Сделка

Аньон — одно из самых удивительных мест Ховерхейма. Это огромный независимый город, расположенный на одноимённом острове — надо сказать, весьма небольшом. Тем не менее когда-то переселенцы с континента сумели построить здесь мощную инфраструктуру, и город разросся до такой степени, что стал настоящим центром современной цивилизации.

Орфария уже третий день ходила по улицам Аньона, разглядывая архитектуру, удивительные магазинчики и лавки и, конечно же, людей. Здесь встречались народы всех национальностей и рас: высокие и смуглокожие южане-тролльчане, утончённые и бледнокожие выходцы из Дицентры, бородатые гномы-трорбадийцы и многие другие. Вечерами Орфария играла на виуэле или флейте в «Старой Русалке», где решила остановиться до тех пор, пока не найдёт дом получше. Вообще-то когда-то в этом городе жил её двоюродный дядюшка Найло, которого она видела всего один раз в жизни. Позже девушка узнала, что дядя Найло скончался и завещал ей своё поместье. Но найти наследство в этом огромном городе оказалось совсем не так просто. Днём она обходила Второе Кольцо в поисках унаследованного владения, но пока безрезультатно.

Возможно, стоило бы попросить помощи всезнающего доктора Клериодиса, но он после ночи их знакомства бесследно исчез. Вспоминая учёного, Орфария невольно улыбнулась — может быть, этот пройдоха и правда многое знал, но был кем угодно, только не кабинетным школяром! Однако улыбка быстро сползла с её лица: возвращение в «Русалку» напомнило ей о том, как стремительно легчает её кошелёк с каждым днём. Неужели придётся искать работу? Работать она не любила — не подходящее это дело для аристократки...

Сегодня в «Старой Русалке» было на удивление многолюдно — наверное, прибыл новый корабль с континента. В Аньон спешили по случаю приближающегося Праздника Лета. Ну что ж, хорошее выступление могло принести ей горсть звонких монет. Внимание Орфарии привлекла одна женщина, каких она ещё не встречала в этих краях: смуглая кожа, золотые глаза, белые волосы, забранные в длинный хвост. Она была одета в роскошный наряд благородного фиолетового цвета с золотым шитьём — это могло говорить о её принадлежности к магической ложе или религиозной секте. Но самое примечательное было то, что она неотрывно следила за самой Орфарией — и когда та посмотрела ей в глаза, женщина не отвела взгляд, а наоборот, кивнула. У воровки был нюх на такие вещи, и она сразу поняла — чем-то она её заинтересовала.

— Доброго вечера, уважаемая госпожа, — Орфария подошла к столику незнакомки.

— Доброго вечера, пожалуйста, присаживайтесь, — ответила та низким бархатным голосом.

— Спасибо за приглашение, — Орфария уселась за столик, — ума не приложу, чем могла вас заинтересовать.

— О, мне показалось, что вы обладаете навыками... настоящего сыщика. Знаете, я привыкла замечать таких людей, — деликатно произнесла незнакомка.

— Возможно, — уклончиво ответила Орфария. — А вы нуждаетесь в услугах... сыщика?

— Вроде того! — незнакомка понизила голос. — Я ищу древнюю запрещённую книгу. О таких вещах не говорят вслух, но... мне очень важно её найти. Это поручение моего священного ордена. Но я уже отчаялась — у меня нет нужных навыков.

— Эта книга... она находится в чьих-то руках? — предположила Орфария.

— И да, и нет. Ей владел старый колдун из Верхнего города, который давно скончался. Сейчас его дом стоит заброшенным, и книга всё ещё там.

— Так что мешает вам просто пойти и забрать её?

— Я опасаюсь, что колдун наполнил свой дом хитроумными ловушками... При жизни он был настоящим параноиком.

— Вот как! — глаза Орфарии алчно блеснули. — И сколько вы готовы заплатить за сопровождение?

— Пять сотен золотых. Если согласны — сотню выдам авансом.

— Ясно, — постаралась ответить девушка спокойным голосом. Сумма была потрясающей! Даже не верилось, что кто-то способен выложить столько за один день работы. Впрочем, возможно, эти религиозные фанатики действительно выделили именно такой бюджет. — Что ж, буду рада поработать с вами.

— Спасибо! Я очень рада! — оживлённо ответила женщина и протянула девушке руку. — Меня зовут Асенат. Я жрица Висары.

— А меня — Орфария. Рада знакомству. Когда же мы отправимся в путь?

— Предлагаю не откладывать это мероприятие. Давайте выйдем на рассвете. Я остановилась в этой гостинице — на втором этаже.

— О, я тоже. Тогда буду рада получить обещанный аванс.

***

Сладкий сон Орфарии прервал довольно грубый стук в дверь. Девушка открыла глаза. За окном едва занимался рассвет. «Какого чёрта происходит?» — думала она, идя к двери.

— Кто там? — рявкнула она, не торопясь открывать.

— Это я! Уже утро! Пора в путь! — донёсся с той стороны низкий голос Асенат.

— Уже?! Боги... Сейчас! — пришлось экстренно просыпаться и переодеваться.

Орфария предпочла бы выйти ближе к обеду, но что поделаешь — приходилось подстраиваться под заказчицу. Не прошло и десяти минут, как девушка вышла из комнаты в полной боевой готовности — в своём излюбленном чёрном кожаном костюме и плаще, с кинжалом на поясе и наплечной сумкой, в которой хранилось всё самое нужное и ценное.

Асенат довольно кивнула. Сама она была одета, как и вчера, — в расшитое золотом фиолетовое платье. Не самый подходящий наряд, чтобы шнырять по заброшенным домам с ловушками, но что поделать...

— Зачем мы выходим так рано? — не выдержав разочарования, всё-таки спросила Орфария.

— Мы собираемся проникать в заброшенную башню мага. Это лучше делать, когда вокруг не слишком много посторонних глаз, — прошептала в ответ Асенат.

Орфарии оставалось лишь согласиться с этим разумным доводом. Она последовала за своей нанимательницей прочь из «Старой русалки» в направлении Второго Кольца — района ремесленников и знати.

***

Здание, на которое указала Асенат, напугало Орфарию. Это действительно была башня, правда, совсем невысокая. Но казалась она невероятно древней и будто бы инородной — складывалось впечатление, что она стоит здесь с незапамятных времён, что её построили задолго до города, а город потом просто постепенно возник вокруг неё. Всё дело было в старинной кладке и необычной форме — других таких зданий Орфария в Аньоне не видела. Вокруг башни располагался каменный заборчик, за которым всё поросло бурьяном выше человеческого роста.

— Нам лучше быстро и незаметно перебраться через забор, а дальше мы сможем продвигаться скрытно, — предложила Асенат.

Орфария сомневалась, что продвигаться сквозь бурьян получится незаметно, но с планом согласилась — других вариантов просто не было. Одежда воровки идеально подходила для подобных мероприятий, а вот жрица в своём платье, по мнению девушки, должна была сильно замедлить их продвижение. Тем не менее, та ловко перемахнула через забор. Орфария последовала её примеру.

Высокие зелёные заросли плохо подходили для продвижения, но, с другой стороны, надёжно скрывали авантюристок от посторонних глаз. Медленно, орудуя кинжалом как мачете, Орфария продвигалась вперёд ко входу в башню.

Наконец они добрались до каменных ступеней — дикие заросли остались позади.

— Поверить не могу, что такое запустение терпят прямо в сердце города! — воскликнула Орфария.

— Тише! — громким шёпотом одёрнула её Асенат.

— Но ведь башня, очевидно, заброшена! К чему эти предосторожности? — удивилась воровка, но на всякий случай тоже перешла на шёпот.

— Кто знает, какое наследство оставил после себя старик? Может быть, ловушки реагируют на шум? А может, здесь есть чудовища, призванные нечестивой магией? Лучше не попадаться им...

— Что ж, резонно... — согласилась Орфария и принялась осматривать входную дверь на предмет замков и ловушек. Но спустя добрую четверть часа пришла к выводу, что ни того, ни другого у двери нет. Она осторожно открыла дверь. Та ужасно заскрипела, но не активировала никаких опасных механизмов.

За дверью располагался тёмный и пыльный холл.

— Нам нужна библиотека! — страстно зашептала Асенат, — Она на самом верху башни!

Орфария принялась выискивать возможные ловушки под слоем пыли, покрывающим пол, медленно продвигаясь в направлении лестницы. Никаких намёков на капканы, растяжки или нажимные пластины...

С лестницей оказалось несколько проще, но, тем не менее, воровки продвигались медленно, след в след, выверяя каждый шаг.

***

У Орфарии заурчало в животе к тому моменту, когда они наконец достигли библиотеки. Наверное, приближалось время обеда. На их пути им не попалось ни одной ловушки, из-за чего Орфария чувствовала себя несколько глупо. Но она честно соблюдала все меры предосторожности.

— Не будем терять бдительности! Библиотека может оказаться самым опасным местом, — Асенат всё ещё была обеспокоена и вела себя крайне осторожно. — Нам нужно найти книгу. Она довольно толстая, в чёрном переплёте, с серебряным кругом на корешке. Уверена, она тут такая одна. Но будь осторожна! Старик мог наложить на неё проклятие. Увидишь — сразу зови меня!

— Поняла, — ответила Орфария и принялась осматривать книжные полки, продвигаясь от входа к западному окну. Асенат двинулась в противоположном направлении, быстро перебирая взглядом бесчисленные стеллажи. В какой-то момент Орфария вдруг поняла, что, несмотря на обилие книг, здесь куда меньше пыли, и вообще это место — в отличие от нижних этажей — вовсе не выглядит заброшенным. Только она собралась поделиться этой мыслью со своей нанимательницей, как её взгляд упал на книгу, подозрительно напоминающую ту, что описала Асенат.

— Смотри, это не она? — громким шёпотом произнесла она и указала на книгу.

— Где? — тут же обернулась на её голос Асенат и проследила за пальцем Орфарии. Её глаза алчно округлились. — Да!

Дальше всё произошло стремительно. Асенат властно вытянула руку, и из её уст сорвались слова, которых Орфария не смогла разобрать. Книга с лёгким хлопком сорвалась со своей полки и стремительно полетела в вытянутую руку жрицы. Та бросила на Орфарию ещё один равнодушный взгляд — и исчезла в серебристом сиянии, будто её здесь никогда и не было.

Воровка с открытым от удивления ртом смотрела на то место, где только что находилась её спутница, не в силах поверить, что её обманули, обвели вокруг пальца, оставили без гонорара — одну, в столь опасном месте. Её рука всё ещё указывала на полку, где теперь зияло пустое место.

Постепенно к девушке приходило осознание произошедшего. Слишком быстро поверила. Слишком легко купилась на блестящую наживку. Пятьсот золотых, древняя башня, магический орден... Какой же глупостью это теперь казалось.

«Воровка, да? Сыщик, да? Молодец, Орфария. Очередная дура, которую использовали и выкинули, как пустую бутылку».

Она тяжело вздохнула и провела ладонью по лицу.

«Ладно. Один ноль в твою пользу, Асенат. Я усвою этот урок».