Стальная Кружка

Перевалило давно за полдень, когда Орфария наконец добралась до трактира «Стальная кружка». Она впервые оказалась в этой части Трорбадии — в городе, где соседствовали самые невероятные народы, о которых на родине воровки только легенды ходили. Её новый друг Беркин был представителем одного из них — подгорных карликов, или, как у нас принято говорить, гномов. Под стать Орфарии, с такими же густыми седыми волосами (только ещё и с бородой), он хоть и был на голову ниже её ростом, но при этом являлся фигурой настолько колоритной, что рядом с ним девушка чувствовала себя крохотной и слабой. Впрочем, прежде ей не доводилось путешествовать с мужчинами-воинами, так что, возможно, именно это обстоятельство вызывало у неё подобные чувства. В отличие от большинства своих соплеменников, Беркин был на редкость учтив и галантен.

Они прибыли в город несколько часов назад вместе с караваном из Трольска — столицы этой далёкой восточной Трорбадии. Прогулявшись по торговым кварталам, Орфария решила, что надо бы немного передохнуть и подкрепиться, и её спутник предложил замечательный трактир, принадлежавший его соплеменникам.

Они вошли в широкую дверь под красно-белой вывеской и оказались в просторной зале с низким потолком и уютным освещением. Дверь при этом задела колокольчик, чем привлекла внимание одного из здешних гномов-официантов. Он был одет в забавный жилет той же, как у вывески, красно-белой расцветки. Официант приблизился к ним, смущённо улыбаясь, явно чего-то опасаясь.

— Чем могу помочь, дорогие спутники? — спросил он, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— Ну, для начала мы хотели бы себе свободный столик, — дружелюбно ответила Орфария.

— Столик!? — обрадовался официант, и его нервозность, кажется, немного отступила. — Столики — это то, в чём мы специалисты! Столики у нас есть! Идёмте за мной! Вы где хотите? У окна или в центре зала? Рекомендую в центре зала. Впрочем, они заняты. Вот, присаживайтесь у окна, — он подвёл их к небольшому круглому столику на двоих, расположенному у окна, из которого открывался вид на зеленеющий палисад.

Когда путники присели, официант воскликнул: «Я мигом!» — и испарился, чтобы, как они решили, через миг вернуться с меню.

Он и впрямь явился почти сразу — с некоей папкой, которую положил перед Беркином.

— Мне, для начала, кружку лучшего вашего эля, — привычно сказал гном, открывая папку. — Ну а даме, зная её пристрастия к изысканному, принесите бокал сухого гранатового вина из погребов...

— Гм... извините? — очень удивился и расстроился официант.

— Что-то не так? — спросил Беркин.

— Ну... — официант явно был смущён и снова начал нервничать, да сильнее прежнего. — Вы заказали столик, и вот — столик мы вам предоставили. Вам необходимо заполнить и подписать формуляр, а также оплатить счёт за пользование этим столиком. А напитков мы тут не подаём.

— Как так?! — удивился Беркин. Он опустил взгляд на открытую папку, и его густые брови угрожающе нахмурились: перед ним была форма, вроде купеческого договора, в котором «предприятие "трактир "Стальная кружка" (далее — "предприятие") предоставляет клиенту (тут пробел для имени) в почасовое пользование столик для приятного времяпрепровождения, распития спиртных и прочих напитков, а также поедания различной пищи на усмотрение клиента — на условиях стопроцентной предоплаты».

— И как это понимать? — гном снова поднял глаза на официанта.

— Ну... вы оплачиваете нам пользование столом, и... можете кушать или пить, что вам вздумается...

— Прекрасно! Но вы же сказали, что не подаёте напитки!

— Да, напитки мы не подаём.

— Тогда, быть может, принесёте меню, — вмешалась Орфария, видя негодование своего спутника.

— У нас его нет — блюда и закуски мы тоже не подаём, извините.

— Тогда за каким лешим нам нужен ваш столик в вашем трактире? — возмутился Беркин. — Что мы тут будем делать-то?

— Ну... согласно договору, вы можете есть и пить...

— Но ведь нечего!

— Я... э... Ну, у нас в городе действуют правила свободной конкуренции, но я могу вам подсказать, что лучший эль в городе продают на пивоварне «Стальная кружка» — недалеко, через дорогу отсюда. А неплохой обед можно недорого приобрести в разъездной кухне «Стальная тарелка» — она через квартал. Вы можете заключить договор с этими предприятиями и принести сюда и напитки, и еду. Если вы заранее оплатите столик, он будет зарезервирован за вами.

— То есть, чтобы купить себе выпивку или еду, я должен идти в соседнее заведение?! — прогремел Беркин.

— Может, нам тогда лучше пойти в «Стальную тарелку»? — предложила Орфария.

— Да, но у них не предусмотрены столики... Вы можете только заказать еду. Посуду для еды можно приобрести на базе «Вторая городская бакалейная» в соседнем подъезде — рекомендую наведаться туда, прежде чем отправитесь на кухню или на пивоварню.

— Да что же это... — вновь начал буянить гном, но в это время снова зазвенел колокольчик. В трактир вошли два человека, неся каждый по подносу с различной снедью.

— Не, брат, — сказал один из них, — в ваших дочерних предприятиях цены уж больно дорогие. Мы всё приобрели у старушки Гаранты на рыночной площади.

— Замечательно! — с притворной радостью воскликнул официант. — Правда, согласно договору, в этом случае вам придётся доплатить нашему трактиру за подачу и уборку подносов!