Глава 29. Персик.

Дерек привез меня домой. Есть не хотелось, поэтому он сделал чай. Мы так и не притронулись к нему, я просто грела руки о чашку. Мы сидели за кухонной стойкой, над которой горела единственная лампа, создавая особую атмосферу.

Я не знала, как начать разговор. Новая жизнь, в которую я попала, была для меня тяжелой. Точнее, я всегда жила в ней, но Дерек скрывал это от меня. Он ограждал меня от опасности своей темной стороны. Теперь я понимала, почему.

— Хоуп, — нарушил тишину Дерек. Он нежно убрал прядку волос мне за ухо. Я подняла взгляд на него. — Пожалуйста, не бойся меня и не ненавидь. Я не смогу этого вынести. Я всегда был добр к тебе и никогда бы не причинил вреда. Только не тебе, — в его словах и глазах было столько искренности и любви.

— Я знаю, Дер.

Он всегда заботился обо мне. Он моя семья. Страха больше не было.

— Поэтому я держал тебя вдали от правды. Ты видела сегодня, насколько это опасно. Но это были всего лишь федералы. К их визитам я уже привык. Но могло случиться что-то непоправимое. Понимаешь? — он ласково гладил меня по голове, и я кивнула.

Мне было страшно представить, что еще могло случиться. Перестрелка с людьми, которые занимаются тем же, что и Дерек? Боже, это могло привести к жертвам... И мне стало страшно за него. Я не хотела однажды его потерять.

— Чем ты еще занимаешься, кроме подпольных боев? И у тебя в клубе бордель? Ты... — я даже не знала, как назвать его должность. Это было похоже на криминальный боевик, и я ничего не понимала.

— Мафиози? — вспомнила я слово. Все это казалось нереальным.

Дерек весело усмехнулся, но мне было не до смеха.

— Тебе не нужно знать. Так будет лучше для тебя, — серьезно сказал он, и мне стало еще тревожнее. Значит, есть что-то еще хуже. Я знала, что он убил человека. Что может быть хуже убийства? Много убийств? Я не хотела об этом думать. Мой Дерек, нежный и добрый со мной, был жестоким и хладнокровным убийцей, когда покидал приделы особняка.

— Эй, — он взял меня за подбородок и привлек мое внимание. Я взглянула в его голубые глаза с серебристой прорезью. — Не думай об этом.

— Ты ведь убиваешь людей, Дер. Это ужасно, это преступление, — отчаянно проговорила я.

— Этой рыжей подружке стоит подрезать длинный язык. Она слишком много говорит. Я в бешенстве, что она тебе всё рассказала.

Я отшатнулась от руки Дерека. Он говорил о Кристал.

— Не трогай её, Дерек. Она ни в чём не виновата. Она моя подруга. И Джессика, Хлоя и Сэм. Никого из них! — резко сказала я, нахмурившись.

Он слегка усмехнулся.

— Когда ты успела к ним привязаться? Я слегка потерял бдительность, а ты уже на их стороне.

— Они хорошие люди, Дер. Они просто хотели защитить меня.

— От меня.

— Да, но они не знают тебя так, как я. Пожалуйста, Дерек, не трогай их, — я умоляюще посмотрела на него.

— Считаешь меня настолько ужасным? — его лицо стало мрачным.

— Я не считаю тебя ужасным, просто всё это так сложно и страшно. И я бы хотела, чтобы ты перестал всем этим заниматься.

— Однажды вступив на этот путь, невозможно вернуться к обычной жизни. Но я варюсь в этом котле сколько себя помню. Другой жизни я не знаю, — сказал Дерек в тусклом свете и тишине. И мне стало грустно. — Я убиваю только плохих людей, Хоуп. И в ответ на твою просьбу я не трону твоих подруг. Я не настолько ублюдок, чтобы трогать женщин. Тех, кто тебе дорог, я не посмею причинить вред. Только в том случае, если они сделают тебе больно. И раз ты уже знаешь, кто я, я могу сказать, что убью каждого, кто посмеет тебя обидеть.

Я не заметила, как потекли слёзы, только ощутила, как они капают на мои сложенные руки на бёдрах.

Дерек поднёс руку к моему лицу и аккуратно вытер слёзы, стекающие по щекам. Его брови были нахмурены, а в глазах читались беспокойство и усталость. Он всегда мало спал. Я даже не представляла, как он справляется с таким образом жизни: убийства, перестрелки, недосып, стресс и постоянный страх за меня.

Но его ответ немного успокоил меня. Он сказал, что убивает только плохих людей.

— Хлои и Ник в порядке? — обеспокоено поднимаю глаза на лицо Дерека, чтобы понять, соврёт он или нет.

— Да. ФБР не нашли, что так хотели, — ухмыльнулся он, имея в виду его потаенный бойцовский клуб. — Они в целости и сохранности.

Я киваю.

— С тебя на сегодня хватит. Иди отдыхай, — сказал он.

— А ты? — с волнением спросила я. Дерек слегка улыбнулся и притянул мой стул к себе. Я занервничала.

Он наклонился ко мне, обхватил ладонью мой затылок и прильнул к губам. Я опешила и, не закрыв глаза, не знала, как себя вести. Раньше его поцелуи не вызывали у меня ничего, кроме преданности и долга. Но сейчас я чувствовала себя отвратительно по отношению к Дереку. Я хотела отстраниться, ведь была влюблена в Стивена. И чувствовала, что предаю его. Хоть мы и не пара. Но я предавала и Дерека, ведь он любил меня. Боже, как это ужасно и запутанно. Я была ужасной. Мне стыдно, страшно и я растерянна.

Я не ответила на поцелуй, и Дерек отстранился и посмотрел мне в глаза. Он нежно провел рукой по моим волосам, и его губы тронула легкая, но грустная улыбка.

— Спокойной ночи, — сказал он и вышел из кухни. Я осталась сидеть, чувствуя, как внутри борются противоречивые эмоции. Руки дрожали, хотелось разрыдаться, но я сдержалась.

Поднявшись в свою комнату, я заперла дверь и пошла в душ, чтобы смыть с себя все следы этого ужасного дня.

***

На следующее утро я проснулась поздно. Онлайн-уроки пропустила, зато выспалась. За окном ярко светило солнце, щебетали птицы. Вчерашнее казалось страшным сном, от которого я проснулась в прекрасном, безмятежном дне.

Я хотела, чтобы это оказалось сном. Но воспоминания и те выстрелы, которые будут долго преследовать меня, доказывая реальность происходящего.

Осознание того, что я призналась Стивену в чувствах, сильно ударяет меня в лицо. Я сделала это в холодильнике. Прекрасно! Но тогда мне это казалось единственным вариантом. Когда я оказалась рядом с Дереком, Стивен снова начал психовать. Не могу понять, ревнует он меня или я себе надумываю.

Но важнее то, как Стивен отреагировал на моё признание. Он был сам не свой. Запаниковал и вылетел из морозильной камеры, как загнанный зверь. Не знаю, почему у него была такая реакция, но теперь это не даёт мне покоя.

Самое обидное, что он не чувствует ко мне тех же чувств.

С мрачными мыслями я откинула одеяло и встала, полностью обнаженная. Быстро приняла душ, оделась и спустилась вниз. На кухне витали аппетитные ароматы, и я направилась на их запах, прямиком к Майе. 

— Доброе утро, Майя, — сказала я, войдя на кухню. 

— Доброе утро, — улыбнулась она, суетясь вокруг. — Всё готово, садись за стол. Доброе утро, мистер Блэк, — добавила она, глядя позади меня. Затем я почувствовала поцелуй в макушку. Майя налила Дереку чашку кофе, и он сел рядом со мной. Женщина вышла из кухни оставив нас наедине. 

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дерек. 

— Нормально, — ответила я. 

Он коснулся моих длинных влажных волос и мягко убрал их за спину. 

— Между нами всё хорошо? Ты ведь не собираешься снова сбежать? 

Я долго смотрела на его резкие черты лица и светло-голубые глаза. Неизвестность пугала меня. Теперь я не чувствовала себя в безопасности, как раньше. Но Дерека я не боялась.

Моё молчание затянулось, и Дерек взял мои руки в свои прохладные ладони. 

— Я не подвергну тебя опасности, Хоуп, — сказал он. — За четыре года ничего подобного не случилось, пока ты сама не пошла куда не следовало. 

— О, так это я виновата? — съязвила я. 

— Нет, конечно. Это только моя вина, — его большие пальцы мягко гладили мои костяшки, и я опустила взгляд на наши руки. — Я врал тебе. Не обеспечил должной безопасности. Понимаю, что тебе не место рядом со мной. Но я люблю тебя. 

Моё сердце замирало каждый раз, когда он говорил это. Я не хотела его терять. Не хотела больше убегать. Дерек и Чарли были моей семьёй, и я любила их. Без них я бы не выжила. 

— Я не сбегу. Здесь мой дом, — тихо сказала я, слабо улыбнувшись Дереку. Его напряжённые плечи расслабились. 

— Я рад это слышать, — улыбнулся он в ответ. 

— Только больше никакой лжи. И иногда я хочу выходить из дома без охраны. 

— Некоторые вещи тебе лучше не знать, связанные с моей работой, — сказал он серьёзно. 

— Например, бордель в клубе? — спросила я, подняв бровь. 

— Это не бордель, — усмехнулся он. — Это не проституция. Это место, где богатые люди развлекаются. Не спрашивай, сама догадываешься.

— Оргии? — вырвалось у меня. Губы Дерека дрогнули в усмешке, подтверждая мою догадку.

Неприятное чувство разлилось в груди, когда я поняла, что Стивен там был.

— По поводу второго, я категорически против. Это для твоей безопасности, Хоуп.

Я отвлеклась на неприятные мысли и на мгновение забыла, о чем мы говорили.

— Тогда я категорически против находиться там, где мне не разрешают дышать полной грудью.

Дерек тяжело вздохнул и опустил голову. Я высвободила свои руки из его.

— Я вижу, ты подружилась с подругами Джейсона и Ника, — внезапно сменил тему Дерек.

— И что?

— Нужно их отблагодарить за то, что приютили тебя. И ты можешь ездить к ним в гости без охраны. Но если выходишь куда-то в другое место только с охраной. Как тебе такой компромисс?

— Более чем устраивает, — это даже лучше, чем я ожидала.

— Хорошо. Меня тоже устраивает. Мне пора на работу. — Он встал и поцеловал меня в макушку.

— Мафиозные дела не ждут? — с усмешкой поддела я. Не ожидала, что смогу пошутить так скоро. Думала, буду долго приходить в себя от новости.

Дерек улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла.

— Кстати, — он уже направился к выходу, но вернулся. — Я запрещаю тебе общаться с Грином. Знаю, ты делала это, чтобы узнать о моей работе побольше, когда кто-то из его подруг проболтался. Но теперь держись от него подальше. Я серьезно, Хоуп. Он наркоман и нестабилен. Я не знаю, что у него на уме, — строго сказал Дерек, и я напряглась.

Это не первый раз, когда Стивена называют нестабильным и наркоманом. Я понимаю, у него проблемы, но злость берет, чтобы встать на его защиту. Но я не могу этого сделать перед Дереком. Все, что я могу, — это молча кивнуть.

Дерек ушел. Я, так и не позавтракав из-за пропавшего аппетита, поднялась в свою комнату. Жжение в груди не утихало от мысли, что Стивен спит с другими девушками. Я была чертовски зла. Понимаю, что не могу предъявить ему ничего, ведь мы не в отношениях. Он может спать с кем угодно, и от мысли о том, что он участвует ещё во всяких в оргиях меня тошнит.

Видимо, я всё-таки ошиблась, и я действительно ему не нравлюсь.

Я опустилась на пуфик перед зеркалом в гардеробной, чувствуя ноющую боль в груди. Не подозревала, насколько болезненной может быть неразделенная любовь. И не знаю, что с этим делать.

И мне вдруг приходит мысль. Охваченная навязчивой идеей, я вспоминаю о своём желании сделать татуировку. Года два назад у меня мелькнула мысль: почему бы не набить что-то на коже, как у Дерека и Чарли? Сейчас эта идея вернулась, и я решила воплотить её в жизнь. Мне хотелось чего-то нового в себе, но не слишком масштабного. Сначала нужно найти тату-салон, и чтобы Дерек об этом не узнал, ведь со мной будет охрана.

Вдруг я вспомнила, что кто-то из подруг Стивена говорил о Кларке, который бьет татуировки. Отлично! Это то, что нужно. Я нашла его страницу в Instagram и написала о желании записаться на сеанс сегодня.

Кларк жил в Бостоне, в районе Даунтаун. Дерека и Чарли не было дома, что тоже к лучшему. Я попросила водителя отвезти меня по указанному адресу. Мы остановились у кирпичного трёхэтажного дома. Поднявшись на нужный этаж, я постучала. Дверь открыл Кларк в чёрных спортивных штанах и белой майке.

— Привет, — усмехнулся он, — не ожидал, что ты можешь написать, да ещё и с такой просьбой.

— Меньше слов, больше дела, — ответила я. — Впустишь или мы так и будем стоять?

Кларк пропустил меня внутрь. В интерьере преобладали белые и синие цвета. Где-то были разбросаны вещи, а на столике перед телевизором лежала коробка пиццы. Я последовала за Кларком. Он открыл одну из дверей:

— Добро пожаловать в мою обитель, — произнёс он.

Комната была обустроена под тату-салон. Играла негромкая музыка, на стенах висели постеры музыкантов, на столе царил творческий беспорядок: папки, рисунки, ручки, карандаши. В центре комнаты стояло кресло-кушетка для клиентов.

— Присаживайся, — пригласил Кларк. Я села в кресло и взглянула на другую стену, где висели фотографии клиентов. Моё внимание привлекла одна из них: у девушки ниже пупка была набита маленькая бабочка. Какая безвкусица. Но именно эта фотка помогла мне определиться с тем, где я хочу тату и что именно. Я довольно расплылась в улыбке.

— Как я понял, с выбором ты уже определилась, — произнёс Кларк, сев в своё кресло на вращающихся колёсиках. Он надел чёрные перчатки, подготовил оборудование и внимательно посмотрел на меня.

— Да, — подтвердила я, подняв платье и указав на место слева от бикини ниже бедренной косточки. — Я хочу здесь.

— Так это будет твоя первая татуировка? Ты говорила, что у тебя уже есть одна, но, похоже, ты солгала. Ты сказала, что она скрыта от посторонних глаз, а теперь решила воплотить свою маленькую ложь в реальность, — с улыбкой заметил Кларк, разглядывая меня.

— Хватит пялиться, где твой профессионализм? Никогда женских трусиков не видел? — спросила я с раздражением.

— Поверь, видел. И снимал, — добавил он с ухмылкой и подмигнул мне.

Я закатила глаза. Затем я объяснила, какую татуировку хочу. Кларк нарисовал эскиз, который мне очень понравился.

Кларк разложил мое кресло в лежачее положение и я легла. Затем он обработал место для тату и вдруг стал серьёзным, когда взял в руки тату-машинку.

— Начнём? Ты точно не передумала?

— Нет, — улыбнулась я, уже предвкушая, как буду смотреть на свою первую татуировку.

Кларк побрызгал обезболивающим и приступил к работе. Хоть я и не просила об этом, но была благодарна за обезболивающее, потому что процесс оказался не таким уж приятным.

— Даже не буду спрашивать, для кого ты её делаешь, — ухмыльнулся он. — И так всё понятно.

— Не болтай, — сказала я. — Если испортишь мою первую татуировку, набью тебе член на лбу!

Кларк рассмеялся, и я улыбнулась.

— Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, если их можно так назвать, — вдруг серьёзно сказал он. — Но это глупо — делать татуировку для человека, который никогда не будет только твоим.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я его странным высказыванием.

Кларк вытер краску и посмотрел на меня с жалостью и мне это не понравилось.

— Грин убьёт меня, если я скажу тебе это. Но, кажется, ты влюблена в него, раз делаешь такие глупости, как эта татуировка.

— Я делаю её не для него! — возмутилась я. Но он был прав, первым, о ком я подумала, был Стивен. Возможно, это действительно глупо, но татуировка уже в процессе.

— Говори, что ты хотел сказать! — настаивала я.

— Мы с Грином ездим к девушкам чтобы потрахаться, — продолжил Кларк. — Они близняшки. Грин почти каждый день ездит к ним.

Моё сердце сжалось. Я почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Одна из них, Талия, кажется, влюблена в него, — добавил он.

Я лежала и смотрела в потолок, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. В голове всплывали ужасные картинки: Стивен с другой девушкой, их прикосновения, поцелуи.

— А он? — голос на удивление тихий. Возможно, я боюсь услышать ответ, который разрушит меня окончательно...

— Влюблён в неё? — догадался Кларк, и я так благодарна, что он сообразительный и мне не пришлось самой произнести эти слова. Но теперь я жду ответа с трясущимся сердцем. — Нет, по крайней мере, я этого не вижу.

Я не знала, радоваться или нет. Возможно, он всё же что-то чувствует к ней, раз так часто ездит к ней.

Я проглотила ком, почувствовав укол разочарования. Значит, тот засос, который я видела на его шее, был сделан одной из этих девушек? Как же это противно. Мы столько раз целовались, а он потом ехал к ним.

— Эй, — привлёк мое внимание Кларк, — Не знаю, что между вами, но Грин относится к тебе по-особенному, — сказал он, выключив машинку. — По-своему, но всё же по-особенному. Не как к другим девушкам.

— С чего ты это взял? — спросила я, всё ещё глядя в потолок. Моё сердце горело, словно в огне.

— Я никогда не видел, чтобы он так защищал девушку, то есть тебя, — ответил он.

— Это ничего не значит, — отмахнулась я.

— Я закончил, — сказал Кларк, отложив машинку. Мне даже не хотелось смотреть на свою первую татуировку. Хотелось вернуться в прошлое и не приходить сюда. Но тогда я бы не узнала о Грине и его девушках и продолжая глупо надеяться.

— Даже не посмотришь? — кивнул на татуировку.

— Потом, — ответила я безразлично. Кларк наклеил пленку на свежую татуировку, и я, одернула платье.

Я встала с кушетки, чувствуя себя разбитой.

— Слушай, Хоуп, — начал он. — Знаю, поздно говорить, но лучше не привязывайся к Грину. Он не тот, кто строит отношения. Он тот самый парень с кем можно лишь потрахаться и ничего большего.

Я уже не раз слышала эти слова, и они начинали меня раздражать.

— Зачем ты мне это рассказал? — спросила я.

— Ты классная девчонка и не заслуживаешь быть просто третьей, — ответил он.

— Спасибо за тату. Сколько я должна?

— Нисколько, — ответил он, снимая перчатки.

— Решил меня пожалеть? — оскорбилась я.

— Нет. Это по дружбе за первый сеанс. Но если захочешь еще набить, деньги возьму, — подмигнул он.

Я кивнула и вышла из квартиры в смешанных чувствах. Домой идти не хотелось, поэтому я поехала в кафе «Астра», чтобы перекусить.

***

После обеда я вернулась домой и позвонила Джессике, чтобы узнать, как у них дела. Мы немного поболтали с ней, и она пригласила меня в гости. Я обрадовалась и согласилась. Быстро собравшись, я открыла дверь и чуть не столкнулась с Чарли.

— Ты куда так спешишь? — мягко улыбнулся он.

— В гости. А ты где был? Ты же в курсе, что вчера...

— Конечно, я в курсе. Я «разгребал погром» после вчерашнего.

Не дав мне закончить, Чарли сказал это так, что я сразу поняла: он имел в виду визит ФБР. В казино приходят богатые клиенты поиграть в покер, а теперь, зная про бои, они могут прийти посмотреть на кровавое зрелище. Я даже не представляла, как это повлияет на бизнес Дерека. Кто-то мог больше не прийти после вчерашнего визита федералов.

— Я подвезу тебя, — сказал Чарли, и я согласилась.

Меньше чем через пять минут мы были на месте. Мне нравилось, что наши дома так близко. Я могу дойти до них пешком. Чарли уехал, а я вошла в открытые ворота. Поздоровалась с охраной и пошла дальше. Обернулась на небольшой домик для охраны и поняла, почему Дерек разрешил мне приезжать к девушкам без охраны. Он знал, что она здесь есть. Но откуда? Думаю, мне пора перестать задавать эти вопросы.

— Привет, Хоуп! — бодрый голос Джессики прервал мои мысли. Она стояла на крыльце Кристал.

— Привет, — я искренне улыбнулась, увидев её.

— Ты голодна? Мы готовим поздний ужин, — спросила Джессика, входя в дом. Внутри вкусно пахло едой, и мой желудок свело от голода.

— Да, спасибо. Я сегодня ничего не ела, — немного неловко ответила я. С подругами Стивена у нас были натянутые отношения, и я всегда чувствовала себя навязчивой. Но несмотря на это, меня тянуло к ним. Я хотела наладить контакт и показать, что не враг им. Даже если они не хотят видеть меня рядом со Стивеном, я хотела остаться с ними хорошими знакомыми.

С Джессикой мы прошли на кухню, где нас встретила Кристал.

— Привет, — я неловко улыбнулась.

— Привет, Хоуп. Как дела? — дружелюбно спросила Кристал, держа на руках малыша.

— Бывало и лучше. А у вас?

— Ну, и не через такое проходили, — ответила Кристал, бросив взгляд на Джессику. Этот взгляд явно что-то значил, но я не понимала их общения глазами.

— Проходи на кухню, располагайся, — пригласила Кристал, и я села за обеденный стол.

Кристал направилась в гостиную, откуда донесся плач второго ребенка. Как она справляется с двумя? Я бы не выдержала. К счастью я не собираюсь заводить детей и не люблю их. Честно говоря, я не уверена, что смогу быть хорошей матерью. У меня самой проблемы с психикой, и я не хочу, чтобы это передалось моему ребенку. Есть большая вероятность, что расстройство может передаться наследственно. Значит ли это, что в наших семьях со Стивеном кто-то страдал таким же расстройством?

Иногда я думаю: может, нас поэтому бросили? Мы оказались в детском доме из-за того, что один из родителей был в депрессии или мании и не мог заботиться о нас? Мы никогда этого не узнаем. Но мы выросли в жестоких условиях, и это тоже повлияло на наше состояние.

Входная дверь открылась, и я отвлеклась от своих мыслей. На пороге кухни застыла Хлои. Я немного растерялась. Наше последнее общение закончилось плохо.

Хлои заметила меня, и я почувствовала, как внутри всё сжалось. Зачем я пришла сюда? Только Джессика относится ко мне без предвзятости. С Кристал у нас хоть немного наладились отношения, и она пыталась понять меня и мою ситуацию с Дереком, но я всё равно чувствовала от неё холодок.

Я снова выгляжу жалкой и навязчивой? Никогда не хотела быть такой. Хлои, не отводя от меня взгляда, прошла на кухню. Я встала из-за стола, готовая уйти. С меня хватит всех этих разборок и обвинений. Я понимаю их злость, ведь я принесла проблемы в их жизнь. И в который раз я хочу убежать, чтобы больше не беспокоить их.

— Стой, Хоуп, — неожиданно сказала Хлои, когда я сделала шаг к двери. — Пожалуйста, присядь.

Я замерла и, нахмурившись, села, ожидая чего угодно. Может, она будет угрожать мне, чтобы я держалась подальше?

— Я хочу извиниться за вчерашнее, — тихо начала Хлои, неловко заправляя прядь тёмных кучерявых волос за ухо.

Я не ожидала этого.

— Я вела себя ужасно. Прости меня за все слова. Твоей вины здесь нет. Когда дело касается Ника, у меня срывает крышу, и я становлюсь неуправляемой. — Она горько усмехнулась. — Мы недавно избавились от всех проблем, а Дерек обманом втянул Ника в новые. Прости меня, но я его ненавижу.

— Как Дерек обманул Ника? — спросила я, не обидевшись на её слова. В последнее время Дерек совершает поступки, которые я не могу понять. Но я уверена, что он всегда был таким, просто скрывал это от меня.

— Он заставил Ника подписать документ о неразглашении. Ник подписал его, не читая, и это оказалось добровольным согласием на бои.

— Не понимаю. Какой документ о неразглашении?

— Дерек сказал, что Грин задолжал ему за несколько дней бесплатного отдыха в его заведениях. Он угрожал убить Грина, если тот расскажет что-то лишнее. Но Ник решил выплатить долг. Дерек дал ему поддельный документ о неразглашении, который на самом деле не был им. Вот такие дела, — закончила Хлои и нервно усмехнулась.

— Прости, — только и смогла сказать я, шокированная услышанным. Что же делает Дерек? Он действительно убил бы Стивена? Я бы никогда не простила ему бы это. И плевать, если бы я тем самым открыла свои чувства к Стивену перед Дереком.

— Твоей вины здесь нет, — повторила она.

— Но я всё равно чувствую себя виноватой. Я не узнаю Дерека. Кажется, ты рассказываешь о другом человеке, а не о том с которым я жила четыре года.

— Люди могут быть очень скрытными, — сказала она, и в её глазах я увидела, что она знает, о чём говорит.

Скрипнула половица, и наш разговор прервался. Я посмотрела поверх головы Хлои и замерла. На пороге кухни стоял растрёпанный Стивен. Как он здесь оказался? Когда он успел приехать? Или он был здесь всё это время?

— Доброе утро, именинник. Правда, уже вечер, — мягко улыбнулась Хлои, приглашая его сесть. — Скоро будем ужинать.

— Именинник? — удивилась я, глядя на Стивена.

— Сегодня у Грина день рождения, — пояснила очевидное Хлои и направилась на кухню, где во всю готовился праздничный ужин. Стивен, не отрывая от меня взгляда, подошёл и сел на её место.

Его светло-каштановые волосы выглядели взъерошенными, а лицо — заспанным. Но даже в таком виде он оставался очаровательным. Я почувствовала странное желание прижаться к нему. Это было безумие?

— С днём рождения, — поздравила я. — Если бы я знала, что сегодня твой день, то приготовила бы подарок.

— Мой подарок уже здесь, — улыбнулся он так, что моё сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Стивен смотрел на меня, не отводя глаз. Его улыбка была настолько обворожительной, что я едва могла дышать. Но в то же время я почувствовала, что что-то не так.

— Что ты здесь делаешь, Персик? — спросил он с игривой интонацией.

— Персик? — переспросила я, удивлённая.

— Ты же говорила о новых прозвищах, — напомнил он. — Только не говори, что забыла. Не расстраивай меня, Персик, — добавил он, поднимая руку и касаясь пряди у моего лица. Я застыла, боясь нарушить этот волшебный момент. Его прикосновения, вызванные его желанием, заставляли моё сердце просто сходить с ума от любви.

Он всё-таки придумал для меня новое прозвище. Я думала, что он давно забыл об этом. Ведь я его раздражала. Но, похоже, это было не так. Значит, он всё-таки думал обо мне? Это открытие вновь вселило в меня надежду.

Я слегка улыбнулась ему. Стивен убрал руку, но его взгляд оставался таким, что я чувствовала, как внутри меня всё плавится.

— А ты придумала для меня прозвище? — спросил он тихо, его голос звучал интимно, и по моей коже пробежали мурашки.

— Ещё нет, — ответила я, облизнув внезапно пересохшие губы. — Но я работаю над этим.

— Хорошо, поработай, — сказал он с ухмылкой, его взгляд скользнул вниз по моей груди и ногам. Внезапное возбуждение охватило меня, и я сжала бёдра.

— Мойте руки, ужин готов, — раздался голос Хлои, и я вздрогнула, наконец оторвав взгляд от искусителя передо мной.

Я поднялась на ватных ногах и направилась в ванную. Спросила разрешения у Кристал, но не остановилась, чтобы услышать ответ. Мне нужно было уединиться и успокоиться.

Войдя в ванную, я увидела большое зеркало над раковиной. Открыла кран с холодной водой и подставила под струю руки. Затем провела ледяными ладонями по разгоряченной шее, чувствуя, как капли стекают по груди. Закрыв кран, я оперлась руками о тумбу.

У Стивена явно снова эпизод мании. Он не принимает лекарства. Но меня беспокоило не это. А то, что меня заводило, когда он становился таким. Я больная!

Иисус, прости меня грешную!

Мне нужно держаться от него подальше. Эта мысль мелькнула в голове и почти укрепилась, когда позади открылась дверь. Я вижу в зеркале, как Стивен заходит в комнату и запирает дверь. Это недобрый знак. Но, черт, адреналин и волнение от неизвестности приятно щекочут нервы. Ведь Стивен непредсказуем.

Он поднимает взгляд и смотрит на меня в отражении. Не разрывая зрительного контакта, подходит ближе и прижимается грудью к моей спине. Я делаю вдох и крепче сжимаю край тумбы. Его руки ложатся на мои бёдра, и я чувствую, как каждый нерв в теле сладко напрягается от его прикосновения.

Я понимаю, что это неправильно. Я должна оттолкнуть его и уйти. Но я не могу двинуться с места под его чарующим темным взглядом, смотрящим так проникновенно, так горячо. Я так хочу, чтобы он смотрел на меня так же не только в эпизоды мании. И только на меня. Чтобы не было других девушек.

— Мне кажется, — отодвигает мои волосы в сторону и, продолжая смотреть на меня через зеркало, наклоняется к моему уху. — Или ты бегаешь от меня, Персик?

Боже, то, как он называет меня Персиком, сводит с ума. Мне нравится это новое прозвище. Мне интересно, когда он его придумал? Сейчас, когда маниакальный, или раньше?

— Нам нельзя находиться наедине, — наконец вымолвила из себя. И я надеюсь, он сам уйдёт. Потому что я не в силах сделать это сама. Я слаба перед ним. Один его взгляд, одно касание — и я плавлюсь.

Внезапно здравый смысл ударяет в голову мыслью: Других он также трогает, как меня? Также целует, говорит те же слова? Ревность и злость разрастаются в груди, словно воздушный шар.

— Это ещё почему? — улыбнулся он. Левая его рука ложится на мой живот, и мышцы напрягаются, а его низ сладко сводит.

— Стивен, не надо, — сказала я, пытаясь сопротивляться, когда его вторая рука спустилась с талии на мое бедро. — Я лучше пойду, — разворачиваюсь и, не встречаясь с ним глазами, делаю шаг от него, но его рука оборачивается вокруг моей талии и резко притягивает к своему телу.

Сердце уходит в пятки. Поднимаю голову и ошеломлённо взираю в его темные глаза, которые снова затягивают меня в свои неизведанные бездны. Страшно от неизвестности. Но любопытно, что там скрывается. И так завораживающе красиво.

Стивен обхватил мою челюсть рукой и, накрыв мои губы, жадно, всепоглощающе целует меня. От его напора у меня кружится голова, и я не могу противостоять этой страсти. Его язык смело раздвигает мои податливые губы, проникая в мой рот. Вкус его поцелуя такой же, как и он сам: дерзкий, запоминающийся, от которого теряешь контроль. И такой запретно сладкий, что ты, как наркоман, подсаживаешься на него.

Я издала звук, похожий на стон, и попыталась привстать на носочки, чтобы обнять его за шею. Но вспомнила, что ему это не нравится, и сменила направление. Вцепилась ногтями в его бицепсы. Стивен прошипел и схватил меня за бёдра, поднял и посадил на себя. Я обвила ногами его талию, не разрывая поцелуя. Как же я хочу его всего, без остатка. Чтобы он был только моим. Хотел только меня. Любил меня...

Стивен резко разорвал поцелуй. Я судорожно глотнула воздух, а он повернул голову и сказал:

— Посмотри. Ты чертовски потрясающе выглядишь на мне верхом.

Я тоже повернулась к зеркалу. Мы отражались боком. Стивен легко удерживал меня, и я действительно выглядела потрясающе. Мои ноги были скрещены за его спиной, руки цеплялись за бицепсы. Спина слегка выгнута, попа оттопырена, а его смуглые руки поддерживали меня. Длинные волосы струились по спине. Взгляд Стивена в зеркале был голодным. Это было горячо, и я почувствовала, как между бёдер стало влажно.

Стивен ухмыльнулся моему отражению, словно читая мои мысли. Он повернул меня и посадил на тумбу рядом с раковиной. Не успев отдышаться, он схватил меня за шею сзади, притянул к себе и снова жадно завладел моими губами. Его рука опустилась на ногу и поднялась к краю шорт. Большой мозолистый палец начал поглаживать нежную кожу внутренней стороны бедра, и я вздрогнула, издав звук прямо в поцелуй. Палец Стивена продвинулся дальше, под ткань шорт, и я начала дрожать от возбуждения. Трусики намокли.

— Уверен, твоя маленькая киска стала влажной, — хрипло сказал он, отрываясь от моих губ. — Я чувствую запах твоего возбуждения. Позволишь мне полакомиться твоим «персиком»? — он обдал меня горячим дыханием, и его пошлые слова только раззадорили меня. Я ёрзала от дискомфорта между бёдер и снова потянулась к его губам, но он с усмешкой укусил меня за нижнюю губу и посасывал, пока его пальцы проскальзывали глубже под шорты, касаясь промокшей киски, обтянутой кружевом. Кончики его пальцев почти невесомо проходили по всей длине моей киски, поглаживая.

— Стивен, — шепчу я, теряя контроль над ситуацией и своим телом в его умелых руках. Развожу бедра чуть шире, желая, чтобы он наконец коснулся меня.

— Маленькая бесстыжая девчонка, — усмехается он, снова слегка касаясь моих трусиков, которые трутся о нежную кожу, но не там, где нужно. Он явно играет со мной! Это одновременно бесит и заводит меня.

— Остановись, — томно прошу, комкая его белую футболку на бицепсах. Опускаю взгляд в его почти черные глаза.

— Ты хочешь меня. Это видно по твоей мокрой, жаждущей меня киске, — говорит он, надавливая пальцем на набухший клитор и делая несколько круговых движений. Волна тока пронзает меня, бедра вздрагивают от удовольствия и я инстинктивно закрываю ноги и рот ладонью. Его рука выскальзывает из-под моих шорт.

Стивен грязно улыбается и пробирается между моих бедер, отчего мои колени снова раздвигаются. Он подносит пальцы к носу и вдыхает мой запах.

Черт! Чувствую, как щеки заливает жар, а сердце бешено стучит в ушах.

— Пахнешь как спелый персик. Я не ошибся с прозвищем, — довольный собой, он улыбается. Моя бедная киска сжимается от пустоты. Боже, я так отчаянно хочу его. Но когда его рука больше не под моими шортами, осознаю, где мы и что делаем.

Нет! Не здесь! Я не хочу, чтобы первый оргазм, который доставит Стивен, произошел в доме его подруги, и не тогда когда он маниакальный. И уж точно не тогда когда он спит с другими!

Стивен берет меня за лодыжки и ставит ступни на поверхность тумбы. Но я сразу опускаю их и, покачав головой, сползаю, как желе, на ватные ноги.

— Нет, это неправильно, — заставляю разум включиться, когда тело, разогретое и жаждущее, снова тянется к нему.

Нет, командую себе мысленно!

— Неправильно? — усмехнулся он. — А жить с уголовником — правильно? — вдруг выпаливает он.

Я сжалась внутри, и возбуждение мгновенно исчезло.

— Хорошо. Похуй, — бросил он легко, будто ничего не произошло только что между нами. — Проваливай. Пусть тебя ублажает твой мафиозник. Я тебя подготовил, ему остаётся закончить начатое. Пусть потом скажет мне спасибо, — с дерзкой улыбкой добавил Стивен.

Его слова глубоко ранили меня. В порыве гнева я взмахнула рукой и влепила ему пощёчину. Тяжело дыша, я едва сдерживалась, чтобы не ударить его снова.

Стивен рассмеялся и потёр покрасневшую щеку.

— Ты знаешь, что у меня никогда не было секса! И никогда бы не было с Дереком! Как у тебя язык повернулся так меня оскорбить?! — толкнув его, я проскочила вперёд, отперла дверь и быстро сбежала по лестнице. Я не могла здесь оставаться.

— Хоуп! — окликнула меня вслед Хлои.

— Мне срочно нужно идти. Я позвоню позже. Спасибо за гостеприимство! — крикнула я на ходу и выбежала из дома, а затем и за калитку, чувствуя, как подступают слёзы.