Глава 6

Неделя пролетела быстро и незаметно. Всё время Деймонд упорно старался завоевать расположение и внимание Элеоноры. Он водил её на прогулки по живописным уголкам Бостона, в надежде ухватиться за клубочек внимания девушки, считая, что это лучший способ сблизиться с ней. Старания Эстрика младшего были четными. Элеонора воспринимала подобные приглашения, как назойливые.

Неистово решив проявить ещё больше внимания, парень начал ежедневно усыпать комнату Эли букетами цветов. Каждое утро он отправлялся в цветочный магазин, приобретая новые букеты и украшая ими комнату Элеоноры. Его мысли были заняты лишь одним желанием — наконец-то угадать её любимое сочетание оттенков и ароматов.

—О, боже!—прошептала девушка, изумленно оглядывая комнату, полную букетов.—Как ты вообще зашёл в мою комнату? Я запираю её на ключ!

—Для влюбленных, любые преграды исчезают сами собой, принцесса,—опираясь на дверной косяк, он с ехидной ухмылкой наблюдал за ней.

—Эстрик, на кой черт мне нужно двенадцать букетов? И вообще, где ты взял такую сумму денег, чтобы покупать так много букетов?

—А с чего бы у меня их не было?—подходя к ней медленными шагами, спросил он.—Давно ли ты заглядывала в просторы интернета?

—О чем ты?—отходя назад, Эля смотрела на него с недоверием и удивлением.

О чем он, черт возьми, говорит? Она знала, что отец Ноа помог ему с работой и те делят арендную плату за дом, в котором живут. Но понимая, что она не узнавала у него о семье в полной мере, почувствовала себя глупой. А теперь и его младший брат будет её таковой считать.

—Наша семья владеет крупной строительной компанией, собираясь выходить в скором времени на международный рынок. Мой брат тебе не рассказывал?—скрестив руки на груди, спросил он с усмешкой.—Последние года три он трудится на нашего папашу. После университета он должен стать вице-президентом, а затем уже и унаследовать саму фирму, что мне не очень нравится.

Элеонора замерла, растерянная и смущенная от этой новости. Она уже не слышала, что говорил Деймонд. Осознание того, что её же лучший друг, которому она доверяла всю себя, скрывал от неё что-то вроде такого, буквально разрушал её представление об их дружбе.

—Почему он молчал?—послышался тихий голос девушки, не отводящей взгляд от общей фотографии с Ноа.

Деймонд лишь пожал плечами, молча наблюдая за реакцией Эли. Собравшись заключить девушку в свои объятия, он получил удар одним из небольших букетов, который лежал на кровати.

—Где он?—сдержано проговорила она, изо всех сил пытаясь подавить бурлящий гнев внутри себя.

—Кажется был внизу, если не ошибаюсь, собирается в университет. Что ты задумала, принцесса? И стоит ли мне взять попкорн?—задорно поинтересовался Дей, расстегнув губы в довольной улыбке, похожим на оскал Чеширского кота.

Девушка оттолкнула Деймона и стремительно покинула комнату, быстро сбегая по лестнице, отчаянно пытаясь успеть встретить своего друга внизу.

Тем временем Ноа сидел на кухне, углубившись в изучение документов, периодически делая глоток горячего кофе.

—Ноа!—громко выкрикнула Эля, неожиданно появляясь перед ним. — Ты отвратительный лжец!

Решительно подойдя ближе, Элеонора разозлилась настолько сильно, что резко и сердито нанесла ему звонкую пощёчину.

—Что случилось?—держась за щеку, спросил Ноа.—Зачем ты ударила меня? И о какой лжи идет речь?

—О, умно, знаешь,—она нервно усмехнулась, покачивая головой.—Это правда? Твоя семья владеет компанией, в которой ты работаешь?

Ноа выдохнул и виновато посмотрел на девушку. Соврав ей о своей семье четыре года назад, он все оттягивал раскрытие правды. А сейчас она стоит перед ним, злая и обиженная. Взъерошив волосы, Ноа вновь посмотрел на нее.

—Это правда,—выдавил он из себя.—Я понимаю, что должен был признаться тебе еще тогда, но я не знал, как тебе это высказать. Прости, я правда сожалею, но это была вынужденная мера.

—Зачем же таить, Эстрик? Просто скажи прямо, что подумал, мол я буду с тобой общаться из-за этого "статуса".

—Нет, Элеонора,—нахмурился он, делая шаг к ней.

—Этот дом твой?—отворачиваясь от него, спросила Эля.

—Мой.

—Я работала по несколько часов, иногда даже не высыпаясь, но убеждала себя, что должна. Я думала, что подведу тебя, если не внесу свою часть суммы,—горький смешок вырвался из ее груди.—Неужели за четыре года нашей дружбы, ты не нашел в себе сил, чтобы признаться мне в этом?

—Элеонора, все твои деньги я...

—Да плевать мне, что ты с ними сделал!—перебив его, девушка повернулась и заплаканными глазами смотрела на лучшего друга.

—Бей его, принцесса!—весело подбадривал Деймонд, наблюдая за ними со стороны и наслаждаясь шоу.

—Я виноват, прости меня,—подходя к ней, Ноа взял подругу за руку.

—Не трогай меня!—запротестовала девушка, вырывая руку.

Сделав глубокий вдох, Ноа снова крепко ухватился за тонкое запястье девушки, притягивая ее тело вплотную к своему. Обхватив ладонью затылок Эли, он мягко гладил спутавшиеся волосы, удерживая свою руку твердой и уверенной.

Ослепленная раздражением и растерянностью, Элеонора тщетно пыталась освободиться, готовясь нанести очередной резкий удар рукой. Но внезапно почувствовала нежность губ Ноа, коснувшихся ее губ, останавливающих порывистое движение руки. Их тела замерли друг напротив друга, сердце Элеоноры тревожно билось, мысли путались в хаосе противоречий. Страстный и примиряющий поцелуй растопил лед напряженности, постепенно заполняя пространство тишиной и теплом близости.

—Простишь меня, хотя бы так?—нехотя отстраняясь от ее манящих губ, прошептал он.

—Зачем ты это сделал?—не сводя с него удивленных глаз, спросила Элеонора.

—Шоу закончилось, ребята,—вмешался Дей, подходя к ним.—Братец, ты опоздаешь на лекции.

Не сводя с неё глаз, Ноа улыбнулся.

«Этот поцелуй многое скажет о моих чувствах, раз слова не в силах...».

—Придурок,—прошептала Элеонора, краснея от смущения.

«Но так хочу быть твоим придурком, Цветочек».

—Ты простишь меня?

Фыркнув, она сделала шаг назад.

—Прощу, но больше так не делай...

Деймонд наблюдал за этой сценой со стороны и нервно постукивал ногой, сжимая руки в кулаки. Он смотрел на брата со смесью ярости и ненависти. Всю жизнь парень уступал старшему, но наконец-то нашел то, что может заполучить для себя, оставив брата ни с чем.

—Встретимся вечером? Я хочу погулять с тобой после учебы,—сделав шаг к девушке, сказал Ноа.

Обижено сложив руки на груди, Элеонора отвернулась от Ноа.

—Я куплю твой любимый чизкейк.

—Сегодня в шесть вечера,—воодушевленно сообщила Эля.—Я буду ждать тебя, хорошо?

—Конечно, Цветочек,—поцеловав подругу в щеку, он поспешно схватил рюкзак и выбежал из дома.

Дверь закрылась, и девушка, смущенная и сбитая с толку после поцелуя лучшего друга, улыбнулась себе и пошла в свою комнату. Деймонд, следя за ней, сжал челюсти от ярости. Осматривая кухню, он заметил документы, разбросанные по кухонному островку. Подойдя ближе, он углубился в их содержание.

—Это невозможно... —тихо произнес он, нервно перебирая бумаги.

Вчитываясь в бумаги, Деймонд нахмурился. Его отец выбрал преемника, и это был не он. Ударив по мраморной поверхности кухонного островка, парень сжал руки в кулаки.

—Глупый старик,—прошипел парень.—Настолько ты терпеть меня не можешь? Ублюдок! Даже доли от акций не оставил мне. Ладно, это все не надолго. Я заберу всё у них. Всё до единого.

***

Вечер пятницы завершился очередным провалом попыток Деймонда очаровать Элеонору.

Ноа и Деймонд сидели на кухне, общаясь о сравнениях Бостона и Нью-Йорка. Девушка шла мимо, неся в руках стопку книг, чем привлекла их внимание.

—Принцесса,—подозвал её Деймонд, от чего Ноа нервно сглотнул и нахмурился.

Девушка неспешно пошла назад и насторожено взглянула на братьев.

—Что?

—Ты ограбила книжный магазин?—пошутил Дей, стараясь разрядить обстановку.

—У меня экзамены, нужно готовиться,—ответила она, удерживая равновесия, чтобы не выронить книги.

—На каком ты курсе?—поинтересовался он, на лице мелькнула легкая улыбка.

—На четвертом. Сдача экзаменов будет последней пыткой.

—А после вы отправите меня на скамью подсудимых, миссис Хайденс?—пробормотал Деймонд с хитрой ухмылкой, пытаясь найти нужные точки для провокации.

—На электрический стул? С удовольствием,—отбросила Эля и направилась вверх по лестнице.

—Дей, хватит. Дай ей спокойно подготовиться к экзаменам,—потребовал Ноа, пристально глядя на брата.

—Не волнуйся, Ноа, я просто шучу,—отмахнулся парень, но в глазах всё ещё читалось игривое настроение.

—Ты провоцируешь её. Прекрати, Дей,—запуская пальцы в волосы, просил он,—Чего именно ты добиваешься? Даже тогда в пиццерии, зачем это всё?

—Буду откровенен, братец,—резко сменил тон парень.—Честно говоря, я намерен сделать её своей. Только вот, если она тебе так нравится...Я даю тебе двое суток на признание. Либо признавайся ей за этот срок, либо готовься наблюдать, как я приложу максимум усилий, чтобы сделать её своей окончательно.

Ноа помрачнел. Он ведь не серьезно? Парень знал, что Деймонд человек-слово, но какова степень серьезности в этот раз? В Нью-Йорке Дей был бабником, маловероятно, что сейчас он исправился. Её сердце не игрушка. Он не может обидеть Элеонору. Его цветочка. Ведь она давно стала важной частью жизни Ноа.

—Ты не можешь так просто взять и решить за неё,—попытался сдержанно произнести Ноа, борясь с возмущением.—Элеонора не игрушка. Не одна из тех нью-йоркских девушек. Нет, Дей. Не смей её трогать.

—Кто знает, возможно, она сама мечтает оказаться рядом со мной?—самодовольно усмехнулся Деймонд.

Их знакомство длилось меньше недели. К тому же приезд Деймонда носил временный характер, что делало любые серьёзные отношения практически невозможными. Рисковать сердцем лучшей подруги Ноа был категорически против. А видеть в собственном брате конкурента было невыносимо.

—Ты в самом деле серьезен?—удивлённо спросил Ноа, сомневаясь в искренности брата.

—Всё вполне серьёзно. Тебе стоило бы перестать думать исключительно о ней,—невозмутимо парировал Деймонд, не испытывая угрызений совести.—У неё есть право выбора, не стоит относиться к ней, будто она ребёнок.

Деймонд осознавал, что Ноа испытывает симпатию к Элеоноре, однако у самого парня имелись собственные намерения относительно девушки. Ноа прекрасно видел, как быстро растут его чувства к ней, но внутренний страх перед возможным разочарованием и разрушением дружеских отношений мешал ему признаться в любви.

—Если ты не скажешь ей о своих чувствах, я не оставлю шансов,—продолжил Деймонд, с легким вызовом в голосе.—Поверь, родственная связь нам тут не помешает. Мне нужна эта девушка, братец. Сделаешь неверный шаг, открыто выразив свои чувства, и я приму меры, чтобы завоевать её сердце. Чтобы она принадлежала только мне одному.

Резкий грохот и резкий визг внезапно прервали напряженный разговор.

Мужчины стремительно поднялись наверх и замерли возле дверей комнаты девушки. Затем Ноа толкнул дверь и стремглав вошёл внутрь. Внутри комната выглядела хаотично: полки лежали на полу, вокруг валялись разбросанные учебники. Саму девушку застали сидящей на полу, прижимающей руку к груди и нежно поглаживающей ушибленное запястье. Рядом стояла едва держащаяся полочка, угрожающе покачивающаяся над головой Элеоноры. Ноа поспешил помочь ей встать, пока Эля поспешно пыталась собрать разбросанные книги и аккуратно сложить их на стол.

—Цветочек! Что случилось?—встревожено спросил Ноа, но его взгляд задержался на запястье девушки, которое украшали две небольшие царапины.

—Ничего, просто библиотека решила наспех собрать свои вещи,—с сарказмом ответила она, пытаясь скрыть свое замешательство и дискомфорт.

—Мы поможем тебе, где у вас инструменты? Я починю полку,—вмешался Деймонд, поднимая одну из книг и рассматривая её, вплоть до аннотации .—«Бог Гнева»? Принцесса, довольно интересный выбор литературы. Забавно, 80% этой книги состоит из горячих сцен. Любишь такое?

Элеонора предпочла оставить комментарий Деймонда без внимания, переключив своё внимание на раскиданную литературу. Её рука начала болезненно ныть после падения, царапины стали краснеть и сочиться мелкими каплями крови.

—Больно?—обеспокоено спросил Ноа, рассматривая запястье девушки.

—Нет,—мягко ответила она, хотя легкая боль пронизывала руку.

Тем временем Деймонд изучал её фигуру, ощущая сильное желание. Каждый жест, каждое движение подчеркивали её хрупкость и привлекательность.

—Цветочек, давай обработаю рану,—бережно взяв её руки в свои, предложил Ноа.

Прикосновение оказалось нежным и одновременно исполненным заботы. Элеонора случайно встретилась взглядом с Ноа и почувствовала тепло внутри. Легкая улыбка скользнула по её губам, но, понимая, что смотрит на него чересчур откровенно, быстро опустила глаза.

—Пойду принесу аптечку,—смущено продолжил Ноа, буквально выбегая из комнаты.

Оставшийся один на один с девушкой, Деймонд приблизился к ней и сел рядом, внимательно разглядывая зелёные глаза, пытавшиеся избежать прямого взгляда. Осторожно придержав подбородок, он склонил голову совсем близко к лицу Элеоноры, почти касаясь её губ.

—Что ты делаешь?—тихо ахнула девушка, ощутив волнующее дыхание Деймонда и покраснев от внезапной близости.

—Стань моей,— шепотом признался молодой человек, легко проведя пальцем по её щеке.

—Ты бредишь?—вставая на ноги, спросила Эля.

Когда Деймонд встал за ней и оказался позади Элеоноры, его высокий рост вызывал чувство тревоги. Стоя рядом с её ростом около метра семидесяти, он выглядел весьма внушительным. Впрочем, сравнение с Ноа показывало, что старший брат был ещё выше и крупнее.

—Я вполне серьезен, Элеонора.

—Мы знакомы неделю, если не меньше. Да и ты не в моем вкусе,—с трудом произнесла она.—Ты не можешь просто взять и предложить мне это.

—Я добьюсь своего, принцесса. Ты будешь моей. Только моей.

—Мечтай, Эстрик.

Деймонд сделал лёгкий шаг вперёд, приближаясь вплотную к её лицу, почти соприкасаясь губами. Чувство головокружительной близости вызвало бурю эмоций в душе девушки. Страх и волнение боролись с неожиданным притяжением, которое вспыхнуло между ними. Никогда раньше Элеонора не сталкивалась с такими интенсивными переживаниями, особенно с кем-то вроде Деймонда. Несмотря на различия в характерах, Дей казался идеальным вариантом в сравнении с предыдущими партнёрами.

Однако в следующий миг ситуация изменилась. Резкий удар отбросил парня в сторону.

—Отношения со мной-это от части привилегия. У тебя этой привилегии нет, Эстрик,— придерживая запястье, она пристально смотрела на него.

—Повторишь это, когда я буду трахать тебя,—с усмешкой заявил он.

—Этого никогда не случится. Можешь пойти в свою комнату и спокойно дрочить, но твой гребаный член не получит большего от меня,—её губы тронула едва заметная улыбка, а в глазах промелькнул лукавый блеск удовольствия.

Он прижался к ней вплотную, оставив минимальное пространство для движения.

Первый робкий шаг назад.

Второй — попытка сохранить дистанцию.

Проклятая стена преградила дальнейший отход.

Он неотступно следовал за ней, пока наконец не загнал в угол, плотно прижавшись телом к стенке и заблокировав путь к отступлению.

Его сильные руки зажали её, словно в клетке, а взгляд, полный скрытого желания, парализовывал её сознание.

Элеонора почувствовала, как его рука скользнула вдоль её ноги, вызывая панику. Попытавшись отпихнуть парня ударом ноги, она потеряла равновесие и едва устояла на ногах.

«Чертов ублюдок!».

Подол легкого платья поднялся. Рука проскользнула по внутренней стороне бедра.

—Отойди, Эстрик,—пригрозила ему девушка, пытаясь сдержаться.

В ответ она увидела ухмылку, словно Чеширский кот смотрел на неё.

—Какую бы недотрогу ты из себя не строила, но твоё тело меня не обманет,—промолвил Дей, проведя пальцами по нижнему белью.

Она вздрогнула от прикосновений парня, слегка прикрыв глаза.

Резким движением плеча девушка попыталась избавиться от удерживающего её захвата, однако Деймон лишь крепче стиснул её рядом с собой.

—Отпусти меня!—едва сдерживая дрожь в голосе, попросила Эля, ощущая лёгкое прикосновение его пальцев.

Укусив его за плечо, девушка нахмурилась. Пока Деймонд прижимал руку к ноющему от боли после укуса плечу, Элеонора отошла на другой конец комнаты.

—На будущее, когда будешь устраивать очередную уборку, дай мне заранее знать, — вошёл в комнату Ноа, качая головой с укором.

Элеонора замерла, растерянно переваривая случившееся. Стучащее сердце вторило внутреннему хаосу и неуверенности.

—Я думал, что ты у нас главная чистюля,—язвительно заметил Дей, прижимая руку к плечу и повернулся к вошедшему брату.

Поднявшись лениво и сохраняя лёгкую усмешку, Деймонд казался абсолютно равнодушным к напряжённой атмосфере комнаты. Для него это стало очередной игрой, забавой кота, гоняющегося за мышью. Ноа глядел на него настороженно, отмечая поведение брата.

«Этот гадёныш явно что-то натворил!».

***

Время пролетело стремительно. Один день перетёк в другой, неделя превратилась в месяц, и незаметно минуло уже целых два месяца с тех пор, как Деймонд поселился у брата и его подруги. Жизнь шла своим чередом: Ноа усердно занимался учёбой, стремясь добиться успехов в академической сфере, а Элеонора успешно справлялась с экзаменами, предвкушая долгожданный выпуск из университета. Тем временем Деймонд оставался жить у них, продолжая поддерживать привычную жизнь, полную беззаботности и лёгкой небрежности.

Однако вскоре они начали замечать некоторые изменения в его поведении. Постепенно стала проявляться странная замкнутость, периодическое отсутствие аппетита и бессонница. Иногда ночью он вставал среди глубокой тишины, бесшумно бродил по дому или долго сидел в темноте, уткнувшись взглядом в экран своего телефона. Периодически его настроение становилось мрачным и задумчивым, без всякой причины. Даже общение заметно изменилось: Деймонд становился менее общительным, реже шутил и меньше вовлекался в разговоры, но был более бодрым.

Эти перемены становились заметнее день ото дня, но никто из ребят не хотел первым поднимать тему изменений. Они пытались отвлечься от тревожащих признаков, надеясь, что это временное явление и скоро всё вернётся на круги своя. Но непонятные перемены в личности и настроении Деймонда начинали вызывать беспокойство, заставляя задуматься о возможных причинах такого поведения.

В одним из вечеров пятницы, Элеонора и Ноа пили горячий чай с пирожными, которые парень купил после работы. Оживленное общение раздавалось по кухне, от чего она наполнялась уютом и теплом. Наблюдая за братом, медленно шагающим вперёд и назад вдоль стены коридора с загадочной улыбкой и взглядом, будто остекленевшим, Ноа потерял нить разговора, углубившись в собственные беспокойные мысли. Какие тайны таятся за поведением брата? Как объяснить его странные привычки и поступок, свидетелем которого он оказался утром?

— Тебе плохо?—уловив изменения в настроении друга, Элеонора осторожно положила ладонь поверх его руки, поинтересовавшись обеспокоенным тоном.

Потрясённый возвращением к реальности, Ноа тепло улыбнулся девушке, пытаясь успокоить её словами:

—А?..Нет, я в порядке,—улыбаясь подруге, ответил он.—Просто задумался.

—О Деймонде думаешь?

—Да...Мне совершенно непонятно, почему он ведёт себя так нелепо последнее время. Постоянно выглядит рассеянным, постоянно мечется из угла в угол,—выдохнув с отчаянием, ответил он.

—И я обратила внимание на это,—кивнула она, вспомнив недавний случай прошлой ночи.—Поздно ночью, когда я закончила подготовку к сессии, я спустилась на кухню попить воды и увидела Деймонда сидящим в одиночестве, бессмысленно листающим телефон, погружённым в какое-то созерцательное состояние. Обычно в такое позднее время он уже давно должен спать.

—Ты заметила покраснения на его носу? Может он заболел?

—Это будет звучать от части глупо, но может он употребляет?

—Не думаю,—сдержано ответил он.—Он бы никогда не стал этого делать. Выпить — да, но употреблять...

—Надо бы поговорить с ним.

—Ты права. Завтра, когда я приду после работы, мы можем поговорить с ним вместе,—улыбаясь и держа подругу за руку, ответил Ноа.

***

Прохладный апрельский ветер шевелил листву на деревьях. Улицы пустовали, а солнце медленно садилось за горизонт. Элеонора и Ноа прогуливались по освещенным улицам города, после похода в любимое кафе «amore».

—Это Деймонд?—спросила Эля, не сводя взгляда с силуэта парня.

—Похоже, что это он,—ответил Ноа, прищуриваясь.—Куда это он? Может в клуб? Цветочек, ты не против, если наша прогулка немного прервется и мы последуем за ним?

Взяв девушку за руку, Ноа улыбнулся ей.

—Я не против, пойдем,—ответив ему с улыбкой на лице, девушка обняла его руку.

Следуя за братом, Ноа гадал куда же он собирается. Такое поведение было не свойственно Деймонду, что беспокоило парня. Прижимая девушку к себе, Ноа держался на расстоянии от брата. Они шли за ним сначала по оживленным улицам, но постепенно заходя в менее освещенные места улиц. Вдруг парень остановился. Деймонд стоял у заброшенного дома на углу улицы. Ноа и Элеонора обошли и спрятались за стеной этого дома. Всматриваясь , Эля заметила незнакомого мужчину, направляющегося к Деймонду.

Мужчина выглядел слегка подозрительно: немного длинные волосы, завязанные в хвост, не особо худое, но и не особо накаченное тело, кожаное пальто черного цвета.

—Кто это?—тихо прошептала она, смотря на друга.

—Я впервые его вижу.

Мужчина протянул Деймонду что-то—небольшую коробку с разными пакетиками. Эля присмотрелась и насторожилась.

—Похоже...это наркотики?—не веря своим же глазам, прошептала она.

Дей взял коробку с натянутой улыбкой, прежде чем укрыть её в кармане своих спортивных брюк.

—Героин в синих, дезоморфин в красных,—послышался грубый голос.—Это твой последний шанс, Дей. Следующий пакет не будет таким щадящим, ты понимаешь?

Эля сжала кулаки, ощущая, как гнетущая опасность охватывает её. В тоже время, Деймонд отводил взгляд, как будто пытался увернутся от тяжести выбора. Он явно терялся. Сомневался.

—Я всё сделаю, как ты сказал,—наконец произнес Деймонд, его голос звучал неуверенно и подавлено.—Просто дай мне немного времени.

Мужчина зловеще усмехнулся и поспешил скрыться в темноте.

Он не должен был связываться с наркотиками. Не должен был связываться с такими людьми. Не должен был. Но к сожалению Эли, он сделал это.

Боль от воспоминаний усиливалась. Ноа обнял её, прижав к себе. Мягкое поглаживание по спине и голове успокаивали девушку.

—Все будет хорошо,—шептал он ей.—Мы поможем ему, только прошу, не переживай.

—Я уже теряла близких из-за этой дряни, а он принимает их...

Ноа поцеловал Элеонору в макушку и прикрыл глаза. Зная, через какой ад прошла его лучшая подруга и возлюбленная, он не мог просто оставить её одну. Но осознание, что его младший брат может заиграться с этими веществами, разбивало ему сердце.

Элеонора обнимала Ноа, хватаясь за него, как за последнюю надежду. Она уже проходила через это. Это страшно. Больно. Мучительно.

«Я не могу позволить ему заниматься таким...».

***

—Больно!—прокричал Деймонд, прикрываясь руками.

—Ты употребляешь?!—кричала в ответ девушка, держа в руках теннисную ракетку.

Ракетка была единственной вещью, которая попалась ей под руку, пока парень убегал.

Ноа сидел на диване, держась за голову. Он мог понять проблемы с алкоголем, Деймонд любил выпить на каких-то вечеринках, но наркотики...

—Я немного, в большей части продаю,—ответил он, стараясь не смотреть на разъяренную Элеонору.

—Если ты вновь станешь этим заниматься,—подняв голову и смотря на брата, Ноа нахмурился.—Ты отправишься к родителям.

—Нам не по 15, Ноа!—воскликнул возмущено Дей.—Мне 23 года и я вправе делать всё, что захочу.

—Напомню тебе о законе,—ударив его по ноге ракеткой, проговорила Эля.

—О, принцесса, закон-это формальность,—потирая место удара, с насмешкой ответил парень.—Пару баксов и они забудут об этом.

—Ноа, держи меня или я сама лично убью твоего брата,—закатывая рукава своего свитшота, просила Эля.

—Цветочек, иди ко мне,—отозвался Ноа, протягивая ей руку.

Отложив на кофейный столик ракетку, Элеонора подошла к Ноа, взяв его за руку. Сев рядом с другом, девушка тихо вздохнула. Он при обнял её за плечо, целуя в макушку.

—Всё будет хорошо, цветочек,—шептал ей парень, смотря на брата.

—Слушайте, чего вы так разнервничались? Это моя жизнь и я сам решу, что мне делать,—вставая с места, заявил Деймонд.

—Наркотики убивают, Деймонд,—посмотрев на него, ответила Эля.

—Я знаю, что убивают!—со злостью и раздражением в голосе, прокричал он.—Мне вторая мамочка не нужна. Как и второй папочка. Мне это нравится, так я чувствую себя хорошо, понимаете?!

Элеонора замерла от услышанного.

«Я чувствую себя хорошо»

Его слова раздавались эхом в голове.

Встав с места, девушка молча ушла на кухню.

—Не мог закрыть рот?—зло спросил Ноа.

—А что я не так сказал?—смотря в след Эле, спросил в ответ брат.

—Идиот. Её мама умерла от передоза наркотиков,—слегка прикрыв глаза, он сглотнул.—Не в лучшем виде.

—И как понять «не в лучшем виде»?

—Она умерла, когда её в очередной раз накачали наркотиками и надругались,—с горечью ответил Ноа, стараясь говорить тише, дабы девушка не услышала.

Элеонора стояла на кухне, опираясь на холодный гранитный стол. В ушах раздавался гул слов Деймонда, застревая в голове у девушки.

«Я чувствую себя хорошо»—эти слова резали её сердце. Это были последние слова её матери перед смертью.

Восемь лет назад

—Мама, я дома!—заходя в дом, произнесла девочка.

Закинув рюкзак в сторону, она побежала к лестнице, пытаясь понять, что за переполох происходит наверху. Побежав вверх по лестнице, она увидела приоткрытую дверь в спальню родителей. Медленно подходя, Элеонора взглянула через открытую щель. Глаза расширились, а в животе всё крутило.

Её мама лежала на кровати, совершенно голая. Рядом трое мужчин. Они надругались над ней, параллельно смеясь и охая от удовольствия. Больше её пугало лишь довольная улыбка матери. Она была рада этому? Белый порошок был рассыпан везде. Комод. Пол. Кровать. Даже на теле её матери.

Один из мужчин набрал ещё немного порошка и заставил её мать принять его. Пару минут и на глазах у девушки её мать, как сумасшедшая кричала.

«Я чувствую себя хорошо»

Она кричала это. Вопила на всю комнату. Её, когда-то заботливая мама, делала это.

Но внезапно, крики прекратились.

Тишина. Шепот мужчин. Они в спешке проверяли её пульс, но женщина уже была мертва.

Сердце колотилось, но девочка не могла сдвинуться с места. В голове мелькали обрывки слов не поддающихся осмыслению.

—Элеонора!—раздался испуганный голос отца, только вернувшегося с работы.

Отец поднялся по лестнице и подойдя к дочери, сел на корточки, смотря на неё испуганным взглядом. Она все ещё смотрела на тело матери.

—Что ты здесь делаешь? У тебя ведь занятия,—спросил отец, слегка встряхнув дочь за плечи, чтобы привлечь внимание. Но она всё ещё смотрела на мать, не в силах произнести ни слова.—Элеонора, ответь мне!

Калеб вскочил и бросился в спальню, но увиденное остановило его, как будто невидимая стена встала между ним и этим ужасом. Мужчины одевались и по очереди выбегали из спальни, вскоре покидая дом. Сердце мужчины разрывалось от ужаса. Его любимая женщина умерла. Самым ужасным из существующих образов. На глазах их дочери.

Элеонора всё ещё не могла сдвинуться с места. Отец плакал. Она слышала это. Его плачь раздавался эхом. По щекам девочки скатились слезы, обжигая щеки.

«Я чувствую себя хорошо»—откликалось в воспоминаниях, словно проклятье. Они застряли в горле, вызывая рвоту, как будто реальность пыталась дотянуться до неё через весь этот кошмар.

Спасая себя от внутренней боли, девочка подбежала к отцу и прижалась к нему. В его объятиях она искала утешение, но находила лишь его краски, запачканные горем.

Её любимая мама ушла. Какой бы грубой или злой она не была, но забота о дочери была на первом месте. Элеонора даже не догадывалась, что происходило с её мамой в последний год. Калеб старался лечить жену от зависимости, казалось, что все получилось. До сих пор. Она вернулась с лечения всего неделю назад и ничего не сводилось на повторное употребление наркотических веществ.

«Как я не замечал?...»—терзал себя Калеб, обнимая дрожащее тело дочери.

На похоронах она не плакала. Казалось, она выплакала в ту ночь все имеющиеся слезы. Стоя над могилой матери, Элеонора ни слова не обронила. А Калеб плакал. Он не мог смириться со смертью любимой женщины.

Время шло, а боль от утраты не проходила. Мужчина пытался быть хорошим отцом для дочери, всячески проводил с ней время, но каждый вечер выпивал. С каждым днём количество алкоголя увеличивалось. Бесконечные запои и выпивки завлекали его. Калеб был дома практически весь день, пропуская работу и встречи с друзьями. Когда-то наполненная красками жизнь мужчины — оборвалась. А утешением стала бутылка очередного виски.

Эля видя это, старалась держаться подальше от отца. Она понимала, что алкоголь заменил ему всё, даже её саму.

В один из обычных дней, она вернулась домой из школы. Увидев отца лежащим на полу кухни, девочка осмотрелось. По всей кухне разбросаны пустые бутылки, а запах перегара был невыносим. Элеонора тихо подошла к нему и села рядом. Паника. Проверив его пульс, она затихла.

—Папа...—прошептала она, сдерживая слезы.

Опустив запястье отца, она больше не могла сдерживаться. Девочка плакала, сидя на холодном полу, рядом с отцом, который уже не дышал.

Похороны. Вторые похороны, на которых она вынуждена была прощаться с близким человеком. С любимым отцом. Тётя стояла рядом, обнимая её. Единственный человек, который остался у неё — сестра мамы. Элиза обнимала племянницу и старалась утешить.

—Элеонора, когда вернемся домой, собери вещи,—гладя девочку по голове, прошептала женщина.—Переедешь со мной в Мичиган.

—Хорошо, тётушка,—тихо ответила девочка, смотря на надгробие отца и матери.

Два года назад

Прошло много лет. Почти восемь лет с тех событий. Но образы тех дней изредка появлялись в её мыслях. Её тётя позаботилась о том, чтобы Эля переборола всё и вновь стала счастливой. Смена психологов и психиатров стоили того. Но некоторые моменты все ещё причиняли боль.

«Я чувствую себя хорошо»—фраза, которая была лоском, скрывающим ужас.

—Цветочек, ты в порядке?—из двери выглянул Ноа, прерывая её мысли.

Девушка в ответ лишь кивнула, стараясь не выдать своего смятения. Она понимала, что подобные разговоры не прошли бы бесследно. Тема алкоголя и наркотиков всегда была под запретом в этом доме. До Деймонда. Ноа не выпивал рядом с ней даже пива, боясь за своего Цветочка.

—Иди ко мне, маленькая,—подходя к ней, сказал он, раскрывая руки для объятий.

Эля обняла его в ответ, прижимаясь к нему. Он—единственное её утешение.

—Ты не одна, цветочек, я с тобой,—решительно пообещал Ноа, обнимая её.

—Я не могу смотреть, как это происходит снова,—тихо произнесла Эля, с дрожью в голосе.

—Этого не произойдет, моя маленькая,—уверял её парень, проглаживая по каштановым волосам.—Я поговорю с ним.

Их прервал кашель Деймонда.

—Принцесса, можно тебя?—с опаской спросил Дей, упираясь об стену.

—Да,—отстраняясь от объятий друга, она медленно подошла к Деймонду.—Слушаю, Дей.

—Прости меня, я сгоряча многого сказал,—протягивая руки к девушке, сказал он.—Я готов закончить со всем этим ради тебя.

—Всё в порядке, Деймонд. Но прошу, брось употребление наркотиков,—протягивая руки в ответ, умоляла Эля.—Иногда это заканчивается ужасно.

—Я всё исправлю, принцесса, обещаю,—тихо сказал Дей, проводя рукой по щеке девушки.—Не хочу терять тебя из-за этого.

—Это не ради меня,—её голос дрожал.—Это нужно тебе.

—Мне нужна ты, принцесса,—целуя её в лоб, ответил Деймонд.—Будет ли у меня смысл жить дальше, если в моей жизни не будет тебя?

Элеонора чувствовала, как сердце сжималось, а надежда не покидала её. Она знала, что обещания не всегда сдерживаются, но ей хотелось верить в лучшее.

Ноа наблюдал издалека. Он не мог скрывать свое чувство ревности, которое разгоралось в его сердце. Деймонд видел это. Знал, что чувствует его брат. Но лишь ухмыльнулся, притягивая девушку к себе.

***

Выпускной день в Бостонском университете был наполнен радостью и волнением. На фоне яркого весеннего неба, украшенного легкими облаками, студенты в мантиях и шляпах с кисточками собирались на главной площади. Зелёные газоны были усыпаны цветами, а вокруг слышались смех и разговоры друзей и семей, пришедших поддержать своих выпускников.

На сцене, украшенной цветами и баннерами с надписью «Поздравляем, выпускники!», стояли преподаватели и администраторы, готовые вручить дипломы. Звуки торжественной музыки заполняли воздух, создавая атмосферу ожидания. Каждый выпускник, поднимаясь на сцену, чувствовал, как сердце колотится от волнения. В этот момент все усилия и бессонные ночи, проведенные за учебниками, казались стоящими.

—Так переживаю,—нервно проговорила Эля, поправляя мантию.

—Ради этого ты страдала последние четыре года, цветочек,—смеясь, ответил Ноа.—Наша церемония прошла успешно, поэтому не переживай.

Он махал своим красным дипломом перед девушкой, надевая шляпу.

—Давай, милая,—поддерживала девушка Эйприл.

—Спасибо, миссис Эстрик.

—Моя мама даже меня так не поддерживала,—обиженно надувая губы, возмутился Ноа.

—Вообще-то она довольно хорошо тебя поддержала. Учитывая то, что в полной тишине прокричала, что ты лучший. Не обижай её!

Эйприл обняла Элеонору и показала старшему сыну язык, от чего тот засмеялся. Элеонора обнимала женщину, но волнение никак не утихало.

—Эта штука мне ещё должна здоровые нервы,—шутила она, стараясь помочь себе с этим переживанием.—Кстати, о нервах. А где Деймонд?

—Сказал, что будет через пару минут,—смотря на наручные часы, ответил парень.

—Студенты выпускного четвертого курса юридического факультета Северо-Восточного университета Бостона, прошу вас пройти вперед,—раздался голос из колонок.

—Иди,—подтолкнул Ноа подругу, смеясь.

Эля глубоко вздохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце. В тот момент, когда она сделала первый шаг, в зале воцарилась тишина. Студенты встали в очередь и поднимались за дипломами, когда их приглашали.

—Элеонора Хайденс,—произнес ведущий и по совместительству, преподаватель уголовного права.

Девушка вышла на сцену и взять в руки диплом, сфотографировалась с преподавателем.

—Горжусь вами, мисс Хайденс,—с гордой улыбкой произнес профессор.

—Благодарю, профессор Форбис.

Спустившись со сцены, девушка побежала к обратно, махая красным дипломом с отчительным знаком, который использовал юридический факультет. Ноа с гордой улыбкой встретил её. Эйприл обняла девушку и поцеловала её в щеку, поздравляя с окончанием обучения. Деймонд держа в руках букет роз, ждал Элю. Подбежав к парням, она подняла диплом. Дей смеялся и вручил букет, целуя девушку в щеку. Эля удивилась, но обняла его. Ноа же в это время стоял рядом с еле натянутой улыбкой, но сжимая кулаки до боли. Эйприл заметив это, обняла старшего сына.

«Он сблизился с ней...».

—Итак, что мы будем делать дальше? Праздновать?—спросил Дей, придерживая девушку за талию.

—Конечно!—воскликнула она, а глаза сверкали от счастья.—Есть предложения?

Ноа чувствовал, как в груди закипает ревность. Он молчал, скрывая свои эмоции.

—Тогда поехали! Сходим в какое-нибудь заведение,—предложил парень, проводя краем носа по шее девушки, от чего та тихо смеялась.

«Он многое себе позволяет. Он же просто друг!».

—Ноа, пошли,—смеясь звала девушка.

—Сынок,—прошептала Эйприл.—Я поеду к твоему отцу. Будь сдержан, а если что-то случится, я рядом.

Улыбнувшись, женщина пробралась через толпу студентов и ушла к своей машине.

Ноа молча шел за ними, ощущая осадок в горле. Друзья—это одно, а чувства—совершенно другое. Ноа знал, что между ними что-то есть, но пытался переубедить себя в этом. Внушая себе это, парень всегда вспоминал их поцелуй...

После напряженного дня, наполненного волнением и ожиданием на церемонии вручения дипломов, вечер в ресторане стал настоящим праздником. Светлые залы были украшены воздушными шарами и букетами цветов, наполняя пространство радостью и торжеством.

Столы, уставленные закусками и изысканными блюдами, манили своим разнообразием. На каждом столе были любимые угощения: аппетитные канапе, свежие салаты и горячие блюда. Обсуждая прошедший день, они смеялись и делились впечатлениями, а запахи еды создавали уютную атмосферу.

В это время Эля, не замечая смятения Ноа, радостно обсуждала момент из фильма, который они с Деймондом на днях смотрели. Она была полна энтузиазма, её глаза искрились от счастья. Ноа был рад за неё, но и несчастен.

«Сейчас или никогда!».

—Эля,—неожиданно произнес он, смотря на неё решительным взглядом.—Можем поговорить наедине?

—Конечно,—ответила Элеонора с улыбкой.

—Эй, братец, если есть что сказать моей девушке, говори при мне,—сжимая руки на талии девушки, проговорил Дей. 

«Моей девушке».

—Твоей девушке?—с легкой дрожью произнес Ноа, смотря на брата.

—Мы начали встречаться вчера,—с победной улыбкой, ответил Деймонд.

Ноа чувствовал, как всё внутри него словно с хлопнулось. Словно, вырвали из сердца что-то важное, и оставили лишь пустоту. Он молчал, не зная, как реагировать на эту новость. Его брат и любимая девушка встречаются. Он знал, что она ему нравится и не первый год. Знал. Знал, но поступил так. Но предупреждал.

—Это здорово, ребят!—в итоге выдал Ноа, стараясь сохранить спокойствие.—Поздравляю вас.

—Спасибо!—с улыбкой ответила Эля, обнимая Деймонда.

Парень пытался радоваться, но в душе у него рвался крик. Внутри всё больше росло желание разорваться, исчезнуть.

Он забрал у него самое дорогое. Его Элеонору. Его цветочка.

Разбил ему сердце, прекрасно всё понимая.

Ноа отошел в сторону, стараясь скрыть свои чувства и эмоции. Каждый смех Элеоноры, каждый её влюбленный взгляд на него причинял боль. Он понимал, что должен быть счастлив за подругу и брата, но сердце не слушалось. Слишком долго он хранил в себе эти чувства, слишком долго надеялся, что однажды это станет взаимным. Слишком сильно пытался.