часть 15

                            Глава 17                              ИпосСтрайкер сидел на одном из огромных камней в заброшенной железной дороге и читал справочник, что дал ему Марбас. Его интересовал никто иной, как Принц и Граф Ипос.

"Он знает все вещи, относящиеся к прошлому, настоящему и будущему. Он как наделяет людей остроумием и смелостью, так и лишить человека этих качеств."

Значил ли это, что он видит на сквозь всё что его ждёт? Значит ли это, что он знает о том, что Страйкер прийдёт за ним? Почему здесь так мало написано? Тут есть информация об артефактах, созданных им, о количестве легионов, которыми он правит, инструкция по призыву, внешность, но ничего о слабостях.

Да к чёрту это, словно этот кусок текста как то поможет, да от него пользы как он контурной карты на школьном предмете "география". Бес взял арбалет и, сев на коня, поскакал в обитель графа.

Спустя время Страйкер уже полз по крыше небольшого дворца, коня он оставил на станции. Казалось, всё просто, нужно лишь найти вход в особняк и устроить засаду, дождавшись, хорошенько прицелиться и покончить с гусём. Отлично, небольшое окно без витража, коих было много, можно просто снять его с рамы и дело с концом. Это оказалось окно в личную библиотеку принца, высокие стеллажи с книгами словно наклонялись, образуя собой арку. Страйкер заприметил лестницу и ловко забрался на самую верхушку стеллажей, ползая но ним в поисках входа в библиотеку.

— Не стоит прятаться, безымянный ковбой, — беса словно током прошибло от голоса позади, обернувшись, он увидел сидящего в кресле Ипоса, он выглядел спокойно и не отводил глаз от книги. — Я знаю что ты прячешься в этик корридорах, ты пришел по мою голову, я чую твою уверенность, ты не знаешь с кем имеешь дело, маленький демон.

Страйкера внезапно пронзило сильное волнение, руки подрагивали и прицелиться было трудно, граф наводил на себя ужас одним только взглядом. Огромный массивный демон и бурой гривой, идущей от затылка, по плечам и спине, до поясницы, одет он был в навороченный раскошнвй французский костюм тринадцатого века красного цвета, его телосложение было нехарактерно для гоэтии крупным, на здоровых руках красовались блестящие длинные когти, его утиный клюв также имел зазубрины, подходящие на острую застёжку молнии, оперение графа было тёмно серого цвета, с бурым оттенком, на голове красовалась заострённая корона.

— Покажись же, — Ипос окинул помещение взглядом своих красных глаз, — если только не боишься.

А бес боялся, неведомая сила заставляла его сердце колотиться от ужаса. Собрав всю волю в кулак, Страйкер постарался прицелиться, сейчас он выстрелит иивсё закончится, ужас пройдёт, нужно только нажать на курок. Щелчёк. Стрела арбалета полетела в сторону графа, рука предательски дрогнула. Стрела пролетела мимо виска демона и пронзила книгу не задев принца, Ипос мигом устремил взгляд в сторону, откуда летела стрела и глянул прямо в глаза Страйкера, этого было достаточно, чтоб этот ужас навсегда отпечатался в памяти беса.

— Так вот ты где, стрелок, — рогатый потянулся за новой стрелой в колчане, но тут граф резко махнул руками и всё пространство пронзила мощная звуковая волна и стеллаж с книгами, на котором прятался Страйкер, нацал падать, что заставило беса спрыгнуть и спрятаться за другим поваленным стеллажом. — Тебе нет смысла убегать, щенок, найду я тебя, или нет, твои заказчики порвут тебя на части, если ты не убьёшь меня, верно? А этого ты сделать не сможешь.

Ипос ходил вдоль шкафов, выискивая гостя, а Страйкер ползал от него, боясь лишний раз вдохнуть.

— Знаешь какую книгу ты пронзил стрелой? — Ипос проходил около того самого окна, через которое пролез бес, в то время как рогатый, зажав рот, прятался за боковой частью стеллажа, графу стоило лишь заглянуть за него и он увидит его. — Это энциклопедия полной истории круга гнева, написанная самим Сатаной, таких осталось только шесть экземпляров, ты хоть понимаешь насколько она важна)Благо Ипос не заглянул за шкаф и пошел дальше. Страйкер, оставшись не на долго в относительной безопасности, попытался привести свой разум в порядок. Страх, это ведь просто выброс адреналина в кровь, это можно сравнить с сильной радостью, или волнительным предчувствием чего-то хорошо, или с гневом, это то же самый, контекст у нас в голове, стоит лишь принять решение какую эмоцию ты выберешь. А кто этот Ипос? И кто Страйкер? Ипос рассчитывает на контроль чужими эмоциями, о нём не говорили как об обложателе мощной физической или магической силы. А Страйкер всю жизнь тренировался и никогда не отступал, никто во всём аду не умеет безупречно пользоваться стольким количеством оружия, чего ему стоит прямо сейчас напасть на графа? И тут он глянул на противоположное окно от того, в которое он влез, чьи-то два жёлтых глаза следили за происходящим, это была Уирджи.

"Что я тебе говорил об участии в моих заданиях?"

Это моментально разозлило беса, почему она так навязывается? Страйкер заметил, что она смотрит на него и, злобно зыркнув на неё, показал ей жестом уйти. Как только он отвлёкся, перед лицом возникла зубастая пасть Ипоса, который нашел его.

— Вот где ты прячешься? — Неестественно хриплым голосом, словно говорили сразу несколько персон, крикнул он, — Знаешь какую ответственность ты понесёшь за это?

Бес старался не бояться, но заглянув в широко распахнутые бездонные побелевшие глаза графа, в которых не было зрачков, лишь сеть красных капилляров завала понять что глазные яблоки движутся, Страйкер застыл и не мог пошевелиться, ноги стали ватными и сердце словно пронзил морской ёж. Огромная тёмная фигура наседала над бесом, Ипос начал становится крупнее, казалось, он скоро заполнит всю библиотеку, мех и оперение графа превратились в острые иглы, под ними словно змеи, извивалась колючая проволока. Страйкер закрыл глаза от ужаса, прямо как в детстве, хотелось накрыться тяжёлым, словно бетонным, одеялом и сделать вид, что монстра нет.

— Ты не хочешь видеть меня? Того, кого хотел убить всего пару минут назад? Я сделаю так, что я буду последним, что ты увидишь, — демон потянулся своим громадным когтём к лицу Страйкера и вонзил коготь в глазное яблоко беса.Пронзительная боль заставила рогатого прийти в себя, он со всей силы ударил графа коленом в челюсть и тот на мгновение ослабил хватку, этого было достаточно, чтобы Страйкер вырвался и схватился за арбалет, бес прицелился. Одним глазом было трудно воспринимать расстояние, но этого хватало, чтоб выстрелить и поспать Ипосу в шею, тот вернулся в свой прежний облик и схватился за стрелу. Бес выстрелил вновь, на этот раз в грудь, демон рухнул на деревянный пол. Страйкер сразу же подбежал к телу, глядя как граф мучается в предсмертных конвульсиях. Он кашлял чёрной кровью и пытался вытащить стрелу из шеи, но в какой то момент всё прекратилось. Воцарилась гробовая тишина, держась за пустую гдазницу, Страйкер смотрел на Ипоса. Он выглядел прямо как Столас, после смерти, абсолютное ничего, пустота в глазах, недвижимое тело, из которого сочилась кровь и растекалась по полу. Кто это теперь? Бес уронил вазу, разбив её, и взял один осколок.

"Нужно как-то приобрести нож" — подумал он.

Страйкер начал проводить осколком по шее трупа, он заберёт с собой его голову.

— Вау, это было так круто! — Выкрикнула Уирджи, забираясь через окно в библиотеку.

— Я говорил тебе не путаться у меня под ногами, — прошипел бес.

— Так я и не мешала тебе, я просто смотрела, вдруг тебе понадобится помощь, я в общем так и подумала, когда он прижал тебя к стене, но ты такой хуяк его коленом! — Демоницы светилась от восторга.

— Пожалуйста, оставь меня а покое, — едва не жалобно сказал Страйкер, адреналин ушел, боль начала просачиваться в голову, словно в его глазу была ледяная металлическая пластина, бес раскачивался взад вперёд, сидя на коленях и держась за глазницу.

— Может ты будешь ненавидеть меня за это, но я как раз взяла обезболивающее, — девушка протянула рогатому пачку с таблетками.

Страйкер хотел ударить её по руке и откинуть от себя таблетки, но на половине действия остановился и взял пачку.

— Слушай, я понимаю, что ты весь из себя такой крутой и работаешь один, — начала Уирджи и присела рядом с ним, — но это не значит, что ты должен отвергать помощь, когда она тебе нужна.

Страйкер проглотил три таблетки и глянул на девушку.

— Если бы ты меня не отвлекла, я бы не лишился глаза.

— Я тебя сейчас второй выколю, думаешь я этого не понимаю? — Девушка немного разозлилась.

— Поговорим об этом позже, я должен отправиться к Марбасу, — Страйкер стал искать кулон под одеждой.

— Я пойду с тобой! — Воскликнула девушка.

— Нет, ты не пойдёшь! — Найдя амулет ответил рогатый.

— Но меня же здесь найдут, — Уирджи одёрнула Страйкера за плечё, — сюда скоро придут на шум, я не успею убежать, меня поймают!

— Ладно, иди, но помалкивай, — смирился бес.

— Я тебе что, собака? — Она была явно недовольна, — не забыл, что я в этой тусовке тоже важная шишка? Не люблю этим хвастаться, но ты перегибаешь с пренебрежением.

— Просто не сделай хуже, просто оставь меня в покое, прошу.Черти запрыгнули в портал и оказались в той самой тускло освещённой комнате.

— Я вижу голову своего врага в твоих руках, ковбой, — сегодня Марбас был особо рад, его демоническая львиная морда расплылась в блаженной умиротворённой улыбке, демон развёл руками и встал, словно намереваясь обнять гостя, — и старина Уирджи, не смог справиться сам, верно, головорез?

Страйкер почувствовал, как его кровь вскипает от злости.

— Эй, вы! Мордатый! Пока вы сутками сидите в этой коморе я едва не подыхаю то от лап демонов, то от ещё какой-то чертовщины и я всю жизнь с этим живу, я не помню момента, когда на мне небыло ни одной свежей раны, а вы говорите что я не справляюсь один? Я убил демона гоэтии своими руками, а вы сомневаетесь в моей силе?! — Бес подошёл вплотную к Марбасу.

— Полегче, истеричка, — не чуточку не испугавшись, лев положил руку на плечё беса, — ты пришёл за новым заданием?

— Я пришёл за деньгами, — коротко рявкнул Страйкер.

— Ну какие деньги, дорогуша, без сделки никаких денег, — в глазах Марбаса беснул огонёк.

Демон протянул бесу руку, одно рукопожатие и сделка заключена. Страйкер хотел бы узнать больше подробностей, больше деталей, но по глазам льва было видно, сейчас или никогда. На что же это его обречёт. Рядом его тихонько подбадривала Уирджи "давай, пожимай". Страйкер протянул руку Марбасу, медленно, взвешивая все за и против, заворожённо смотря на ногти демона.

— Нет, стойте! — Страйкер отдёрнул руку, — что значит эта сделка?

— Ну чего ты? Она значит, что если ты справишься, ты получишь деньги, оружие, артефакты, силу, успех, — волдушевлённо сказал демон, — но если не справишься....

— Если не справлюсь.... — повторил Страйкер.

— Надеюсь тебе не прийдётся узнать, — Марбас убрал руку с плеча Страйкера, — ну так что, будешь играть по крупному?

Лев снова протянул руку бесу, немного поколебавшись, Страйкер протянул руку в ответ. Момент словно длился вечно, рогатый сжал огромную руку льва. Сделка совершена, странное ощущение, словно потеря чего-то, примерно то же самое бес испытывал, когда сгорел его дом.

— Ну вот и всё, приятель, — Марбас улыбнулся, обножив все свои громадные клыки, — оплату и за Столаса, и за Ипоса я могу дать тебе прямо здесь и сейчас, как и новую цель

— Да, пожалуй, не откажусь, — морально отходя от произошедшего, сказал Страйкер.

Губернатор Марбас подошёл к сейфу, за его спиной не было видно как он вводит кол.

— Я слышал, ты лишился дома, — демон вытащил что-то из сейфа, — как и всех своих сбережений.

— Да, мелкая гадина, отпрысок Столаса хотела остановить меня, забрать оружие.

— В этом нет ничего удивительного, она растёт, её силы крепнут, скоро она станет не хилой помехой для тебя, — Марбас протянул бесу небольшую стопку зелёных купюр, — особенно когда лишится матери.

— Что? — Страйкер недоумённо посмотрел на льва, неужели Стелла его следующая цель?

— Раз уж ты теперь полностью на нас работаешь, так уж и быть, поведаю тебе о части наших дел, — губернатор поправил очки. — Мы пытались сотрудничать со Стеллой, но она играет сама за себя, с одной стороны она преданна семье гоэтии, а с другой, вероятно, ей совсем не нужно ввязываться в подобные заговоры.

Марбас закрыл сейф и облакотился о стол рукой.

—Как ты понял, у нас всё напряжённо, мы сами пока не знаем, за нас она, или нет, но мы точно знаем, её брат - нет, — хриплый голос льва стал ещё мрачнее, — и он знает слишком много, Стелла слишком привязана к нему, так что возможно придётся устранить их обоих, но только в том случае, если она узнает о том, кто виновен а его смерти.

— Моя следующая цель Андреальфус?

— Именно! — Губернатор улыбнулся, — это не должно быть сложно, но это должно быть быстро, я понимаю, ты серьёзно ранен, но всё намного хуже, чем мы думали, ох, если Люцифер узнает об этом.

Марбаса очень тревожило, что Люцифер может сделать с ними, хотя Вельзевул его правая рука, второй по силе демон во всём аду, ну, по крайней мере, он был им когда-то.

— Мы не можем нанять других головорезов, это слишком опасно, тем более, мы не в коем не уверены так сильно, — лев приблизился к Страйкеру, — но поверь, ковбой, нянчиться тут с тобой никто не будет, сделка есть сделка, тебя на кусочки разорвут если хоть что-то пойдёт не так, если будет хоть один намёк на то, что кто-то догадался о чём-то, мы тебя мигом устраним, понял?

— Да сер! — о Сатана, какой позор, с каких пор Страйкер, тот самый ковбой, неповторимы убийца, лучший в своём деле стал стелиться перед теми, кого он так презирал?

— Ну вот и хорошо, — лев отошёл от рогатого, — и да, ты упоминал, что я нахожусь тут всё время, так вот, в то время, как большая часть демонов гоэтии развлекается, я вынужден выполнять их работу, я слишком занят, чтоб выходить на улицу, к тому же, меня там ничего не радует, я бы рад это изменить.

Марбас перевёл взгляд на голову Ипоса в руке у Страйкера.

— Собираешь коллекцию? — Поинтересовался он, — не думаешь, что это опасно?

— Я так не думаю.

— Хорошо, что ж, думаю, ты справишься с арбалетом и в этот раз, — губернатор открыл портал двум бесам, — завтра же начинай работать.

— Хорошо, — ответил бес не попрощавшись.

Бесы вошли в портал и оказались на том же месте, где и были до этого.

— У меня даже нет сил злиться, — сказал рогатый Уирджи.

— Такое редко случается, — демоница и не знала что сказать, — слушай, я понимаю, ты не в лучшем состоянии, но не хорошей ли идеей является пойти по магазинам, отвлечься.

— Я их терпеть не могу.

— Я тоже, — девушка вымучено улыбнулась, — просто когда я разочарована, я стараюсь отвлечь себя чем то другим, пошли, не пожалеешь, отдохнёшь от всего этого.

— Да, наверное ты права, — бес потрогал раненый глаз, чтоб убедиться, что кровь больше не сочится, — плевать на рану, на мне всё как на собаке заживает.

Черти пошли к автобусной остановке, дабы укоротить путь к торговому центру на транспорте.Страйкер и Уирджи сели в автобус, постжиров было не так много, бесы сели в самый конец.

— Глаз уже не болит? — Осторожно спросила Уирджи.

— Немного меньше, чем раньше, — запрокинув голову на подголовник сидения, спокойно ответил Страйкер, — знаешь, мне это даже на пользу.

— Что ты имеешь ввиду? — Удивлённо спросила девушка.

— Боль пологает мне избавиться от негативных последствий, представь, что ты являешься сосудом, который время от времени наполняется эмоциями, иногда сосуд просто трищит по швам от наполненности, а боль, сильный гнев или страх помогают полностью опустошить сосуд, после чего ты можешь вдохнуть полной грудью и начать заполнять сосуд с чистого листа, — в полном спокойствии бес улыбнулся, не оскалился, не смеялся с шутки, ему просто было хорошо, впервые за долгое время, — мне нравятся ощущения по типу того, что возникают когда в общественном транспорте не можешь нащупать кошелёк в команде, но когда находишь его в другом, словно твоё сердце разрывается на кусочки и через пару мгновений собирается обратно.

— Это смахивает на мазохизм.

— Нет, совершенно нет, всем нужно избавляться от лишних эмоций, как например кто-то выходит в лес и кричит что есть мочи, — Страйкер посмотрел в глаза Уирджи, — мне нравится послевкусие от этих чувств, а не сами чувства.

— А я думала, что твоя агрессия не имеет пределов, — демоница улыбнулась, — у меня нет проблем с эмоциями, всего в меру и по ситуации.

— Ты неплохо дралась с Октавией, — рогатый сам был удивлён услышать от себя комплемент в чью-то сторону.

— Вау, спасибо, я не так много дралась, у меня нет в этом опыта, — Уирджи на секунду смутилась, — я даже никого не убила за свою жизнь.

— Почему?

— Каждый раз, когда я вижу смерть, я вспоминаю один ужасный момент из моего детства, — лицо девушки потемнело, она смотрела сквозь пространство, перед ней были кресла, но она их не видела, она видела нечто ужасное, что-то потаённое, кошмар в недрах памяти, — нам с Уиллом было лет по семь, мы с нашими родителями, биологическими родителями, ехали на пляж, бензин подходил к концу и мы заехали на заправку, двое работников были явно уставшими и измотаны жарой, один из них курил, облакотившись о какую-то бочку с бензином, а второй заправлял чужую машину, когда мы подъехали, тот, что курил, хотел подойти к нам и кинул смятую сигарету на земле около бочки, в ней, видимо, была дыра, прогремел взрыв, я видела, я видела как его разорвало на куски, он за секунду превратился в безформенные куски плоти, воняло палёным мясом, воняло кровью, я была слишком впечатлена, чтоб отвернуться.

Уирджи обхватила колени и всё так же смотрела в пустоту.

— А его напарник, чтоб меня, он повернулся к курящему за секунду до взрыва, его лицо обгорело, век небыло, щёк небыло, я видела всё зубы, глаза огромные, он опустил голову и посмотрел на свою шею, я тоже посмотрела, осколок бочки вонзился прямо в неё, он открыл рот, начал кашлят, схватился за осколок, разрезая свои пальцы, изо рта полилась кровь, он кашлял и кашлял, это было секунд пять, потом его сознание вернулось, он начал кричать, он сел облакотившись о стену и схватился руками за своё лицо, он кричат и кричас, потом хрипел, потом кричал, он, наверняка, был уже мёртв, но он всё держался за своё лицо и кричал, — демоница вздрогнула и отвела взгляд от кресел, посмотрев прямо на Страйкера, — а Уильям, он улыбался, он смеялся глядя на всё это, он не в себе, я всегда это знала, а сейчас ещё и дети, я не могу смотреть на жестокость, не вспоминая всё это.

— Тогда почему ты так хочешь участвовать в моих заданиях буквально с целью убийства? — Спросил бес, понимая, что это не то, что она хочет услышать, но его самого совершенно не пугала жестокость, это неотъемлемая часть его жизни, то, что он видит и делает каждый день, единственная отдушина.

— Потому, что я живу в аду, буквально, тут каждый день такое происходит, — говорила она, — а я всегда мечтала быть храброй, хотела, чтоб история моей жизни была достойна того, чтоб по ней могли написать отличную книгу.

Бесы ехоли в автобусе, разглядывая однообразные пейзажи адских улиц. Страйкеру даже показалось, что они с Уирджи как-то более эмоционально сблизились, теперь она не казалась прям на столько раздражающей. Он не думал о Марбасе, голову Ипоса он спрятал в рюкзак и о ней тоже не думал, всё было хорошо, всё было хорошо.

*******************Уф, многовато слов