3.4 Выпустив зверя

Барбара падает в своё кресло в лаборатории и смотрит на бумаги на столе. За стенами лаборатории простирался мир научных загадок и экспериментов, но на её столе кажется, что ответы могут скрываться прямо здесь, среди бумаг и записей. Она стучит острыми коготками по белому столу, ритмично воплощая своё беспокойство и нетерпение. Звук этого стука словно отражает её внутренний диссонанс, моменты напряжения и ожидания, прожитые в течение этого дня. Сегодня было шумно, последних студентов-практикантов устранили, и она ждала своей участи. В этом моменте тишина лаборатории как будто усиливает ощущение предстоящего, словно непреложного, события. Даже её подруга Энни, которая обладала блистательным умом, оказалась отправлена в иное место. Внезапное изменение обстановки в лаборатории, когда одна за другой исчезают знакомые лица, добавляет в воздух ощущение непредсказуемости и загадочности. По соглашениям контракта Барбаре запрещено рассказывать хоть кому-то о своей деятельности. Даже коллегам, и это было странно на её взгляд. Внутренний конфликт между её профессиональными обязанностями и неопределённым ощущением изоляции создаёт дополнительное напряжение. Она не настолько доверяла Энни, чтобы раскрывать ей такую тайну. Да и сама Энни не делилась с ней деталями своей работы, даже на перерывах. Разговоры сводились к повседневным темам, а область научных загадок оставалась недосягаемой для разговоров. Спросить чертового Балларда было на уровне скинуться в пропасть каньона. Это было настолько опасно, возможно, он бы сдал её, возможно, бы подставил. Барбара думает так, хоть и он прикрыл её зад в тот раз, и не наблюдалось за ним каких-то предательств. Внутренний конфликт между необходимостью узнать правду и страхом перед возможными последствиями остаётся нерешённым. Подумать только, он прикрыл её зад уже дважды, и возможно второй раз стоил бы ей жизни. Избегая вновь погружаться в опасные воды с этим человеком, Барбара остаётся в лаборатории, где каждая бумага и каждый микролитер вещества кажется частью какого-то большого загадочного пазла. Баллард не сказал ей ни разу ничего о том, что происходило в закрытой для посторонних секции, что было странно. Он дразнил её этим, иначе бы не оставил ключ, и во второй раз, возможно, даже не дал бы ей его. В его молчании скрывается загадка, которую она неспокойно разгадывает, пытаясь понять его настоящие мотивы. Он сам работал там. Это обнаружение добавляет новый слой тайны, вопросов и возможных мотиваций. Почему он хранит молчание о том, что происходит внутри, и почему все эти ключи и дразнение? Сложная интрига, в которой каждый шаг может быть решающим. И всё же, они не были на том уровне отношений между людьми, которые обвенчаются чем-то больше, чем сухие приветствия и пара возможных колких подколов. Все эти неразгаданные моменты создают атмосферу, где даже самое обыденное общение кажется замешанным в интригу.

Барбара встаёт и направляется в буфет – время обеда. В этот момент, среди повседневных действий, витает напряжение и ожидание того, что следующий шаг может открыть новые тайны или углубить загадки. Буфет оформлен в лёгком минимализме, со стильными стеклянными столами и современными стульями. На фоне играет приятная фоновая музыка, а ароматы разнообразных блюд создают аппетитное настроение. В меню представлены различные варианты от салатов до горячих блюд, угождая разнообразным вкусам персонала лаборатории. Очевидно, о здоровье сотрудников заботились. Современный и разнообразный выбор блюд, стильное оформление и приятная атмосфера буфета говорят о том, что здесь уделяют внимание не только работе, но и комфорту коллектива. Барбара взяла поднос, и смотря на все стойки, поняла, что есть она не хочет. Мгновение нерешительности перед разнообразием выбора, и, возможно, перед следующим волнением в её непростой ситуации. Она взяла стакан сока, и незамысловатый омлет с салатом и сосисками. Простой, но сытный выбор, который, возможно, в этот момент приносит ей хоть немного утешения в оживленном мире загадок и интриг. Положив все на поднос, она повернулась к залу и искала взглядом, куда бы сесть. Место, которое на мгновение могло бы предоставить ей уединение или, наоборот, стать свидетельством следующего неожиданного встречи в этом дне полном загадок. Она выбрала место у двери и направилась туда, проходя мимо других сотрудников. В этом месте, возможно, есть какая-то символика для неё, или это всего лишь стратегический выбор в поисках спокойства или удобства.

После обеда она направилась в свой кабинет. Перед ней оставалось закончить пару отчетов. Стол, бумаги, и моменты тишины – она снова окунулась в рутину рабочего дня, несмотря на тень тайн, следующих за ней. Зайдя в свой кабинет, она подходит к столу и видит на листке надпись «Аварийный выход у подвала» красивым ровным почерком. Новое загадочное послание, добавляющее в её день ещё один вопрос и волнение. О, она знает, что это Баллард. Никто не сомневается, такой он весь из себя идеальный, так же и с почерком. Её день продолжается быть полным загадок и игр в тайны. Она закатывает глаза, смотря на это. Возможно, она чувствует смешение раздражения и удивления перед постоянными загадками, которые создаёт Баллард. "Записки? Как чертовы школьники," - думает она, встречая новый проявленный задор от мужчины. Возможно, это его способ подчеркнуть свою роль в их игре в скрытность и тайны. Но из чувства долга она пойдет туда после работы. И она уверяет себя, что не задержится в этом месте ни на минуту дольше, чем нужно. Всё ради разгадки тайны, которую Баллард так любит создавать. Но Барбара давно поняла, что Баллард любит играть. Она осознает, что в этой игре он настоящий мастер психологических уловок и загадок.

Отложив листок подальше, она принялась за работу, пытаясь сконцентрироваться на своих обязанностях, хотя тайны и загадки не отпускали её сознание. Она размышляла о том, что может быть нужно ему, чем он старается её заинтриговать, создавая всевозможные загадки и тайны. Он, возможно, потребует от неё что-то взамен за молчание? Барбаре не хотелось терять работу, и она начинает волноваться, что может оказаться под контролем его игры.Но она знает, что если придёт к тому, она не позволит ему сделать что-то вопиющее по отношению к ней. Возможно, она найдёт способ выйти из этой игры, сохраняя свою независимость.

Вечер наступал медленно, и Барбара уставала от бесконечных забот с отчетами. Поставив точку на последнем отчете, она надела пальто, взяла сумку и направилась к аварийному выходу возле подвала. Удивительно, но там почти отсутствуют камеры, что настораживает её. Точнее, камеры даже не мигают красным, что означает их нерабочее состояние. Это поднимает её бдительность. Возможно, это дело его рук? Барбара задумывается о возможной связи с Баллардом в этой загадочной ситуации. Она подходит к двери, но там нет никого. Тишина и пустота вызывают у неё некоторую тревогу. Барбара колеблется между желанием побыстрее покинуть это место и решением зайти внутрь. Напряжение наполняет воздух. Сделав глубокий вдох, Барбара решительно тянет дверь к себе и шагает в темноту. Её решение наполняет момент смешанным чувством ожидания и беспокойства. Тьма поглощает Барбару, и она фыркает, осознавая, как Баллард наслаждается такими загадочными ситуациями. В темном помещении она освещает своим телефоном и, внимательно осматривая, не обнаруживает ни следов Балларда, ни других признаков. Барбаоа решает поскорей покинуть это место и уйти, она поворачивается к дверям и цепенеет. Телефон падает с глухим стуком, очерчивая светом фонарика темный подвал. Питер Баллард молча смотрит на нее, его фигура вырисовывается в темноте подвала. Взгляд его остается загадочным, словно он ждал ее здесь. Барбара смотрит в темноту, свет фонарика подчеркивает напряжение на его лице и о оно кажется ей дико жутким при таком освещение. Питер Баллард, стоя в тени, словно пропитан загадкой, смотрит на нее с усмешкой, его лицо неразличимо в темноте, только глаза сверкают. Атмосфера напряжения между ними ощущается в воздухе. Барбара жмурит глаза до звезд перед ними, и вздохнув спрашивает — « Что вам нужно?»— Баллард, с ухмылкой, отвечает: —« Услуга за услугу, Барбара.» — Он продолжает улыбаться, как будто наслаждается ее раздражением. — «Хорошо, если можно быстрее. Я устала от  игр. Если у вас что-то есть мне сказать, скажите прямо. Но, пожалуйста, без этой загадочности» — говорит Барбара, стараясь сохранить контроль над собой. — «Нет времени? Ну, может, вы найдете его для меня» — Барбара смотрит внимательно на него, теперь Питер молчит, его взгляд закован в темноту, словно пытаясь сориентироваться в ситуации. Разговор замедляется, словно в воздухе витает невысказанное напряжение. Словно внезапный поворот в сценарии, Барбара видит в его глазах что-то, что заставляет её осторожно спросить: — « Чем я могу помочь?» — Питер поднимает телефон с пола, его пальцы уверенно и чуть-чуть холодными касаются руки Барбары, когда он передает ей телефон. В этот момент, хотя соприкосновение короткое, она чувствует какое-то непонятное напряжение между ними. Питер поворачивается к ней спиной, его движения легки и координированны. Он убирает волосы с шеи, показывая на рубец, где виден чип, вставленный под кожу. Барбара, прищурившись, направляет фонарик туда и взгляд ее удивленно фиксируется на этом неожиданном открытии. Барбара, с ноткой удивления и тревоги в голосе, спрашивает: — «Что это?» — Барбара, уставив взгляд на чип, начинает размышлять: "Откуда это, и зачем вам моя помощь? Что вы хотите от меня?" В её размышлениях кроется замешательство и растущая недоумение. Барбара, пригибаясь к делу, спрашивает: — «Так что вы от меня хотите?» — В её голосе слышится напряжение и решимость. Питер смотрит ей в глаза и говорит: — «Я хочу, чтобы вы избавилась от этого. Это мешает мне.» — Барбара удивленно расширяет глаза, осознавая неожиданное желание Балларда. Питер молчит несколько мгновений, позволяя Барбаре осознать сказанное, а затем добавляет: — «Я знаю, что у вас есть способности. Вы можете это сделать.» — Барбара поджимает губы, конечно он знает, ведь она показала ему это что бы напугать его. С этого всего назрел другой вопрос, который она немедленно задаёт. —« Почему вы не можете сделать это сами?» — Питер вздыхает, — «Некоторые вещи лучше держать в секрете, не так ли?» —ответил Питер, избегая прямого ответа. Барбара смотрит на чип, и ее рука медленно приближается к этому месту, выражение на ее лице смешано с любопытством и решимостью. Касание ее острого ногтя к рубцу словно измеряет количество работы, которое ей предстоит выполнить. В ее глазах заметна решимость, несмотря на ощущение неприятности. —«После этого вы отстанете от меня, да?» — шепчет она, словно заключая сделку, чувствуя напряжение в воздухе. Питер слышно усмехается, его ответ витает в воздухе, полный тайны и загадок. Барбара медленно вдыхает, вгоняя себя в волнение воспоминаний, ведь именно эмоции суть их сила и стимул. Тонкая капля пота скатывается по ее лбу, медленно дрейфуя вниз, словно отсчитывая время, заполняемое воспоминаниями. Пальцы на её руке сгибаются в изящном жесте, и доля секунды как она слышит звук рвущейся кожи. Это не передать словами, это ужасно. Чип срывается и падает на пол с тихим, но звучным щелчком, отзываясь эхом в темном подвальном помещении. Под её пальцами осталась крошечная вмятина на коже, где раньше был чип. Барбара ощущает смешанный поток облегчения и отвращения. Это была ювелирная работа, Питер даже не издал ни одного звука. Барбара вздыхает, чувствуя смешение удовлетворения и дрожь от испытанной эмоциональной напряженности. Барбара думает что всё, теперь домой и больше их ничего не связывает. Она направляется к двери но в последний момент поворачивается к нему. Барбара, смотря в глаза Питера, произносит: — «Вы получили то, что хотели. До свидания.» —Питер, улыбнувшись, наклоняется к чипу, поднимает его в руки и говорит: — «Такая маленькая вещь, а столько проблем.» —Затем он поворачивается к Барбаре с улыбкой. Барбара быстрым шагом покидает подвал, оставляя его в одиночестве. Барбара ощущает, что сделала ошибку, её дыхание судорожное. Опасность кажется преследует её до того момента, пока она не садится в машину. Барбара, сев в машину, тихо вздыхает, пытаясь успокоиться. — «Блять» — произносит она, и двигается с места.