Глава XL

Глава XL

Легенда о морской богине

Кендра

1693 год

Илиада, Русалочий остров

Водопад Жизни

Она проиграла.

Кендра едва сдержала жуткий нечеловеческий смех, когда наконец прорвалась сквозь толщу водопада, замечая свою соратницу и свою врагиню. Как же долго пришлось ей ждать этого мига и вот он наконец настал. Ликование заполонило всю ее сущность, так и подначивая бросаться в капитаншу едкими фразочками, добивая ее. Она-то надеялась обрести здесь долгожданное спасение. Глупенькая. Разве можно получить спасение от сделки с самой кайманессой?

Время текло иначе. Всегда. Но здесь особенно. Место, которого нет, находящееся за горизонтом «Никогда». Здесь, в месте рождения чистой ненависти, время было растяжимым понятием. Оно могло тянуть минуты долгие годы. Фантастическая особенность, рожденная первобытной злостью невинно загубленных.

Русалкам не чужды легенды. И одна из них гласит, что весь остров - останки хвоста великой матери Варуны. Что когда-то очень давно, когда люди боялись моря и не умели строить корабли, Варуна, ничем не похожая на ныне обращенных русалок, была в почете у народов, живших у берегов соленых вод. Люди молились ей, приносили дары и просили защитить от всех бед, а если гневали ее, то Варуна насылала на них шторма и наводнения.

Прошли века, Варуну стали забывать, а люди стали бесстрашными и отважными. Они стали выходить в моря и не вспоминали о морской богине даже тогда, когда их корабли попадали в шторма и бури. Люди стали безрассудными. Варуне это не нравилось, но сделать ничего с этим она не могла. Пока однажды какой-то глупец не воззвал к ней, умоляя помочь.

Богиня не хотела отказывать просящему, но из-за собственной обиды на человеческий род, помогать безвозмездно отказалась. Она предложила моряку сделку, а тот согласился на нее. Оказав помощь, Варуна оставила на человеке свое клеймо - пару чешуек на руке и, напомнив про условия своей сделки, исчезла в морских глубинах. Все, чего ей хотелось - это почитания и небольших жертвоприношений, как в давние времена.

Моряк был честным, но нехорошим человеком. Он молился Варуне, вот только в качестве жертв он решил приносить ей девушек. Утопив свою первую жертву и вознеся молитву, моряк даже не успел доплыть до берега - разъяренная богиня явилась к нему и, даже не став слушать объяснений, попыталась расправиться с нечестивцем. Но человек оказался готов к схватке, ибо знал, что такой жест разозлит Варуну, а ему, благочестивому христианину, не хотелось совершать сатанинских обрядов.

Хитростью и ловкостью моряку удалось вонзить в сердце богини серебряный нож и убить древнее существо. Вот только дева, принесенная в жертву, обратилась в подобие своей прародительницы и убила незадачливого моряка. Тело Варуны первая из русалок оттащила к горизонту, чтобы ни один из людей случайно не нашел его. Чары Варуны, покидая ее тело вместе с кровью, образовали барьер, разделив мир на две части, оставив всем невинно загубленным девушкам место, где они будут в безопасности. От тела богини впоследствии не осталось ничего, кроме закостеневшего хвоста, ставшего сушей всем русалкам, а ее сердце стало водопадом Жизни.

Потому-то в этом месте время и текло иначе. Все из-за слабых частиц великой силы погибшей богини, чье имя до сих пор почитали ее дочери.

И потому капитанше не продержаться долго здесь, в этом странном месте, где вода течет снизу-вверх, а прохлада пробирает до самых костей. Горизонт «Никогда» пересечен. Пути назад нет.

Зайти в сердце Варуны могла лишь та, кто имела ее отметину. А вот выйти отсюда могла только та, которая погибла от рук мужчины в воде и сумела возродиться из пучины ненависти и зла. Но для упрямой Хортенсии, чей настрой был боевым, выхода отсюда не существовало.

Когда Мэрил дала команду, Кендра без слов поняла, что нужно делать. И потому быстро приблизилась к завесе неправильно текущей воды. Миг - и она уже за ее пределами. Еще пара мгновений, и она быстро преодолевает водное пространство, оказываясь на берегу. На теплой земле острова. Вдалеке от лениво текущего времени и неверной воды.

Могло показаться, что она отсутствовала всего пару минут, вот только прошли уже полчаса. А на земле, в лужах крови и странных позах, лежали ее мертвые сестры, которым больше не представится шанса вернуться с того света на этот и отомстить всем обидчикам.

Адель и Николас были покрыты кровью и переводили дыхание. Значит, все закончилось совсем недавно.

- Где капитан?

Кортленд первым замечает ее, вскакивает с травы, морщится и хватается за бок, поднимая с земли грязную саблю. Адель вскакивает следом, но, судя по ее бледному лицу, она бы предпочла еще немного отдохнуть. Нет уж. Их время пришло. Она медленно обнажила зубы в оскале улыбки.

- Не думаю, что вам понравится ответ.

С поразительной прытью, будто человеческие ноги не отзывались жгучей болью, она прыгнула на маленькую заносчивую стерву, стоявшую рядом с корсаром.

От ее крика затрепетала зелень кустов, окрасившаяся с симпатичный алый цвет. Вкус плоти на губах был до ужаса сладким.