Глава 40

Голова на удивление оказалась довольно ясной.

Я немного поморщилась, прикладывая ладонь ко лбу и приоткрывая глаза. Кашлянула, возвращая себе голос и сегодняшний день.

Я была в кровати. В своей огромной кровати с невероятно мягкой периной и шелковым постельным бельем кремового цвета. В кровати своих покоев родового поместья семьи ОдоМоаль. Дома.

Вот только я совсем не помнила, как оказалась здесь. Мои последним воспоминанием был момент, как я сидела на промозглой земле в лабиринте возле Храма Вселикого, рыдая и лепеча всякую жалкую ерунду Миркел... Миркелий!

Я ойкнула, резко садясь на своей кровати. Уверена, мои глаза резко округлились. Однако ещё до моей попытки встать, дверь в спальню приоткрылась, куда тут же протиснулась Дина.

- Очнулась? - она подошла к кровати, опуская на край маленький поднос со стаканом чего-то жутко зеленого. А так же маленькой коробочкой.

- Что произошло? - обеспокоенно поинтересовалась у нее.- Я снова вырубилась, да?

- Видимо, так,- Дина легко усмехнулась.- Твоё психоэмоциональное состояние становится ещё более неустойчивым, ты в курсе?

- Я в курсе, что с момента моего возвращения в это измерение, я только и делаю, что постоянно рыдаю. Никогда бы не подумала, что стану такой истеричкой.

- Выпей целебный отвар и перестань лишний раз об этом думать,- посоветовала мне Дина. Кивнула на непонятную коробочку возле стакана.- Тебе передали.

Дождавшись, пока я покорно возьму зеленую густую жижу в руки, Дина покинула мою спальню. А меня хватало буквально на пару глотков.

- Фу, гадость какая...

- Но это того стоит,- послышался веселый голос от двери, в проеме которой только что исчезла мама Ариана.- Уж поверь, мы такие литрами порой хлестаем.

Стакан дрогнул в моих руках, когда я подняла глаза на Виллиана. В повседневной одежде, выглядевший определенно намного лучше, чем я, охотник приветственно махнул мне, проходя в комнату.

Подозреваю, мои же глаза моментально наполнились очевидным раскаянием.

- Виллиан...

- Ну хватит уже реветь,- хмыкнул юноша, присаживаясь ко мне рядом на кровать и закидывая ноги так, чтобы обувь не испачкала бельё.- Никто же не умер, Цели, не разводи настоящий траур.

- Прости меня, Виллиан,- я всё ещё сидела, напряженная как струна. Повернулась к нему, жалобно поджала губы.- Мне так жаль...

Он легко, будто бы насмешливо пожал плечами.

- Ну... знаешь, если бы я знал, что тебе жаль лишаться самого потрясающего мужчины в твоей жизни, мне было бы приятно это слышать. Но ты ведь снова, жалеешь, что просто подвела меня, да?

Мои лицо стало настолько печальным, насколько ему позволяла мимика.

- Виллиан, я... Я не думала, что так получится. Честное слово.

- Верю.

Я прикусила нижнюю губу, пальцы сжали стакан с отваром чуть сильнее.

- Я действительно этого хотела. И была готова выйти за тебя. И даже...- небольшой вздох.- Я даже думала, что люблю тебя. Люблю по-настоящему. Просто...

- Просто не так, как наследника имперского престола,- спокойно закончил Виллиан, смотря на меня.- Я знаю, Цели. Догадался. Может, ты и действительно любишь меня. Вот только не настолько, насколько Миркелия Авриаль.

Я сглотнула.

- Прости меня.

- Ой, ну хватит уже извиняться,- забавно поморщился охотник. Закинул руку за голову, чуть спускаясь на кровати и располагаясь удобнее.- Мой мир не рассыпался, если что. Я красавчик в самом расцвете сил. Не буду лукавить: чувства к тебе были достаточны для нашего счастливого будущего. Но я уважаю чужой выбор. И твою искренность.

Я жалобно сдвинула брови.

- К тому же, я не демон,- логично добавил Виллиан.- И почему-то уверен, что ещё вполне способен запасть на более отзывчивую красотку. А вот ты... вы оба. Вы судя по всему обречены, м-да...

Он так легко рассуждал об этом, что у меня даже чуть отлегло. Его тон непроизвольно вызвал слабую улыбку.

- Спасибо. Я боялась, что ты меня возненавидишь.

- Да брось. По крайней мере, мы уже научились быть неплохой командой и прекрасными друзьями. Думаю, этому ничего не помешает и дальше.

Я вздохнула. Заставила сделать себя новый глоток мерзости, гордо именуемой целебным отваром. Жена Дионериса варила намного вкуснее.

- Ты должен быть противным,- негромко пробурчала.- Злым. Должен обвинять и проклинать меня. Ты не должен быть таким хорошим, потому что я чувствую себя такой ужасной. Лучше скажи мне что-то, что я заслужила.

- Не дождешься,- рассмеялся Виллиан, протягивая руку и заставляя лечь на кровать, положить голову ему на плечо.- Я буду идеальным. Не уверен, что это заставит тебя усомниться во вчерашнем дне, но так ведь и должно быть, да? Возможно, ты сделала куда лучший выбор, когда не стала давать нам обоим надежду на то, что могло никогда бы и не случиться.

- Мы могли быть хорошей парой, почему ты так говоришь?- мне даже стало обидно.- Черт. Нет, забудь. Я не должна была так выражаться. Не тогда, когда буквально бросила тебя у алтаря.

Виллиан рассмеялся.

- Представляешь, лет через сорок это станет нашей фирменной шуткой. Я так и буду говорить своим детям - смотрите, эта тётя когда-то решила, что меня можно кинуть, правда, жуть... Если у тебя будет дочь, я надоумлю сына совратить её. Оо, это будет очень весело. И ты мне ничего не предъявишь.

Я закрыла лицо ладонями, позволяя себе рассмеяться. Моё тело перестало так держаться, наконец-то чуть расслабилось. Наверное, именно этого Виллиан и добивался.

- А что за коробка у тебя в ногах?

- Ой!

Я тут же присела, хватая сверток, принесенный Диной. Моё любопытство терзало меня до того момента, как я развернула оберточную бумагу. На мою ладонь вывалился знакомый медальон из почерненного металла. Тот самый, что оставила мне Аринель и тот, что я дала Нерису. Следом за украшением, на мою ладонь так же упала записка.

- Что это? - полюбопытствовал Виллиан, садясь рядом и смотря на то, как я разворачиваю послание от Алафеи.- Очередные проблемы?

- Надеюсь, что их решение.

У знакомой мне ведьмы был элегантный, с закорючками почерк. Она написала целый абзац, посчитав, что не необходимо это знать.

Я внимательно гляделась в написанные фразы.

«Амулет фонит закаленной кровью перевратницы. Такие использовались как артефакты защиты, в том числе и для сокрытия облика. На нём один связующий символ, значит всего было сделано не больше трех. Твой не активирован. На остальных аналогично будут камни зашинна. Для лже-личины амулеты должны маскироваться магией семейных артефактов. Это требует очень кропотливой работы, если колдунья хоть раз получала доступ к реликвиям демонского дома, она бы не избавилась от этих сведений.»

- Зашинна? - переспросил Виллиан, аналогично прочитав через мое плечо послание Алафеи.- Что ещё за камни зашинна?

- Видимо, какой-то ведьминский ритуал,- я повертела в руках медальон, замечая наконец-то на самой его верхушке бледно-бирюзовый камушек. Он был так глубоко вдавлен в металл, что изначально казался незаметным.- Такой издалека не заметишь.

- Она бы не избавилась от этих сведений...- дальше прочитал Виллиан. Задумчиво хмыкнул.- А у тебя ещё есть доступ к поместью клана Тгосьер?

- Зришь в корень,- я отдёрнула одеяло, подымаясь с кровати. К счастью, на мне оказалась именно та пижама, что из длинных брюк и рубашки.- Видимо, придётся наведаться в империю Тёмных.

- Видимо,- без особого удовольствия заметил охотник.- Я могу выбить разрешение на пребывание. В отличие от тебя, крови Тёмных не имею и буду слишком заметен.

- Ты снова забываешь, что мне уже не нужна охрана,- я прошла к туалетному столику в углу спальни. Мысленно ужаснулась увиденному, тут же постаравшись придать спутанным волосам какое-никакое приличное подобие.

- Охрана, может, и нет, но помощь бы не помешала.

- Не хочу никого впутывать в мои личные заботы. Но спасибо за предложение.

Виллиан пожал плечами.

- Оно бессрочно.

Юноша потянулся, легко зевнув и поднявшись с моей кровати. Так же прошёл мимо зеркала, но в отличие от меня, лишь оглядел себя, такого совершенного.

- Давай, чисти перышки и спускайся на завтрак,- бросил он, уже взявшись за ручку двери.- Ариан хотел ещё со вчера о чем-то переговорить, я попросил его дождаться более благоприятного момента.

- Ага...

Он почти вышел, когда я его окликнула.

- Кстати...- наконец-то вспомнила то, что так не давало покоя.- А... Миркелий? Он вчера что-то сказал?

Виллиан вздёрнул брови. Мягко глянул на меня, чуть склонил голову.

- Миркелий Авриаль? Цели, преемника императора не было вчера у Храма. Да и откуда бы ему там взяться?

- Я разговаривала с ним в лабиринте.

- Ты потеряла сознание от стресса, беспокойная. Возможно, у тебя снова случилась галлюцинация. Но кронпринца там не было, поверь мне.

Мне не хотелось верить ему. Я нахмурилась, смотря перед собой. В памяти пронеслись короткие обрывки, как он касался моих ладоней и лица, как обеспокоенно вглядывался в мои глаза. И как пытался успокоить, прежде чем наступила темнота.

Я была уверена, что видела Миркелия.

Однако... Возможно, я просто желала его увидеть.

Я закрыла глаза. Возвращение галлюцинаций сейчас значило лишь одно. Дина была права. Моё состояние снова ухудшилось.

Мне стоило поспешить. Магия Богини верно и медленно ломала мой разум.

***

Ариан не присоединился за завтраком. Как оказалось, утром у него была встреча с кем-то из приближенных. Однако когда я поднялась в его кабинет, кузен сидел за столом совершенно один.

- В касте проблемы? - я опустилась в кресло напротив него. Подперла ладонью щеку.- Неужели из-за моего вчерашнего провала?

- Нет,- Ариан задумчиво потёр переносицу. Поднял взгляд на меня.- Кстати, рад, что ты в порядке. Утром я разговаривал с Лениль, по поводу участия её брата в допросе на роль приближенного. Ты не против?

- Не против никого, кто пройдёт допрос,- согласно кивнула.- Кстати, не забудь им сообщать, что его проведу я.

- Мне кажется, никто уже и не надеется на обратное,- еле слышно пробормотал парень, откидываясь на спинку своего кресла.- Можешь не переживать за порядки в касте, Цели. Они всё ещё тебя побаиваются.

- Ну и отлично.

Ариан выдержал небольшую паузу.

- Вы с Виллианом переговорили? Мне показалось, он воспринял произошедшее адекватно.

- Мою совесть это не слишком облегчает, но спасибо.- По привычке помассировала веки.- Из-за чего ты хотел переговорить со мной?

Кузен немного замялся. Сейчас, сидя в своём широком кресле и вертя в пальцах карандаш, он выглядел немного озадаченным.

- Илсар сказал, что Высший круг хотел с тобой встретиться. Но на территории ШанРи, в столице империи.

Мой, бесцельно блуждающий по стенам кабинета и бумажным полкам взгляд моментально вернулся к брату. Я напряглась, меняя позу в кресле.

- Вчера?

- Да, ещё до вашей помолвки. Хотел дождаться более удобного момента.

- Сейчас он наиболее подходящий.

Я встала с кресла, одёргивая на себе блузку. Сделала пару шагов вперёд, к окну за спиной Ариана. Какие мысли у меня не были две минуты назад, сейчас я могла думать лишь об одном.

Высший круг дал мне понять, что они запустили наживку для Самайна. Возможно, вполне удачную, но сейчас я не могла её проверить.

- У тебя есть свои люди в империи?

- Насколько свои?

Я хмыкнула, пожала плечами, раздумывая над вариантами.

- Мне бы пустить слух. Может, парочку. Ещё не придумала каких, но...

Ариан повернулся в своём кресле, так же, в сторону окна, выходящего на наш внутренний дворик, где располагался сад. Погода всё ещё не наладилась, поэтому привычного цветения там, разумеется, ещё не наблюдалось.

- Я вроде как догадываюсь, какую игру ты ведешь... Но всё равно не до конца понимаю,- честно поделился Ариан.- В любом случае, лезть в империю вот так рискованно, Цели. У них и так неспокойно.

- Я помню, что они на пороге войны, не переживай.

- Если бы,- кузен вздохнул.- Илсар поделился, что Высший круг сейчас пытается разобраться даже между собой. Вроде как Дамиан Вефириийск подозревает Круг Бессмертных в попытке убийства своей жены.

Я повернулась так резко, что подошва моих туфель царапнула гладкое деревянное покрытие кабинета брата.

- Ты серьезно? Почему нельзя было выложить всю информацию сразу?

- А какое это отношение имеет к тебе? - не понял Ариан, смотря как я пересекаю комнату, резко направляясь к выходу.- Ты куда вообще?

Я так же резко развернулась обратно, снова подходя к его столу. Только в этот раз поставила ладони на столешницу, немного наклоняясь вперед.

- Я не была уверена, что этот ублюдок поведется и обнаружит себя так, как я запланировала. Поэтому у меня появилась идея пустить какие-нибудь провокационные слухи, чтобы спровоцировать его наверняка.- Живо сообщила ему.- Но, разумеется, пока я только это придумывала, меня уже опередили. Всё-таки он умный. Слишком умный, чтобы я хоть когда-нибудь решилась его обыграть.

- О чём, Астрала ради, говоришь? -  Вздёрнул брови Ариан.- Ну или о ком?

- Миркелий Авриаль, братик.- Улыбнулась, легко пожимая плечами.- Он гений. Как думаешь, что будет, если обнародовать факт, кого именно подозревает демон Дархэнаатра в убийстве его возлюбленной жены?

- Думаю, ему вырыта могила.

- Если там ещё будет, что хоронить,- согласно кивнула я, выпрямляясь.- Меня не будет некоторое время.

- Сколько? - напрягся Ариан.- Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

- Может, пару дней. Может, один,- я проигнорировала второй вопрос.- Понятия не имею, сколько это займёт. Если Илсар потребует отчета о местоположении одного из советников касты, пошли его в задницу.

- Потрясающе,- кузен не впечатлился. И нахмуренно-обеспокоенное выражение лица не пропало.- Куда направляешься, тоже не скажешь?

- Нет. И не ищи меня, если что. Никому не говори, если будут спрашивать,- я подмигнула ему.- Мне пора.

- Что, прямо сейчас?!- кажется, его смутила моя быстрая перемена настроения. Ариан даже привстал из-за своего стола.

- Возмездие и так запоздало, братик.

Больше я не оборачивалась.

***

Территориальный излом я преодолела быстро. А далее воспользовалась порталом. Если честно, в данный момент меня не смущал факт, что теперь Тёмных могли заметить моё перемещение. Вряд ли кто-то захотел бы сейчас следить за советницей касты Второго лика. К тому же, теперь я оценила прелесть того, что половина моей магии питалась энергией Тьмы. Я была не столь заметна и имела полное право находиться на этих территориях.

Ещё пару часов - и я приблизилась к завесе, отделяющей стихийную ауру от окружающего мира. Таких было немного.

Я почувствовала, как кольнула пальчики моих рук проходящая мимо аура. Здесь, вблизи от источников энергии Тьмы, я прямо-таки ощущала как накалялась атмосфера.

Однако стоило мне за кромкой леса увидеть блеснувшую водную гладь, как нахлынули совсем иные чувства.

Я никогда не была у океана.

И сейчас, когда мои дрогнувшие коленки позволили дойти до берега, я не отрывала от него взгляда.

Горизонт прерывался синей полоской, небо освещалось ярким кружком солнца, спрятанного за множеством облаков. И всё же, на фоне этого серого, яркие, насыщенно-синие и шумные волны притягивали взгляд. Я словно завороженная, всё смотрела, впитывала это зрелище. Не могла отвести взгляд от бесконечности и массива воды перед собой.

Волны бились от берег, оставляя за собой мелкие ракушки. Темный след на мокром песке. Где-то вдалеке у горизонта взметнулся черный толстый хвост какого-то морского жителя, с силой ударяя по воде и оставляя множество брызгов.

Это было слишком красиво.

Я стояла долго. Просто стояла на берегу океана, наблюдая за открывшейся мне картинкой. Стояла, с каждым разом все глубже вдыхая соленый густой воздух. Наслаждаясь безмолвной тишиной природы и её могуществом.

Я не услышала его шагов. Ни единого. Не услышала его дыхания, даже биение сердца было бесшумным.

Но я его почувствовала. Ощутила магией и своем нутром.

Мы оба ждали друг друга.

- Вопрос, на который я так и не нашла ответа,- тихо, спокойно проговорила, прекрасно зная, что он слушает.- Как ты её нашел? Как именно ты выследил Аринель? Неужели из-за того, что Лорена ОдоМоаль выдала себя тем, что навещала ведуний?

Он не ответил. Зато в этот раз я заметила, что шаги за моей спиной стали чуть тяжелее. Теперь, по крайней мере, их можно было услышать.

- Я не сразу поняла, как Калистрат обнаружил жену,- так же тихо, ровно продолжила я.- Логичным было то, чтобы тело Аринель оставили как приманку. Чтобы заодно вычислить и моего отца. Вряд ли бы ты упустил такую возможность.

Я пусто, холодно усмехнулась.

- Думаю, ты её и не упустил. Просто Калистрат был слишком хорошим ментальщиком, верно? Я не думаю, что ты хоть что-то помнил о том дне.

- Достаточно, чтобы догадаться, где именно твой папаша решит провести обряд перемещения.

Я медленно, спокойно обернулась.

Темные, коротко стриженные волосы, нос с заметной горбинкой, черный ободок радужки. Черная форма с нашивками начальника имперской стражи.

Самайн лишь хмыкнул, чуть приподнимая брови и наклоняя голову вбок. Показательно рассматривая меня цепким взглядом.

- Никогда бы не подумал, что такая мелкая и беспомощная человечка сможет залезть так далеко,- произнес мужчина. Он не сдвинулся: так и стоял в нескольких метрах от меня - настороженный.- Поверить не могу, что стою здесь именно перед той, кого чуть было не придушил ещё в самом детстве. Не успел.

Я промолчала. Продолжила слушать.

А Самайн грубо, неприятно ухмыльнулся. Маска привычного внимательного начальника исчезла. Теперь на меня смотрел тот, кто долгие годы подчищал следы и убивал множество жертв по одному приказу.

- Знаешь, они были виноваты больше, чем тебе хочется думать,- внезапно поделился мужчина. Небрежно дернул плечами.- Это ведь так легко, да? Просто сбежать. И оставить остальным столько последствий.

- Вы специально нагнетали эти последствия,- не согласилась я.-  Чтобы для всего мира Калистрат и Аринель стали мишенью.

- А если и так? Мне потребовалось больше сорока лет, чтобы заметить странное поведение Лорены ОдоМоаль. И она подозрительно часто наведывалась в империю Тёмных. Слишком часто для бывшей любовницы одного из высших демонов и сестры предателя.

Я понимающе кивнула головой.

- Вот как следили за Лореной. Вы допросили друга Ринмеаля Доркуатмия. Лорена ведь встречалась с ним, Рамоном ЛииН, если не ошибаюсь.

У Самайна дрогнули в усмешке губы.

- Не я. Мои познания в ментальной магии не так хороши, каюсь.

- Они и не потребовались, чтобы обвинить Неринехах в попытке убийства Алеминрии Вефириийск.

У демона вырвался очередной глухой короткий смешок.

- Она и так стремилась избавиться от магички, какая разница насколько велик этот грешок? Её бы никто не тронул, она же кронпринцесса.

Сзади меня снова послышался удар тяжелым хвостом животного об волны.

- И всё же... ты вынудила меня прийти сюда, Целеста,- тон мужского голоса изменился. Теперь он стал недобрым, как и пристальный взгляд.- Хорошая попытка натравить на меня наследника Дархэнаатра. Но у Высшего круга ничего нет. Как и у тебя. Лишь подозрения.

- Тогда почему ты здесь? - логично поинтересовалась я.- Если демонам нечего тебе предъявить... Если ты знаешь, что я обвиняю тебя? Ты появился там, куда я позвала, где могу обличить и вынудить признаться вслух...

- Перед кем? - перебил меня Самайн. Показательно осмотрелся по сторонам, после чего раздражающе театрально пожал плечами.- Никто ведь не знает, где мы, верно? Ты никому не сказала об этом месте. Так кто будет тебя здесь искать? Кто станет свидетелем моего признания?

Я промолчала. А он снова ухмыльнулся.

- Кажется, Миркелий понадеялся, что ты меня допросишь. Ментально прочитаешь,- его это позабавило.- Но когда-то я всё же работал с твоим отцом, крошка. Я умею скрывать сознание. И тоже не смогу показать тебе ничего полезного. Открою секрет. Именно поэтому Высший круг меня не допрашивает. Бесполезно.

Он оставил небольшую паузу. Я предпочла ему не мешать.

- Ты зря понадеялась на эту встречу,- заметил Самайн.- Подозреваю, что кронпринц ожидает какого-то сигнала. Или твоих воспоминаний об этом разговоре в качестве доказательств. Не выйдет, Целеста. Ты не умнее остальных.

Понимающе кивнула.

- Нет,- вполне согласилась. И улыбнулась ему неживой улыбкой.- Было бы странно полагать, что ты не захочешь убить меня. И, кстати, всё верно. Кроме того, что я хотела допросить тебя или сдать Высшему кругу.

Усмешка не исчезла, но чуть угасла. Совсем еле-еле, почти незаметно.

- Мне не важно насколько сильно и в чем ты виновен. Мне хватит того факта, что ты просто виновен, Самайн.

Мужчина вздёрнул брови. А потом внезапно глухо рассмеялся.

- Ты знаешь, что в конце пятого курса в Академии Боевых искусств одной из экзаменационных работ является поединок с обвиненным с оговоркой до конца? Догадываешься, почему? Следует научиться пачкать руки,- заметил он.- А ты не убийца, Целеста. Иметь силу и навыки ещё не значит мочь кого-то убить. Слишком разные вещи.

- Ничего. Я всё же попробую.

Когда я дернулась в его сторону, Самайн быстро отскочил назад. И почему-то обнажил правое запястье, демонстрируя мне литой металлический браслет.

- Будь осторожна, крошка. Это артефакт слияния. Мне безразлична твоя магия Богини, если я буду пользоваться пограничной магией.

Я помедлила, что не укрылось от его внимания.

Самайн насмешливо приподнял брови.

- Ты же... читала учебники? Помнишь, что при использовании пограничной магии, разрушается аура? Что я просто лишаю тебя любой из силы?

Я не ответила. Просто развела руки в стороны, чуть наклоняя голову вперёд. Закрыла глаза.

Кажется, он бросился на меня, я услышала. Слабо улыбнулась.

Мне не нужно было его видеть, чтобы атаковать.

А ещё я знала, что за моей спиной расправлялись теневые, хищные и изогнутые крылья. Сейчас я не стала беспокоиться за последствия - я позволила магии Мавры, всей той лавине энергии заструиться по всему телу.

Я разрешила ей завладеть мною.

Самайн почти стоял напротив, когда я распахнула глаза. Сейчас они были чужими - словно отлитые из серебра, мерцающие и нечеловечески красивые.

Волна силы, исходящая от меня, отбросила демона далеко назад. Я потеряла его из виду, видимо, по задумке Самайна.

Он появился за моей спиной почти бесшумно. Всё же, я имела дело с первоклассным убийцей. Но мужчина не мог ко мне прикоснуться - лишь атаковал с расстояния.

Через пару минут таких атак, я всё же чуть было не угодила в его ловушку. Отвлекаясь на удары разной силы и маневрирования, я упустила факт, что он использовал браслет так близко. Удар задел моё лицо, задевая ауру и чуть надрывая её. Я пошатнулась, ощущая, как слабеет непрерывный поток энергии в моих руках.

Заминку Самайн использовал умело. Я отвлеклась и следующий сильный удар был уже физическим - он пришёлся по ребрам, отчего я чуть было не упала, хватаясь рукой за левый бок. Свободной рукой вложила достаточно много силы, чтобы отшвырнуть демона куда подальше.

Кашлянула. Ладонь пропиталась чем-то теплым: когда я глянула на пальцы, они оказались испачканы красной и липкой кровью. Рана задела кожу, Самайн намеренно ранил меня, очевидно подозревая, что лечить себя я не умею.

Кстати, так и было. Мне не приходилось ранее исцелять себя, поскольку таких соперников ещё не встречалось.

Ахнула, прижимая ладонью кровоточащую рану. Она была не глубокой, но заметно болезненной. И, конечно, не испытывая подобного раньше, сейчас я немного сбилась.

Самайн возник передо мной вполне ожидаемо. Судя по его внешнему виду, часть моих ударов аналогично приходилась к месту, что не могло не радовать.

А я поморщилась, убирая руку от ребер. Все равно это было бесполезно.

- Знаешь, Аринель была довольно смышленой,- медленно, с издевкой заметил Самайн. Подмигнул мне.- Вы похожи. Она бы тоже копала до конца, так же бы бросала вызов каждому. Хорошенькая. И слишком настойчивая сучка.

Я с ненавистью глянула в черные глаза.

- Я совсем забыл тебе сказать, как она умерла,- Самайн прищурился.- Быстро. Это был мой прощальный подарок. Всё же, мы были знакомы лет тридцать и она была частью Кругу Бессмертных. И когда-то она казалась такой особенной.

У меня внутри начинало клокотать что-то тихое и зловещее. Магия начала жечь ладони.

- Я действовал милосердно,- мужчина буквально наслаждался моим выражением лица.- Я просто свернул ей шею. Но, знаешь... Этот хруст оказался как у всех. Самым обычным. Как жаль. Она всё же не была кем-то особенным. И умерла так же быстро, как и все остальные. Так же бесполезно.

Я поджала губы.

- Но она не заплакала,- он всё ещё продолжал.- Ни слезинки не проронила. Даже когда я спросил её про малышку и мужа. Она искренне верила, что мне до вас не добраться. Что вы спасетесь. Ты должна быть рада, что твоя мать никогда не узнает, что ты всё же сдохла.

Я даже не заметила, что больше не ощущала боль. Что перестала чувствовать, течет ли по боку кровь. И больше не слышала, бьются ли за моей спиной волны.

Он сказал что-то ещё. А после и ещё что-то.

Это было неважно, я знала и слышала достаточно.

Когда всё, что я удерживала в себе, выплеснулось, Самайн упал наземь. Он закряхтел, пытаясь подняться, но стихийная тяга удерживала его крепко - сейчас ему было тяжело даже шевельнуться.

Я знала, что не могу к нему приближаться. Амулет слияния был активирован, я рисковала потерять всё, что имела.

Поэтому я просто вытянула руку вперед, заставляя часть магии сконцентрироваться. А после направить этот сгусток прямо на запястье демона.

Самайн взревел от боли, стараясь освободиться. Но сейчас я держала его всей силой, что имела, продолжая концентрироваться на браслете. И на том, как часть черного пламени пожирает конечность мужчины.

Потом раздался противный хруст. Кусок руки, чуть ниже запястья отлетел вбок, являя кусок размозженной плоти и осколков кости. Самайн взвыл от боли.

- Смотри-ка,- ледяным голосом заметила я, приподнимая одну бровь.- У тебя точно такой же хруст, верно? Ты тоже не слишком-то особенный.

Браслет ожидаемо отлетел от его тела. Я даже скосила глаза, держа его в поле зрения. Усмехнулась.

- В учебниках было написано, что пограничная магия должна сливаться с самой магией. Артефакт больше не контактирует с твоим телом. Он не действует, так?

Теперь я сделала пару шагов вперед, спокойно приближаясь к нему. Пнула браслет, отбрасывая тот подальше.

- Не могу только понять, зачем ты сам указал мне на это. Может, я всё же умнее тебя?

Я присела на корточки, обхватывая его голову руками. Он лишь дернулся, напрягая шею, всё ещё пытаясь освободиться.

- А давай все же попробуем, насколько я переняла способности своего отца,- я заставила его поднять подбородок. Сконцентрировалась на зрачках. Поймав один раз, я уже владела его взглядом. Теперь у него не было возможности отвести глаза.- Надеюсь, что это будет очень больно, ублюдок.

Собрав все свои силы, Самайн всё же схватил меня за руку возле его лица. Захрипел, привлекая внимание. Краешек его рта дернулся.

- Ты разрушишь их мир, девчонка...- еле слышно прошептал он, глухой голос слабел.- Ты просто ещё не знаешь насколько...

Я наклонилась сильнее, выдыхая с фразой всё то презрение, что могла. Сильнее сжала его лицо и шею, надавливая на кадык.

- У меня внутри черная дыра, Самайн. И я не могу её заткнуть.

Черные глаза будто остекленели, когда я заставила смотреть прямо в мои. Когда я вцепилась во все то, что могла.

Его сознание действительно было спрятано. Я нахмурилась, усиливая воздействие и намереваясь прочитать больше. Самайн жалко дернулся под моей хваткой.

Его память чистили. Очевидно, много раз, потому что я видела обрывки. Работа, демоны, подчиненные, миссии, какие-то разговоры. Для меня это всё было неинтересно.

Потом я увидела Гардта. Миркелия. Архи в своем истинном облике - как оказалось, с ложной личиной она не вмешивалась.

В памяти мелькнули знакомые образы. Моя рука непроизвольно дрогнула, когда я узнала в них отца. Пару картинок с Аринель и Лореной.

А потом я увидела его.

Сначала я не поняла. Не поверила. Разговоры, поручения, фразы. Такие ведь мог отдать кто угодно. В конце концов, Самайн ведь был одним из очевидных лиц для любых из заданий.

Черные глаза прищурились. Брови немного приподнялись, являя более хищный вид. А губы поджались.

- Оставь на время магичку в покое. Дамиан что-то подозревает, пусть немного угомонится.

Самайн что-то ответил, но я не поняла что. Они стояли на пересечении коридоров Архэтаанга, далеко от административного крыла, где никто не будет смотреть.

Видение становилось слабее. Демон под моей хваткой начинал терять сознание. Или рассудок.

- И Самайн.- Хорошо, просто отлично знакомый мне голос заставил его остановиться.- Девчонка... Приглядывай за ней, пока ищешь новую. Мне не нравится, что вокруг неё так вертится наследник престола.

- Будет сделано,...

Я моргнула, прогоняя чужие образы. Моя рука сама собой разжалась, отпуская его. Я не нашла в себе силы встать. Так же отшатнулась на корточках, присаживаясь на мокрый песок.

Я пропустила достаточно вздохов, чтобы моё тело напомнило, что ему необходимо дышать. Но первый глоток воздуха оказался болезненным.

Этого не может быть...

Самайн двинулся, лежа на песке передо мной. Я не беспокоилась: он не мог подняться. Я определенно точно задела его сознание, но не настолько, чтобы убить или сломать - он не раз подвергался подобному, был натренирован для подобных пыток.

Но у него не был сил подняться. Не было возможности драться дальше.

- Ну и как тебе? - Хрипло, еле слышно пробормотал он. Так же жалко, слабо рассмеялся, будто бы насмехаясь над мной и тем, что произошло.- Я предупреждал тебя... Если откроешь эту правду, ты не спасешь мир. Ты его разрушишь...

Я снова напомнила себе, что необходимо сделать вдох. Мои мысли были потрясающе пусты. Я просто не знала, что вообще можно было думать.

И как к этому относиться.

Опираясь на ладонь, я заставила себе подняться. Снова шагнуть к нему.

Самайн смотрел на меня снизу вверх. Он всё ещё пытался усмехаться, но в глазах я больше не замечала прежней уверенности.

Моя рука нашла спрятанный в кармане небольшой клинок. С тяжелой ручкой, с гравировкой на лезвии. Когда-то мне дала его Рия с наставлением быть готовой стать воином.

Демон заметил мой жест.

- Убить в сражении и убить бессильного в ногах перед собой - не одно и то же.

Наверное странно, но я ничего не чувствовала. Ничего хорошего внутри себя и своего сердца. Моя душа молчала.

- Ты убил множество людей,- произнесла я.- Ты убил больше десяти невинных девушек. Ты подставлял невиновных. Ты убил мою мать.

Клинок лег в мою ладонь удобнее.

- Я переживу, что стану убийцей. Я прощу себя за это и больше никогда о тебе не вспомню. Утешусь, потому что именно так выглядит моя справедливость.

Самайн кашлянул, прикрывая глаза.

- А как ты будешь жить с тем, что знаешь? С тем, что разрушишь их жизни?

На самом деле, на этот вопрос не было ответа.

Я не замахивалась. Просто обхватила нож двумя ладонями, сжимая рукоятку.

Сердце всё же пропустило удар.

- Это не мои грехи. И не мне их искупать.

Лезвие вонзилось на удивление просто. Резким жестом, точно в сердце, одним ударом. Я ещё сильнее обхватила клинок, несмотря на дрожащие пальцы. Старалась об этом не думать.

Тело подо мной обмякло. Грудь опустилась, белки глаз закатились и потускнели. Рваное дыхание, достигающее моей кожи, затихло.

Я закрыла глаза, стараясь наладить дыхание. Стараясь хоть на мгновение перестать думать и видеть эти картины в мыслях. Стараясь не чувствовать ничего.

Сердце под моими руками дернулось в последний раз. Последний мышечный спазм, который оно осилило.

Самайн Далейсса был мёртв.

_____________________сноска от автора*

Делаем телеграмм-канал для обсуждений, будущих отрывков и новостей?)всех люблю-обожаю 😘