Глава 39

Небольшой званый вечер в поместье семьи ОдоМоаль сегодня был по случаю. После утреннего ритуала приношения клятвы в Соборе Халрана, Отца Света, Ариан официально занял новый пост. Теперь касту Несущих возглавляли два советника.

И мне это было крайне на руку.

Я с улыбкой смотрела, как гости и члены правящих семей поздравляют брата, параллельно с этим пробуя чуть кисловато-пряное вино в бокале из тонкого хрусталя в моих руках. Высоко натянутые перчатки молочного цвета красиво контрастировали с золотой жидкостью.

- Ваша милость?

Я обернулась на знакомый голос.

Илсар поравнялся со мной, аналогично держа в руках наполненный бокал. Вежливо склонил голову в знак приветствия. И присоединился к тому, чтобы рассматривать как стоящий напротив Ариан принимает множественные поздравления.

- Ваше сиятельство, благодарю, что почтили своим вниманием наше личное торжество,- равнодушно заметила я.- Мне льстит, что Вы так благосклонно отнеслись к моим личным изменениям в касте.

- Перестань так разговаривать,- поморщился Илсар.- Чем вежливее ты разговариваешь, тем отчётливее я чувствую твоё пренебрежение.

- Правда? - слабо улыбнулась, делая глоток необычного вина.- Вряд ли это моя вина.

- А ещё ты очень странно ведёшь себя последние дни,- покосился в мою сторону мужчины.- Обычно тебя намного легче вывести из себя или подразнить.

- Очень занятное замечание для правителя огромного государства,- сухо отреагировала я.- Как это по-взрослому: доводить юную девушку и смотреть сколько она выдержит.

- Жизнь несправедлива.

- Ваша, пожалуй.- Я бросила на него спокойный взгляд.- А я всё же постараюсь отдавать каждому то, что он заслужил.

Илсар помедлил с новой фразой, сосредоточившись на своём бокале. А после задумчиво цокнул языком.

- Знаешь, поначалу мне показалось, что ты решила оставить касту. И назначила Ариана на пост лишь потому, что не собиралась заниматься всем сама. Но... твоя скорейшая помолвка с Виллианом Ардигаль Ханд приятно удивила. Не ожидал, что ты окончательно решила основаться в Секлионе.

Я промолчала.

В каком-то смысле, Илсар был близок к правде. Принимая силу Мавры, я догадывалась, что для исполнения выставленной цены, мне придётся решать множество вещей, в которые не вписывалась роль советницы. Собственно, ради этого я и договорилась с кузеном. Чтобы со мной не случилось, каста Несущих не должна была пострадать.

Но потом я приняла предложение Виллиана.

Потому что решила дать себе шанс на обычную жизнь.

Разумеется, Виллиан был в курсе всех подробностей. Поначалу я честно предупредила его о своем новом долге перед Богиней Тёмных и то, к чему он может привести. Прямо рассказала обо всём, что грозило бы нашему будущему.

Виллиан принял все условности. Как он всегда и говорил - юноша честно решил поддерживать меня и постараться избежать судьбы всех одаренных. Он действительно был готов на этот брак. И на нашу с ним семью.

Семья. У меня будет семья. Своя. Та, что я создам.

Не знаю, почему это всё ещё казалось таким нереальным.

- Целеста?

Илсар заметил, как я задумалась. И сейчас внимательно осматривал, приглядывался, намереваясь найти объяснению моему состоянию.

- Кажется, твой избранник сегодня снова на миссии,- не дождавшись моего ответа, сказал правитель.- Бывает. Такова жизнь с охотником. И всё же, поздравляю с новым статусом, Целеста.

- Рано поздравлять, моя помолвка только через два дня.

У Светлых брак осуществлялся не самым понятным мне образом. Самое большее значение имела помолвка - торжественное мероприятие между самыми близкими, на котором, в присутствии семей и святынь, пара давала брачные клятвы и закрепляла союз. Сама же свадьба имела скорее общественное подтверждение статуса - очередной торжественный вечер в поместье новой семьи.

Илсар легко коснулся моего локтя, обтянутого тканью шелковой длинной перчатки. Привлек внимание, уже в который раз за наш разговор.

- С тобой точно всё в порядке? - на этот раз я уловила заминку.- Ты действительно становишься немного странной.

Мягко сказано.

Я вздохнула. Поставила пустой бокал на поднос проходящего мимо подавальщика, успев перехватить себе новый.

Илсару надоела моя отсутствующая беседа, отчего он вполне скоро покинул моё общество. Я не то, что его не винила - мысленно поблагодарила за это.

От аристократа не укрылось самое важное - я по-настоящему становилась другой. Ломалась. За последнюю неделю меня сильно тревожило моё психическое состояние - моя энергия начала давать сбои. Если получалось, я проводила время с Виллианом - это заметно ослабляло напряжение. Но сейчас охотник отсутствовал уже третий день и должен было объявится лишь завтра, накануне нашей помолвки. И я ждала его как никогда.

А ещё мне было любопытно, как изменится моё состояние после нашей консумации брака. Потому что вопрос был... немного щепетильный.

Виллиан меня привлекал. Обратное для таких мужчин как он было бы, наверное, противоестественно. Но я испытывала некие замешательства.

Всё не могла избавиться от предательского чувства, что я его использую.

Снова ударяясь в размышления, я глубоко вздохнула и осушила второй бокал вина. Учитывая, что я ничего ещё не ела, стоило притормозить.

Но мне в какой-то момент стало смешно.

Можно было быть одаренной Богиней, сосудом самых могущественных сил и самым пугающим персонажем из существующих.

Но если у тебя проблемы с совестью и собственным разумом, всё бесполезно.

***

Было уже поздно, когда я вышла во внутренний садик поместья, желая отдохнуть от гостей и шумной музыки. В доме всё ещё громко звучали голоса и смех, топот ног, начинающие утомлять. Возможно, раньше меня бы это так не напрягало. Но в данный момент начала разыгрываться мигрень.

В саду было холодно. Зима подходила к концу, снега практически не было, но ледяные ветры и заметный иней на всех поверхностях ещё не покидали Секлион. Я обхватила себя руками, закрывая глаза и вдыхая морозный вечерний воздух. Здесь, вдалеке ото всех, мне становилось лучше с каждой секундой.

Я так и не привыкла, когда на меня все смотрят.

На мои плечи внезапно легло что-то мягкое и пушистое.

Я вздрогнула, открывая глаза. Чуть повернула голову вбок, смотря на появившегося.

- Ты что здесь делаешь?

- Какое странное приветствие жениха,- обаятельно рассмеялся Виллиан, заправляя за ухо прядь своих медно-рыжих волос. Он всё ещё был в своей привычной форме для миссий. Юноша подошёл ко мне ближе, обхватывая руками поверх какого-то пледа и обнимая сзади. Положил подбородок на мою макушку.- Что ты тут делаешь? Замерзнешь.

- Мне не холодно.

Он оставил паузу.

- То, что ты осознаешь холод, не значит, что твоё тело его не чувствует, Цели,- тихо заметил Виллиан. Коснулся губами моих волос и вплетенной в них жемчужной тикканы.- Ты же знаешь, что избыток магии всегда затрагивает эмоции и ощущения. Я начинаю переживать.

- Ты всегда переживаешь,- я слабо улыбнулась. Тело само собой расслабилось в его объятиях и я будто бы обмякла, опираясь на мужскую грудь.- Не стоит. Я всё контролирую.

- Знаю,- мягко произнёс Виллиан, щекоча кончиком носа моё ухо.- Но мне не нравится даже сама мысль, что тебе приходится контролировать что-то подобное.

- Это не навсегда.

- Уверен в этом.

Воцарилась небольшая заминка. Я молча рассматривала скудный пейзаж ещё не распустившего сада перед собой, Виллиан, уверена, аналогично задумался о чём-то своём.

- Ты же поздравил Ариана? - я коснулась его сцепленных рук на моих плечах и груди.- Мне кажется, он выглядит куда более гармонично на этой должности, чем я пару месяцев назад.

- Есть такое,- с улыбкой согласился охотник.- Ты действительно не хочешь оставить пост советницы?

- В данный момент это будет невыгодно. Илсар скооперируется, как подмять Ариана. Пусть пока все неприятные поручения будут на мне.

- Самопожертвенность. Ты знаешь, как я к этому отношусь.

- Таковы наши реалии.

Виллиан приглушенно хмыкнул.

- Цели, ты ведь помнишь, что у тебя нет необходимости делать то, что тебе не нравится? Пусть я не из правящей семьи, но вполне богат и известен, чтобы не запятнать род ОдоМоаль. Ты вполне можешь заниматься тем, что тебе хочется.

Я тихо рассмеялась. Он повторял мне это довольно часто после нашего обручения.

- Почему ты так рано вернулся? Вы с Мертаном уже закончили?

- Я закончил. У Тана появились дела у границ.

- Возле границ...- пробормотала я. А после резко отстранилась, поворачиваясь к нему. Сурово (как мне показалось) сдвинула брови.- Только не говори, что на юго-западе.

Юноша засунул руки в карманы, легко пожал плечами. Его выдала лукавая усмешка.

- Как знать.

- Черт, Виллиан, мне это не нравится,- заметила я.- Теперь он вызвался помочь гвардейцам в своё свободное время?

- Разве это запрещено?

- Тебя вообще не смущает, что твоему другу может свернуть шею сам наследник Дархэнаатра?- Прямо поинтересовалась я.- Если лорд-демон Вефириийск узнает, чем вызвана эта помощь его жене...

- Сомневаюсь, что его жене это на руку,- спокойно отозвался Виллиан.

- Что ты имеешь в виду?

Он не спешил с ответом, задумчиво пожевав внутреннюю сторону щеки. Прядь рыжевато-медных волос всё же выбилась из-за ухо, обрамляя красивый профиль.

- Она сама его позвала.

- Что? - изумилась я.- Хочешь сказать, что Рия сама обратилась к Мертану за помощью? Если и так, ему не стоит обольщаться. Абсолютно уверена, что там будет чисто рабочий подтекст.

- Да. Но она обратилась ни ко мне. Ни к Алеку. Ни к Шарру, что их сопровождал. И обратилась сама. Не её брат, что любопытно.

- Это всё ничего не значит!- Я повысила голос.- Могло быть как угодно.

- Чего ты так волнуешься за подругу? - развеселился Виллиан.

Небольшой вздох.

- Я волнуюсь за Тана. Впервые вижу, как он увлекается кем-то конкретным. Но эта девушка всегда будет для него недоступна. Алеминрия Вефириийск любит своего мужа!..

- Это всегда сложно, Цели,- он не моргая, прямо смотрел в мои глаза.- Ведь вполне можно любить сразу двоих.

Я запнулась. Слова так и не вылетели из моего рта, застыв между нами. Повиснув вместе с облачком растворяющегося теплого пара.

Что я могла сказать на это, чтобы не чувствовать себя виноватой? Какую правду?

- Виллиан...

- Всё нормально, Цели,- он мягко улыбнулся мне. Успокаивающе.- У меня есть глаза. И я видел, с чем решил соперничать. Всё в порядке.

- Когда ты так говоришь, я чувствую себя ужасно. И нет никакого соперничества.

Юноша усмехнулся. Он продолжал пристально, внимательно смотреть на меня. Словно не переставая разглядывать.

- А когда ты так говоришь, я чувствую себя более уверенно,- Виллиан шагнул ко мне, раскрыв руки для нового объятия.- Очень обнадеживает, что моя будущая жена готова быть со мной в нашем браке.

Я с удовольствием обняла его. Он и сейчас был намного более теплым, чем я, закутанная в огромный плед.

- Есть, кстати, ещё пару вопросов, что мы не обсудили перед браком,- словно ненароком, подметил Виллиан.

- Например?

- Ну, как минимум, я должен тебя предупредить...- он выдержал слишком уж театральную паузу.- Целеста, мне так жаль. Я не сберег себя для брака.

Мне стало так смешно, что я уткнулась в грудь юноши лбом, позволив себе рассмеяться. Он переместил свои руки мне на плечи.

- Тебе не жаль.

- Шанн, Цели, конечно нет. Можно сказать, я работал на наше счастливое будущее.

Я ещё крепче прижалась к нему, посмеиваясь. Ощущала прикосновением его тихий ровный пульс. И то, как меня это умиротворяло. Как становился мой идентичным.

Вот была одна из причин.

С Виллианом я каждый раз возвращалась к самой себе.

***

Цепочка, увешенная капельками прозрачных бледно-розовых камушков всё же зацепилась за прядь волос, сместив остальные. Я поморщилась, когда Дина хмыкнула, выпутывая и снова заплетая её в мою прическу.

- Не дергайся,- немного ворчливо заметила она, поправляя свадебную тиккану на моей голове.- Я пытаюсь сделать правильно.

Терпеливо продолжала сидеть, безропотно ожидая конца приготовлений.

- Спасибо тебе.

Дина вызвалась помочь мне сама - по правилам, невесту готовила ближайшая родственница. Жена Салихара не была моей кровной семьёй, но я определенно не видела никого более подходящего на эту роль.

Как оказалось, она стала мне куда больше, чем первоначально являлась.

- Я искренне тебе благодарна.

- Да, да,- нетерпеливо отозвалась Дина, закрепляя тиккану на моём затылке.- Это я уже поняла. Всегда пожалуйста. Ты хороший человек, Целеста, а это всегда сложно.

Я мягко улыбнулась. Однако в следующий момент сцепила зубы, когда она начала затягивать ленты на корсетной стяжке моего платья. Женские мучения заняли не больше часа.

Дина отошла чуть назад, наклоняя голову вбок. Одобрительно кивнула и широко улыбнулась, немного расчувствовавшись.

- Идеально. Как же всё-таки идёт девушке свадебное облачение.

Я повернулась к зеркалу, намереваясь глянуть на результат.

Белоснежное, идеально повторяющее каждый изгиб моего тела атласное платье с линией корсета и аккуратным декольте. Перчатки выше локтя, на обнаженных плечах прозрачная молочная накидка с вышитыми драгоценными камнями плечиками. Высокая прическа с вплетенной тикканой. И макияж, ярко подчеркивающий мои выразительные каре-золотые глаза.

Дина взяла в руки бархатную коробочку, стоявшую на комоде в углу моей комнаты. Внутри оказался изящный круглый медальон из белого золота. Современное, изящное украшение, на котором значился вензель семьи ОдоМоаль.

- Ты не перестанешь быть советницей Несущих, когда станешь женой охотника,- мягко напомнила мне Дина, протягивая семейную реликвию.- За тобой всегда останется имя твоей семьи. Женщины Светлых не становятся часть семьи супруга. Мы держим тот род, который выбираем сами.

Я легко склонила голову, принимая из её рук украшение. Позволила застегнуть на моей шее.

Дина мягко, ласково коснулась моей ладони. Легонько сжала.

- Я оставлю тебя на пару минут,- в её улыбке я заметила столько поддержки, сколько женщина вообще могла в неё вложить.- Ариан будет ждать у лестницы.

Я благодарно кивнула, провожая её взглядом. И снова повернулась к зеркалу.

Отразившаяся там девушка была одновременно и мной, и кем-то чужим. Я продолжала разглядывать её медленно, не упуская ни одного сантиметра.

Ты выходишь замуж, Стеша.

Мне потребовался долгий и глубокий вдох. А после я запрокинула голову, словно пытаясь заметить сквозь потолок и пелену этого мира одного-единственного человека.

- Мама...- мои губы шевельнулись.- Ты не можешь сегодня быть рядом. Ты не можешь меня услышать. Ты даже не можешь узнать, что со мной в порядке.

Глаза предательски повлажнели.

- Но со мной всё хорошо, мам,- мой голос дрогнул. Конечно, Лорена никогда не узнает, что со мной происходит. Но я считала нужным обратиться к той, кого всегда считала самым родным человеком. Даже зная, что мы больше никогда не увидимся.- Всё будет отлично... Прости, что я никогда не смогу сказать тебе это лично. Береги себя, ладно? Я всегда буду по тебе скучать...

Сдержать слезы у меня удалось. Но теперь потребовалось время, чтобы немного прийти в себя и перестать думать о самом плохом. О том, чего у меня уже не было.

В дверь раздался тихий стук. Ариан, в парадном белом камзоле с вышитыми на лацканах вензелем и отметкой советника, извиняюще улыбнулся мне.

- Готова?

Я помедлила. В последний раз бросила взгляд на девушку в зеркале.

- Ты выглядишь невероятно, Цели,- мягко заметил брат, словно решая подбодрить меня.

Дело не в этом, Ариан. Я прощаюсь.

Глубокий вздох.

- Ты уверена? - все же спросил меня кузен, когда я коснулась протянутой руки. Возможно, он немного беспокоился.- Цели?

Очередной вздох. Как ни странно, я не волновалась. Я просто чувствовала себя кем-то другим.

- Пошли.

***

Храм Халрана был украшен подобающе - свисающие цветочные вязи, мерцающие свечи, повязанные золотые нити на ручках дверей и скамейках присутствующих. Людей было немного - помолвка предусматривала присутствие лишь семей и самых близких друзей. К тому же, все уже находились внутри - путь до священного алтаря я должна была пройти самостоятельно. Судя по всему, Виллиан уже ждал меня внутри, как и подобало жениху.

Я всё же остановилась. Ариан отпустил мою руку перед самым входом. Развернулся ко мне. И, пару секунд нерешительно помявшись, сделал шаг вперед, легко целуя меня в лоб самым, что ни есть, братским жестом.

- Чтобы ты не вытворила,- тихо предупредил он.- И когда бы это не случилось... Ты всегда будешь моей младшей сестренкой, Целеста. Помни это.

Я благодарно улыбнулась ему.

А Ариан подмигнул мне.

- Заходи внутри,- он кивнул на Храм.- Но только когда будешь готова.

Я осталась стоять перед дверями святыни одна.

Когда я шагну внутрь, я дам своё согласие. Я сделаю это.

Я начну новую жизнь.

Ты поклялась быть моей, Стефания.

Время словно немного замедлилось. Все прошедшую ночь я старалась уснуть, не думая о том, что мне было уже недоступно. Стараясь ничего не вспоминать.

Но стоя в подвенечном платье в паре шагов от ритуального алтарного камня, я услышала этот низкий мужской баритон. Окутывающий, чуть с хрипотцой. Услышала, словно бы он звучал где-то совсем рядом.

Я так и не смогла выкинуть его из памяти. Ни его, ни слова, которые он говорил. И сейчас всё то, что я желала всеми силами затолкать в глубинку своих мыслей, ловко выскользнуло, чтобы напомнить.

Я мотнула головой, желая избавиться от остального. Мне не стоило ждать и что-то обдумывать, я ведь уже давно всё для себя решила.

Первый шаг дался легко. А дальше мне пришлось заставить себя идти.

Виллиан действительно уже был внутри. Он стоял в парадном костюме Стражей - из темно-зеленой, с золотой нитью, ткани. В редких слабых лучах солнца, что пробивалось из высоких застекленных окон Храма, его стать, цвет его кожи и волос, ярко блестящие янтарные глаза - всё это притягивало взгляд. Он словно был единственным, на что так хотелось смотреть и к чему следовало идти.

Я сделала шаг. После ещё один, замечая краем глаза, как на меня оглядываются наши семьи.

Ты всегда будешь для меня дороже всего на этом свете, Стефания.

Я вздрогнула. На мгновение прикрыла веки, чтобы сморгнуть пелену и продолжить идти.

Это оказалось несложно. Просто остановиться напротив Виллиана, заметить его улыбку, адресованную мне. И ответить тем же.

Я глянула на монаха, вызванного семьей ради обряда помолвки. Тот поклонился в знак уважения, возводя свои руки над алтарным камнем.

- Вверенной властью, вверенной силой, допущенной Отцом Света...

Я в какой-то момент перестала его слышать. Чуть наклонила голову вперед, пытаясь сосредоточиться на голосе мужчины, пытаясь не поддаваться тому, что звучал в голове.

- От праха и каждой крупицы священного камня, дарующей истинную. Самую чистую, самую искреннюю любовь супругам...

Ты никого и никогда не полюбишь так, как меня, Стефания. Ни с кем не будешь так счастлива. Никому не захочешь отдаться.

- Энергией Света, силами и благословением Астрала...

Я люблю тебя, моя светлая девочка.

У меня с губ сорвался короткий вздох. И если монах ничего не заметил, то Виллиан чуть скосил глаза, глянув в мою сторону. Я могла только догадываться, что он предположил на мою заминку.

- И тем самым, повязать сразу две жизни... Соединить и осчастливить.

Виллиан, как того требовал брачный обряд, протянул руку вперед, задержав её над сверкающим сейчас камнем алтаря. Согласно правилам, мне следовало сделать также. Коснуться ладони юноши, положить наши руки вместе на камень и произнести брачные клятвы.

Моя рука дернулась, приподнимаясь.

Его миндалевидные черные глаза всегда мерцали. Они всегда смотрели глубже, дальше самой души. И он смотрел прямо. Всегда, когда отвечал или признавался.

Пальцы ладони дрогнули. А глаза всё же наполнились слезами.

Почему я снова чувствую в воздухе свежий аромат мускуса и хвои? Почему я снова ощущаю его так рядом?

- Ваша милость?

С моих губ сорвался очередной вздох. Видимо, слишком явный.

Ты всё равно, на всю жизнь останешься моей, любимая.

- Леди ОдоМоаль?

С моих ресниц соскочила крошечная капелька. Рука очевидно задрожала, я легонько сжала пальцы, шевельнула ею...

И опустила вниз.

- Я... я не могу...

Сдавленный шепот, почти бесшумный. Я с трудом заставила себя глянуть на стоящего рядом парня. И увидела в красивых янтарных глазах, что он понял.

Монах глухо крякнул. В отличие от нас двоих, ему происходящее не было столь очевидно.

- Ваша милость, что вы делаете? - живо прошептал мужчина, с ужасом округляя глаза.- Вам следует положить ладонь на руку избранника и принести ваши клят...

- Нет.- Виллиан невесело усмехнулся краешком губ. И опустил свою руку.- Не нужно.

Я не нашла в себе силы сморгнуть слезы, хоть они и стояли в глазах так, что картинка отчетливо размылась.

- Прости...- мои губы слабо шевельнулись.- Прости меня, пожалуйста... Я правда... я не могу это сделать...

Он ничего не ответил.

Сзади послышали движения кого-то из наших семей. Но это уже было неважно.

Я просто развернулась, резким шагом, слишком быстро срываясь обратно. Миновала дорожку Храма намного скорее, почти бегом.

- Цели!

Оклик Ариана не заставил меня остановится. Наоборот, выскочив за двери святыни, я бросилась в сторону, вбок, к обычно безлюдным и холодным поворотам когда-то цветущего зеленью лабиринта.

Я никого не хотела видеть. Никому не хотела давать знать, как больно мне было принять это решение.

Здесь действительно было пусто. Пусто и холодно, но это сейчас оказалось совсем неважно.

Я просто схватилась рукой за колючую живую изгородь, не обращая внимания на то, как царапают иголки елок даже сквозь ткань перчаток.

И разрыдалась, прижимая вторую руку куда-то, где когда-то у меня было сердце. Где сейчас было так больно, что у меня сдавливало дыхание.

Я даже не могла что-то обдумывать. Я просто чувствовала как текут и текут по щекам слезы, портя макияж и обжигая холодным воздухом кожи.

Где-то вдалеке послышались голоса. И двинулась вперед, не глядя и не разбирая, просто подальше от всего этого.

Ты лучшее, что есть у меня в этой жизни, любимая. Теперь я хотя бы знаю, ради чего я живу. Ради чего мне бороться.

Я запрокинула голову кверху, левой рукой касаясь свадебной тикканы на голове. Дернула, с силой срывая и не беспокоясь о том, что будет больно. Отшвырнула от себя. А дальше и взялась за медальон, лежавший на шее мертвым непосильным грузом.

Ветер задул сильнее, обдавая моё лицо и фигуру в одном платье новым порывом.

Я просто прислонилась спиной к колючей изгороди, опуская голову вниз и открывая рот, чтобы дышать.

Я помнила не только его голос.

Стеф... любовь демона - это чувства, от которых не спастись...

Голоса, их фразы, какие-то отдельные слова - всё смешалось в памяти. Моё сознание меня подводило.

И в какой-то момент у меня закончились силы даже просто стоять.

Я медленно сползла по изгороди, садясь на ледяную землю, на увядшую траву, окутанной инеем. Меня не сильно беспокоило белоснежное струящее вдоль моего тела платье. Оно должно было запачкаться. Оно не должно было принадлежать мне.

Я сорвала с рук браслеты рода Ардигиль Ханд. Дернула за серьги из драгоценный камней, очевидно, раня себя же.

И заломила руки, прислоняясь затылком к полуживой еловой стене лабиринта.

Сквозь пелену слез и подрагивающие от нахлынувшей истерики руки я заметила еле уловимое движение сбоку от меня.

Миркелий появился в проёме неожиданно. Его силуэт немного расплывался передо мной, но мужчина медленно, осторожно, плавным шагом приблизился ко мне. Я не видела его лица, не замечала его эмоций и у меня не было возможности обдумывать, что здесь делает кронпринц империи Тёмных. Мир лишь присел на корточки передо мной, тревожно взглянул в мои заплаканные глаза.

- Я... я так больше не могу...- прошептала я сквозь слёзы, понимая, что пейзаж мужчины расплывается передо моими глазами.- Не выдерживаю...

- Стефания, успокойся,- тихо попросил меня Мир, обхватывая моё лицо своими руками.- Не надо. Не плачь.

Я лишь качнула головой, закусила на мгновение нижнюю губу.

- Останови это... Прекрати, убери, пощади меня, пожалуйста,- умоляюще выдавила из себя я новую фразу. Сердце стучало как заведённое, лицо жгло от горячих слёз и ветра.- Помоги, я прошу тебя... Забери, я не справлюсь, я больше не могу с этим жить...

Он ничего не отвечал. Лишь погладил мои щеки большими пальцами, стирая соль на дорожках от слез. Красивое лицо потемнело.

По его виду я поняла - это было не в его силах. Все эти чувства были моими. Были глубоко внутри, давно стали частью меня. И теперь мне предстояло нести их лично. Снова и снова проживать всю свою оставшуюся жизнь.

Моё дыхание прервалось, когда я запрокинула голову и позволила себе закрыть глаза.

Господи. Почему мне снова так больно?..