Глава 33

Виллиан догнал меня почти на самом выходе из цитадели. Делегация Тёмных уже исчезла в завесе портала, отчего дышать мне стало чуть легче. Правда, это ничего не меняло в том, что случилось несколькими минутами ранее.

- Цели!

Остановилась, не успев шагнуть на мост у водопада. Уставилась куда-то перед собой, ожидая, пока охотник поравняется со мной.

- Нам нужно поговорить,- выпалил юноша, касаясь моего локтя.- Пожалуйста, Цели...

- Да.- Согласилась я, безэмоционально кивая.- Нам действительно нужно бы поговорить.

Судя по всему, юноша догадывался, что не стоит меня задевать лишними словами. Однако ещё до перемещения он настоял на появлении у него, вместо моего фамильного особняка.

Поместье рода Ардигиль Ханд разнилось от нашего, выглядело более громоздким и, пожалуй, даже массивным. Объемная лепка на подоконниках, несколько колонн, темно-серый камень - всё демонстрировало, что Виллиан был определенно из древних именитых семей. Именно такие кланы предпочитали гигантские, кричащие своей видимостью дома.

Виллиан проводил меня в свою комнату. Благо, по дороге нам не встретились члены его семьи - лишь пару людей из прислуги.

Покои охотника были буквально пропитаны настоящим мужские стилем. Древесина, каре-багровые оттенки тканей и ковров, стеклянные лампы. Игнорируя приоткрытую дверь в спальню, я прошла в гостиную часть больших покоев, присаживаясь на диван. Невесело подняла глаза на Виллиана.

Юноша взял в руки граненые бокалы, жестом предложил мне порцию алкоголя. Получив молчаливый отказ, наполнил свой доверху. И присел на подлокотник кресла напротив моего, скрестив ноги.

- Ты его любишь?

Прозвучало даже слишком отстранённо.

- Ты правда думаешь, что это уместный вопрос?

Виллиан поморщился, залпом осушил стакан.

- Мне казалось, мы стали парой.

- Стали.- Спокойно подтвердила я, кивая.- Но такие вопросы обычно задают ещё до того, как предлагают отношения. По-моему, тебя это не волновало.

- Послушай, Цели...

- Не надо,- невежливо перебила его.- Это не имеет значения. Я, на самом деле, думала, что мы обсудим с тобой кое-что более интригующее.

- Например?

Мне почему-то хотелось сжаться. Наверное, я не сильно хотела снова слышать то, что могло бы сделать больно.

- Почему Миркелий Авриаль сказал мне, что у рода Аридигиль Ханд счёты с его семьёй?- прямо поинтересовалась я.- Почему он так опасался твоего появления в моей жизни?

Виллиан не ответил. Встал с кресла, отвернулся к невысокому столику, на котором сейчас значился открытая бутылка его любимого даршийского эля. Спина словно бы напряглась.

- Когда я упомянула нашу первую встречу, его вывело из себя лишь одно упоминание, что ты до меня дотронулся,- вспомнила я давний разговор в столовой и резкое изменение настроения Мира.- А ты вёл себя, как будто мы давно должны были быть знакомы. Словно мы уже из одного мира. Расскажи мне правду, Виллиан. Я устала от того, что все мне врут.

Охотник достаточно тяжело вздохнул. Я заметила, как он сжал пальцами стакан из толстого стекла.

Пауза продлилась почти что две минуты.

- Думаю, ты заметила, что императорская семья не сильно благоволит касте Стражей,- медленно начал Виллиан.- Что имперцы достаточно категоричны в своих требованиях к нам.

- Заметила. Захх даже не думал лишний раз вмешиваться и обсуждать это. Словно ему всё равно.

- Захх - отличный командир. Он просто знает, что это бесполезно. Мы по крупице отвоевываем своё право с Тёмными, пусть даже на это уходят десятилетия.

Виллиан отставил стакан. А после скинул с плеч кожаную куртку, оставшись лишь в брюках и свободной рубахе. Когда упёрся руками в спинку кресла, на обнаженных предплечьях проступили толстые ниточки вен.

- Помнишь, я когда-то упоминал, что мой отец мёртв? - Получив в ответ лишь кивок, юноша дёрнул плечами.- Был убит, если точнее.

С трудом сглотнула.

- Ты ведь... не хочешь сказать, что это Миркелий убил твоего отца?

- Он тогда даже ещё не родился. Цели, я старше наследника престола почти на полвека.

А внешне и не скажешь.

- Тогда при чём здесь императорская семья?

- Потому что мой отец пал по их распоряжению,- сухо, мрачно ответил мне Виллиан. В красивых янтарных глазах засветилось что-то, схожее с горечью.- Потому что кто-то из Высшего круга подозревает Стражей, а именно охотников, в сокрытии некоторых тайн прошлого. И зная это, род КелингНова, из которого происходит твой кронпринц, покрывает их уже второе столетие.

Я потерла указательным и средним пальцем левый висок.

- Знаешь... я так не пойму сути, Виллиан.- Честное замечание.- Расскажи мне, пожалуйста, всё по порядку.

Он снова вздохнул. Насыщенные лучистые глаза устремились вбок, к окну в его покоях. Яркое послеобеденное солнце уже скрылось за углом рамы, освещая лишь мерцающие узоры инея на стекле.

- Ты ведь знаешь Гардта, верно?

Знакомое потенциально недоброжелательное имя заставило меня легко нахмуриться.

- К сожалению. Начинаю считать удачей, что избежала его интриг. Кто бы знал, как именно он хотел от меня избавиться.

Виллиан сухо улыбнулся краешками рта. При его броской, скульптурном типе внешности даже эта скупая мимика выглядела привлекательно.

- Гардт никогда не желал тебе зла, Цели. Он спасал тебя. Приглядывал как мог, с самого первого дня твоего присутствия в империи.

- Что за бред, Виллиан...

- Послушай меня, пожалуйста.- Твёрдо повторил охотник. Его глаза оттенка дорогого янтаря заблестели.- Я могу поклясться, если хочешь. Но если ты хочешь честности - это самая настоящая правда, Целеста. Гардт пытался тебя уберечь.

Непонимающе приподняла брови. Первые несколько секунд у меня от удивления не нашлось утверждающего ответа. Но юноша смотрел открыто, прямо, а ментальная магия во мне даже не всколыхнулась. Я вполне научилась видеть в чужих глазах ложь.

- Зачем ему это? - медленно пробормотала я.

- Потому что я попросил.

- Чёрт, Виллиан, просто расскажи всё по порядку,- повысила голос, задирая голову к потолку и раздраженно выдыхая.- Хватит уже ваших тайн!..

- Как скажешь.

Небольшая пауза затянулась. Охотник аналогично возвёл глаза к потолку.

- Чуть больше века назад в Господстве Амадеев случилось убийство. Свергнут один из чистокровных. Ты и сама знаешь. Не спрашивай подробностей, Цели, я достоверно не знаю. Но мой отец был хорошим другом Гардта. И когда тому пришлось бежать от гнева Амадеев, охотники помогли ему.

- Почему тогда именно Тёмные недолюбливают Стражей? А не сами ангелы, что было бы намного логичнее?

- Потому что ты не дослушала меня,- спокойно ответил Виллиан.- Гнев Амадеев страшен. Гардту было некуда бежать, кроме как на территории Тёмных. И как ты понимаешь, потомку самого Первого лика затеряться непросто. Имперцы не стали бы его прикрывать. По крайней мере, просто так.

Я молча слушала его.

- Гардту было сделано предложение. Его помощь и участие в обмен на сохранение жизни. Он мог стать хорошим соратником, кем и выбрал быть. Теперь не только в Секлион, Гардт не может появиться ни в одном государстве на территории Светлых.

- Кто именно сделал ему такое выгодное предложение?

- А ты подумай сама, Цели,- невеселая усмешка.- Кто может устроить своего приспешника в услужении при самом дворце? Кто имел бы в подчинении достаточно личных бойцов, чтобы использовать их якобы отрядом Круга Бессмертных?

Закусила нижнюю губу. Да, я тоже думала об этом.

- Кто-то из Высшего круга.

Виллиан скептически усмехнулся.

- Ты ведь помнишь, что только ближайший Высший круг имеет в своём числе четыре наследника домов, их родителей, детей и единокровных братьев?

- И сестёр. Помню,- кивнула.- А по сути, Высший круг - это все сильнейшие кланы демонского дома. В Дархэнаатре их четыре, в Архэтаанга и Киренгамаата три, в Бирсаатре один. Что ж, последний, земляной дом можно исключить.

- Ты так уверена, что ни Ринмеаль Доркуатмий, ни его отец Рован, не причастны?- Пожал плечами юноша.- Я бы не зарекался. В своё время они уже уничтожили второй сильнейший клан дома.

Отмахнулась от этой идеи. Каких-то определенных причин подозревать не было. А ещё мне просто не хотелось.

- Так что было дальше с... охотниками?- я смягчила тон, но вопрос от этого деликатнее не прозвучал.

Виллиан спокойно смотрел на меня. Настолько спокойно, что почти убедил меня в том, что всё же время хоть немного лечит.

- Когда Гардт покидал Светлых, его новый покровитель уже следил за ним. Мой отец перешёл с ним пространственную грань наших земель. Несмотря на доводы, решил проследить, чтобы друг оказался в безопасности. Отец знал кто самый главный игрок ровно несколько секунд. И его, и его отряд был уничтожен там же. Шестнадцать человек, Цели. На чужих землях. По приказу Высшего круга.

Я сбивчиво вздохнула, обхватила себя руками. Стало почему-то немного холодно.

- Значит, наши с тобой отцы погибли от одной руки.

- Очень может быть. Я, знаешь ли, Цели, уверен, что Халид Ардигиль Ханд был слишком хорошим мастером боя, чтобы проиграть рядовому демону.

- А теперь...- Попыталась собрать картинку воедино.- Почему императорская семья не благоволит касте Стражей? Все свидетели давно мертвы.

- Смерть целого отряда охотников вызвала ряд вопросов. Мирное соглашение было разорвано, а выброс магии Астрала на территориях без нашего источника вызвал определенный сдвиг магического равновесия. Изучала обмен энергиями?

Утвердительно кивнула.

- Илсар, как и император Тёмных, получили тогда большую проблему. Следовало устранять последствия. Учитывая, что изначально было известно лишь то, что Гардт предал Амадеев, ему приплели и смерть отряда. Мол, всё было подстроено. Так прозвучала официальная версия. Разумеется, никто из Светлых больше не допустит его на эти земли.

- Всё ещё не вижу причины Высшему кругу недолюбливать охотников.

- Это же простейшая цепочка, Цели. Убито, даже растерзано шестнадцать действующих охотников. Их дети вступают в свою роль - в свои должности. Как думаешь, у них будет желание найти виновных? Помогать приграничным к Тёмным территориям в борьбе с нечистью, если эта самая земля окроплена кровью отцов?

Устало потерла глаза.

- Кровная вражда.

- Уже более столетия, Цели. Илсар замял эту историю, потому что не хотел намекать имперцам на измену. Слишком трясся за свою власть и лицемерное перемирие, даже когда Стражи выступили против. А на Гардте заклятие неразглашения. Он ничего не скажет даже такому сильному ментальщику, как ты.

- Хочешь сказать, императора совершенно не волнует история, что среди своих есть подобный предатель?

Виллиан иронично улыбнулся. Вздёрнул брови.

- Какой предатель, Цели? Кого он предал?

- Ну...

- Тебя, беспокойная. Тебя и твою семью. Никто не предавал императора. Никто даже не посягал на его роль. А это почти единственное, в чём оспаривается неприкосновенность Высшего круга. Гардт стал частью дворца лишь спустя десятилетия служения в тени неизвестно кому. И кого именно должен был наказать Его величество? Кто привлек к себе выгодного шпиона Светлых и чуточку вырезал охотников? Когда подобное волновало демонов? Его немилость скорее вызвали наши ответные мстительные порывы.

Я замялась. Действительно, со стороны выходило именно так.

- А почему ты сам уверен, что это правда? Как ни посмотри, Гардт мог быть виновен во всём.

- Гардт дал моему отцу клятву верности на крови, Цели. Уже сто лет меня не трогают бойцы Бессмертных лишь благодаря ему.

- И про меня...

- Он сообщил. Я поделился, что моё пророчество изменилось, а он узнал тебя. По моей просьбе рассказал тебе про значение единственной пары для демона. По моей просьбе пытался открыть тебе глаза на проклятие, пусть даже грубо. Он навечно связан клятвой неразглашения, не забывай. Гардту крайне сложно подбирать допустимые слова. Ты слышала угрозы в его голосе, но не слушала их смысл.

Хмыкнула, немного с неуверенностью.

- Почему же он мне ничего не сказал прямо?

- Цели, я уже два раза сказал про заклятие неразглашения. Тебе стоит прочитать ещё разок, что это такое. Он просто не может произнести физически ничего прямолинейного.

Недовольно нахмурилась.

- Унижал он меня тоже по твоей просьбе?

- Ты же не серьёзно задаешь мне это вопрос, надеюсь?

Я встала. Размяла шею, сделала пару шагов по комнате. Так мне легче обдумывалось услышанное. Я не могла видеть своего выражения лица, но неотрывно следящий за моей мимикой Виллиан немного напрягся.

- Извини меня.- Высказал ещё до того, как я открыла рот.- Сразу говорю, мне жаль, что пришлось идти на такие меры. Следить, намекать, подталкивать. Если бы я мог дотянуться до тебя иначе, я бы это сделал. Но Миркелий Авриаль быстро выяснил, что я ищу нареченную. И спрятал свою пару так далеко, как только мог.

С сомнением глянула на него.

- И откуда он мог это узнать?

- Да хоть у того же Гардта,- Виллиан отвёл немного раздраженный взгляд.- Во-первых, тот его вырастил и, разумеется, доверял. А во-вторых, ты и сама знаешь, что преемник императора далеко не идиот. Даже пугает насколько далеко... не идиот.

- Немного забавная ситуация получается, что вы оба своего рода а-ля названные сыновья Гардта и оба друг друга ненавидите.

- Ага, было бы очень забавно,- Виллиан повернулся к тому столику, потянулся рукой к откупоренной бутылке алкоголя.- Если бы кровью эта история не закончилась.

Разумно промолчала.

- Почему ты умалчивал про Гардта?

- Я не умалчивал. Разве ты спрашивала?

Верно, никогда.

Я немного настороженно посмотрела на юношу. Новая картинка меня немного настораживала.

- Подожди... я понимаю, что имперцы всё ещё недовольны кровной враждой с кастой Стражей, но почему всё ещё сохраняется такая заметная неприязнь с твоей стороны?

- Я ведь уже объяснил, Цели.

- Нет,- покачала головой.- Ты объяснил неприязнь между самой кастой и имперцами. Но Миркелий высказался отчётливо: «клану Ардигиль Ханд есть, за что мстить непосредственно мне». Меня не убеждает такая формулировка, Виллиан. Миркелий не отдавал приказа убить твоего отца, ты сам сказал, что он тогда ещё не родился. Что ещё повлекли за собой события вековой давности?

Охотник тепло улыбнулся мне. Немного самодовольно.

- Мне приятно, что ты настолько хорошо умеешь анализировать.

- Жизнь заставила, как говорится,- я продолжила ждать его развёрнутый ответ.- В чём причина, Виллиан?

Неожиданно для меня он просто пожал плечами.

- Возможно, причин у меня действительно с избытком. Но я не ненавижу кронпринца, Цели. И уж точно не собираюсь марать руки имперской кровью. После событий тех лет мужчины в моей семье подверглись... скажем так, проблемам в нашей деятельности. Смертельные случаи участились. Дядя даже подозревал, что Круг Бессмертных сосредоточился непосредственно на моем клане. Кроме подозрений ничего и не было.

А я же откинулась назад, на спинку дивана. У меня в голове стремительно заворочались новые предположение.

- Это же... конкретная причина, Виллиан.

- Она не подтвердилась.

- Бездна, Виллиан, твой отец знал предателя из Высшего круга. Пусть и несколько секунд, но знал,- я запустила руку в волосы, портя идеальную прическу с украшавшей её тикканой.- Может Тёмный подумал, что твой отец успел поделиться?

- Тогда бы его давно обличили и убили, Цели.

- А если не имя? А просто... какие факты, описания. Что-то, что могло его опознать в будущем. Гардт не мог сказать прямо, но ведь намекнуть-то...

Виллиан снова пожал плечами.

- Подозреваю, именно поэтому Гардт так пёкся о том, чтобы я встретил тебя. «Стремящийся хищник вконец отвернётся...» Моё пророчество вполне определенно намекало на подобное.

- Не совсем понятно, при чём здесь только моя фигура.

- Ну, может, предполагалось, что ты убьешь весь Высший круг,- развеселился Виллиан. В очередной раз налил себе выпить.

- Это не смешно,- я вздохнула.- Подозреваю, Миркелий и сейчас недоволен излишне категоричной позицией охотников, раз сказал про конкретно тебя.

Юноша усмехнулся. Сделал глоток алкоголя.

- Мне плевать на императорскую семью. И их законы, если на то пошло. Если они не видят проблему, значит, её раскрою я.

- Понятно,- пробормотала, потерев глаза. На пальцах остались следы легкого макияжа.- Бред какой-то... Ни ты, ни Миркелий не имеете непосредственного отношения к столь давним событиям, но поддерживаете эту самую вражду.

- А ещё добавь тот момент, что мы оба выбрали одну девушку,- внимательно глядя на меня, продолжил Виллиан.

Я пусто усмехнулась.

- Выбрали? - Медленно поднялась с дивана, оправила своё платье.- Одному приказала сущность прародителя, второму предрекло пророчество. Логичнее наоборот винить Богов за отсутствие этого самого выбора.

- Ты невероятно скептичная.

- С этим тоже к Богам.

В какой-то момент я помедлила с уходом.

- Ты сможешь организовать мне разговор с Гардтом? Пожалуйста.

- Я свяжусь с ним.

Он окликнул меня ещё до того, как я покинула его покои. Я видела, что Виллиан хотел бы закончить разговор на более приятной ноте, возможно даже очередным свиданием, но заметив мой настрой после сегодняшнего, не стал настаивать.

- Цели, ты... Всё ещё любишь наследника престола?

Мне стало неуютно. Наверное, как будто бы даже холодно.

Ты согласилась на отношения с ним. Виллиан имеет право на эти вопросы.

К тому же, не только тебе требовать правду.

Покорно вздохнув, взялась за ручку двери его покоев.

- Мне жаль, Виллиан. Ты дорог мне. И очень нравишься. И я честно хотела бы однажды ответить на этот вопрос отрицательно.

***

Ариан обеспокоенно сдвинул брови, взирая на меня удивленным взглядом. А после помотал головой, словно пытаясь избавиться от брошенных мною фраз.

- Ты это серьёзно?

- Что тебя так изумляет?

Кузен нерешительно прикусил щеку. И так же с сомнением кивнул.

- Ты не можешь просто взять и создать второго советника. Не уверен, что Совет приближенных благодушно воспримет такое вмешательство.

Согласно кивнула.

- Именно поэтому, у меня уже появились мысли избавиться от так называемого совета. В данный момент от них вреда заметно больше, чем пользы.

Теперь у Ариана даже рот округлился. Брат попытался что-то возразить, вышло лишь с третьего раза.

- Как избавиться?

- Сам знаешь, что в касте много проблем,- логично пожала плечами.- Думаю, не помешает допросить приближенных и немного почистить интриганов. Не согласен?

- Согласен, но...- Ариан замялся с ответом.- Это первые изменения в касте за последние пару веков. Если удастся, ты прямо-таки войдёшь в историю. А по факту, тебе сначала надо было бы переговорить с Илсаром.

Непринуждённо отмахнулась от его предложения.

- Илсар не имеет отношения к тому, что я делаю внутри собственной касты. У меня нет необходимости отчитываться, я не нашкодивший ребенок.

Ариан пару раз вздохнул, размышляя. Если ему моя идея и не понравилась, по крайней мере, брат ничем это не выдал. Он вообще старался поддерживать, изредка лишь поправляя мои решительные действия.

- Ты ведь не собираешься... ну, как с Амирой? - тихо удостоверился он.- Да, многие из них причастны к подстрекательству и наведению смуты внутри касты, но не хотелось бы иметь толпу безумных.

- С Амирой была случайность,- честно ответила я.- Я не думала, что сломаю ей разум. С Салихаром же обошлось.

- Отец будет посильнее,- заметил кузен.- Ну да, ладно. Если всё действительно так, мне не хочется жалеть Амиру.

Пока я спокойно листала бумаги перед собой, Ариан продолжал нервно постукивать пальцами по коленке. Я ловила на себе его задумчивые взгляды.

- По результатам допроса приближенных будешь выбирать второго советника?

- Нет,- я подняла на него глаза, мягко улыбнулась.- Ариан, лучше, чем ты, мне не найти кандидата.

- Я?! - изумленно переспросил брат.

- Что тебя удивляет? Во-первых, так сохраняется сильная позиция семьи ОдоМоаль среди Несущих. А во-вторых, твои намерения и идеи могут принести касте много пользы в будущем.

Пока Ариан не спешил отвечать мне, очевидно, обдумывая мои слова, я вздохнула.

- По крайней мере больше, чем намерения твоего отца. Есть у меня некая вера в лучшее. Как минимум в то, что если тобой начнут манипулировать остальные ведущие семьи, последнее из твоих поступков будет им поддаться.

- Давай не будем судить отца,- посерьёзнел Ариан.- Он слишком боялся за жену и нас с братом. Мы не знаем, насколько сильно тогда обострилась ситуация.

Подняла вверх руки, демонстрируя своё отношение.

- Как скажешь. Меня ты не убедил, но спорить не стану. Что насчёт должности второго советника? Ты согласен?

Брат немного неуверенно пожал плечами.

- В таком случае, мне придётся аналогично проходить подготовку к должности.

- Именно,- я улыбнулась.- Готовься, что в твоём расписании появятся несчастные танцы и уроки этикета.

- В отличие от тебя, я рос среди аристократов, Цели. Мы привычные, наше домашнее образование с детства включает подобные уроки.

Я не успела ответить ему в подобной манере, как отворилась дверь кабинета брата. Его помощник вежливо поприветствовал меня, передавая Ариану какие-то бумаги. Пока они разговаривали, я обратила внимание лишь на несколько газетных вестников поверх стопки документов.

«Я заметил, что тебя не сильно беспокоят новости.»

Моя рука сама потянулась к вырезкам. Газеты отличались дешевой шершавой бумагой и небрежными рисунками рисовальщиков. Однако я проглядела первые новостные сводки. Касающиеся Секлиона, они не отличались особыми потрясениями - проблемы с укреплением границ столицы, некоторые конфликты с поселениями друидов и прочая обыденная мелочь.

Перелистывая страницу, я заметила сноски о ситуациях в соседних государствах. Шарронис, территория фурий, отличалась своей многозадачностью - у них вечно были некие воинственные действия и со скалами троллей, и с человеческими землями. Секлион не вмешивался.

Лишь в самом конце новостных строчек кое-что привлекло моё внимание.

Про Темных писали мало, предпочтительно самое важное. И разумеется то, что удавалось легко узнать. Никаких внутренних проблем там не было.

И всё же, сводкам удалось меня удивить.

В Сумеречной державе, принадлежавшей драконом, было тихо. Аналогично Секлиону, они предпочитали не вмешиваться. А в империи, как оказалось, было введено строгое предвоенное положение. Гвардия и Круг Бессмертных были переориентированы, отряды временно расформированы. Ситуация с Марменом и присоединившимися к нему темноэльфийскими странами за эти несколько месяцев усугубилась настолько, что были нападения на государства, поддержавших империю.

Я нахмурилась. Провела пальцем по строчкам вниз. Теперь мне стало очевидно напряжение делегации имперцев. У Миркелия и Высшего круга было действительно крайне много забот.

Абзацы сменялись одним за другим. Другие новости не казались такими важными.

А потом я резко перестала дышать.

- О, Бог мой! - я вскочила так резко, что стул за моей спиной упал. Ариан и его помощник, молодой светловолосый юноша, удивленно глянули на меня, оборвав разговор.

- Ты чего, Цели?

Мои руки похолодели. А глаза заново и заново перечитывали два предложения, надеясь заметить там ошибку. Хоть какую-то.

- Цели? - снова позвал меня Ариан.

Я облизала пересохшие губы.

- «Ночью восьмого дня было нападение на дворец в герцогстве Азаше. По предварительным данным, в составе отряда дроу было четырнадцать наёмников. Охрана и королевская семья Саршаамун с действующим королем найдены мертвыми»...- я не чувствовала, как шевелятся мои губы. Вздох прервался.

Ариан кинул непонимающий взгляд на юношу, после снова на меня.

- И? - я понимала, что его не сильно удивило какое-то очередное нападение.- Ты знала кого-то из клана Саршаамун?

Мои глаза ничего не видели перед собой. Лишь картинки из памяти тех месяцев, что были проведены в империи.

Длинные платиновые волосы, массивная золотая серьга в длинном ухе. И широкая улыбка на подколы друзей одним вечером за несколькими бутылками вина и эля. Став королём, Тиль всё равно относился к товарищам с Академии по прежнему. На равных.

Я прикрыла рот ладонью. Шагнула назад, подальше от листка бумаги, принесшего настолько дурные новости.

Вот почему Дамиан Вефириийск пропустил часть переговоров. Он просто не хотел оставлять жену.

- О Боги...- прошептала я, ощущая, как начинает появляться влага в идеально подведенных темно-зеленой подводкой глазах.- Боги, Рия...