Глава 31

- Ты так и сказала Илсару при его свите?

Я пожала плечами, продолжая крутить в руках трубочку от какого-то напитка. Повторять, особенно когда вопрос был задан таким вот нехорошим изумленным тоном.

Виллиан и Мертан переглянулись. Последний хмыкнул, чуть приподнял брови. Сидя напротив меня, он приблизил к себе стакан с крепким алкоголем и сделал большой глоток.

Мы находились в своеобразном кабаке, считающимся достаточно высококлассным - здесь в основном любили проводить время сами охотники и стражники столицы. Я поддалась предложению немного отвлечься и теперь вполне искренне наслаждалась беззаботным вечером. По крайней мере, сейчас я была просто девушкой, сидящей в кабаке с друзьями, а не советницей Несущих и ожившей волей Богини Тёмных. Завтра мне предстояло вернуться к этой роли на начинающихся переговорах, а парням - к миссии в лесах Приграничья. А сейчас я ещё была собой.

- Цели, ты рискуешь, ставя правителя на место так показательно,- вздохнул Виллиан. Юноша сидел возле меня, позволяя себе касаться ногой моего бедра и колена.- Я ведь уже сказал тебе. Илсар хитрый, за каждое неправильное слово заставит расплатиться.

- Что сделано, то сделано. Не поучай меня, пожалуйста.

Мертан повторно хмыкнул. Мы общались с ним не так много, но в душе прямолинейный и спокойный охотник мне нравился. К счастью, моё общество его аналогично устраивало. Тан был из богатой и древнейшей семьи, род ЗашАан Дакрей принадлежал к самым знаменитых среди их касты. И всё же, юноша оказался достаточно приземленным, я понимала, отчего Виллиан называл его лучшим другом.

- Ладно,- тот самый Виллиан вздохнул и поднялся из-за стола.- Я возьму ещё майша. Цели, тебе что-нибудь захватить?

Я покачала в руке стакан с уже почти допитым коктейлем из нескольких видов алкоголя.

- А что это было?

- «Черный котёл»,- просветил меня Мертан.- Вино из сухих плодов аширы, ягодная настойка и шафрановые специи с гвоздикой.

- Вкусно. Можно это?

Виллиан улыбнулся мне, прежде чем отошёл обратно к прилавку с подавальщиком. Местечко принадлежало братьям-оркам, которые сейчас шумно обслуживали остальных охотников у стойки. Проходящая мимо нас подавальщица в короткой ярко-розовой юбке и топе, снова окинула явно физически привлекательную фигуру и чуть вьющиеся темно-русые волосы Мертана игривым взглядом. Тот, по обычаю, этого не замечал.

- На тебя эта девушка явно глаз положила,- приглушенным голосом оповестила юношу.- Или ты её целенаправленно игнорируешь?

- Во-первых, я не очень люблю заводить интрижки,- спокойно отозвался он, пригубляя свою порцию алкоголя.- А местные девицы предпочитают лишь это. И во-вторых, она очень далеко от моего вкуса.

- А какие в твоём вкусе? - внезапно во мне проснулось любопытство. Я никогда не видела его с дамой, даже на вечере лишь в компании друзей.- Хорошие, правильные девушки, нацеленные на долгие отношения?

- Скорее, адекватные и не стремящиеся взять от меня больше, что я готов предложить,- тонкие губы изогнулись в усмешке.- Не идеализируй меня, Целеста. Не желать интрижек не значит быть готовым к браку или семье.

- Извини, просто никогда не слышала о твоих дамах.

- А о бывших отношениях Виллиана, значит, слышала?

- Нет,- улыбнулась, крутя в пальцах салфетку.- И вообще догадываюсь, что вы предпочитаете не аристократок. Ариан говорил, среди высокородных девушек ценится... чистота, скажем так, для будущего мужа.

- И снова идеализация,- Тан размял шею, садясь на своём диване более удобно.- Мир вокруг не чёрно-белый, Цели, а правила всегда условны.

- То есть, вы не обращаете внимание на такие подробности о потенциальной невесте? - всё же уточнила я.

- Обращаем внимание на контекст. Если мужчина хочет определенную женщину, то поверь, его не оставит уже ни одна узнанная подробность. И это я не только об ангелах.

Мой коктейль окончательно осушился и теперь я ожидала, пока Виллиан принесёт новый. Сладковатая жидкость с легкой кислинкой приятно расслабляла.

- Разве ваш с Виллианом приятель... Марий, кажется... не женился на вдове? Это по законам или желаниям?

- Всё вместе. Его избранница из семьи выше рангом, Марию повезло, что так совпало. Как свергнутому по крови, удача влюбиться в ту, которую необходимо взять в жену.

- Согласна, но... Подожди, что ты сказал? - я мгновенно протрезвела.- Повтори!

- Удача влюбиться? - он спокойно смотрела на меня.

- Нет, до этого,- отодвинула пустой стакан из-под напитка.- Свергнутый по крови? Это как?

- Бастард. Такое выражение. Кровь незаконнорожденных не имеет своей ценности.

У меня в голове пронеслись слышимые от ведунов расплывчатые предсказания. Мне они показались очередной глупостью, однако возможно для Светлых эти слова были своеобразным набором каких-то принятых фразеологизмов.

- А что может значить «вверен власти по уму»? - цепко глянула на Тана.

- Ммм...- Он не придавал значения резкой смене темы.- Заработанная должность. Выслужился перед кем-то свыше.

- «Играться в чужие кости» - это... быть чей-то марионеткой?

- Скорее, пособником. Кости считаются игрой по ролям, в противоположном смысле это сродни, скажем так, приятельской забавой.

Покачала головой, вспоминая дальнейший текст.

- Следовать тенью того, кто однажды обратил свой взор? Это, мол...

Тан вздохнул, потирая глаза и допивая одним большим глотком всю порцию алкоголя в своей руке.

- Целеста, скажи мне полностью, что ты услышала. Так будет проще.

Я замялась всего на пару секунд. Но выбор как таковой у меня отсутствовал, поэтому вздохнула и выпалила настолько точно, насколько запомнила с моего визита в поселение:

- Свергнут по крови, но вверен власти по уму. Ему с рождения предначертано играться в чужие кости и следовать тенью за тем, кто однажды обратил свой взор. За тем, кто не стал сокрушать, когда был шанс.

Мертан задумчиво прикусил внутреннюю сторону щеки.

- Ну да. Ищи бастарда на высокой должности. Под покровительством кого-то ещё более влиятельного, кто в своё время простил весомые ошибки.

- Заставив заплатить служением самому себе...- Догадавшись, я кивнула.- Спасибо. Ещё подскажешь?

В ответ на его кивок прищурилась, понемногу вспоминая слова про ту женщину.

- Та, что стала намного выше. Настолько, что теперь имеет право отдавать приказ. Что живёт и дышит в чужом теле и чужой душой, даже после смерти близких от собственной руки.

Охотник не отвечал мне почти минуту.

- В чужой личине и под чужим именем. Будет достаточно влиятельной, вероятнее всего аналогично под покровительством. Её семья мертва, но это и так понятно из наречения.

- Значит, мужчина и женщина, действующие под кем-то довольно влиятельным...- закончила мысль я, складывая руки на груди.- Интересно, как высоко смотреть.

- А про самого покровителя тебе что-то нарекали?

- Мало.- Нахмурилась.- Вроде... что он умнее всех, кого я знаю. Что никогда не совершает то, что будет видеть иной. Что использует для этого слишком много нитей.

Юноша оставался поразительно спокойным. Его, судя по всему, вообще не трогали мои размышления.

- Смотри так высоко, как можешь,- ответил Тан.- Много нитей говорят о большом количестве тех, кто причастен. Единственное...

- Что такое?

- Я не уверен, но... Думаю, что фраза «никогда не совершает то, что будет видеть иной» аналогично указывает на другую личину.

- То есть, покровитель так же под чужим ликом?

Мертан покачал головой.

- Изменяемая личина, Целеста. Периодически используемая. Иначе бы тебе нарекли более точно.

- Ух!- меня впечатлило, как парень расшифровывал абстрактные фразы.- Не знала, что это так легко?

- Нелегко, но если бы ты расшифровывала пророчества ангелов веками, тебе было бы намного понятнее.

Наверное, я обдумывала достаточно долго услышанное. Запоминала в точности. А после изобразила слабую, но благодарную улыбку.

- Спасибо. Ты мне очень помог.

- Пожалуйста,- Тан лишь отвёл взгляд в сторону стойки, явно ища фигуру Виллиана.

- Я бы тебя попросила, но... Судя по предыдущему нашему обсуждению браслета, ты никому не рассказываешь о моих странностях.

- Нет,- охотник вдруг усмехнулся.- Меня не трогает то, что ко мне не относится. Пока ты не обращаешься с просьбой, это всё не моё дело.

- Знакомая философия...- протянула, улыбаясь сама себе и воспоминаниям.- Знаешь... Когда я начинаю с тобой общаться, частенько вспоминаю другого человека. Вы очень похожи. Сейчас мне, пожалуй, не хватает её высказываний и поддержки.

- Её?

Кивнула, немного взгрустнув. Это уже казалось словно другой жизнью. Словно не совсем со мной.

- По правилам мне не дозволено близко общаться с теми, кто может оказать влияние на мои решения. Поэтому, мне ещё в первые дни было запрещено поддерживать связь с супругой Высшего демона. Немного виню себя за то, что тогда послушалась. А сейчас... Разве у меня есть право тянуть за собой кого-то? Я выбрала другую жизнь и противоположную сторону, зачем мешать спокойствию кому-то близкому?

Я подняла на него глаза, ожидая какого-то участия. Согласия с моим мнением. Однако Мертан качнул головой.

- Знаешь, Целеста, никто не будет делать то, что не хочет. Если мы, конечно, говорим про нормального и взрослого персонажа. Общаться или нет - твой выбор. Тянуться или отвечать - чужой. Не додумывай за остальных.

- Подозреваю, она могла бы ответить мне точно так же,- стало смешно.

Охотник усмехнулся.

- Если мы похожи, то поверь, она даже не станет принимать в расчет ваше обоюдное молчание в несколько месяцев.

- Надеюсь, что когда-нибудь я всё же извинюсь перед ней за это...- тихо пробормотала я. А потом оживилась.- И надеюсь, у меня будет шанс вас познакомить. Она потрясающая. Вы вполне могли бы подружиться.

- Нет уж,- теперь он почти посмеивался, смотря на меня.

- Что нет?

- Я не дружу с женщинами, Цели,- так же насмешливо пояснил мне Тан.- Я их либо уважаю, либо не принимаю, либо желаю. Без исключений.

- Какая странная классификация. Надеюсь, я в первой категории?

- Ты же девушка моего друга. Для тебя другой и не существует.

Меня немного смутило определение. По сути, да, в каком-то смысле мы стали парой. Я была в отношениях.

Но мне до сих пор казалось это... будто бы не совсем настоящим.

Я повернула голову, чтобы заметить, как в нашу сторону с парой напитков возвращался Виллиан. Он широко улыбнулся кому-то из знакомых по дороге. А я куда спокойнее улыбнулась своим мыслям.

Виллиан Ардигиль Ханд всё ещё был таким. С бронзово-рыжеватыми и прямыми прядями волос, с янтарного цвета глазами. С идеально выточенным профилем и натренированной привлекательной фигурой. Он был хорошим. Обаятельным, веселым, надежным. Понимающим. Идеальным.

Виллиан мне нравился. Настолько, что я готова была признаться себе, что понемногу умудрилась в него влюбиться. Мне с ним было очень хорошо.

Но рядом с ним моё сердце не замирало в предвкушении. Так - не замирало. По моему телу не пробегала предательская дрожь и от одного голоса не хотелось замереть в ожидании.

Как будто бы было что-то; какая-то самая крошечная деталь, которая не сложилась. Не появилась, как бы я этого не ждала.

Моя вселенная не переворачивалась с его лёгким касанием.

Улыбка на моём лице, кажется, стала чуть меланхоличной.

Ничего. Зато теперь у тебя, моя душа, меньше шансов заново порваться.

***

Моя помощница затянула ленты корсета так резко, что я невольно ругнулась. Прижала ладонь к животу, с трудом выдыхая.

- Миледи... слишком сильно? - обеспокоенно спросила девушка лет семнадцати.- Давайте я чуть распущу!

- Нет, нет,- мой взгляд упал на себя же в зеркале напротив.- Всё нормально, можешь заканчивать.

Девушка быстро продела плотные атласные ленты в оставшиеся петельки в красиво завязала их сзади несколькими бантами на узлах.

- Вам нужна помощь с верхней частью? - она кивнула на одну из накидок без рукавов с высоким воротом, что расположилась на плечиках в углу гардеробной.

- Нет, спасибо. Я сама надену, всё равно сначала придётся тиккану вплести. Можешь быть свободна.

Помощница изобразила вежливый поклон, согнувшись в пояснице, а после бесшумно покинула меня. Я же вполголоса ещё раз позволила себе ругнуться, поправляя затяжки того самого корсета. Для меня вполне привычным оказалось носить его чуть ли не ежедневно, но сам процесс надевания... на любителя.

Встав у зеркала в бронзовой оправе, я подняла руки вверх, в этот раз вплетая в невысокий аккуратный хвост золотые цепочки с капельками камней бледно-фиалкового цвета. В тон атласным лентам и вышивке на накидке.

Когда я закончила, отображение напротив показало мне какую-то другую девушку. Я помедлила, разглядывая себя будто бы со стороны.

Тренировки и занятия сделали своё дело - за счёт подтянутых окрепших мышц моя стройная фигура стала чуть изящнее, даже атлетичнее визуально. Физическая выносливость, к сожалению, всё ещё была довольно печальной - я не лукавила, признаваясь, что совсем не рождена быть воином, но я искренне старалась освоить хотя бы то, что необходимо.

Провела ладонью по дорогой, очень приятной к телу ткани платья с красивой линией бедёр и подъюбником. Талия в корсете смотрела очень тонкой, а обнаженные ключицы и лёгкое декольте придавали этот извечный, невинно-соблазнительный вид, который швеи поддерживали специально для меня в каждой новой отшитой вещи. Юбка чуть ниже колена была продиктована официальным мероприятием при цитадели, немного смягчая торжественный образ. Одна цепочка из тикканы упала за ухо, щекоча изгиб шеи при каждом движении. Это должно было скрыться после того, как я накину верхнюю часть придворной формы советницы.

Мои глаза встретились с собственным отражением. Каре-золотые, распахнутые, теперь глядящие с извечной настороженностью.

Минутку не то самолюбования, не то бичевания прервало бесцеремонное появление в моих покоях Амиры. Так называемая бабушка прошлась через все комнаты, застывая в дверях гардеробной и недовольно складывая руки на груди. Явно ожидая чего-то от меня.

- В подобных семьях принято стучать,- равнодушно заметила я, не удостаивая её взглядом.

- Целеста, почему на предварительные переговоры с Тёмными не привлечён Совет приближенных?! - Громко осведомилась Амира.- Салихар только что сказал, что ты будешь решать от лица Несущих в одиночку.

- Я попросила Ариана помочь мне. Мне показалось это намного правильнее, чем позволить половине приближенных устроить очередной скандал,- всё таким же равнодушным тоном ответила я, поворачиваясь к полке с туфельками на каблуках.- Сюда лучше белые или темно-золотистые, как думаешь?

- Ты понимаешь, что нарушаешь устав касты?! Что идёшь против принятых обычаев?!

Я вздохнула. Взяла с деревянной полочки всё же пару кристально-белых туфель с прозрачными вставками вместо задников.

- Положение 2, пункт 8. Советник касты может оставляться за собой изменение состава членов совета при официальных заседаниях, если это не противоречит вопросам общественного порядка или решению остальных каст.- Монотонно напомнила я об наизусть выученном мною уставе.- Сразу отвечаю на следующий вопрос, Илсар и Захх не будут вмешиваться в мои планы.

- Ты...! - Амира от злости закусила нижнюю губу. Куда-то моментально делось всё очарование той пышущей дружелюбием и красотой женщины.- Шанн тебя подери, Целеста, каста свергнет тебя! Что бы ты не наделала, ты не бессмертна и...

- Лучше скажи спасибо, что я тебя не вышвырнула из этого дома.- Я застегнула ремешки туфелек и выпрямилась. Красноречиво глянула на неё.- Моя любимейшая и лживая бабушка.

Её шаг ко мне стал большой ошибкой. Я больше никого не желала подпускать слишком близко.

Моя ладонь резко впилась в её горло, сорвавшийся сгусток энергии заставил женщину лишь приоткрыть от бессилия рот и опуститься на колени. Вторую руку я тут же положила ей на лоб, заставляя встретиться с моими глазами.

Зрачки заволокла белесая пелена.

Быстрые шаги по лестнице - она прячется за углом коридора. Выглядывает, как только шаги стихают. Лесс быстро прикладывает палец к губам, предостерегая молчать.

- Что ты узнала?

- Он прячет бумаги не в кабинете, в спальне,- тихо ответила женщина.- Я достану, но лишь после того, как вы закончите. Твои люди готовы?

- Вполне. Какие планы на завтрашний день?

- Рулан хочет аудиенции с правителем. После обеда. Подозреваю, что он в курсе твоих действий. Делай уже хоть что-то, иначе Салихар первым подобьёт остальных.

- Не переживай, дорогая,- Лесс одаривает её предвкушающей усмешкой.- Твой муж сильно прогадал, когда не стал поддерживать наши идеи. И пасынок пойдёт следом, если не угомониться.

- Он свяжется с Райном. По сравнению с тобой, всё же меньшее зло,- Амира снизила голос.- Так что поторапливайся. И не забудь про меня, когда придёт время. Никогда не поздно начать жизнь заново.

Лесс лишь ухмыльнулся. И повернул голову вбок, явно кого-то услышав.

- Возвращайся к себе. И будь хорошей женушкой эти дни. Осталось недолго.

Картинка продолжалась, но я разорвала ментальную связь. Мне хватило увиденного. Лицо женщины посерело - я слишком резко вмешалась в её сознание, слишком внезапно оборвала контакт. Для ментальной магии это было фатальным.

Я не поняла эффекта, пока не отпустила и не оттолкнула Амиру от себя назад, сидящую на полу. Её глаза закатились, выражение лица стало нечитаемым.

- Предала мужа, подставила свою семью, лгала и притворялась столько времени... Чему ты можешь научить меня, Амира? Какое право ты имеешь порицать?

Остекленевшие, немного поблеклые зелёные глаза женщины рассеянно шарили по комнате. Наконец-то остановились на мне. Непонимающе расширились.

- Ами... Ами... кто? Что это... Где я?..

Мои губы тронула всё же невеселая ироничная усмешка, когда я наблюдала за её потугами вспомнить хоть что-то. Видимо, в отличие от Салихара, женщина всё же не перенесла грубого вмешательства. И я ведь даже не пользовалась высшей силой, сугубо своей.

- Это... О чём тут...

Да. Я всё же свела её с ума. Ненароком сломала чужое сознание.

Выпрямилась, сбрасывая с плечиков накидку. Ту, с вышивкой фиалкового цвета. Аккуратно надела на плечи, высвобождая хвост светло-русых волос с цепочками тикканы. Стоило сказать прислуге, чтобы вернули женщину в её покои.

Теперь она ничего и никому не сделает.

Я застегнула накидку впереди и снова глянула на бабушку. Та продолжала сидеть на полу, выдавливая из себя бессвязные местоимения и слова. Зелёные глаза ненормально быстро бегали по комнате.

Мне же следовало выходить. Переговоры должны были начаться совсем скоро. Я наклонилась к женщине, прежде чем выйти из гардеробной.

- С началом новой жизни тебя, Амира. Ты ведь её так ждала.

***

Большой зал, отведенный специально для мероприятий такого порядка, ещё не успел наполниться присутствующими. Ариан немного отстал от меня, заметив знакомого на первом этаже. А я спокойным, размеренным шагом направилась вверх по лестнице в главное крыло цитадели.

Пройдя сквозь распахнутые широкие двери, я легко окинула взглядом огромную комнату с высокими потолками. Свисающая с потолка роскошная хрустальная люстра, овальный стол с изящными креслами, панорамные окна, завешенные нежно-молочным полупрозрачным тюлем. В какой-то момент меня привлекли резные подлокотники кресел, однако ровно до того момента, как со мной рядом бесшумно встал высокий мужчина в идеально черном сюртуке.

- Слишком светло, на мой вкус. Аж глаза режет. У тебя дома так же?

Повернула голову вбок, с удивлением отметив знакомый, чуть насмешливый голос. Поймав мой взгляд, тонкие губы мужчины сами растянулись в веселой улыбке. Его передние пряди длинных фиолетовых волос по обыкновению были скручены на затылке.

- Вальтазар?! - как оказалось, иногда от удивления мой голос становился тише. Я кашлянула. Отступила шаг назад, продолжая его разглядывать.- Ты здесь? Почему?

- Вот так меняются события, Стеф,- так же весело подмигнул мне Вальтазар.- Буду откровенен, меня нехотя взяли с собой. Пришлось заменить новый пост. Так вышло, что...

- Что предыдущий член делегации представился раньше нужного времени.- Закончил где-то позади уж слишком знакомый баритон. Всё с той же надменно-ленивой интонацией, будто бы делает нам всем одолжение своим ответом.- Поэтому, особенно не привыкай.

Мне даже не пришлось оборачиваться - лорд-демон Дамиан Вефириийск вальяжной походкой обошёл нас и овальный стол, после чего удобно устроился в одном из дальних кресел. И всё это не доставая рук из карманов свободных брюк.

Он появился не один - ещё парочка незнакомых зрелых мужчин попала в моё поле зрения. Однако те лишь вежливо склонили головы и опустили глаза, как было принято в обращении к советнице:

- Ваша милость.

Рассеянно кивнув в ответ, я перевела взгляд на наследника Дархэнаатра. Тот лишь вздёрнул брови на мой молчаливый вопрос:

- Вы же не ждёте, что я тоже поклонюсь? Не разочаровывайте меня, леди Стеф.

- Целеста ОдоМоаль,- с улыбкой поправила я его, напоминая о месте, где мы находились.- Не скажите иначе при Светлых, прошу. И нет - не жду. Я так рада Вас видеть, что готова даже обнять.

- Мм, держите себя в руках, женщина,- чуть насмешливый тон стал ироничнее.- Я женат.

- Можешь меня обнять,- внезапно предложил Вал, рассмеявшись и протянув мне руку.- Или я такие тёплые порывы не вызываю?

Не успела ничего ответить. Вообще ничего, даже секунды не прошло.

- Лорд Вальтазар, вольные прикосновения к местным аристократкам могут быть расценены как оскорбление чести. Не думаю, что Вам захочется объяснять аристократу причины такого скандала.- Миркелий смерил того взглядом будущего императора. Властным, стойким, звуча резким приказом.- И уж тем более, затем пояснять этот прецедент со Светлыми мне.

Вал моментально поднял руки вверх, словно сдаваясь. Даже шаг от меня сделал.

- Не претендую. Ни на скандал, ни на... Прощу прощения, Ваше высочество.

- Я предупредил Вас, не более. Извинения предполагаются не для меня.

Миркелий не задерживался. Отвесил мне принятый жест в виде лёгкого поклона головой, почти не встречаясь глазами. И прошёл дальше, к остальным членам своей делегации, что уже расположились за дальним концом большого стола. Я не услышала, что сквозь зубы с усмешкой прокомментировал Дамиан, но уловила, что преемник императора не соизволил ему ответить.

Я тепло улыбнулась Вальтазару, мол, всё в порядке. Отвернувшись от остальных, демон-полукровка всё же напоследок подмигнул мне. В этот раз словно немного лукавее.

Большой зал начал понемногу наполняться людьми. Членами советов, приближенными, сопровождающими. Ариан явился чуть раньше аристократа, занимая место возле меня. Заметив, как я сцепила руки в замок под столом, он чуть приблизился, дотронулся своим плечом моего.

- Всё нормально? - еле слышный вопрос.

- А?.. Да,- я не сразу ответила, отвечая кивком на вежливое приветствие лорда-демона Доркуатмия. Он был последним, кто явился на первую часть переговоров от Высшего круга.- Всё отлично...

Ариан понимающе кивнул. Накрыл своей широкой ладонью мои руки под столом, чуть сжал.

- Не нервничай, сестрёнка,- ободряюще усмехнулся, продолжая говорить слишком тихо.- Кого ты могла, ты уже буквально размазала. У них нет права даже оспаривать твои слова.

Кивнула, соглашаясь. Я была благодарна брату эти дни - он остался почти что единственным, кто по-настоящему понимал мои действия. Кузен никогда не отказывал в советах и поддержке, если мне это нуждалось. Иногда очень вовремя - стойкость и решительность порой давали слабину, когда я оставалась одна. Особенно, если я не чувствовала гнева.

А ещё я начинала путаться. Мои собственные эмоции притуплялись, изменялись. И смешивались с откатом от ауры силы Мавры. С её чувствами. Я не спешила прибегать к дозволенной энергии, потому что по-настоящему опасалась... Опасалась потерять контроль и понимание того, что мне нужно и что на самом деле правильно.

В такие моменты мне помогало чьё-то присутствие. Того, общество которого позволяло расслабиться. Отвлечься. Почувствовать ещё настоящую себя.

Огромные двери за Илсаром захлопнулись, возвращая меня в реальность. В эти пару дней, что должны были пройти за обсуждением многих подробностей предстоящего мирного договора.

Пока правитель приветствовал присутствующих и разминался в своей заранее подготовленной речи, я всё же аккуратно, надеясь, что никто не заметит, глянула на кронпринца.

Миркелий аналогично не смотрел на Илсара. Напряженная челюсть, пальцы правой руки, бесцельно крутящие карандаш. И миндалевидные чёрные глаза, в этот самый момент смотрящие на изгиб моей шеи. Именно туда, где длинная цепочка тикканы щекотала капелькой драгоценного камня участок обнаженной кожи.

Кажется, то, как я сглотнула, стало заметным. Миркелий скользнул взглядом чуть вверх, впервые за день встречаясь с моими глазами. Вполне обыденно, но с мыслями, что сейчас мне были недоступны. Снова напоминая мне, что можно позабыть как дышать.

Мои губы приоткрылись. Я первой разорвала зрительный контакт, дергая головой вправо. И сжала ладонь Ариана под столом сильнее.

Чёртово сердце. Почему же ты никак не научишься стучать ровно?..