Глава 30

Я успела перехватить его запястье ещё до того, как пальцы коснулись моей щеки. Открыла глаза, недовольно глядя на юношу.

- Даже не думай.

Виллиан добро усмехнулся, приставая с корточек и становясь возле дивана в моих покоях. Засунул руки в карманы тёмных широких брюк и чуть наклонил голову, рассматривая меня сверху вниз.

Я же размяла шею, приподымаясь с дивана. Инициация в храме выдалась для меня слишком тяжелой, в каком-то смысле даже морально, отчего сразу по возвращению в особняк я поддалась желанию прилечь и обдумать всё произошедшее. Обдумать не вышло: я попросту задремала.

- Как ты? - мягко спросил Виллиан, наблюдая, как я сажусь и оправляю сместившийся пиджак белоснежного костюма, расшитого мерцающей нитью. Традиционные наряды советников.- Выглядишь превосходно.

- Так и было задумано,- я подняла руки, чтобы распутать запутавшиеся жемчужины в тиккане, что была вплетена в мои светло-русые пряди.- Меня готовили четыре часа. А всё ради десяти минут перед статуей Халрана, чтобы зажечь свечу и произнести клятву.

- Ты спокойно перенесла ауру Первого храма?

- Учитывая, что во мне поток энергии примерно в сотню раз сильнее, чем у местного остатка артефактов Отца Света,- логичное замечание.- Я его даже не почувствовала.

Юноша сделал пару шагов назад, легко присаживаясь на высокую спинку моей кровати. От меня не укрылся его настороженный взгляд.

- Не начинай.

- Цели, о чём ты думала? - хмуро поинтересовался охотник.- За каким шанном?! Ты могла привлечь Стражей, у нас в прерогативе защищать и поддерживать. Командир не вмешивался лишь потому, что его ему было всё равно. Почему вместо того, чтобы просто поговорить со мной, надо было принимать благословление Богини Тёмных?

- Потому что я больше не хочу ни от кого зависеть,- тихо пояснила я, легко пожимая плечами.- Я знала, что ты поможешь. Но... теперь мне никто не нужен, чтобы спастись. И это потрясающе, верно?

Разумеется, он не ответил. То есть, не сразу.

- Это самое ужасное, беспокойная. Верно? - Улыбка получилась откровенно жалкой.- Самая последняя стадия. Когда женщине больше никто не нужен.

Я расслабленно вздохнула, закатывая глаза. Меня уже это не трогало.

Но Виллиан продолжал немного хмуриться. Нервно постукивать пальцами по собственной коленке.

- Что взамен?

- Ты про Мавру? Ещё ничего. Дала столько времени, сколько мне потребуется.

- А после?

- А после мне придётся вернуться в Империю Тёмных, чтобы отдать свой долг,- монотонно подметила я.- Здесь я могу лишь использовать её силу, превращая ту в светлую. Но вряд ли Мавре что-то нужно от этого места.

Охотник выглядел всё мрачнее.

- Ты ещё можешь отказаться?

- Я не буду отказываться, Виллиан. И хватит об этом,- поднялась с диванчика, направляясь к тумбе с украшениями. Хотелось уже избавиться от этого килограмма ювелирных украшений.

Парень промолчал. Долго наблюдал, как я распутываю из прядей тиккану и расстегиваю множественные цепочки на своей шее. Он действительно был немногословен.

- Как ты... себя ощущаешь? - тихо уточнил.- Нормально? Собой? Принявшие благословление ведь...

- В итоге становятся безумны, я помню,- мне почему-то стало смешно.- Не переживай. Я узнала об этом всё, что смогла. Причина в самой силе. Смертный не способен вместить в себя силу Богини. Лишь часть. И если избыток божественной ауры вовремя не растратить, это ломает оболочку. Так что, я знаю норму. И знаю, как периодически от неё избавляться.

- Ты пользуешься этой силой постоянно?

Помедлила. Взглянула на свои ладони, поворачивая те вверх перед собой.

- Нет.- Внешне не было никаких изменений.- Лишь по необходимости. Но я ощущаю её. Эту ауру, что переплетается с моей собственной. И когда я открываюсь полностью, то... я становлюсь ею. Вижу её глазами, слышу в голове её голос. Её мысли, воспоминания. Вот это по-настоящему сводит с ума, если честно. Это выше... любых наших представлений...

Мой голос его заметно напряг. Охотник поднялся со своего места, подходя ко мне. Заставил отложить в сторону браслеты, которые я перебирала пальцами. И взял за руку, легко потягивая в свою сторону. Мягко заставляя посмотреть на него.

- Послушай, Цели...- Немного запнулся.- Не то, чтобы я прекрасно понимал, что надо говорить в таких ситуациях. Или знал, что ты хочешь услышать. Я не доволен и не хотел бы принимать твой выбор, даже если ты разочаруешься во мне после этих слов. Но если ты всё решила... шанн, Целеста, давай ты просто будешь со мной откровенной, хорошо? Если что-то пойдет не так, скажи мне. Не исключено, что смогу помочь.

- Буду знать,- искренне улыбнулась ему.- Спасибо.

- Я поговорю с командиром,- продолжил Виллиан.- Возможно, Стражам уже хватит сидеть в стороне. Пора что-то делать.

- У тебя нет необходимости вмешиваться. Я разберусь. Тем более, ты рискуешь подорвать доверие Илсара к своей касте, если те начнут открыто поддерживать меня.

- Илсар сам разрешил ситуации так сложиться. Будь осторожна с ним. Род Мариншах нис Роац имеет родственную связь с самими Амадеями Азрина.

- Первым ликом? Ангелами жизни?

- Ими самыми. Илсар никогда не станет играть против себя, учти это.

Кивнула, немного опуская подбородок вниз. От меня не укрылся тот момент, что мы всё ещё держались за руки.

А Виллиан, тем временем, тоже придал этому значение. Я почувствовала, как легонько сжала мужская ладонь мои пальчики.

- Цели, я хотел поговорить с тобой о том поцелуе.

Вот чёрт, я владею божественной силой Богини, но сейчас даже поднять глаза на парня не решаюсь.

- Всё нормально. Я понимаю, ты был на эмоциях.

- Не меняет того факта, что мне этого хотелось.

- Я не знаю, что отвечать на такое. Перестань, пожалуйста.

Виллиан рассмеялся. А после вдруг взял свободной рукой мою вторую. Теперь мы даже смотрелись как романтичная парочка.

- Цели, послушай. Мы не обязаны что-то де... Да глянь ты уже на меня!

Послушно задрала подбородок, встречаясь с янтарными глазами. В окружении темных ресниц, красиво поблескивающих при свете дня.

- Понимаю, ты мне не раз говорила, что тебе этого больше не нужно,- мягко начал он.- Что ты... не готова, скажем так. Уважаю твои чувства. Я и сам не отношусь к тому типу мужчин, который при отсутствии ключа предпочитает выбивать дверь. Я просто найду нужный ключ, Цели. Всё равно найду.

- Это тоже из разряда того, на что я не умею отвечать.

Виллиан удержался от смешка, но его лицо всё же озарила теплая, обаятельная улыбка. Пальцы переплелись с моими.

- Давай... просто попробуем?- Насыщенный янтарь глаз приковался к моим.- Ты мне очень нравишься, и подозреваю, для тебя это совсем не ново. Так почему мы не можем пойти дальше?

- Я... Виллиан, ты...

- Если ты сейчас скажешь, что я не привлекаю тебя как мужчина, это не сработает. Нужно хоть немного контролировать свои мимику и жесты. Ну или хотя бы не целовать меня, если настроилась играть в безразличие.

- Ты мне не безразличен,- честно поделилась я. Занятно, что даже в такие темы мы умудрялись с ним чуть ли не веселиться. Будто бы разыгрывали обоюдный спектакль для нас же двоих.- Но я должна тебя сразу предупредить, что я... Не задавай лишних вопросов, но так вышло, что я... чуть-чуть связана с энергией демонского дома Архэтаанга.

Первой эмоцией Виллиана было изумлением. А затем на красивом лице проскользнула еле заметная нотка гнева.

- Знаешь, Цели, не тебе мне хочется задать вопросы,- отчетливо произнёс он. Руки же сжали мои ладошки сильнее, но ощутимо мягко.- И меня не касается. Мы Светлые, беспокойная. У нас совсем другие нюансы.

Я тихонько хмыкнула от неожиданности. Вытянула губы трубочкой.

- Значит, брак со Светлым мне всё же доступен?

- Целеста, ты невероятная женщина,- сообщил мне охотник.- Не хочешь со мной отношений, но уже расспрашиваешь про будущий брак. Так и знал, что ты хочешь за меня замуж. С первой встречи было понятно.

- А ещё троих детей и два питомца.

- С этим несложно, я постоянно нахожу любопытных зверушек. По работе случается. Гракса подойдёт? Отыщу карликовую.

- Не брак, а сплошные перспективы. Пообещай мне ещё получше гардеробную, чем здесь - и я сама предложу тебе кольцо.

В этот раз Виллиан не сдерживал громкого смешка. Наклонив голову немного вниз, приблизился губами к моему лицу. Застыл в паре миллиметров, словно ожидая моей реакции. Согласия.

- Можно?

Секунда, две. И вместо ответа я сама подалась вперёд, касаясь его губ лёгким поцелуем. Почти сразу отстранилась.

- Нет уж, беспокойная, мы так целоваться не будем,- парень отпустил мои руки, кладя одну ладонь мне на затылок, а вторую - на шею.- Я же не зря нарабатывал такой опыт почти столетие.

Мой смешок потонул в новом поцелуе. В этот раз намного более настоящем.

Виллиан целовался вкусно. Именно вкусно - обдавая сладковато-свежим дыханием, играясь с моим языком и настойчиво пробуя. Заигрывая.

- Мы сегодня вечером с парнями собирались выпить перед новым заданием,- когда я отстранилась, юноша поиграл с завитком моих светло-русых волос.- Пойдёшь с нами? Мне бы хотелось, чтобы ты немного отвлеклась.

- Без проблем. Есть от чего отвлекаться.

Охотник с предвкушающей улыбкой провёл большим пальцем по моей нижней губе. Прищурился.

- Мы должны сделать парочку совместных портретов для наших спален? Судя по моим кузинам, сейчас это любимый жест аристократок.

- Ни за что.

- Ох, Астрал. Цели, ты определенно моя лучшая авантюра.

***

Илсар долго и напряженно молчал, пока я пристроилась напротив него и аналогично выслушивала Захха нис Шалим - командира касты Стражей. Коренастый, нелюдимый мужчина с волосами оттенка светлой меди оказался достаточно кратким - и, разумеется, высказался за общепринятое мнение. Захх согласился поддержать голоса о заключении нового мирного договора, если оставшиеся касты не будут препятствовать данному.

Аристократ удовлетворённо кивнул. Но ещё недоверчиво обратился ко мне:

- Целеста, сегодня и завтра утром прибудет делегация имперцев. И если всё пройдёт гладко, было бы объективно удобно подписать первичные переговоры.

- Всё не пройдёт гладко, если мы не пересмотрим условия договора, Илсар,- спокойно отозвалась я, подымая на него глаза.- Мы уже говорили об этом. Перемирию быть. Но не на тех условиях, которые Хранители решили себе урвать.

Правитель Секлиона затянул с ответом, массируя себе веки. Напрягся ещё сильнее.

- Это в касте Несущих советник имеет право действовать отдельно от Совета приближенных, Целеста. А аристократ не может регулировать самостоятельно от своего круга три звена - общественную безопасность, благополучие касты и вопросы внешней политики,- уведомил меня мужчина.- Так что, не всё так просто. Мы можем заключить с Тёмными первоначальные и общепринятые положения. Хотя бы. А завтра-послезавтра попробуем урегулировать остальное. Захх, у тебя есть предложения по поводу изменения текста самого договора?

Командир Стражей потёр щетинистый подбородок. И окинул повелителя нелюбезным взглядом.

- Мне бы хотелось большей независимости своей касты от влияния демонских домов. Охотников принимают крайне неохотно на смежных территориях, я не хочу подвергать их ещё большей опасности. Особенно с учётом того, насколько всем выгодна эта самая охота.

- Ты знаешь, что это почти невозможно, Захх,- посуровел Илсар.- Имперская семья... не благоволит охотникам.

Слушая их разговор, поначалу я не вслушивалась. Но именно после этой фразы моё подсознание внезапно выдало одну, короткую и крайне ёмкую фразу, что ранее я предпочла не обдумывать.

У касты Стражей есть давние счёты с моей семьёй, Стефания.

Занятно, что мне вспомнилось это именно сейчас, в начале наших отношений с Виллианом.

А тем временем Захх с Илсаром продолжили обсуждать условия.

- В таком случае, имперцы получат множество эскорт в виде полумертвых и опасных тварей,- почти что процедил командир, сужая ярко-синие глаза.- Мне надоело выслушивать и наблюдать за банальными сложностями лишь потому, что когда-то там лет сто назад ведущие семьи попали в немилость короне! Какое это сейчас имеет отношение?

- Ты и сам знаешь, какие демоны злопамятные.

- О, серьёзно? - Захх неприятно скривился.- Ты не забыл, что мы равны в своей мощи, Илсар? Напомню, что мы аналогично потомки одного из прародителей. Но условия почему-то продолжают диктовать лишь они!

- В чём-то он прав,- тихо заметила я, разглядывая сделанный накануне помощницей маникюр. Бледно-розовые овальные ноготки красиво сочетались с моей жемчужной тикканой и остальной белоснежной, расшитой золотом одеждой. Теперь я официально облачалась в придворные наряды Светлых.

Илсар поджал губы. Сидя на краешке стола, он задумчиво переводил взгляд с меня на мужчину, и наоборот. Я не могла не заметить, что его впечатлило наше единодушие.

- Касты голосуют за усиление нашей позиции в мирном договоре, я правильно понял? - аккуратно поинтересовался аристократ, складывая руки на груди.

- Почему бы и нет,- спокойно ответила я.- В конце концов, мы не ущемляем их права. Нет ничего зазорного в том, чтобы соблюсти нейтралитет территорий. По старому соглашению у демонов есть позволение на некоторые полномочий в Секлионе. У нас же такого не предусмотрено.

- Это было из-за нарушений политических браков, Целеста,- напомнил мне об прошлом истории Илсар.- Тёмные выступили как пострадавшая сторона.

- И сколько будет длиться эта травма прошлого?

Захх шумно хмыкнул. Откинулся в своём стуле, закидывая локоть на спинку.

- Целеста права. У нас есть эта возможность защитить своих. Давай попробуем обезопасить хоть на территории империи, почему бы и нет. Да и в Секлионе будет спокойнее, если Тёмные начнут проходить хотя бы минимальный надзор.

Илсар равнодушно кивнул.

- Занятная мысль.- Он почему-то увлеченно улыбнулся, исподлобья глянув на меня.- Рад, что ты так искренне отнеслась к своей роли советницы, Целеста. По правде, не думал, что когда-то услышу от тебя подобные предложения.

А я никогда не думала, что ещё придётся вернуться в империю по велению Мавры, уже будучи полноправной наследницей из Секлиона. Не знаю, есть ли у меня будущее, но я постараюсь спасти его любым из способов.

Аристократ хлопнул ладонью по столу, подытоживая наш разговор. В этот раз он был доволен происходящем.

Но когда Захх откланялся, всё же соизволил обратиться ко мне.

- Я так понял, ты намерена оставаться в своей новой роли и дальше, Целеста. Пока меня всё устраивает.

- Я прямо-таки слышу это «но».

Илсар хрипловато, но приятно рассмеялся. Он был слишком верен своей роли, чтобы не придерживаться её даже сейчас.

- Я буду поддерживать Несущих и твою политику. Но как уже обозначил ранее, моя независимость от приближенных среди Хранителей немного меньше. Как сторонник традиций наших предков, мне не выгодно брать новую маску.

- А, следовательно, моими руками можно сделать намного больше со стороны,- я закончила его мысль. Усмехнулась, явно оценив такую предусмотрительность.- Красиво. Но я не чья-то рабочая сила, Илсар.

- Не придётся особенно усердствовать. Видишь ли, не в моих интересах поднимать твой статус среди советов, Целеста,- вкрадчиво улыбнулся Илсар.- Я лишь предупредил. А ты и сама вполне способна позаботиться о своей репутации.

- Значит, правитель выступает последней инстанцией правды, и после того, как я что-либо натворю, приближенные кинутся на колени перед своим аристократом, думая о нём, как о своём боге,- протянула я, подытоживая. И поморщилась.- Почему вы все такие лицемеры? Как вы живете среди этого всего?

Илсар легко, малозначительно рассмеялся. В светло-сиреневом костюме с удлиненным сюртуком и поднятым воротом, с большими перстнями на пальцах. Он выглядел больше опасно, нежели понимающе.

- Это политика, Целеста. А я в ней хорош. И всегда... - Сделал паузу, пристально наблюдая за мной.- Всегда найду нужную выгоду.

За дверью его кабинета послышалась шумная возня. Мужчина нахмурился, подымая взгляд на внезапно вошедшего.

- Что такое?!

Молодой парень в придворной одежде почтительно склонился, но после возбужденно, даже виновато затараторил:

- Ваше сиятельство... Простите, но лорд ЭмашаахНас требует срочной аудиенции. Он настаивает на немедленном совете Хранителей, прежде чем допускать Тёмных до переговоров.

- Делегация из империи уже здесь?

- Прибыли полчаса назад. Мы разметили их в гостевом крыле цитадели, как Вы и приказывали, повелитель.

Я могла стараться, как только возможно. Но моё маленькое и слабенькое внутри сердце всё равно делало кульбит, как только слышало подтверждение о каждой предстоящей встрече.

А теперь вспомни, что вы почти противники.

- Ладно,- махнул Илсар.- Я разберусь. Можешь пригласить Сайласа.

Юноша замялся, не спеша выполнять новый приказ.

- Что ещё не так?

- Ваше сиятельство, видите ли... Лорд ЭмашаахНас в переговорной. И, к сожалению, свои претензии успел озвучить перед остальным советом и... собственно, делегацией из империи.

Теперь черты лица Илсара приобрели ощутимо угрожающий оттенок. Я видела это по заострившемуся подбородку и прищуренным глазам - правитель был по-настоящему взбешён своеволием одного из приближённых.

- Я понял,- еле слышно выдавил аристократ.- Свободен.

- Что, простите?

- Пошёл вон! - рявкнул Илсар, потеряв последние крупицы терпения.

Захлопнувшаяся за ним дверь заставила меня задумчиво вздохнуть.

- Сайлас ЭмашаахНис из подобной мне династии Хранителей,- сквозь зубы процедил Илсар.- Его люди ответственны за укрепление ограждений и стен столицы. Уже не первый раз замечаю подобные сюрпризы. Видимо, Сайлас ожидает, что если Тёмные выскажутся за недоверие к моей персоне, будет легче изменить правящий строй Секлиона.

- Не думаю, что имперцев сильно привлекает какое именно лицо будет подписывать мирный договор.

- Как знать,- Илсар глянул на меня чуть сверху. И не удержался от насмешки.- Лично я рассчитываю, что пока в роли советницы Несущих будет значиться леди Целеста ОдоМоаль, имперская семья не станет сильно завышать свои требования. По известным причинам.

Мужчина обошёл меня по кругу, толкая дверь кабинета и выходя наружу. А я же устало вздохнула.

До поры до времени. Надо бы как-то отбить всем это излишнее желание пользоваться мною.

***

- Я не стану терпеть одну малолетнюю девчонку, вообразившую, что может управлять целой кастой!

Повышенные голоса я услышала ещё до того, как спустилась по лестнице.

- Мы соблюли закон.

- Каков закон, Ваше сиятельство?! С каких пор двадцатилетняя девушка без опыта и поддержки предшественников имеет право вещать от имени Несущих?! Почему мы должны согласовывать свои решения с ней?

Каблучки моих изящных туфель громко отстукивали по мраморным ступенькам цитадели. Я медленно, аккуратно спускалась, ведя ладошкой по отлитым из серебра витиеватым перилам.

- Это какая-то чушь! Почему приближенные должны считаться с капризами случайной иномирянки? Кому вообще пришло в голову разрешить ей вступать в права советницы самой, а не передавать полномочия более подходящим лицам?!

Илсар отвечал ему глухо, раздраженно. Дверь в переговорную была чуть прикрыта: я подозревала, что аристократ избавился от лишних свидетелей до того, как начать этот разговор.

Моё появление вызвало у них смесь негодования и злого удивления. Большинство из присутствующих проигнорировали прямой контакт. Тот же, кого называли Сайласом, прищурился, грубо окидывая меня взглядом сверху вниз.

- Совет Хранителей не будет принимать замечания от касты Несущих, пока не будет переизбран советник. Это какое-то безумие - потакать никому не известной девчонке!

- А что Вас напрягает больше, лорд ЭмашаахНис? - сдерживая рвущиеся комментарии, поинтересовалась я.- То, что я юная и не выросла под эгидой Светлых, или же то, что я девушка?

У Сайласа на лбу яростно запульсировала вена. Он приблизился ко мне, обдав горьковатым, противно тёплым дыханием.

- Женщины не способны править! - Зло, громко выпалил он. Сжал руку в кулаке, тряся её недалеко от моего лица.- Женщины не могут управлять династией! Никто из них не обладает ни достаточной силой, ни соответствующим умом, ни характером! И смехотворно даже принимать в расчет закон по крови, потому что наследство - это не сережки и не кукла! Стоило бы каждой потенциальной аристократке уже бы это уяснить и наконец-то запомнить место, для которого их...

- Довольно, Сайлас! - грубо оборвал его Илсар.- Это отвратительно!

У меня же потемнело в глазах. Не как у Светлой - во мне бурлила чистейшая злость. Ярость характера той, кто был рождён с крупицей демонской крови.

Почерневшие, очевидно, глаза взглянули дальше - на окно за спиной пожилого приближенного. Там, вдалеке высились ещё не достроенные ограждение восточной стены столицы. На которых, вполне вероятно, сейчас трудились рабочие и такие же омерзительные персонажи с предрассудками.

Моя правая рука сжалась так, что ногти впились в ладонь. Кончики пальцев обдало знакомым жаром. Не сводя взора с построек, я легонько приподняла одну ногу, после так же легко ударяя каблучками по ворсинчатому ковру на дорогом мраморном полу.

Вибрацию ощутили все. Энергия разрушения быстро метнулась вдаль, переходя от земли и камней в каждую поверхность, скользя вперёд, к тому, от чего я не отводила взгляда.

Стоило посланному заклятию достичь первой пыли на территории застроек, как раздался взрыв. Каменные валуны и дерево моментально взорвались, руша уже укрепленную ограду. Звук был оглушительным - шум достиг даже наших окон. Грязь, обломки и ошмётки искр обдали много метров вокруг, разлетаясь и привлекая внимание.

- Что за...

Я наконец-то оторвала взгляд от устроенного бесчинства и перевела его на застывшего Сайласа.

- Вы даже достаточно укрепить стену не можете,- негромко протянула я.- Откуда же столько уверенности в моих способностях?

- Думаешь, взорвала два камня и продемонстрировала силу?- рявкнул тот.

Моя рука чуть поднялась, пальчики еле заметно задвигались. Мне не нужно было смотреть на восточную стену - я наблюдала за побелевшем лицом Сайласа. Тот с ужасом разглядывал у былой ограды взметнувшееся пламя - стихийная магия была слишком разрушительной, чтобы её просто унять.

- Там же мои люди...

- Раньше надо было думать.- Моя рука задвигалась быстрее, позволяя пламени распространяться дальше на соседние ограждения.- Или мужчины могут лишь командовать?

- Целеста! - Предупреждающе одёрнул меня Илсар, недовольно наклоняя голову вперёд. На его вкус, моя демонстрация затянулась.- Хватит!

А я хищно улыбнулась. Мои, абсолютно чёрные глаза в данный момент почти что гипнотизировали его - блеклые от возраста и пустого гнева.

- Вы переоценили свои права, лорд ЭмашаахНис,- в таких ситуациях мой голос становился угрожающе пустым. Я соблюдала высокопарное обращение лишь ради издевки.- И, кажется, забыли в какой роли находитесь сами. Это я здесь советница целой касты. А вы все трусы, предатели и лицемеры.

- Никогда и никто не позволял себе...

- Я не закончила.- Мой тон жёстко одёрнул его.- Я не прошу ни от кого дозволение или соучастие.

- Ты не воин. Не политик,- процедил Сайлас.

- Радуйся этому. Будь в моей руке меч, он был бы больше, чем твой.

Наверное, тут даже был уместен смешок. Но ни у кого не нашлось настроения, чтобы позволить его.

- И такой момент на будущее...

- Перестань, Целеста! - Попробовал одёрнуть меня Илсар. Безуспешно.

- Не надо меня проверять.- Чётко, почти по слогам произнесла я, настойчиво впиваясь глазами в мужчину. Чуть усмехнулась.- Начну дышать огнём - никто не остановит.

- Неслыханно!..

Сайлас взбешенно глянул на Первого аристократа. Не получив от него ни словесной, ни визуальной поддержки, широким шагом направился к двери, громко стуча каблуками придворных кожаных туфель.

А я медленно, пугающе спокойно перевела взгляд на Илсара. Тот уже было приоткрыл рот, намереваясь мне высказать за излишнее.

- Какого шанна, Целеста?...

- Ваше сиятельство, Вы ведь не думали, что я буду слушаться Ваших приказов? Надеюсь, нет. Меня не надо воспитывать. И осаждать перед другими аналогично.

Почти было повернулась, однако остановило взбешенное:

- Я твой повелитель, Целеста!

Легко развела руки в стороны, сделала лёгкий жест пальцами - в моргнувшем свете дня за моей спиной моментально отразились тенью крылья Мавры. Темные, туманные, хищные. Мою фигуру в светлом одеянии незримо окутали крошечные тусклые искры.

Позади, от кучки хранителей послышалось пару вздохов и восклицаний.

- Вот мой повелитель, Илсар,- равнодушно напомнила ему я.- И если он прикажет - я и против тебя возьму меч.

Единственное мгновение, когда я всё же помедлила, было тогда, когда я повернулась к двери. В открытом проёме, засунув руки в карманы тёмных брюк и с привычно уложенными прядями светлых волос, на меня смотрел Миркелий.

Я не знала, сколько он видел. Понятия не имела, сколько успел услышать.

Но он ничего не сказал. Никак не отреагировал. Кронпринц империи Тёмных просто смотрел на меня - немного изумленно, немного шокировано. И без привычного умиротворения. Миркелий словно до конца не верил происходящему.

А потом где-то глубоко внутри миндалевидных чёрных глаз мелькнули эмоции, что когда-то уже я успела заметить. Отчаяние. Досада. Страх.

Миркелий Авриаль не был тем, кто бы боялся меня. Он боялся за меня.

Меня не хватило на простейшее приветствие ни ему, не остальной делегации за его спиной. Я лишь затаила дыхание, быстро обходя его в дверях так, чтобы ни в коем случае не коснуться.

А преемник императора лишь сжал зубы. Так сильно, что на челюсти непроизвольно дёрнулись желваки.

- О Всевышние... - тихо, напряженно и с ощутимой обречённостью произнёс позади меня низкий мужской голос. Хрипотца стала ещё отчетливее. Я была уверена, что Мир взглянул на правителя Секлиона.- Что же вы все натворили...