Глава 29

Не успев выйти из своей комнаты, в дверях я буквально нос к носу столкнулась с Арианом. Вовремя спохватившись, тот отвёл руку с маленьким подносом вбок, избежав риска сбросить всё на пол.

- Ты же в курсе, что я не обязан таскать тебе еду в комнату? - усмехнувшись, кузен пропустил утреннее приветствие.- Чего не спускаешься?

- Я не голодна.- Отступив на шаг назад, я пропустила его в комнату.- Но спасибо за заботу.

Ариан окинул меня критическим взглядом, подмечая удобный пешеходный костюм из кашемира с ботинками на меху и накинутую поверх утеплённую накидку. Моя собранность явно вызвала у него вопросы.

- Ты куда? - изумился кузен, ставя поднос на столик в центре моих покоев.- Тебе бы сегодня успокоиться, даже банально отдохнуть. По традиции бы поговорить с предыдущими советниками, что остались в живых. Завтра же... окончательное собрание перед инициацией.

Спокойно выслушала его.

- Я помню.

- И всё равно куда-то направляешься? У тебя с Виллианом свидание?

- С самой собой,- терпеливо улыбнулась ему, подходя к двери.- Спасибо за сок с пирогом. Я позже воспользуюсь твоей добротой.

Он нагнал меня уже в коридоре. Ариан схватил за плечо, останавливая. И озадаченно заглянул в моё лицо.

- Чтобы ты не задумала, это плохая идея.

- Ты понятия не имеешь, что я задумала.

- Цели! - Буквально крикнул мне в лицо Ариан, кладя обе руки на плечи.- Что ты будешь делать?

Что было странным, у меня, вечно такой эмоциональной, сейчас отчётливо ощущалась опустошенность. Как будто пустота. Как будто внутри что-то умерло.

Или же я просто успела похоронить.

- Ариан! - Одёрнула его, не дав снова начать стрелять в меня миллионом вопросов.- Угомонись. Ничего противозаконного. В конце концов, ангелы часто идут навстречу своему пророчеству.

- Ты расшифровала волю Халрана?

Лишь полукровь видит смысл спасения...

- Как знать,- отвела взгляд, затягивая шнурочки накидки на груди. Снаружи было холодно - на земли опустилась самая настоящая снежная зима.- Но попробовать стоит.

Кузен настороженно нахмурился. Чем больше я отвечала, тем глубже становилась морщинка между его бровей.

- Не понимаю, о чём ты...- прозвучало нервно.- Но давай пойду с тобой, хорошо? Мне так будет спокойнее.

- Нет. Не стоит. Тебе там делать нечего. Это касается лишь меня.

Я попыталась ободряюще улыбнуться ему, после чего обошла по кругу и направилась обратно к лестнице. По дороге встречалась лишь прислуга, которая отмечалась короткими молчаливыми кивками.

- Халран, помилуй...- Пробормотал Ариан, затем громко окликая меня.- Ты же... Цели, скажи ради Астрала, что ты... ты же не...

Видимо, моя реакция и поведение его насторожили. А может быть, он попросту догадался.

Я ничего не ответила. Это было несущественно.

А брат громко и рвано выдохнул. Насколько я знала его привычки, юношу запустил обе ладони в волосы.

- Не делай этого, Цели! - донеслось мне в спину.- Не надо, прошу. Когда я говорил, что выход найдётся всегда, я не имел в виду её. Ты же должна понимать, что несёт за собой этот выбор!

Невесело усмехнулась, натягивая на руки перчатки из тончайшей дорогой кожи.

- Ничего, я справлюсь,- пробормотала, вероятнее всего сама себе.- Я ведь всегда со всем справлялась.

Словно в подтверждение сказанных слов, из-за приоткрытой парадной двери мне в лицо дыхнул холодом морозный ветер.

***

Я пересекла линию пограничной энергии ближе к обеду. Лошадь пришлось оставить у опушки леса на территории Светлых - добираться магически сюда не было возможности. А теперь, сильнее затянув шнуровку капюшона, я замерла всего на секунду перед мелким порталом.

Я не была там больше двух месяцев.

Земли Тёмных встретили меня знакомыми ощущениями - ауры Тьмы чувствовалась немного иначе, чем Астрала. Но всё же была мне близка.

Погода не изменилась, но я не стала тратить энергию на лишние заклинания ради собственного комфорта. Лишь наложила на себя контур против случайного обнаружения. Совершенно не хотелось незваных гостей, в том числе забредших охотников или же имперской охраны.

Шагая по заснеженному снегу и старательно обходя сугробы, я вышла на крайнюю тропу. Теперь, если мне не изменяла память, следовать ей оставалось не более часа.

Храм Богини Тёмных, очевидно, не был посещаемым местом. После легенд об историях избранных и их, не то даре, не то проклятии - можно было понять предрассудки и страхи обычных жителей. Я, по крайней мере, понимала.

Здесь не было ни одной посторонней души. Никого, даже птицы избегали летать местными землями. К моему удовлетворению. Мне совсем не нужен был свидетель намечающейся сцены.

Снег хрустел под моими ботинками, когда я медленно подымалась по ступенькам небольшого здания из темного камня. Промокший от снежинок, сейчас он казался ещё темнее.

Внутри было также холодно. Из моего рта белыми клубнями вырывался пар, пока я осматривала абсолютно заброшенное святилище. Это было то самое место, которое уже начал покидать божественный дух.

Тяжелая каменная дверь за моей спиной с противным скрипом затворилась. Приготовившись к полнейшей темноте, не сразу осознала, что её нет. Дневной свет пробивался сквозь щели в каменных стенах и дыры на пололках.

Я подошла к центру большого зала. Сложила руки на груди.

- Возможно, ты не всегда чтишь своим вниманием собственные жилища, Мавра,- негромко, вслух проговорила я. Пар от собственного дыхания обдал моё раскрасневшееся лицо.- Но ты всегда видишь своих детей. Слышишь их голоса. Так заметь и само появление перед тобой!..

Дуновение ветра словно бы немного притихло. Чуть умокло в стенах полуразрушенного храма. Стелящаяся по полу пыль, вкупе со снегом, зашевелилась, потянулась, словно её смахнули куда-то назад.

Пар их моего рта стал рисоваться белыми клубнями ещё отчётливее. Температура в храме заметно снизилась, заставляя меня крепче обхватить себя руками - тёплые вещи сейчас не слишком-то спасали.

- Я не буду умолять,- процедила сквозь стучащие зубы.- Не буду падать на колени, Мавра. Я пришла к тебе за равноценной помощью. Услугой, если позволишь.

Воздух сгустился. Моё тело в какой-то момент перестало дрожать: наверное, привыкло к холоду. Вздохнув, я на мгновение позволила себе прикрыть веки.

Наверное, если бы время могло, оно бы остановилось. Потому что моё сердце пропустило ровно один стук, прежде чем снова вернуться к своему прежнему ритму.

- Избавь меня от своей дерзости, Целеста.

Я вздрогнула.

Высокий, с переливом хрустальных колокольчиков женский голос раздался по храму с отчётливым эхом. Я медленно повернула голову вбок, бросая взгляд на появившуюся мне Богиню Тёмных.

Мавра выглядела всё так же. Словно сошедшая с исчерченных строчек древних летописей и мраморных изваяний. Невысокая, нечеловечески красивая, с длинными распущенными платиновыми волосами, развевающимися вокруг стройной фигуры. И ясными глазами, сверкающими в полутьме оттенком отлитого серебра.

- И от своей напускной храбрости,- закончила Богиня, пристально смотря на меня.- Этот шлейф отчаяния... разит за пол-Империи...

- Только отчаяние вынудить меня обратиться к тебе,- честно ответила я. Лгать не было смысла - Боги читали нас сквозь слова и лица.

- Я заметила.- Мавра позволила себе холодную усмешку. По сравнению с ней, температура внутри полуразрушенного здания даже стала теплеть.- Ты тщательно избегала моего дара, Целеста. Отрекалась от моего благословления. А теперь решила, что попросишь помощи и я подарю тебе чудное спасение?

- Не подаришь,- вернула ей тот же безмятежно-твердый взгляд.- Боги не вмешиваются в естественный ход событий жизни, так ведь? Ты лишь можешь дать мне разрешение. Свою волю. Дальше я всё сделаю сама.

Богиня Тёмных словно даже помедлила, рассматривая меня взглядом. Рассматривала намного глубже, чем я только могла догадаться.

- Я хочу принять твою силу, Мавра,- с нажимом повторила я.- Хочу воспользоваться всем, что смогу, ради собственного возмездия. А в обмен на эту просьбу выполню то, что ты... что пожелает сама Владычица Тьмы. Ты ведь не зря столько веков нарекала своим благословлением полукровок. Возможно, я смогу закончить эту историю.

Девушка передо мной снова промолчала. И оставалась безмолвной ещё пару минут, внимательно рассматривая, слушая меня.

- Ты сказала, что никогда не заставляешь. Что однажды я приду к тебе,- мой голос всё же дрогнул, выдавая каплю накопившегося страха от будущего и происходящего. От боли неуспокоенного прошлого.- Я перед тобой, Мавра. И готова на соответствующую цену, какой бы она не была.

- Ты уверена? - в этот момент хрустальный голос прозвучал немного задумчиво.- Ты ведь долго изучала легенды, Целеста. Это предназначение выше того, что некоторые могут осмыслить. Ты рискуешь спасти остальных ценой, о которой ещё даже не подозреваешь.

- Ты меня отговариваешь? - прозвучало иронично, чуть с печалью.- Ты видишь, что происходит, Мавра. Я перепробовала всё, что могла. Всё, что было правильно. И я не справляюсь. У меня ничего не получится.

- А может, тебе просто было нужно больше времени.

Тихий вздох, оборвавшийся застучавшими от пробирающего до костей холода.

- Я всё решила.

Богиня Тёмных не изменилась в лице. Она вообще оказалась крайне скупа на внешние эмоции. Их выделял лишь порой меняющийся тон голоса.

А после она сделала ко мне небольшой, плавный и медленный шаг. И ещё один.

- Хорошо, Целеста...- Серебряные глаза сверкнули, всматриваясь в мои, каре-золотые.- Будь по-твоему. Я не пощажу ни твою душу, ни твоё сердце, но сполна дам тебе всё, что пожелаешь взять ради своего возмездия. Столько, сколько ты способна принять.

Она вдруг странно улыбнулась. Подняла вверх ладонь, протягивая её и почти невесомо дотрагиваясь до моего лба ледяными пальцами.

- Твори свою историю, дочь моя. К моей мы обратимся, когда твоя душа найдёт свободу.

Её прикосновение словно бы в очередной раз остановило время. Заставило замереть всё живое и мертвое.

А потом каменный пол под моими ногами провалился, стремительно обрушивая меня вниз. Я не сразу поняла, что произошло.

Земля внизу разверзлась, яркий свет и капли воды со стороны смешались, заструились общим потоком вверх. Меня захлёстывало языками пламени, ледяным ветром. А после всё тело словно заколотило сильной необъяснимой волной. Ноги дрогнули, после падения я рухнула на колени прямо на сырую, промозглую землю. Опустила голову, повернула руки ладонями вверх.

Несмотря на пугающие незнакомые ощущения - это было не от слабости. Чувство неизведанной силы, которая сейчас топила меня внутри себя было пугающе приятным, я впервые в жизни испытывала то, что по эмоциям было совершенно правильным.

Приоткрыла рот, понимая, что мне не хватает воздуха.

Теперь уже не только ладони - всё тело, каждый миллиметр кожи нестерпимо жгло моим собственным огнём, свет, колкие снежинки и ветер продолжали хлестать по щекам.

Я даже не смогла думать о чём-то ином.

В голове звонко зазвучали те самые слова, когда-то явившееся ко мне во сне и воспоминаниях.

«С возвращением, мой благословленный цветок. Теперь ты можешь цвести...»

Звонкий хрустальный голос больно отпечатывался внутри моего сознания.

Я закрыла глаза, окончательно отдалась поглощающей моё тело беспощадной силе, что благосклонно одолжила мне Богиня Тёмных.

Мой выбор сделан.

***

Илсар с громким стуком распахнул дверь в свой кабинет, позволяя той удариться об стену. А затем, грубо чеканя шаг, прошёл внутрь, становясь передо мной. Упёр руки в бока.

- Когда мне сказали, что будущая советница Несущих ожидает меня в моём же собственном кабинете, я всё ещё надеялся, что это дурная шутка! - Процедил аристократ, после смерив меня раздраженным взглядом.- Не много ли ты себе позволяешь наглости, Целеста?

Я спокойно крутила сквозь пальцы прядь своих светло-русых волос, которые немного завивались на концах. И так же, удивительно спокойно подняла на мужчину глаза.

- Какой именно наглости? Я даже расположилась на кресле, не претендуя на чужой трон,- подтверждающий кивок на его письменный стол.- В бумагах не рылась, никакие ящики не открывала. Не нагнетайте.

- Ты не имеешь права входить в мой личный кабинет! - Почти прикрикнул на меня правитель.- За каким шанном...

- Вы бы предпочли, чтобы я прилюдно обвинила Вас в разжигании конфликта среди касты Несущих?

Илсар стиснул зубы.

- Что ты несёшь?

- Фи. Такое ощущение, что только мне приставили наставницу по этикету,- я укоризненно цокнула языком в ответ на грубость. А после чуть наклонила голову, смотря ему прямо в глаза.- Нам есть о чём поговорить. И мне очень хотелось это сделать до самой инициации.

- Ты хотела сказать, если приближенные ещё дадут согласие на твою инициацию.

- О, можете не беспокоиться об этом. Так мы поговорим о наших делах?

Илсар обошёл огромный стол, садясь за своё рабочее место. Сцепил руки в замок, откидываясь в кресле и хмуро сдвигая брови. Его, достаточно приятная внешность, сейчас явно выдавала настороженность.

- Что ты хочешь, Целеста?

- Ничего такого. Лишь рассказать маленькую историю,- для красоты момента, я всё же выждала маленькую театральную паузу, прежде чем продолжить.- Я долго собирала всё по частям, сводя ниточки воедино. Что-то мне подсказали, что-то в какой-то момент прояснилось само. Но очень хотелось озвучить вслух.

Правитель Секлиона меня не перебивал. Лишь внимал, в какой-то мере наблюдая и следя за каждым брошенным словом.

- Примерно год назад в касте Несущих начались внутренние конфликты,- спокойно начала я.- Возможно, они начались задолго до того, но очевидны остальным стали сравнительно недавно. Действующий на тот момент советник - мой покойный дедушка Рулан выступил против изменения порядков касты, а так же придал слишком большое значение снова засиявшему спустя тринадцать лет пророчеству от незнакомой девушки - следовательно, наследница его старшего сына опять появилась в Первом Измерении. Почему это так волновало дедушку - кто знает. Но подозреваю, что дело совсем не в том, что потенциальная внучка отмечена предсказанием Халрана. А в том, что Рулан ОдоМоаль так хотел исправиться за предавшего свой род сына и созданного после него давления на касту, что легко решил пожертвовать Секлиону многообещающую наследницу.

- Странный и необоснованный вывод,- отозвался Илсар. Усмехнулся.- С чего ты взяла, что после побега твоего отца я что-то требовал с Несущих?

- Даже не знаю,- протянула я, подымая на него глаза.- Может потому, что Рулан имел привычку держать свои бумаги в порядке? Может, я могла иметь в ним доступ. И, возможно, найти именно те заметки бывшего советника, который имел слишком частое правило извиняться и клясться в письмах к Вам? Даже спустя семьдесят лет, Ваше сиятельство. Вы третировали касту Несущих за этот случай почти семьдесят чёртовых лет!..

Илсар чуть опустил подбородок. Почему-то мои слова вызывали в нём лишь некую насмешку - в светло-карих глазах мелькнули затаившиеся искорки.

- Ты не политик, Целеста. Никогда им не была. Из-за мимолетного увлечения твоего отца у нас была противостояние с фуриями. И с тех пор никто из сторон не вернулся к былым отношениям. Мне было, за что недолюбливать Несущих.

- Возможно.- Я не стала спорить об очевидном - те, кто были выше, прекрасно знали, что Калистрат и Аринель сбежали далеко не от любви.- Но я не могла понять, откуда столько алчности по отношению к юной девушке, которую Вы даже никогда не видели. Неужели всё из-за того, что я дочь своего отца?

- О какой алчности речь?

Я равнодушно пожала плечами.

- Имея столько прав разрешить ситуацию при отсутствии первого наследника, Несущие почему-то связываются с наёмниками Тёмных и посылают членов касты ради того, чтобы отыскать никому не нужную девчонку,- я развернулась в своём кресле, кладя руки на его стол и приближаясь к правителю.- А теперь объясните мне, Илсар. Если правящие семьи касты враждуют столько лет, готовят переворот и собственную революцию - то зачем им искать ту, кто может всё вернуть как прежде лишь правом своего рождения? Зачем давать ненужный шанс закону, который они ненавидят?

- Нельзя игнорировать пророчество, Цели.

- Пророчество - это лишь абстрактные слова в пустой темной комнате,- отрезала я.- Никто не знает, существует ли для него правильное значение. Нет, Илсар. Всё было намного проще. Они действовали так, лишь потому, что это была Ваша воля. Это Вы отказали им в праве переизбрания новой правящей семьи, заставив отыскать какую-то случайную девчонку. Это из-за Вас семья ОдоМоаль оказалась в невыгодном и рискованном положении внутри собственной касты: ненаказуемая виновниками смерть Рулана лишь показала насколько.

Я нехорошо усмехнулась, делая паузу.

- А хотите скажу, зачем Вам это было нужно? Мне уже говорили ради чего, жаль, что я надеялась на более порядочные человеческие взаимоотношения. Вам нужна была одна юная и наивная иномирянка лишь потому, что она оказалась одарённой. Крадущей Тьму. А как выяснилось после - ещё и единственной парой наследника престола Империи Тёмных. Правда, это лишь осложнило дело. Не самая существенная деталь. Ведь только идиот будет считать, что можно использовать подобное против лорда-демона Миркелия Авриаль.

Мужчина молча приподнял одну светлую бровь. Его всё ещё забавлял мой рассказ. Ненадолго.

- И зачем же мне одарённая Богиней, Целеста? - уточнил он.- Скажи на милость, зачем мне иметь в подчинении потенциально более опасную противницу?

- Ради заклятия Хайцуки.

Впервые за всё время нашего разговора Илсар поменялся в лице. Отодвинулся от стола, резко вставая.

- Думай, что ты говоришь, Целеста! - Жестко выдавил он, упираясь в столешницу руками.- Ты обвиняешь меня в последней войне? Поддерживаешь эти слухи, что мы помогли дроу в покушении на власть демонов?!

- Брось, Илсар, если бы ангелы не были виновны, то наёмники никогда бы не имели доступа к высокопоставленным семьям каст и свободному передвижению по Секлиону,- логично заметила я.- Их бы тогда... искали, верно? Ведь стража городов и поселений, а уж тем более столицы, хорошо отслеживает чужую магию. Видит чужаков. И в таком случае, я бы совсем не имела возможности столкнуться с самым разыскиваемым наёмником пространства Темных так, чтобы ни один охранный амулет не почувствовал чужеродную энергию. Или я ошибаюсь?

Судя по достаточно взбешенному взгляду, Илсар не думал о том, насколько я права. Скорее, он хотел бы меня придушить. В какой-то мере хотя бы за тот издевательски-понимающий тон голоса, которым я говорила.

Правитель шумно выдохнул. И в какой-то момент приложил ладонь к прикрытым глазам.

- Я этого не делал, Целеста.- Тихо, но всё ещё раздраженно ответил он.- Я не насылал и даже не участвовал в проклятии дроу.

- Лично - может и нет,- согласно кивнула я.- Но Вы, Выше сиятельство, не стали обращать внимания на некие появляющиеся технологии и созданные амулеты чужого пространства, которыми так щедро расплачивались с ангелами тёмные эльфы. Вы не стали... скажем так, препятствовать происходящему. А на мой взгляд, это то же участие. Правда, за последствия приходится расплачиваться.

Он промолчал, отнимая ладонь от глаз.

- Если верить записям Рулана, остаток магии пришёлся как раз на касты. Аура тех же правящих семей среди Хранителей начала... немного не соответствовать,- с иронично мягкостью напомнила я.- Дедушка так тщательно расписывал Вам свою готовность помочь, что я прониклась. Переговоры с Тёмными, новый договор и перемирие - зная о растущей слабости касты, Вы укрепляли своё положение. И отчего-то решили, что карманная сила в виде Богини Тёмных поможет улучшить ситуацию. Не похоже, что всё получилось, Илсар.

Оставила небольшую паузу. Чтобы осознал сказанное.

- Хороший был план,- честный ответ.- И отлично бы сработал, будь я дурой.

Мужчина внезапно хмыкнул. Отпустил руками сжатую столешницу, снова опускаясь в своё кресло. Мрачно глянул на меня.

- Ну допустим. Возвращаемся к моему изначальному вопросу, Целеста. Что тебе нужно? Не думаю, что ты лишь решила потешить своё самолюбие этим рассказом.

- Конечно, нет,- я даже улыбнулась ему. А после встала с кресла, медленно и аккуратно расправляя на себе оборки белоснежной и расшитой камнями атласной накидки - без рукавов, но с высоким поднятым воротником поверх молочного костюма она была обязательным атрибутом придворной одежды моей касты. До инициации её обычно не надевали, но это уже было такой мелочью.

- Я не стану копаться в чужом прошлом и не касающихся меня поступков, Илсар. А с сегодняшнего дня я возьму на себя право советницы Несущих. Все проблемы и конфликты внутри семей - это моё дело,- я перевела на него немного ленивый взгляд.- Но мы станем союзниками, Ваше сиятельство. Правитель Секлиона, советник Несущих и командир Стражей - законодательная троица в решении за всех ангелов. У меня есть предложение всё же оставить между нами этот шаткий мир.

- Не похоже,- сухо заметил мужчина, оглядывая меня.

- О, бросьте, повелитель,- я подарила ему самую, что ни есть искреннюю улыбку.- Я абсолютно неконфликтный человек. Мне будет очень приятно видеть Вашу поддержку и доверие к моим действиям. Очень не хочется лишних проблем. В свою очередь я поддержу новое перемирие с Тёмными, хотя и после изменения неких условий, если честно. Три касты - три права, Илсар. Давайте играть честно и открыто. В конце концов, не будет никакого перемирия, если имперцы докажут правдивость их подозрительным слухам. Я-то выживу, а вот вы... Сложно сказать.

- Смотрю, два месяца среди нас не прошли для тебя даром, Целеста,- хмурый ответ.- Допустим, я соглашусь. А что же будет с теми семьями Хранителей, которые пострадали от былых деяний и войны? Ты можешь попробовать помочь им.

- Мм, нет,- я безразлично дёрнула плечами.- Нет никаких гарантий, что моя помощь не выйдет мне боком. Один урок я всё же усвоила, Илсар. Никому не доверять.

- И детям придётся расплачиваться за грехи отцов? - полюбопытствовал мужчина.- Это идёт врознь с Вашей миролюбивой философией, леди ОдоМоаль.

- Что поделать,- я подарила ему ещё одни короткий и слишком милый взгляд, прежде чем покинуть кабинет первого аристократа.- Не помните одну из самых любимых фраз лорда-демона Вефириийска? А я помню, Ваше сиятельство. Урок должен быть усвоен.

***

Когда я зашла в малый зал, весь Совет Приближенных уже собрался. Мужчины тихо переговаривались, Салихар сидел с самого края и предпочитал молчать. Он даже не стал подымать взгляд, когда я зашла. Видимо, сломанная рука сделала его крайне послушным. Или же Ариан уже оповестил отца, где именно я провела вчера свой день.

- Целеста, я не помню, чтобы твоя инициация уже прошла,- Лесс ДоАмаль первым заметил моё облачение.- Между прочим, Совет не даёт своего единогласного дозволения.

- Правда?

Мой голос прозвучал как-то отстранённо, пусто. Салихар ещё сильнее отвёл взгляд вбок, полностью подтверждая мою догадку о том, что он всё знает.

Разумеется, остальные члены Совета не стали спешить с мнением. Как бы они не опасались Лесса и Райна, говорить мне в лицо подобное никто не спешил.

- Вашу позицию я услышала,- намеренно обходя всех, я медленно опустилась во главу овального стола, откидываясь в кожаном кресле. Спокойно обвела взглядом остальных.- Кто ещё против?

Пожалуй, я даже заметила, насколько их шокировала моя наглость. Кимиан поджала губы, смотря то на меня, то на остальных.

Вряд ли бы я когда-то решилась на такое, если бы так отчётливо не чувствовала струящуюся по моим венам магию. Я не боялась пугать, потому что знала, что действительно будет страшно.

- Смотрю, никто не спешит отклонять мою кандидатуру,- насмешливо глянула на того же Райна.- Лорд дис Леань, Вы тоже промолчите?

Мужчина пожевал внутреннюю губу, определенно придумывая как именно будет вспарывать мне живот. Но обошёлся краткой демонстрации злости.

- Ты не пройдёшь инициацию, Целеста. Мы тебя не допускаем. Илсар может требовать порядка сколько угодно, однако приближенные не согласны с кандидатурой. По закону, правящая семья Несущих будет переизбрана, даже если это стоит определенных жертв и жизней настоящей. И ты нам больше не нужна.

Он почти поднялся. Упёрся локтями в подлокотники, подымаясь.

А я лишь легонько махнула левой рукой.

Дверь в малый зал захлопнулась, даже затворилась на замок, что свидетельствовал щёлкнувший замок. Гардины на всех окнах позади меня с шелестом опустились, оставляя небольшой полумрак.

- Не спешите.

Райн обернулся через плечо. Лесс сдвинул брови.

- Что за демонстрация? - осведомился он.

А я улыбнулась настолько трогательно, насколько вообще была способна.

- Не то, чтобы для меня было так важно это согласие,- медленно произнесла я, тихонько постукивая пальчиками по столу и смотря куда-то перед собой.- Но мне нужно, чтобы никто из присутствующих лишний раз не открывал попусту рот.

Райн даже ахнул в ответ, всё ещё не веря в происходящее.

- Что происходит? Уже забыла своё место, девочка?!

Я же закрыла глаза. Мне потребовалось совсем мало, почти ничего, чтобы энергия Тьмы окутала мои запястья и огромным потоком рванула внутрь, разливаясь, распространяясь по всему телу золотыми нитями.

Когда я распахнула глаза, Райн отшатнулся от стола. Изумление в его взгляде смешалось с ужасом, когда он оторвался от моих, ныне абсолютно серебряных глаз. Принадлежавших Мавре. А после воцарился на стену позади меня, еле освещаемую светом от оставшегося открытым последнего окна.

Кимиан вместе с кузеном даже приоткрыли рты от шока. Они аналогично будто бы даже поежились, чуть отодвигаясь от стола и, соответственно, меня.

Даже Салихар аккуратно, исподлобья поднял глаза, решив взглянуть.

Я знала, что вызывало у них такую реакцию.

На чистой стене, в полутьме этой комнаты, за моей спиной во все допустимую высоту и ширину тенью отображались крылья. Огромные, изогнутые, хищные. Совсем не те, что были присущи ангелам во второй ипостаси. Крылья даже шевелились, словно угрожая в любой момент проявиться наяву.

Каждый за этим столом был достаточно образован, чтобы понять, что это значит. Я дала проявиться глазам и крыльям, вполне продемонстрировав сущность под моей личиной.

Знак божественной силы.

- Когда-то вы сказали, что пытаясь бороться с вами, я выгляжу нелепо и смешно,- серебро в моих глазах остановилось на Лессе ДоАмаль. Избыток магии сорвался с моих ладоней, легким серебристым туманов окутывая всех присутствующих. Те наблюдали за ним с опаской, стараясь даже дышать через раз.- А сейчас как? Нелепо? Или смешно?

Если бы взглядом можно было убивать, то Лесс определенно сейчас в этом бы преуспел. Но мужчина лишь стиснул зубы. Жилка на его шее обнажилась, являя мне то, что теперь я могла прочувствовать без особых усилий. Как хищник - добычу.

У чужого страха действительно сладковатый привкус.

- Правящая семья Несущих остаётся таковой,- негромкое замечание.- Не думаю, что теперь вам захочется тех самых любых жертв. Давайте будем откровенны, все же догадываются, насколько мне нечего терять. В конце концов, я по-настоящему делаю всё для блага нашей касты.

Молчание за столом затянулось. А я легко поправила высокий воротник роскошной придворной накидки.

- Итак,- в последний раз обвела всех совершенно не моим взглядом. Другим, пугающим. Обещающим слишком много.- Каково мнение Совета приближенных?

Сидящий возле Салихара мужчина тихо хмыкнул. Он больше не усмехался. Савир Манис дис Рой со злобой и вынужденным смирением глянул на меня.

- Как скажете... Ваша милость.

На моих губах впервые за весь день заиграла настоящая усмешка.