Глава 28

Нет ничего лучше, чем этот ледяной и приятно пахнущий компресс на моём лбу.

Пожалуй, именно с такими мыслями я благодарно вернулась в существующий мир.

В моей комнате было светло и убрано - по крайней мере, я смогла рассмотреть хоть что-то. Дневной свет резал по глазам, картинки всё ещё прыгали и двоились, но уже виднелись намного яснее. Головная боль отозвалась некой тупой слабой версией себя же изнутри.

Я застонала, когда попробовала двинуться. Во рту отчетливо ощущался привкус свежей крови, тело нещадно ломало, словно мышцы отказались добровольно сокращаться. Больнее всего было спине - лежа в ворохе теплой мягкой ткани, я чувствовала, как иголками впивалась ломота в сами лопатки.

- Рада, что ты проснулась,- Дина отошла от большого окна, недоступного моему полю зрения. Остановилась возле кровати, беря с тумбы стакан с водой и протягивая его мне.- Почти сутки прошли. Твоё сознание вернулось намного раньше, очевидно, организму требовалось больше силы прийти в себя окончательно.

Моё пересохшее горло вознаградило меня за глоток воды самыми, что ни есть, приятными ощущениями.

- Что это вообще было такое? – глухо спросила я, осушая стакан.

- Ты потеряла контроль над собой. Ненадолго, но этого хватило. Я дам тебе зеркало, но постарайся отреагировать спокойно. Ничего страшного не произошло.

Я отшатнулась, дёрнулась назад на кровати, стоило заметить в отражении саму себя. Вот это однако ничего страшного.

У меня не было зрачков. Все глаза, включая радужку, заволокла белаяя полупрозрачная пелена. Несмотря на это препятствие, моё зрение отчасти сохранилось.

Я продолжила оглядывать себя.

Алебастрово-бледная кожа, почти бесцветные губы и отросшие светлые волосы. Черты лица заострились, скулы стали такими тонкими, какими не были никогда. Это всё смотрелось даже поэтично, но всё же ненормально.

Малейшее шевеление чего-то справа за спиной – и я потеряла способность говорить.

То, что изначально казалось теплым и пушистым одеялом, не было таковым. Я чуть наклонила зеркальце на ручке, изумленно, даже чуть шокировано рассматривая белоснежно-золотистые перья. Изогнутые, картинно красивые, огромные – как и должны выглядеть. У меня были крылья.

Я медленно перевела затянутые пеленой глаза на Дину. Та лишь благодушно усмехнулась моей реакции.

-Это что... это же вто...

- Вторая ипостась, да,- закончила она.- Уже, правда, не совсем полная - когти и вены исчезли, а цвет кожи почти вернулся. Но твоя истерика оказалась на руку – теперь ты полноценный ангел, Целеста.

- Это была не истерика,- сухой ответ.- Я разозлилась.

- Называй как хочешь,- теперь Дина протянула мне тарелку с чем-то мясным и ароматно пахнущим.- Тебе стоит ближайшие дни очень плотно питаться. Больше мяса и рыбы, меньше сладкого и мучного. Никакого алкоголя. Иначе восстановление затянется.

Я нерешительно коснулась пальцами верхней части одного из крыльев. Ощущения были... крайне необычные.

- Когда это... когда я стану прежней?

- Ты слишком слаба для обратного перевоплощения. Поначалу глаза привыкнут – зрение станет намного лучше,-вполне миролюбиво пояснила мне Дина.- После начнут розоветь кожа и губы. Через сутки-двое аура окрепнет и все метаморфозы исчезнут.

Тщательно прожевала кусочек сочного, хорошо прожаренного мяса.

- А после только от тебя зависит: сможешь ли ты обращаться ко второй ипостаси, Целеста,- как оказалось, женщина наблюдала за мной.- Она требует большого количества энергии и сосредоточенности. Не все ангелы, кто разбудил сущность, способны использовать её. Твоё перевоплощение оказалось неожиданностью.

Невесело глянула на неё.

- Ты слишком добра ко мне, если учитывать, что я чуть не убила твоего мужа.

- О, ты бы не убила его, Целеста,- как-то равнодушно отозвалась Дина. Её глаза оттенка спелой сливы с беззлобной насмешкой поглядывали на меня.- Но ты могла сделать ещё хуже. Применение прямого воздействия ментальной магии вполне способно сломать его сознание. Твои способности позволяли это сделать, уверена, ты и сама догадываешься. Будь осторожнее в своих порывах, никто не поощряет подобное.

Я промолчала. Откинула одеяло с себя, попробовала встать. Ноги держали, но мышцы всё ещё плохо слушались и заставляли тело невольно подрагивать.

- Сегодня же должна была быть встреча с Советом Приближенных в цитадели,- запоздало вспомнила я, вскинув голову.- Провели без меня?

- Не совсем. Ариан доложил о пробуждении твоей ипостаси. Илсар велел тебе поначалу прийти в себя. Мы предварительно договорились через трое суток.

- Завтра.

Дина лишь вздохнула в ответ на моё уверенное решение.

- Целеста, если твоё тело и вернется в прежнее состояние, это будет сложно назвать нормой. Днём больше, днём раньше – это ничего не решает.

- Передай пожалуйста Ариану, что мы встретимся завтра,- упрямо повторила я, прикладывая ладонь ко лбу.- Я не дам Райну и Лессу вместе с твоим мужем этой возможности и дальше распоряжаться чужими интересами.

- Как благородно,- монотонно заметила Дина.- Ты же в курсе, что от того, как ты выскажешься на этой встрече, будет зависеть примет ли тебя каста?

- Вполне.

Она помедлила с новой фразой, размышляя.

- Я видела твои заметки у Салихара. Эти попытки найти лазейки в законах и наших устоях. Всё имеет место, но ты ошибаешься, Цели. Им не нужен спаситель. Здесь никто не хочет спасаться.

- Я всё же попробую.

Женщина развернулась, видимо, намереваясь покинуть мои покои. Я не собиралась её останавливать, однако сразу она не вышла. Помедлила, взявшись за ручку двери.

- Когда-то я обожглась точно так же,- горько усмехнулась Дина, не поворачиваясь ко мне.- Поэтому скажу тебе сразу. Ты можешь быть очень умной, очень доброй или даже очень честной. Но ты играешь среди сильнейших. А они скорее уничтожат эту власть, нежели добровольно отдадут её другому.

На пару секунд она обернулась, бросая на меня пустой взгляд через плечо. Взгляд того, кто уже давно стёр по указке собственную личность.

- И уж тем более, если на это претендует одна юная и случайная девушка.

Больше она не сказала ничего. Притворила дверь, оставив меня в покоях одной. Оставив, по сути, решать своё будущее самой.

Я не сильно раздумывала. Наверное, в своё время пребывание среди по-настоящему сильных персонажей сделало своё дело. Мне оставалось лишь надеяться, что когда-нибудь я бы стала хоть немного такой же.

Не жди удара. Бей первой.

Ели в учёбе я чем-то и отличалась, так это определённо хорошей памятью.

***

Совет Приближенных, по-видимому, был задолго уведомлен, что до объявления решения Илсара, я присоединюсь к ним в качестве потенциальной советницы. По другому я не могла объяснить тот факт, что все шестеро приняли меня довольно спокойно. Двое - молодая женщина с красиво уложенными каштановыми локонами и её привлекательный кузен с аналогичной ведущей семьи, отнеслись ко мне даже вполне доброжелательно. Я вежливо отвечала им, однако симпатиями попусту не обольщалась - мне было достаточно прежних ошибок.

- Леди Целеста ОдоМоаль,- с усмешкой протянул Лесс ДоАмаль, располагаясь за огромным столом ровно напротив моего кресла.- Неплохо выглядите спустя всего пару дней обретения второй ипостаси. Впечатляет.

- Вторая ипостась полная? - полюбопытствовала Кимиан, та самая единственная женщина в Совете. Послала мне ободряющую улыбку.

- Да,- сухо отозвался Салихар, опускаясь в соседнее со мной кресло. Последние сутки дядя хоть и не стремился со мной общаться, относился всё же спокойно. Произошедшее мы взаимно игнорировали.

Наша, отчасти светская беседа прервалась появлением самого Илсара Маршахнис Роац. Аристократ обвёл глазами присутствующих, махнув рукой остальным представителям Хранителей, следующим за ним. Стражи, по обыкновению, прибывали лишь на повторные встречи.

- Всеясных,- коротко поздоровался Илсар, садясь в самом начале. Его супруга, аналогично являющаяся представительницей известной семьи, опустилась рядом и вежливо склонила голову перед нами.

Между Хранителями и Несущими чувствовалась некоторая напряженность. Они не обменивались репликами, придерживаясь большей части официального поведения. В общих рассуждениях я не участвовала. Как по мне, сейчас куда важнее было просто внимательно слушать.

Моя каста успешно саботировала договорённости Хранителей с Тёмными и мирными договорами. Я заметила, как сжала губы Кимиан, поглядывая время от времени на своего кузена. Они были из тех, кто явно сомневался.

- Леди ОдоМоаль? - подняла голову на обращение Илсара. Тот кивнул мне, по-видимому, вспоминая, что я аналогично присутствую вместе со своим дядей.- Мне доложили о твоих успехах, Целеста. Мне нравится такой рьяный подход к делу. Думаю, пару встреч должны меня окончательно убедить в готовности к инициации. Если, разумеется, каста согласна с законной кандидатурой.

Я была наследницей по крови. Следуя обычаям, у Несущих стоял выбор между моим принятием или же огромным конфликтом. И судя по историческим летописям, именно последнего внутри самой касты всячески старались избегать.

Воцарилась небольшая пауза.

А Илсар понимающе, чуть плотоядно улыбнулся, осматривая всех по очереди. Разумеется, он ожидал этих моментов, когда сможет поставить остальных в такое невыгодное положение. Оставил за ними решение распорядиться собственными жизнями и моей ролью.

- Каста высказывает своё решение при инициации,- приглушённо высказался Салихар, отводя взгляд вбок.- И, кажется, по закону аристократ не может препятствовать новой инициации.

- Да, но мне хотелось бы знать, если Несущие готовят мне определённые сюрпризы,- с неуместно широкой улыбкой отозвался правитель.- Это будет не совсем уместно, учитывая нынешнюю ситуацию с Темными.

Лесс ДоАмаль грубо хмыкнул, привлекая к себе внимание.

- Переговоры с имперцами - удел Хранителей, Ваше сиятельство. Мы либо даём своё согласие, либо нет. Точно так же, как и в случае будущего советника.

Илсар никак не отреагировал на потенциальные угрозы.

Зато оживился один из Хранителей. Высокий, худощавый мужчина с узкими чертами лица и непропорционально тяжелым подбородком. Вскинул голову, обращаясь к первому аристократу.

- Разве делегация из империи не будет присутствовать на сегодняшней встрече? Они ведь сейчас в цитадели.

Я вздрогнула от этих слов. И как назло, именно это не укрылось ни от сидящего рядом со мной Салихара, ни от пристально наблюдающими за мной Райном и Лессом.

- Только на окончательной с представителями каст,- ответил Илсар, постукивая пальцами по столешнице.- Сегодня я просил о личном разговоре.

Дальнейшие разговоры меня не касались. Я вынужденно оживилась лишь когда настало время общего решения касты.

Разумеется, Хранители вынесли решение о продолжении мирного договора. Более того, добавили в него новые условия, что были не самыми выгодными для остальных каст.

Илсар явно любит провоцировать.

- Савир Манис дис Рой?

- Против,- первый из касты Несущих решительно высказал своё мнение. Даже умудрился нахально усмехнуться при этом.

Правитель ожидаемо сдвинул брови.

- Майлир ФаСких?

Кузен Кимиан помедлил, однако всё же резко выдохнул, решаясь на общее принятое мнение:

- Против.

- Райн дис Леань?

- Против.- Мужчина почему-то подарил свою вкрадчивую улыбку именно мне.

- Лесс ДоАмаль?

- Против.

- Кимиан ЗаИнн де Моран?

Женщина недовольно тряхнула своими роскошными каштановыми волосами.

- Воздерживаюсь,- она не удостоила вниманием откровенно недовольные взгляды остальных, даже собствнного кузена. Просто ровно смотрела перед собой.

- Салихар ОдоМоаль?

- Против.

Когда шесть приближенных высказали своё мнение, Илсар перевёл взгляд на меня. Его губы чуть скривились в фальшиво заботливой усмешке.

- Целеста, как практически инициированная советница, совсем скоро тебе придётся лично высказывать волю касты от своего лица,- издалека начал первых аристократ.- Уверен, ты и сама знаешь. Слово советника выше своих приближенных, решать тебе. Но мне кажется, будет честно, если потенциальная представительницы сразу огласит своё решение. В конце концов, я же сказал. Мы не хотим сюрпризов.

На мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к собственному биению сердца.

Спасибо, что столкнул меня в эту бездну, хитроумный ублюдок.

А Илсар явно предвкушал моё решение. Разумеется, откажется от меня каста или же примет - он выигрывал в любом случае. Его не заботило, что будет лично со мной. И не должно было заботить.

- Целеста ОдоМоаль? - меня поторопили с ответом.

Я вздохнула. Вполне стойко ответила на взгляд Лесса, сидящего напротив.

То, что вы не хотите спасать, не значит, что я возьму эти грехи на себя.

- За.

***

Я вышла из зала собраний почти сразу же за Илсаром. Но не успела отойти вбок. Застыла на пороге, пока тихо разговаривающие между собой Хранители обходили меня по кругу.

Илсар быстрым шагом направился к соседней комнате, где у приоткрытой двери что-то обсуждали между собой наследник земляного домена и его императорское высочество. Оба в официальной придворной одежде, волосы цвета пшеницы привычно сдавливал золотой ободок.

Никогда не забывай, кто он.

Миркелий стоял полубоком, в то время как Ринмеаль Доркуатмий вполне мог заметить меня. Что и произошло - в какой-то момент черные глаза наткнулись на мою фигуру. Ринмеаль легко кивнул, дружелюбно мне улыбаясь. Я присела в легком поклоне, как того требовал этикет.

Стоило выпрямиться, как ледяная рука схватила меня чуть выше локтя. Возмущенно поморщилась, глянув на подошёдшего дядю.

- Иди за мной,- процедил он, не обращая внимания на имперцев.

В тот момент, когда мы покидали административную часть цитадели, я была уверена, что заметила, как мимолетно скользнул на нам взглядом преемник императора. Илсар в свою очередь занял его очередной беседой, возможно, рассказывая как прошли предварительные соглашения.

Салихар буквально втащил меня за угол безлюдного коридора. За ним тенью, засунув руки в карманы брюк, следовал Райн. Оба мужчины смотрели на меня взглядом, не предвещающего ничего хорошего.

Когда дядя меня отпустил, я уже самолично отдёрнула руку.

- Какого чёрта вы творите? - обвела обоих немного подозрительным взглядом.- Мы в цитадели, просто напоминаю. Тут не удастся меня расчленить.

Райн приоткрыл рот, хмыкая.

- Тебе весело, паршивка? Ты собой довольна?

- Я промолчу, это будет хотя бы вежливо.

Приближённый издал какой-то неприятный звук. Зло скрипнул зубами, поворачиваясь к моему дяде. Тот не спешил с подобным.

- Ты...- процедил он.- Ты провалил свою единственную задачу, Салихар. Требовалось лишь посадить её на цепь, шанн подери!..

- Это не окончательное решение,- сухо отозвался тот.- Всё ещё можно исправить.

- Нет уж!- Вспылил Райн.- Я больше не доверюсь тебе. Только не после этого. Разбирайся с Лессом и Амирой теперь сам. Спасай свою задницу как хочешь.

После он снова взглянул на меня. Всего на несколько мгновений. В светлых глазах мелькало что-то, крайне похожее на последнюю стадию бешенства. Возможно, он ещё сдерживал себя в выражениях.

- Совет не примет её кандидатуру,- пообещал нас Райн.- В отличие от вас двоих, у нас будет побольше возможностей. Ты хотел нашего противостояния, Салихар? Прекрасно. Давай проверим кто кого. Не забудь помолиться, парень!..

Райн яростно выплюнул эти слова, ударяя кулаком в стену возле него. Остался небольшой след. Я не отшатнулась, дядя даже не взглянул на него. Так и стоял, сложив руки на груди и бесцельно смотря перед собой.

Когда мы остались вдвоём, он не произнёс ни слова. Вообще не одного. Лишь мрачно, недовольно сверлил каре-зелеными глазами каменную кладку на полу.

- Надеюсь, ты не ждал, что я буду поддерживать вашу афёру? - усмехнулась я.- От разрыва соглашения пострадает население. Имперцы могут спровоцировать новую войну. И то, что у тебя нет... достоинства защищать свою семью и касту, меня не убедит.

Салихар лишь молча поднял на меня почти отсутствующий взгляд. Он был непривычно пустой, наполненный каким-то ледяным гневом.

И эмоций, которые я не успела осознать.

В следующую секунду хлестнувшая по моему лицу пощечина была настолько сильной, что я не удержалась на ногах. Отшатнулась, упираясь руками в стену и немного прижимаясь к ней. Из глаз брызнули слёзы боли.

Широкое кольцо с шипами на указательном пальце мужчины оставило кровоточащий след от моего виска вниз. Рана засаднила, словно обожженная.

Прикосновение прохладной ладони к щеке заставило приоткрыть рот. Я испуганно дёрнулась, смотря на дядю и опираясь на стену ещё сильнее.

Прошёл всего миг - и на мою вторую щёку обрушилась очередная пощёчина. Ещё сильнее, чем предыдущая. Мужчина бил так быстро и чётко, что я растерялась. Лишь вскрикнула, отступая назад. Съежилась, когда он шагнул ко мне. Физическая боль меня сильно обезоруживала.

Всего мгновение - и я снова превратилась в маленькую напуганную девочку.

- Идиотка.- Как ни странно, Салихар даже не повысил голос. Лишь выдавливал слова с нажимом, яростно выговаривая каждый звук.- Ты хоть догадываешься, что натворила? Догадываешься, что теперь сделают с нашей семьей? Или даже с тобой?

- Райн и Лесс не могут истребить ведущую семью касты,- мой голос всё же задрожал. Слезы в глазах так и не упали, заставляя меня чувствовать себя ещё более слабой.- Они не посмеют...

- О Боги, какая же наивная дура... Амира была права. Не стоило связываться с тобой. Ты никого не спасёшь, Целеста! Ты и себя защитить не в силах!..

Очередной замах, когда я успела лишь зажмуриться и отодвинуться ещё дальше, к стене.

Удара не последовало.

Выдохнув, я осторожно приоткрыла глаза. Немного расправила плечи, становясь нормально.

Миркелий перехватил руку Салихара, с силой стиснув его предплечье. Обычно настолько красивые черные миндалевидные глаза в данный момент отображали такие эмоции, что мне стало страшно. В том числе и за дядю, поднявшего на меня руку.

Стоящий за другом Ринмеаль больше не выглядел дружелюбно. Стиснутая челюсть, нахмурившийся взгляд. Что-то, а физическую расправу над женщиной демоны явно не принимали.

- Какого...

Салихар не успел договорить, как Миркелий сделал быстрый, еле уловимый и отточенный жест. Перехватил его предплечье второй рукой.

Хруст костей был таким громким, что у меня внутри всё сжалось. Дядя же вообще взвыл, отнимая руку и прижимая к своей груди.

Мои глаза расширились, смотря на торчащие из его руки сломанные кости. Вывернутый наружу сустав, острые обломки, разорвавшие ткань дорогого сюртука. И алая кровь, щедро плеснувшая вокруг.

- Ещё раз решишься на подобное,- бесстрастно, жестко и внятно произнёс Миркелий, не сводя потемневших глаз с мужчины,- тебе не то, что лекарь - целый наём некромантов не поможет. Услышал меня?

Салихар, продолжая морщиться от боли, еле заметно кивнул.

А Миркелий наконец-то повернулся ко мне. Его взгляд безошибочно определил красные следы от пальцев на моём лице.

А я, честно говоря, даже не знала, нужно ли мне что-то говорить в этой ситуации.

Проходя мимо, Мир задержался. Неожиданно для меня, коснулся обеими ладонями моих щёк, обхватывая мою голову. Я задержала дыхание, когда мужчина приподнял моё лицо к себе. Бесконечно мерцающие глаза избегали моих, осматривая отметины.

Он был так близко, что я почувствовала аромат его тела. Хвойно-мускусный, свежий, еле уловимый.

Большой палец легко скользнул вниз по моей правой щеке. Я была уверена, что след от кольца Салихара затянулся. Рвано, прерывисто вздохнула, содрогаясь всем телом.

Его взгляд встретился с моим. Всего на долю секунды, прежде чем Миркелий отстранился. Тут же убрал руки, снова смотря на меня своим спокойным взглядом преемника императора. Кивнул в знак почтения, после чего зашагал дальше.

Он не сказал мне ни слова.

Сдерживая чисто девичьи, подступающие к горлу эмоции, я перевела взгляд на лорда-демона Доркуатмия. Ринмеаль лишь тепло улыбнулся краешками сжатых губ, очевидно, заметив мою растерянность. А после достаточно уважительно поклонился. Лишь его расположение и молчаливая поддержка помогла в данный момент не расплакаться. Вышло бы позорно.

Я отвернулась от дяди, который тихо бормотал проклятия, пытаясь самолично подлечить руку. В том, что ему бы не удалось это сразу, я была уверена. Как и в том, что это не пройдёт без последствий.

Но меня это уже не касалось.

***

Я не спустилась на ужин.

Ариан постучался ко мне достаточно поздно, когда я, закутавшись в пушистый плед, расселась в угловом кресле своей комнаты. Было темно, на стенах лишь плясали рваные тени от единственной горящей свечи.

- Цели? - я даже не посмотрела на него.

Брат просунулся внутрь, бесшумно затворяя за собой дверь. В руках у него оказался поднос с парой блюд и моим любимым душистым чаем.

Оставив его возле меня, Ариан аккуратно присел рядом. С тревогой заглянул в моё лицо.

- Цели, мне жаль, что так вышло. Отец не имел права так поступать. Если тебе будет легче, то я даже отказался вызвать ему лекаря. Мама аналогично.

- Мне не легче.

- Я буду сопровождать тебя на дальнейших встречах. Не могу поверить, что не додумался до этого раньше. Прости меня. Больше не повторится.

- Не извиняйся за других,- выдохнула я, поудобнее укутываясь в плед.- И спасибо за ужин.

- Ты не должна оставаться одной,- приглушенно заметил Ариан.- Что бы не случилось, это не стоит твоих слёз или огорчения. Выход есть всегда.

- Всё в порядке,- мои глаза смотрели на пляшущее пламя невысокой свечи.- Не переживай. Я просто... думала.

- О чём?

Его настороженность была вполне объяснима. А учитывая как меня обвиняли в излишней импульсивности, даже оправдана. Сегодняшний день выдался объективно сложным.

- Цели? - тихонько позвал меня брат.

Я горько усмехнулась. В мыслях лишь прокручивались уже неизбежное.

- Каста устроит переворот. Они потеряли последний шанс свергнуть Хранителей законным путём, и теперь им терять нечего,- медленно проговорила я.- Они не остановятся. Илсару же выгоднее уничтожить половину из нас, нежели смотреть на попытки всё разрешить.

Ариан невесело вздохнул.

- Да, похоже, что всё так.

- Ты понимаешь, сколько ангелов пострадает? - Я подняла на него остекленевшие глаза.- Правящие семьи - нас шестеро. А остальные? Каста ведь будет сопротивляться очевидному конфликту более сильных.

- Предлагаешь убить Райна и Лесса?

- Амиру, твоего отца, еще пару приближенных и всех причастных. Как тебе список? Готов начать завтра?

Кузен нахмурился. Сел немного удобнее, упираясь локтями в колени.

- Когда ты так говоришь, я даже не уверен, что ты шутишь.

Слабо усмехнулась. У меня не было сил на лишние эмоции. Моя душа вполне искренне разрывалась от накопившихся переживаний.

- А если смотреть с другой стороны, я могу поддержать решение касты и помочь разорвать мирное соглашение с Тёмными. Но ради чего? Ради новой войны? Ради угроз простому населению? Или ради чьих-то амбиций и очередного переворота, на этот раз из-за должностей Хранителей?

Ариан тяжело выдохнул.

- Поступай, как считаешь нужным, Цели. Я не тот, кто будет тебя осуждать. Я бы... - Он запнулся.- Шанн, да!.. Я бы тоже наверное пошёл против отца. И поговорил с Илсаром. Может, он согласится как-то обезопасить хоть часть касты.

Я промолчала. У меня такой уверенности не было. Я могла принести Илсару много дополнительных очков, зачем давать ему повод для этого?!.. Ради очередной забавы, где я ничего не смогу сделать по-настоящему?

Ты никого не спасёшь!...

- Я всё испортила, Ариан,- еле слышно пробормотала.- Я хотела помочь вам. Спасти, если это в моих силах. Поддержать. А в результате оказалась лишь очередной причиной проблем. Чьей-то пешкой. Не стоило мне вмешиваться. Вы все далеко не те, ради которых стоило рисковать своей жизнью.

- Ты можешь всё бросить, Целеста,- посерьёзневшим тоном ответил мне двоюродный брат.- Это ещё не конец. Ты можешь оставить Секлион и вернуться в империю. Насколько я помню, за тобой числится родовое поместье и состояние твоей матери. У тебя есть шанс начать сначала.

- Мой отец бы бросил, Ариан? Он бы сбежал?

- Ты не твой отец,- твёрдо отозвался юноша.- И ты не была тем, кто вырос и приспособился к этой жизни. Это не твой мир. Я, как и многие, пойму твой выбор.

- Не в моём характере оставлять кого-то на растерзание. Как и позорно прятаться. Спасибо за поддержку, но меня предупреждали о рисках. Сама начала, сама и закончу.

Ты играешь среди сильнейших. Они скорее уничтожат эту власть, нежели отдадут её кому-то другому.

Моё отчаяние стало почти ощущаемым. Мною, так точно. Это была та степень, когда начинаешь понимать, сколько стоит твоя жизнь. Сколько ты готов отдать за неё. На что обменять.

- И что ты решила делать дальше?

Я видела только один выход. Лишь один. Тот, который долго не желала принимать. Которого до этого момента для меня не существовало.

Ты вообще кто такая? Что ты можешь? Ты даже себя защитить не в силах!..

- Как бы это не было иронично, но идти туда, откуда так старалась убежать.