Глава 26

Поселения ведунов у приграничных лесов выглядели, откровенно говоря, довольно печально.

Старые, обшарпанные домики, обветшалые деревянные заборы, размытые дождями тропинки. Игнорируя мрачность неба сегодняшнего дня, я лишь скинула с головы капюшон своего темно-зеленого плаща, направляясь к более оживленным переулкам поселения.

Жителей было немного. И хоть я не сильно выделялась темной одеждой среди местных, некоторые всё же бросали на меня заинтересованные взгляды. По-видимому, гости появлялись здесь нечасто.

- Простите...- у переулка я всё же обратилась к женщине средних лет. Закутанная в грязно-серый платок и шерстяную шаль, та удивленно глянула на меня тусклыми светло-желтыми глазами. Ещё сильнее прижала к себе маленького мальчика, прятавшегося в материнской юбке.

Я же постаралась ободряюще улыбнуться им, стараясь казаться максимально доброжелательной. Приподняла рукав своего плаща, показывая браслет из разноцветных ниточек.

- Вы можете подсказать мне, откуда это? Ведь это девушки ваших поселений плетут подобные, верно?

Женщина медленно перевела отстранённый взгляд на браслет. Потрескавшиеся губы чуть сжались, сдерживая короткий выдох.

- Я просто...- молчание меня чуть угнетало.- Я ищу тех, кто возможно делает подобные. Или же...

- Нет.

Женщина ответила на удивление быстро. И протянула руку, касаясь холодными пальцами моего запястья и того самого браслета.

- Что нет? - растерялась я.- Не подскажете?

- Нет, ты не ищешь того, кто его сплёл,- довольно твёрдо отозвалась незнакомка. Её пальцы ещё постукивали по моей руке.- Ты ищешь, кому он был отдан. Хочешь убедиться наверняка.

Я замялась, по сути, даже не зная, как отреагировать на это замечание.

- Здесь написано «потерянной»,- указательный палец скользнул по узору из ярко-желтой нитки. А после сместился на соседний вышитый символ красного цвета.- И «предавшей»...  Ей, наверное, тогда было очень тяжело, да?

- К... кому?

Светло-желтые глаза глянули на меня почти что снисходительно.

- Ты знаешь, кому.

Лорене.

Я сглотнула.

- Откуда... Как Вы поняли, что это была она?

- Вы с ней похожи,- женщина продолжила смотреть на меня, однако в этот раз уже рассматривала черты лица, более не прикрытые капюшоном.- Я помню, тот день, когда она заявилась. Искала... кого-то. Обращалась за помощью. Видимо, Менна услышала от неё многое, раз дала ей этот браслет.

- Менна? Я могу встретиться с ней?

- Менна умерла около пяти лет назад,- отвела взгляд женщина.- Это всё.

Я понимающе кивнула, ничем не стараясь выдать своего разочарования. Наткнулась на малыша, что заинтересованно поглядывал на меня большими глазами из складок материнской юбки. Его рубашка заметно потрепалась, на одном из предплечий даже виднелась надорванная ткань.

Я тепло улыбнулась ему. А после присела на корточки, выуживая из внутреннего кармана маленький бархатный мешочек. Перевязанный тесемкой и заполненный золотыми и серебряными монетами, сейчас он заманчиво позвякивал при движении. Я протянула его мальчику.

- Это тебе.

- Нет,- резко отдернула его за плечо женщина. Смерила меня немного мрачным взглядом.- Нам ничего не нужно. Мы ведуны. Не попрошайки.

- Так и я не подаю милостыню,- спокойно улыбнулась ей.- Лишь благодарю. Некоторые слова намного дороже денег, уж поверьте.

Мальчик нерешительно протянул руку. Перекочевавший в маленькую ладошку мешочек с монетами вызвал удивленно-радостную реакцию. Он ещё раз глянул на меня, словно удостоверяясь, что это всё ему.

Я рассмеялась, подмигнула малышу. А потом поднялась, намереваясь уходить.

- Стой.

Женщина окликнула меня, когда я уже почти развернулась. Нерешительно прикусила нижнюю обветренную губу.

- Последний дом за конечными вратами. Её зовут Шала. Менна была её наставницей последние годы. Возможно, у той больше ответов.

Кажется, я снова улыбнулась. На этот раз намного более тепло.

- Спасибо.

- Шала не разговаривает с незнакомцами,- торопливо бросила незнакомка напоследок.- Скажи, что от Арисы.

Мальчик подарил мне искренний смешок, когда я напоследок ещё раз подмигнула ему. Мне оставалось лишь надеяться, что эта случайная встреча даст ему не меньше, чем мне.

Шала оказалась пожилой, седовласой женщиной. Она настороженно отнеслась к неожиданному визиту, не сразу впустив меня в протопленный большой печкой уже довольно старый домик. Обошла по кругу, внимательно осматривая и занимая место за деревянным столом напротив.

- Ты зря пришла сюда, дитя,- глухо отозвалась она, жестом предлагая мне чашку травяного чая.- Юность не считается с благоразумием, очевидно.

- Я просто хотела задать Вам несколько вопросов.

- Знаю,- женщина выдохнула, расставляя между нами некие чайнички и молочники.- Вижу. И всё же, дитя, от прошлого зависит наше будущее. Ты рискуешь потерять то, что уже успела найти.

Мне не хотелось рассуждать на эту тему. Это ничего не меняло.

- Вы видели мою маму? - тихо поинтересовалась я.- Примерно... лет тринадцать назад. Она обращалась за помощью к Менне.

- Разве она тебе мать? - подняла на меня чуть погасшие глаза Шала.

- Она стала мне матерью,- спокойный ответ.- Но я бы хотела знать о том дне, когда Лорена ОдоМоаль появилась в вашем поселении.

Ведунья устало отвела взгляд куда-то вбок. К налитому чаю она не притронулась.

- У Менны было предчувствие, что ты придёшь за правдой. Что будешь искать его,- пробормотала Шала.- Она надеялась, что ошибалась о твоем возвращении. Лорена сделала многое для нашей общины. Благодаря её помощи мы ещё можем существовать на этих землях без угрозы вымирания. Никто больше не чтит ведунов.

- Я сделаю всё, что вам будет нужно,- нетерпеливо ответила я, сжимая правую руку в кулак.- Можете запросить свою плату, мне хватит денег и полномочий.

- У меня нет желания требовать какую-то плату. Хватит и того, что тебе придётся расплачиваться с собственной судьбой. Слушай, если таков твой выбор, Целеста.

Гуляющая между нами высокая свеча поблескивала, искрилась, плясала кривыми тенями на стенах ветхого домика.

Шала начала свой рассказ не сразу. Будто бы собиралась с мыслями, покусывая внутреннюю сторону щеки.

- Она пришла к нам почти на рассвете. Не знаю, откуда отыскала Менну и кто посоветовал обратиться именно к ней, но Лорена знала, кого искала. Я тогда уже была старшей ученицей и частенько помогала на обрядах и при видениях. И их разговор также запомнила.

Женщина невесело усмехнулась.

- Лорена не желала вдаваться в подробности. Но это и не было необходимостью. Она просто была испугана, встревожена. Твоя мать просила силы в ментальной и энергетической защите. Ей казалось, что её преследуют. Следят, обманывают. К несчастью, она оказалась права. Наша защита не сработала. Её аура была тонкой, следовательно, довольно сложно выявляемой. Увы, не для тех, кто родился не менее могущественным видом.

- Лорену преследовали демоны? - нахмурилась я.

- Демон. Менна видела одну фигуру среди толпы. Остальные лишь получали приказ. Среди Высшего круга имперцев ведь много и личных отрядов, правильно?

- Хотите сказать, что кто-то из Высшего круга объявил охоту на мою мать? - переспросила я.- Кто-то ведущих из четырех правящих домов?

- Не знаю, Менна не уточняла. Но твоя мать не была целью охоты, ты и сама знаешь это, дитя. За ней пристально следили и Лорене стало опасно связываться с братом.

Я пропустила удар сердца.

- Вы знаете историю моих настоящих родителей?

Шала сухо улыбнулась краешками рта.

- Я ведунья. То, что не сказано, я способна увидеть сама. Размыто, абстрактно - но всегда истинно. Мы предупредили Лорену. Менна сказала ей ждать того, кто объявится. Он должен был показаться явнее. Мы говорили не давать новых поводов для подозрений. Однако та нашла причину рискнуть. После случилось то, что случилось.

Я промолчала. Рискнула задать самый важный вопрос.

- Менна говорила хоть что-то про него? Того, кто преследовал Лорену и моих родителей. Кто убил их.

Шала прищурилась, очевидно, вспоминая.

- Они погибли от разной руки, Целеста.

- Что?! - кажется, мой голос стал чуть выше. Я приоткрыла рот, раздумывая.- Убийц было двое? Два демона из высшей аристократии?

- Всегда есть тот, кто начал историю и тот, чьими руками она пишется,- туманно отозвалась ведунья, внимательно смотря на меня.- И зачастую это не одно лицо. Ищи эту руку, дитя. Она приведёт к своему хозяину.

- Что Менна говорила про него? - я повторила вопрос.- Она ведь предупреждала Лорену, как именно?

Женщине потребовалось больше времени, чтобы дать мне ответ.

- Она сказала, что он свергнут по крови, но вверен власти по уму. Что ему с рождения предначертано играться в чужие кости и следовать тенью того, кто однажды обратил свой взор. Тенью того, кто не стал сокрушать, когда выпал шанс.

- А, может, она имя случайно называла? Цвет волос, должность, родителей? Что-то, что хоть немного посущественнее?

Шала поморщилась от моего замечания. Между прочим, резонного.

Мне же оставалось лишь пожать плечами и задумчиво вздохнуть. Жизнь припасла для меня довольно изощрённые увлечения.

- Это... всё, что Вы слышала в тот день?

Ведунья медленно качнула головой.

- Была ещё женщина. Менна предупреждала, чтобы Лорена остерегалась её. Сказала, что она стала намного выше. Настолько, что отныне имеет право отдавать приказ. Что всё ещё живёт и дышит в чужом теле и чужой душой, даже после смерти близких от её же руки.

Мне смутно понималась новая формулировка. Раньше каких-либо женских фигур в рассказах не мелькало.

- А сам хозяин...- протянула Шала.- Он умнее всех, кого ты знаешь. Он никогда не совершает то, что будет видеть иной, у него для этого слишком много нитей. От его руки пал твой отец. По его воле мертвы все, кто был причастен. Найдёшь мужчину - найдёшь хозяина. Найдёшь женщину - откроешь всем его лик.

- Значит, искать нужно троих,- пробормотала я, удрученно усмехаясь.- Кто бы мог подумать.

- В толпе ты должна отыскать троих,- поправила меня ведунья.- Остальные лица... не связаны с твоими родителями.

Я мрачно глянула на неё исподлобья. Известные мне подозрительные лица всё же уже появлялись на виду, однако в данный момент я никак не могла соотнести их с услышанным.

Ещё немного поговорив о менее важном, я всё же начала прощаться. Поблагодарила Шалу за помощь.

У дверей она, как и её предшественница Ариса, нехотя меня окликнула.

- Целеста... - Ведунья невесело поморщилась.- Я должна тебе это сказать. Хозяин чужих душ и жизней стоит и рядом, и выше. Ты не только обличишь его. Ты обречёшь своей правдой всех стоящих рядом.

Кивнула, не думая, что хоть какой-то довод заставит меня повернуть назад. Всё это было уже неважно.

Теперь я не просто случайная и беспомощная иномирянка могущественного измерения. Теперь всё будет проще. Я найду того, кто забрал мою жизнь и семью.

Я найду тебя.

***

Перемещение обратно, в сторону столицы, выдалось долгим. Меня слишком терзали непонятные мысли и предположения, отчего сосредоточиться на самой магии до конца не получалось. Я дала себе вволю отвлечься.

Учитывая, что я покинула особняк рода ОдоМоаль никому ничего не поясняя, сейчас мелькать при столичной страже лишний раз не хотелось. Я просто развеяла заклинание перемещения подальше от высоких стен. И, накинув на распущенные светло-русые волосы капюшон плаща, направилась к тропинке, что вела к огромному шумному городу.

- Девушка? - меня окликнули, когда я поравнялась с торговыми лавками неподалёку от западных ворот Секлиона. Я объяснимо насторожилась. Здесь было достаточно много посторонних лиц. Бедные слои населения не исключали мошенников и беглых преступников, отчего мне, в откровенно дорогой одежде, стоило быть осторожной.

Какой-то высокий подтянутый мужчина в сплошь черном облачении, неспешно приблизился ко мне. Его лицо было скрыто тканью, на голове повязка. Лишь блестели яркие глаза на фоне темной гладкой кожи.

Он не был похож на торговца. Не был похож на случайно забредшего странника. Я даже не была уверена, что видела его ранее - это было сложно угадать.

И всё же его голос показался мне знакомым.

- Гуляете по достопримечательностям, юная леди? - наверное, даже чуть насмешливо поинтересовался мужчина.- Развлекаетесь?

- Вам что-то нужно? - сухо осведомилась я.- Вы меня знаете?

- Лично? Вряд ли.- Он приблизился ко мне. От его манеры говорить у меня сложилось отчетливое чувство дежавю.- Но я отлично знаю, сколько ты стоишь, Крадущая Тьму. Сколько стоит сохранить твою жизнь.

Внезапная вспышка озарения буквально осенила меня.

Темная кожа. Нарочито растянутые слова в конце. Его накаченная фигура и то, как он скрывает лицо.

Повинуясь почти мгновенному инстинкту, я легко выудила небольшой клинок из кармана плаща, замахиваясь в сторону его шеи. Мужчина перехватил мою руку, но достаточно поздно - кончик лезвия задел черную ткань на лице, немного сдергивая её. Я поморщилась и даже почти зашипела, пока он удерживал мои руки, стоя непозволительно близко.

- Узнала, значит? - теперь, когда произвольная маска обнажила скулы и спинку носа, он не видел причин играться.- Как приятно.

- Лучше радуйся, что не успела убить,- зло процедила я.- В прошлый раз ты сбежал от моей ярости.

Лакшу Локартун, кажется, даже усмехнулся.

- Нет, не сбежал. Просто за сохранение твоей жизни заплатили больше, чем за её окончание. Ты должна быть благодарна, что я такой любитель красивой жизни.

- Демоны найдут тебя,- искренне пообещала я ему.- Уж поверь. И теперь, когда я знаю, где искать, это упростит проблему.

Дроу не оценил угрозы. Даже пожал плечами, словно его это не касалось.

- Да ты сдохнешь раньше, чем успеешь вякнуть,- меланхолично заметил он.- Не брыкайся. Если я не согласился на условия имперцев, это ещё не значит, что не был найден кто-то иной. Кстати, можешь передать своей необычайно живучей подружке. Ни фарха они её не спасли.

- Кто это был, Лакшу? - с нажимом процедила я, будто бы специально приближаясь к нему еще сильнее. Мои руки двинулись, выворачиваясь и захватывая ткань его одежды, таким образом, по-своему как-то придерживая рядом.- Кто тебе заплатил за её смерть?

Наёмник, очевидно издеваясь, равнодушно хмыкнул.

- Крошка, мне не столь принципиально, кто именно отстегнет монеты.

Я горько усмехнулась. Стало не по себе, когда я научилась хоть немного видеть сквозь строк.

- Значит, это не была кронпринцесса, верно? - прошипела я.- Леди Наринехах Авриаль никогда бы не снизошла до того, чтобы стать любовницей жалкого наёмника. Но вы сделали всё, чтобы обвинить её. Более того, вы уже знали о её причастности с отравлением. Как удобно оказалось свалить всё на неё, да? Провалы в памяти, ни к чему не приводящие допросы. Я хорошо изучала ментальную магию, чтобы даже догадываться, как именно на неё повлияли. Успешно. Никто ведь не посмеет убить дочь императора. Ради неё и суда не будет.

Лицо Лакшу чуть изменилось. Он даже попробовал чуть отстраниться, что ему не удалось. В какой-то момент хозяйкой положения стала именно я.

- Но до этого я обязательно доберусь попозже,- мои руки вцепились в его запястья так сильно, что он поморщился.- Давай лучше поговорим обо мне.

Я с размаху мотнула головой вперед, ударяя его затылком по лицу. Лакшу почти что взвыл, моментально отпуская мои руки и отшатываясь назад. Мне было плевать, что мы привлекли внимание посторонних и даже, возможно, стражи. Сейчас это казалось посторонней мелочью.

- Больная сука! - Наёмник схватился за очевидно сломанный нос. Темная ткань на лице пропиталась парой крупных пятен крови.

Я же с силой вдарила ногой по самому больному месту мужчин. С самой, что ни есть, доступной мне силой. Теперь Лакшу взвыл по-настоящему, падая на колени.

- Кому ты сообщал о моём местоположении? - Я вцепилась в его волосы, дергая их вверх.- Кто пообещал прекращение твоих поисков на территории Светлых взамен за мою жизнь? Давай, называй его имя. Я хочу это услышать.

Мужчина что-то выдавил сквозь зубы. Вероятнее всего, ругательство.

Я же снова перехватила рукой клинок, когда-то подаренный Алеминрией, и приставила его к обнажившейся шее. Чуть надавила, являя капельку крови.

- Не тяни, Лакшу. Я потомок огненный демонов. А ты беглый преступник. За твою смерть меня ещё наградят.

Позади нас послышался шум - видимо, перепуганные такой сценой торговцы всё же позвали городскую стражу.

Мужчина шумно выдохнул сквозь сжатые зубы. Он всё ещё морщился после моего умелого удара.

- Говори это чёртово имя, ублюдок! - Я почувствовала, как лезвие клинка вдавилось в нежную плоть ещё глубже.

Раздался легкий хрип. Лакшу издал короткий рык, дёрнувшись под моими руками. Я понимала, что мне следует ускориться - через пару минут эта физическая боль пройдёт и наёмник вспомнит, что его навыки в магии обширнее моих.

- Имя!

- Салихар! - Рявкнул он, наконец-то начиная дёргать головой в сторону от моей хватки.- Твой родной дядя выложил мне почти тысячу золотых за свою драгоценную игрушку!

- Как он узнал о том, что тебе поручено отыскать Крадущую Тьму и невесту наследника Дархэнаатра?!

- Это я к нему пришёл! - Выдавил Лакшу, издав короткий хрип - мой нож вдавился в его горло ещё сильнее.- Ты же наследница целой касты, я знал, что ты будешь им нужна! Стоило лишь назвать цену повыше имперской!

- Тварь! - Я рисковала убить его в любой момент.- Кто вышел на тебя с предложением убить Алеминрию! Кем он представился?

- Он?! - Лакшу вдруг расхохотался. Вышло жутко и неестественно.- Это была она, крошка. Она всегда была рядом, жалкая идиотка! Я хорошо видел её сквозь личину. Она была не так хороша, как у твоей прабабки!

От сказанного я на мгновение застыла. Это оказалось больше, чем я рассчитывала услышать.

«Ещё живёт и дышит даже после смерти близких от её же руки...»

Бог мой, она говорила про мою прабабушку. Колдунью. Архи СаАштар.

Я от изумление кашлянула. Вот черт!.. Спустя столько смертей и лет я упустила этот момент. Никто ведь не говорил, что перевратница умерла.

А Лакшу Локартун, видимо, всё же ожидал подобного. Воспользовавшись моей заминкой, мужчина дёрнулся вбок, отрывая мою руку от своего горла. Мне оставалось лишь перехватить оружие другой рукой, снова разворачиваясь к наёмнику.

И в следующую секунду меня кто-то ударил по голени сзади.

Ойкнув, я с трудом удержалась на ногах. Но развернулась к нападавшему.

Одетый в костюм из светлых металлических пластин, страж Секлиона быстро изобразил краткий жест - мои запястья окутали магические путы. И нелюбезно толкнул в плечо, заставляя упасть на землю.

Хорошо, что доступный уровень моей подготовки был куда выше, чем примитивные заклинания ангелов низшего порядка.

Я с легкостью разорвала путы, замахнулась рукой и нацелила энергетический шар в сторону стража. Магия послушно сконцентрировалась на кончиках пальцев, угрожая сорваться стихийным потоком. Противник моментально выставил щит. Присоединившийся к нему напарник поступил аналогично.

Сквозь перетасовку до меня донеслись обрывки смазанной картинки позади них. Лакшу Локартун умело увертывался от остальных трёх стражей. Я чуть было не закричала от досады, догадываясь о его действиях. Не было надобности кого-то убивать. Требовалось лишь выйти за черту достигаемых оков и...

Лёгкая вспышка пространственной магии озарила землю. Наёмник успешно исчез, как обычно использовав то, что умел делать лучше всего.

От мелькнувшего гнева моя магия взбунтовалась. Заискрилась ослепительными молниями прямо на ладонях. Я медленно повернулась к оставшимся стражам.

Идиоты. Из-за вас он снова сбежал.

Сила, с которой я ударила по пространству между нами, заставила первых двух отлететь назад, ударяясь о саму стену. Остальные обнажили мечи, свободной рукой проектируя подчинительную цепь. Она не достигла меня. Обломалась, стоило мне сцепить пальцы перед собой и выставить жест заклинания разрушения.

Оглушительный шум перекрыл крики прихожан и случайных зрителей. Меня же это не остановило.

Не знаю, насколько бы хватило этого противостояния и моей злости. В один момент между нами опустились фигуры совсем других ангелов.

- Прекратить! - Громогласный голос высокого и широкоплечего мужчины заставил стражников сложить оружие и склонить головы. По мне же ударили волной энергетического разобщения, куда сильнее, чем я обычно отражала на тренировках. Магия на ладонях послушно потухла.

Подошедший ко мне Страж был уже из первого ранга касты. Он грубо схватил меня за запястье, намереваясь сковать то первым.

- Не трогать! - Этот голос был мне более, чем знаком. Виллиан хмуро схватил парня за плечо.- Она наследница правящей семьи Несущих!

Я почти что с вызовом глянула на первого. Таковы были нерушимые правила. Право обвинять и наказывать имели лишь вышестоящие. Страж помедлил, но нехотя, отступил. Он к ним не относился.

Широкоплечий ангел с грубыми чертами лица, тот, что велел всем остановиться, насупился. Повернулся к Виллиану.

- Она напала на шестерых стражников при дневном дозоре и после двух предупреждений. Это будет доложено.

Виллиан смерил меня сердитым взглядом янтарных глаз. Ответила ему тем же.

- Ваши стражники помогли бежать разыскиваемому преступнику,- процедила я в сторону главного.

- Прилюдные и личные вендетты запрещены,- лаконичный ответ.- Преступников наказывают в темницах и согласно вынесенному протоколу. Им не вспарывают горло среди мирных жителей.

Виллиан продолжал хмуриться.

- Шарс, дай я разберусь сам. Прошу тебя. Можешь не замалчивать, но не доноси начальству. Это лишнее.

Тот, которого назвали Шарсом, долго не отвечал. А после скривил губы.

- Только ради нашего общего дела, Виллиан,- бросил он, махнув рукой в мою сторону.- И это последний раз, когда я помогаю тебе.

Охотник понимающе кивнул.

- Благодарю.

Я сложила руки на груди, молча наблюдая за тем, как главный отдаёт приказ и стража понемногу расходится. Не обошлось без подозрительных взглядов в мою сторону.

Виллиан схватил меня за локоть, с силой уводя подальше от перепуганных секлионцев. Поднёс к губам переговорный амулет.

- Тан, надо зачистить пару моментов у западных ворот,- быстро пробормотал он.- Было много лишних. Займетесь с Аром? Да, именно это. Отлично, жду вестей.

Я подождала, пока он уберет камень в карман и недовольно дёрнула рукой.

- Перестать тащить меня неизвестно куда.

- Ты что творишь, Целеста?! - Теперь его внимание целиком и полностью сосредоточилось на мне.- Что за бои со стражниками?!

- Они сами начали!..

- Шанн подери, Цели, это настоящее взыскание! - Шикнул на меня Виллиан, продолжая вести меня окольными путями.- Тебе захотелось скандала? Илсар может устроит разнос твоему клану. Скажи спасибо, что я в таких хороших отношениях с Шарсом.

- Да плевать мне на клан и на Илсара,- я всё же вырвала свою руку. Остановилась.- Я не просила твоей помощи. Сама бы разобралась.

- Да, я уже вижу как именно ты научилась решать проблемы.

Его выражение лица заставило меня чуть остыть. Гнев понемногу уходил, оставляя за собой гадкий привкус раздражения.

- Где ты была? Как оказалась по ту сторону ворот?

- У меня много интересов и они не ограничиваются этикетом и умением застегивать корсет. Я могла просто гулять.

- Что за преступника ты имела в виду?

- Какой смысл, если вашими усилиями он всё равно сбежал?

Охотник издал полупротяжный стон. Очевидно, напоминая что-то себе.

- Астрал, благослови меня. В такие моменты я вообще сомневаюсь, что в тебе есть что-то от ангелов.

Он препирался и поучал меня почти всю дорогу. Под конец, когда его магия перемещения оставила нас возле особняка ОдоМоаль, я окончательно успокоилась. По крайней мере, теперь мне есть, что обдумать.

- Иди домой, Цели,- всё ещё недовольно высказал мне Виллиан, складывая руки на груди.- И постарайся сегодня больше ни на кого не нападать. Хватит уже и того, в чём преуспела.

Наверное, какой-то части меня всё же стало немного стыдно. Именно из-за этого я не спешила покидать его общество, немного потупив взгляд.

- Ладно. Извини. Мне не стоило... срываться на тебе. Ты наоборот хотел помочь,- тихо пробормотала я.- Спасибо, что не оставил там одну.

Виллиан не отвечал и я догадалась, что мужчина ожидает более конкретного раскаяния. Видимо, я его не впечатлила.

- Мне жаль, что так вышло,- честно ответила я, украдкой взглянув на него. Положила руку поверх его ладони.- Правда. Это... было случайно. Я благодарна твои заботам. Ты и без этого делаешь для меня слишком много.

Охотник смотрел на меня немного странно. В данный момент мне было трудно предположить, что именно изменилось.

Но раньше он действительно так на меня не смотрел. Как будто что-то ждал и сдерживался, чтобы не выпалить самому. Янтарные глаза пристально смотрели на меня, словно немного темнея с каждой секундой.

Мою сочувствующую и абсолютно женскую мимику он не выдержал.

Виллиан вдруг быстро наклонился, касаясь своими губами моих. Схватил за руки, маленьким движением приближая к себе. И зарылся пальцами левой руки в мои взлохмаченные светлые пряди.

А я... ответила.

У Виллиана был легкий мятный привкус. Свежий, немного прохладный. Мужчина аккуратно исследовал меня через поцелуй, с силой закусывая мою верхнюю губу. Всё ещё притягивая к себе, заставляя коснуться руками его груди.

- Ты невыносима порой, ты ведь знаешь это? - прошептал охотник, прерываясь перед следующий поцелуем. Обдал моё лицо теплым дыханием, прежде чем снова впиться в мои губы.- А порой до боли очаровательна. В этом был секрет, Целеста? Поэтому от тебя невозможно отойти?

Виллиан мягко провел языком изнутри моего рта поверх верхней губы. И с глухим стоном обхватил моё лицо ладонями. Следующий его поцелуй легонько дотронулся до кончика моего носа.

- Иди в дом, Цели,- мягко повторил он, разжимая руки.- Мне надо вернуться и переговорить с остальными. Иди в этот шаннов дом или же я не смогу отсюда убраться!

Я послушно сделала шаг назад от него. Мужские ладони отпустили моё лицо.

Кажется, я приоткрыла рот, намереваясь сказать что-то. Не вышло. Из головы вылетели вообще все подходящие слова.

Именно поэтому я лишь наклонила голову, быстро разворачиваясь в сторону огромного особняка. Торопливо ступила на вымощенную булыжником дорожку.

Я не обернулась. Ни когда ноги коснулись порога, ни когда за моей спиной захлопнулась дверь. Я не могла обернуться.

Только оставшись одной, мне удалось остановиться и вздохнуть. Еле ощутимо приложить подрагивающие пальчики к покрасневшим губам.

Я целовала Виллиана.

Сглотнула, продолжая касаться. Закрыла глаза, намереваясь услышать отбиваемый сердцем поспешный ритм. Это было правдой.

Я поцеловала Виллиана. И мне понравилось.

Где-то внутри меня что-то упало вниз. Заставило разбиться нечто иное.

Твою мать.