Глава 19

- Это плохая идея.

- По-моему, самая адекватная.

- Нет, она нелогичная и слишком сумбурная. Подумай ещё раз.

Я вздохнула, потерла глаза. Моя уверенность чуть погасла. Снова по инерции оттолкнув от себя тарелку с очередным завтраком, я уткнулась лицом в сложенные ладони.

Боевой маг с сочувствием выдохнула.

- Слушай, я понимаю, что тебе сейчас сложно. И ты не совсем хочешь... скажем так, оставаться в гуще этих событий. Но твоему страху, а именно - быть рядом с прошлым, эти спонтанные необдуманные решения не помогут. Ты поступаешь импульсивно, Стеф, ты же сама не знаешь, что хочешь.

- Я хочу разобраться со всем, что у меня осталось от родителей. Хочу наконец-то узнать вторую сторону этой ситуации,- глухо произнесла я, не отрывая лица от ладоней.- И я... да, ты права, я совершенно не хочу быть здесь. Теперь, когда наши отношения с Миром... закончились, скажем так, мне нужно что-то делать дальше.

Сидящий вместе с нами за огромным овальным столом лорд-демон Вефириийск никак не прокомментировал мои слова. Мужчина почти не слушал наш разговор с Рией, продолжая завтракать и, по привычке, пролистывать утренние сводки новостей из дворца и от подчиненных.

- А ещё... отец с матерью ведь до перемещения меня скрывались именно на территории Светлых,- честный ответ.- Хочу добраться до этой правды, Рия. Хочу знать, что с ними на самом деле произошло и чья это была вина.

Боевой маг невесело потерла указательным пальцем нижнюю губу.

- И как ты собираешься это делать? Выяснять правду?

- Ну... сначала поговорю с братом. С Виллианом. Возможно, они смогут помочь начать поиски.

- Возможно,- выразительно повторила подруга сказанное мною же слово.- То есть, определённого плана у тебя нет. Ты просто надеешься, что всё получится само собой. Я верно уловила?

Поморщилась. Подпёрла рукой щеку.

- Послушай, Стеф... - Рия легко усмехнулась.- Я выросла воином. Меня научили так, что даже любая спонтанность и импульсивность должна основываться на чём-то ещё. Пусть на крупице, но очевидного. Нерушимого. Ты же сейчас идёшь на поводу эмоций и предположений, что абсолютно никак не подтверждаются. Я вполне разделяю твоё желание познакомиться с семьёй отца и  узнать о себе побольше, но к чему такая резкость? Куда ты спешишь? Ради чего? У тебя вполне налаженная жизнь в империи.

- Может, ты и Миркелия имеешь в виду? - вскинулась я.- Мол, давай, погуляй-поищи, не найдёшь получше - возвращайся к тому, что было. Считаешь, что сейчас я не чувствую себя разбитой? Не допускаешь, что вся моя жизнь здесь оказалась под сомнением после произошедшего?

- Причём тут твоя жизнь и Его высочество?

Я осеклась. Почему-то не ожидала такого резкого разделения приоритетов.

- Что?

Рия вскинула брови, немного равнодушно пожимая плечами.

- Прости, но я не вижу логической связи между желанием потерять свою жизнь и разрывом отношений. Эмоциональную - да, но не более. Хорошо, ты не рассматриваешь дальше перспективу романа с кронпринцем. Но к чему терять всё остальное? Уже официальное положение, место, общество. Повторюсь, ты вполне обозначила своё место в империи, Стеф. Тот факт, с кем тебе захочется любви, уже не меняет сложившейся картины. Другое дело, если тебя это не устраивает и ты желаешь более лучшей жизни среди касты. Правда, я бы всё равно предпочла более рациональный переход к новой реальности.

Я слушала её, слово в полудрёме. И просто покачала головой.

- По-честному, всё куда примитивнее, Рия,- тихо, даже с горечью заметила я.- Мне просто будет сложно находиться рядом с Миром. Спустя время - возможно, но не сейчас. Пусть это лишь эмоции влюбчивой дурочки, но в данный момент я бы предпочла находиться подальше. Где нет риска встретить или услышать.

Девушка спокойно смотрела на меня. Помедлила с ответом.

- Не забывай, что где бы ты не была - ты всё равно наедине с собой, Стеф,- мягко улыбнулась она.- От собственных мыслей не убежать. Если внутри так плохо, что не хочется жить, то может стоит немного пересмотреть своё отношение? Решиться на другой шанс или хотя бы разговор?

Отрицательно, с нажимом покачала головой.

- Другой шанс? Ты знаешь мой подтекст.

- А ты знаешь тот самый подтекст Его высочества. Тебя его объяснение не устраивает?

- Оно...- я замялась.- Может, Мир и звучит логично, говоря всё мне сейчас. Но это не меняет того факта, что это всё равно не оправдывает его поступков.

- Иначе говоря, ты решила, что ошибаться позволено лишь тебе.

- Чего? - у меня даже брови приподнялись от удивления.

Рия спокойно отодвинулась от стола. Расслабленно опёрлась спиной на спинку широкого кресла. Пожала плечами.

- Стеф, напомни мне, почему ранее ты так спешно покинула Первое измерение. Неужели не из-за перспективы опасности быть той самой Крадущей Тьму? Разве не из-за семьи, решившей воспользоваться новой наследницей?

- Это лишь часть причин,- уклончиво ответила на риторические вопросы.

- И всё же,- продолжила Рия.- В тот момент это было важно. Ты возвращаешься, кронпринц делает всё, пусть фанатично, но абсолютно всё - чтобы уберечь тебя от оного. Ты же воспринимаешь это как предательство.

- Не так всё выходит! - вспылила я, запротестовав.- Тут множество деталей!

- Согласна. Но суть в том, Стеф, что ошибаются все. Абсолютно все. У тебя странно категоричное мышление. Ты меняешь приоритеты, передумываешь, руководствуешься какими-то странными побуждениями - и всё нормально.  Но такое разрешается лишь тебе, ничьи иные ошибки и заблуждения тебя не устраивают. Как-то это... по-детски, не находишь?

Я недовольно, вероятнее всего, даже обидчиво сдвинула брови. Нерешительно глянула в сторону огненного демона, который уже не пытался делать вид, что не слушает наш разговор. Мужчина ответил мне лёгкой забавляющейся ухмылкой.

- Ну... спасибо.

- Стеф, я не отчитываю тебя, не порицаю, не осуждаю,- покачала головой Рия.- Не имею такой привычки. Но ты близкий мне человек, что попал в сложную ситуацию. Я не говорю тебе кого прощать или же кому верить, просто, пожалуйста, постарайся глянуть оценивать объективно. Ты ведь как будто эмоционально нестабильна, тебя бросает из стороны в сторону.

- Хорошо, что ты предлагаешь? - очевидно, я сдалась.

- Дай себе время. Вернись к первоначальной идее. не обещай ничего, прсото встреться с семьёй в Секлионе. Понаблюдай, как отнесутся к твоему появлению остальные члены касты. Что их интересует, как они настроены. Действуй немного мягче. Не надо сразу решать чужие проблему.

Задумчиво кивнула.

- Ладно... тогда я свяжусь с Арианом. Чем быстрее он будет готов встретить меня на своей территории, тем лучше.

- Тебе не стоит идти туда одной,- мягко заметила Рия. Глянула мельком на мужа.- Думаю, если разумно подобрать время и день, Дамиан сможет сопроводить тебя.

- Хмм.

На этот раз я глянула на лорда-демона Вефириийска с некой опаской. Была уверена, что идея Рии не пришлась тому по вкусу.

На удивление, наследник Дархэнаатра никак не отреагировал на предложение супруги. По крайней мере, этот насмешливо-наглый взгляд, которым он окидывал боевого мага, не сочетался с её фразами.

- Ты чего? - видимо, та тоже не сразу поняла, о чём размышлял мужчина.

- Да так...- усмешка стала просто нахальной, Дамиан пожал плечами, смотря на жену.- У вас поразительно чутко проснулся материнский инстинкт, миледи. Появляется довольно подленькое желание этим воспользоваться.

- Ты ненавидишь детей,- спокойно сообщила ему Рия.

- Какое это имеет отношение к моим собственным детям?

Она лишь вздёрнула брови, выражая полную незаинтересованность. Снова поворачиваясь ко мне. Я же сложила губы трубочкой, отводя взгляд.

- Не знала, что дом Дархэнаатра уже обеспокоен новым наследником,- всё же не удержалась.

- Ещё парочка Ваших жизненных проблем, леди Стеф, и у моей жены появятся даже внуки,- словесную шпильку мне с легкостью вернули.

Рия спокойно наблюдала за нашей перепалкой. Потом так же спокойно качнула головой, допивая остывший чай.

- Вижу, вам обоим есть, что обсудить,- боевой маг поднялась из-за стола.- Стеф, если потребуется, я открыла тебе доступ в библиотеку и гостиное крыло. У меня задание, буду к ужину.

Когда девушка покинула столовую, я с виноватым лицом повернулась к наследнику Дархэнаатра.

- Извините,- честно заметила я.- Знаю, Вас не привлекает ранее вверенная роль няньки. Я скажу Рие, что мне не нужно сопровождение.

Он смерил меня почти отсутствующим взглядом.

- Во-первых, моя жена не единственная, кто заинтересован в этом,- равнодушно заметил Дамиан, возвращаясь к завтраку.- Вы можете думать, что угодно, но мысль сопровождать была озвучена не только ею.

Я почувствовала, как ускорилось моё сердце.

- Миркелий попросил об этом же?

- Странно, что Вас это так удивляет.

- Мне не нужна защита,- слабо возразила я.- И чужие беспокойства. Я и так слишком многим обязана.

-Меня, знаете ли, мало беспокоят эти моральные проблески,- огненный демон наколол кусочек мяса на вилку.- Сохранность Вашей бархатной шкурки слишком сильно влияет на настроение двух, слишком близких мне, людей. А во-вторых, леди Стеф, поверьте, что Вам опасно находиться вот так среди секлионцев без подготовки. Сожрут и не подавятся.

Нахмурилась.

- Вы правда думаете, что всё будет так плохо?

- Послушали бы мою жену. Просто не лезли. Женская любовная истерика может обойтись крайне дорого.

- Дело не в истерике.

Лорд-демон Вефириийск мне не ответил. Он вообще предпочитал игнорировать эту тему, крутящуюся вокруг меня.

И почему-то мне казалось, что это было не от циничного равнодушия.

***

Аристократ Секлион представлял собой нечто совершенно противоположное, чем являлась столица империи Тёмных.

Только пройдя линию пространственного излома, я оказалась прямо у территории цитадели - местного дворца правящего рода. Застыла у полупрозрачного моста, ведущей прямо ко входу.

Мост был видимостью - скорее дорога, выстланная стеклянными пластинами. Частично располагаясь на земле, он обрывался с правой стороны. Срывался куда-то вниз, как и белые пенистые потоки воды. Как оказалось, с одной стороны цитадель была окружена длинным высоким водопадом.

Мысленно приказывая себе умерить появившийся восторг, я шагнула вслед на лордом-демоном Вефириийск на мост. Сопровождающие ангелы, коих прислал встретить брат, наклонили головы в приветственном кивке.

Цитадель высилась заметно дальше стен водопада. Белый узкий замок не просто утыкался тонкими башенками в небо - облака словно окутывали его верхние этажи, размеренно проплывая между каменными постройками.

Овальные окна, изящные статуи и неожиданно темно-синие бархатные ткани гардин и ковров - внутри обитель аристократа определенно заметно отличалась от слепящей роскоши Архэтаанга. Кроме того, что здесь аналогично сновала прислуга и местная аристократия.

- Целеста? - Ариан нашёл меня быстрее, чем ожидалось. Тут же приблизился, позволяя себе коснуться моего плеча.- Спасибо, что согласилась встретиться. Семья отнеслась к твоему решению вполне благосклонно.

- Они не против встретиться со мной?

- Наверное, не много будет смысла, если тебе пересказывать случившееся,- парень пригладил взъерошенные светло-русые волосы.- Отец попросил Илсара дать доступ к собору. Возможно, тебе лучше сразу разобраться с голосом пророчества, если ты решила узнать больше.

- Так вот чего ты предложил встречу в цитадели.- Запоздалая догадка.- Была удивлена, что не в особняке рода ОдоМоаль.

- Не только поэтому,- посерьёзнел двоюродный брат.- Цели, Илсар... сам с тобой поговорить. С тобой и наследнико Дархэнаатра, раз уж он здесь.

Меня накрыло волной сногсшибательного изумления.

- Зачем правителю Секлиона, первому аристократу общаться со мной? - я даже обернулась к Дамиану Вефириийску, неосознанно прося поддержки. Тот же равнодушно усмехнулся, словно бы подозревал такой исход событий.- Неужели из-за того, что мой отец был женат на демонессе-полукровке?

- Подозреваю, что не только,- Ариан оглядел нас чуть внимательнее.- Лорд-демон Вефириийск, я могу предложить Вам подождать Цели, пока она опустится в собор. Или же сопроводить Вас к Илсару?

- Избавьте меня от прелюдий,- огненный демон не стал дожидаться его приглашения, засунув руки в карманы.- Я способен найти себе развлечение. У тебя полчаса, парень. После этого планирую видеть свою воспитанницу перед собой. В первоначальном виде.

Если Ариану и не понравился его насмешливо-приказной тон, он не подал виду. Я же отчетливо ощущала подчеркнутое недоверие демона к ангелам касты.

Собор располагался немногим дальше цитадели. За последней дверью с охраной, в почти безлюдном коридоре. К нему действительно пришлось спускаться - влажные, чуть скользкие от водопада ступени вели преимущественно вниз, к спрятанному гроту внутри пещер.

Здесь было пусто и звучно. Наши шаги раздавались эхом от неровной каменной поверхности. Несколько свечей тлели по краям выбитой в скале огромной комнаты. Я подняла голову вверх - мерцающие прозрачные очертания фигур и животных, даже звёзд, блекло освещали высокий полукруглый потолок. Они двигались, переплетались, изменялись между собой. И словно бы что-то вторили, шептали между собой, зная, что мы их не услышим.

- Дальше мне нельзя.- Ариан остановился у отчётливой черты между камнями чуть дальше входа.- Никто не слышит само пророчество, кроме того, кому оно принадлежит.

- Что мне делать? - немного растеряно обернулась к кузену.

- Иди вперёд. Ты услышишь его.

Неуверенно, с неким любопытством озираясь по сторонам, я покорно шагнула дальше.

Собор оказался огромным. Изображения Халрана на стенах - высокого поджарого мужчины с каштановыми волосами и золотыми глазами сопровождало меня каждый метр. Я же просто шла вперёд, наблюдая как опускаются нити мерцающих узоров, окутывают меня всё ниже, застилая пространство вокруг. Шёпот становился громче, навязчивее - образы плавали вокруг меня, начиная слепить глаза более ярким светом.

- От страха...

Я замерла. Пустой высокий голос не принадлежал ни мужчине, не женщине - он просто был. Тихо прозвучал откуда-то сверху.

Задрав голову, я заметила немного иной узор. Среди серебряных нитей поблескивали отличные - красновато-оранжевые, пульсирующие новыми очертаниями. Стоило мне приблизиться, протянуть к ним руку - они дёрнулись. Полетели на меня, будто бы ударяясь в моё тело.

В глазах потемнело. Я ойкнула, зажимая веки ладонью, массируя их.

Шёпот прозвучал громко. Внятно, словно само пророчество пробормотало мне свою волю на ухо.

В сознании блеснули странные пейзажи. Приоткрытые железные ограды среди тумана, женские руки и короткий поцелуй в лоб, высокий чёрный конь с густой шоколадной гривой. Слух обжёг громкий надрывистый плач - голос казался слишком знакомым. Когда я смутно поняла, что плач на фоне звуков орущей громогласной бури принадлежит мне, поёжилась.

Картинки всё ещё менялись.

И среди звуковых видений отчётливо отозвался несуществующий голос.

- От страха до ненависти, сквозь страсть и сомнения - лишь полукровь видит смысл спасения. В немой злости смолкнут чужие уста; укрытый младенец отыщет врата.

Я вздрогнула, когда всё прекратилось.

Образы становились слабее, мутнее - а после и покинули мои мысли. Узоры так же плавно всплыли наверх, становясь аналогичного с остальными цвета и оставляя моё тело в темноте собора.

Моментально стало пусто. Я расслышала, как ударялись о пол капли воды.

***

- Ну что, как всё прошло?

Лорд-демон Вефириийск скучающе разглядывал меня, поигрывая огромным перстнем на указательном пальце. Мужчина привычно закинул ноги на стол, коротая время до момента, когда аристократ цитадели почтит нас своим вниманием.

Я же просто опустилась на ближайший стул, позволяя себе опереться на стену позади себя. Снова помассировала виски.

- Странные... ощущения.

Он лишь хмыкнул, отводя взгляд. Закинул голову на спинку кресла, упираясь черными суженными глазами в окно напротив стола.

Пару минут пустых размышлений - и меня покоробило услышанное.

Я задумчиво зашагала по этой небольшой комнате вперёд-назад, понимая, что погорячилась со своей инициативой услышать правду.

- Мне казалось, пророчество должно быть хотя бы немного определённым,- негромко заметила я вслух, размышляя.- Зачем давать предсказание, что можно расшифровать двояко? Только лишняя путаница.

Лорд-демон Вефириийск никак не отреагировал.

- Что я должна была вынести из так называемой воли Халрана? Очередные красивые ничего не значащие слова?

Сопровождающий меня мужчина снова предпочёл думать о чём-то своём.

- Лорд-демон Вефириийск, Вы совсем меня не слушаете?

Он скосил глаза в мою сторону.

- А Вы разве со мной разговариваете?

- Нет, с креслом,- съязвила я, присаживаясь напротив него.- Вы знаете что-то о пророчествах ангелов?

Он лишь пожал плечами.

- Почти ничего. Если не секрет, о чём там хоть прозвучало?

- Что-то там про сомнения и решения. Смолкнут уста, отыщет врата...

Правая бровь иронично поползла вверх.

- Белый шарик что, вещает исключительно в стихах?

- Там не шарик, скорее такой...- я сделала жест руками, объясняя доступнее.- Полупрозрачные узоры перед тобой.

- Ну да, так ведь конечно куда убедительнее,- скептически протянул мужчина.- Леди Стеф, Вы уверены, что хотите вернуться в ряды Несущих? Как вообще могла выжить целая нация якобы богоподобных существ, если она строила свою жизнь исключительно на основании рифмы от блестящего кружка в темноте?

Я улыбнулась.

- Нет, я бы на самом деле поинтересовался как они это определяют,- безучастно пожал плечами Дамиан.- Ваша семья явно что-то умалчивает.

- Семья? - я вздохнула, потерла лоб.- Плохо удаётся воспринимать незнакомых людей таким образом. Никто даже не явился, ни сейчас, ни ранее. Подозреваю, им на меня плевать. Я даже Вас, покровителя рода моей матери, куда больше оцениваю как родственника.

- Оу. Это так трогательно.

От его тона я улыбнулась чуть шире и безмятежнее. Да уж, для высшего огненного демона проблем и препятствий не существовало и мужчина демонстрировал это всякими способами, пускай даже неосознанно.

- А что с Вашим кузеном? Кажется настойчивым парнем.

- Ариан, да. У меня касательно него мало идей. Он кажется... понимающим.

- Подозреваю, что из козырей это всё,- прищурил чёрные глаза Дамиан.

- Вы никогда не думаете об людях хорошо, да?

Мужчина усмехнулся.

- Я достаточно долго живу, леди Стеф. Так что, нет - никогда.

Я помедлила, не решаясь задать интересующий вопрос. Но быстро решилась.

- Тогда, можно личный вопрос... Что Вы думаете обо мне? Вы так и не спешите сказать своё мнение, когда мы с Рией разговариваем. Всё так плохо?

Он промолчал. Лишь наклонил голову, чуть рассматривая меня.

- Спрашиваю, потому что Вам всё равно,- честно ответила я.- Вы не льстите и не щадите чужие чувства. Но достаточно опытны и благоразумны.

Дамиан слабо усмехнулся.

- Я думаю, что Вы очень любите ошибаться, леди Стеф.

Мне пришлось непонимающе качнуть головой, чтобы он продолжил.

- Вот это вот всё,- мужчина обвёл указательным пальцем комнату, очевидно, имея в виду наше пребывание в Секлионе.- Это последствия того, что у Вас излишне развито чувство справедливости и долга. Не понимаю только откуда, кажется, семья как таковая не имела возможности привить данные качества.

Я напряженно слушала его.

- Вы думаете, что поступаете правильно. А по сути - так, как угодно одной стороне. И Вам самой, ведь какое-то мнение уже сформировано. Но, знаете, иногда следует напомнить себе о том, кем являешься.

- Хотите сказать, я зря сейчас хочу помочь Несущим?

- Хочу посоветовать Вам мыслить немного шире. Если уж Вы отвергаете мнение и помощь более опытных, то по крайней мере допускайте, что верить тому, кто говорит слишком уверенно - зачастую ошибка.

Я склонила голову. Дельный совет.

- Спасибо.

- Аринель тоже думала, что всё это будет лучшим исходом. Будет на благо,- упоминание о матери больно кольнуло где-то у сердца.- Но, вероятнее всего, ошиблась. И если Вы желаете принимать решения самостоятельно, то может иногда и стоит узнать точку зрения со стороны. Если не брать в расчёт мои мысли касательно пушистого семейства, я говорю не ради того, чтобы уколоть.

Это я прекрасно знала. Как и то, что всегда могла попросить о помощи. Мне было крайне приятно, когда лорд-демон Вефириийск начинал воспринимать меня также, как и мою маму когда-то. Младшей сестрой, племянницей, как не назови - несущественно. Мне просто помогали, приглядывали и успешно умудрялись советовать.

***

Илсар Маршахнис Роац оказался довольно приятным мужчиной. Принадлежавший к касте Хранителей, Аристократ с короткими светлыми волосами и светло-карими глазами указал мне на кресло в своём кабинете. Лорд-демон Вефириийск приглашения не дожидался - расселся на диване сбоку от нас.

- Целеста ОдоМоаль,- задумчиво протянул правитель Секлиона, не стесняясь рассматривая меня.- Вы действительно дочь своего отца. Удивительное сходство с Калистратом.

- Спасибо,- спокойно выдержала его пытливый взор.- Вы хотели встретиться со мной?

- Да,- кивнул Илсар. Мельком глянул на огненного демона.- У Низшего лика договоренность с имперцами, с большего я не беспокоюсь о последствиях. Но всё же. Леди ОдоМоаль, Вы сильно отметились в империи Темных.

- Так сложились обстоятельства,- сухо ответила я, не намереваясь так или иначе оправдываться.- Недавно я узнала о проблемах семьи моего отца и хотела бы поспособствовать разрешению сложившегося конфликта.

Аристократ щёлкнул языком, усмехаясь моей дипломатичности. Ещё бы, я готовила эту фразу для всех, кто потребует от меня решения.

- Согласен, проблемы Несущих напрямую касаются остальных каст, к тому же, не думаю, что мне надо упоминать о том, какую роль играет непосредственно ваш род, Целеста.- Мужчина перешёл на менее формальное обращение.- Я лично наблюдаю за вопросом смены советника касты. Ваша самоотверженность похвальна, но меня она не слишком впечатляет. Вряд ли юная и очаровательная в своих познаниях девушка сможет соответствовать требованиям этой роли.

Судя по тому, именно очаровательными мои познания он, собственно, и не считал. Я проглотила очевидный намек.

- Разве не Вами были подчёркнуты правила о наследовании титула и должности?- прищурилась, невольно переходя в наступление.- Мне казалось, именно в этом нынешний конфликт. По существующему закону ни мой дядя, ни мой брат не могут принять пост советника. Они вынуждены прибегнуть к моему участию, чтобы соблюсти глупые формальности. А теперь Вы недовольны моим появлением?

Илсар откровенно расхохотался. Я же поёжилась под его взглядом - вспомнила, с кем разговариваю.

- Прощу прощения за наглость.

- Неужели? - Аристократ перевёл взгляд на Дамиана.- Ваша выучка, лорд-демон Вефириийск? Раньше в моих стенах лишь ты позволял себе столь откровенную дерзость.

- Не услышал от моей подопечной ни слова дерзости. Лишь констатацию фактов,- лениво отозвался тот.- Говорите прямо, Ваше сиятельство.

- Как будет угодно,- светло-карие, цвета кофе с молоком глаза взглянули на меня.- Целеста, я ведь слышал о тебе. Дочь демона-полукровки. Единственная пара наследника престола империи Тёмных. Крадущая Тьму. Ты правду думаешь, что у меня есть резон допускать тебя к делам ведущей касты? Давать себе повод подозревать новое предательство?

- Если Вы слышали обо мне, то должны были также знать, что силу Богини Тёмных я не приняла, а у преемника императора есть свои брачные обязательства, не имеющие ко мне никакого отношения.- Честно заметила я.- Что касается семьи, родителей не выбирают. В конце концов, я также дочь первого сына советника Несущих. Наследница ангелов Низшего лика, которой отозвалось её пророчество. Именно поэтому здесь и оказалась.

Илсар равнодушно потёр подбородок. Мужчина так и не перестал рассматривать меня многообещающим взором.

Воцарилась небольшая пауза.

- Я правильно понимаю, что ты, Целеста, действительно решила помочь своей семье? Претендовать на роль советницы целой касты?

- Другой выбор ведь означает, что моя семья рискует не только своим положением - даже жизнями, верно?

Мне красноречиво усмехнулись. Илсар задумчиво скрестил руки на своей груди.

- Ладно. Будь по-твоему. Уважаю чужую решительность,- он приподнял брови.- У тебя есть два месяца, чтобы убедить меня в том, что ты готова отвечать своим обязательствам. Два месяца, Целеста. И я хочу видеть истинную наследницу Несущих, подготовленную и соответствующую всем требованиям.

- Не маловат ли срок, Ваше сиятельство? - заметил Дамиан.

- Думаю, Целесте хватит мотивации,- криво улыбнулся тот, не сводя с меня взгляда.- В конце концов, это было её решение броситься на передовую.

- Спасибо за то, что верите в меня,- я поднялась со своего места.- Позволите идти?

- Не так быстро.

Илсар постучал двумя пальцами по подлокотнику. Якобы размеренно качнул головой.

- Целеста, ты не особенно впечатлила своими мотивами. За скоропостижные решения и эмоциональные порывы надо отвечать. Я не допущу тебя даже близко к делам касты, если ты не примешь нашу сторону. Советница Несущих не может быть частью империи Тёмных, ни я, ни мои подданные не примут этого.

- Помнится мне, при дворе у Вас вполне имеются подобные должности,- не преминул напомнить Дамиан, нехорошо сужая чёрные глаза.

- Удачный брак делает Вас более основательным, рад заметить это, лорд-демон Вефириийск. Но леди ОдоМоаль немного иной случай, не находите? - подчёркнуто спокойно улыбнулся Илсар.- Целеста, я буду наблюдать за тобой. Тебе придётся убедить меня в том, что ты подходишь. Что ты согласна быть частью своей семьи, касты и Секлиона.

Я лишь молчала, ожидая неутешительного вердикта.

- Я не имею права лишать тебя общества имперцев или же препятствовать вашей связи. Но ты обязана покинуть пространство Тёмных. И я не должен видеть никаких подозрений, заставляющих меня сомневаться в том, что ты не играешь за две стороны. Последствия таких уловок... могут серьёзно отметиться на твоей семье, не находишь?

- Необязательно угрожать мне,- я контролировала свой голос как могла.- Вполне достаточно было сказать, что для Вас неприемлемо моё пребывание на территории Тёмных.

- Суть такая,- кивнул Илсар. А после вполне добродушно улыбнулся.- Я не угрожаю тебе, Целеста. Род ОдоМоаль уже запятнал себя, а теперь я иду навстречу, позволяя им выставить твою фигуру. Мне нужны гарантии верности своей подданной. А не очередной нож в спину.

- У меня и в мыслях не было предавать ангелов или Секлион.

- Да, у твоего отца когда-то тоже,- сдержав неприятную усмешку, всё так же спокойно отозвался Илсар. Мужчина напряг бицепсы, опираясь на собственный стол, приближаясь ко мне.- Мы договорились, леди ОдоМоаль? Полумер не будет. Вы или наследница Низшего лика, или же дочь демонессы-полукровки огненного домена. Выбор один. Путь также.

Я сжала губы. Прежние, тщательно обсуждаемые планы в надежде решить конфликт мягко не оправдались. Илсар Маршахнис Роац попросту предугадал эти игры. Иронично, но как правителя, я его понимала.

Взглянула на наследника Дархэнаатра. Дамиан ответил мне напряженным хмурым взглядом. Что-то в мимике высшего огненного демона напоминало мне знакомое раздражение. Он лучше меня знал, что обратного пути у моего решения не будет.

Очередной не лучший выбор. Не самый приятный. Но наверное, пришло время не спасаться, а спасать.

Мои губы шевельнулись, отвечая на невысказанный вопрос. Подписывая себе окончательный вердикт.

- Я переберусь в Секлион в течение пары дней.