Глава 17

Реальность возвращалась неотчётливо.

Я с трудом разлепила глаза, предварительно потерев веки, после чего медленно перевернулась на спину. Уставилась сонным, не до конца всё осознающим взглядом в высокий потолок.

В голове было пусто. Ровно до того момента, как мои глаза распознали в очертаниях огромной тёмной комнаты роскошный интерьер Дархэнаатра. Память моментально вернулась, болью пронзив затылок и виски. Последнее, что отпечаталось в памяти - это то, как Рия ласково уговаривает меня прилечь, поднося к моим губам какой-то душистый травяной чай и прося сделать пару глотков.

Встать я не успела - дверь в комнату бесшумно отворилась. Рия быстрым шагом приблизилась к кровати.

- Уже проснулась? - боевой маг опустила вещи, державшие до этого в руках, на пуф возле изголовья кровати. Присела на краешек постели.- Я принесла тебе, во что переодеться. Не хочешь есть?

- Сколько...- как оказалось, голос чуть охрип.- Сколько я спала?

- Мало. Чуть больше часа. Ты извини, что я тебя заставила. Просто ты так рыдала, Стеф. Надо было как-то прервать истерику.

- Всё... всё нормально, правда,- я подтянула колени к груди, уткнувшись подбородком в темное постельное белье. Словила на себе внимательный взгляд подруги.- Хреново выгляжу, да?

- Сносно,- она ласково улыбнулась мне.

- Да нет, хреново всё же больше подходит,- хмыкнул мужской баритон от двери. В проёме показалась широкоплечая накаченная фигура - лорд-демон Вефириийск, засунув руки в карманы чёрных брюк, зашёл в комнату. Пристально оглядел меня.

- Ну, по крайней мере, честно,- я вздохнула, прислоняясь к коленям сквозь одеяло правой щекой.- Спасибо, что привели в чувство.

- Всё совсем плохо, да? - Дамиан встал в нескольких метрах от кровати. Привычно сощуренные чёрные глаза ровно смотрели на меня. Вот только это было не привычное равнодушно-надменное спокойствие ‒ огненный демон хмурился. Как-то по-своему недовольно оценивая ситуацию.

Подозреваю, что слёзы в моих глазах всё же блеснули, выдавая, насколько сложно мне сейчас было обсуждать мою личную жизнь.

- Хуже некуда.

Рия обеспокоенно глянула на мужа. По напряжению в этом взгляде я поняла главное - мне не было надобности рассказывать детали. Чета Вефириийск с большего догадывалась.

В воцарившейся тишине послышались оживлённые голоса. Внизу характерным шагом затопал дворецкий Дархэнаатра, что-то лепеча.

- Дамиан! - от громкого сдержанного возгласа я вздрогнула. Пожалуй, даже слишком сильно, раз названный нахмурился сильнее, наблюдая, как я сильнее сжимаю пальцами ткань одеяла.

- Не хотите его видеть? - на удивление спокойно задал мне вопрос демон.

Поёжилась под столь пристальным вниманием.

- Я не... Можно Вас попросить?

- Ну попытайтесь.

Мне было достаточно лишь глянуть на него. И еле уловимо мотнуть головой.

Лорд-демон Вефириийск медленно перевёл взгляд на жену. Рия как-то странно ему кивнула в противоположную сторону комнаты, словно что-то поясняя. Тот замер буквально на долю секунды, однако в взгляде чёрных глаз отчётливо проскользнуло несогласие.

А потом он просто вышел. Покинул спальню до того момента, как Миркелий достиг лестничного пролета и комнаты. Заодно толкая дверь, оставляя маленькую щёлку.

- Дамиан! - кронпринц явно дошёл до комнаты. От того, как я дёрнулась, Рия вздохнула. Протянула руку, касаясь моей и ободряюще сжимая. Пробуя мягко улыбнуться.

- Она здесь? - я слышала напряженный голос Миркелия отчётливо.- С ней всё в порядке? Дай мне пройти.

- Не лучшая идея,- судя появившейся тени в щёлке двери, Дамиан загородил спиной дверь в комнату.- В другой раз.

- Серьёзно не пустишь меня?

- Не пущу,- достаточно равнодушный голос.- Не надо заставлять мою племянницу плакать.

Прямо-таки увидела, каким раздражённым взглядом смерил его кронпринц.

- Вы не родственники,- мрачно заметил Мир.- Она дочь двоюродной сестры внучки кузена твоего деда.

Огненный демон издевательски цокнул языком.

- Я долго думал над этой длинной межродовой формулировкой и решил, что буду считать её племянницей.

- Бездна, Дамиан! Сейчас не то время. Уйди с дороги.

- Я ведь уже сказал - нет.

Миркелий раздраженно выдохнул.

- Ты правда думаешь, что я не уберу тебя отсюда?

- А ты думаешь, что она хочет тебя видеть?

На это Мир ничего не ответил. Я не видела в данный момент выражения его лица, но, пожалуй, мне это было не нужно. Слишком хорошо знала, что сейчас на нем отображается.

- Пожалуйста, Дамиан,- уже куда тише проговорил Мир.- Не мсти мне... не сейчас, прошу.

- Это не месть, хоть - да, мне и есть, за что тебе портить жизнь,- тот хмыкнул.- Не по своему решения я стою здесь, друг. Увы.

Следующая пауза в их разговоре буквально начала рвать мне сердце. Я с силой сжала губы, удерживая вырывающийся всхлип.

- Пошли,- тень у двери двинулась дальше, в сторону коридора.- Выпьём. В конце концов, поводов дерьмова туча.

- Не пори чушь.

- Мир, дай ей остыть,- тихий голос Дамиана уже отдалялся от комнаты.- Серьёзно. Не сейчас, поверь.

Каким-то чудом кронпринц позволил себя увести. Когда их шаги по коридору чуть стихли, Рия сжала мою ладонь чуть сильнее:

- Стеф...- она многообещающе улыбнулась. Говорила осторожно, словно подбирая слова.- Ты хочешь... послушать?

- Что послушать?

- Дамиан сейчас выведет Его высочество на лестницу крыльца у заднего двора. Если выйдешь на балкон пару этажами выше, сможешь услышать, о чём они говорят.

Я сбивчиво выдохнула.

- Думаешь, мне стоит?

- Подумай. Я попросила Дамиана дать тебе такую возможность.

Тут же вспомнился её странный жест головой и недовольство в глазах мужа.

- И... лорд-демон Вефириийск не против так подставлять друга?

- Разве это так называется? Дамиан знает, что просто так я не прошу его идти на уступки. Может быть, тебе было бы важно узнать мысли кронпринца.

Я невесело смотрела на неё. Слезинки в уголках глаз всё ещё щипали те.

Рия крайне хорошо разбиралась в людях. Она быстрее меня поняла, что нежелание разговора ещё не значит не хотеть знать о чём он.

***

Когда я, укутавшись в пушистый плед, бесшумно присела на плетеное кресло на балконе, Мир и Дамиан уже были на лестнице. Тремя этажами ниже - холод позднего вечера их не смущал, демонам даже не приходилось одеваться теплее.

Дамиан раскинулся на широкой ступени, отставляя между ними огромную бутыль и запрокидывая в себя почти половина стакана сразу же.

Кронпринц не спешил. Болтал в руке, опустив голову. После всё же вздохнул и аналогично пригубил значительную часть уже налитого.

- Судя по всему, ты знатно облажался, дружище.

Мир помедлил с ответом.

- Лишь в том, что позволил всему этому именно так повернуться. Ты знаешь, Дамиан, я поступил правильно.

- Разумеется.

Преемник императора скосил на него миндалевидные черные глаза, услышав скептический тон:

- Осуждаешь?

- Кто? Я? - тот даже поперхнулся новой порцией алкоголя.- Меня ненавидят отсюда и до горизонта следующей вселенной. Я творил такое, что останки праотцов в Небытии загнулись по новой. Так что, нет. Не осуждаю. Даже, наверное, пойму тебя как никто другой.

Когда товарищ промолчал, Дамиан невесело усмехнулся. Оба вглядывались в темноту, открывшуюся перед владениями Дархэнаатра.

- Послушай, дружище...- огненный демон помедлил, опуская руку со стаканом.- Собственно, не мне давать советы. Сам знаешь. Я полный засранец, в своё время умудрился и оскорбить, и унизить, и, пожалуй, даже недооценить свою любимую женщину. Но думаю, я всё равно скажу.

Тот не отвечал.

- Знаешь, Минри не была юной неопытной и милой девочкой. Мне сильно повезло, что она настолько мудрее и спокойнее меня, что она знает о любви и браке куда больше, не строит иллюзий или надежд. Леди Стеф немного иная. И тут ты. Взрослый состоявшийся мужчина. Принимай это в расчёт.

- Не в этом проблема, Дамиан.

- Как раз в этом. Мы выбрали женщин, рождённых другой кровью. Лишь демоны поймут эту ненормальную тягу сохранить и уберечь своё. К тому же, леди Стеф вообще росла вдалеке от наших традиций. Мне-то, по крайней мере, не приходилось комментировать каждый шаг.

Миркелий плеснул из бутыли себе новую порцию темно-красной жидкости. Сквозь небольшие выступы я видела мужчин, но вот опущенные лица рассмотреть на имела возможности. Подозреваю, что мужчина хмурился.

- Когда-то ты сказал мне, что не совершишь моих ошибок,- негромко заметил Дамиан, делая большой глоток.- Помнишь, что я ответил?

- Что мне удастся совершить собственные.

- Жаль, что я оказался так прав.

Мир резко повернул голову в его сторону.

- У меня не было выбора, Дамиан.

- Нет, выбор был,- бесстрастно отозвался тот.- И, да, по моему мнению - ты поступил как и мы все. Понадеялся на меньшее зло. Жаль, что не сработало.

- Меня вдохновляет твоя искренность.

- Надо же. Цинизм из уст кронпринца,- Дамиан цокнул языком.- Ты на грани, приятель.

Миркелий отвел взгляд. Сжал в руках стакан так, что даже находясь парой этажей выше, я услышала этот тонкий треск.

- Расскажи ей всё,- еле слышно посоветовал огненный демон.- Всё как есть.

Преемник императора медленно, отрицательно покачал головой. Стиснул зубы.

- Тогда я её потеряю.

- Да, скорее всего. Но лучше так, чем она тебя возненавидит.

Дамиан поднялся со ступенек, небрежным жестом отряхивая черные свободные брюки.

- Я заберу Стефанию домой.

От этой фразы у меня что-то ёкнуло. Я лишь поёжилась, будто бы сильнее втягиваясь в кресло. Нет. Я не была готова снова видеть, ощущать, быть с ним рядом.

Трусиха.

- Леди Стеф останется в Дархэнаатре,- спокойно ответил ему наследник огненного домена.- Я не могу тебе запретить навещать её, но если она попросит - вы не увидитесь.

- От кого ты защищаешь её, Дамиан? - не знала, что Мир умеет почти рычать.- От меня что ли?

- Нет, дружище,- тот лишь равнодушно повёл плечами.- Но она всё же воспитанница моего дома. Я имею право на эти привилегии.

- Серьёзно?

- А ещё мне очень не хочется ссориться с женой,- словно невзначай, подметил лорд-демон Вефириийск.- Не дави авторитетом, Мир. Не сработает.

Миркелий не стал больше ничего пояснять или требовать. Лишь залез в карман брюк, выуживая что-то оттуда.

- Передай ей, пожалуйста,- маленький предмет упал на ладонь Дамиана, однако мне не удалось рассмотреть, что именно.- И скажи, что я всегда буду ждать.

Хорошо, что Мир не имел возможности сейчас видеть меня. Я же приложила ладони ко рту, снова поддавшись эмоциям. Слёзы затуманили глаза, картинка в который раз расплылась.

***

Рия встретила меня в той же комнате, уже отведенной под мои истерики. Заметив свежую влагу на ресницах и щеках, не стала ничего спрашивать. Лишь смотрела, как я укладываюсь обратно в кровать и закутываюсь тяжелым одеялом вплоть до горла.

- Я попросила принести тебе ужин,- мягко заметила девушка, кладя руку мне на плечо.- И твой любимый десерт. Пирог с лимоном и сархой, помнишь?

Разумеется, я помнила. Именно этим десертом угощал меня Мир на нашем первом свидании.

- Спасибо,- я всё же отрицательно помотала головой, насколько это позволяла огромная подушка.

- Тебе не хочется есть?

- Мне, если честно, не хочется жить,- тихо проговорила я, закрывая глаза. Новые слёзы появились мгновенно. Соскользнув с щек, оставили круглые слезы на постельном белье.

- Стеф...- успокаивающе протянула боевой маг, легко сжимая моё предплечье.- Не расстраивайся так. Всё как-нибудь образуется.

- Я не знаю, что дальше, Рия,- прошептала, ощущая на губах солёный привкус.- Понятия не имею. Куда идти, с кем разговаривать, что делать... Ничего.

- Ты можешь оставаться в этом доме столько, сколько тебе нужно.

- Я благодарна за такую заботу, но что будет потом? - высвободив одну руку, потерла мокрые глаза.- Этот мир... Имел смысл, какую-то реальность лишь с Миркелием. Не обижайся, правда, я ценю, что у меня есть ты, Нерис, Вальтазар, Лана и все остальные. Но всё возникло лишь с ним. А теперь...

Судорожный рваный вздох.

- Я не могу закрыть глаза на всё это. Не могу прийти домой и продолжить жить как прежде. Самый важный человек в мире, самый близкий и нужный... он просто обманул меня, Рия. Зная, как это важно, Мир забрал у меня цель, выбор, даже саму меня в каком-то смысле. Я не сумею смотреть на него так, как всегда. Это просто невозможно.

- Ты ведь знаешь, что Его высочество ничего не делает ничего просто так.

Мне нелегко дался следующий вопрос. Я повернулась, заглядывая в потемневшие глаза цвета насыщенного сапфира.

- Рия, ты... знаешь что-нибудь о произошедшем?

- Не столько, чтобы иметь возможность прояснить тебе подробности.

Мне не особенно понравился её ответ. Я мягко повернулась, присаживаясь на кровати. И стиснула обоими руками тонкую аристократичную ладонь.

- Рия, ты знала, что Мир забирает мою магию? Что это он вернул меня с примитивного измерения? Знала, что он не даёт мне встретиться с семьёй?

- Только о последнем, Стеф,- мягко отозвалась подруга.- Дамиан как-то обмолвился, что кронпринц раздосадован вечными нападками Несущих. Мне кажется, муж аналогично догадывался, что к твоему возвращению причастен Его высочество. Но мы никогда не обсуждали это.

- Почему же ты мне ничего не сказала про ангелов? - неверяще пробормотала я.- Они же там... нуждались в моей помощи. Из-за меня убили советника. Из-за меня семья оказалась среди собственной междоусобицы.

- Стеф...- Рия вздохнула, накрывая мои руки своей.- У нас не самые лучшие взаимоотношения со Светлыми. Из всех каст лишь правящие семьи - Хранители пошли на заключение мирных договоров. Несущие и Стражи категорично против коалиции с демонами. Проблемы в постах ангелов длятся не первое столетие. Подозреваю, что Его высочество меньше всего хотел, чтобы тебя втянули в расправы между кастами и демонами.

- И это всё? - я даже усмехнулась.- Всё объяснение?

- Стеф, ты... по сути, любовница наследника престола,- замявшись, пояснила Рия.- Глянь на ситуацию со стороны. Самая значимая женщина для кронпринца империи Тёмных оказывается наследницей враждебной касты. Ты представляешь как укрепят своё положение Несущие с таким козырем? Понимаешь, что такую связь рано или поздно используют против него же?

- Я не понимаю, почему это нельзя было мне объяснить. Почему Мир не сказал всё нормально? - кажется, мой голос немного повысился.- Что такого ужасного, что он умолчал?

- Стеф...

- Ты права, Рия, я хорошо знаю Миркелия,- горькая усмешка.- И могу сказать лишь одно. Было что-то ещё. Что-то, отчего он всё же не стал посвящать меня в эти детали.

Боевой маг не стала меня разубеждать. Дождалась, пока я улягусь обратно, сворачиваясь на огромной кровати в клубочек. - В жизни всё непросто, Стеф. Увы. Мы все - заложники собственных идей, принципов и окружения. Я не прошу тебя простить или принять случившееся. Лишь отнестись с бóльшим пониманием. Попробовать мыслить шире.

- Ты бы простила?

- Не знаю. Но, по крайней мере, определенно точно дала бы себе возможность увидеть его правду.

Я промолчала. Смахнула новую слезу.

- Боюсь, Рия,- тихо прошептала.- Я очень боюсь, что эту правду мне будет не принять.

- Тогда ты будешь знать это наверняка. Чем вот так лежать и мучить себя.

Я жалобно глянула на подругу. В освещении всего пары высоких свечей, комната казалась ещё более тёмной.

- Полежишь со мной?

Девушка лишь улыбнулась. Легла напротив меня, подложив руку под щёку. Её немного горделиво вскинутый кончик носа сейчас смешно отображался тенью на лбу. Она легко махнула рукой, отчего светильник в углу комнаты затух.

- Попробуй заснуть, Стеф,- мягко, успокаивающе сказала Рия. Я почувствовала её руку на моём плече. Её тяжесть словно расслабляла.- Дай себе немного передышки.

Заснуть сразу не получилось. Даже с закрытыми глазами в памяти мелькали события этого дня. События, которые я предпочла бы никогда не знать.

- Рия...- тихо протянула в темноте комнаты.- Если наши отношения с Миркелием... словом, если я больше не буду с ним, не буду общаться с Высшим кругом... Ты не перестанешь быть моей подругой, верно?

Она мелодично рассмеялась.

- Нет, Стеф. Я выбираю себе друзей не исходя из того, одобряет ли их Высший круг.

Я неуверенно выдохнула, размышляя над тем, стоит ли задавать столь личные вопросы. Но всё же решила, что сейчас мне будет это простительно. К тому же, Алеминрия оставалась одним из самых мудрых людей, кого я знала.

- Рия, как думаешь... такая любовь стоит того, чтобы всё прощать?

- Дело не в любви, Стеф. Дело в том, что принесёт тебе большее облегчение.

- Любовь против облегчения? Звучит странно.

Я услышала короткий тяжелый вздох.

- Не всегда выбор стоит делать за ту цену, в которую он обходится. Понимаешь... я ведь уже говорила тебе. Любовь демона - это те чувства, от которых не спастись. И не всегда эти безумие стоит этого.

- Ты выбрала своего мужа. Видимо, чувства всё же стоит многого.

Судя по всему, боевой маг подбирала мне куда более мягкие выражения.

- Я совру, если скажу, что это было просто. Дамиан действовал куда более грубее, нежели Его высочество.

- Прости, но в том разговоре я слышала кое-что... Лорд-демон Вефириийск упомянул, что когда-то натворил много дел, позволив себе унизить и даже оскорбить любимую женщину.

Рия неожиданно рассмеялась.

- Да, припоминаю. Хорошо, что Дамиан сам расценивает это именно так. Личные раскаяния куда более основательны.

- Ты простила ему прошлое?

- Я и не обижалась, Стеф,- она всё ещё посмеивалась.- Меня сложно задеть или оскорбить. Тем более мнением наглого высокомерного демона, который совершенно не представлял себе извращение наподобие того, чтобы взять в жены вместо чистокровной родовитой демонессы обычную человеческую магичку. Иронично. Мы всё-таки женаты.

Её смех стал чуть громче.

- Сейчас лорд-демон Вефириийск конечно же в жизни не позволит даже подумать так любому в этой империи,- тихо пробормотала я.- И он добился своего. Драгоценная супруга его любит.

- Куда важнее, что он понимает, сколько за этой любовью, Стеф. Да, я никогда не усомнюсь и не пойду против него, всегда помогу и отвечу. Поддержу без вопросов. Буду бороться за этот брак и благополучие до последнего. Но я не стану жертвой собственных ожиданий. Не буду мириться с тем, что для меня недопустимо. Дамиан знает это. Он не будет требовать свыше. Догадывается, что в точке невозврата я могу просто уйти, уже не заботясь о чужих чувствах.

Мне стало не по себе. Копаясь в собственных проблемах, судя по всему, я затронула чужие. Проницательность Рии была великолепной - на моё молчание в ответ она лишь спокойно усмехнулась.

- Я прямо-таки слышу, как ты додумываешь. Это просто разговор. У меня в браке всё хорошо, я не собираюсь бросать супруга, Стеф,- она снова рассмеялась.

- Кто бы вам ещё позволил, миледи!

Огни в светильниках по углам комнаты живо вспыхнули, являя мне довольно раздраженного, правда не столь по-настоящему, наследника Дархэнаатра. Он стоял на пороге комнаты, уже знакомым за сегодня жестом держа руки в карманах чёрных брюк.

- Я просто балдею с этих девичьих разговоров,- мрачно заметил Дамиан.- Уж просветите, леди Стеф, как от темы простить ли Миркелия Вы дошли до советов развода в моём браке? Пришли к мнению, что всё мужчины сволочи?

Рия шумно рассмеялась, переворачиваясь на спину. Посматривая на мужа.

- Долго подслушиваешь?

- Я наследник целого домена, один из четырёх первых лиц империи,- хмыкнул тот.- Мне нет необходимости подслушивать, жизнь моя. Я умею пользоваться бытовой магией.

Мужчина приблизился к кровати. Кинул мне что-то небольшое.

- Прошу. И позвольте забрать мою жену. Вместо разговоров о наглых демонах лучше предложу Вам литры успокаивающего отвара.

Пока я рукой нащупывала предмет, брошенный Дамианом, Рия махнула ему рукой:

- Я побуду ещё со Стеф. Иди.

- Фарха с два,- демон всё же приблизился, после чего в буквальном смысле стянул жену с постели, подхватывая её на руки.- У меня тоже был тяжелый день. Отдыхайте, леди Стеф. Что бы за этот день не произошло, он уже закончился.

Моей улыбки хватило до того момента, когда уже оставшись в одиночестве, я наконец-то рассмотрела предмет, переданный мне Миркелием.

Дрожащие пальцы аккуратно перевернули небольшое колечко.

Когда-то, на одном из наших свиданий мы гуляли у небольшого рынка. Именно там я остановилась у небольшой лавки с побрякушками. Там не было дорогущих ювелирных украшений - лишь символичные подвески и кольца. Мы ещё смеялись с толкования значений некоторых камней. Мир каждый раз напоминал, что они не настоящие. Я же согласилась с продавцом - искренности в рукодельных поделках было больше, чем в фамильных каратах.

Тогда я заметила интересное сочетание. Имитация закалившейся капельки стекла с светло-сиреневой пыльцой. Смотрелось неожиданно трогательно. Куда больше впечатлило пояснение продавца данному изделию. Создавший свою первую личную побрякушку мастер был беден. Он просто хотел отдать своей избраннице всё, что имел.

К сожалению, колечко не дошло до той, кому предназначалось. Мужчина погиб до того, как успел подарить любимой украшение.

Помню, как я расчувствовалась. Миркелий же лишь рассмеялся моей доверчивости - местные продавцы попросту заманивали гостей империи своими же байками.

А сейчас это колечко лежало у меня на ладони.

Успевшие высохнуть слёзы снова хлынули из глаз. Я сжалась в комочек, до боли стискивая в ладони дешевую поделку.

Мир помнил каждый момент, связанный со мной. Помнил любую эмоцию, уважал любое мнение. Слушал. Принимал как равную.

Колечко нагрелось от тепла кожи. Я разжала ладонь, заставляя себя снова глянуть на него.

Зажженные в комнате свечи чуть шипели, медленно угасая. Погружая спальню в полуночный мрак.

Я обещаю тебе, Стефания. Я всегда буду любить тебя. Я отдам тебе всё, что имею.

Уже не таясь и не сдерживаясь, я разрыдалась в голос, чувствуя себя невероятно жалкой. Руки тут же вцепились в ткань постели, сжимая ту вместе с кольцом.

Мне никогда ещё не было так плохо.