Коронация

  - Пять повелителей заняли пять тронов. – Как всегда спокойным, ровным голосом произнесла Хранительница огня. – И всё благодаря тебе – ты честь и гордость повелителей.

Хранительница огня чуть склонила голову, выражая огромную признательность человеку, стоявшему рядом. Можно подумать, что она не искренна, что она не осознаёт всю ту боль, через которую прошел стоявший рядом. Однако, на самом же деле, чтобы заслужить ее благодарный кивок – уже сделанного могло быть мало. 

- Пред лицом повелителей приклони колено у костра и витого меча в нем. – Произнесла девушка. – Позволь углям повелителей признать твоё истинное владычество. Твоё право зажечь огонь.

Человек не спеша поднял взгляд на останки тех самых повелителей, лежащих на своих каменных тронах, которых он сам же умертвил. Обвел каждого взглядом. Сделав шаг вперед, к костру, он сделал то, что требовала от него Хранительница – припал на колено и обхватил рукоять витого меча обеими руками.Девушка так же сделала шаг вперед и подняла взгляд.

- Благородные повелители пепла. – Обратилась она к повелителям. – Огонь затухает и повелители покидают свои троны.

Троны, а точнее останки на них, вспыхнули слабым огнем, а единственный живой повелитель, обратился в прах, который так же воспылал.

- Отдайте свои огни тому, кто будет владеть ими по праву. – Потребовала Хранительница.

Огни от тронов действительно, повелеваясь воле девушки, медленно но уверенно полетели к ней на ладони, ничуть их не обжигая. А сама хранительница, держала едва горящее пламя как маленького, пушистого зверька, поглаживая с непривычной для нее нежностью. Однако, пришло время и она вознесла ладони с пылающим на них огнем, над головой человека, до сих пор стоящего без малейшего движения, сжимая в руках вонзенный в костер витой меч.Тлеющие искры посыпались с ее рук прямо на голову человека. Они мягко приземлялись на его волосы и тут же затухали, но ровно в тот момент, когда потухла первая искра – вспыхнул сам человек.И с каждой последующей искрой, огонь хвативший человека, становился всё больше и больше.Огонь не стремился сожрать «Истинного Владыку» - он наполнял его силой Повелителей пепла.С последней упавшей искрой – мир потерял краски, став абсолютно чёрным, пустым. Его поглотила тьма.

- Чтобы он мог нести смерть... - Почти неслышно произнесла Хранительница. – Старым богам Лордрана, принесшим первое пламя.

По ушам ударил звон огромного колокола и в этот момент, мир стал чуть светлее. По крайней мере, вставший в полный рост человек, может видеть дорогу под своими ногами.Вяло, почти без какого-либо желания – он осмотрелся. Как оказалось, его положение в пространстве не изменилось, он по-прежнему находится в Храме огня. По крайней мере - очень на это похоже.Однако, здесь повисла мертвая тишина. Андре больше не бьет своим кузнечным молотом по очередной заготовке очередного клинка, Служанка не издает старческие покряхтывания сидя на своём стуле, а Хранительница огня, которая всегда была рядом – исчезла.Опустив взгляд, человек обнаружил, что костер храма потух. Это было необычно.Протянув руку к рукояти витого мяча, вечно вонзенного в каждый подобный костер – он возжег его.Подняв факел, он обнаружил еще кое-что – Храм огня был разрушен. Неизвестно кем, непонятно как, не до основания, но стены его держатся только на «честном слове».Не став осматривать весь храм, человек сделал шаг вперед, во тьму.Выйдя на улицу, человек попал в странное место.Солнце закрыла луна, небеса поглотили черные тучи, а под ногами не земля, а серый пепел. От замка почти ничего не осталось . Такое ощущение, что посреди него и в тоже время под храмом огня, в секунду выросли горы, на чьих склонах, повисли едва уцелевшие части сооружений.Сделав несколько шагов вперед, человек наткнулся на еще один костер, аналогичный тому, что в храме и тоже потухший.Когда он заставил пламя вспыхнуть и на этом костре, его в секунду переместило в неизвестном направлении но явно в том же «мире». Правда, если разрушенный замок раньше был слева от него, то теперь – позади.Теперь у него нет выбора, кроме как идти вперед. Ведь больше идти некуда. Позади – пропасть, слева и справа – пропасть, впереди – тропа.Человек шел уверенно, он понимает, что ждет его впереди и понимает, что, сколько бы времени на это не ушло – он закончит начатое и станет истинным Королем пепла.Пройдя через кирпичную, покрытую копотью арку, он попал на огромное поле покрытое пеплом, но с редкими фиолетовыми цветами. Эта картина имела некий шарм и даже ожидающий его Дух Пепла, его последний противник, не мог её испортить.

Бой был тяжёлым и потребовал ни одно перерождение, но тем не менее, цель – достигнута. Шлем Души пепла, человек забрал как трофей и тут же надел на голову. Он идеально подходил к его доспеху Хранителей Бездны, который он носил, но чей остроконечный шлем – не мог принять.Теперь, предстоит решиться, сделать выбор, принять итог этой истории и никогда не сожалеть. Иначе, в этом нет смысле.Выбор: Призвать Хранительницу огня, чтобы она прекратила Эру огня или воспользоваться костром, чтобы эту эру продолжить.Он выбрал второе.Тело его охватил огонь, в мгновение ока пожравший все его силы. Человек упал на колени и замер в этой позе на долгие часы, не в силах даже поднять веки.Но когда он смог открыть глаза, подняться на ноги, первое что он услышал, были слова многочисленной нежити упавшей на колено перед ним. Нежити, чьим Королем он отныне является.

- Ах... Повелитель...!

Но следующая реплика, заставила его встать в ступор.

- Яблоки! Кому яблоки? Красные, свежие и спелые!

О.о  

Взгляду нового Повелителя, нового Короял, открылся прекрасный город полный живых людей и свежей зелени. Не было больше мрачной атмосферы привычных ему мест, не было гнетущего давления целого мира погружающегося во тьму. Дети беззаботно играли на каменных дорогах чистых улиц, их лица украшала яркая улыбка. Взрослые занимались обычными вещами: покупали различные товары, о чем-то говорили друг с другом, где-то спорили, где-то ругались. По крайней мере, так было несколько секунд назад. Теперь же, все, абсолютно все, с взглядами полными изумления, страха, непонимания, интереса или сострадания - смотрели на новоприбывшего.Какое-то время, новоиспеченный Король Пепла не мог даже моргнуть, настолько велико было его удивление от открывшейся картины. Потом, он не мог понять – чем вызвал такой интерес к своей персоне. Но в конечном итоге до него дошло.Достаточно было просто посмотреть на себя со стороны, в отражении зеркала стоящего на прилавке в паре метрах от него.Каждый в этом городе, как и сам город – был чист. В прямом смысле этого слова. Чистые одежды, чистые лица, чистые улицы и ни грамма черного цвета.Большинство жителей одеты в самые простые одежды, но есть и те, кто носил доспехи и оружие. Однако выглядели они опять же – чисто, они не казались опасными или чуждыми.Как раз «чистотой» не мог похвастаться Король. Это и вызвало столько внимания, ведь его доспех, доспех Хранителей Бездны весь зиял порезами, дырами, пятнами засохшей крови. Некогда алый плащ потерял цвет, став бледно-розовым с пятнами впитавшейся крови, да еще и больше походил на полу-сожженный флаг захваченной крепости – примерно в таком состоянии он красовался на его спине. Конечно, все это играло не малую роль, но львиную долю взглядов толпы ловило на себе вооружение Короля, особенно черная, мрачная - боевая коса, древко которой он сжимал в руке. Острое лезвие хищно блестело на солнце, отражало в себе лица людей, будто выбирая очередную жертву.«Живое кольцо» обступившее Короля, но сохраняющее дистанцию, неуверенно суетилось. Конечно ничего страшного, никакой паники и никакой угрозы, просто – суета. Они, люди, о чем-то шептались, очень старались чтобы «странный» человек не услышал их, время от времени стреляли в него взглядами. Но каждый раз, их взгляд, будучи перехваченным, почему-то устремлялся в любую другую от Короля сторону.Он не знает - что происходит, не знает - что он здесь делает и не понимает - как попал сюда. Устанавливать контакт с местными он не хотел. Он вообще не общительный, не любит говорить попросту, от силы бросит пару слов, да и уйдет по своим делам.Именно по этой причине, собственной замкнутости, он просто наметил себе маршрут через толпу людей и пошел вперед. Конечно, ему никто не мешал, никто не решился остановить «страшного» человека на его пути, они лучше дадут ему дорогу, от греха подальше.Правда, инцидент все-таки имел место быть. Когда он прошел почти половину «живой» стены, прямо перед ним, почти под его ногами, пробежала маленькая девочка. Причем резво так пробежала, даже слегка задела его плечом. Но даже не извинившись, скрылась в толпе.Король посмотрел в сторону куда устремилась девочка, но не нашел ее маленькую фигуру. За-то, посмотрев в сторону, откуда она прибежала – заметил странную суету.Кто-то яростно пробивался через толпу народа. Яростно, но аккуратно, так, чтобы никого ненароком не уронить.Когда этот «некто» добрался таки до «тоннеля» который освободили люди для Короля, она едва не валилась с ног.Этим «некто» была девушка, старше предыдущей и немного странной. Ведь волосы, ресницы, брови – всё это было у нее белого цвета. Глаза имели ярко выраженный фиолетовый цвет, а уши слегка заострены.Тяжело дыша, девушка ступила на свободный участок дороги и смотря себе под ноги – старалась бежать вперед.Бежала недолго. Так как не заметив перед собой Короля, из-за того что смотрела в ноги, да и из-за утомительного «перехода» - врезалась лбом в закованное в сталь левое плечо Короля.

- Ай! – С вскрикнула девушка, падая на каменную брусчатку.

- Ой! – Хором огласила толпа, неотрывно наблюдающая за Королем.

Неизвестно какое развитие событий ожидала толпа, но явно что-то аналогичное «кровавой расправе» средь белого дня.Однако, им ожиданиям не было суждено сбыться.Король опустился перед упавшей девушкой, которая так и не соизволила поднять на него взгляд. Лоб девушки покраснел, появилась небольшая шишка и царапина посередине. Вероятно, она его разбила. Странно, ведь нельзя сказать, что она, с её то скоростью, на тот момент, она могла удариться настолько сильно.Тем ни менее, Король чуть вытянул свободную левую руку вперед ладонью кверху. Сама ладонь по запястье вспыхнула огнем, чем вызвала еще одну волну «Оханья» со стороны толпы. В центре ладони появилась небольшая, пульсирующая огненная сфера которая незамедлительно начала неспешно подниматься в воздух.Каждый раз когда сфера пульсировала - увечье девушки заживало. Сначала исчез порез, потом довольно быстро пропала шишка и покраснение.В толпе кто-то удивленно и одновременно с этим радостно вскрикивал. Вероятно, и их раны да шрамы заживали прямо на глазах. У «Теплоты», заклинание пиромантии которое использовал Король, довольно большой радиус действия, поэтому неудивительно, что у людей рядом исцелялись старые и новые болячки.Конечно, его действия не были пустым желанием помочь «несчастной». Он хотел понять – кто рядом с ним и действует ли его магия на них.Раз «Теплота» действует, значит перед ним человек. Причем не просто оболочка, а человек с душой. А раз эти люди имеют души и не проявляют агрессии, то в этом месте или этом «мире» нет проклятья нежити или оно сюда ещё не дошло.Девушка только сейчас обратила внимание на человека перед собой. Когда она взглянула на него, осмотрела с ног до головы, в её взгляде отчетливо проступило удивление. Король к этому времени уже поднялся на ноги.

- Спасибо. – Неуверенно, с нотами удивления в голосе произнесла девушка, слегка проведя пальцами по месту уже зажившего ушиба.

Король ничего не ответил, лишь отвернулся от девушки и пошел по «коридору» дальше. Так и оставляя её сидеть на дороге.

- Простите! – Уже вдогонку, громко окликнула его девушка.

Пришлось остановиться и повернуться в полкорпуса.

- До меня здесь никто не пробегал? Маленькая девчушка с рыжими волосами. – Продолжила девушка, поднимаясь на ноги и оттряхивая свои белые одежды от пыли.

Король молча указал пальцем направление, по которому убежала мелкая девчонка и вновь повернувшись спиной к той, что позади него, неспешно пошел куда глаза глядят.

В задумчивости гуляя по улицам города и ненароком притягивая к себе взгляды окружающих, Король никак не мог понять – почему здесь всё так живо? Этот мир, будущее? Результат его действий? Или просто иное измерение, иное королевство и иной цикл? Один раз, он уже попадал в будущее. В Храм Огня покрытый тьмой. Он видел то, что будет, если разорвать цикл и не возжигать Первое Пламя. Мягко говоря – ему такое будущее, не по душе.Еще несколько часов прогулки, позволили ему узнать немного нового, о этом мире:Во-первых: здешние торговцы не признают «Души» как валюту. Вместо этого, им почему-то нужны совершенно бесполезные монетки. У Короля имелись несколько таких, часть из них была золотой. Так вот, железные монетки им опять же – даром не нужны, а вот золотые – гребут чуть ли не лопатами.Во-вторых: Король не нашел ни одного костра. Нет, обычные костры из дров и прочих углей он нашел. Но вот толку от них - ноль.В-третьих: Никто слыхом не слыхивал о «Циклах», проклятье, нежити и о всяких Хранительницах.

Завершая свою прогулку и задумываясь о том, стоит ли использовать Осколок витого меча чтобы вернуться обратно, Король, проходя через дорогу от небольшого переулка, заметил странную картину. Как раз в этом самом переулке, о чем то на повышенных тонах говорили четверо парней. Причем трое из них, наезжали на четвертого. А через несколько секунд, мимо Короля, пробежала та самая рыжая девчушка. Она вбежала в переулок, что-то коротко бросила четверке парней и подпрыгнув метра на два, оттолкнулась от абсолютно вертикальной стены стоящего рядом здания, перемахнула через здание соседнее и скрылась за ним. Причем второе, было трехэтажным.Король просто выпал в осадок от такого зрелища. Как такое возможно? Это вообще немыслимо и идет наперекор великой мудрости: «Выше головы не прыгнешь».Ни один противник, встреченный Королем на его тяжком пути, не мог прыгнуть выше собственного роста, даже при том, что большая часть из них, даже в прошлом – людьми не являлась. А тут, это, похоже, обычное дело.Кстати о противниках. Интересно, что будет, если кого-нибудь убить? Понятное дело, свидетели это не одобрят. Но суть не в этом, главное – получит ли Король души умерших?А тем временем, перепалка в переулке, перешла в драку. Паренек, который переговаривался с тройкой напротив, неожиданно ударил одного из них локтем в челюсть (причем из трех возможных, он ударил самого здорового, за что ему «плюсик в карму»). Понятное дело, у получившего удар, незамедлительно «полетели бабочки» и он осел на землю не в силах сконцентрировать взгляд. А паренек на этом не закончил, ударом ноги он отправил еще одного своего противника в небольшой полет на метр-полтора (на этот раз, ударил самого мелкого). Оставшийся на ногах третий, отступил на пару шагов назад, запустил руки в футболку. Смелый паренек, что-то гордо и победно выкрикнув, рванул на последнего противника в яростной атаке.Но вот стоило этому самому последнему извлечь из-за спину два кинжала с широким лезвием, как «смелый» паренек тут же сдулся. Почти добежав до оппонента, он немедленно упал на колени и начал извиняться так громко, что даже Король услышал.Извинения приняты не были, а извинявшийся получил с ноги в лицу, от чего упал на спину. Двое оглушенных тем временем пришли в себя и уже вся троица, с удовольствием, начала запинывать бедолагу.Недолго думая, Король решил встать на сторону «бедолаги». Чем то он ему понравился, да и к тому-же, возможно это шанс испытать последствия от убийства.Только он сделал шаг вперед, как в переулке появилось новое действующее лицо. А именно, беловолосая девушка, та самая, на которой Король испробовал «Теплоту» и исцелил ею ушиб.Трое парней тут же забеспокоились при виде ее. Вероятно, они не хотели свидетелей и не хотели проблем еще больших. Однако, судя по их вполне спокойному разговору, пусть и на расстоянии, девчонка вступаться за избиваемого не спешила.О чем-то расспросив троицу, она бегом направилась к противоположному выходу из переулка. Парни ей не то что не мешали, они даже вздохнули с облегчением.Вздохнув, Король направился к переулку чтобы совершить задуманное. Вот только, к его удивлению, девчонка, едва добежав до конца переулка, неожиданно развернулась и что-то рявкнув, чем-то запустила в троицу парней. Да так, что те отлетели, каждый метра на два (причем самый мелкий сразу ушел в нокдаун). На этот раз, Король решил, что будет интереснее понаблюдать с передних рядов, поэтому, не сбавляя темп, но и не спеша, спокойно направился к ним. К моменту, когда он приблизился, но был еще невиден тем, кто в темноте переулка, из-за яркого света солнца за спиной, двое из трех уже поднялись на ноги.

- Думаешь, что раз можешь использовать магию, сможешь выстоять против двоих!? – Гневно выкрикнул тот, что с двумя кинжалами. – Я все-равно тебя прикончу!

- Да, двое на одного – это нечестно. – Спокойно согласилась девушка. – Тогда как на счет двое на двое?

Закончив свою реплику, она немного вытянула руку вперед, ладонью вверх. На ее ладони появился кот... Причем говорящий...Король не понял, на кой черт ей кот? Тем более что стоило ему появиться и заметить Короля, который уже спокойно стоял за спинами двойки парней, как он тут же затрясся. Чем вызвал непонятки со стороны хозяйки и хохот со стороны их противников. На недоуменный взгляд хозяйки, кот совершенно по-человечески, подрагивающей лапкой, указал на Короля. Девушка проследила за направлением и только сейчас заметила «старого знакомого», эта встреча ее немало удивила.

- Какой-то трусливый у тебя дух! – Закончив ржать, заметил всё тот же парень.

- Я не трус! – Обиженно вскрикнул кот.

Король особо не удивился человеческой речи со стороны кота. Были легенды о двух представителей кошачьих, которые так же умели говорить. Некоторые из них, из легенд, говорят, что одна из этих кошек была знакома с Путником Бездны, доспех последователей которого, он сейчас носит.

- Ты с ними? – Крикнула девушка Королю.

Король отрицательно покачал головой.

Парни, почувствовав неладное, начали медленно так, головы назад поворачивать. Еще до того, как они окончательно могли его увидеть, Король одной рукой схватил за шкирку того, что с кинжалами и со всей дури запустил его во второго, крупного. От силы удара, они оба впечатались в стену. Конечно, не слишком сильно, но достаточно больно и совсем неприятно.Оба парня сознание не потеряли, поэтому, чтобы помочь им принять единственно верное решение, Король вогнал лезвие косы во всю длину в стену, в паре сантиметров над их головами.Парни издали некий звук, что-то похожее на скулеж собаки. Не прошло и секунды, как они с дико вытаращенными глазами рванули с места, подобрали мелкого напарника и дали стрекоча, скрывшись за поворотом. Король одним рывком освободил лезвие косы, несколько раз довольно медленно прокрутил её в руке так, чтобы лезвие, задевая каменную дорогу, выбивало сноп искр. Это действие уже стало неким «ритуалом», каждый раз при победе над одним или группой противников (или просто когда делать нефиг), он проводит этот «ритуал». Изначально – для того чтобы стряхнуть кровь, ныне – по привычке.Закончив сие действо, Король обратил внимание на небольшой, идеально круглый кусок льда. Подняв его с земли, он с интересом его осмотрел. Теперь понятно, чем запустила в парней эта девушка. Кстати, только сейчас подумав о ней, Король вспомнил, что не один и поднял на нее взгляд.Она в это время обратила внимание на спасенного парнишку.

- Спасибо, ты спасла меня. – Сказал парень сидя на земле и приложив ладонь к опухшей щеке.

«А где мое спасибо?» - Подумал Король склонив голову на бок.

Хотя, парнишка его и вовсе не видел, всё время был повернут спиной. Может, причина в этом.

- Молчи! – Неожиданно грубо рявкнула девушка, чем вызвала непонимание Короля, спокойно наблюдающего за ними.

Повисла минутная пауза. Парочка детишек тупо смотрели друг на друга без малейшего движения.

- Видишь. – Продолжила диалог девушка, обращаясь к своему коту, который со странным подозрением косился на Короля, сидя у нее на плече. – Он отводит взгляд, а значит – виновен.

«Странная логика» - Подумал Король, по-прежнему просто наблюдая.

- Уверена? По-моему это обычная мужская реакция. – Поддержал мысли Короля, кот.

- Тихо ты. – Шикнула она на кота и вновь обратилась к парню. – Ты знаешь, кто украл мою эмблему?

- Извини, но я не имею ни малейшего понятия. – Почти сразу ответил парень, так и сидя на пятой точке.

Еще одна минутная игра в гляделки, после которой, девушка неожиданно быстро переменилась в настроении, отчего-то покраснела, повернулась спиной.

- Неужели я просто так сюда пришла? – Более высоким, нежели раньше, голосом, прижав ладони к щекам, спросила она ни к кому конкретно не обращаясь. – Не может быть...

Тебе стоит поспешить за ней. – Ухмыляясь, сказал парень, поднимаясь на ноги. – Я могу помочь.

После своих слов, уже почти поднявшись, тело парня неожиданно обмякло и он чуть было не упал обратно, рискую довольно сильно ударить затылок. К счастью для него, Король, таки поддержал его за плечо, не давая упасть.

- Да тебе не стоит пытаться встать. – Дружелюбно проинформировал кот, медленно поворачиваясь. Но тут он столкнулся взглядом с Королём. - Ааа...! – Писком, переходящим в ультразвук, завопил кот.

Даже его хозяйка, не ожидавшая такой реакции от своего питомца, невольно подпрыгнула на месте. Король лишь недоуменно склонил голову на бок, уложив парнишку на землю.

- Что та так орешь?! – Рявкнула она на кота.

Кот явно смутился, неуверенно потупил глазки и указал лапкой на Короля, стоящего в двух метрах напротив. Проследив за направлением, девушка, тоже смутилась.

- Ой, простите! – Похоже, она только сейчас вспомнила про Короля, но зато, поклонилась. – Спасибо Вам большое!

Король, привыкший отвечать жестом на жест, вытянул правую руку с косой и приложил левую к правому плечу.Девушка, явно не правильно истолковав сей жест, отпрыгнула еще до того, как он завершился. Кот, неожиданно ЛЕТАЮЩИЙ рядом, вытянул лапки и перед ними появилась ледяная сосулька, острие которой, направленно на Короля.

- Вы чего? – Нахмурившись, спросила девушка.

Король в очередной раз, непонимающе склонил голову на бок. Однако, вскоре до него дошло, что вряд-ли кому-либо понравится, если к его шеи приставить лезвие боевого оружия. Вообще, этикет Легиона не предусматривает применение этого жеста на столь близкой дистанции, обычно, она должна как минимум быть метров пять между войнами, ибо их мечи, длинной почти в два метра, не должны касаться друг друга при обоюдном жесте. Король понял, что облажался и что придется сделать то, что он делать крайне не любит, а именно – говорить.

- Прошу прощения. – Начал он вполне нормальным, юношеским голосом, не забыв упереть древко косы в землю. – То, что я только что сделал, всего лишь жест. Что-то вроде дуэльного поклона. Его используют у меня на родине.

Парочка напротив переглянулась.

- Дуэльного? – Переспросила девушка.

Ну вот, так всегда, одно слово тащит за собой сотни новых.

- Да. – Вздохнул Король. – Его используют при дуэлях один на один, встречах, как дополнение к слову благодарности или при принятии благодарности. В данном случае, я использовал его как последнее.

- Скажи, а ты всегда таскаешь свою косу вот так? – Внимательно осмотрев Короля, недоверчиво спросил кот. – Так и поранить кого-нибудь можно.

- В том месте, откуда я пришел, убрать оружие в ножны, все равно, что повесить на шею табличку с надписью «убейте меня». – Совершенно серьёзно ответил Король.

- Суровая у тебя родина. – Ответил кот. – А у тебя на родине все такие?

- Какие? – Вздохнул Король, ибо пустой разговор ему начал докучать.

- Пустые. – Сузил глаза кот. – Тебя невозможно прочитать. Тебя нет, ты мертв, но в тоже время ты есть и ты жив. Ты как призрак.

- Да, у нас все такие. – Хмыкнул Король, в принципе поняв, что имеет ввиду кот.

- Хватит уже расспросов. – Буркнула девушка на кота. – Мы сами виноваты, что неправильно поняли его намеренья.

- Ничего. – Облегченно ответил Король. – Лучше скажите, вы этому помогать собираетесь? – Король тыкнул пальцем на паренька, лежащего без сознания у его ног.

- А разве ты не присмотришь за ним? – Удивленно спросила девушка.

- Мне нет до него дела. Я возвращаюсь домой. – Сказал Король и зашарил по сумкам на поясе.

Всё-таки, его мир ему дороже, нежели этот. Особенно, если учесть что у себя он Повелитель.Тем ни менее, по сумкам он шарил минуты три, всё это время, за ним с любопытством наблюдали кот и его хозяйка. Так и не найдя Фрагмент витого меча, у короля на секунду началась тихая паника, а после нее, всепожирающая ярость. Он вспомнил ту маленькую рыжую засранку, которая врезалась в него плечом и быстро скрылась в толпе. Ведь и дураку понятно, что она – воровка и что именно за ней гонится «Седоволосая» у которой тоже что-то украли.У Короля появилось очень сильное желание выпустить кому-нибудь кровь. Рука его покрылась огнем, следом за ней полностью всполохнула коса, а глаза его засветились синими фонариками в темноте под забралом.Дабы хоть немного успокоится и ненароком не прирезать стоящих напротив новых знакомых, Король начал прокручивать горящую косу в руке. Вот только на этот раз, вместо искр, ее лезвие просто взрывало каменную кладку дороги, оставляя глубокие борозды, земля и камни в которых, начала медленно плавиться.

- Ты чего?! – Испуганно спросила девушка, отступив на пару метров.

- Украли...! – Прошипел Король, всё наращивая темп вращения косы. – Найду, кишки выпущу!   

  - Да ладно тебе, - Чересчур оптимистичным голосом, попыталась девушка поддержать Короля, сидящего рядом. – найдём мы воровку, вернем свои вещи и всё будет хорошо.

Король, уже больше получаса сидящий неподвижно, обхватив голову руками, еле сдерживался, чтобы не начать «рвать и метать» в поисках воровки.

- Дело говорит. – Заметил кот сидящий рядом. При этом увеличившийся в размере и отыгрывающий роль подушки для бедного паренька, чья голова лежит у него на коленях. – Теперь мы в одной лодке, вместе быстрее управимся.

- Ладно-ладно, как говорится «Восславь солнце!» - Вздохнул Король и перевел взгляд на парня.

Встав на ноги, он склонился над ним и недолго думая, всё-таки решился.Его руку вновь охватило пламя, а взлетевшая с ладони небольшая сфера, начала ритмично пульсировать.

- Ооо...! – Захлопали в ладоши кот с хозяйкой, от чего Король, невольно скривился.

Ему действительно надоело ждать. Чем быстрее они найдут эту маленькую поганку, тем быстрее он вернется в Лотрик. Точнее на то место, где раньше был Лотрик.Еще несколько минут ожиданий и паренек наконец начал просыпаться.

- О! Ты очнулся! – Радостно констатировала девушка.

Парень несколько секунд тупо лежал с закрытыми глазами, а на его лице вытянулась придурковатая улыбка, украшенная почему-то ярко-выраженным румянцем.

- Какие мягкие у нее ноги... - Пребывая в эйфории протянул парень. – Кто бы мог подумать, что у молодых девушек такие мохнатые ноги...

Вся троица переглянулась, девушка, осознав о ком говорит паренек, незамедлительно покраснела как вареный рак. Первым не выдержал и заржал в голос кот, следом за ним, всего через долю секунды, впервые на своей память заржал Король.

- Стоп, мохнатые??? – Парень, почувствовав неладное, открыл глаза и увидев над собой мордочку ржущего как настоящий конь кота, с диким криком сорвался с места моментально взлетев на ноги.

Это еще больше подстегнуло смеющихся. Кот рухнул наземь, чуть ли не задыхаясь от смеха он стучал лапой об землю, а Король, не в силах больше стоять на ногах, рухнул на колени и прикрывая руками забрало шлема, всеми силами пытался сдержать хохот.

- Прости, мне показалось, что так тебе будет удобнее. – По-прежнему задыхаясь от смеха, сказал кот.

Девушка, стараясь не обращать внимания на умирающих от смеха товарищей, всеми силами пыталась сдержать смущение, превратив её в злость.

- Ты мерзко ухмылялся во сне, признавайся, тебе снилось что-то пошлое?! – С искаженной гневом гримасой, выдавила девушка.

- Прости!!! – Вскрикнул парень, но тут же осёкся и с удивлением обнаружил, что его раны больше не болят. – А? Это как это так? – Удивленно протянул он, проводя ладонью по лицу и шее.

Наконец справившись с приступом истерики, Король с трудом поднялся на ноги и повернулся обратился к парню.

- Она тебя вылечила. – Хмыкнул Король кивая на девушку.

- Неправда! – Возразила она. – Это ты его вылечил!

- Отчасти. – Не стал спорить Король. – Но только после тебя и только после того, как ты меня заставила.

- Я тебя не заставляла! – Снова покрылась краской девушка.

- Заставляла, ведь так, кошак?

- Всё верно, я подтверждаю! – Подыграл кот, снова уменьшившись в размере.

- Вы лжецы!

- Клевета. – Одновременно возразили и пожали плечами кот и Король.

- Эм... Спасибо вам, обоим. – Сказал парень, до этого тихо наблюдающий за перепалкой, недоуменно переводил взгляд с одного на другого. – Особенно если учесть, что у вас и своих проблем хватает.

- Не пойми меня неправильно! – Рявкнула на него девушка, но тут же смягчила тон. – Я помогла тебе только для того, чтобы ты поделился информацией. Вот скажи, ты знаешь где найти воровку укравшую Эмблему?

- Прости, но сколько бы ты не спрашивала, это ничего не изменит. – Почесал затылок парень. – Я не знаю...

- Вот и ладно. – Уперла кулаки в бока девушка. – Ты поделился со мной информацией о том, что ничего не знаешь. Считай что твой долг ко мне аннулирован. А теперь прощай, у нас дела.

Король взял косу, которую ранее поставил к стене, а девушка тем временем пошла прочь из переулка. Заметив растерянность и явную умственную активность на лице парня, пытающегося придумать причину, по которой ему НЕПРЕМЕННО следует пойти с ними, он решил ему помочь.

- Подожди. – Остановил Король девушку.

- Что такое? – Обернулась она и вопросительно приподняла бровь.

- Этот парень нам пригодится. – Хмыкнул Король, переглянувшись с оным. – Он видел воровку и сможет на нее указать, если мы её случайно встретим. Да и описать её внешность прохожим он так же в состоянии.

- Но ведь он оплатил свой долг. – Растерялась девушка. – Да и что он сам скажет? – Она посмотрела на парня.

- Я с удовольствием помогу! – Согласился парень, с какой-то «глупой» решимостью, странно вознеся палец к небу.

- Я бы тоже посоветовал принять его в нашу компанию. – Вставил свое веское слово кот. – Я не чувствую в нем злобы. К тому же, он станет еще одним щитом между тобой и негодяями.

Парень хотел что-то сказать, рявкнуть на кота, но Король остановил его жестом руки.

- Он оплатил свой долг перед тобой, но мне он по-прежнему должен. Я всё-таки ману потратил на его исцеление. – Король подтолкнул парня вперед и сам направился следом. – К тому же, чем больше глаз – тем лучше.

Следующие несколько часов были потрачены на похождения по улицам города. Паренек нарисовал небольшой «автопортрет», кстати весьма похожий на оригинал, который они использовали обращаясь к прохожим и спрашивая, не видели ли они кого-то похожего. Сам же Король, оставался чуть в стороне, не особо показываясь на люди. Ибо по горькому опыту первого часа поисков, можно с чистой совестью сказать, что подходить к нему ближе, чем на пять метров никто не решится. В какой-то момент им даже повезло. Один из прохожих указал направление, а компания, не сговариваясь, немедленно двинулась в указанную сторону. Они даже нашли ту, что очень похожа на знакомую им воровку, но как оказалось при ближайшем рассмотрении, схожесть эта только в одежде.После череды неудач, группа решила остановиться на небольшой отдых, расположившись в пустом переулке, который в отличии от предыдущего – был хорошо освещен. Король сразу присел на землю, облокотившись спиной на стену оградившую собой небольшой дом, а косу положив рядом. Парень о чем-то размышлял, так же подпирая собой стену. А девушка, закрыла глаза и как будто начала молиться, стоя.Через несколько секунд, вокруг нее начали появляться парящие небольшие белые шарики, Король и парень с интересом наблюдали за сие действом. Одному коту, летающему рядом, как казалось – по барабану.

- Что она делает? – Поинтересовался парень, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Ах, это... Так она общается с огоньками. – Любезно ответил подлетевший кот. – Это духи воздуха, они воплощали собой всю мудрость древних, пока не приняли эту форму.- Ох, круто! – Восхитился парень.

Король встал с насиженного места и неспешно подойдя к девушке, аккуратно подхватил один из парящих огоньков, чем казалось, вызвал удивление у кота. Ну и конечно – интерес у паренька.

- Они очень похожи на души. – Задумчиво произнес Король, держа огонёк в раскрытой ладони.

- Ого, это невероятно! – Вновь не удержался парень и подойдя к девушке, попытался поймать один огонек.

Однако стоило ему подойти ближе, как все они, огоньки, немедленно исчезли, а по лицу девушки, открывшей глаза, читалось довольно явное раздражение.

- Из-за тебя они пропали! – Рявкнула девушка.

- Прости, я просто никогда не видел духов, вот и... - Замялся парень отступив на шаг от «очага возгорания».

- Знаешь, когда дело имеешь с духами, даже малейшее неверное движение может привести их в ярость! – Никак не хотел угомониться «очаг возгорания». – А разъяренный дух очень опасен!

- Но ведь, он... – Расстроенный парень слегка кивнул на совсем не обращающего на них внимания Короля. – ... спокойно взял один из них, вот я и подумал что в этом нет ничего такого...

- Что? – Удивилась девушка и посмотрела на Короля, который задумчиво сверлил взглядом огонёк в своей руке.

Только она хотела обратиться к нему с вопросом, как он неожиданно сжал кулак, раздавив духа. Раздался характерный хруст, похожий на звук бьющегося стекла, а вылетевшие из сжатого кулака белые частицы влетели в Короля, будучи поглощенными. Затянулась минута молчания... Парень, девушка и кот ничего не могли сказать из-за бури эмоций в своих головах, начинающихся от удивления и заканчивающихся на панике. А Король, стоя на месте, прислушивался к себе, будто после дегустации какого-то редкого деликатеса.

- Как то слабенько... - Наконец констатировал Король, после чего перевел взгляд с ладони на товарищей. – Что?

- Что ты сейчас сделал?! – Завопила, словно её режут, девушка.

Король несколько секунд задумчиво молчал, поднял взгляд на солнце, которое уже начинает клониться за горизонт, после чего вновь посмотрел на терпеливо ждущую ответ девушку, склонив голову на бок.

- Вероятно, поужинал.

Порыв гнева, возмущения и желания рвать и метать у девушки, прервал парень, который с задумчивым, но спокойным видом смотрел на всю троицу, включая кота. Именно своим видом он привлек внимание Короля, а впоследствии и девушки.

- Что-то не так? Вспомнил чего? – Поинтересовался Король.

- А? – Резко дернулся парень, как школьник, заснувший на уроке, которого окликнул учитель. – А, нет, я просто подумал, что до сих пор не знаю как вас зовут. Мы ведь так и не представились.

- А ведь действительно! – Вмешался до этого молчавший кот. – Было бы не плохо и представиться!

- Ну, тогда начну я! – Встав в свою фирменную позу (широко расставив ногу, с упором на правую и ткнув пальцем в небо) позитивно огласил парень. – Меня зовут Нацуки Субару и я очутился в этом дремучем мире без гроша в кармане! Рад знакомству! – После своих слов, он как-то изменился в настроении, видать осознал тщетность бытия и погрустнел.

- Да уж, тебе не позавидуешь... - Несколько сочувственно прокомментировал кот. После чего, подлетел парню и «пожал» ему руку своей маленькой лапкой. – А я Пак. Ты не смотри, что я так мило выгляжу, если будет необходимо, я и мокрого места от тебя не оставлю. – Хоть это и было похоже на угрозу, но Субару внимания не обратил, казалось, он был просто рад.

- Рад знакомству! – Сказал Субару.

И тут все перевели свои юные «зыркалки» на Короля. Тот в свою очередь, находясь под давлением взглядов детишек, таки не выдержал, вздохнул.

- Меня зовут Ариэл. Фамилии нет. – Представился Король.

- Рады знакомству! – Хором выпалили Пак и Субару, пожали рук Королю.

Теперь все взгляды метнулись на девушку, которая всё это время не проявляла особого интереса к знакомству своих товарищей. Однако, когда она поняла, что настала её очередь, она ненадолго задумалась.

- Сателла. Фамилии нет. – Сказала она необычайно тихим для нее голосом, при этом, потупив взгляд.

Король сразу прочухал, что к чему, усмехнулся.

- Что-то не так? – Набычилась девушка, заметив реакцию Короля.

- Ты и сама понимаешь. – Хмыкнул Ариэл. – Тем не менее, рад знакомству Сателла. – Специально выделил он последнее слово.

Девушка нахмурилась, Пак с интересом смотрел на Короля, а Субару был просто доволен, что узнал имя девушки.Внимание товарищей привлек звук шагов, издающейся из-за угла стены. Все восприняли его как данность, и действительно, что странно в том, чтобы услышать звуки шагов в Имперской столицы? Один только Ариэл насторожился, но никаких активных действий предпринимать не стал, лишь покрепче сжал древко косы. Внезапно, некто остановился, повисла минутная тишина. Король, привыкший к постоянным засадам, ловушкам, «сюрпризам» и смертям, привыкший полагаться на своё выработанное чутье, напрягся ещё больше.И на этот раз, в прочем, как и всегда, интуиция его не подвела.Внезапно вылетевшая из-за угла девушка в белоснежном платье, молниеносно извлекла меч из ножен, безошибочно выделила Короля из всей компании и попыталась нанести рубящий удар.Однако Ариэль, без особого труда уклонился от удара отпрыгнув в сторону и тут же нанёс рубящий удар, целясь в ноги нападавшего. Но и эта атака не смогла настигнуть цель. Ибо девушка так же играючи отпрыгнула в сторону, пропуская лезвие косы под собой.Король на этом не успокоился, еще до того как нападавшая почувствовала земную твердь под своими ногами, он сорвался с месте отводя для замаха косу.Ошарашенно наблюдающие за схваткой товарищи, никак не могли помочь Ариэль. Сателла и Пак, из-за того что боялись попасть магией в Короля, а Субару - просто от своей беспомощности.Тем ни менее, инициатива была явно на стороне Короля и схватка была скоротечна. От последнего удара, девушка едва смогла уклониться, пропустив косу над собой. Она перекатом ушла в сторону и тут же рванулась в атаку, совершая резкий выпад своим мечом.Но ожидающий этого Король, сумел парировать её удар всего лишь латной перчаткой, точно рассчитав время соприкосновения и скорость выпада. Поддаваясь импульсу, меч ушел в сторону, а девушка, потеряв равновесие - открылась На этот раз, коса смогла обогреть своё лезвие кровью.Первый вертикальный удар, снизу-вверх, отсёк девушке правую руку от самого плеча. Второй удар, оставил её с обрубками вместо ног.В глазах зрителей, читался ужас, а Субару, кажется, вырвало. Такая реакция, совершенно нормальна. Всё-таки не каждый день перед ними устраивают кровавый фейерверк и потрошат живого человека.Тем ни менее, Короля это нисколько не волновало.Он поставил закованную в сталь ногу на шею девушки и начал давить. Для начала – чтобы помучить, как итог – подарить смерть, сломав шею. Девушка, до этого не издавшая ни звука, даже когда потеряла сразу три конечности – захрипела. Чисто инстинктивно её левая рука вцепилась в ногу Ариэла, пытаясь убрать её в сторону, чтобы сделать хоть небольшой глоток воздуха.Она начала извиваться под его ногой подобно червю, ещё больше усиливая кровотечения и разбрызгивая кровь из перерезанных артерий в разные стороны.Король не смог убить своего соперника, и как ни странно, помешал ему именно Субару, с разбегу влетев плечом в него и заставив его отступить на шаг, освобождая девушку.

- Что ты делаешь?! – Перешел на яростный крик парень, при этом, из его глаз потекли слезы. – Так нельзя! Хватит уже!

Король не предпринял никаких действий по отношению к парню. Лишь крутанул несколько раз косу в руке, освобождая лезвие от крови, после чего, уперев древко в землю, взглянул на девушку.Сложно было поверить, что это действительно она. Он никогда не видел на ней платья, не знал даже как она выглядит, да он вообще толком ничего о ней не знал. Но вот сейчас, она перед ним, лежит, корчась от боли и жадно глотая ртом воздух, в целом озере собственной крови. Это действительно она, достаточно просто взглянуть на её меч.Странное чувство возникло в груди Короля, пока он смотрел на умирающую девушку. Её белоснежное платье - давно стало алым от крови, а длинные темно-красные волосы блестели на солнце подобно огню. Конечно, то что он почувствовал – это даже близко не любовь, влюбленность и даже не симпатия. То что он почувствовал – это некое давящее чувство, боль или что то вроде того. Ведь это он обрек ее на гибель и даже более того – лично её добил. Пусть этого требовала его миссия – это не является оправданием. Тем ни менее, давать волю неизвестному чувству - Ариэль не собирался.

- Анри из Асторы, - Обратился Король к девушке. – как это понимать?

Растерянность, паника и ужас на лицах и в душе товарищей Короля, резко сменилось на удивление.Находящаяся при смерти девушка, улыбнулась глядя в небо.

- Как необычно слышать от тебя столько слов за раз. – Слабо рассмеялась девушка. – Красиво, не правда ли?

Король взглянул на небо, затем подумав, опустил взгляд на девушку.

- Да, красиво. – Согласился он.

- У нас такого неба не увидишь. Кругом царит мрак, пахнет гнилью, монстры шныряют по улицам и каждый встречный непременно хочет тебя убить. – Девушка прервалась на небольшую паузу, после чего, продолжила. – Хотя нет, не каждый встречный, ты и Гораций были другими.

- Ты не ответила на мой вопрос. – Сухо заметил Король.

- На какой вопрос? – Уже совсем слабым голосом, спросила девушка. – Ах да... Ну, я подумала, что раз это не Лотрик, то я могу умереть спокойно. Вот только я не хотела умирать как-то... глупо... Горацию бы это не понравилось. Но тут увидела вас, тебя и решила, что лучше умереть так.

- Вот оно что. – Усмехнулся Король и приблизился к девушке.

Он изъял из пояса небольшой колокольчик, напоминающий собой растение с аналогичным названием «колокольчик», вытянул его над девушкой и встряхнул.Раздался звон, а вокруг Короля, радиусом в пару метров, образовалось золотое кольцо пиктограммы, ярко осветившее его.

  Сателла, Пак и Субару, только что лицезрели чудо. Да, именно «Чудо», в самом прямом смысле. Золотой круг пиктограммы, осветивший Ариэла и Анри, неожиданным образом поставил девушку на ноги. Конечно, одним заклинанием исцелить столь тяжелые раны – невозможно. Но тем не менее, девушка вновь стала счастливым обладателем всех своих четырех конечностей, которые почти мгновенно, вновь отросли. А вот те обрубки, что лежали и тут и там, просто исчезли, не оставив после себя и следа, в том числе, и кровь.Земля вновь стала чистой, какой была изначально. Никто бы не сказал, что всего минуту назад, здесь прогремела хоть и скоротечная, но жестокая битва двух воинов.

- Зачем? – Только и смогла выдавить из себя лежащая на земле девушка. Слезы потекли по её щекам, а руки невольно потянулись к лицу, пытаясь скрыть её слабость ото всех вокруг.

- Наше с тобой проклятье - жить и не умирать. – Совершенно бесстрастным тоном ответил Ариэл.

- Но, я не хочу так. – Взахлеб произнесла девушка.

- А кто хочет? – Усмехнулся Король. – Видишь ли, тебе представился шанс, прожить свою жизнь забыв о ужасах Лотрика. Ты еще успеешь умереть, а сейчас, просто наслаждайся, считай это наградой за прошлое. – Король протянул руку девушке.

- А ты? – Немного подумав и несколько успокоившись, спросила Анри, приняв помощь старого знакомого.

- А моя история ещё не дошла до своего финала. – Сказал Ариэл, поставив девушку на ноги и вновь запустив «Теплоту», чья задача, полностью восстановить Анри.

- Ты хочешь вернуться обратно? Зачем? – С какой-то странной, то-ли надеждой, то-ли опасением, а то и все вместе, спросила девушка.

- Ну, - Пожал плечами Король. – кто-то же должен следить за первыми огоньками нового цикла.

Наблюдавшие за диалогом двух воинов товарищи Короля, были, мягко говоря – удивлены. Да и вообще, в целом, толком ничего не поняли из их слов. Только что бившиеся не на жизнь, а на смерть люди, сейчас совершенно спокойно говорили, будто давние друзья. Это было странно, непонятно, нелогично. Но в тоже время, это не могло не радовать. Особенно на фоне полного безразличия к чужой боли их нового товарища.Для них, для выходцев «мирных» миров, такая жестокость – за гранью понимания и не воспринимается никак иначе, кроме как нечто абсурдное.Они стояли напротив этих «непонятных» людей, не в силах что-либо сказать и даже двинуться с места. Однако, немного разрядил атмосферу сам Король.Обратив взгляд к замершим на месте товарищам, немного поразмыслив, он вновь посмотрел на Анри.

- Не хочешь представиться? – Сказал он, кивнув в сторону друзей.

Девушка смутилась, сделала шаг вперед и потупив взгляд, сцепив ладони за спиной, всё-таки решилась.

- Простите за моё поведение, я вас, наверное, напугала... - Неуверенно произнесла Анри. – Я Анри из Асторы.

Народ неуверенно переглянулся, посмотрел на стоящего позади девушки Короля, и получив положительный кивок, немного успокоился. Первой, как ни странно, заговорила Сателла.

- Меня зовут Сателла, приятно познакомиться Анри. – Сателла улыбнулась, причем вполне искренне. – А это Пак, мой дух. – Указала она на кота, сидящего у нее на плече.

- Приятно познакомиться! – Как всегда, излишне оптимистично, изрек Пак.

- А меня зовут Субару, рад знакомству. – Смущенно почесывая затылок, представился парень.

Смущаться было чему, всё-таки изначально закрытое платье, после того как по нему несколько раз прошлась коса Короля, стало несколько открытым. Да и сама девушка, будучи старше всех присутствующих, невольно заставляла мужчин отводить взгляд, дабы не быть замеченными, за разглядыванием её фигуры.

- Спасибо за вашу доброту. – Искренне поблагодарила девушка. – Позвольте и мне представиться как подобает. – Девушка склонилась в воистину рыцарском поклоне. – Анри из Асторы. Рада знакомству.

Анри действительно старше всех в этой компании. Если ей около двадцати пяти, то Ариэлу – двадцать, а прочим, всего по шестнадцать/восемнадцать. И пусть она не выглядит на свой возраст, тем не менее, аура воина, повидавшего много больше, чем все ветераны здешнего мира вместе взятые, придаёт ей какое-то превосходство, выделяет её из прочей массы. Даже то, что она ведет себя совсем как обычная девчонка - невероятное достижение. Ведь она не была сломлена Проклятьем, как тысячи и тысячи до нее.

- Вот и хорошо. – Комментировал Ариэл, чем привлек внимание всей компании. – Анри, а где твой доспех и щит?

- Обменяла на платье и немного еды. - Вновь засмущалась девушка. – Я подумала, что они мне больше не пригодятся.

- Ну, понятно. – Усмехнулся Король и обратился уже к своим товарищам. – Ну что, пошли дальше?

- Вы куда-то уходите? – Спросила Анри, подобрав свой меч с земли.

- Да. – Ответила Сателла. – Видишь ли, некая воровка, украла у меня и у Ариэла кое-какие важные вещи. Теперь мы пытаемся её найти и вернуть свою собственность.

- Понятно, а можно и мне с вами? Заняться всё равно нечем, да и идти тоже некуда.

Ариэл, уже было отвернувшись, медленно так, угрожающе медленно начал поворачивать голову в сторону Анри. А вот Пак, оптимистичный кошак, неожиданно принял сторону девушки.

- Почему бы и нет? – Развел он лапки, важно прикрыв глаза. – Чем нас больше – тем безопаснее.

- Чем больше красивых девушек, тем всегда лучше! – Вновь встав в свою фирменную позу, огласил Субару.

- Я тоже не против. – Сказала своё веское слово Сателла, наступив Субару на ногу. – К тому-же, мне в чисто мужской компании слегка неуютно. – Улыбнулась она Анри.

Теперь всеобщее внимание вновь привлек Король. Изначально, он хотел вставить своё весомое «НЕТ!», но теперь это будет неуместно. Ибо возмущайся ты или соглашайся, один черт – твой голос ничего не изменит.

- Уверена? – Тяжело вздохнув, спросил Ариэл у Анри.

- Да. – Решительно кивнула девушка.

- Если что, сама виновата. – Сказал Король и достав из подсумки небольшой мешочек, высыпал оттуда немного золотой пыли себе на ладонь и рассыпал её на Анри.

Одежда девушки почти моментально приняла прежний вид, словно только что купленное. А сам Король, заслужил удивленный «Ах!» со стороны «непосвященных». Дальнейшее блуждание по городу в поисках какой-либо информации, так и не увенчались желаемым успехом. Сколько бы они не ходили, залезая в каждый угол огромных улиц, сколько бы не спрашивали прохожих, сколько бы не всматривались в лица людей, итог один – неудача.Уже потеряв всякую надежду найти воровку за данные сутки, группа шла по торговой улице, пока вдруг, Сателла не остановилась, обратив внимание на одинокую маленькую девочку, отчаянно всматривающуюся в лица прохожих. По примеру девушки остановилась вся остальная компания. Проследив за её взглядом, группа сразу поняла причину остановки.

- Она потерялась. – Тихо констатировала Сателла.

- У нас нет на нее времени. – Пожал плечами Ариэл. – Своих проблем хватает.

- Я с ним согласен. – Поддержал Короля Субару, правда, не очень уверенно.

- Но так нельзя! – Хором выпалили Анри и Сателла. – Вы только посмотрите на нее!

Парни невольно последовали команде девушек, вновь внимательно оглядели девочку, которая уже чуть ли не рыдала посреди улицы.Король уже хотел вновь попытаться образумить женскую половину группы, но они, «женская половина», уже на полном ходу направились к печальной мордашке, совершенно не желая слушать мнение сильного пола.Вот только стоило им приблизиться к девочке, попытаться начать диалог, как малышка неожиданно испугалась и громко заплакала.Не знающе как поступить девушки, пытались как-то её успокоить, но всё тщетно.К счастью, им на помощь всё-таки пришли мужчины.Вытянув перед девочкой небольшую монетку, тем самым заставляя её отвлечься, Субару на какое-то время сумел прекратить водопад детских слез. На этом он не закончил и предпринял попытку закрепить результат.- Смотри. – Доброжелательно обратился он к девочке, дав повнимательнее разглядеть монету, после чего, сжал кулак и несколько раз его встряхнул. После того как он раскрыл ладонь, монеты на ней не оказалось. – Где же она прячется? – Шутливо спросил Субару и провел ладонью по волосам девочки, после чего, вновь показав руку, оказалось, что монета чудесным образом оказалась на месте.

Девочке фокус понравился. Печальное личико окрасила яркая детская улыбка. Субару протянул монету девочке, та с охотой её приняла.

- Это очень редкая монета, смотри не потеряй. – Улыбнулся парень.

Девочка счастливо кивнула, покрепче сжимая монету, но тут отшатнулась, когда перед ней появилась раскрытая ладонь с полыхающим на нем небольшим огоньком.Улыбка тут же исчезла с лица девочки, уступив место гримасе страха. А уж когда она увидела хозяина руки, Ариэла, так вообще чуть в обморок не упала. Даже плакать воли не хватило.Выходка Короля вызвала крайнюю степень неодобрения у Субару и Сателлы, но их нарастающий порыв возмущения, погасила в зародыше Анри, жестом указав ждать.

- Не нужно бояться огня. – Спокойно произнес Король, присев на колено, чтобы быть с девочкой одного роста.

Неожиданно, огонек в его руке начал обретать форму. Сначала вытянулся в длину, подобно веревочке, затем изменил цвет на чёрный. На-нижний его половине, вспыхнули огоньки, напоминающие лепестки. Верхняя же часть, обратилась в раскрывшийся бутон, который сменил цвет на насыщенно-синий. Теперь на ладони Короля лежала огненная роза, с синим бутоном и черным стеблем.Такой фокус удивил не только девочку, но и всех присутствующих, включая Анри и случайных свидетелей. А Король тем временем, взял розу за стебель и протянул девочке.

- Хочешь подержать? – Спросил он.

Девочка, видя, что Король совершенно спокойно держит «цветок» в своей руке, пусть и через латную рукавицу, нерешительно протянула руку.Сначала нерешительно, её ладонь медленно приближалась к цветку. Сантиметр за сантиметром, но не чувствуя жара огня.Наконец, настал тот момент, когда её пальцы настигли бутон. И действительно, она не отдернула руку в приступе боли, как раз наоборот, она почувствовала некое «мягкое тепло», исходящее от огненного растения.

- Огонь, это не только боль. Огонь - это еще и жизнь. – Сказал Король и вложил розу в ладонь девочке. – Никогда не суди о чем-то или о ком-то, только по внешнему виду.

Приоритеты сменились. Теперь, вместо того чтобы искать воровку, разношерстная компания ищет родителей маленькой девочки, которую, кстати, несет на руках Анри.Девочка, привыкшая к группе, вела себя спокойно и даже в какой-то мере – весело. Она спокойно игралась с подаренным цветком, рассматривая его с разных сторон и пытаясь поймать отлетающие от него тлеющие искорки. Король все больше и больше вызывал интерес к своей персоне со стороны «аборигенов» этого мира, со стороны Субару и Сателлы.С одной стороны, он более чем жестокий, привыкший убивать - чтобы не быть убитым. И не важно, кто перед ним: группа отбросов общества или печальная девушка-рыцарь. Ему всё равно, он убьет и тех и других, если от этого будет зависеть его жизнь или если они будут стоять на его пути.Но с другой стороны, в нем есть что-то хорошее. Он не такой безжалостный убийца, каким кажется на первый взгляд. Он как огонь, который может согреть своим теплом и в тоже время способный сжечь оставив только прах.

- Ариэл, скажи, что это такое? – На ходу спросила Сателла, кивнув на огненную розу в руках ребенка.

- Огонь. – Буквально ответил Король.

- Нет, это понятно. – Покачала головой девушка. – Я имела в виду, почему он не горячий? В смысле, почему не обжигает?

- Ну... - Секунду подумал Король, задумчиво приложив палец к забралу шлема. – Видишь ли, это действительно самый обычный огонь. Я всего лишь предал ему форму и вселил частичку души, при этом, ограничив его природные свойства. Он одновременно стал сильнее, но при этом - совершенно безобиден.

- Не думаю, что я что-то поняла. – Склонила голову на бок девушка.

- Сложно объяснить. – Пожал плечами Ариэл.

А тем временем, дело подошло к вечеру. Большинство лавок закрылись, людей на улицах стало в разы меньше. Группа уже начала несколько волноваться, что не сможет найти родителей ребенка. Но к счастью для них, один из торговцев, узнал девочку.Правда его реакция была несколько другой, нежели ожидали товарищи...

- А ну отпустите ребенка!!! – Проорал здоровенный мужчина, выбегая из лавки с деревянной палкой и попытавшись нанести удар по Субару, который был к нему ближе всех.

К счастью для парня, идущий позади Ариэл, с легкостью пресёк эту попытку разрубив импровизированное оружие надвое. Субару от неожиданности упал на пятую точку, а молниеносно занесший косу для ответного удара Король, вынужден был остановиться, ибо девочка так же признала мужчину.

- Папа! – Радостно закричала она, вырвавшись из рук Анри и побежав к торговцу.

Стоящий в ступоре от неожиданных контрмер «Папа», опомнился и подхватил бегущую к нему девочку на руки.

- Малышка, они ничего тебе не сделали?! – Спросил мужчина, бегло осматривая счастливую девчушку со всех сторон.

- Нет. – Покачала головой девочка. – Они привели меня сюда.

Торговец осмотрел всю напрягшуюся компанию, ненадолго задержал взгляд на так и замершим с занесенной косой Короля.Ариэла успокоила Анри, похлопав его по плечу. Недолго думая, Король выпрямился и упер древко в землю.Отец девочки, только сейчас обратил внимание на горящую розу в руках дочери, на лице его отразился испуг.

- А это что такое?! – Завопил он, попытавшись стряхнуть «огонь» с рук ребенка, но девочка с легкостью спрятала розу за спину, обиженно посмотрев на отца.

- Это дядя мне подарил. – Всё так же обиженно протянул ребенок, указав пальцем свободной руки на Короля.

- Это обычная иллюзия. – Раздраженным тоном соврал Ариэл. – Она рассеется через несколько дней.

- Простите меня за мое поведение. - Мужик новым взглядом осмотрел группу, теперь намного более доброжелательным. – Спасибо вам за спасение моей дочери.

- Не за что. – Улыбнувшись, ответила за всех Сателла.

- Раз уж мы здесь, не поможете ли вы нам? – Субару протянул мужчине лист с нарисованной воровкой. – Мы ищем эту девчонку.

- Хм... - Задумчиво протянул торговец. – Это похоже на Фелт...

- Фелт? – Спросила Сателла.

- Да, маленькая девчонка, воровка. Она что, и у вас что-то украла?

Не верившие своему счастью товарищи еще с минуту не могли и слова из себя выдавить. Настолько они были поражены неожиданной удачей.

- Да-да-да! – Победоносно выкрикнул Субару. – Вы не знаете где ее можно найти?

- Знаю. В трущобах на южной окраине города. В самом большом доме живет скупщик краденного. Фелт часто засиживается у него.

- Спасибо большое! – Хором поблагодари все, кроме Короля, который находился на границе раздражения и гнева.

Большего им и не нужно. Вся компания пулей сорвалась с места и уже примерно через час, оказалась в трущобах. На улице к этому времени окончательно стемнело. Эта темнота, предавала некий мрак убогим строениям, грязным дорогам и не менее грязным людям в изодранной одежде.Атмосфера этого места, сразу напомнила Ариэлу и Анри о Лотрике. Уж очень эти трущобы походили на небольшую деревушку на границе замка. Хотя, конечно, их мир куда страшнее.В конце концов, они достигли самого высокого здания в этом богом забытом участке земли, как и указал торговец.Само здание, в отличие от всех остальных, находилось в куда более лучшем состоянии.Несмотря на позднее время суток, в окнах свет не горел. Возможно из-за этого от здания веяло некоторой «угрозой», как от дома с призраками.Именно по этому, Король решил первым проверить помещение. Однако с ним вызвался Субару. Анри тоже хотела пойти, но её решили оставить с Сателлой, ибо Пак исчез, сославшись на то, что хочет спать...К удивлению Субару, дверь в дом была не заперта. Войдя внутрь, они оказались в кромешной тьме помещения. Ариэл возжег небольшую огненную сферу на ладони, что-бы хоть что-то было возможно разглядеть.В доме царил форменный хаос. Немногочисленные книжные полки были пусты, а их содержимое, в виде книг, было разбросанно по полу. Так же на полу, местами, зияли провалы, которые приходилось крайне осторожно обходить. Наконец, они нашли хозяев дома. Субару замер словно замороженный, а на его лице проступили капли пота. Запах гнили от растерзанных в мясо тел, буквально заставлял бежать куда подальше. Парень закрыл нос воротником своих странных одежд, покрепче прижал его к лицу. Но вряд-ли это особо помогло, по крайней мере, кривая гримаса отвращения на лице парня это подтверждала.Король успокаивающе положил руку ему на плече, но тут из темноты раздался ехидный женский голос.

- Так значит, вы видели.

От этого голоса веяло такой угрозой, что даже Короля пробрало, что уж говорить о Субару. Парень вздрогнул от испуга, а Король, понимая что они сейчас в крайне невыгодном положении, схватил его за шкирку и с невероятной силой запустил в окно. Парень ядром влетел в него разбивая стекла и вылетая на улицу, а Король едва успел, чисто на интуиции и рефлексах, блокировать удар из темноты.Рука упавшего на землю Субару неестественно вывернулась, а сам он, не в силах терпеть боль, заорал что есть мочи.Видевшие его падение девушки, тут же побежали к нему, оттащили чуть в сторону.Сразу стало понятно, что в оставшийся в доме Ариэл, не от балды запустил парня на улицу.

- Останься здесь! – Приказным тоном рявкнула Анри на Сателлу и выхватив меч, побежала ко входу в дом.

Но не успела она сделать и пары шагов, как из дома, разрывая крышу, один за одним били столбы огня. Раздробленная в щепки древесина, смертельными кольями посыпалась на землю, но к счастью, никого не задела.Упавшая ничком Анри, подняла голову, и в этот момент, входная дверь открылась.

***

Король стоял посреди комнаты, в кромешной тьме. Невозможно было разглядеть даже собственные ноги. И даже пылающая огнем коса, больше подчеркивала тьму своим светом, нежели прогоняла её.Усложняло бой не только тьма, было обстоятельство куда более существенное, а именно – вспоротый живот Короля. Как оказалось, ударов было не один, а два. Он даже не сразу это понял, настолько остро оружие нападавшего. Даже броня не смогла ничего ему противопоставить. Осознание этого, пришло лишь тогда, когда внутренности начали попросту вываливаться. Приходилось одной рукой зажимать рану. Иначе, некто будет счастлив, увидев вывалившиеся кишки Короля.Полагаясь только на свои чувства, он неподвижно стоял на месте, в любой момент ожидая следующей атаки. Глаза его светились синими огнями, его просто раздирала ярость, он - Повелитель, Узурпатор огня. И он не собирается здесь умирать!Наконец, раздавшийся позади скрип досок, выдал расположение невидимого противника.Король немедленно рубанул косой на звук и даже попал, но некто блокировал удар. И более того, оружие убийцы, попросту разрубило стальное древко косы.Оружие, которое было с Королем практически с самого начала его восхождения на трон, разлетелось на две части. Это было просто немыслимо...Тем ни менее, не растерявшийся но еще более озлобленный Ариэл, отбросил несчастный обрубок некогда великого оружия.Его рука всполохнула огнем.Вложив всю свою ярость, весь свой гнев и всю свою ненависть, он ударил ею об пол.В тот же миг, вокруг Короля, один за одним, прямо из земли начали бить всепожирающие столбы огня. Они буквально разносили всё на своем пути, не жалея никого и ничего.Но даже сила огня - не смогла подарить Королю победу.Он слишком поздно осознал свою ошибку и обернулся в самый последний момент, когда итог схватки уже был предрешен.

***

Из распахнувшийся двери, покачиваясь, мелкими шагами вышел Ариэл, зажимая рукой живот.Его броня была изодрана в клочья, а шлем и вовсе отсутствовал, впервые показав «народу», лицо своего владельца. Совсем еще молодой человек, пустым взглядом потухших синих глаз, смотрел в пустоту перед собой. Анри, уже успевшая обрадоваться целости и сохранности старого друга, подскочила на ноги и побежала к нему на встречу.Но когда до Короля остался всего пара метров, когда он спустился с деревянного крыльца на землю, его ноги неожиданно подкосились и он просто упал безвольной куклой, показывая всем вокруг, торчащую между лопаток рукоять кинжала.Шокированная Анри, по инерции сделавшая последние пару шагов на встречу к телу Короля, остановилась. Она медленно повернула голову к приглашающие открытой двери, но как оказалось, лишь для того, чтобы её голову своим кинжалом отсекла вылетевшая из темноты женщина в облегающих одеждах темных тонов.

На Субару и Сателлу, последних живых из группы, накатил ужас.Парень, забыв о боли, встал на ноги, одной рукой в спешке поднял девушку.

- Беги отсюда! – Проорал он ей в лицо.

Но в этом не было толку. Она его словно не слышал, бессмысленно смотря в сторону тел павших товарищей.Не выдержав, Субару дал ей пощечину, приводя в чувства.Девушка медленно повернулась к нему голову как раз в тот момент, когда он вновь раскрыл рот чтобы повторить свою команду и как раз в тот момент, когда сквозь его шею прошло лезвие кинжала.Хлынувшая кровь окатила девушку с головой, а из-за спины хрипящего парня, выглянула улыбающаяся женщина. Она рывком выдернула кинжал, после чего Субару упал наземь.Последнее что он увидел, это как рядом с ним, на холодную землю, падает окровавленное тело уже мертвой Сателлы.

***

  Сложно описать, что с ними случилось. Это не было похоже на обычное для выходцев Лотрика «перерождение». Это словно кошмарный сон, от которого резко просыпаешь в холодном поту и с облегчением осознаешь – что ты в безопасности и что увиденные ужасы – всего лишь фантазия. Сон, очень похожий на реальность, который вгрызается в память и который - ты никогда не забудешь.Странным образом, троица из Субару, Ариэла и Анри, оказалась прямо перед лавкой того самого торговца, чью потерявшуюся дочь недавно нашли и благополучно вернули. Еще одной странностью было то, что Анри, в удивлении вертящая головой в разные стороны, была в своём старом и очень добром доспехе, а именно – в доспехе элитного рыцаря. Асторское произведение кузнечного искусства, правда, изрядно потрепанное временем и тысячами скоротечных, и не очень, битв. Её щит, покрытый порезами, копотью от огня, синими налётами от магии и прочими свидетельствами её нелегкого прошлого – так же был при ней, закреплен на спине.Ариэл скосил взгляд на свою правую руку и был удивлен очередному факту, а именно тому, что его коса в целости и сохранности. По-прежнему хищно блестит на солнце, отражая его лучи в как казалось, наиболее «симпатичных» ей жертв.Кстати о солнце, ведь сейчас, по идее, поздний вечер, почти ночь, тогда почему солнце в зените? Прямо как тогда, когда он впервые открыл глаза в этом мире и обратил их на небесное святило.Всё то, с чем он пришел в этот мир – осталось при нем. Вот только после его «гибели» появилось странное, доселе не виданное чувство «пустоты» где-то внутри. Эта пустота, если не заострять на ней внимание, как то и не замечалась вовсе. Но всё же, если покопаться в себе, она начинала словно разъедать изнутри, раздражала, заставляла думать о себе позабыв обо всём вокруг и оставляла чувство какой-то «неполноценности». Поверну голову налево, Король пересекся своим спокойным взглядом, с бешено-офигевше-ошарашенным взглядом Субару. Который с широко отрытым ртом, тыкал пальцам в сторону выходцев Лотрика, пытаясь что-то сказать, но захлебываясь собственными словами.Парень был явно напуган и в крайней степени - взволнован.

- Не обращай внимания. – Вздохнул Король и повернувшись, обратился уже к Анри. – Ты как?

- Как ни странно – нормально. – Смотря на свою ладонь, то сжимая, то разжимая кулак, будто это о чем-то говорит, ответила девушка.

- Эй вы! – Внезапный, раздраженный оклик торговца, заставил троицу обратить на него внимание. – Вы покупать что-нибудь собираетесь?!

- Что? – Удивился Субару. – У меня нет денег.

- А?! Тогда пошел вон отсюда!

Торговец уверенной походкой быстро вышел из-за своей в лавки приближаясь к парню и намереваясь прогнать «нищего». Но дорогу ему преградила Анри, одним ударом рукоятью своего меча под ребра мужику, заставив его упасть на колени и с выпученными глазами, жадно хватать ртом воздух.Такое действие средь белого дня, немедленно привлекло внимание многочисленных горожан.Заметив это, Ариэл взял Анри за локоть, похлопал по плечу удивленного Субару, тем самым привлекая его внимание, после чего, быстро направился куда подальше. Вскоре они вошли в один из переулков, где и остановились перевести в дух.

- Спасибо Анри. – Искренне поблагодари Субару.

- Всегда пожалуйста. – Пожала плечами девушка.

- И что это с ним такое? – Раздраженно бросил Субару, посмотрев на вход в переулок, как будто пытаясь найти торговца. – Мы ведь его дочь спасли.

- Боюсь, что мы этого еще не сделали. – Поправил его Король.

- В смысле?

- Сам посуди, мало того что ты жив, так еще и на дворе полдень. Торговец нас не помнит, моя коса цела и невредима, доспех и щит Анри появились невесть откуда.

- Почем ты говоришь так, будто это совершенно нормально, что вы живы, но ненормально то, что жив я?

- Для нас это обычная практика. – Пожала плечами Анри. – Правда, кое-какие отличия всё-таки есть.

-Отличия?

- Ну да. – Продолжил Ариэл. – Мы как-будто и не умирали вовсе, а вернулись назад во времени.

- И, как такое возможно?

- Я не знаю. Этот мир вообще штука странная. – Вздохнул Ариэл.

- Подождите! – Подпрыгнул на месте Субару. – Если мы живы, то и Сателла тоже!

- По идее – да.

- Тогда нужно скорее вернуться в тот дом!

- Подожди. – Махнул на него рукой Ариэл. – Для начала, я хочу знать, кто убийца.

Повисла минутная тишина. Каждый усиленно вспоминал детали ночного происшествия. Первой заговорила Анри.

- Это была женщина, высокого роста, облегающая одежда темных тонов. Больше я ничего не успела заметить.

- Пользуется парными клинками, вроде как кинжалы с широким и изогнутым лезвием. – Дополнял Король. – Быстрая, ловкая и двинутая на голову.

- Я, к сожалению, не видел вообще ничего. – Развел руки Субару.

- Того что знаем – уже достаточно. – Глаза Ариэла на мгновение хищно блеснули синими огоньками. – Теперь можно идти.

Теперь, когда они знали дорогу, до места «рандеву» добраться не составило труда. Сами трущобы, днем выглядели куда более приятней, нежели ночью. Кроме того, на улице было полно народу. Каждый встреченный ими человек, ощущался каким-то «потерянным», прятал глаза и старался забиться в любую щель, лишь бы на него не обратили внимание.Однако, были и те, кто в открытую глазел на «иномирян». Взгляды этих людей были завистливы, полны неприязни, но никакой агрессии эти люди не проявлялиСами эти люди – ничего в своей жизни не добились. Грязные, дурно пахнущие, озлобленный и в тоже время пугливые. Каждый из них - либо обманутый неудачник, либо ни на что не способный - бесполезный мусор.

На этот раз, дверь в дом была закрыта.Переглянувшись и испытав некоторое облегчение от того, что они успели, немым голосованием было решено, что стучит в дверь Субару. Тем более он был более чем не против.Ломились в дверь минуты три, потерявший терпение Ариэл, уже хотевший было попросту её выбить, успел сделать шаг вперед, когда она неожиданно открылась, а в проеме появился огромный, лысый, с необычно длинными седыми бровями старик.

- Чего расшумелись!? – Рявкнул он на компанию. – Вы не сказали пароль и не показали тайный знак, чтобы я вас впустил.

Вновь, видимой и наиболее приемлемой в глазах незнакомца - «игрушкой для битья» стал Субару. Сделав к нему шаг, здоровяк вынужден был остановится, так как дорогу ему преградили Ариэл и Анри, пока не предпринимающие никаких агрессивных действий.Не смотря на «казус», гигант не растерялся.

- Я не видел вас здесь раньше, что вам нужно?! – По-прежнему ведя диалог на повышенных тонах, вопросил он.

- У нас есть важное задание, от того и пришли. – Взял на себя ответственность за диалог Субару, пройдя через «заслон» товарищей.

Похоже, гиганта этот ответ устроил. Немного подумав, он позволил незнакомцам войти.Сам он сел на один ящик, за стол, на котором стояло какое то странное поило. Субару сел на ящик напротив. А Анри и Ариэл остались стоять по обе стороны от двери, подпирая собой стену. Оба они решили, что вести диалог будет Субару.

- И так, ты прервал мою традиционную пьянку. Надеюсь у тебя есть на то веская причина. – Уже куда более спокойным тоном, начал разговор гигант.

- Солнце еще высоко, а ты уже бухаешь? – Довольно смело ответил Субару. – Печень не жалко? Старый ты пердун.

- Ты кого пердуном назвал? – Слабо возмутился старик. – Меня зовут Поп Ром. Так что не груби и зови по имени.

- Старик Поп Ром...

- Да. – Удовлетворенно кивнул старик, сделав большой глоток алкоголя прямо из бутылки. – И так, что тебе нужно? Обычно сюда приходят те, кто хотят сбыть что-то краденное или вернуть что-то украденное. К каким из них относишься ты?

- Ко вторым. – Сразу ответил парень. – И еще, старик, к тебе не заходила беловолосая девушка?

- Нет. – Немного подумав ответил здоровяк. – Белые волосы я бы запомнил.

- Понятно... - Несколько печально вздохнул Субару.

Старик где-то с минуту смотрел на погрустневшего парня, после чего налил полный бокал своего поила и подвинул к нему.

- На, выпей.

- Я не в настроении. Да и выпивка вредна для здоровья, а детям пить вообще нельзя.

Старик весело заржал, чуть не сломав стол ударом кулака.

- Это кто это такую ересь придумал? Пей говорю, тебе сразу полегчает.

Субару таки взял бокал, посмотрел на содержимое.

- Эх, зря я согласился... - Сказал он и залпом его осушил. – Фу! Отвратительно! Как это вообще пить можно?! – Скривившись как от лимона пропищал Субару осевшим голосом.

- Эй! – Возмутился старик. – Не смей оскорблять мое пойло!

- Ладно-ладно, давай перейдем к делу. – Отмахнулся парень.

- Ну?

- Я ищу украденную эмблему. – Посерьезнев, сказал парень. – Можешь помочь её найти?

- Мне такая вещица не попадалась.

- Что?! – Подскочил Субару. – Подумай хорошенько, возможно, ты уже всю память пропил!

- Язык тебя до добра не доведет... - Вздохнул старик. – Не знаю, влияет ли алкоголь на мою память но сегодня мне должны принести новую партию «потерянных» вещей. Возможно, твоя эмблема среди них.

- А кто её должен принести? Не маленькая ли светленькая девка с выпирающим зубом?

- Что? Откуда ты её знаешь?!

- Значит я угадал! – Победоносно выкрикнул Субару.

- Ну, возможно. Вот только как ты собираешься выкупить эту самую эмблему?

Уже хотевшего было открыть рот парня, перебил Ариэл, необычным, даже для него, жутковатым тоном.

- У нас есть что предложить. – Сказал он не двигаясь с места, но привлекая к себе внимание. – Кое-что куда более ценное.

- И зачем же вам эта эмблема?

- Наша задача её заполучить, на этом всё.

Гигант, удовлетворенный ответом, перешел на самый обычный, бесполезный треп. Теперь им осталось только ждать, а ждали они долго. Солнце уже касалось горизонта, когда в дверь наконец постучали.Гигант встал со своего места и подошел к ней, тем не менее ничуть не стесняя так и стоящих у нее гостей.

- Гигантская крыса. – Неожиданно сказал он не открывая двери

- Яд! – Раздался чей-то писклявый голос по ту сторону

- Белый кит. – Вновь сказал старик. Вероятно, это и есть тот самый пароль, который он упоминал.

- Рыболовный крючок!

- Что есть симфония жизни... Брат мой...?

- Что?! Мозги пропил? Открывай уже!

- Хорошо...

Дверь открылась и в помещение вошла та самая воровка, которую они так долго искали. Она вошла так и не заметив стоящих по сторонам выходцев Лотрика.

- Ты в порядке? За тобой никто не увязался?

- Нет конечно, я же не дура! – Сказала девка и только сейчас обратила внимание, на стоящего чуть в стороне Субару.

- Похоже, ты всё-таки дура. – Многообещающе сказал Король за её спиной и захлопнув дверь.

Сильный удар древком косы, отправил легкое тело маленькой воровки в полет до ближайшей стены. Офигевшего от такого расклада Гиганта, оглушила и свалила с ног Анри, несколько раз долбанув его щитом по старой морде.Гигант упал, а девушка приставила холодное лезвие к его горлу.

- Лежи и не двигайся. – Ровным тоном произнесла она. – Тебя это не касается.

- Вы что творите!? – Гневно рявкнул Субару.

- Заткнись. – Спокойно, но так, что мурашки побежали по телу, сказал Ариэл, блеснув на парня синими огнями глаз.

Король спокойным шагом направился к воровке, которая уже начала приходить в себя держась за ушибленную голову. Подойдя к ней, он заставил свою руку вспыхнуть огнем и поднес её к лицу девочки.

- Говори где эмблема и витой осколок. – Ровно произнес Король.

- Что?! Ты кто вообще такой?! – Неожиданно смело вопросила девочка, за что и поплатилась...

Король сжал её лицо полыхающей рукой. Раздался пронзительный детский визг, воровка в приступе боли пыталась убрать от себя руку Короля, но лишь наносила себе еще больше ожогов, касаясь её голыми руками.В комнате повеяло запахом горелой плоти.Король держал её лицо несколько невозможно долгих и болезненных секунд, после чего всё-таки отпустил, дав девочке второй шанс.Дав ей секунду на передышку, Король обратил внимание на шум в другой части комнаты. Как оказалось, Анри уже прирезала гиганта. А заметив взгляд Короля, почесала затылок шлема.

- Он начал дергаться, сам виноват. – Смущенно произнесла она.

- Ничего, теперь попридержи парня. – Кивнул Король на Субару. – Только его не убивай.

Король вновь повернулся к воровке. Лицо её было покрыто страшными ожогами, глаза практически лопались. Но тем ни менее, она была еще жива.

- Где эмблема и витой осколок? – Всё так же спокойно повторил вопрос Ариэл. – Говори или будешь еще долго мучиться.

- Старик жив? – Слабым, сухим голосом произнесла воровка.

- Жив. – Соврал Король. – Говори или он будет страдать еще больше твоего.

- Не надо... – Пытаясь заплакать, но не в состоянии это сделать, попросила девочка.

- Тогда говори.

Вместо того чтобы ответить, она полезла во внутренний карман своего жилета и в слепую нащупала искомый предмет. Протянула его Королю.

- Вот эмблема. Больше у меня ничего нет. Я не знаю ни о каком «витом осколке».

- Не лги мне! – Перешел на гневный крик Король. Теперь его глаза не просто светились синим - они полыхали синим огнем, чьи пламенные языки пробивались сквозь щели забрало.

- У меня правда больше ничего нет! – Взвизгнула воровка.

- Не похоже, что она врет. – Спокойно сказала Анри.

Повернувшись к ней, Ариэл обратил на лежащего у ее ног Субару.

- Ты ведь его не убила? – Каким-то загробным голосом спросил Ариэл.

- Нет, как ты и просил. – Пожала плечами девушка. – Он просто «отдыхает».

- Хорошо. – Сказал Король и когда вновь повернулся к воровке, выпустил из руки мощную струю огня, которая в несколько секунд оголила и закоптила скелет девочки.

Не успел Ариэл подняться на ноги, как дверь в дом кто-то попросту выбил. Да так, что оставил после нее одни щепки.Новоприбывшим была Сателла. Увидев то, что произошло и почувствовав запах горелой плоти, девушка сначала отступила на шаг, а потом набычилась и решительно сделала пару шагов вперед.

- Что здесь произошло?! – Выкрикнула она.

- Ничего интересного. – Успокоившись, ответил Король и подкинул девушке эмблему. – Ты её искала?

- Да... - Удивленно протянула девушка, поймав искомую вещь.

- Вот и хорошо. – Сказал Король. – Тогда уходим отсюда, а тебе – Указал он на Сателлу. – я потом всё объясню.

Неожиданно позади девушки нарисовался силуэт с занесенной для удара рукой. Король и Анри ничего не успевали сделать, а рука убийцы уже неслась на ничего не подозревающую Сателлу. К счастью для нее, на угрозу среагировал Пак. Появившись из ниоткуда, он образовал некий магический щит отразивший удар и позволивший девушке отступить вглубь помещения.

- Ух ты, дух значит. – Произнесла вошедшая следом убийца. – Впервые мне выпал шанс вспороть брюхо духу.

- Теперь ты в невыгодном положении. – Спокойно сказал Король занося косу, при этом, стоя на другом конце комнаты.

- Думаете, численное превосходство вам поможет? – Усмехнулась убийца.

Вместо ответа, Король молниеносно рванул с места, чем застал убийцу врасплох. Тем ни менее, она увернулась от его атаки, отпрыгнув в сторону. Но и Король на этом не закончил.Еще до того как убийца приземлилась после прыжка, Король уже на невероятной скорости несся к ней, не давая секунды на передышку.Убийце вновь пришлось отпрыгнуть в сторону.Теперь, когда тьма больше не может скрыть её присутствия, Король находится в куда более выгодном положении.Видя, что к стремительному Ариэлу ей не подобраться, она избрала себе другую цель, заранее уклонившись в её сторону.Целью была Анри.Но вместо ожидаемой крови на своих клинках, Убийца получила лишь резкий удар щитом по зубам. Анри не собиралась её убивать, полностью отдавая эту «честь» Королю, а сама взяла на себя обязанность защиты бедолаги Субару.Упав наземь, убийца едва успела откатиться в сторону от уже стремящейся на нее косы. Если бы она хоть на долю секунды обратила внимание на выбитую челюсть – была бы прибита к полу как коллекционная бабочка к стене булавкой.Убийца была просто в ярости, это отчетливо читалось по её уже уродливому лицу. Наконец, ей выпал шанс на передышку. Но секунда отдыха была лишь приятной «сдачей» от расставленных по всей площади помещения ловушек, представляющих из себя парящие огненные сферы, которые взрываются при приближении к ним кого либо, кроме заклинателя. Рука Короля вновь всполохнула огнем и в этот момент, он резко прижал её к груди, после чего отбросил косу в сторону.Вторая рука Короля загорелась кроваво-красным огнем. Он решительным шагом направился к разъяренной убийце.Та приняла вызов и неожиданно быстро метнулась Королю. Скорость её была такова, что огненные ловушки попросту не успевали детонировать, взрываясь далеко за её спиной.Убийца вонзила оба клинка в тело Ариэла. Одним пытаясь пробить сердце, а другим – вспороть живот.Но в этот раз, все было иначе.Ее клинки разлетелись в дребезги наткнувшись на «каменную плоть» Короля, а её нежная девичья шея, была заключена в объятья его огненной руки. В комнате вновь запахло жаренным.Убийца кричала так, как не кричала даже девочка-воровка. Эта кричала одновременно от боли и в тоже время от злобы.Неизвестно на каких морально волевых, но она вырвала из ремня Короля один из нескольких метательных Кукри и вместо того чтобы попытаться им убить своего палача, метнула клинок в сторону ошарашенной Сателлы.То-ли из-за шока от происходящего на их глазах, а может от собственной невнимательности – они не среагировали на атаку. А с интересом наблюдающая за казнью Анри – вовсе упустила эту деталь, как и еще одну другую.Пришедший в себя Субару своим телом закрыл девушку от попадания Кукри. Клинок вонзился ему в живот, парень упал зажимая рану.А Король тем временем, почти до костей спалив шею убийцы, схватил её лицо второй рукой, горящей кровавым огнем. Он начал методично высасывать из нее душу, а когда закончил, от души поиздевался над телом, вырвав все четыре конечности и раздробив голову в кашу.

Сателла склонилась над захлебывающимся собственной кровью Субару, рывком выдернула из него клинок и тут же начала использовать какую-то магию, вероятно – целительную.Вскоре к ней подошли Анри и Ариэл, второй обыденно запустил в воздух «Теплоту».

- Теперь ты должна этому пареньку как минимум одно желание. – Констатировал Король.

- Вы кто такие?! – Завопил Пак.

- Можно сказать – друзья. – Заявила Анри.

- Я вас не знаю. – Сказала Сателла не отрываясь от попыток вылечить Субару.

- Мы тебе позже все объясним. А сейчас, нужно поставить этого дурачка на ноги.  

  Беловолосая девушка, Сателла, привела Короля, Анри и Субару в некий особняк, находящийся за городом.Особняк этот, мягко говоря – не плох. Огромная территория, прекрасные сады и газон, великолепный фонтан. Само здание также не двусмысленно указывало на огромное финансовое состояние своего владельца.Ни одно из городских зданий виденное группой, с этой громадиной даже рядом не стояло. Субару, к слову, так и не пришел в себя. Всю дорогу его нес Ариэл.Поначалу, его состояние вызывало опасение. Ведь даже после лечения сразу двумя магами, он так и не открыл глаза. Однако, Ариэл успокоил обеих девушек, вполне уверенно предположив, что парень просто устал.Как ни странно, когда гости вошли в дом, их никто не встретил. Не было видно ни прислуги, ни хозяев. Хотя, судя по тому, что Сателла самостоятельно повела и расположила Субару в одной из комнат, говорит о том, что она здесь явно не на «побегушках».Не став тянуть резину, Король сразу предложил обсудить всё то, что с ними произошло и рассказать девушке о том, что она «не помнит».Никто, а особенно Сателла, возражать не стал. Девушка сразу проводила выходцев Лотрика в одну из сравнительно небольших комнат, где они и расположились.

- И так, кто вы такие? – Усевшись напротив Ариэла и Анри, вопросила девушка.

- Если я скажу, что мы из другого мира, ты мне поверишь? – Неожиданно, даже для Анри, задал вопрос Ариэл.

- Сомнительно. – Нахмурилась девушка.

- А зря, ведь так оно и есть. Изначально в нашем мире не было света, была лишь тьма. Но в какой-то момент, появился Первородный огонь. Его силу заполучили четыре божества и с её помощью, построили первое королевство для людей. Называлось оно Лордран, это было начало Эры огня.

- Однако, как рано или поздно затухает любой огонь, начал затухать и Первородный. – Продолжила Анри. – И вместе с угрозой вновь быть поглощенными тьмой, пришло Проклятье. Проклятье не давало умереть, оно дарило вечную жизнь, но в то же время – лишало разума. Животные, люди, боги, все они становились монстрами, желающими лишь убивать.

- Люди умирали сотни и тысячи раз, и с каждой смертью, теряли частицу души. Проклятой нежити, пожирателей душ, становилось всё больше, в то время как нормальных людей всё меньше. И вот когда неподверженных Проклятью остаются единицы – в мир приходит «Избранная нежить».

- Избранная нежить? – Переспросила Сателла.

Она слушала этот рассказ, будто сказку. Внимательно, стараясь не перебивать и представить себе – каково это?

- Да, «Избранная нежить» - Подтвердил Король. – В отличие от прочей нежити, он не теряет разум при собственной смерти. Его задача – пройти весь путь до конца, уничтожить всех четырех богов и их реинкарнаций и возжечь Первородный огонь. Чтобы начать новый цикл и продолжить Эру огня.

- Если это так, то кто вы? Люди или проклятые?

- Проклятые. – Спокойно и хором ответили Анри и Король.

- Вы можете это как-то доказать? – Прищурилась девушка.

Вот тут возникла заминка.Как можно доказать что ты нежить неспособная умереть, если вместо перерождения ты отправляешься назад во времени?Анри и Король совместно думали над решением этой «проблемы», придумывая и тут же отметая возможные её решения.К счастью, Королю пришла хоть и верная, но опасная мысль.Он изъял из сумки на поясе небольшой серебристый камушек с черепом посередине.

- Анри? – Усмехнулся Ариэл показав ей камень.

- Нет-нет-нет-нет и ещё раз НЕТ! – Отшатнулась девушка, размахивая руками в такт словам.

- Анри, по-другому никак. – Чуть серьезнее отметил Король.

- Что такое? – Полюбопытствовала Сателла.

- Видишь ли, нежить они по природе – пожиратели душ. – Охотно ответил Король. – Без души, своей и чужой, Проклятый может жить, но быстро теряет разум. Я могу «выкачать» душу из Анри, как сделал это с убийцей в том доме, а потом вернуть.

- А по-другому точно никак? – Опустила голову Анри.

- Точно. – Кивнул Ариэл.

- Точно-точно?

- Точно-преточно. Давай уже, снимай шлем.

Неохотно, девушка всё-таки сняла шлем. Её черные волосы мягко спустились на плечи, а зеленые огоньки глаз многообещающе сверкнули на Короля.Не став тянуть «кота за хвост», Ариэл заставил правую руку вспыхнуть красным огнем, после чего тут же схватил ею лицо девушки.Её лицо начало стремительно «осушаться», стареть, гнить. Глаза потеряли свой цвет, обратившись в черные провалы, а черные волосы поредели и стали белоснежно-белыми. Секунду назад прекрасное лицо молодой девушки, обратилось в гримасу самого настоящего, древнего трупа, словно мумии.Никак не ожидая такого «представления», Сателла он короткого испуга попыталась отступить назад, но лишь уперлась спиной в спинку диванчика.

- Вот как то так. – Вздохнул Король наконец отпуская лицо Анри. – Теперь веришь?

- Теперь – верю. – Охрипшим голосом ответила Сателла.

Ариэл передал Анри «Камень очищения». Девушка не став ждать и секунды, тут же им воспользовалась. И через мгновение, перед ними вновь сидела прекрасная черноволосая девушка с зелеными глазами.

- Ну, так вот. – Не став ждать, когда Анри оденет шлем, продолжил Ариэл. – Когда мы прибыли в этот мир, мы почему-то потеряли возможность «возрождаться после смерти». Вместо этого, мы начали возвращаться во времени, причем, все втроем включая Субару, который не является нашим «земляком». Сейчас я расскажу всё то, что приключилось с нами, когда мы только сюда попали.

Немного помолчав, Король начал свой рассказ.Говорил он долго, описывал всё в мельчайших деталях. Время от времени его рассказ дополняла Анри, поправляя мелкие ошибки и неточности, которые Король хоть и изредка, но допускал. Так же она рассказала о своих похождениях до встречи с новыми товарищами. Выражение лица внимательно слушающей рассказ Сателлы, менялось из крайности в крайность.То она хмурилась - то улыбалась, то смеялась – то злилась. Иногда она задавала вопросы, на которые рассказчики с охотой отвечали, правда, опять же только на те, что не касались их собственного прошлого.

- Почему я должна поверить? – Вполне резонно спросила девушка.

- Ну, во-первых: мы вернули тебе эмблему, о существовании которой знать не могли, если конечно ты сама нам о ней не рассказала. Во-вторых: твоего духа зовут Пак, это мы тоже знаем. В-третьих: хотя-бы потому, что мы спасли твою жизнь. – Закончил перечислять аргументы Король.

Упомянутый кот появился рядом с девушкой, паря в воздухе, пристально смотрел на «новые лица».

- Пак, что скажешь? – Спросила девушка. – Врут или нет?

- Сложно сказать... - Задумчиво произнес кошак. – Даже более того, попросту – невозможно. Я не могу ничего о них сказать, можно сказать - я их «не вижу». Они как призраки, оба.

- Это магия такая? – Повернувшись к гостям, спросила девушка. – Если вы не врете, то почему скрываете свои намеренья?

- Это не магия. – Отмахнулся Король. – Это наша природа. Тут уж мы ничего не можем поделать.

- И как тогда быть? – Как следователь на допросе, задала она очередной вопрос.

- Ну, когда проснется Субару, можете спросить у него. Так же хочу напомнить, что этот паренек вообще спас тебя не жалея себя. И ещё, вряд-ли он будет рад нас видеть.

- Это почему? Разве вы не вместе?

- Вместе. – Взялась ответить Анри. – Но, видишь ли, Субару хотел решить вопрос с эмблемой мирно. А мы устроили резню, решив, что это наиболее быстрый и безопасный вариант.

- По вашему «безопасно» нарваться на драку? – Нахмурилась Сателла.

- Конечно. Иначе та девка, которая чуть тебя не убила, могла застать нас врасплох. Как в прошлый раз, когда все мы полегли.

Сателла не нашла, что ответить.

- Пойми, мы не бездумные убийцы, мы не станем убивать из-за минутной прихоти. Ведь мы защищали Субару и тебя, хотя и могли бросить.

Король на какое-то время ушел глубоко в себя. Он слышал слова Анри и Сателлы как-то отдаленно, словно он стоял на одном конце тоннеля, а они на другом.«Нечто» беспокоило его.Оно словно пожирало его изнутри, каждый раз когда Ариэл хоть на долю секунды закрывал глаза. Оказавшись во тьме собственной души, он попадал в бездну, где тысячи и тысячи голодных существ грызли его будто кусок мяса. Ему было больно, очень больно и очень страшно. Он пытался вырваться, открыть глаза и закрыть свой разум, спрятать душу от неизвестного, и очень опасного – но у него ничего не получалось.Если раньше достаточно было просто не обращать внимания, то сейчас так просто уже не отделаешься.Внезапно, ему все-таки удалось вернуться в реальность. Когда он открыл глаза, обнаружил, что всё его тело покрывает холодный пот, по спине бегут мурашки, а правая рука тянется к косе, прислоненной к подлокотнику кресла.

- Сателла, есть комната где я могу побыть один? – Обратился Ариэл к девушке.

- М? – Удивилась она. – Да есть, что то случилось?

- Нет, ничего такого, просто нужно кое-что проверить. – Король повернулся к Анри. – А ты, будь добра, посиди пока тут.

Сателла проводила его в небольшую комнатку, вероятно для прислуги. Так как эта была значительно меньше двух предыдущих, выделялась более скромной обстановкой и вообще как-то не вписывалась в архитектуру здания в целом.Немного растерянная девушка оставила его одного, закрыв за собой дверь. Прислушавшись к шагам и убедившись, что она ушла, Король обратил внимание на зеркало в дальнем углу помещения и начал скидывать с себя доспех. Одну часть за другой.Заняло это достаточно много времени, так как не так-то просто, в одиночку стянуть с себя броню.Намеренно не смотря на своё оголенное тело, он встал напротив зеркала.Увидев себя со стороны, Король вновь испытал чувство страха.Все его тело, с шеи до пят было покрыто темно-серыми пятнами, похожими на кровоподтёки. Проклятье, доселе не имеющее на него эффекта, начало пожирать его изнутри. Он гнил изнутри, он терял контроль над собственным телом, над своим разумом и своими эмоциями. И судя по темпам, с которыми ему становилось всё хуже, до окончательного опустошения оставалось совсем немного.«Почему я? Ведь я избранный немертвый, я Узурпатор огня, я прошел весь путь от начала и до конца! Так почему я!?» - Панические крики собственного разума, били по голове словно колокольный набат.Несколько минут было потрачено на то, чтобы взяв себя в руки. Не желая больше «уходить в себя», Ариэл начал в темпе надевать на себя доспех, внимательно следя за тем, чтобы ни одна часть его тела не оставалась открытой.Как только он нацепил шлем на голову, раздался стук в дверь.

- Ариэл, Субару проснулся! – Это был голос Анри.

Последний раз посмотрев на себя в зеркало и подхватив косу, Король отпер дверь. В коридоре его ждали обе девушки и как только он вышел, они сразу направились в комнату к Субару.Как оказалось, они всё-таки не единственные живые в этом особняке. Помимо парня, в комнате находились две служанки-близняшки. Единственная разница между ними, это цвет волос. У одной они синего цвета, у другой розового. Парень с улыбкой встретил Сателлу, а стоило ему заметить выходцев Лотрика, как выражение его лица сменилась на смесь отвращения и неприязни.

- Не надо так на нас смотреть. – Вздохну Ариэл. – Скажи спасибо, ведь я выбил тебе одно желания у Сателлы и лично донес твою бессознательную тушку до этой мягкой кроватки.

- Одно желание? – Удивилась девушка.

- Ну да, я же тебе сразу сказал. – Пожал плечами Король, прислонившись к стене. - Всё-таки, он твой спаситель.

- Ну, я не думаю, что могу ему что-то дать...

- Можешь, я даже знаю что. – Усмехнулась Анри. – Просто скажи ему своё имя. Настоящее.

«Сателла» повернулась к так и зыркающему на «мясников» Субару. Подкупить его было не так-то просто. Но все-таки, он не смог долго игнорировать смущенный взгляд девушки и ему пришлось улыбнуться, обратив на нее внимание.Девушка подошла к нему и по прежнему смущенная, улыбнувшись протянула руку.

- Меня зовут Эмилия. Просто Эмилия.

- Нацуки Субару. – Более чем просто «радостно» улыбнулся парень и слегка пожал её руку.

- Послушайте госпожа Эмилия! – Хором выпалили обе служанки.

- Он пытался унизить сестренку! – Сказала та, что с синими волосами.

- Он пытался захватить и надругаться над сестренкой! – Сказала другая, с розовыми волосами.

- Эй вы! – Подскочил с кровати Субару. – Вы что несете?!

- Девочки... - Вздохнула Эмилия. – Хватит издеваться над Субару. Я уверенна, он бы не стал делать ничего подобного...

«А вот я бы не был так уверен...» - Подумал Ариэл, но промолчал.

Зато по расплывшемуся от счастья лицу Субару было всё «ясно-понятно». Ещё-бы, девушка которая ему нравится, как оказывается верит больше ему, чем, похоже, «своим» служанкам.

- И, Субару, ты не должен перенапрягаться. – Продолжила Эмилия, обращаясь уже к парню. – Раны довольно серьезные.

- Ну, на самом деле, они уже зажили. – Похлопал себя по животу парень, словно проверяя правдивость своих слов. – И всё благодаря тебе, ведь я прав?

«Нет, не прав. Фуфло её магия. Один порез всю жизнь лечить будешь...» - Опять мысленно прокомментировал Ариэл, вслух только фыркнув.

- Спасибо тебе большое за спасение моей жизни! – Громко сказал Субару и склонился в поклоне. – Если бы тебя не было рядом, я мог и умереть. Мне одного раза хватило. – Улыбнулся во все 32 зуба парень.

- Разве смерть не испытывают всего раз? – Совсем забыла про недавний разговор с нежитью девушка. Но вдруг вспомнив, повернулась к ним, Ариэл лишь махнул рукой, мол: «я же говорил.» Эмилия вновь повернулась к парню, улыбнулась. – Нет, это я должна благодарить тебя. Ведь это ты вчера спас меня.

Бедняга Субару аж расплакался... Однако почти сразу вновь улыбнулся.

- Будем считать, что мы в расчете! – Сказал Субару.

- В расчете? – Не сразу дошло до девушки.

- Да! Никто из нас никому ничего не должен. Так что заметано, сестрица! – Ликовал Субару, показав большой палец.

- У меня нет такого странного брата как ты. – Рассмеялась Эмилия.

- Эй, обидно знаешь ли!

Девушка подошла к окну и раскрыла его, впуская свежий воздух и легкий ветерок.

- Знаешь, сегодня чудесная погодка, не хочешь прогуляться?

- Ну всё, мы здесь точно лишние. – Сказала Анри, Королю.

- Ага, пошли. – Согласился он и они вместе вышли в коридор.

Пользуясь минутным уединением, Ариэл поймал за руку уже собиравшуюся уходить Анри. Девушка остановилась, непонимающе посмотрела на товарища.

- Прости меня. – Сказал он, после чего отпустил девушку.

- Ты о чем? – Удивилась Анри.

- Ты поймёшь, когда придет время. – Вздохнул Король и пошел вперед. – А сейчас, просто запомни эти слова.

Дабы не оставаться без дела, Ариэл решил прогуляться по особняку, а потом и по его территории. Внутри стен, Король не входил ни в какие комнаты, дабы не выглядеть излишне любопытным. Обходив первый, а затем и второй этаж, он вышел на улицу.Первым что он увидел, это как Эмилия и Субару, стоя рядом в тени дерева, выполняли какие-то странные телодвижения.То они руки поднимут, то в стороны разведут, то согнуться чуть-ли не на пополам, а потом будто выдохнут. Не желая больше наблюдать за подобным обрядом, никогда не жалующий «Темную магию» Король, пошел в обход территории.Места здесь были очень красивые, а обилие теплого, ласкового солнечного света – дарило чувство защиты и спокойствия.Где-то после часа блужданий, перед ним появилась одна из служанок.

- Хозяин особняка прибыл в особняк. – Сказала она, чуть поклонившись. – Просьба уважаемым гостям вернуться в здание.

Пришлось вернуться.Служанка неспешно проводила Короля, судя по всему, в обеденный зал, где уже собрались все остальные. Сама служанка, тут же ушла. Кроме тех, кого Ариэл знает лично, в комнате присутствовала ещё одна представительница женского пола. На вид, юная девочка лет тринадцати, которая почему-то, с крайне счастливым видом, игралась и о чем-то болтала с Паком, которого она почему-то, звала не иначе как «Старшим братом». Сам Пак, кстати, был не против общества этой девочки.Вскоре в зал вошли служанки, протаскивая за собой тележки с самыми разными блюдами. Они довольно ловко и профессионально, чуть ли не с закрытыми глазами, расставили всё съедобное на стол, после чего тут же удалились. Субару прямо таки засветился, увидев всевозможные яства. Ни одно блюдо нельзя было назвать обычным. Каждое из них, выглядело как произведение искусство неизвестного повара.

- Ух ты! – Восторженно протянул он, чуть ли не подтирая слюни и тут же уселся за стол. – Так вот как питаются сильные мира сего!

- Похоже, этикету он учился у обезьяны. – Раздражено прокомментировала мелкая, светловолосая девчонка, так же сев за стол.

- Субару... - Вздохнула Анри, вместе со всеми остальными, усаживаясь за стол. Она хотела сделать ему замечание, но тут её перебил вошедший мужчина.

Он был худой и одет не иначе как клоун, на голове имелся цилиндр. На лице так же имелись небольшие рисунки, что поддерживали первое впечатление о нем, как о цирковом работнике.

- А ты энергичный. – Довольно жизнерадостно, сказал вошедший, обращаясь к Субару.

- Что? – Удивился Парень и понизив тон, обратился к девочке. – Зачем здесь клоун? Не понимаю я высшее сословие...

- А? О чем ты? Бетти тебя не понимает. – Скептически отозвалась Бетти.

- Кстати, Субару, место на которое ты сел... - Произнесла Эмилия. – Это место Розвелля.

Субару чуть со стула не свалился от неожиданности. Но всё-таки, удержав равновесие, довольно быстро встал.

- Розвелл? – Спросил Ариэл.

- Вам не говорили? – Удивилась Эмилия. – Розвелл это хозяин особняка.

- Вот как.

Подошедший «Клоун», похлопал Субару по плечу и занял место во главе стола, то самое, где сидел парень.Его это удивило, перейдя на шёпот, он счел нужным, указать «Клоуну» на его ошибку.

- Эй, не мне это говорить, но это место хозяина особняка.

- Так вот ты о чем. – Засмеялся «Клоун».

- Субару... - В очередной раз вздохнула Анри. – Это и есть хозяин особняка...

Субару тут же отпрыгнул от Розвелля как от чего-то очень страшного. Он то покрывался краской, то белел изображая собой снег.Сняв с себя шлем и положив его на колени, Анри чуть склонила голову, обращаясь к хозяину поместья.

- Прошу его простить, он немного «себе на уме».

- Ничего страшного. Мне нравятся такие люди. – Рассмеялся Розвелл, после чего посмотрел на Ариэла, подпирающего собой стену у окна. Король единственный, кто не сел за стол. – Ты не голоден?

- Я тоже немного «себе на уме». – Отозвался Король.  

Немногим позднее.

 - Ха-ха, спасибо, было очень вкусно! – Огласил довольный Субару, откинувшись на спинку стула. – Так значит, знать с самого утра набивает животы такой вкуснятиной?

- Почему бы и нет? – Снисходительно улыбнулся Розвелл. – Стряпня Рэм - это «что-то».

- Ого, так значит это Рэм приготовила? – Удивился парень.

- Да, на Рэм лежит готовка и убранство поместья. – Улыбнулась Эмилия.

- Да ладно? А чем тогда остальная прислуга?

- Рем на подхвате, а больше здесь никого нет. – Ответил Розвелл.

- Что?! За таким огромным особняком присматривают всего два человека?! – Субару окончательно выпал в осадок.

- Они единственные кто остался здесь работать. – Пожал плечами хозяин недвижимости.

- Почему бы не нанять еще слуг? Не слишком ли много забот на детских плечах? – Спросила Анри.

- Вы невероятны. – Ухмыльнулся Розвелл. – Добрались до резиденции Королевства Ругника, Маркграфа Мезеса, даже не ожидая, что вас здесь ждет...

- Мы и не планировали здесь появляться. – Сухо отметил Ариэл, так и стоя у окна.

- Видите ли, в данный момент, Королевство в некотором упадке. Ибо Короля у него нет.

- Разве в таких случаях не ищут наследников? – Резонно заметила Анри.

- Это в обычных случаях... Несколько лет назад, возникла эпидемия которая забрала жизни всей королевской семьи. – Вздохнул Розвелл. – Сейчас власть в руках «Совета мудрых». Тем ни менее, стране так или иначе – нужен единый правитель.

- Я кажется начинаю понимать. – Отпил чаек Субару. – В связи с отсутствием правителя и выборами нового Короля, страна перешла в политику «Изоляции». Отношения с соседями испорчены, каждый хочет урвать свой кусок, а тут ещё и наша «подозрительная» троица.

- Особенно если учесть то, что вы вошли в контакт с госпожой Эмилией. – Улыбнулся Розвелл, что приводит вас к делам дома Мезеса. Пока прямых улик нет, но если вы где-то оплошаете... - Розвелл показал не двусмысленный жест, проведя пальцем по своей шее.

- Я тут кое-что заметил. – Игнорируя жест хозяина поместья, начала Анри. – Почему вы обращаетесь к Эмилии как «Госпожа Эмилия»?

- Разве это не очевидно? – Рассмеялся Розвелл. – Так обращаются к тому, чей ранг выше твоего.

- То есть??? – Уронил челюсть Субару.

- Сейчас я 42-ой претендент на трон... - Несколько смущенно, пояснила девушка.

- Ох... – Неожиданно спокойно ответил парень, откинувшись на спинку стула и ударив себя ладонью по лицу. – Я всё еще не достоин принцессы, хоть и потратил целую жизнь...

- Простите, я не хотела это от вас скрывать. – Попыталась оправдаться девушка.

- Такое действительно не говорят первому встречному, так что всё нормально. – Успокоила ее Анри.

Эмилия достала из кармана тот самый значок, который так рьяно пыталась вернуть. Тот самый, который у нее украла воровка. На вид, это обычный треугольный камень, с гербом по центру.

- Этот знак можно встретить на воротах замка, на флагах, на оружии, почти везде. Этот значок, подтверждает право своего хозяина иметь возможность занять трон. – Серьезно произнесла Эмилия. – С его помощью устанавливают – годится ли кто-либо занять трон.

- И ты потеряла столь важную вещь?! – Вскрикнул Субару.

- Я ее не потеряла!!! Её у меня украли! – В тон ему ответила Эмилия, заметно покраснев.

- Это одно и тоже!

- Если Король не может уберечь всего-лишь маленький значок, то каким образом он будет оберегать целое королевство? – Совершенно спокойно, отметил Розвелл.

- Подождите, если мы вернули столь важную вещь... - Как-то странно ухмыльнулся Субару. – Значит мы достойны еще большей награды!

- Я перед вами в огромном долгу... - Совсем уж покраснела Эмилия. – Особенно перед тобой, я никогда не смогу расплатится с тобой за спасение своей жизни... Вы можете просить всё что угодно.

- Подожди, если ты принцесса, то кто Розвелл, твой покровитель?

- Я всего-лишь Маркграф. – Ответил Розвелл встав со своего места и подойдя к окну, рядом с Ариэлом. – Однако, мне больше нравится титул «Имперский маг».

- Вообще-то, он первый маг королевства... - Вздохнула Эмилия.

- Этот Пьеро!? – Ошалел Субару.

- Моя поддержка, как покровителя, Госпоже Эмилии – благоприятна нам обоим.

- Ты не могла найти никого другого? – Шёпотом спросил Субару, девушку.

- Я пыталась, но он единственный кто пожелал выразить поддержку... - Как-то с досадой вздохнула Эмилия.

- Говорить такое перед своим покровителем... - Удивился Розвелл. – Наверное хорошо жить без страха.

- Вернемся к главной теме. – Вдруг посерьезнел Субару. – Почему Эмилия разгуливала по городу в одиночку?

- Вообще, за ней должна была следить Рэм. – Ответил Розвелл.

- Иными словами, Рэм не выполнила свои обязательства.

- Да, ты прав. Вина за ее ошибки, отчасти лежит на мне. – Заинтересовался Розвелл. - Но к чему ты клонишь?

- Проще говоря, это ты не смог уследить за наследником на престол, будучи его покровителем. – Хищно улыбнулся Субару.

- Ясно, я понял ход твоих мыслей. У меня, как у покровителя, куда уместнее просить награду.

- Именно, особенно если учесть, что мы не только спасли жизнь Эмилии, но и вернули ей возможность участвовать в гонке за трон.

- Хорошо, если учесть все эти обстоятельства, я действительно не могу вам отказать. – Рассмеялся Розвелл. – Ладно, чего вы хотите?

- У меня есть только одно желание. – Усмехнулся Субару.

- Подожди. – Перебил его Ариэл, чем вызвал внимание к своей персоне. Обратился к Анри. – Анри, начинай свою жизнь с нуля.

Анри посмотрела на него, ожидая чего-то ещё. Но наткнувшись на его взгляд, поняла, что он больше ничего не скажет.Она встала со своего места, подошла к Эмилии и склонилась перед ней на одно колено. Самая Эмилия, да и все остальные, были несколько в шоке от такого представления.

- Если больше некому присматривать за Вами, защищать Вас и Ваше имущество. – Начала она не поднимая головы. – То я прошу Вас, принять мою клятву верности.

Эмилия и Субару сидящий рядом, аж со стульев повыскакивали. Эмилия попросту не знала, что на это ответить. Вероятно, к ней впервые кто-то обращается подобным образом. Инициативу перехватил Розвелл.

- А ты уверена, что тебе это по силам? – Совершенно серьезно спросил он.

- Анри – рыцарь, а рыцари слов на ветер не бросают. – Ответил вместо девушки Ариэл. – Она великолепный воин, закаленный в тысячах боях. Вероятно, она сильнее всех здесь присутствующих.

- Конечно за твоим исключением. – Позволила себе комментарий девушка.

- Не без этого. – Сухо согласился Король. – По крайней мере, меня текущего. – Уже тише добавил он.

- Ну, я все-таки обещал, что выполню любое ваше желание. – Смирился Розвелл. – В таком случае, я поддерживаю её кандидатуру, но последнее слово всё-таки оставлю за госпожой Эмилией.

- Я впервые оказываюсь в таком положении, мне впервые дает клятву рыцарь. – Помявшись, начала она. - Честно, я даже не знаю, что мне следуют делать. Но я была бы рада, видеть тебя рядом. Так что да, я принимаю твою клятву.

-Ну, раз с этим разобрались, что же хочешь ты «Сильнейший из присутствующих» - Повернулся к Ариэлу, Розвелл.

- Мне ничего не нужно, я преследовал свои цели. – Ответил Король. – Считайте, что я просто дал рекомендации Анри. На этом всё.

Анри и Эмилия хотели что-то возразить, но их перебил довольный таким поворотом Розвелл.

- Так-так-так! – Быстрее затараторил он, уходя от темы. – Субару, а чего хочешь ты?

- Как я уже сказал, у меня только одно желание. Примите меня к себе на работу!

Теперь волна возмущения, на этот раз только со стороны Эмилии, уже почти настигла Субару. Но и в этот раз их перебили. Теперь это сделал Ариэл.

- Вот и всё... - С некоторым облегчением вздохнул он и повернулся к Анри. - Помни свои слова.

Достав из-за пояса Кукри, Король в туже секунду вонзил его во всю длину, себе в шею, пронзая её насквозь.Его падение сопровождал грохот доспех и всё увеличивающаяся лужа крови. Такой неожиданный поворот событий, застал врасплох всех. Начиная от всё это время молчавшего Пака и до невозмутимого Розвелла, стоящего рядом с Королем.Первой на ситуацию среагировала Анри, буквально подлетев со своего места и не взирая на тяжесть доспех, с легкостью перемахнув через стол, снося всё, что на нем было.

- Ариэл! – Выкрикнула она.

Её крик привел в чувство всех остальных. Теперь уже все присутствующие столпились вокруг лежащего без движения Короля.

- Что он творит?! – В панике закричал Субару.

- Да не знаю я! – Отмахнулась Анри.

Стянув с него шлем, она от неожиданности чуть было не упала на пол, прямо в лужу крови. Остальных, которые только что отобедали, чуть было не вырвало. Всё лицо Короля больше ему не принадлежало. Это был иссохший труп, с пустыми глазницами, седыми редкими волосами и зеленой, сгнившей кожей обтягивающей череп как бумага.Не прошло и пары секунд, как всё тело Короля, включая доспехи, попросту треснули как стекло. Это явление так же сопровождалось аналогичным звуком.Не успели собравшиеся оправится от первого шока, как ему на смену пришел второй.Тело Короля разбилось на сотни осколков, которые затем, попросту растворились в воздухе.Неожиданно комната наполнилась кровавыми цветами.

- Смотрите... – Едва слышно протянул Субару, ошалело смотря в окно.

Когда все устремили взгляд на улицу, они увидели, как полуденное золотое солнце закрыла черная как смоль луна. Небо окрасилось в цвет крови, из мира ушли все привычные звуки.

И посреди этой тишины, раздался звон огромного колокола.

С его пронзительным звоном, мир на мгновение потерял краски, после чего привычная обстановка изменилась. Все кто находился в обеденном зале поместья, теперь стояли посреди пепелища.Небо над этим местом было такое-же кроваво-красное. Всё вокруг создавало впечатление какой-то невообразимой разрухи. Чего только стоит огромный замок, чьи строения буквально «расплылись» по склонам холма, который казалось, попросту в один миг возник прямо под ним. Плоскость в которой они оказались было круглой формы, всю её покрывал пепел, через который прорывались редкие фиолетовые цветы.Посреди «арены» стояла как ни в чем не бывало знакомая им всем фигура, в знакомых доспехах и не менее знакомой косой.Король медленно поднял с земли свой шлем и нацепил его на свою иссохшую голову.Рука его вспыхнула огнем, да таким мощным, что его коса тут же покраснела и попросту расплавилась, оставаясь красной лужей на земле.Король посмотрел себе под ноги и склонился, пытаясь до чего достать.Он схватился за странную, витую рукоять едва торчащую из под слоя пепла и резко дернул извлекая огромный витой меч.Оружие его в руках так-же вспыхнуло огнем, но уже не спешило обратится в лужу. Король повернулся к товарищам и медленно пошел в их сторону.

- Воплощение Королей. – Тихо проговорила Анри и сделала шаг вперед. – Стойте здесь. – Бросила она себе за спину.

Девушка не спешила вынимать меч из ножен, всё-таки, она отлично знала того кто перед ней. Вот только не могла знать, что даже будучи еще человеком, он уже однажды лишил её жизни, ради своей цели.

- Ариэл, скажи что-нибудь. – Произнесла она, обращаясь к своему другу.

Король молчал, он просто шел, медленно но уверенно.

- Скажи уже что-нибудь! – Закричала она.

И в этот момент, Король в мгновение сократил с ней дистанцию и пробил её насквозь, огромным клинком витого меча. Подняв еще живую девушку над головой он заставил своё оружие вспыхнуть огнем. Тело девушки, даже доспех не смогли выдержать такой температуры и обратились в пепел.Потерявшие дар речи от такого представления «наблюдатели» из другого мира, попытались как помочь Анри и атаковать Короля. Но ни кто из них не смог сделать и шагу, они могли лишь стоять и смотреть, не имя возможности даже защищаться.Но Король и не обращал на них внимания. Вместо этого, он развернулся к центру арены, где чудесным образом возникло тело Анри. Причем в совершенно целом доспехе, со своим мечом и щитом.

Неизвестный колокол продолжал свой монотонный звон.

На этот раз, она изъяла свой меч из ножен и сделал шаг вперед.Король так же направился в её сторону, но уже не так медленно, а на полном ходу.Несмотря на всю угрозу, которую несет в себе Король, Анри не дрогнула. Уйдя перекатом от удара Короля, она оказалась за его спиной и рубанула наискось целясь ему в спину.Удар прошел, но Король нисколько не обратил на это внимание.Резким, круговым ударом своего меча он достиг Анри, разрубив её тело на две равные части.Девушка вновь появилась в центре арены.Уклонившись от первого удара Короля, она теперь смогла предугадать второй и так же уйти в сторону. Третий удар был принят на щит, но импульс отправил девушку в небольшой полет, на несколько метров с сторону.Король, не желая давать её передышек, сорвался с места и уже на ходу занес меч над головой, надеясь попросту вбить девушку в слой пепла.Но к счастью для нее, она смогла откатится в сторону, тут же встать на ноги и рубануть Короля под колено.Меч вошел в половину лезвия, заставив Короля припасть на раненную ногу. И в этот момент, девушка пробила своим мечем его нагрудник, пронзая сердце.Король умирать не спешил.Вместо этого, он совершенно спокойно поднялся на ноги.Его глаза засветились красными огнями, чьи пламенные языки вырывались из под забрало шлема. Да тело Короля так же обратилось огнем, вспыхнуло как факел.

С еще большей скоростью, силой и злобой, Король гонял Анри по всей арене.Раз за разом он ловил её, сжигал, разрубал, взрывал и раздавливал... а она всё возрождалась и возрождалась, каждый раз вынимая меч из ножен и направляя его на Короля.

Наблюдающие за этой битвой "иномиряне" чувствовали себя будто в кошмарном сне. Мертвая тишина давила на их разум, редкий звон колокола вышибал душу из тела, а крики умирающей раз за разом Анри заставляли белеть кожу и давали свободу животной панике.

Бесконечно долгие часы схватки, наконец дали свои плоды.Король рванувшись в очередную атаку, уже занес оружие для удара и за секунду до того как меч коснулся тело девушки, она подставила щит и парировала удар. Импульс заставил Короля потерять равновесие и в этот момент, меч Анри во второй раз пробил его сердце.Огонь охвативший тело Ариэла - потух. а сам он, выронив меч, замертво, медленно упал на колени. Но не позволил себе распластаться на земле.Своим последним ударом, девушка уже хотела снести ему голову, но внезапно появившаяся Хранительница огня, с неожиданной для своего хрупкого тела силой и легкостью, остановила её руку, схватив девушку за запястье.

Ничего не сказав конкретно Анри, она обратила взгляд на замершего Короля.

- Узурпатор огня, не сумевший с ним совладать предатель. Нашел свой конец. - Равнодушно произнесла она и повернулась к Анри. - Достаточно.

- Что!? - Выкрикнула озлобленная девушка.

- Я не позволю такой как ты более прикасаться к нему. - Спокойно сказала Хранительница.

Повернувшись к Ариэлу, она присела перед ним и обхватив его шею руками, положила свою голову ему на плечо.

- Мой дорогой Король. - Произнесла она неожиданно нежно. - Наше с тобой предательство противит воле огня. Я отомщу ему за нас обоих и завершу его Эру.

Мягко коснувшись своими губами забрало шлема, Хранительница поднялась на ноги.

- Проваливайте отсюда! - Рявкнула она даже не повернувшись к Анри.

Позади так и замерших на месте иномирян, само пространство как-будто треснуло.В воздухе появились светящиеся белым светом полосы, а затем, на их месте появилось "окно", через которое отлично видно зеленый, живой лес.Наконец, гости из другого мира обрели власть над своим телом. Наконец, они смогли сделать шаг.Даже не посмотрев в сторону Ариэла, Анри уверенно пошла в сторону "разлома".

"Узурпатор огня который не сумел противится воле огня. Какая ирония." - Думала она, делая шаг за шагом.

Наконец, добравшись до своих, после того как все они перешли по ту сторону мира, Анри обернулась к уже закрывшемуся порталу.

- Я прощаю тебя, Ариэл.