Глава 15. Падение в пропасть

-Спаси ее, кайси,- от голоса Кроул было просто невозможно скрыться. Он проникал в самые потаенные глубины сознания и мешал связно мыслить. Все появлялось перед глазами, а после меркло, подобно вспышкам.- Девочка умрет, если не подчинишь.

-Я...- в горле встал вязкий ком.- Должна спасти ее.

-Правильно, кайси,- мягкие пальцы проскользнули по щеке, слегка задевая мочку уха.- Спаси ее. Спаси нас всех. Ты же героиня.

В последнем слове без труда читалась насмешка. Кроул потешалась надо мной и даже не собиралась скрывать этого. Вот только все внимание было приковано к маленькой фигурке, не сводящей доверчивого взгляда с меня. Темные глаза-бусинки буквально прожигали дыру и не желали отступать. Даже на последнем издыхании Лиза пыталась показать, насколько сильно хочет жить. Но что же я смогу сделать? Возможно ли залечить ее раны?

Вся эта ситуация вновь заставляла чувствовать себя настоящим ничтожеством, не способным что-то изменить. Кроул все еще не ослабила своей хватки, а тельце ребенка уже перестало мучиться в судорогах. И от этого становилось только хуже.

***

-Я всегда хотела себе семью, которая просто полюбит меня такой, какая я есть,- Лиза слегка улыбнулась и перевела заплаканные глаза к небу. В них отражались пушистые ветви деревьев, служившие укрытием от солнца.- Именно поэтому согласилась на предложение той девушки. Надеюсь, что встречу свое одиннадцатилетие в окружении тех, кто будет заботиться обо мне.

От слов девочки на душе стало горько. Не знаю, почему именно это произошло. Может, подобные чувства вызывали недавние слова Кроул? Слишком сильно разнились две высказанные стороны.

-Я верю,- упала на землю и положила голову на сцепленные руки.- Верю, что однажды ты найдешь семью, людей, которые действительно полюбят тебя.

Девочка благодарно улыбнулась и слегка качнула головой. Она вновь стала слишком серьезной для своих лет. На одиннадцатом году жизни девочка говорила о таких вещах, которые не решались обсуждать и более старшие люди. Скорее всего, таким образом, на ней отразилось то, что происходило все эти годы. И это вызывало дикий ужас. Насколько же жестокими бывают те, что кричат о чужих недостатках?

***

-Героиня?- воспоминания будто дали хлесткую пощечину. Медленно повернула голову в сторону ничего не подозревающей Кроул. На лице девушки все еще покоилась победная улыбка. И неимоверно сильно хотелось стереть ее.- Ты принимаешь меня за дуру, Кру?

Насмешливо приподняла бровь и усмехнулась. Рыжеволосая успела только напрячься, а моя распахнутая ладонь с силой опустилась на ее щеку. Холодные пальцы обожгло волной жара, который принес удовлетворение. Несколько секунд рука продолжала лежать на покрасневшей щеке, пока Кроул не дернулась, выпуская меня из хватки.

Слегка задела девушку плечом, отчего та отступила на несколько шагов назад, и бросилась к ребенку. Лиза расслабленно вздохнула, отчего наружу вырвалась новая порция крови. Темно-алые сгустки запачкали бледное лицо и светлую одежду.

Колени задрожали, когда я оказалась совсем близко к полумертвому ребенку. В голове вспыхивали воспоминания о том, чему иногда учила Лира. Сестра какое-то время пыталась привить любовь к целительству, но я лишь отмахивалась от надоедливых уроков. Тратить на них время совершенно не хотелось. И только теперь понимала, насколько сильно ошибалась тогда.

-Все будет хорошо, Лиза,- руки судорожно зашарили по телу. Быстро разорвала ткань рубашки и обомлела. На месте, где стрела вонзалась в кожу, зияла огромная рана, вокруг которой растянулось огромное темное пятно. Обернулась назад только для того, чтобы наткнуться на язвительную усмешку виновницы.- Все будет хорошо.

Пыталась придать своим словам как можно больше уверенности, но ничего не вышло. Играть выходило чертовски плохо. Голос дрожал, а сознание начало уплывать. Помотала головой, чтобы прийти в сознание. Да что же мне сделать?

-Я умираю, Рида?- светловолосая девочка привлекла мое внимание.- Но почему? Я же просто хотела найти маму и папу...

Девочка закашлялась, а тьма на коже распространилась еще дальше. Прижала палец к губам, призывая к молчанию. Не знаю, что именно подействовало на поведение ребенка: мое предостережение или стрела, торчащая из груди. Вот только Лиза становилась все спокойнее, а ее глаза начали покрываться прозрачной дымкой.

-Я спасу тебя, Лиза,- ухватилась руками за древко стрелы, но тут же одернула себя. Насколько помнила из рассказов сестры, в подобной ситуации было опасно удалять посторонний предмет. Но от тоненькой стрелы по телу распространялась черная дыра. Как нужно действовать в этой ситуации? – Только не засыпай. Не закрывай свои глаза!

Девочка едва заметно кивнула головой и уставилась на небо. Белоснежные облачка приобретали причудливые формы, похожие на животных. Но это было на руку. Пусть Лиза немного отвлечется, насколько это вообще возможно со стрелой из тела.

-Что это такое?- резко поднялась на ноги и подбежала к Кроул. Девушка изобразила на лице полное непонимание ситуации и развела руками. Эта реакция вызвала огромное желание ударить мерзкую особу.- Не строй из себя дуру, Кроул? Кто выпустил эту стрелу, и чем ты зарядила ее?

-Знаешь,- девушка быстро стянула длинные локоны в низкий хвост.- Мне всегда нравилось развлекаться. Особенно за чужой счет.

Открыла рот, чтобы спросить, что значат эти слова, но не успела. С диким криком на нас хлынул поток людей. Лошади испуганно ржали, но неслись вперед. Солдаты Кайтериса совсем не желали отпускать беглянок с миром.

-Совсем сдурела?- крик причинил боль.- Решила собственными руками убить нас всех?

-Просто убила двух лисов одним выстрелом,- Кроул играючи вытащила из ножен длинный меч.- Не смогу просто уйти после того, как отвратительно со мной обращались. Не люблю сидеть в камере без еды.

Девушка последний раз сверкнула улыбкой и ринулась вперед. Туман начал клубиться вокруг ее ног, но не вырывался вперед. Он, будто прирученное животное, ластился к хозяйке и не решался возразить. Сумасшедшая.

Буквально за несколько секунд девушку окружила толпа воинов, которых было не меньше двух десятков. Надо же. Видимо нас считали довольно опасными противниками. Отринув все эти мысли, быстро подбежала к девочке, кожа которой стала практически фарфоровой. Сейчас особенно хорошо виднелась жилка, судорожно пульсирующая на шее. А это значит, что пульс ребенка ускорился до опасного предела. Нужно спешить.

-Все будет хорошо,- в какой-то степени пыталась уверить в этом и себя.- Все будет хорошо.

С трудом подняла тельце ребенка на руки и побежала вперед. Несмотря на то, что на первый взгляд Лиза выглядела очень маленькой, весила она прилично. Руки с каждой секундой тянуло все больше, но останавливаться было нельзя. Умереть совершенно не хотелось.

-Все будет хорошо,- дыхание постепенно начинало сбиваться.- Я смогу спасти нас.

Не знаю, что руководствовало мной в этот момент. Вся эта ситуация слишком сильно напоминала ситуацию, произошедшую в Катори. Я вновь несу кого-то на руках, пытаясь спасти. Вот только чем обернутся эти попытки сейчас?

***

В легких стало совсем мало воздуха, а все тело потряхивало от перенапряжения. С глухим стоном опустилась на колени и аккуратно положила на землю свою ношу. Дыхание Лизы становилось все более незаметным. Несколько раз даже показалось, что девочка и вовсе умерла.

Сильнее сжала зубы и перевела взгляд на место ранения. Сейчас оно выглядело совсем плохо. Вокруг стрелы темнело пятно, которое разрослось еще больше. Да что же происходит? В какой момент мир превратился в нескончаемый кошмар?

-Мне так холодно, Рида,- край рубашки ухватила ослабшая ручка. Отметила, что кожа ребенка стала практически прозрачной и через нее просвечивались вены. Кое-где даже виднелись синяки.- Так холодно...

-Все хорошо,- спустя мгновение раздумий стянула с себя рубашку и укрыла ребенка. В данной ситуации переохлаждение могло сыграть злую шутку. Старалась не обращать внимания на то, что осталась в одной майке, которая едва ли спасала от резких порывов ветра. - Главное не закрывай глаза.

Девочка слабо кивнула и вновь уставилась на небо. Устало откинулась назад, опираясь на руки. В голове гудело, а туман мешал сосредоточиться. Райсек окружал со всех сторон и постепенно все ближе льнул к телу. Как же правильно поступить в данной ситуации?

На данный момент мы находились недалеко от поля боя, которое больше походило на кровавое побоище. Даже без особого вмешательства райсека, Кроул с легкостью забирала жизни солдат. Эта девушка обладала просто невероятной силой и умениями, что не могло не наводить на определенные мысли. Но, в любом случае, они не были подтверждены.

Вздрогнула, когда издалека раздался полный боли крик. Он пробирал до костей. Страшно представить, насколько громким был этот звук, раз долетел до нас.

Еще раз бросила взгляд в сторону Лизы. Всю ее крохотную фигурку окутывал райсек. Темно-алые ленты развивались в разные стороны. Сила будто пыталась помочь хозяйке, но ничего не могла сделать. Да и сам райсек стал выглядеть в разы хуже: ленты просвечивались насквозь и укоротились настолько, что едва дотягивали до отметки метра. Если бы все было так просто.

Стоп. Внезапная идея заставила подскочить на месте? А что если райсек действительно способен залечивать раны? Ведь стрела тоже была переполнена силой, так что же мешает противостоять ей таким же образом?

Повела руками, отчего туман заклубился сильнее. Постепенно он становился все более осязаем.

Не заметила, в какой именно момент оказалась сидящей на коленях возле Лизы, а мои пальцы вновь сжали древко оружия. Не скажу, что была полностью уверенна в собственном решении, но иного выхода не оставалось. Девчонка просто умрет, если ничего не предпринять.

-Что ты делаешь?- в голосе Лизы промелькнула паника, но я полностью сосредоточилась на лечении.

Райсек послушно тек по рукам. В некоторых местах он проникал прямо под кожу, а вскоре вновь вырывался наружу. Но это не приносило никакого дискомфорта. В какой-то степени даже помогало держать сознание в трезвом состоянии. Под прикосновением стрела начала темнеть, полностью охваченная темно-зелеными облачками. В одно мгновение в воздухе запахло гарью, и послышался треск.

-Получается,- удовлетворенный вскрик не удалось сдержать внутри. Потрясающе. Просто поверить не могу, что оказалась права.

Древко стрелы начало чернеть, а после от него вверх пошел столб дыма. Он смешивался с райсеком, и вскоре я перестала понимать, что где находиться. Но сейчас это было и не важно. Еще сильнее сжала пальцы, отчего по телу прошла волна жара. Ладони рук обожгло острой вспышкой боли.

Негромко зашипела, но все же не сменила своего положения. Огонь, вызываемый райсеком, перестал ровной волной перетекать в стрелу и охватывал все вокруг. Языки пламени льнули к запястьям, и сознание от этого начинало ускользать. С каждой секундой боль становилась все более тупой, пока полностью не перестала волновать. Однако хватило одного короткого взгляда на пораненное место, чтобы стало дурно.

Вся кожа была покрыта волдырями. Некоторые лопнули, и теперь из них вытекала прозрачная жидкость. И именно в этих местах боль была сильнее. Казалось, что с меня заживо сдирали кожу. Хотелось кричать от новых нестерпимых ощущений, но приходилось сдерживаться. И причина этому была только одна: темные глаза, переполненные страхом. Уверена, что закричи я, ребенок перепугался бы еще сильнее.

-Все хорошо,- от рук хлынула новая волна райсека, а по подбородку потекла теплая капля. Не сразу поняла, что стало причиной этому. Но вскоре осознала, что от перенапряжения из носа пошла кровь. Ну и пусть. Сейчас это было не самым страшным.- Осталось совсем немного.

И это действительно было правдой. Темное пятно на груди ребенка исчезало, все более походя на место обычного ранения. Судя по всему, стрела не задела никаких жизненно важных органов, и это давало надежду на благополучный исход. Все же с обычным ранением в любом случае легче разобраться, чем с неизвестной заразой.

- Ну, привет, красотка,- парень негромко хмыкнул и послышался лязг оружия.- Не думал, что встретимся в подобной ситуации.

Каждая мышца моего тела напряглась, а руки, хоть и остались на месте, в любой момент были готовы схватиться за оружие. Вот только искренне сомневаюсь, что устою хоть несколько минут. Тело было очень слабое и не могло вынести сильные нагрузки. И это не менялось, сколько бы я не тренировалась. Полагаю, что это был максимум. Как бы плачевно не звучало.

-Здравствуй, Марк,- бросила короткий взгляд через плечо, мгновенно отмечая то, что парень сжимал в руках меч. А это значило, что меня попытаются убить. Вот только получится воспользоваться основной силой райсека? Сколько бы ни пыталась, ничего не выходило.- Зачем ты пришел?

-А ты не догадываешься? – парень шагнул ближе и отвел локти назад, в результате чего острие меча направилось прямо на меня. – Я пришел убить тебя.

-Даже так,- райсек с новой силой хлынул из-под кожи. Нужно было как можно скорее завершить лечение.- Я больше не в твоем вкусе?

Парень переступил с ноги на ногу. Темно-синий плащ немного развевался на ветру, а штаны были покрыты различными пятнами. Судя по всему, они несколько суток добирались до этого места. Так и знала, что нельзя надолго оседать в одном месте. Но Кроул не послушала. Может она изначально планировала все так обставить?

-Ничего личного, красотка, - серые глаза сверкнули сквозь растрепанные волосы. Лицо парня раскраснелось, отчего казалось, будто у него поднялась температура тела. – Просто служба.

Бросила последний взгляд в сторону молчавшего ребенка. Глаза Лизы округлились, а дыхание вновь участилось. В этот раз должно легче оставаться в сознании, ведь темное пятно практически полностью исчезло с поверхности кожи. Жаль, что не удалось закончить задуманное.

Уперлась руками в землю и с трудом поднялась на ноги. Меня немного пошатывало, но гордость не позволяла ударить в грязь лицом. Парень нервно зашевелился, но так и не решался броситься в бой. Считал меня слабой противницей, не способной постоять за себя? Зря, очень зря.

Мгновенно перехватила рукояти клинков. С негромким лязганьем они вырвались наружу и привычно легли в руках, поблескивая на солнце. Светлая сталь красиво переливалась в ярких лучах, что придавало немного большую уверенность. Как бы глупо это не звучало.

-На этом все закончиться,- пробежала совсем рядом с застывшим парнем, слегка проводя острием по его шее. Марк негромко зашипел, когда на коже проступили алые капли, и дернулся в сторону.

-Видимо это действительно так,- парень усмехнулся, проводя ладонью по месту ранения. На огрубевших руках остались темные полосы.

А в следующее мгновение он кинулся прямо на меня. Едва успела увернуться от удара, просвистевшего прямо над головой. Не успей уйти от атаки, осталась бы без головы. Решил играть по- взрослому? Пусть будет так.

Ноги постепенно начали вспоминать позиции, которым меня научила Кроул. Скорее всего, это произошло из-за стрессовой ситуации. Руки сильнее сжали рукояти оружия, а тело двигалось, будто на инстинктах. Марк сражался не так, как рыжеволосая. Его движения казались более резкими и тяжелыми. Парень явно вкладывал в атаки намного больше силы, чем в защиту. Кроул не допускала таких осечек. Девушка была идеальна в бою. А парень явно упустил свой недостаток из вида. Попробую сыграть на этом.

Увернулась от очередной грубой атаки. Дыхание уже начинало сбиваться, а некоторые мышцы ныли от напряжения. Но сейчас было совершенно не до этого. Ловко проскользнула прямо под рукой парня и в последний момент немного изменила положение руки. Запястье вывернулось таким образом, что острие оружия проскользнуло в районе щеки. Быстро двинулась вперед, увеличивая дистанцию. Но нужно не забывать, о том, что нельзя подпустить Марка к Лизе. Но парню было явно не до девчонки. Его грудь вздымалась от неровного дыхания, а губы были поджаты. Солдат явно нервничал. Данная ситуация будет только на руку.

По губам скользнула легкая усмешка, которая явно стала последней каплей в чаше терпения моего противника. С диким воплем Марк кинулся вперед и взмахнул оружием. Все произошло настолько быстро, что увернуться от удара не получилось. Меч просвистел прямо над ухом, задевая голову в районе виска. Внутри неприятно зазвенело, а мир начал пропадать. Зрение работало урывками, из-за чего было непросто разглядеть происходящее.

Шорох, раздавшийся слева, вызвал волну паники внутри. Нервно перехватила оружие и поставила руки в блоке. Раздался лязг оружия, а я невольно сделала шаг назад. Перед глазами все вновь померкло. За это время в голове успело пронестись множество мыслей. Признаюсь, что в какой-то момент подумала, что умру прямо здесь.

-Весело тут у вас,- раздался свист, который заставил все тело расслабиться. Паника, которая переполняла до сих пор, понемногу отступала. И от этого становилось еще хуже. Произошел слишком резкий переход из одной крайности в другую.- Я смотрю, вы и до обнаженки дошли. И без меня. Непорядок, господа, непорядок.

Пальцы, удерживающие рукояти клинков, на секунду дрогнули, но после вновь пришли в норму. Не нужно терять бдительности. Чтобы не случилось. Из-за частичной потери зрения, остальные органы чувств обострились до предела. До ушей долетал даже самый тихий шелест, а на теле будто выросли новые глаза. Быстро метнулась вперед и в мгновение ока настигла свою цель. Неимоверно холодным показался тогда ветер и неимоверно громким крик Марка.

-Прости меня,- с губ сорвался шепот, когда на руки хлынула теплая жидкость. Пальцы будто вновь обожгло чистым пламенем. Вот только в этот раз боль была совсем другая.

Не смогла удержаться на ногах, когда парень вновь закричал. В этом резком звуке отображалось все: боль, неверие, нежелание умирать. Но ничего нельзя было изменить. А ведь этот парень раньше так хорошо относился ко мне. Рука, которая все еще удерживала оружие, дрогнула. Даже от самого легкого движения клинки все больше входили в податливую плоть и причиняли еще большую муку парню.

-Прости меня,- на губы упало несколько соленых капель. Шмыгнула носом и зажмурила глаза. Не смогла бы смотреть на парня в его последние мгновения жизни. Дыхание перехватило, а сердце пропустило удар, когда и второй клинок оказался в теле Марка. Едва удержала контроль, когда парень задергался в предсмертной судороге.

Слезы с новой силой потекли вниз, а рыдания стали душить. Воздуха было слишком мало, будто его просто выкачали из окружающего мира.

-Прости меня,- в который раз повторила я и разжала пальцы. Раздался грохот, а после стало очень тихо. Еще сильнее зажмурила глаза, не решаясь посмотреть на то, что сотворила. Теперь и я стала одним из чудовищ, которых так ненавидела.

Руки уперлись в землю, а пальцы судорожно впились в землю. В нежную кожу под ногтями врезалась земля, но мне было все равно. Только что умер человек. Он умер по моей вине. Почему просто не обездвижила его? Почему не придумала что-то?

-Эй,- по плечу довольно сильно ударили,- вставай. Пора закончить со всем этим цирком.

Полностью проигнорировала слова Кроул. Воспоминания стали слишком яркими и нещадно мучали меня. Тот вечер, когда, несмотря на запрет капитана, парень укрыл своим плащом. Его ясная улыбка и глупые слова, которые вызывали лишь раздражение. А ведь парня наверняка ждали дома. Семья не могла точно знать, что случилось с дорогим им человеком. Оставалось только надеяться на то, что рано или поздно он вернется. Вот только теперь этого не произойдет.

Пальцы еще сильнее впились в землю, а тело свело судорогой. Вместе с рыданиями наружу вырывался и смех, который походил на безумный. Но может я действительно просто сошла с ума?

-Хватит жалеть себя, кайси,- в живот врезался нос ботинка.- Поднимайся. Нужно решить, что делать с телом.

-С каким телом?- слова давались с трудом, да их и с трудом удавалось разобрать.

-С телом девчонки,- слова Кроул были будто ушат ледяной воды.- Пока ты развлекалась с солдатиком, она умерла. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Придется искать другую душу...

Последние слова едва удалось расслышать. Девушка будто вновь начала разговаривать сама с собой.

-Этого не может быть,- будто безумная прошептала я, подползая к телу Лизы. Кожа стала совсем белой, а в некоторых местах появились синие пятна. Под глазами залегли синяки, а руки так и замерли на груди, прямо поверх стрелы.- Я же почти выкачала всю тьму из ее тела. Так что же произошло?

-Пока ты занималась невесть чем,- в голосе Кроул промелькнуло явное недовольство,- девчонка просто истекла кровью. Зациклившись на одном, совершенно позабыла о другом.

Руки судорожно зашарили по телу ребенка, а внутри что-то лопнуло. Казалось, что девочка просто заснула и вот-вот проснется. Так почему она не сделает этого? Почему продолжает пугать нас?

-Лиза, просыпайся!- из горла вырвался судорожный смешок, а я слегка потрепала ребенка за плечо. Однако все было бесполезно. Девочка не хотела просыпаться.- Немедленно очнись и перестань пугать меня!

Еще сильнее затрясла ребенка в руках. Она безвольно повисла, будто поломанная кукла. Кукла, которая никогда не станет живой. Я соврала Лизе. Не смогла спасти нас, и история вновь повторилась.

Живот свело от боли, а в руках стрельнуло. Уголки губ девочки были слегка приподняты, а на ресницах замерли маленькие капельки. Из-за резких движений они сорвались вниз. Возможно, именно это и привело в чувства.

-Давай проведем ритуал, о котором ты говорила,- подскочила на месте, однако практически сразу вновь упала. Ноги просто перестали держать. Вновь дернулась в сторону Кроул и ухватила ее за край плаща.- Вселим душу Лизы в клинки. В таком случае она останется жива...

-Уже слишком поздно, кайси,- рыжеволосая девушка слегка повела ногой, отбрасывая меня в сторону.- Ты опоздала со своим решением. Теперь полюбуйся, к чему это привело.

Ее слова будто погрузили в своеобразный транс. Не понимая зачем, повернула голову назад. Вся небольшая полянка была усеяна трупами. Кто-то из солдат был убит своими соратниками, а некоторых постигла участь погибнуть от рук Кроул. И после всего, что она натворила, имеет совесть обвинять меня?

-Да на себя посмотри,- наклонила голову вниз.- Ты намного хуже меня, Кроул. И именно поэтому должна провести этот ритуал со мной. Ты обязана сломать еще несколько жизней.

Тело сотряслось от дикого смеха, а в легких начало покалывать. Райсек вокруг зашевелился, но не решался приблизиться. Он окутывал нас со всех сторон, оставаясь невысоко над землей, и захватил в своеобразное кольцо.

-Как пожелаешь,- Кроул насмешливо поклонилась и отсалютовала мне окровавленным мечом.

Именно этот момент и стал падением в пропасть?