Глава 3. Первая встреча

Локоны падали вниз, слегка щекоча кожу. Сильнее сжала рукоять ножа и резко провела в сторону. Еще больше волос подхватил ветер, раскидывая их в разные стороны. С плеч будто свалился неимоверный груз, и стало очень легко. Судорожный вздох слетел с губ. Сквозняк проникал сквозь ткань ночной рубашки. На коже проступили мурашки. Немного качнула головой, давая отрезанным волосам слететь с тела.

-Какого черта ты здесь творишь?- мою руку с оружием резко отдернули назад, мешая закончить задуманное.

Расслабила ладонь, дав ножу выскользнуть. Острая боль заставила поморщиться. Несмотря на то, что все эти пять дней меня отпаивали неизвестным варевом, которое невероятно быстро регенерировала тело, неприятные ощущения все еще остались. Оружие с лязганьем упало на пол. Лезвие едва заметно дернулось, соприкасаясь с твердым камнем.

-Что ты творишь?- руку дернули, заставляя перевести взгляд на говорящего.

-Я просто ровняла волосы,- темные глаза сверкнули.- Или уже и это делать нельзя?

С вызовом проронила последние слова, отмечая, как сжались губы. На щеках, которые были очень бледные, выступило несколько красных пятен.

Но эти слова были совершенно оправданы. Все те дни, что провела в этом месте, мне не разрешали буквально все. Нельзя было спуститься на нижний этаж, выходить из комнаты, покидать пределы дома. Запрещали даже открывать окно или выходить в туалет без сопровождения. Иногда казалось, что это самая настоящая тюрьма. Иначе как объяснить все это?

-Откуда у тебя нож?- запястье, наконец, отпустили.- Разве тебе...

-Да-да,- отмахнулась, потирая пострадавшую конечность.- Мне нельзя приближаться к оружию. Вот только...

Наклонилась вперед, отчего довольно длинные пряди капитана задели лицо. Мужчина слегка подался назад, увеличивая расстояние между нами.

-Мои охранники чертовски плохо играют в карты.

Все внутри ликовало, когда лицо капитана скривилось, будто от целого лимона. Признаюсь, что мне нравилось видеть подобное. Это был моя маленькая месть. Все же именно этот человек запер в этой комнате, не позволяя сделать ни шагу самостоятельно.

-Откуда у этих олухов карты?- негромкое бормотание все же донеслось до ушей. - Но я пришел не за этим. К обеду прибудет отряд, который сопроводит тебя и еще нескольких человек до базы. Позже вас распределят по новым местам жительства.

Внутри все дрогнуло. Неужели?

Мужчина опять что-то пробормотал себе под нос, но я совершенно не обратила на это внимания. Еще несколько секунд прошли в полнейшем молчании, а после раздался скрипящий звук. Капитан вновь встал на ноги, прекращая опираться одним коленом о кровать. Меч на поясе мужчины слегка позвякивал, соприкасаясь с металлическими вставками на сапогах. Никогда не понимала, почему обувь военных утяжеляют подобными вставками? Разве это не замедляет их в бою.

-Подождите,- пальцы, будто капкан, схватили край темно-синего плаща.- Вы говорили о выживших. Это... Это кто-то из моего города?

Опустила голову ниже, стараясь не смотреть на глубокие морщины. С первого взгляда капитану нельзя было дать больше тридцати лет. Но стоило только вглядеться в грубые черты лица, как это мнение менялось. В темных волосах мелькали белоснежные локоны, в нескольких местах шею пересекали довольно длинные шрамы, а все лицо покрывали глубокие морщины. Особенно заметны они были под глазами. Темно-синие круги «гармонировали» с плащом.

Сперва я долго гадала, сколько же на самом лет этому человеку, но так и не решилась спросить напрямую. Да и почему вообще подобное должно меня волновать?

-Я же сказал,- мужчина дернулся, совершенно не скрывая раздражения в голосе,- что ты единственная выжившая из Катори. А эти люди прибыли совершенно из иных мест.

Губы обжог вздох. Сколько можно уже мучить себя глупыми догадками? Этим делаю только больнее. Почему не могу просто принять горькую правду?

-Но я не хочу просто сидеть на месте, не предпринимая никаких действий!

Обхватила голову руками, пытаясь унять боль. Будто через плотную перину услышала звук захлопываемой двери. Черт. Он снова ушел, ничего не объяснив.

-Ингрид? - осторожно постучали о край косяка.- Все нормально?

Губы растянулись в усмешке, пока в голове становилось все более пусто.

-Все замечательно,- соврала я, так и не поднимая головы. Не хотела, чтобы кто-то видел мои слезы.

Некоторое время в ушах не прекращался противный звон. Казалось, будто сознание разрушалось изнутри. И это никак нельзя было прекратить.

-Тебе еще нужен нож?- один из моих охранников вновь подал голос.

-Забирай,- бросила, падая на кровать.

Руки все еще закрывали лицо. Почему просто не отпущу? Почему снова продолжаю это делать?

Смех заполнил маленькую комнатку. Плечи тряслись от несдерживаемой эмоции. Все тело сжималось от новой волны непонятного веселья. Вот только слезы все продолжали течь.

-Тебе точно не нужна помощь?- свет, исходящий из подобия окна загородили.- Что тебе сказал капитан?

Перевернулась на бок, оказываясь спиной к говорящему. Какая ему разница, что именно произошло? Да, за прошедшие дни мы довольно много общались. Вот только была полностью уверена, что прикажи капитан убить меня, выполнили бы это без промедлений. И плевать им было на чувства других. Разве военные могут позволить себе подобную блажь?

-Я помню вкус ее крови,- ответила уже закрывшейся двери.- Помню, как она брызгами разлетелась в разные стороны...

Новая волна смеха выплеснулась наружу. Но сердце будто сжимали стальные силки, не дававшие ему биться. С каждым движением становилось все больнее. Судорожный кашель сорвался с губ, а после все мгновенно прекратилось. Веселье исчезло, а слезы перестали течь.

Устало перевернулась на живот, утопая лицом в подушке.

-Наверное, я сошла с ума,- пробурчала я, вновь и вновь прокручивая в голове те ужасные картины.

***

-Рида,- мои плечи нежно обхватили руками.- Как ты себя чувствуешь?

Откинулась назад, позволяя сознанию раствориться в том тепле, что окружало со всех сторон. Было непередаваемо уютно и легко. Губы сами собой растянулись в улыбке. Каждая клеточка тела расслабилась, не чувствуя даже малейшей угрозы.

-Все просто замечательно,- еще глубже зарылась в руки сестры.- Я так люблю тебя, Лира.

На лицо упало несколько капель. На секунду дыхание перехватило, когда увидела облака. Они были невероятно белые, будто их обошли стороной все невзгоды. Казалось, что на ощупь облака походили на вату. Она в огромных количествах лежала в нашем доме. И все из-за сестры.

-Смотри,- со смехом показала на самое большое белоснежное пятно.- Оно похоже на соседского гуся. Помнишь, как он укусил тебя за ногу? Дедушка Верон очень сильно ругал нас.

-Но у меня нет ноги,- прошелестели совсем рядом.

С ужасом обернулась назад, прижимая руку ко рту. С губ сорвался сдавленный хрип, когда увидела сестру. Ее легкое белое платье пропиталось кровью, а на месте, где должна быть нога, находилась обрубленная конечность. Края раны обезображенными лоскутами свисали на землю, оставляя на ней следы.

Судорожно отползла назад, пока не уперлась спиной в дерево. Мысли метались из стороны в сторону. Какого черта здесь творится?

-Лира...- прошептала я, закрывая глаза руками.

-У меня нет ноги,- голос был до ужаса спокойным.

На мои плечи опустились маленькие ладошки. Судорожно дернулась, пытаясь избавиться от них, но ничего не вышло. Хватка сестры была необычайно крепкая.

-У меня нет ноги,- на голые ступни упало несколько холодных капель.

Зубы сжались до такой степени, что послышался скрип. К горлу подкатила тошнота. Просто отвратительно. Еще сильнее сжала глаза руками, отчего повсюду замелькали разноцветные искры. Когда же все это прекратиться? Изо всех сил замотала головой, отгоняя ужасные мысли. Так хотела оторваться руки и посмотреть в любимые холодные глаза, но не вышло. Тело будто перестало слушаться, не меняя своего положения.

-У меня нет ноги,- послышался звук лопающегося шарика, а после все тело окатило дождем.

Было ощущение, что с небес упали миллионы капелек, пропитывая одежду. Все тело стало мокрым, а волосы сосульками повисли на плечах. Пальцы дрогнули, а после ослабли. Они безвольно упали вниз, открывая обзор.

-Мама!- от крика горло заболело.

И больше не вырвалось ни слова. Я просто не могла проронить ничего больше, смотря на алые капли, окропившие все вокруг. В горле вновь встал ком, а сознание помутилось, когда поняла, что это было.

Изо всех сил схватила ткань платья, пытаясь оттереть руки. Едва не зашипела, когда стало очень больно. Но кровь все не оттиралась. По щекам покатились слезы, а я перестала впустую тратить силы.

Устало откинулась назад, ударяясь головой о дерево. Дыхание все замедлялось, пока воздух почти не перестал поступать в легкие. В голове стало пусто. Как же я устала.

Взгляд взметнулся вверх, вновь упираясь в пушистые облака. На небе не было не единой тучки. Совсем как раньше.

-А это облако и вправду похоже на гуся,- не уверена, что слова все же сорвались с губ.

Вновь ударилась головой о твердую поверхность, сжав ткань платья. Мне так это надоело. До ужаса осточертело.

***

- Эй,- меня достаточно сильно дернули за ткань плаща. - Не отвлекайся. Иначе окажешься где-нибудь в дебрях. Никто не станет дожидаться или искать тебя.

Коротко кивнула, вырывая ткань из пальцев надоедливого мужчины. Темно-синий плащ свободно упал вниз, укрывая все тело. Интересно, зачем нам дали такие теплые вещи летом? Пусть и остался последний месяц теплого времени года, но все же это было довольно нелогично. Плащи более походили на зимние. Надеюсь, что не умру от жары в этом.

Внутри клокотало раздражение, а пальцы лишь сильнее сжали поводья.

-Хорошо,- капитан отбросил с лица темные локоны.- Итак, продолжим нашу беседу. Сейчас вас сопроводят прямо до базы. Признаю, что не совсем согласен с этим решением, но ничего не могу изменить.

-Что будет с нами дальше?- детский голос озвучил мои собственные мысли.

Обернулась назад, задумчиво разглядывая говорящую. Девочка была совсем маленькая. От силы ей можно дать лет десять. Длинные золотистые локоны красивыми завитками падали на хрупкие плечи и круп черной лошади. Удивительно, что ребенку разрешили самостоятельно ехать на лошади. А если животное неожиданно взбеситься?

-Вас должны отправить на более безопасные земли,- говорящий слегка пожал плечами, опираясь о деревянную балку.

На данный момент мы находились прямо перед дверьми дома, в котором я была заперта все эти дни. К удивлению, здание оказалось не настолько большим, как казалось сначала. Да и сам по себе он был довольно старым. Даже в самых смелых фантазиях не назвала бы этот дом базой военных.

-А теперь можете проваливать,- капитан ударил рукой по крупу одной из лошадей. Она раскатисто заржала и побежала вперед. Военный, сидящий на ней, коротко вскрикнул, пытаясь получить управление.

Все коротко переглянулись, а после поскакали вслед за ним. Черноглазая девочка на секунду замешкалась. Даже невооруженным глазом можно было заметить, как при каждом переминание лошади, ребенок сильнее сжимал поводья.

-Валите уже,- вновь приказал глава базы.

Девочка испуганно вздрогнула и изо всех сил пришпорила лошадь. Животное заржало и понеслось вперед, догоняя остальных военных.

Расправила плечи, поглаживая рукой гриву лошади. Черная грива была очень мягкой на ощупь. Наверное, за ними очень хорошо ухаживали.

-Ну и?- поверх моей руки опустилась широкая ладонь.

Пальцы едва дрогнули, но по ухмылке наглеца поняла, что это не укрылось от его внимания.

-Как вас зовут?- совершенно глупый вопрос ввел собеседника в ступор.

Его глаза смешно округлились, а губы искривились в усмешке. И грянул хохот. Все тело военного сотрясалось от несдерживаемого смеха. Завороженно засмотрелась на него. Во время смеха черты лица стали более мягкими, а из глаз исчезла привычная неприязнь.

-Больше не увидимся,- наконец выдавил мужчина, утирая проступившие слезы.- Так что это не особенно важно.

На секунду замерла, а после уголки губ дрогнули. Все эти дни я не додумалась спросить имени этого человека. Может, и теперь в этом нет никакого смысла.

-До свидания,- коротко кивнула, заставляя лошадь побежать вперед.

Ответом мне служило полное молчание. Из последних сил сдержала себя, чтобы не обернуться назад. Нужно думать о том, что предстоит в дальнейшем, а не о минувших днях. Вот только что-то подсказывало, что некоторые воспоминания до конца дней будут мучить в кошмарах. Сильнее сжала поводья, закрывая глаза. Только вперед.

***

Солнце поднялось совсем высоко. По лбу скатились несколько капель, падая на темную ткань. Мы ехали уже несколько часов. И за все это время на пути не попалось не одной живой души. Все будто вымерло.

На секунду глаза устало закрылись. Нет. Все это точно очередное издевательство. На улице было невероятно жарко. Да и сами военные, в отличие от меня и маленькой девочки, не укрывались в зимние плащи, пользуясь более легким аналогом.

-Извините,- окликнула идущих впереди.- Мы можем по дороге заехать в одно место? Насколько я поняла, мой город находится совсем недалеко. Буквально десять минут...

-Нет,- коротко отрезал один из мужчин, не обращая на меня никакого внимания.

Еще раз внимательно осмотрела наших сопровождающих. В самом начале ехал командир этого отряда. Ну, насколько я поняла из их разговоров. Следом за ним двигалось шесть человек в таких же плащах. Далее располагались мы с девочкой, а замыкали процессию еще три солдата. Зачем такое количество охраны?

-Но...- начала настаивать на своем.

-Я сказал нет,- практически прорычал он, ускоряясь.

Его реакция выбила из колеи. Совсем как животное. Эти военные точно не от мира сего. Медленно выдохнула, осматриваясь по сторонам. Что если Лира все еще жива? Может она очнулась и благодаря своим знаниям смогла продержаться все это время. Уверена, что сестра была жива, когда я выносила ее из дома. Почему тогда тот тип сказал, что никого живого больше не было? Лира просто не могла умереть. Не могла...

-Стоять!- коротко отрезал все тот же «плащ».

Сердце на секунду замерло. Взгляд непроизвольно заметался по сторонам. Вокруг нас с ребенком образовалась своеобразная стена. Мужчины вытащили мечи из ножен, готовясь к бою. Да что вообще происходит?

-Эй! - кто-то снаружи засвистел, а после заливисто засмеялся.

Руки сжались еще сильнее. Лошадь, будто почувствовав мое состояние, подалась назад. Мысли вновь испуганно заметались, а перед глазами потемнело. В ушах зазвенело.

-Оставайтесь на месте,- скомандовал один из «плащей».- И постарайтесь не мешаться под ногами.

Дыхание на секунду перехватило от возмущения. Ладно. Пыталась унять ненужные эмоции внутри и не поддаваться их воздействию. Что вообще происходит?

Перевела взгляд в сторону, пытаясь рассмотреть, что находилось за солдатами. Лошадь еще сильнее подалась назад, практически упираясь в «стену». Группа разбойников состояла из пяти человек. По крайней мере, это были те, кого можно было увидеть.

-Что вам нужно?- наш защитник угрожающе выставил оружие вперед.- Не смейте препятствовать передвижениям королевской гвардии.

Но в ответ на это разбойники лишь сильнее рассмеялись, приводя солдат еще в большее бешенство. Сомневаюсь, что в подобном состоянии они не станут трогать детей и девушек. Что-то подсказывало, военные убьют всех нападающих. Но ведь среди них достаточно слабых.

Фигуры разбойников были закутаны в непонятные тряпки, и из-за них было достаточно сложно увидеть лица. Вот только фигуры все же выдавали. Судя по всему, среди нападавших было две девушки и три мужчины. Но что им нужно?

- Отдайте нам девчонку,- скучающе произнес самый широкоплечий мужчина.- И тогда никто не пострадает.

На секунду его требование ввело в ступор. Он сейчас серьезно? Но зачем обычному вору нужна маленькая девочка? Насколько я поняла, ребенок также является выжившим из деревни, которая находилась недалеко от города. Так что же в ней такого необычного?

С новой стороны посмотрела на девочку. Она испуганно жалась ближе к центру. Ее глаза округлились до невероятных размеров, в костяшки пальцев побелели. Настолько сильно она сжимала поводья.

-Проваливайте!- грубо бросил один из «стены». – И не мешайте нам больше.

Его собеседник лишь коротко хмыкнул и достал небольшой кинжал из-за спины. Его остальные соратники выстроились за спиной мужчины, пока не прибегая к оружию.

-Мне очень жаль,- из-за тряпок сверкнула улыбка, а после фигуры нападающих окутал туман.- Тогда придется убить вас.

Туман. Он был темно-зеленого цвета. Совсем как тот, что окутал наш дом не так давно.

-Осторожней! - закричала я.- Туман заставляет убивать!

Солдаты лишь отмахнулись от предостережения и ринулись в бой. Пятеро мужчин спрыгнули с лошадей и побежали вперед, прямо на разбойников. Вот только обычные ли разбойники это были?

Оставшиеся военные вновь замкнули кольцо вокруг нас. Можно было заметить, как нервно переминались лошади под ними, как руки все сильнее сжимали рукояти мечей.

Так. Нужно срочно придумать, что делать дальше. Вот только мысли все не лезли в голову. Нужно каким- то образом выжить. Разве после всего того, что пришлось пережить, я просто умру в этом лесу? Нет.

-Девочка,- окликнула ребенка, подъезжая ближе.- Ты в порядке?

Сначала она несколько секунд будто смотрела сквозь меня, пока не смогла сфокусировать зрение. Огромные темные глаза наполнились слезами. Губы ребенка затряслись, а руки отбросили поводья, будто те были ядовитой змеей.

-Я...- по бледным щекам хлынули слезы.

Задумчиво посмотрела на ребенка. Что же в ней необычного? Почему потребовали отдать именно ее, а не те же драгоценности и деньги?

Не задумываясь о своих действиях, протянула руку вперед. Маленькая ладошка в ту же секунду оказалась поверх. Тонкие пальчики изо всех сил сжали мое запястье. Ладно. Едва ли она справится с лошадью в подобной ситуации.

Быстро дернула руку назад, увлекая ребенка следом. В одно мгновение девочка оказалась передо мной, испуганно ухватившись за гриву лошади. Осторожно накрыла кулачки своими ладонями. Ребенок вздрогнул всем телом, а после устало откинулся назад.

-Все будет хорошо,- тихо заверила я, вдыхая приятный аромат ее волос.- Мы обязательно выберемся отсюда.

И грянул крик. Полный боли вопль застал врасплох. Девочка лишь сильнее зажмурила глаза. Но я была этому только рада. Не нужно ей видеть то, что происходило вокруг.

Первая группа солдат, что напала на разбойников, безвольными куклами валялась на земле. Нельзя было точно сказать, что именно произошло: на них воздействовал туман или оружие врагов пронзило тела. Вот только ни то ни другое не внушало оптимизма.

Я изо всех сил пыталась не показать свое волнение, дабы не выводить из шаткого душевного равновесия ребенка. Но было невероятно страшно. Перед глазами вновь появились вспышки воспоминаний.

Темно-зеленый туман стелился по земле, заставляя нервничать абсолютно всех. Да и остальной воздух будто пропитался им. Казалось, что кислород стал неимоверно тяжелым. Странно, не так ли?

А следом в бой отправились следующие смертники. Трое солдат побежали вперед. Вот только теперь в их действиях не было былой уверенности в победе. И это читалось во всем: в пальцах, которые слишком сильно сжали рукоять, в немного замедленных движениях, в нервном переступании с ноги на ногу.

-Все за мной!- прокричал командир, скача вперед.

Не сразу поняла, что он говорит это нам. Лишь когда ребенок нервно заерзал на месте, вопросительно смотря на меня, очнулась. Рваным движением пришпорила лошадь и отправилась следом. Позади нас остался еще один солдат. Последний из выживших. Он испуганно хватал ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Глупец. Военный успел лишь обернуться в нашу сторону, встречая мой взгляд. А после его настиг туман. Темно-зеленые облачка сгустились вокруг него. Лошадь смертника заржала и поднялась на дыбы. Парень свалился на землю, а после замер. Его глаза стали совершенно пустые. Меч в одну секунду оказался в руках солдата. Меч, с которым он ринулся на своих соратников. Парень без разбору убивал тех, с кем совсем недавно воевал рука об руку. А разбойники все продолжали стоять на месте, не сводя взгляд с нас.

Быстро отвернулась, заставляя лошадь ускориться. Не важно, кто сейчас погиб. Главное, чтобы выжили мы, иначе их смерти будут бессмысленны. Да, звучит довольно эгоистично, но именно это я чувствовала сейчас.

-Быстрее! - вновь крикнул последний солдат.

Его плечи нервно вздымались вверх, а движения были очень резкими. Кажется, что просто невозможно оставаться спокойным в подобной ситуации.

-Мы должны добраться до...- он осекся, останавливаясь на месте.

Недоуменно посмотрела на командира. Он будто статуя не совершал никаких движений. Руки замерли в том же положении, в котором были секунду назад. И я поняла все.

Быстро пришпорила лошадь, увеличивая расстояние между нами. В последний раз обернулась, чтобы убедиться в своих догадках. Командир опустил голову вниз, но даже в этом положении можно было заметить как его глаза стали подобны стеклянным шарикам.

Звук оружия, вновь доставаемого из ножен, резанул по ушам. На секунду все тело свело судорогой, а в висках забила кровь. Неужели он убьет нас именно сейчас? Нет

Еще сильнее ударяю по бокам лошади. Рваное дыхание животного вызывало жалость, вот только иного выхода не оставалось. Ребенок совсем сжался в моих руках, роняя голову на шею скакуна. Нам нужно оторваться.

-Не дай ему поранить девчонку!- воскликнул разбойник позади нас.

А следом раздался неприятный звук. Капитан в неверии смотрел на меч, торчавший у него из груди. В голубых глазах вновь вспыхнули искры осознания, но было уже поздно. По тонким губам заструилась кровь, а тело медленно упало вниз. Я все н могла отвести взгляд от полных боли и непонимания голубых омутов. Вот почему они не послушали предостережение?

На глазах проступили слезы, которые я быстро смахнула. Сейчас нужно волноваться лишь о том, чтобы спастись.

Полагаю, что от силы ударов, на боках лошади появились раны, но делать было нечего. Только она могла спасти нас сейчас. Что скакун и делал. Он уносил нас все дальше, в лесные дебри, отрезая от творящегося вокруг ада.

***

-Ты знаешь дорогу до ближайшего поселения?- спустя довольно продолжительное время спросила ребенка.

Вокруг уже давно не было той разрухи и ужаса. Лишь высокие деревья и различные кустарники. Небо почти полностью затмевалось ими. Лишь небольшие лучики света проникали сквозь пушистую листву.

-Нет,- девочка мотнула головой, еще больше растрепав волосы.

Я не знала, где мы вообще находимся и куда нужно направляться. Лошадь просто скакала вперед. Но не приведет ли это прямо в лапы тех людей?

Чуть придержала поводья, заставляя лошадь замедлиться. Спина нестерпимо болела, а руки и ноги совсем не ощущались. Откинула голову назад, подставляя лицо теплым лучикам.

-Как тебя зовут?- вопрос, который следовало задать уже давно, все же пронесся в воздухе.

-Меня зовут Лиза,- представилась светловолосая девчонка, изворачиваясь в седле.- А тебя?

-Ингрид,- пожала маленькую ладошку.

На секунду стало тихо. На лице спутницы отразилась сильная мыслительная деятельность. Она слегка прикусила нижнюю губу, смешно сморщив лицо. Светлые брови свелись к переносице, а щеки надулись.

-Рида?- знакомое обращение ввело в ступор.

-Нет,- коротко отрезала я, мотая головой.- Ингрид.

Лиза сникла, расстроенно опустив плечи. Пусть обижается, но не позволю никому так называть меня. Это обращение навсегда застрянет в прошлом. Не хочу, чтобы воспоминания о сестре и матери перемешивались с какими-то другими. Ни за что.

Оставшееся время мы ехали молча. Солнце постепенно клонилось вниз, отчего становилось все темнее. Постепенно на улице ощутимо похолодало, и теперь я была очень благодарна за теплую одежду. Вот только те, что дали ее, уже никогда не смогут сказать хоть что-то.

-Мы остановимся здесь,- произнесла я, спрыгивая на землю.- В любом случае не сможем ничего понять в темноте.

Девочка согласно кивнула, избегая смотреть в мои глаза. Ну и ладно. Возможно это и к лучшему.

Привязала лошадь к ближайшему дереву, чтобы она не убежала. Завтра с утра нужно продолжить движение и найти какую-нибудь деревню. Если до этого нас найдут те люди, они просто убьют меня и заберут девчонку. О том, что все это может произойти ночью, старалась не думать. В любом случае лошадь устала и в опасной ситуации просто не сможет спасти.

За то время, что я была занята животным, Лиз натаскала палок и развела небольшой костер. Огненные языки слегка потрескивали, поднимаясь вверх. Маленькие искорки устремлялись прямо в небо, покрытое звездами.

В этом месте можно было хорошо увидеть яркие искорки, растворяющие тьму.

-Какие красивые!- восторженно воскликнул ребенок, показывая пальцем вверх.

-Ага,- быстро сняла с себя плащ, расстелив его на земле.- Очень красивые. Знаешь легенду, связанную с появлением звезд?

Девочка быстро замотала головой из стороны в сторону. Мои губы исказились в улыбке.

-Ложись,- приглашающе взмахнула рукой в указании плаща.

На секунду Лиза замерла, недоверчиво смотря то на меня, то на ткань, расстеленную на земле. Но после все же легла. Светлые волосы разметались на темной ткани, создавая красивый контраст.

-Однажды,- я присела рядом, откидываясь на дерево,- на нашу землю ступили четверо прародителей. Они были необычайно прекрасны, но в тоже время несли огромную угрозу. Каждый из прародителей имел свой дар, который должен был послужить во благо людей. Но этого не произошло. Боги, а именно таковыми их считают и по сей день, не смогли найти общий язык. Кайтерис - богиня огня, не желала выслушивать свою сестру, которая хотела наделить обычных людей частичкой их силы. Прародительница считала, что не следует даровать смертным подобную мощь. Но Ризверис - ее младшая сестра, ослушалась наказа. Она создала необычного человека. Он мог управлять стихией воздушными потоками, ему подчинялся огонь и вода. Смертный даже умел вырастить кустарник на давно засохшей земле. И это совершенно не понравилось старшей богине. Однажды ночью она пробралась во владения сестры и убила человека. После этого грянула война. Люди без разбора начали убивать друг друга, повинуясь воле прародительниц.

-А что было дальше?- девочка слегка приподнялась на локтях, во все глаза смотря на меня.

Недавнее напряжение покинуло ее, и теперь ребенок полностью погрузился в интересную сказку.

-Их мать спустилась с небес,- продолжила рассказ.- Она не смогла стерпеть бесполезные смерти и навсегда заточила сестер в их владениях. Кайтерис и Ризверис прекратили войну, но более никогда не виделись друг с другом. Младшая не могла простить смерти ее смертного, а старшая не терпела неповиновения. Ходили слухи, что Ризверис продолжила создавать необычных людей, но доказательств этому не было.

Я на секунду замолчала, переводя дыхание. Даже удивительно, что спустя столько лет дословно помню историю, рассказанную мамой. А ведь прошло около десяти лет. Помню, как заслушивалась интересными сказками и легендами.

-А что было с остальными прародителями?- поторопила Лиза.- И при чем здесь звезды?

Я слегка улыбнулась, всматриваясь в искорки, а после продолжила:

-Оставшиеся прародители не желали вступать в бессмысленную войну. Они не хотели причинять никому вреда. Майс - бог земли, обосновался между двумя государствами. Он желал создать людей, занимающихся земледелием. Бог думал, что сможет передать им свои знания и умения. Вот только попытка провалилась. Ни одно поколение людей не смогло выжить в тех условиях. Недостаток воды, еды и сильных холод постепенно вытягивали из них силы. Спустя несколько столетий бог земли смерился со своей судьбой и перестал создавать новых смертных. Он будто погряз в пучине своих неудач. Год за годом, столетие за столетием, прародитель все больше становился похож на камни, пока и вовсе не замер в одном месте. И по сей день между Кайтерисом и Ризверисом протягиваются непреодолимые горы. Их так и прозвали - горы прародителя. Ходят слухи, что однажды Майс обещал вернуться.

-Но если эти горы непроходимые,- вновь перебили меня.- То, каким образом солдаты из Ризвериса оказались на наших землях?

Удивленно посмотрела на ребенка. Брови Лизы вновь свелись к переносице, а щеки надулись, будто шарик. Слишком взрослыми и осмысленными были вопросы ребенка. Кто же она такая?

-Не знаю,- пожала плечами в ответ, настороженно разглядывая собеседницу.- Может, нашли ранее неизведанный проход.

-Так что случилось с последним богом?- девчонка быстро перевела тему, вновь любуясь звездами.

-Последний прародитель считался покровителем искусств. Гроус - бог воздуха, основал по всей земле первые академии и школы. Он учил смертных рисовать, играть на музыкальных инструментах. Вот только после развязавшейся войны все забыли о нем. Прародитель не смог вынести этого, уж слишком самовлюблённым был, и решил сделать так, чтобы смертные более не смогли отказаться от него. Гроус превратился в звезды и луну. Он заключил себя в прекрасные искорки на небе. И в какой-то степени прародитель оказался прав. Смертные любовались его воплощением, долго не сводили глаз. И до сих пор народ считает, что он заперт в звездах. А созвездия, которые появляются на небе, служат посланием бога. И расшифровать их могут только специально обученные люди.

Закончив свой рассказ, перевела взгляд на странную девочку. Ее глаза были закрыты, а все тело расслабилось. В этот момент ребенок казался еще более беззащитным. В груди что-то кольнуло.

Я осторожно подхватила край плаща, укрывая спутницу. Она недовольно перевернулась, что-то бормоча себе под нос. Даже приложив должные усилия, не смогла разобрать, о чем говорит ребенок.

Все тело расслабилось. Будто напряжение, которое сковывало движения, наконец, начало отступать. Голова опустилась на шершавую поверхность дерева. Ветер слегка колыхал листики, создавая шум. Вся природа будто пела колыбельную. И я, не в силах сопротивляться этому воздействию, закрыла глаза.

***

Из сновидений вырвала острая боль. Не поняв, что происходит, испуганно завертела головой. Зрение все еще не вернулось до конца. Перед глазами то вспыхивали яркие вспышки, показывающие действительность, то вновь становилось темно.

Бок тоже обожгло острой болью. Закашлялась от того, что весь воздух будто выбили. На губах появился неприятный привкус, а в ушах зазвенело.

-Ты чертово отродье,- меня грубо подняли за воротник вверх.- Как ты посмела убивать наших людей? Нужно было сразу тебя убить. Признавайся, где твои сообщники? Кому ты должна была передать девчонку?

-Я...- язык едва слушался.- О чем вы говорите?

В ту же секунду меня грубо бросили на землю. Затылок ударился обо что-то твердое. Яркая вспышка боли на секунду парализовала. В легкие неприятно закололо, а к горлу подкатил ком.

-Ты, тварь,- меня ощутимо пнули в район ребер,- убила всех наших соратников. Да я придушу тебя собственными руками.

Новый удар сотряс мое тело. Наружу хлынул поток соленой жидкости, а разум помутился. Зрение едва передавало все происходящее. Будто пелена возникла перед глазами.

-Успокойся,- скомандовал знакомый голос.- Не нужно марать руки. Просто передадим ее суду, а они решат, что делать с девчонкой.

-Но она...- возмущенно начал первый.

Послышался свистящий звук, а после вокруг стало тихо. Будто все замерло. Может просто я оглохла? Не было ни ржания лошадей, ни шелеста ветра. Не было абсолютно ничего.

-Ингрид Райс,- продолжил капитан, подходя ближе.- Вы обвиняетесь в нападении и убийстве солдат королевской гвардии, а также похищении ценного свидетеля. Вы предстанете перед судом, который определит степень наказания.

Все сказанные слова не сразу дошли до меня. Происходящее казалось нереальным, будто очередной кошмар. Может это все действительно очередной кошмар?