Часть 17. Даркгар - столица Огненного королевства

Часть 17. Даркгар -столица Огненного королевства

- Вот он, Даркгар, - объявил Морнемир.

Кажется, я немного задремала. Но, услышав его голос, тут же подхватилась с сена и уставилась вперед.

Главные ворота столицы Огненного королевства выглядели ошеломляюще. Все из золота, которое в дневном свете Мариона словно полыхало в огне. Стены, купола, сами ворота - просто кричали о невероятном богатстве и величестве. Жуткий контраст с узкими дурнопахнущими улочками маленьких городков. Даркгар поражал своим величием. Вероятно, путники, путешествующие порталами, думают, что все королевство также купается в золоте. Я оказалась счастливицей, которая увидела правду.

- Капюшон, - напомнил Рэн и придвинулся ко мне, что помочь. Я сама могла бы его надеть, но мне нравилось каждое его прикосновение. Хотя я неоднократно напоминала себе, что не должна слишком привязываться. - Рот на замок и ни шагу от меня.

Я лишь фыркнула от его командирского тона. Но, признаться, это тоже мне нравилось. Он говорил так, словно я его собственность. Интересно, каково это - быть женщиной страшно красивого и ужасно самовлюбленного эльфа?

- Я не шучу, Екатерина, - строго произнес он, прерывая мои раздумья.

Я прикусила губу, чтобы перестать улыбаться, но это давалось мне с большим трудом. Рэн опять опустил взгляд на мои губы и, казалось, застыл. Он вспоминал наш поцелуй. На самом деле, он часто это делал за время нашей поездки. А я вообще не переставала об этом думать.

- Оставь ее в покое, - бросил Мор через плечо.

Удивительно, но на этот раз светлый послушался и молча отодвинулся. Мор тоже накинул свой капюшон, и мы пересекли открытый широкий проезд. Краснокожие охранники провели нас сканирующим взглядом, но не остановили.

- Сразу в королевский дворец? Там портал? - поинтересовалась я.

- Да, - быстро ответил Мор. - Там же и отдадим лунму. Остается только надеяться, что порталы заработали. Но отец сказал, что гномы не могут найти причину поломки.

- И как же мы будем добираться? - поникла я. - Опять на повозке?

Рэн снова насмешливо фыркнул, а Мор на секунду замялся.

- В Затуманном нет дорог, - поведал он. - Там горная местность, потому единственный способ добраться до дворца - верхом на драконе.

Я очень смутно могла себе это представить.

- Но ведь можно упасть. А еще наверху очень холодно, можно сильно простыть. И... Можно упасть!

- Транспортные драконы специально обучены, Катюша, - ответил Рэн.

Мне было приятно, что он зовет меня ласкательным именем, но все же, этот акцент...

- Давай все же Эрин.

Он сделал вид, что не услышал, и продолжил гнуть свое:

- Обычно это красные или черные драконы. Они достаточно умны, чтобы обеспечить безопасность своим пассажирам. И есть специальные упряжки, как на лунме, не позволяющие упасть. А насчет холода... Что ж, мы просто хорошенько тебя оденем. И я не позволю тебе замерзнуть.

- Она полетит со мной, - отрезал Мор.

- Тебе есть о ком заботиться, а об Эрин позабочусь я, - заявил Рэн. - Это не обсуждается.

- Не обсуждается лишь то, что она полетит со мной, - начал закипать темный принц.

- Эй, стоп! - Я остановила эльфов, прежде чем они начнут мордобой. - А мы не можем просто полететь все вместе? Разве не бывают упряжки на троих?

Они косо переглянулись и смолкли. А я послала Рэну победную ухмылку.

Секунду он прожигал меня недовольным взглядом, а потом резко набросился и опрокинул на сено, нависнув сверху.

- Тебя никто не учил, что перебивать невежливо? - спросил он и довольно оскалился, заметив мое замешательство.

Честное слово, я не представляла, как на это реагировать. Мало того, настойчивый голос сознания начал предательски скандировал: "Поцелуй! Поцелуй!".

Но Рэн не шевелился, он все чего-то ждал. Ах, да! Вопрос.

- Что? - охрипшим голосом переспросила я.

- Ты все время это делаешь, - прошептал Рэн.

- Отпусти ее. Сейчас же, - недовольно рыкнул Мор.

- Сначала она должна усвоить урок, - почти пропел светлый и положил свою руку на мой живот. От одного почти невинного прикосновения моя кожа начала пылать и пробудились ощущения, которые сейчас были вовсе неуместны. И вообще! Я не должна так реагировать на него. Закрыла глаза и попыталась привести себя чувства, собрать всю волю в кулак, чтобы потребовать его остановиться. Вот только беда. Рэн начал гладить меня, подбираясь все выше и выше. А затем я завизжала.

- Только не щекотка! - ужаснулась я, ощутив его пальцы на своих ребрах. - Пожалуйста! Нет! Только не это!

Я попыталась перекатиться, вырваться, но этот мучитель, казалось, еще больше наслаждался моим визгом.

- Ты ведь будешь вежливой ведьмочкой, да? - издевательски протянул он.

- Да! - заорала я на него сквозь смех и слезы. - Да! Да! Да! Только отпусти!

- Рэн, хватит, - крикнул Мор.

Наконец, тот остановился и отполз назад. Напоследок я пнула пяткой его коленку, а в ответ получила насмешливую улыбку. Да он просто играет со мной! Видит же, как действует на меня.

Поймав мой насупленный взгляд, Рэн улыбнулся так нежно и по-доброму, что эта улыбка сразу же его оправдала. А мне захотелось ответить тем же. Но из чистой вредности я прикусила губу и отвернулась к дороге.

В Даркгаре было красиво. Широкие улицы с богатыми домами, многие из которых расписаны золотыми узорами. В воздухе витал цветочный аромат, а прохожие казались счастливыми и беззаботными. Никто не хмурился и не тыкал в нас пальцами. Повозок в городе было достаточно много, и все направлялись прямиком к королевскому дворцу.

- Вот увидишь, он потрясающий, - заверил Морнемир.

Рэнданэйл не казался особо впечатленным, он просто лениво осматривался по сторонам, вальяжно раскинувшись на повозке рядом со мной.

- У драконов намного лучше, - стоял на своем он.

- Так почему ты там не живешь? - Это был вопрос-ловушка. Но он в нее не попался. Лишь хмыкнул и не выдал ни грамма новой информации о себе. Ну и ладно! Рано или поздно я узнаю о нем все. Вот взять хотя бы мой дар провидения. Я же просто могу увидеть его будущее.

- Приехали, - оповестил Морнемир.

И стоило завернуть за угол, как перед нами предстал величественный дворец. Абсолютно весь из золота, с круглым золотым куполом и высокими окнами от пола до потолка. Он возвышался почти что до небес. Я так и не смогла проронить ни слова, изучая это чудо. Мы подъехали прямо к главному входу - огромной широкой двери. Пока я разглядывала украшения фасада, к нам подбежал черт и начал обсуждать с Мором возврат залога.

- Касэрин, - позвал тот, подавая руку. - Повозки во дворец не пускают!

Он весело подмигнул мне, а я улыбнулась в ответ, слезая на землю. Насупленный и опять чем-то недовольный Рэн последовал сразу за мной.

- Первым делом узнаем, работают ли порталы, - заявил темный.

Я пошла следом за Мором, но остановилсяь, когда не услышала шагов Рэна.

- Ты идешь? - бросила я через плечо.

Кажется, он замялся, но, глубоко вздохнув, пошел следом. Клянусь, я слышала его невнятное бормотание: "Куда же я от тебя денусь?"

Холл дворца был таким же красивым, как и у гномов. Нет, может, даже краше и богаче. Разноцветные кристаллы освещали высокий потолок, на стенах висели картины, золотые канделябры и навесные фигуры, естественно, тоже из золота. У меня уже начинало рябить в глазах. Долго я бы здесь не выдержала!

Первый зал был пустым, даже лавочек не наблюдалось. Все лишь для того, чтобы полюбоваться интерьером. А вот стоило пройти во второй, и у меня возникло чувство, что я попала на вокзал. Народу было немеряно, все собрались у больших арок у дальней стены и что-то возмущенно обсуждали.

- Кажется, порталы все же не работают.

Мор устало вздохнул, но все равно потащил меня в гущу.

- Прошу вас, успокойтесь, - раздался голос краснокожего демона, стоявшего перед порталами. Здесь, как и у гномов, были две арки. Одна красная, вторая синяя.

- Синяя к драконам? - догадалась я.

- Да, - ответил Рэн, прислонившись ко мне сзади.

Мор недовольно покосился на светлого и сильнее сжал мою руку. Но Рэнданэйл и не думал отступать. Он еще ближе прижался к моей спине и даже положил руку на талию.

- Здесь слишком много народа, - будто оправдываясь, прошептал он на ухо. - Мне это не нравится.

А мне-то как не нравилось! Безобразие! И в подтверждение сего я слегка расслабилась, опершись на грудь светлого. Кажется, Мор хотел сказать что-то колкое, но всеобщее внимание привлек все тот же демон.

- Мы выясняем причину. Но прямо сейчас порталы не рабочие.

Его слова вызвали бурю недовольства.

- Да как вы смеете, - возмутился кто-то из толпы.

- Вы не имеете права задерживать высокородных селинов, - крикнул какой-то светлый эльф.

- Немедленно откройте портал, - завопил недовольный гном.

Со всех сторон слышались крики и ругательства.

- Уходим, - быстро произнес Мор и вырвал меня из хватки Рэна.

Так мы стали продвигаться сквозь толпу. Мор тащил меня за руку, а Рэн прикрывал с тыла. Темный кого-то толкнул, кажется, это был демон. Тот недовольно зашипел и пнул Морнемира в ответ.

- Мерзкий темный, смотри, куда идешь.

- Иди троллю в трещину, - выругался тот.

Эта фраза могла быть только ругательством, как и все другие, связанные с этими мерзкими существами. Ну а дальше пошло-поехало. Мор собрался идти вперед, но демон и не думал спускать обиду ему с рук. Замахнувшись, ударил сбоку, я лишь успела пискнуть. Рэн тут же крепко сжал меня и увел в другую сторону.

- Нет, постой. Нужно ему помочь, - возмущлась я, пытаясь вырваться.

Мора обступили со всех сторон, и послышался лязг металла.

- Он сам разберется, - рыкнул на меня Рэн, крепко удерживая. - Ты туда не пойдешь.

- Рэнданэйл! - разозлилась я. Но поняв, что мой предупреждающий тон на него не действует, решила действовать издалека. Прикрыла глаза и призвала комочек тепла в груди.

- Прекрати сейчас же, - вскрикнул светлый, прижимая меня к стене и закрывая своим телом.

- Эрин! - зло рыкнул он, испепеляя меня взглядом. - Тебя могут увидеть. Ты же обещала.

- Я говорила, что если вы будете в опасности...

Послышался чей-то вскрик и снова противный визг металла.

- Мор!

Я снова бросилась в его сторону, но светлый еще сильнее прижал меня к стене.

- Я сказал, не пущу.

Встретившись с ним взглядом, поняла, что он снова это делает. Каким-то образом подчиняет мою силу. Вся магия внутри взбунтовалась, а затем испуганно сжалась от одного лишь его взгляда.

- Прекрати это, - жалобно прошептала я.

Он мгновенно отступил и опустил глаза.

- Я должен был. Ты неуправляемая.

- А ты и не должен мною управлять! - почти заорала я.

Он вновь поднял свои ярко-голубые глаза, и его лицо исказилось яростью.

- Ты. Будешь. Слушать. Меня.

Он чеканил каждое слово, нависая надо мной, словно гигант. Бывают моменты, когда он сам не свой. Какой-то чужой, отстраненный, непредсказуемый... злой. Вот сейчас - один из них.

- Я хочу помочь Мору, - прошептала я. - Ему нельзя погибнуть. Он принц.

Я надеялась, хоть это возбудит в Рэнданэйле какие-то эмоции, но он вовсе не казался удивленным.

- Вот именно! Он сильный и справится сам, - был его ответ.

Я бросила отчаянный взгляд на комок из иномирных существ и стала просить у Виктуса, чтобы сейчас случилось чудо. Вот прямо сейчас!

- Приказом короля, остановитесь, - эхом по залу пронесся властный грубый голос. - Всем расступиться.

Постепенно гул возмущенных голосов стал утихать, и все обернули свои головы на говорившего. А это и был сам король. Должен быть он. Фатул! Его рога были очень большими, как у тех черных демонов, и закрученными назад. Цвет кожи походил на бурый или вишневый, а волосы были огненно рыжими. Я невольно представила, если бы этот черт был человеком. И, должна признаться, он был бы красивым мужчиной. Фатул был увешан золотом с ног до головы. Имелась и золотая корона с черными камнями между рогов. Накидка и одежда были черные, но с золотой вышивкой повсюду. Нарядный, словно только что с бала.

Народ был в шоке! Некоторые даже рты пооткрывали. Из рассказа эльфов я знала, что он был очень жестким правителем, и многие его боялись. Вот и сейчас, все расступились по сторонам, оставляя Мора в центре полукруга. Король демонов обвел всех строгим взглядом и, в конце концов, остановился на темном.

- Морнемир? - спросил он полным удивления голосом.

Вот так поворот! Он его узнал.

- Да, ваше величество. - Мор слегка поклонился в знак приветствия.

Король ничего не ответил, лишь чуть кивнул и развернулся в обратную сторону. Сразу за ним последовала его стража из двух черных демонов. Это было приглашение, на которое нельзя ответить отказом. Мор казался совершенно невозмутимым, и на нем не было ни царапины. Он засунул меч в ножны и взглянул на нас.

- Идем, - одними губами произнес эльф.

Я не хотела бросать друга, но эти демоны меня очень сильно пугали. Рэн, поймав взгляд Мора, еще больше закрыл меня собой.

- Ты останешься со мной, Касэрин, - бросил он через плечо, многозначительно смотря на темного.

Но Мор не хотел уходить без меня. А я не хотела отпускать его.

- Но...

- Это небезопасно, - процедил светлый.

Мор не сдвинулся с места, а король все отдалялся. Мне кажется, темный всерьез задумался о том, чтобы оставить меня с Рэном. Еще секунду они безмолвно переглядывались, а затем Морнемир слабо кивнул светлому и направился вперед.

- Твои спутники пойдут с нами, - эхом по залу пронесся голос Фатула. У него что, глаза на затылке?

Мор сжал челюсти, но сопротивляться не посмел. Точно так же, как и Рэнданэйл. Посмотрела бы я на того безумца, который сказал бы этому рогатому "нет". У меня мурашки по коже от одного его голоса. Но впадать в панику я себе не позволила.

- Очень тебя прошу, - прошипел Рэн так, что было совсем не похоже на просьбу, - не колдуй. Не говори, кто ты. Не выдавай себя.

Он выглядел странно. От надменности или злости даже следа не осталось. Рэн крепко сжимал мою руку, будто боялся, что я сейчас сорвусь и убегу. Нервничал.

- Все будет хорошо, - прошептала я, когда мы уже подходили к высокой арочной двери, за которой скрылся главный демон королевства.

Светлый бросил на меня быстрый взгляд и нервно хмыкнул. А еще через секунду мы оказались в длиннющем коридоре. Король и два черных демона шли далеко впереди, не оборачиваясь, Мор следовал за ними, ну а мы были последними. А, нет. Обернувшись, увидела еще двоих наемников. И откуда они взялись? Я была в капюшоне, и они не могли видеть лица, но их похотливые взгляды и косые ухмылки совсем мне не понравились, и я быстро отвернулась.

Коридор был довольно широким и светлым, иногда даже встречались окна с видом во внутренние дворики. Наконец, когда дистанция длиной около трехсот метров была преодолена, мы вышли в другой большой зал. Такой же красивый и богато обставленный, хотя совсем безвкусно. Король все шел, не оборачиваясь на нас, и это было не очень-то вежливо. У меня даже появилось чувство, что мы заложники. В самом конце зала стоял длинный стол, почти весь уставленный самыми разнообразными блюдами и лакомствами. Фатул молча уселся во главе стола на огромный золотой трон, а Морнемир, наоборот, застыл, не смея идти дальше. Черные демоны стояли в трех шагах от трона, не мешая, но пристально наблюдая за каждым движением главы государства.

- Итак, - начал король. - Принц темных эльфов жив и невредим.

- Да, ваше величество, - деловым тоном ответил темный.

Мы с Рэном напряженно стояли позади под прямыми взглядами остальных наемников.

- Присаживайся, - указал демон на стул возле себя. А затем добавил, не глядя на нас. - Твои спутники тоже приглашены.

Мы все дружно уселись на широкие кресла, а в зал тут же влетели слуги, ставя перед нами приборы.

- Если бы знал, что у меня будут гости, - обманчиво добродушно заявил демон, - приказал бы накрыть стол побольше.

То есть, это все - ему одному? Да, с королями я еще дел не имела!

- Не стоит утруждаться, ваше величество, - вежливо ответил Мор. - Я с неофициальным визитом. Порталы подвели.

Король понимающе кивнул и, наконец, обратил внимание на нас. Сначала он прожигал взглядом Рэна, но тот даже не дернулся, продолжая смотреть перед собой. А потом рогатый взглянул на меня и как-то странно напрягся.

- Кто она? - спросил демон, обращаясь явно не ко мне.

Мор замялся, подбирая нужные слова.

- Моя спутница, Касэрин.

- Светлая? - удивленно переспросил король.

Он спрашивает, эльфийка ли я? Что ж, это легко проверить, стоит мне снять накидку с головы.

- Нет, - с заминкой произнес Морнемир. - Маг-иллюзионист.

Демон перевел удивленный взгляд на мою фигуру и насмешливо фыркнул.

- И куда вы вместе направляетесь?

- В Затуманное.

- Вот как? - он еще раз взглянул на Рэна. - Странную ты себе компанию выбрал, Морнемир. Метис и иллюзионист. Он почему-то рассмеялся от собственных слов. - Да еще и в компании драконов!

- Вы слышали последние новости? - серьезно спросил Мор, переводя тему. - Король драконов объявил нового наследника.

От слов Мора демон вмиг посерьезнел и схватил свой золотой кубок.

- Слышал.

Эта новость, похоже, не сильно его радовала. Звучал он недовольно.

- Это скандал! - вдруг вскрикнул король, разнося эхо своего голоса по всему залу. - Он прятал его все годами, а теперь надеется, что остальные королевства так просто примут этого... Непонятно кого. Абсурд!

Он активно жестикулировал, разливая из кубка красную жидкость на белоснежную скатерть. А затем резко смолк и задумчиво склонился к Мору.

- Король темных поддержит его? - вкрадчиво спросил глава демонского государства. - Вы ведь союзники.

- Не могу ответить на этот вопрос, ваше величество. Я сам лишь вчера узнал об этой новости и еще не имел возможности пообщаться с отцом.

- Ясно, ясно, - задумчиво произнес демон. - Но это все меняет для Темного королевства, не так ли? Ведь именно ты должен был стать наследником престола Затуманного.

Он словно насмехался над Морнемиром, говоря все это. А тот, должна отдать ему должное, держался достойно и спокойно.

- Да.

- Но теперь, когда принцесса Морэна при смерти, у темных нет шансов объединиться с драконами в политическом союзе. - А вот теперь Фатул еще и злорадствовал.

Естественно, Мору это не понравилось. Но и Рэну тоже. Он до побеления сжал кулаки.

- Уверен, несмотря ни на что, политический союз темных эльфов и драконов будет крепким и долголетним, - ответил Морнемир, не забывая о вежливом тоне. Похоже, его не так-то просто вывести из себя. Первоклассный дипломат!

Фатул опять фыркнул, но не стал больше язвить.

- Что ж, - радостно произнес он, поднимая свой кубок. - Давайте за это выпьем!

Мор неуверенно взял кубок поменьше, стоявший напротив тарелки, и покосился на нас. Рэн нехотя сделал то же самое. Ну, и мне пришлось. Все подняли кубки, а я, простая русская душа, не задумываясь, потянулась к Рэну и смачно чокнулась. Три пары удивленных глаз уставились на меня.

- Эт-то традиция такая, - заикаясь проблеяла я. Вот же ж...!

Рэн побелел, а Мор еще больше потемнел.

- Простите мою спутницу, ваше величество, - поспешил оправдаться Мор. - Она не знатного рода, никогда не была на...

Король остановил его движением руки, продолжая пялиться на меня.

- Сними накидку, - прозвучал властный приказ.

Я потянулась к капюшону, но Рэн меня остановил. Лицо демонского короля исказилось в ярости, и он кивнул черным, стоявшим позади нас.

- Рэн, - шикнула я на светлого, вырывая свою ладонь из его.

Он сжал челюсти, но все же пришлось отступить. Особенно под давлением двух черных фигур, нависших над нами. Я медленно опустила капюшон, и смело посмотрела на короля. Смело... ну, первые две секунды, так точно. А чертяка, увидев мое лицо, расплылся в довольной садистской улыбке, от которой меня передернуло.

- Красивая, - вынес вердикт он.

- Да, - подтвердил Мор. На сей раз одно маленькое слово далось ему с трудом, он будто выплюнул его.

- Решено, - всплеснул в ладони король Фатул. - Я оставляю ее себе.