36 глава

Южные ветра обняли крыши домов. Шум начал заполнять город, смех возвышался в небеса. Песня лилась подобно реке на каждой улице. Менестрели напевали разные баллады, а бродячие артисты устраивали знатные гуляния. Дома и площадь были нарядно украшены. Стоя на построение юные рыцари ожидали прихода генерала, уставшие лица выдавали недавние изнурительные тренировки. Один из новобранцев потёр глаза, но стоило только услышать голос генерала, как тот резко собрался.

- Доброе утро, юные гвардейцы! Как вам известно, сегодня во дворце состоится грандиозный бал в честь предстоящей коронации наследной принцессы. Нам выпала большая честь охранять главный зал с гостями, а также другие комнаты, где будут находиться высокопоставленные гости до начала мероприятия. Я распределю вас по определённым зонам, и я уверен, что вы меня не подведёте. – Генерал на секунду замолчал, осмотрев своих подчинённых. В толпе он заметил понятую руку.

- Генерал, а сегодня будут тренировки?

- Нет. – Недолго думая ответил генерал. – Так как бал начнётся вечером и продлится всю ночь, вам стоит отдохнуть.

Улыбки на лицах новобранцев немедленно расцвели, как цветы в весеннем саду. Обсуждая предстоящий бал, боевой дух вытеснялся величественными картинами роскоши и веселья. Каждый из юнцов мечтал о том, как луч света упадёт на них, пока они будут стоять на страже в этом величественном празднестве. Генерал продолжал объяснять распределение заданий, но его лекция перекрывалась напряжённым волнением, стремившимся наружу. Их ожидания вскоре захлестнут ритмы музыки, веселые тени танцоров и яркие наряды. Наконец, когда распределение подошло к концу, он добавил, подмигнув своим подчиненным:

- Однако, рекомендую вам не забывать и о своих обязанностях. Помните, что среди всех блестящих образов могут скрываться не столь благожелательные намерения. Будьте насторожены!

Воодушевление, ещё недавно колышущее врывающимися в сердца юных гвардейцев, теперь осело рядом с тенью осторожности. Каждый из них понимал, что бал может привлекать не только благородные семьи, но и тех, кто скрывает свои истинные намерения под маской веселья.

— Не волнуйтесь, генерал, — проговорил один из новобранцев, Эдвард, его голос был полон решимости. — Мы готовы к любым испытаниям! Этот бал станет нашим шансом продемонстрировать верность и смелость.

Генерал кивнул с одобрением, и, хотя его глаза блестели от понимания, что юные гвардейцы полны энтузиазма, он всё же не спешил дать волю оптимизму.

- Я не сомневаюсь в вас. Просто хочу напомнить, о недавних событиях произошедших в стране и о том, что не все предатели были наказаны. Не сводите глаз с гостей и если кого-то заподозрили в неладном, сообщать мне. Вам всё ясно? – Генерал оглядел своих подчинённых, те как один одобрительно кивнули. Внезапно, позади послышался знакомый голос:

- Аракано!

Генерал обернулся и улыбнувшись, отпустил солдат. Рена стояла недалеко от тренировочной площадке. Пройдя по саду дворца, они скрылись среди деревьев и сев на край фонтана, девушка подняла голову вверх, не проронив ни слова. Они какое-то время находились в тишине, но вскоре, присев рядом, Аракано сказал:

- Ну что, ты готова? – Он окинул девушку взглядом, та лишь отрицательно помотала головой по сторонам. Поджав ноги под себя, Рена посмотрела на зелёную траву, что колыхалась на ветру.

- Я даже не знаю, что мне нужно делать, как наследной принцессе. Я тут около полугода, а все ещё ничего не понимаю.

Выслушав принцессу, Аракано лишь громко рассмеялся.

- Не думаешь же ты, что король сбросит все свои обязанности на свою дочь? Вся это коронация лишь формальность. Что бы совет не давил на короля с престолонаследием.

- Кстати, по поводу совета. Ты и Бейро не раз упоминали о нём. Что это такое?

- Совет магов не больше, чем сборище дилетантов. Они ничего сами толком не делают, но пытаются прогнуть под себя всех монархов и править государством. Бесящие типы. Если бы не они, может Либрис бы был жив, да и того, что творилось в Роксизии все эти годы, могло не быть.

- Ты хочешь сказать, что всё произошедшие их рук дела? – Рена вопросительно глянула на Аракано, тот одобрительно кивнул.

- Думаю да. Они умеют промывать мозги.

- И почему же их просто не распустить? Кто-то же создал совет, верно?

- Один из королей. Он был слаб здоровьем и что бы его сын не остался без поддержки, король собрал совет.

- Вот оно что. - Рена задумалась над сказанным, погружаясь в мысли о кружении власти и мести, которая тихо зреет в ее жизненной истории. Однако вскоре другие, более светлые образы, прервали её размышления. Ветер принёс с собой звуки музыки, постепенно заполнявшие её разум. Вскоре они разошлись, готовясь к грядущему мероприятию.

Солнце медленно садилось за горизонт, а вместе с ним уходила привычная летняя жара, уступая место луне и прохладе что спускалась с гор, в нескольких милях от столицы. Дневные, жизни радостные песни птиц, сменялись спокойными колыбельными, что убаюкивали всё живое. Словно откликнувшись на волшебные звуки, двери дворца начали распахиваться, и первая свита гостей вскоре появилась на пороге. Аристократы и знатные люди из соседних государств, сопровождаемые музыкой и смехом, перемещались в зал, заполняя пространство предвкушением. Каждое прибытие нового гостя становилось событием, вызывающим шёпот восхищения среди толпы.

Яркие наряды, бархатные мантии и блестящие драгоценности скрашивали потолок зала, а дама Беатрис, одетая в великолепное платье, посреди зала привлекала всеобщее внимание. В её роскошной тиаре сверкали рубины, и каждый шаг она делала с грацией, как будто танцуя под ритмы струнных инструментов.

Следом пришёл Граф Ложенберг из Северных земель, его лицо освещали восторженные улыбки. Он был известен своими дипломатическими навыками и обаянием, и благодаря этим качествам легко завоевывал уважение на таких бальных вечерах. Через пару минут, в зале повисло молчание. Юные леди, что только достигли совершеннолетия смущенно смотрели на Арсеса, вошедшего с гордо поднятой головой, за ним с холодным вырожением лица, прошел граф Селебран.

- Приветствую Вас, Принц Арсес. – С лёгкой улыбкой к юноше подбежала леди Беатрис. Он какое-то время с удивлением помолчал, а после губы расползлись в хитрой улыбке, глаза слегка прищурились, напоминая лисий взгляд и он произнёс:

- Приветствую Вас, Леди Бронди. – На щеках появился легкий румянец от смущения и она слегка отведя взгляд произнесла:

- Хочу поздравить Вас с победой в недавней войне.

- Ох, благодарю Вас, но заслуга в этом деле принадлежит нашей принцессе. Если бы не её вклад, мы бы проиграли ту битву.

- Но ведь и Ваш вклад был велик, так что, частично это и Ваша заслуга.

Линдо молча отвел взгляд и направился к столу с напитками, словно не желая слушать леди Беатрис. Заметив это, Арсес поспешил попрощаться с девушкой, направившись за графом Селебран, оставив Беатрис среди перешептываний. Она нервно сжала подол платья и поспешила крыться с глаз других аристократов, направившись в сторону балкона.

Арсес проводил её взглядом держа в руках бокал с вином и сделал глоток. Недолго думая Линдо, проронил:

- Держался бы ты от неё подальше, принц.

Сделав маленький глоток, Арсес с улыбкой посмотрел на графа.

- Чем же Вам, граф, не угодила Леди?

- Если вы не забыли, дом Маркиза Бронди оказался в сговоре с Владыкой, но он не понесли наказания, так как совет поручился за них. Да и самого Маркиза здесь нет.

— Это лишь полумера, - произнёс Арсес косясь с ухмылкой в сторону балкона. – В конце концов, маркиз и маркиза понесут соответствующее наказание.

Через пару минут зал заполнили рыцари встав по периметру стен. Гости разошли по разным сторонам зала, освобождая проход. Как только в зал вошли король с королевой, со всех сторон послышались аплодисменты. Поднявшись на трон, Кайнаэль оглядел гостей и с улыбкой на устах, произнёс:

— Дорогие мои друзья, лорды и герцоги, мы собрались здесь, чтобы отметить долгожданный момент, который станет новой главой в истории нашей империи. Вечер, когда принцесса, моя дорогая дочь, вернулась в Роксизию и сразив великое зло, сумела объединить не только дома знатных родов, но и представителей других рас. Это великий день для всех нас.

Линдо и Арсес с гордостью обернулись ко входу. Массивные двери распахнулись и в зал вошла юная принцесса. Нежно голубой шлейф платья развивался позади, за спиной Ренэрин шли Аракано и Дайрон. Дойдя до определённого места, гвардейцы остановились и повернувшись спиной к гостям, сложили руки за спинами. Подойдя ближе к отцу, Ренэрин опустилась на колени перед родителями и скрестив руки на груди склонила голову. К королю подошёл один из священников держа в руках небольшую

Подушку, на которой красовалась диадема. Она была украшена разными камнями, а в центре блестел аквамарин высеченный в форме полумесяца. Взяв осторожно диадему, руки короля застыли над головой принцессы.

- Принцесса Ренэрин Эль Ардесон, я, Кайнаэль Ауст Ардесон, король Роксизии, перед лицом богов и всех собравшихся, нарекаю тебя кронпринцессой и моей наследницей! – Голос короля прозвучал громко и торжественно, эхом отражаясь от стен зала. Он медленно опустил диадему на голову дочери, и в тот же миг зал наполнился восторженными криками и аплодисментами. Ренэрин подняла голову, и ее глаза встретились с любящим взглядом отца.

Королева опустилась на одно колено рядом с дочерью и обняла её.

- Ты молодец, моя дорогая, – прошептала она, слегка дрожащим голосом. Ренэрин ответила на объятие, чувствуя тепло и поддержку своей семьи. Поднявшись, она оглядела зал, ее взгляд задержался на Аракано и Дайроне, которые смотрели на нее с гордостью.

Ближе к полуночи Рена вышла в сад, наблюдая за спокойствием во царившей ночи. Гуляния на городской площади продолжались, из зала доносились бурные обсуждения гостей, но что-то Ренэрин не давало покоя. Она подошла к беседке и облокотившись спиной о перила, закрыла глаза.

«Что-то не так?» - Перед девушкой появился Ирви. Наклонив голову, лисёнок смотрел на хозяйку.

«У меня очень странное предчувствие. - В ответ сказала девушка. – Как-будто за нами всё это время что-то следит.» - Краем глаза она заметила как где-то в кустах роз промелькнула фигура в чёрном одеянии. Девушка отстранилась от перил и сделала пару шагов вперёд, вглядываясь в темноту. Казалось, Ирви это тоже заметил. Он прижал ушки и встав перед хозяйкой обнюхивал воздух, но ночного гостя и след простыл.

«Ренэрин, думаю стоит вернуться в зал.»

«Пойдём.» - Подняв Ирви, девушка быстро удалилась ко дворцу, скрывшись под покровом звездной ночи.