23 глава

Шерри с невероятным усилием пыталась вырваться из хватки мрака, что завладела её телом и разумом. Волны хаоса накатывались вокруг, как буря, и лишь искра надежды зажигала её внутри. Но Бейро, невидимый и непредсказуемый, уже готовился к последнему шагу. Внезапно тело упало на холодный пол, и гвардейцы, как грозы, начали метаться в смятении. Их мечи висели в воздухе, но никто не знал, куда податься, куда устремить свой гнев. Больное ожидание заполнило помещение, и тогда раздались звуки, что отрезали тишину — кинжалы, как хищники, вынырнули из теней, оставляя за собой лишь шлейф смерти. Бейро увернулся, его глаза искрились магией и решимостью, и он снова огляделся, стремясь воспользоваться растерянностью стражи. В этот миг все чувствовали, что что-то не так, но у них не оставалось выбора — они были затянуты в бой. Язейн, поймав на мгновение взгляд Шерри, сжался, его меч уже горел в руке, и он ринулся вперед, пронзая врагов, словно разбивая криком мрак их непонимания.

Тем временем Шерри охватила безысходность, но Бейро вдруг подошел к её сестричке, умело освободив её от тисков, и тяжесть, что держала её в плену, исчезла, как дым. Прикосновение свободы наполнило Лару, и, бросившись на пол, Шерри скомканными словами позвала её, оболочка боли терзала её душу. Лара, как будто уходила в небытие, оставляя лишь мысль о том, что недоступно.

— Бейро, возвращайся в людской мир с ними! — крикнула она, её голос был полон отчаяния и решимости. Затем, как зверь, она справилась с одним из гвардейцев, не жалея сил. Бейро кивнул, готовясь выполнить её просьбу, но Шерри, почувствовав, что теряет её, внезапно вырывалась, словно ветер.

— Рена! Нет, я не оставлю тебя! — её голос звучал, как звон жемчуга, но в нем не было надежды.

Ренэрин гордо посмотрела на сестру, её глаза затуманились печалью, и, словно солнце, гаснущее за горизонтом, она произнесла:

— Прости, Шерри, но на этот раз наши с тобой пути расходятся!

Каждое слово было как нож, разрывающий тонкую нить между ними. Шерри ощущала, как мрак окружает её, но в сердце её искрилась одна надежда — она не даст этому мраку овладеть ей. Рена стала её светом, но свет погасал, и этот момент — сломанный, горький, — навсегда останется в её памяти.

Доля секунды и они исчезли, оставив Рену, Язейна и Аракано. Последние слова, долетели до ушей Ренэрин:

- Будьте осторожны, Ваше Высочество.

Как только подруга оказалась в безопасности, Ренэрин тихонько усмехнулась, понимая: на этом пути она осталась лишь с Аракано и Ирви.

Скаля клыки и прижав ушки к макушке, вуку вышел вперёд. Шерсть встала дыбом, а в глазах промелькнула злость. В помещении остались только Рена, Язейн и Аракано. Их было мало по количеству, но они прекрасно понимали: Среди гвардейцев есть союзники, которые в скором времени приду на помощь, а до того времени нужно продержаться самим. Рена сжала кинжалы в руках.

Время словно замедлило свой ход. Громыхание стали, топот сапог и яростные крики слились в единую мощную какофонию, эхом разносившуюся по каменным стенам «Корнелии". Аракано, не смотря на свои раны, двигался, словно призрачный танцор, перемещался среди гвардейцев, каждый его удар был точным и смертельным. Каждый враг, падавший перед его клинком, был лишь очередной ступенью к победе.

Язейн наблюдал за происходящим, его глаза, острые как кинжалы, сканировали поле боя. Он поднял руку, выпуская волну пламени, которая прокатилась над их врагами, оставляя обгоревших противников на своем пути. Огонь завывал, воодушевляя союзников и сея страх в сердца врагов.

Рена, вдоволь насладившись моментом передышки, сосредоточилась на своём внутреннем магическом источнике. Она чувствовала, как энергия накапливается в её ладонях, и, подняв руки, с невероятной точностью направила её на ближайшего противника. Тот, окутанный связывающей ауру, был обездвижен. Ирви, воспользовавшись моментом, ринулся на врага, яркий свет на долю секунды окутал зверька и тот пригвоздил его к полу своими мощными лапами. Тяжкое, пропитанное гневом, дыхание доходило до лица гвардейца. В глазах мужчины застыл животный страх. Несколько секунд и комнату наполнил крик боли, после чего гвардеец смолк навсегда.

Рена собрала всю волю в кулак, стараясь не дать эмоциям воли. Она была готова ринуться в битву, но вдруг она резко остановилась, ощущая, как голова закружилась, и мир вокруг принялся плавать, как в густом тумане. Звуки сражения, крики, стук оружия — всё это зашумело, а в ушах послышался странный, низкий голос, словно доносящийся из далека. Он завораживал, тянул к себе, но в этом был и опасный обман.

— Рена, Рена... — звучал голос, звеня, как колокольчик в мраке. Он был знакомым, почти родным, но налетела мгновенная волна сомнения. Неужели это подстава? Неужели сейчас, когда её силы порождают магию, значит ли это, что она движется к своей гибели?

Перед глазами всё расплылось и он, словно провалилась в забвение.

***

Запах леса донёсся до носа, а ощущение тепла не желало отпускать тело. Она лежала на чем-то мягком, на чем-то напоминающим мох или какую-то траву. Лучи солнца еле пробивались через каменистый грот, попадая на глаза. Нежный звук, подобно колыбели обвивал её, убаюкивая разум. Рена медленно открыла глаза, осознавая, что мир вокруг неё изменился. Вместо шумной битвы и зверского крика, ей вдруг стало так спокойно и тихо. Она попыталась встать, но её тело словно прилипло к земле, и она осталась лежать, ощутив, как мягкая подстилка из травы ласково касается её спины. Запах леса напоминал о зелёных просторах, о том месте, где она когда-то резвилась с детства, а день был наполнен смехом и игрой.

Собравшись с силами, она села, и её взгляд скользнул по окружению. Каменные стены создали уютный тронный зал в недрах земли, а свет пробивался сквозь щели, создавая причудливые узоры на поверхности. Мягкие лучи солнца приносили с собой тепло, а тихие мелодии природы, будто колыбельная, убаюкивали её расшатанное сознание.

Незаметно для себя, Рена начала вдыхать аромат юности, и, в этот момент, зловещие образы боя и гнева стали тускнеть, ускользая в далёкое прошлое. Но в её сердце всё ещё оставалась искорка тревоги. «Что произошло?» — думала она, ощупывая траву под собой, и стараясь собрать воедино воспоминания.

«Река всегда движется вперёд, преодолевая время и пространство, доказывая, что ничто не может остановить тех, кто верит в свои силы.» - Внезапно, со стороны донёсся тихий, протяжный и хриплый голос. Повеяло приятным ароматом, будто в саду, полным сотни разных цветов. Запах ели смешивался с ароматом мяты, создавая неповторимый букет свежести и покоя. Рена повернулась на голос, её взгляд столкнулся с таинственной фигурой, возлежащей на огромном валуне, чем-то напоминающим каменный стол. Не приглядываясь, он напоминал человека, но стоило ему немного приподняться, как Ренэрин немного опешила от увиденного. Его тело крайне отличалось от человеческого.

Темно-коричневые, с шерстью, покрывавшие его ноги, оканчивались копытами, а от бедер вверх торс излучал мускулистую человеческую силу. Он сидел, опираясь на массивный валун локтями, и глаза его светились мягким, золотистым сиянием. Лицо, покрытое легкой щетиной и украшенное несколькими тяжёлыми кольцами, что висели на рогах, выглядело дружелюбно, но в то же время таилось в нем что-то первобытное и дикое. Резко поднявшись с земли, девушка медленно попятилась назад, но оступившись, начала падать. Из под земли, будто по приказу существа проросли массивные, много вековые корни деревьев, сплетаясь в нечто напоминающее кресло. Тело Рены было напряженно и она медленно потянулась за кинжалом, но не обнаружив его на бедре, неуверенно взглянула на фигуру. Существо оставалось в той же позе, что и раньше, неспешно покуривая трубку. Выпустив очередной клуб дыма, оно взглянуло на лучи солнца, что с трудом могли пробиться в это место, проронив:

«Времена меняются, но звуки леса всегда остаются с нами, как воспоминания о далёком прошлом», — голос существа словно проникал в самую душу, вызывая странное чувство спокойствия. Рена недоуменно смотрела на него, пытаясь понять, как его слова могли быть такими знакомыми и одновременно чуждыми.

Само существо не выказывало ни малейшей враждебности. Наоборот, его облик вселял легкую уверенность, словно он был неотъемлемой частью этого забытья. Глаза его, подобные закатным солнцам, посмотрели на Рену с мягкой заинтересованностью, как если бы они уже знали её историю. Он не шевелился, продолжая выпускать клубы аромата, наполняющие воздух атмосферой далёких странствий и приключений.

- Кто ты? – Стараясь подавить трепет в душе, выпалила Ренэрин. Существо несколько помолчало, но всё же ответил.

«Фавн, - столь короткий ответ чуть удивил девушку, но через несколько секунд фавн продолжил, - имя мне, Фаад.»

Рена вновь погрузилась в созерцание необычного окружения. Подземный грот дышал таинственными историями, скрытыми от её взора. Однако под спокойным фасадом, как всегда бывает с незнакомой местностью, таилась волнующая неизведанность. Каждый звук, как звук далекого эха, возвещал о давно забытых мирах и временах.

- Фаад..., — протянула она, стараясь запомнить каждую деталь встречи и почувствовать невидимую связь с этим существом. - Зачем я здесь? — её голос дрожал от смеси любопытства и беспокойства. Фавн, не отвечая сразу, задумчиво посмотрел в пространство, как если бы слушал что-то невидимое, а затем, задержав взгляд на Рене, медленно произнес:

«Каждый, кто приходит сюда, ищет ответ на свои вопросы, но важно не найти причину, а понять, как её использовать. Лес ведет тебя, Рена, туда, где тебе нужно быть, а не туда, где ты хочешь находиться.» - Его загадочные слова, подобно звукам далекого ручья, лились мелодией в сознание девушки, принося обновление и пробуждение.

- Мы... - неуверенно начала Ренэрин, - раньше встречались с тобой?

« В твоих снах дитя,» - На лице фавна появилась нежная, спокойная улыбка.

- Где я?

«Там, куда не могут попасть простые эльфы. В том месте, где нет зла, там, где росли всё новые и новые поколения правителей Роксизии. В том месте, где тебе и суждено оказаться.» - Он посмотрел вниз на девушку, её пробрала мелкая дрожь.

Рена ощутила, как невидимые нити переплетаются вокруг неё, соединяя её с прошлым и будущим этой странной земли.

Рена ощутила, как мир вокруг неё начинает вращаться, а звуки подземного грота гаснут, уступая место тихому шёпоту самой природы. «Роксизия...» — повторила она, будто озвучивая заклинание. В глазах Фаада зажглись искры, отразившие свет заблудившихся звёзд.

«Да, Роксизия. Ты принадлежишь этому месту так же, как и оно тебе. Ты, я и все, кто примкнут к тебе, часть Роксизии. Выпусти магию из оков, которые сковывают тебя все эти года. Этот лес, место, откуда все началось и именно в нём всё и завершиться, начав новую главу истории для эльфов.»

Из уголков природных стен послышались разные голоса: Мужские и женские. Детский смех, шум и гам. Рена почувствовала, как лёгкий ветерок пробежал по её волосам, шепча знакомыми голосами из её прошлого. Это место, казалось, оживало вместе с ней, являя зрелище древней магии, давно позабытой, но не потерянной. Кусты вокруг неё вспыхнули светом, подобным мерцанию фейерверков, и само время замедлило свой ход, позволяя каждому мигу запечатлеться в её памяти. Став с места, девушка огляделась по сторонам.

Из мрака, будто сами тени оживили свои истории, выплыли магические существа. Они являлись неясными, изменчивыми сгустками энергии, каждый со своим характером и обликом. Первым появился лис, его хвост, состоящий из светящихся нитей, колыхался, заполняя пространство нежным мерцанием. Следом явился лев, гордо шагая вокруг Рены, его грива была подобна огню, разрывающему тьму. Их следом вышел грифон с глазами, полными звездного света, и единорог, чья грива напоминала утреннюю росу на солнечных лучах. Каждое существо причудливо и грациозно двигалось вокруг Рены, создавая защитный круг, в котором она неожиданно почувствовала себя в безопасности. Вглядываясь в их проницательные глаза, Ренэрин ощущала, как её сердце заполняется силой и спокойствием.

Когда круг замкнулся, девушка внезапно была охвачена ярким сиянием. Из этого магического круга струйкой начал подниматься светящийся столб магии, соединяя её с небесами. Он рос всё выше и выше, пока не превратился в ауру света, переполняющую весь грот. Пораженная и завороженная, Рена млела от осознания момента, который дробил и собирал её сознание в единое целое. Закрыв глаза, она почувствовала как необычайная сила начала наполнять тело. Разум, будто отпустил все былое, что когда-то было.

Голос Фаада, напоминал звук мягкого прибоя на берегу вечности, вновь раздался в сознании юной принцессы, наполняя её голову новой загадкой:

«Как рисует ветер картины, чьи краски передают чувства мгновенности, так и ты, дитя леса, должна найти свою тропу в этом мире. Пусть ни страх, ни сомнения не сковывают тебя. Воспользуйся этим светом, чтобы развернуть свою судьбу, и пусть он поведет тебя в тех местах, где сгинут все твои стремления.»

***

- Владыка! У нас проблемы! – Двери тронного зала с грохотом распахнулись, Запыхавшийся слуга пал на колени, склонив голову пред своим господином. Холодная, беспроглядная тьма окутала трон, и лишь красные глаза пробивались сквозь неё. Владыка с лёгким интересом посмотрел на верного подданного. Тот оперся на трясущиеся руки, ожидая приказа в пугающей тишине.

Владыка чуть наклонил голову, позволяя слабому свету осветить лишь часть своего лица. Его присутствие было зловещим, как мрачная буря, что нависла над унылыми равнинами. От него веяло холодом, словно от самой госпожи Смерти, которая шагала по этому миру в поисках жертв. Красные глаза безмолвно скользили по слуге, проникая ему в самую душу. Казалось, что они видят всю правду и все страхи, прячущиеся в его сердце. Слуга, несмотря на свой ужас, из последних сил сохранял спокойствие.

Он чувствовал, как стены тронного зала сжимают его, как если бы тени решились поглотить его без остатка. Гнетущая тишина наполняла уши невыносимым давлением. Каждое слово, каждое движение неуверенной рукой могло привести к непредсказуемым последствиям, но голос застрял в горле, как камень, и сердце пропустило удар. Огоньки, мерцающие в глазах Владыки, были похожи на огни, завлекающие несчастных путников в трясину.

– Говори, – наконец прозвучал низкий голос Владыки, который, казалось, отзывался эхом по всему обширному залу. На мгновение, звук голоса разбил чару тишины, но сразу же та вновь вернулась, окутывая собою всё, словно бесконечная черная река. Слуга судорожно вздохнул, проклиная свою судьбу, но знал, что отступать некуда, и вымолвил дрожащим голосом:

– Она... пробудилась. Туманный лес... Корнелия разрушена. - Единственное что мог вымолвить мужчина, просто набор слов, не связанных между собой.

Владыка не спешил реагировать. Его красные глаза на миг замерли, затем мягко сузились, превращая светящиеся зрачки в тонкие раскаленные угольки. Его внимание было приковано к словам, но выражение лица оставалось непроницаемым, будто мудрый оракул, хранящий секреты веков. Тем не менее, в скованной тишиной атмосфере тронного зала начало проступать нечто пугающее, как если бы само пространство вокруг начала колыхаться и сжиматься вокруг необъяснимой магии.

– Она, – тихо повторил Владыка, как бы вслушиваясь в собственный голос, – Ты уверен в этом? – Его слова разрезали тишину, как острый клинок. Невозможно было понять, что именно он почерпнул из слов слуги, но их значение явно было критичным. Гроза опасностей и возможностей, таящихся в этих немногих фразах, повисла в воздухе.

Слуга, все еще распростертый на коленях, снова занервничал. Он не знал, принес ли он известия о конце, спасении или новом начале, но одно было ясно: его миссия была исполнена, и теперь судьба зависела от воли тех, кто его превосходит. Слуга заколотил в груди сильным, рваным ритмом, и, стараясь не смотреть Владыке в глаза, склонился выше, упершись лбом в холодный каменный пол, как знак глубочайшей преданности и страха.

– Ступай, – приказал Владыка, его голос снова был спокоен и властен. Красные глаза, словно озера из расплавленной лавы, уже не глядели на слугу, а устремились в пространство, которое, казалось, открывало перед глазами Владыки невидимые картины и разгаданные загадки. Слуга, лишенный сил и обуреваемый безмолвными вопросами, с трудом поднялся, пятясь, покидая тронный зал, а тени поглощали его осторожные шаги, словно он был частью этой всепоглощающей тьмы.

Как только он вышел за порог, двери закрылись, а со стороны мрака раздался голос.

- Что будем делать господин? Все идёт не так как мы планировали.

- Нет, все идёт по плану. – Произнёс Владыка и уголки губ медленно приподнялись. С тихим и чуть насмешливым удовлетворением его лицо осветил неуловимый свет, который казалось, поглотил весь тронный зал в одно мгновение. Пространство вокруг изменилось: ледяной холод начал уступать место ощущению неумолимого логического порядка, который устанавливал Владыка.

- Готовь армию, если моя милая принцесса желает встретиться со своим отцом, я с радостью поспособствую этому.