21 глава

- Глупое решение, Бейро! – По комнате разнёсся недовольный голос аристократа. Старик посмотрел на присутствующих, было ясно: они так же не одобряли план Бейро.

-И в чём же он глупый, позвольте спросить? – Искренне не понимая, поинтересовался старик, сложив руки на груди. Ренэрин лишь молча сидела за столом с Ирви на руках, и периодически поглядывала на присутствующих.

- То есть, если я правильно тебя понял, - начал разговор Фернанд, - ты хочешь, что бы девочка не умевшая управлять ни своей магией, ни магией селуниса уж тем более, каким-то образом разрушила многовековую крепость?! Ты серьёзно сейчас? – Он устремил взгляд на мужчину, тот лишь одобрительно кивнул в ответ. В комнате повисла тишина. Похоже, это предложение прозвучало абсурдно не только для Фернанда, но и для других присутствующих. Старик выдохнул, как будто собирая в себе мужество противостояния столь явному сопротивлению. Он медленно встал, решительно подняв подбородок, и сказал:

– Да, это рискованно. Но разве у нас есть другой выход? Крепость неприступна для всех наших воинов и магов. Единственный шанс – использовать силу, которой никто не ожидает. Да, Ренэрин ещё не умеет полностью контролировать свою магию, но именно в этом её сила. Это непредсказуемость, то, чего владыка уж явно не ожидает. Это удар изнутри. И я верю в её потенциал, – произнёс он, переводя взгляд с одного лица на другое, стараясь уловить отклик.

Ренэрин при этих словах вздрогнула, крепче прижимая Ирви, её зверька, как будто ища у него поддержки. Все взгляды теперь были устремлены на неё: одни с недоверием, другие с холодным интересом. Её смущало то, что она стала центром обсуждения. Она прокашлялась, собираясь с мыслями, прежде чем сказать:

- Но, разве у нас нет другого плана? – Её голос прозвучал достаточно тихо, но даже этого хватило что бы заставить затихнуть даже мысли, что словно поток буйного ветра, проносящийся мимо горных пиков. Подняв глаза на Фернандо, она пару минут помолчала, после чего тихо и не спеша заявила, поглаживая Ирви по голове. – Я знаю, как нам лучше поступить.

***

Звук хлыста разносился по этажу, но из уст парня не вылетело ни единого слова. Аракано висел, его руки были прикованы к цепям, а тело тряслось от ударов. Каждое прикосновение хлыста вызывало новую волну боли, раскалывающую его сознание. Гвардейцы, с жестокими улыбками на лицах, продолжали безжалостно бить его, надеясь, что страх заставит его заговорить. Но вместо криков только сдавленные стоны вырывались из его уст.

Кровь струилась по его телу, оставляя на полу красные следы — мрачное свидетельство ненависти и жестокости. Он пытался отключиться от реальности, сосредоточившись на звуках вокруг. Закрыв глаза, представлял себе мир, где нет пыток и страха, где он свободен от цепей. Каждая новая порция боли лишь усиливала его решимость не поддаваться. Он знал, что если выдаст хоть одно слово, его душа потеряет свои последние крохи свободы.

Гвардейцы, наблюдая за его молчанием, выходили из себя от ярости. Один из них, высокий и мускулистый, подошёл ближе, обводя его взглядом. Он наклонился к Аракано, его дыхание было горячим и тяжелым.

Ты думаешь, что можешь устоять? — Прошептал он, его голос звучал как угроза. - Пойми, нам не нужно много времени, чтобы сломать тебя. Эта девчонка не придёт что бы помочь тебе и той человечишке. - С каждым словом он сжимал кулаки, словно готовясь нанести новый удар, который заставит его врага закричать.

- Моя госпожа, отличается от Владыки. – Тяжело дыша и не поднимая головы, проронил Аракано. Не сдержавшись, Гейро нанёс удар хлыстом по ссадине, из неё начала сочится кровь. Последовала новая серия ударов. Аракано из последних сил стиснул зубы, чувствуя, как боль и усталость овладевают его телом.

Забавляясь видом страдающего, гвардейцы продолжали свою изощренную игру. Каждый новый удар хлыста был как удар грома, разносившийся по пустым залам. Они были уверены, что сломят его волю, но в глазах Аракано читалось нечто иное — упорство, негасимое желание сопротивляться.

Внезапно острый звук хлыста прекратился. Гвардейцы замерли, когда из темного угла комнаты раздался хриплый смешок. Генерал, застывший в тени, наблюдал за сценой с отрешенным интересом. Его смех напоминал треск костра — наполненный жестокостью и наслаждением. Тонкий, с саркастическим оттенком, звук заставил гвардейцев обернуться.

- Нет у вас такой связи с ней, что бы звать ее госпожой. Презренная полукровка, что не имеет права на трон. Такие как она должны существовать в тени истинных правителей и не тявкать.

- Тявкаешь только ты. Давно-ль ты продаешь клятву королю и встаешь на сторону его врагов, Блеш? - Аракано поднял лицо, устремив взор в сторону кресла на котором восседал мужчина, облаченный в форму генерала. Золотистые глаза устремились в сторону изувеченного пленника. На лице промелькнула гадкая, противная ухмылка. Через пару мгновений Блеш поднялся с места и, взяв в руки хлыст, встал перед парнем и заговорил:

- Ну, зачем же ты так, дружище. У тебя все еще есть шанс на спасение, если скажешь: где прячется человеческая девчонка. Поверь, я в состоянии сделать так, что бы ты вновь стал гвардейцем, как в былые времена.

- Нет у меня такого желания, народ мучать! – Его слова как острая игла воткнулись в сознание Блеша. Нехотя, мужчина обошёл Аракано, что-то бурча себе под нос, но единственное что парень успел услышать это очередной звук хлыста, за которым последовала та же боль, что и прежде.

Аракано снова сомкнул челюсти, пряча гримасу боли под маской стойкости. Ему казалось, что время замерло, вязкое и безжалостное, полное мучений, неотступно следовавших за тенью Блеша.

- Генерал! - внезапно Блеша прервал голос подчинённого. Это не на шутку разозлило мужчину и тот косо посмотрел на одного из гвардейцев. Тот лишь молча отвел взгляд в сторону и тихо проронил, протянув письмо. - Это письмо мы получили из королевского дворца. Владыка за место стражи направил терраликсов. В скором времени они явятся за пленниками.

- Чёрт бы подрал! – Прорычав сквозь зубы, Блеш отдал хлыст одному из новобранцев и проронил. – Пустите стражу на поиски принцессы, но будьте осторожнее. В её подчинении селунис, а он не так уж и прост. Эта штука хранит в себе намного больше, чем мы можем себе представить. Снабдив парней оружием, Блеш направил в лес несколько десятков гвардейцев.

***

Луна выглянула из-за облаков, осветив туманный лес. Сидя в кустах Язейн вместе с Ренэрин из тени наблюдали за чёрным входом, дожидаясь смены караула. Как только стража отошла, они выбежали из леса. Воспользовавшись кинжалом, Язейн смог отпереть замок и они быстро проникли внутрь. Бейро и остальные разошлись так, что бы окружить крепость со всех сторон. Продвигаясь по коридорам вперёд, в голове девушки продолжал звучать голос одного из гвардейцев, что рассказал полностью строение здания внутри и то, как устроены коридоры.

« - Запомните! Когда вы пройдёте через черный выход, вы выйдите на развилку, Ренэрин нужно будет повернуть на право, там тебя встретить один из моих парней. Этот путь выведет тебя на людей, там, судя по всему, будут держать и Шерри. Дети находятся на втором этаже. Именно там располагается комната для опытов. А тебе, Зейн, нужно будет налево, этот проход ведёт к камере с заключенными. По большей части они пусты, но все же. Сейчас Аракано держат в камере «А9». Камеры «А» хорошо охраняются, но во время смены караула охрана отсутствует на месте. Сделаете все быстро – они не успеют хватиться беглецов.»

Тишина в коридорах была обманчива. Их шаги, легкие и осторожные, казались эхом в мрачных тенях. Язейн и Ренэрин знали, что время на исходе. Каждый проход, каждое укрытие вызывало напряжение, но они были готовы. Их внимание сосредоточилось на развилке впереди, где, словно статуи, стояли два парня, ожидая их появления.

- Ты уверена, что с Вами всё будет хорошо? – Обеспокоенным голосом проронил Язейн, смотря на девушку.

- Да, Зейн. Поверь, благодаря Аракано и селунису я могу постоять за себя, да и к тому же. – Девушка перевела взгляд с парня на пол, где подле её ног стоял маленький вуку. – Со мной Ирви. Я думаю, ничего не успеет случиться. Я выведу людей из крепости как мы, и планировали, а после вернусь к вам и помогу.

Язейн лишь молча, в знак одобрения кивнул, и они разошлись в разных направлениях.

Ирви бежал вперёд, принюхиваясь к каждому запаху, держа ушки востро. Идя по коридору, девушка старалась периодически посматривать по сторонам, а так же назад, убеждавшись, что за ними никто не идёт. Селунис весящий на шее, озарял беспроглядную тьму. Каждый шаг отдавался легким волнением, заполняющим её разум. Казалось, что впереди кто-то есть, но как только девушка подходила к тем отрезкам пути, силуэт словно отдалялся, а то и вовсе пропадал.

Ренэрин продолжала двигаться вперед, следуя за Ирви, который уверенно вел ее по запутанным коридорам крепости. Свет словно обнажал узоры паутины на стенах и покрытые пылью каменные плиты. Вдруг ей показалось, что она услышала шепот. Звуки были еле различимы, но это было достаточно, чтобы заставить ее замереть на месте и напрячь слух. Уставившись вперёд, Ирви поднял ушки, и прижав лупу к груди, оскалил белёсые клыки.

- Ты тоже это слышал, Ирви... - Прошептала Рена, посмотрев на питомца. Малыш поднял умные глазки на хозяйку, словно соглашаясь с ней.

Внезапно из-за угла вынырнула фигура в тени. Ренэрин и Ирви замерли, затаив дыхание. Луна пробивалась сквозь окна, создавая причудливые узоры света на полу. Девушка медленно прижалась к стене, стараясь не издавать ни звука. Фигура, внезапно, но в этот момент его силуэт не казался угрожающим. Он бесшумно прошел мимо, Ренэрин с облегчением выдохнула, продолжив путь. Вскоре она услышала еле слышные голоса людей и тихие всхлипывания. Звуки вывели её в один из секторов крепости, о которых им рассказал координатор. Хоть снаружи крепость и казалась не очень большое, но внутри, словно помещение расширялось. Дождавшись, когда гвардейцы пройдут мимо, Рена осторожно выглянула из-за угла. На горизонте не было никого, кто бы мог нарушить её планы. Девушка бесшумно прокралась вдоль стены и её взору пристали камеры, что были расположены по всему коридору. Казалось, в каждой из них были люди.

«Сколько же людей они перетащили сюда.» - Мимолётно пронеслось в её голове, но долго мешкать было нельзя. Совсем скоро сюда должны были явиться гвардейцы. Если информация правдива, то через полчаса за заключёнными должны были явиться, что бы отобрать новые жертвы чудовищных экспериментов. Рена понимала, каждая секунда сейчас на счету, время играет против них. Ей нужно было найти Шерри и вытащить людей из этого мрака. Девушка, словно тень прошла мимо решёток, пока в одной из камер не заметила тело подруги. Руки и ноги были связаны тугой верёвкой, во круг тела виднелась кровь, а одежда на сквозь промокла из-за сырости, царящей в этом месте. Собрав силы в кулак, дрожащим голосом, Рена позвала Шерри по имени, но та даже не пошевелилась.

Ренэрин почувствовала, как холодный пот выступил на её лбу. Сердце колотилось в груди, а в голове только и звучало имя подруги. Она наклонилась ближе к решётке, пытаясь разглядеть состояние Шерри. Надежда одновременно мешалась с ужасом. Вокруг царила тишина, лишь издалека доносились глухие звуки шагов.

— Шерри! — снова окликнула она, на этот раз громче. Но подруга не реагировала, словно погруженная в бесконечный сон. Рена стиснула зубы и, осмотревшись, поспешила к ближайшей дверце, тщетно пытаясь открыть её. Металлическая преграда не поддавалась. Вначале она попыталась отпереть замок с помощью кинжала, как сделала это с дверью чёрного входа, но это было бесполезно. Замок был создан из сложного механизма. Тихо ругнувшись, Ренэрин поняла, что у неё нет выбора. Вспомнив недавние тренировки, она направила ладонь на замок и сконцентрировавшись на нём.

Девушка закрыла глаза и углубила своё внимание в магическую энергию, которая текла в ней. Она почувствовала, как поток силы заполнил её ладонь, образуя тонкий светящийся вихрь. Сосредоточившись на замке, она начала произносить про себя заклинание, которое изучала среди шёпота ветра и трепета света. Слова наполняли её сознание, позволяя чувствовать каждую шестерёнку и пружину устройства, скрытого в металле.

Вдруг замок затрепетал, словно от её зовущего касания. Рена открыла глаза и увидела, как в замковой механике начали происходить изменения. Металлические детали начали сдвигаться, издавая тихий, едва уловимый звук, и замок медленно, словно неохотно, поддался. С каждым произнесённым словом она ощущала, как линия между её волей и замком становилась всё более тонкой.

Наконец, с лёгким щелчком главная пряжка замка отскочила. Ренэрин с замиранием сердца отворила дверь и, как только она распахнулась, на неё обрушился запах затхлости и крови. Шерри лежала без сознания, и Рена, не проявляя колебаний, осторожно прижала её к себе. На лице подруги виднелись едва заметные ссадины. Будто кто-то пытал её, но сделал это так, что бы не оставить на теле ни малейшего следа.

- Шер. – Прошептала Рена, слегка потряхивая тело. Черное каре едва ли казалось каменистого пола.

Шерри не реагировала, и Ренэрин с тревогой приметила, что дыхание её подруги стало едва ощутимым. Сжав кулаки, она едва сдерживала нарастающую панику. В голове мелькали мысли: что с ней сделали? Взгляд девушки упал на тугие верёвки, которые сковывали руки и ноги Шерри. Рена быстро огляделась, но в коридоре не было ни души. Ощущая, как время уходит, она начала аккуратно развязывать верёвки, стараясь не тронуть раненые участки кожи подруги.

Когда последние узлы были развязаны, Рена с болью наблюдала за тем, как Шерри медленно приходила в себя. Девушка нежно обняла подругу, стараясь передать ей хоть каплю тепла.

- Давай, Шер, открой глаза, - почти просила Рена, её голос звучал мягко, но настойчиво. Шерри вдруг резко вздохнула, её глаза раскрылись, полные страха.

- Рена? - произнесла она почти шёпотом, словно проверяя, не является ли это просто видением. - Мы... где мы? – Еле связав мысли между собой, выпалила Шерри.

- Мы сейчас в крепости. – Кратко пояснила Ренэрин, - Неужели ты ничего не помнишь? – Помогая подруге приподняться, поинтересовалась Рена.

- Помню... как выбралась из камеры и шла по коридорам, и в какой-то момент дошла до одного зала, а там... - Шерри резко замолчала, словно пытаясь что-то вспомнить, но воспоминания, будто были стёрты. Девушка схватилась за голову, наклонившись вперёд. Голову пронзила адская боль, блокирующая часть воспоминаний. Недолго думая, Ренэрин положила руку на плечо Шерри, и спокойно произнесла:

- Шерри, успокойся, прошу тебя. Мы спасём её, но сначала нужно вытащить от сюда и других людей.

- Нет! – Не дав Ренэрин договорить, возмутилась Шерри. – Лара для меня важнее всего сейчас!

- Шерри, мы не можем оставить и их,

- Да плевала я на остальных. – Стиснув зубы, девушка опустила голову вниз. Её тело начало тряси от гнева. Рена понимала её чувства. Ренэрин сама чувствовала, как внутри нарастает тревога. Но, осознав, что сейчас важен не её страх, а желание Шерри спасти Лару, она попыталась найти компромисс.

— Мы найдем способ освободить её, — мягко сказала Рена. — Но для этого нам понадобятся силы и время. Если мы не будем осторожны, можем упустить шанс на спасение всех.

Шерри упрямо сжала губы, но в её глазах уже появилось проблеск надежды. Гнев слегка отступил, уступив место мысли о том, что вместе с Реной они смогут осуществить задуманное.

— Хорошо... — наконец промолвила Шерри, и её голос стал тихим, но решительным.

Встав с пола, девушки направились к решёткам, но внезапно они услышали звуки приближавшихся шагов. Селунис начал светится, давая знак о приближающийся опасности. Обменявшись настороженными взглядами, девушки незамедлительно встали подле двери, так, что бы войдя в камеру, гвардейцы их не заметили. Ирви укрылся рядом с хозяйкой, прижав уши к макушке головы. Заметив открытую дверь, гвардеец ринулся к камере, и немного пройдя внутрь, что бы осмотреть, опешил не найдя пленницу. Он сделал пару шагов назад, собираясь поднять тревогу. В этот момент, девушки решились на атаку. Шерри ловко прижала ладонь ко рту врага, так, что бы тот не издал ни единого звука. Холодное лезвие кинжала прошлось по шее гвардейца, заставив его замолчать на всегда. Окровавленное оружие, девушка убрала в ножны и принялась обыскивать карманы, а Шерри поставила на стражу. Как Ренэрин думала, ключи от камер есть у каждого гвардейца и она не ошиблась. На поясе у мужчины весела небольшая связка ключей.

Схватив связку, девушка поспешила выйти из камеры. Поровну дверь с замком, девушка закрыла гвардейцев внутри. Рена и Шерри разделили ключи между собой и разошлись по разные стороны, стараясь высвобождать людей как можно тише. Увидев двоих неизвестных, мальчик подскочил на ноги и попятился назад, не сводя испуганный взгляд. Его действия разбудили и других заключенных, началась суматоха. Девушка выглянула из камеры, и убедившись что в коридоре никого нет, вновь повернулась к людям и произнесла:

- Я вам не враг, - еë голос звучал достаточно тихо. Люди недоверчиво оглянулась, дети переглядывались меж собой, не решаясь подойти. Рена понимал, времени все меньше, с минуты на минуту могли приди гвардейцы, но и хватать пленников она не могла, это бы создало ненужный шум, который бы привлек внимание. Но в скоре одни из малышей поднялся на ноги и подошел к Рене. Она с изумлением смотрела в его глаза, они были необычного цвета, не такие как у людей. Лазурный цвет, точно вода на побережье океана, отливал слегка фиолетовым оттенком. Они смотрели бы друг на друга так и дальше, если бы их не прервала Шерри. За ее спиной стояло более двух дюжин заключенных. Все они тряслись от страха и холода, периодически оглядываясь назад. Став на ноги, она проронила: - Дети, идите за нами, мы вернем вас домой к родителям. - Услышав эти слова, несколько детей поднялись с пола и медленно направились в ее сторону.

- Вы вернете нас домой? - Словно не слышал слов девушки, проронил один мальчик. Улыбнувшись, Рена одобрительно кивнула, смотря на них. Дети недоверчиво переглянулись меж собой, а после подтянулись и остальные. Наконец, девушка вывела детей из камеры, отправившись за остальными.

Когда все заключенные были освобождены, Рене и Шерри предстояла задача посложнее. Вывести всех пленников из «Корнелии».

Рена передала один кинжал Шерри, а второй оставила у себя. Они держали оружие наготове, в надежде, что лезвия не обагрятся кровь пред детскими глазами.