23

Тишина обволакивала меня. Я никогда не испытывала такой тишины раньше. Я знала звуки города, или звуки шаттлов, или звуки дыхания Эвер, когда она пыталась заснуть, но этот вид тишины был совершенно незнаком. Я чувствовала себя незваным гостем в этом мире. Мы были вне Розы, но я находилась словно на новой планете, где не было ничего, кроме Каллума и ветра, мягко играющего на моей коже.

Деревья обеспечивали надежное укрытие, но почва была неровной, усеянной листьями, ямами и упавшими ветками. Я прыгала, уворачивалась и спотыкалась, но мое дыхание выровнялось, когда я исцелялась, и я стала подгонять Каллума.

Исцеление доставляло только кратковременное облегчение, и я замедлилась, когда мой желудок перевернулся в знак протеста. Мы пробежали всего лишь около четырех миль, но мое лицо горело, а ноги стали неустойчивыми. Каллум оглянулся на меня и его брови свелись вместе. Он сбавил скорость, дернув мою руку, чтобы остановить меня.

- Ты в порядке? - спросил он.

Я кивнула.

- Да. Я просто голодна.

Я не ела нормальной еды уже больше двадцати четырех часов, и мое тело не принимало долгого бега на таком маленьком количестве топлива. Оно привыкло к хорошей и регулярной пище на протяжении пяти лет.

Я чувствовала себя хуже, все еще стоя на месте, и вздрогнула, потянувшись к левому плечу. Я почувствовала жесткий комок от пули, застрявшей там. Моя кожа заросла над ней.

Я попыталась оттолкнуть боль, но это было тяжелее, когда я была слабой. Она пульсировала, отказываясь быть проигнорированной, и я нахмурилась. Как раздражает.

- Что? - спросил Каллум, потянувшись к моему плечу.

Я сбросила его руку, отворачивая лицо. Мне не нравилось, когда кто-то был способен прочитать эмоции на моем лице. Я не думала, что кто-то когда-нибудь сможет это сделать, даже когда я была человеком.

- Ничего, - буркнула я. - Там пуля.

Он снова потянулся ко мне, и я позволила его руке прижаться к моей куртке, а пальцам найти то место.

- Хочешь, я достану ее?

Я колебалась, оглядываясь вокруг. Было темно, безлюдно. Мы были все еще далеко от Остина, но достаточно далеко за пределами Розы, чтобы оторваться от шаттлов и офицеров. Ветер выбил несколько прядей из моего конского хвоста и я отбросила их прочь.

- Может быть, нам стоит просто продолжать идти.

Каллум ухмыльнулся, протягивая руку.

- Просто дай мне нож.

Я вытащила его из моих штанов и положила ему в руку. Я почувствовала небольшой прилив облегчения от того, что он не согласился продолжать бежать. Это было последним, чего я хотела.

- Пожалуй, будет проще, если ты сядешь, - сказал он, в то время как я сбрасывала куртку.

Я огляделась в последний раз, прежде чем медленно сползти на землю и скрестить ноги. Я резко закрыла глаза, когда все во мне рухнуло в груду истощения. Пальцы Каллума коснулись моей руки, когда он сел позади меня, и я вздрогнула от его прикосновения. Его пальцы нащупали отверстие пули, сделанного в моей рубашке и, когда он заговорил, я почувствовала его дыхание на своей шее.

- Тебе нужно опустить один рукав, - сказал он.

Я просунула руки через рукава рубашки и позволила им повиснуть на моей шее над майкой.

- Эм, мне просто поковырять там ножом? - спросил он, крепко держа меня за плечо одной рукой.

- Да. Тебе не обязательно быть осторожным. Было бы лучше сделать это быстро.

- Хорошо.

Он медленно выдохнул, и я почувствовала, как кончик ножа ткнулся мне в кожу. Я закрыла глаза, когда он надавил сильнее. Было легче блокировать боль, чувствуя его дыхание на шее и тепло его тела за мной.

Пуля упала на землю с глухим стуком, и Каллум отвел нож в сторону, скользнув руками вниз по моим рукам. Он наклонился вперед, пока его щека не коснулась моего лица, и короткие пряди слегка защекотали мою кожу. Он переплел свои пальцы с моими, повернув голову так, чтобы его губы коснулись моего виска.

- Это самая противная вещь, которую я когда-либо делал, - прошептал он с ноткой веселья в голосе.

Я засмеялась, и он сжал мою руку, его губы изогнулись в улыбке. Я обернулась, и наши глаза встретились, а затем и наши губы на очень короткое мгновение. Он был тем, кто отстранился, обеспокоенный взгляд вернулся на его лицо.

- Ты хочешь попытаться найти еду? - спросил он. - Ты выглядишь изнуренной.

Я отпрянула от него, вставляя руки обратно в рубашку.

- Я в порядке. Давай просто продолжим идти.

Он выглядел так, будто хотел возразить, но когда я надела куртку и начала идти, он последовал за мной без слов. Я кратко осматривалась, пытаясь поймать взглядом животное, но никого не видела, и мы все равно не могли развести костер, чтобы приготовить его. КРРЧ могли увидеть дым.

Было странно идти, обходясь без езды, будучи ребутом. Человеку было бы некомфортно, мучительно и изнуряюще. Голод брал вверх, я не могла думать ни о чем другом.

Мой разум был чист, будучи ребутом. Я смогла сосредоточиться на других вещах, но грызущее ощущение у меня в животе стало хуже. Как будто монстр ел меня изнутри.

Мысль о еде не приходила мне в голову, когда я планировала наш побег. Я не размышляла о таком количестве вещей, вроде того, где нам спать или найти воду или чистую одежду. В панике, чтобы вытащить Каллума, я не переставала думать, что, может быть, снаружи будет только хуже. Может быть, КРРЧ были правы, и они проявляли доброту по отношению к нам, укрывая нас и давая еду. Да, технически, мы были их рабами, но, возможно, это было лучше, чем то, с чем мы могли столкнуться здесь.

« Мне жаль». Голос Эвер раздался в моих ушах так ясно, как в день ее смерти. Ей не было бы плохо здесь. В самом деле, если бы я обратила больше внимания, если бы я проработала план побега тщательней, когда впервые обнаружила что это возможно, она все еще могла бы быть жива.

Я закрыла глаза из-за вины, ударившей мне в грудь. Ей бы понравилось здесь, голодной или нет.

- Резервация находится там, верно? - спросил Каллум, вытягивая меня из моих мыслей.

Он смотрел на черно небо, указывая на север.

- Да.

- Итак, все шаттлы КРРЧ улетели в этом направлении. Думаешь, они знают, где она находиться?

- Да. Это кажется вполне логично.

- Ты действительно не думаешь, что она есть, не так ли? - спросил он.

- Нет, никогда не думала. Если что-то и есть, то, вероятно, всего лишь какие-то ребуты, бегающие с места на место, скрываясь от КРРЧ, - я вздохнула, когда его лицо разочарованно поникло. - Мне очень жаль. Это тот момент, когда мне следовало солгать, чтобы ты почувствовал себя лучше?

Он засмеялся.

- Нет. Мне нравится, что ты всегда говоришь правду.

- Я действительно не вижу смысла лгать.

- Это очень классно.

- Спасибо, - сказала я, тепло растеклось по моей груди до щек. По крайней мере, его, похоже, не тревожил тот факт, что мы понятия не имели, что делаем. Его оптимизм ободрял, и я потянулась к его руке, когда мы двинулись дальше.

Когда солнце начало подниматься, густые деревья сменились открытой землей с зеленой и бурой травой, простиравшейся перед нами. Мы были примерно еще в добрых десяти милях от Остина и в поле видимости любого пролетающего шаттла КРРЧ.

Я провела рукой по лицу, остановившись. Мы должны были бежать. Если бы мы бежали, то уже были там и могли найти пищу в Остине.

- Следует ли нам немного отдохнуть? - спросил он.

- Думаю, у нас есть время до заката солнца, - сказала я, поворачиваясь, чтобы потащиться обратно к толще деревьев. Я плюхнулась напротив одного, растягивая ноги перед собой. Каллум остался на месте, повернув голову и оглядывая местность.

- Как далеки мы от Остина? - спросил он.

- Мы примерно на полпути. Около десяти миль.

- Я пойду, поищу еды, - сказал он, поворачиваясь ко мне лицом. - Хочешь подождать здесь? Я не стану заходить слишком далеко.

- Искать еду где? - спросила я его, окидывая недоуменным взглядом деревья вокруг нас.

- Я собираюсь пойти в ту сторону, - сказал он, указывая. - Э-э... - Он повертелся несколько раз. - Восток. Верно? Там восток?

Я кивнула.

- И что ты ожидаешь там найти?

Он изогнул бровь, смотря на меня.

- У них есть пища за пределами кафе, Рэн.

Я попыталась сдержать улыбку, но уголки моего рта все равно подернулись.

- Слышала об этом. Ты действительно думаешь, что так просто отыщешь еду?

- Я работал в полях. Я знаю, что искать. И я и остальные привыкли воровать по дороге в город, когда фермеры КРРЧ не смотрели.

Я начала подниматься на ноги, но он покачал головой.

- Ты можешь отдохнуть, - сказал он. - Я не уйду далеко. Все равно здесь вокруг никого нет.

Я подняла глаза на небо. Он был прав: небо было голубое и ясное, там и в помине не было шаттла. Если быть честной, у моего тела все равно не было никакого интереса к прогулке.

- Просто не потеряйся, - сказала я, откинув голову и прислонив ее к дереву. - Кричи, если нарвешься на неприятности.

Он кивнул и повернулся, чтобы уйти, послав улыбку в мою сторону, хотя его темп был медленным и тяжелым. Он, должно быть, очень устал, так же как и был голоден, но хорошо это скрывал. Я должна была восхищаться его умением сохранять эту улыбку на лице, даже когда все было паршиво.

Я сощурила глаза, когда солнце выглянуло из-за листьев, моя голова начала клониться в сторону. Я хотела держать глаза открытыми, но они продолжали закрываться, и, в конце концов, я позволила им это сделать.

Я проснулась, как от толчка, мои ноги дернулись, и я распахнула глаза. Лист щекотал мою руку, и я отбросила его, быстро повернувшись, чтобы взглянуть на солнце. Оно было выше, выше деревьев.

- Каллум? - тихо позвала я, поднимаясь на ноги.

Я повернулась кругом, но я была одна, единственным звуком было хлопанье крыльев, когда птица взлетела откуда-то неподалеку.

Я закуталась в свою куртку, снова взглянув на солнце. Где оно было раньше? Я не могла проспать так долго. Может быть, час. Меньше, наверное. Было глупо отпускать его одного. Разделиться было самой худшей вещью, которая могла случиться с нами прямо сейчас, и я позволила ему блуждать в середине пустыни в одиночку.

Птица закричала над головой, и я подскочила, запихнув холодные руки в карманы. Побег из КРРЧ летом был самым умным планом. На самом деле, любой план, за исключением этого, был бы гораздо умнее.

Я сглотнула, стараясь не паниковать, в то время как минуты тянулись без каких-либо признаков появления Каллума. Я переминалась с ноги на ногу, отталкивая желание побежать в лес и найти его. Он был в порядке. Если я повторяла это про себя, значит это должно было быть правдой.

Шорох заставил меня повернуться, и я напряглась, метнув руку к пистолету. Ликующее лицо Каллума появилось спустя мгновение, и я выдохнула, возвращая его улыбку.

- Извини, что так долго, - сказал он. - Я зашел немного дальше, чем хотел.

Он держал край рубашки перед собой, и я нахмурилась, когда он опустился на колени и высыпал содержимое передо мной. Я встала на колени и подняла маленький черный, круглый объект.

- Мягкие черные штучки? - спросила я, вскинув брови. Я посмотрела вниз на крепкие коричневые шарики, смешавшиеся с остальным. - Это орехи?

- Рэн, - сказал он со смехом, потянувшись и беря орех. - Это пекан. Ты никогда не видела пекан?

- О. Никогда в скорлупе.

Он огляделся и выбрал камень, разместив пекан на земле.

- Мы должны проявить немного креативности, так как у нас нет щипцов для орехов.

Он ударил камнем и скорлупа раскололась. Он поднял кусочки ореха и высыпал их в мою руку.

- Спасибо, - сказала я, посмотрев на них с удивлением.

- И вот хурма, - сказал он, показывая на черный фрукт. - Просто выжми ее в рот. Не мое любимое яство, но сгодиться.

Я съела несколько кусочков пекана, в то время как Каллум продолжал колоть их на земле, потом я сдавила хурму пальцами и держала ее надо ртом. Она была сладкой и грязной, и мои руки стали черными от сока, когда я отбросила кожуру в сторону.

Мы ели в тишине, я вытерла руки о штаны, когда мы очистили все. Каллум откинулся на дерево, раскрыв руки, и я радостно подползла к нему.

- Спасибо, - сказала я, положив голову на его грудь.

- Не за что.

Он оперся подбородком об мою макушку, сцепив свои пальцы с моими. Он долго молчал, и я закрыла глаза, моя голова поднималась и опускалась вместе с его дыханием.

- Ты всегда собиралась пойти в Остин?

- Что ты имеешь в виду?

Я удивленно открыла глаза, вздрогнув от звука его голоса.

- Когда ты обещала Лэбу спасти его дочь. Ты действительно имела это в виду? Или ты просто думала убежать?

- Я не знала, куда пойду, - сказала я. - Если резервация существует, мне бы хотелось узнать, где она находиться. Очевидно, я совершенно не подготовлена к выживанию в дикой природе.

Он усмехнулся.

- Я думаю, ты делаешь все правильно.

- И я не хочу доказывать, что он прав, - сказала я мягко. - Я знаю, что Лэб ждет, что мы убежим. Они не доверяют нам, и я не хочу доказать, что они правы.

Он протянул руку и провел ладонью по моей щеке, и я почувствовала, как он оставляет мягкий поцелуй на моей макушке.

- Хорошая мысль, - прошептал он.