23

США. Лос-Анджелес.

Предварительная информация была следующей: когда-то в этом здании один очень измотанный сотрудник взял да и расстрелял свое руководство. С тех пор, по утверждениям людей, который работали там после трагедии, каждый день в здании происходили непонятные вещи. Практически половина сотрудников уже уволилась, а владельцу здания не хотелось терять такое коммерчески выгодное, с точки зрения местоположения, сооружение.

К их приезду всех людей уже эвакуировали. И хорошо, потому что, когда они подъехали к центру, темнота полностью поглотила здание. Алиса чувствовала, что посланники находятся внутри. Посланники будто знали, что они придут – выжидали.

Алиса выпрыгнула из машины, уверенно спрятав пистолет в кобуру. Вообще все ее движения были намного увереннее, чем раньше. Она совершенно забыла о том, что когда-то работала журналистом, жила в Санкт-Петербурге. Теперь перед ней была задача, она должна была ее выполнить. Но помимо официальной задачи, она также преследовала и собственную цель: помочь посланнику.

Джейсон давал указания.

- А может быть, вам стоит остаться в машине? – спросила Алиса, улыбнувшись.

Кстати говоря, Джейсон выглядел гораздо лучше. Никто не знал почему, ведь все должно было быть наоборот. Не то, чтобы Алиса не была этому рада, но ему все же лучше было остаться на базе, чтобы не мешал.

- И чтобы ты себя погубила? Ну, уж нет, - ответил тот.

Джеф представил карту здания.

- Разделимся, - сказал Джейсон, - Алекс и Джеф вы на второй этаж, где произошли убийства. Эшли, я и Алиса – мы пойдем туда, где концентрация энергии наиболее сильна, ближе к зарождающемуся сгустку. Наша задача уничтожить сгусток, как всегда. Ясно?

- Да, сэр.

Они не успели зайти внутрь, как услышали характерный рев.

- Как же я скучал по этим тварям, - произнес Джеф, - пойдем, Алекс.

- Будь осторожна, - сказал тот Эшли.

Она поцеловала его в щеку, следуя за Джейсоном.

- Сэр, - сказала Алиса, освещая себе путь, - вы позволите мне немного действовать не по плану?

- Поэтому мы и разделились. Только вы знаете, что мы собираемся сделать. И пока я хочу, чтобы так и оставалось: никому больше не слова.

Они поднялись на третий этаж по лестнице: из-за повреждения электропитания лифты не работали. Алиса на этот раз шла вперед, высматривая посланников.

- Давайте же, - проговорила она.

Через несколько секунд на нее быстро летел один из скелетоподобных. Джейсон поднял оружие, приготовившись в любую минуту стрелять. Эшли схватила посланника за горло, но не уничтожила его сразу, а держала, пока тот брыкался и пытался ее поцарапать. Но все было тщетно: его костлявые конечности проходили сквозь Эшли.

- Давай Алиса! – крикнула Эшли.

В этот момент на них летело еще десяток посланников. Все они визжали и готовы были разорвать незваных гостей в клочья. Джейсон вынужден был стрелять на поражение в остальных.

Алиса опустила оружие, переминаясь с ноги на ногу. С чего начать? Что делать? Что говорить?

Эшли видела, что Алиса боится и сомневается, поэтому она еще раз крикнула:

- Алиса!

- Так...так, - проговорила та, трясясь, - мне нужно дотронуться до него, как в тот раз, да?

Она так и сделала, но ничего не произошло. Посланник еще разъяреннее пытался вырваться из рук Эшли.

- Что там у вас!? – крикнул Джейсон, отстреливаясь от посланников.

Алиса сделала глубокий вдох.

- Слушай, - она постаралась посмотреть ему в то место, где вместо глаз были пустые пространства, как у черепа, - тебе страшно. Тебе страшно, что Эшли убьет тебя?

Тот будто слегка затих, что придало Алисе немного больше уверенности. Вдруг она увидела, что посланник смотрит по сторонам. Он видит, как Джейсон убивает других посланников, и это бесило его и пугало одновременно.

- Я помогу тебе, только если ты успокоишься, хорошо? Слышишь меня?

Но посланник начал яростно дрыгаться, чтобы вырваться.

- Не могу его больше держать! – пожаловалась Эшли.

- Джейсон! Перестань стрелять! – крикнула Алиса.

- Что? С ума сошла? Они летят прямо на меня!

- Перестань стрелять!

После этих слов, посланник слегка успокоился, хоть стрельба и не сразу прекратилась. Но, видя, что это действует, Эшли обратилась к Джейсону:

- Она права. Просто перестань стрелять. И выключи свет своего фонаря на оружии.

- Зачем?

- Надо. Пожалуйста, сэр.

- Черт бы вас побрал, девочки, - сказал Джейсон.

Он прекратил борьбу, когда посланники больше не летели на него, и выключил фонарь на оружии, погрузивши тем самым себя во тьму. Эшли легонько, аккуратно отпустила посланника. Теперь был только свет фонаря на пистолете у Алисы, но, заметив, что тот мешает посланнику, выключила его. Теперь их лица освещались только тусклым свечением фонарей с улицы.

Все замерли в ожидании Алисы. Посланник все же рычал перед ними, но никуда не улетал, что очень удивило Джейсона. Но он все же был наготове. Стоило посланнику шевельнуться – он уничтожит его.

- Помоги мне, пожалуйста, - тихо произнесла Алиса, встав на место Эшли, - ты можешь мне ответить?

Посланник прорычал в ответ.

- Хорошо, - улыбнулась Алиса, - я хотела бы знать, кем ты был раньше до того, как стал посланником.

В темноте послышалось другое рычание. Джейсон мысленно молил Алису поторопиться. Та аккуратно подняла руку, чтобы прикоснуться к его черепу.

- Я не стану причинять тебе вреда. Я не хочу тебя уничтожать, - улыбнулась она.

Он не двигался. Коснувшись черепа, Алиса почувствовала ужасный холод, который словно тысяча ножей проник в ее тело, в каждую клеточку ее души. Она не видела, но чувствовала интуитивно, что перед ней был старик, который поджог кого-то очень плохого...может быть...да точно: это были люди, которые изнасиловали ее дочь. А он работал здесь...кажется, уборщиком. Над ним смеялись в офисе, когда он пытался обставить все цветами, которые он так любил. Он покончил жизнь самоубийством в тюрьме, куда его посадили.

- Мне очень жаль, - сказала Алиса, - то, что с тобой произошло, просто ужасно. Но ты не виноват в том, что они сделали с твоей дочерью. Эти люди они здесь?

Для всех в ответ это было лишь рычание, но Алиса понимала, что он говорит: «нет».

- Слышишь? Ты не виноват, в том, что они сделали с твоей дочерью. Она жива?

«Да»

- Ты сделал тогда то, что считал должным. И они поплатились сполна за свое преступление. Главное, что она жива. Ты должен отпустить ее. Она простила тебя. Прости и ты себя за то, что сделал.

Неожиданно для всех Алиса подошла к посланнику и обняла его. Джейсон в ужасе наблюдал за тем, как Алиса подвергает себя неминуемой опасности.

Зло остается злом. Его нельзя изменить.

Эшли могла поклясться, что в этот момент видела свет, который исходил изнутри посланника. Он вдруг начал материализоваться: на костях появлялась кожа – вот его лицо, руки, тело. Перед ними возник образ старого сутулого человека.

Алиса отошла от него. Единственный, кто не видел этого превращения, был Джейсон. Он все также видел посланника, который нависал над Алисой.

- Тебе пора успокоиться, - сказала она.

- Скажи нам, посланник, вас кто-то принуждает убивать? – спросила Эшли.

«Да»

- Кто? Источник?

- «Нет»

- А кто?

Но посланник не мог говорить: мертвые молчат. Он откинулся назад, расправив руки - так делают люди, погружаясь в теплое море на курорте. Темнота и свет рассеялись - посланник исчез.

Джейсон опустил оружие.

- Что здесь произошло?

- Он принял себя, - сказала Алиса, - теперь я понимаю, почему эти души мучаются: они никогда не были собой. Они отрицали, оправдывали свои преступления. Я заставила посланника посмотреть внутрь себя, принять все плохое и все хорошее, что в нем было. И тогда он успокоился.

- Он достиг равновесия в своей душе, - задумчиво произнесла Эшли, - у меня уже голова идет кругом. Не думала, что все так серьёзно.

Новая волна посланников уже приближалась к ним. Фонари на оружии вновь зажглись.

- Мы же не сможем всех их освободить одновременно! – воскликнула Эшли.

- Ты права, - серьёзно ответила Алиса, - мы не сможем помочь всем. Мне нужно время, чтобы я смогла понять суть. А в такой спешке это просто невозможно.

Посланник, выскочивший из темноты, несся прямо на Алису. Та уверенным движением уничтожила его. Затем еще один. Волосы Эшли, мгновенно почерневшие, перекрыли ему путь. Джейсон прикрывал обеих как мог, постоянно меняя магазин. Им прошлось перевернуть столы, сделав укрытие, чтобы отстреливаться – так много было посланников. Все они были разгоряченными и страшными: невозможно было хоть как-то их успокоить.

- Алекс, нам бы помощь, - сказала Эшли по рации.

- Двигаемся к вам, - услышала она в ответ.

Алиса уже перебежала из одного стола к другому, как посланник резко возник прямо рядом с ней. Та схватила его за горло и со всей силы ударила об пол так, что тот развалился на части. Она и не заметила, как Эшли улыбнулась. У Джейсона закончились патроны для автомата, так что ему пришлось перейти на пистолет. Алиса кинула ему дополнительные патроны.

Помещение наполнялось тьмой, так что они стали двигаться вперед. С боем они вышли на лестницу и стали подниматься на другой этаж. В этот момент их встретили Алекс и Джеф. Джеф дал Джейсону патроны для автомата, так что тот вновь был во всеоружии.

- Алекс, сзади! – крикнула Алиса, когда посланник подлетел к нему.

Тот быстро среагировал.

Наступило затишье.

- Что вам удалось обнаружить? – спросил Джейсон.

- По сути ничего кроме темноты, но там нет сгустка, - ответил Джеф.

- Значит, нам надо двигаться этаж за этажом, - ответил тот.

- Их слишком много, у нас закончатся патроны, - посетовал Алекс, - Эшли! Где сгусток?

Та напряженно закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Новая волна посланников наступала.

- Я прикрою ее! – крикнула Алиса, уничтожив посланника.

Вдруг весь этаж завибрировал.

- Что за чертовщина? – удивленно спросил Алекс.

Из коридора к ним тяжелой поступью приближался посланник – душа. Видимо после эвакуации в здании все же кто-то остался. Это был электромеханик, который с помощью темноты вырос до почти 2,5 метров в высоту, также обретя невероятную силу и мощь. В его руке был толстый черный провод, концы которого искрились электрическим током. Но в его глазах не горел красный огонек: видимо, решила Алиса, человек еще не умер. Он был под влиянием темноты.

За ним летели посланники.

- Двигаемся вперед! – приказал Джейсон.

Мужчины старались увести великана от посланников, разделить их, чтобы легче было стрелять. Алекс и Джеф взяли на себя посланников, пока Джейсон пытался уничтожить верзилу: как бы он не старался пули не приносили ему значительного вреда. Тем временем Эшли ожила, вернувшись в бой. Она наносила значительные удары, от которых он вскрикивал каждый раз, когда она касалась его. Алиса присоединилась к Эшли, применяя свои боевые навыки, которые она выучила на тренировках с Алексом и курсах самообороны.

Джейсон сильно ослаб, делая последние попытки прикрыть от посланников Алису. Алекс заметил это.

- Эшли, нам надо двигаться к сгустку.

- Нет, сначала мы ослабим его! – крикнула Алиса.

- Она права, - ответила Эшли, - мы останемся. Сгусток на 15 этаже в конференц-зале. Отправляйтесь туда.

- Джеф ты со мной, - скомандовал Джейсон, - дадим девочкам поработать. Алекс остаешься здесь.

- Есть, сэр.

Действительно, огромная часть посланников последовала за Джейсоном и Джефом, поняв, что они собираются уничтожать сгусток. Ответные удары посланника, которого сдерживали Эшли и Алиса, стали значительно слабее. Каждое прикосновение девушек было для него словно клеймение. Темнота так и просачивалась из его ран наружу, растворяясь.

- Попробуешь? – спросила Эшли, пытаясь отдышаться.

- Попробует что? – произнес Алекс, перезаряжая оружие.

Алиса виновато посмотрела на него. Тот недовольно сморщил лоб, пытаясь добиться объяснения.

- Я расскажу тебе все потом, - сказала Эшли.

Ее волосы мгновенно выросли в размере: они стали длинными настолько, что смогли обхватить спину великана. Тот не мог больше выдерживать такой боли, от чего упал на пол так, что все здание слегка затряслось.

- Послушай, я хочу помочь тебе, - сказала Алиса, - ты хочешь, чтобы Эшли больше не причиняла тебе вреда? Тогда позволь мне помочь тебе.

Она коснулась его руки, почувствовав: одинокий молодой человек, его мать пьяница, отца он никогда не знал. В отличие от всех остальных сверстников он всегда был маленьким, его все обижали за его рост. К тому же он был слишком худым, что объяснилось лишь бедственным состоянием его семьи. Алиса чувствовала горечь, которую он испытывал после того, как очередная девушка, которая ему нравилась, узнав, что он электрик даже не смотрела в его сторону. Не обращали на него внимания и из-за необычной худобы, которая казалась многим страшной. Его никто не воспринимал всерьёз, а однажды он даже получил сильнейший ожог, но к нему в больницу так никто и не пришел. Алиса чувствовала на себе опустошающее одиночество, отчаяние и нежелание жить.

Все эти эмоции передавались ей, так что Алиса поняла, что она уже не чувствует разницы между эмоциями посланника и своими собственными. Она поспешила убрать руку, поняв, что темнота от него проникает в ее душу.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - начала Алиса, - ты одинок. Ведь, так? А все, что тебе хотелось, это быть с кем-то: дружить, любить. Разве ты много просишь?

Тот не поднимал на нее взгляд, но затих. Алиса дала знак Эшли, отпустить его. Ее волосы вернулись в прежнюю форму.

- Знаешь, ты не виноват в том, что ты родился таким. И я думаю, что ты огромный молодец, что старался подружиться с кем-то. А они просто не видели тебя так, как я вижу тебя сейчас. Это в них темнота, но не в тебе. Ты помогаешь своей семье, заботишься о ней. И тебе легче всего залазить куда-то, чтобы что-то чинить, потому что ты маленький.

Алиса улыбнулась, увидев, что посланник широкими глазами смотрит на нее.

- А еще, держу пари, что тебе легче ехать в метро в час пик. Ты можешь быстро пройти через турникеты. И тебе намного легче заниматься спортом. К тому же, у тебя нет этих заболеваний, которые есть у всех толстых людей. Ты будешь жить намного дольше них.

Алекс стоял, держа на прицеле посланника, сглотнув слюну. Они должны были уничтожить его, а не проводить психологические беседы. Но жена яростно смотрела на него, мол, только попробуй выстрелить, и мало тебе не покажется. Так он и стоял, делая для себя выводы, что все, что здесь происходит полной абсурд.

- Пойми, что ты уникальный, особенный человек. И ты лучше всех, кто когда-либо о тебе что-то говорил.

Я работала журналистом, так вот моей задачей было находить удивительных людей, которые, несмотря ни на что, преодолевали жизненные препятствия, просто веря в себя. И я научилась «видеть» людей. Ты говоришь, что на тебя никто не смотрит? Я смотрю на тебя, и, если бы я здесь работала, то я бы подружилась с тобой.

Из его ран больше не просачивалась темнота, и на глазах Алисы, Алекса и Эшли посланник будто высох. Он начал уменьшаться, уменьшаться, вскоре вернувшись к своему размеру. Парень встал, осматривая себя со стороны.

- Что произошло? – спросил он, - ничего не помню.

- Теперь все хорошо, - ответила Алиса, приобняв его.

В этот момент выше этажами прогремел взрыв, здание затряслось.

- Они уничтожили сгусток, нам надо срочно уходить отсюда, - сказала Эшли.

Эшли и Алиса взяли ослабленного парня под руку, а Алекс расчищал им путь до машины.