Глава 57

Весь день мы провели за планированием, стараясь продумать все возможные варианты развития событий. До завесы было три дня пути, если верить словам Кирана, но я едва осознавала все происходящее, до последнего, сомневаясь в правильности такого решения.

— Я все равно не понимаю, почему ты уверен, что там нас не будет ждать засада? — спросила я, в очередной раз, укладывая в мешок запасы воды и еды.

Кровянка действительно сработала, и теперь парень, казалось, выглядел еще лучше, чем прежде. Возможно, причиной этому было не только воздействие волшебной мази, но и явное нетерпение от возможности в скором времени оказаться в параллельном мире, о котором он слышал лишь из рассказов некоторых товарищей.

— Я и не уверен, но другого варианта все равно нет. Если нас решат задержать, то ты должна будешь оставить меня, а сама, во что бы то ни стало, пересечешь черту. Хватит задавать один и тот же вопрос, принцесса, мой ответ не изменится, — без намека на раздражение ответил Киран.

— Ты же знаешь, что я не смогу тебя оставить. Мы должны сделать это вместе не только потому, что это правильно, но и потому, что без твоей поддержки я не справлюсь, — пыталась достучаться до него я, стараясь подавить злость.

 Я не могла описать словами, насколько была благодарна Кирану за все, что он для меня сделал, но вместе с тем не могла скрыть и злости от этой безрассудной жертвенности, на которую он готов был пойти. И ради кого? Ради совершенно незнакомого человека. Да, я все еще была его королевой, но стоило ли это того?

— Аселина, сядь, — обреченно сказал парень, понимая что придется повторить все заново.

— Я не хочу выслушивать это еще раз, это так не работает. Нам нужен другой план, — покачав головой, ответила я, стараясь явно дать понять, что такой исход мы не рассматриваем.

— Наша первостепенная задача — вытащить тебя отсюда, и ты должна это понять. Извини, конечно, но в этот раз я не хочу брать в расчет твои чувства. Даже если меня ранят или убьют, ты должна будешь довести все до конца. Сейчас главное — скрыться от Маркуса и добраться до твоей матери, чтобы ты смогла узнать как можно больше об этом странном стихе. И судя по тому, что ты рассказала, это точно должно все прояснить.

— Я..., — хотела было возразить я, но он не дал.

— Нет, дело уже не только в тебе. Это касается всего королевства и если для его спасения мне придется отдать жизнь, я не буду медлить ни секунды.

Я опустила голову вниз, до боли, закусывая губу. Киран в очередной раз был прав, а я вместо того, чтобы думать об общем благе, тянула одеяло на себя. Пора было признать, что моя жизнь сейчас напрямую была связана со спасением королевства, и как бы горько и обидно ни было это признавать в данной ситуации, я была скорее орудием, чем личностью.

— И что дальше? У нас нет никакой гарантии, что она действительно что-то об этом знает. В лучшем случае мне каким-то образом удастся добраться до дома без денег и транспорта, а в худшем — я погибну где-то по пути. Если верить Эйрану, то в моем мире даже не будет никакого упоминания о том, что я когда-то существовала. Меня просто арестуют и будут держать в отделении до выяснения личности, а этого, вероятно, никогда не произойдет.

— Ну, по крайней мере, ты будешь под охраной. Выше нос, я действительно верю, что нам удастся провернуть это.

— Мне бы твой оптимизм...

— А что по этому поводу думает твоя молчаливая спутница? — Намекая на магию, спросил Киран.

— Молчит, я вообще не уверена, что она слышит все, о чем мы говорим, — разочарованно ответила я.

И это не было ложью, последние пару часов я провела в ванной, стараясь наладить контакт с древней силой, но безуспешно. Рисковать жизнью сейчас мне казалось не такой уж хорошей идеей, поэтому ограничилась лишь простым монологом, который, к сожалению, так ни к чему и не привел.

— Все будет хорошо. К тому же я не могу умереть, не увидев все то, о чем ты рассказывала, — рассмеялся парень, скептически наблюдая за моей попыткой запихнуть очередной сверток с хлебом в мешок.

— Не усердствуй, во время остановки я попробую поймать нам что-то на ужин, этого вполне должно хватить.

— Еще одного кролика? Извини, но именно по этой причине я пытаюсь унести как можно больше. У меня от него несварение, — скривившись, ответила я, вспоминая неприятный привкус жареного мяса.

— Зато сытно. Ладно, не переживай, давай сегодня проведем вечер в таверне и наедимся до отвала, а утром отправимся в путь.

— Не думаю, что это хорошая идея, вдруг нас кто-то узнает?

— Никто в этой местности не знает, как ты выглядишь. К тому же сейчас ты мало чем похожа на королеву, — рассмеялся парень, за что получил сильный толчок в плечо.

— Как думаешь, может стоит раздобыть какие-то мази или отвары? Хотя бы ту же кровянку, если мы получим раны, то без денег в моем мире получить помощь будет трудно, да и волшебных травок там точно нет.

— Я думал об этом, но, боюсь, мои запасы монет уже закончились. Да и тратить время на поиски сейчас не имеет смысла. Даже эта остановка не входила в мои планы, и промедление сейчас может стать роковой ошибкой.

— Значит, решено, — ответила я, все-таки сумев запихнуть кусок хлеба в мешок.

Спустившись вниз, мы сразу же заняли угловой стол в дальней части таверны, чтобы не привлекать лишнего внимания. Конечно, одной из главных целей был сытный ужин, но не первостепенной. В действительности мы хотели прислушаться к сторонним разговорам и понять, о чем шепчутся жители. Обычно в таких местах, люди, находясь в приятной компании за распитием горячительного, могли выдать куда больше полезной информации, чем на допросе и мы не могли упустить такой шанс.

Было ли известно о том, что я сбежала и слышали ли они о скором нападении Маркуса?

На мне все еще было украденное платье, поэтому я стыдливо заворачивалась в накидку, стараясь скрыть его подальше от посторонних глаз.

Улыбчивая официантка принесла нам рагу и пару кружек хмельного. Напиваться мы, конечно же, не собирались, но и выделяться из общей массы не хотелось, поэтому я сделала небольшой глоток, отмечая горький травяной привкус. Мы ели молча, вслушиваясь в разговоры за соседними столами, но ничего примечательно не было. На удивление никто не поднимал темы сбежавшей королевы, да и вообще войны, людей волновали лишь простые насущные проблемы, и это казалось очень странным. Напрашивался вывод, что либо они не обсуждают это в открытую, либо были не в курсе, что приводило в недоумение, и, судя по лицу Кирана, он тоже был в растерянности. 

На одном из последних собраний я лично отдала приказ о подготовке нескольких деревень, которые могли находиться на пути армии Маркуса к переселению, и тот факт, что никто об этом не говорил, означал, что приказ был проигнорирован. Мысль об этом приводила меня в ступор, ведь если это так, то члены совета намеренно подвергают жизни простых жителей опасности, и дело тут уже совершенно не касалось того, что приказ отдала я. Эйран мог сколько угодно выказывать недовольство и говорить о том, что моих знаний для управления королевством недостаточно, это же было настоящей изменой. Оставалось надеяться лишь на то, что разум все же сможет побороть гордыню и они примут правильное решение.

— Я видел женщину, — нетрезвым голосом протараторил мужчина, делая очередной глоток. 

Я напряглась, на секунду, решив, что речь идет обо мне.

— Вот уж удивительно, — рассмеялся его собутыльник.

— Идите к черту! — разозлился он, — Говорю же, она подняла бурю!

— Ага, в твоих штанах, — не унимался второй, запуская волну неконтролируемого хохота.

Я уселась поудобнее и прислушалась к разговору. Киран, увидев это, тоже сел ближе, следуя моему примеру.

— Взмахнула рукой и волков унесло ветром, — продолжал тот, несмотря на скептические взгляды окружающих.

— После пяти кружек тебе и собака волком покажется, — не унимался его товарищ, явно наслаждаясь тем, какую реакцию его комментарии вызывают у окружающих.

— А я верю ему, — неожиданно отозвался старик из-за соседнего стола. Он сидел один в окружении пустых кружек, но, видимо, как и мы прислушивался к чужим разговорам, готовый вклиниться в беседу. — Слышал я про паренька одного. Лет пятнадцать назад засуха страшная была в верхних землях, да такая сильная, что все колодцы пересохли и посевы уже было не спасти. Всех ждал страшнейший голод. Так вот, в то же время в деревне появился паренек молодой, лет двадцати. Пришел непонятно откуда и непонятно зачем. Поговаривали, искал кого-то, но кого — неизвестно. И на следующий день, как его в деревне видели, колодцы водой наполнились и дождь начался, да такой сильный, что не прекращался неделю, пока он был там. А потом резко закончился, да и паренька того никто больше не видел.

На секунду помещение погрузилось в тишину, словно все пытались переварить услышанное, а затем один из мужчин громко рассмеялся, да так заразительно, что стены таверны сотряслись от гогота опьяневших жителей.

— И ты туда же, старик, байки это все, хватит чушь говорить и головы морочить.

— Не все случайности случайны, поверь моей седине, — обиженно ответил старик и, допив одним глотком содержимое кружки, похромал в сторону выхода.

Больше об этом никто не говорил, но в моей голове появилось слишком много мыслей. В одном старик был прав, не все случайности случайны, и этот рассказ явно дал мне почву для размышлений. Если это не вымысел и не пьяный бред, то могло ли быть, что в этом мире все же были люди, обладающие магическими силами. Конечно, я уже знала о возможностях древних королей и видящих, но то, что рассказал мужчина не могло сравниться ни с чем подобным. Я подняла взгляд на Кирана, который поджав губы, казалось, размышлял о том же.

Постепенно людей в помещении становилось все больше, и мне пришлось перебраться чуть ближе к парню, чтобы продолжить разговор. Из-за громких голосов я была уверена, что нашу беседу никто не услышит.

— Что из себя вообще представляет завеса? — Спросила я шепотом, надеясь подготовиться заранее.

— Если ты ждешь чего-то необычного, то боюсь разочаровать, она ничего из себя не представляет.

— В каком смысле? — не поняла я.

— В прямом. Она абсолютно прозрачная, — заметив мой удивленный взгляд, он слегка рассмеялся, — Что, не этого ожидала?

— Если честно, нет. Но как тогда люди поняли, где именно она находится?

— Согласно легенде, когда первые короли создавали антеры, камень на котором они держали свои символы власти, раскололся, и именно эти камни они зарыли в разных местах своих королевств.

— Получается, что, треснув, этот камень образовал некий разлом между мирами, — размышляла я вслух, — значит это лишь случайность, что такая возможность вообще есть?

— Никто не знает, но думаю да.

— И что, получается стража, охраняющая ее просто все время стоит в поле или где там она располагается?

— Ну не преувеличивай, рядом стоит пост и они периодически меняются.

— Для такой секретной штуки о ее местонахождении знают слишком много людей, — отметила я, хоть и понимала, что, скорее всего, это было не так. 

Киран не стал ничего отвечать и лишь закатил глаза, намекая что обсуждать эту тему больше не намерен.

Мы просидели в таверне еще около часа надеясь услышать какую-нибудь полезную информацию, но, кроме сплетен ничего интересного не услышали. Когда тарелки наконец опустели и живот был в приятном напряжении от жирной еды, мы заметили, что за окнами стемнело, и это значило, что нам следовало отправляться. Несмотря на легкую расслабленность, мы быстро покинули здание и, забравшись на лошадей, двинулись в путь.

— Ты веришь в то, что сказал тот мужчина? — Прервав молчание, спросила я.

— А? О чем ты? — Отозвался Киран.

— О том, что кто-то все еще может обладать силами.

— Даже не знаю. Подобное очень тяжело было бы скрыть, но если учесть, что в последние месяцы слишком многое стало реальным, то не исключаю такой возможности. Хотя и не понимаю, как им тогда удавалось находиться в тени все это время.

— А что ты вообще знаешь о мире, до того как короли решили разделить его? Я имею в виду, неужели все люди обладали магией?

— Нам говорили лишь то, что в те времена мир был небезопасен и силы использовались неправильно.

От такой формулировки я не смогла сдержать смешка.

— Будто бы теперь все живут в мире и безопасности, — Киран ответил заразительным смехом, разделяя глупость такой формулировки.

— Боюсь, ответить тебе на это может только твоя молчаливая спутница, потому что живых свидетелей уже не осталось.

Во время привала никаких происшествий, к счастью, не произошло, Киран, как и обещал, поймал очередного кролика и мы, разделив тушу, приступили к трапезе. Запасы из мешка решено было пока не тратить, так как они определено пригодятся на другой стороне. Услышав, что в моем мире поимка дичи в лесах не такое распространенное явление и с добычей еды могут возникнуть проблемы, по крайней мере, до того момента, как я смогу добраться до дома, парень немного напрягся, но спорить не стал.

Мысль о том, что я уже совсем скоро, могла вновь увидеть родителей, вызывала неконтролируемую дрожь в теле не то от предвкушения, не то от страха. Ведь в действительности весь наш план строился лишь на том, что моя мать могла не только лично знать королеву Селию, но и быть жительницей этого мира, но если это не так, то все летело к черту.

Тщательно пережевывая сухое мясо, я прислушивалась к сторонним звукам, надеясь, что дикие волки, о которых так много слышала, не найдут наше укрытие по запаху еды. Кирана же это, казалось, совершенно не волновало, он с нескрываемым наслаждением обгладывал косточки, кидая их во все стороны.

Дежурили мы по очереди, и хоть страх все еще оставался, я смогла немного расслабиться, представляя, что это своеобразный поход, а не игра на выживание.

— Расскажи что-нибудь еще о своем мире, — попросил Киран на второй день пути.

— Что именно ты хочешь узнать? — спросила я, немного растерявшись.

— Например, о том, как ты жила до того, как попала сюда? Я так понимаю, что наши жизни сильно отличаются. Здесь, если бы ты не была королевой, то, вероятно, уже была замужем и занималась хозяйством, а что ты делала там?

— Я училась в университете и работала в таверне, если говорить по-вашему, — Киран кивнул, принимая услышанное.

— Это значит, что твоя семья богатая, если ты получила возможность учиться?

— Нет, у нас любой человек может пойти учиться и выбрать любую работу, какую захочет, несмотря на пол и статус.

Не получив ответа, я посмотрела на его лицо и увидела печаль.

— Прости, если я сказала что-то не то.

— Нет, ты тут ни при чем, — отмахнулся парень, но спустя пару минут заговорил снова. — Воины, которым по долгу службы удавалось попасть на ту сторону, всегда возвращались грустными и мало о чем рассказывали из-за запрета. Обычно нам объясняли это тем, что они видели какие ужасы там творятся, но я всегда считал, что за этим скрывается что-то большее. Когда ты появилась в замке и начала понемногу рассказывать о мире, я даже испугался.

— Но почему? — не поняла я.

— Потому что это противоречило тому, чему нас учили. Если судить по твоим словам, то мир там совсем не такой и если сравнивать, то, очевидно, намного лучше моего, а осознание, что мы всю жизнь жили во лжи разрушающее.

— Я, если честно, очень удивлена, что это вообще возможно было скрыть. Фей и Рей, например, забирали с собой некоторые вещи из моего мира, неужели какой-то запрет мог предотвратить распространение слухов?

— Если воин рассказывал что-то о мире человеку, который там не был, то обоих ждала смерть. Поначалу люди шептались, но после нескольких казней слухи сразу же прекратились. А что до Фей и Рея, то это все благодаря дружбе с Дереком, если бы не это, то подобное было бы невозможно.

— Но как же... Я рассказывала много всего на кухне, хочешь сказать, их всех ждет казнь? И ты...Ты сам не остановил меня, когда я делилась информацией, — испуганно спросила я, осознавая, что неосознанно подвергла людей опасности.

— Если они пустят слух дальше, то да, но они не так глупы, и вряд ли это станет общедоступным.

— Очень надеюсь, — едва слышно ответила я, понимая, что Киран уже и так сделал выводы, которые, скорее всего, окончательно разрушили его картину мира. И теперь дело оставалось за малым, увидеть все своими глазами.

После наступления темноты мы сделали очередной привал, удачно наткнувшись на небольшой ручей. Вдоволь напившись и пополнив запасы, я прислонилась к стволу дерева, разминая затекшие ноги.

— Постарайся заснуть, на остановку у нас есть только пару часов. Скоро лес закончится, и среди полей нас будет легко заметить, поэтому поедем в темноте.

Спорить я не стала и без разговоров легла спать, хоть и понимала, что это вряд ли удастся. Судя по моим расчетам до завесы оставалось примерно сутки пути, и я очень надеялась, что его остаток пройдет без заминок.

Разбудил меня толчок в плечо, и я сразу же вытащила клинок, ожидая нападения.

— Тише, это я, собирайся быстрее.

— Ты что-то услышал? — Спросила я, видя напряжение на лице Кирана.

— Нет, но у меня странное ощущение, — ответил он, оборачиваясь по сторонам.

— Думаешь, нас обнаружили? — Шепнула я, собирая покрывало.

— Не уверен, тогда бы они уже показались, — коротко ответил он, сжимая меч, — но лучше не испытывать судьбу.

Собрав вещи за считаные минуты, мы забрались на лошадей и поскакали вперед. В отличие от Кирана я совершенно не ощущала ничего подозрительного и отчаянно надеялась, что это не что иное, как обычная осторожность.

Несмотря на опасения, никакой погони за нами не было, и когда рассвело, я, наконец, смогла выдохнуть.

— Не объяснишь, что там произошло?

— Мне показалось, что за нами следят, — честно ответил он.

— Но это не так? Ты сам сказал, что они бы уже показались.

— Нет, за нами точно следили, но мне непонятно, кто именно.

— Что ты имеешь в виду?

— Воины Маркуса и Энтаруса не стали бы скрываться. Значит, это был кто-то другой.

Холодная волна пробежала вдоль позвоночника, и я в очередной раз обернулась, проверяя, не следует ли кто за нами.

— Долго еще?

— Нет, но теперь нужно быть осторожнее. Ты помнишь, что нужно будет делать?

— Без остановки скакать туда, куда ты укажешь, — проговорила я заученный план.

— Повтори полностью, Аселина, — тон Кирана заметно поменялся и стали слышны жесткие нотки.

— Без остановки скакать туда, куда ты укажешь, не оборачиваясь и не пытаясь прийти на помощь, если что-то случиться, — безжизненно ответила я, стараясь избавиться от картинок, внезапно появившихся в голове.

С каждой минутой пути я все крепче сжимала поводья, игнорируя бешено бьющееся сердце. Солнце безжалостно обжигало своими лучами, но я даже не думала о том, чтобы снять накидку, чувствуя, как одежда плотно прилипла к телу. Во рту давно пересохло, но, казалось, что любое промедление могло стоить жизни, поэтому я лишь смотрела вперед, боясь отыскать что-то напоминающее пост, о котором говорил Киран.

Внезапно лошадь передо мной остановилась, и мне лишь чудом удалось увести Убер в сторону, чтобы избежать столкновения.

— Мне это не нравится, — прошептал он, всматриваясь куда-то вдаль. Я проследила за его взглядом, но так и не поняла, что он имел в виду.

Впереди была лишь дорога, которая прерывалась небольшим участком леса, но не людей, ни странных звуков не было.

— Я не понимаю, — оборачиваясь по сторонам, ответила я, напряженно.

— Пост находится прямо за этими деревьями, но тут должна быть охрана. Черт, это плохо, — ругнулся он, и я увидела на его лице настоящую панику. И тут даже я понимала, что хуже группы вооруженных воинов, может быть только полное их отсутствие.

Было даже глупо предполагать, что обстоятельства могли сложиться настолько удачно, но и понять, где могла поджидать засада, я не могла.

— Где завеса?

— В конце этой дороги, прямо на границе с лесом.

Словно не веря его словам, я еще раз вгляделась вдаль, все еще не понимая, как что-то настолько волшебное могло выглядеть настолько никак.

— Только не говори, что мы сейчас просто так поскачем туда. Если там есть лучники, то нас сразу же убьют. — Лицо Кирана скривилось.

— Другого варианта у нас нет. Я поскачу первым. Если их предупредили о нашем прибытии, то на тебя они точно не нападут.

Я подавила желание в очередной раз возразить воину, стараясь не представлять жуткие картины того, что мне придется бросить друга, но обратного пути, очевидно, уже не было.

— Эй, Аселина, — прошептал он, и я поняла, что Киран завет меня уже не в первый раз. Я посмотрела на него и внезапно обнаружила, что плачу.

— Послушай, я не умею говорить громких речей, но хочу, чтобы ты знала, что чтобы ни случилось сейчас, я ни о чем не жалею. Я безумно рад служить тебе, и надеюсь, что ты сможешь сделать все то, что уготовано тебе судьбой, маленькая королева.

Слезы застилали глаза, когда я пыталась запомнить каждую черточку на лице друга. В голове роились тысячи слов, но я не могла произнести даже простого спасибо, чтобы выразить все то, что творилось у меня внутри. Руки все крепче сжимали поводья, и я молила, чтобы время остановилось, лишь бы продлить эти секунды перед неизбежным.

Где-то вдали раздалось карканье ворона, словно сигнал к действию, и в то же мгновение Киран поскакал вперед, не давая мне времени передумать.

И тут время будто действительно остановилось. Убер помчалась вслед за удаляющейся лошадью. По лицу нещадно бил ветер, смешанный с дорожной пылью, а в ушах стоял звук ударов копыт, стараясь заглушить биение сердца. Я прищурилась, ожидая, что вот-вот из-за деревьев появится армия, но не было ни души.

— Не останавливайся! — Крикнул Киран и резко направил лошадь влево, освобождая мне путь. Я чуть пригнула голову, стараясь уменьшить резь от ветра, и в ту же секунду увидела красные капли на земле. Кровь.

Резко подняв голову, но не сбавляя темпа, я посмотрела влево, куда на полной скорости несся Киран, и, наконец, увидела их. Там среди травы и ветвей деревьев, лежали тела воинов, скрытые от посторонних глаз. Они были прикрыты ветвями, словно кто-то старался скрыть следы преступления, но все и так было предельно ясно. Те, кто расправились со стражами определенно знали, что мы придем, и поджидали где-то рядом.

Не сумев справиться с эмоциями, я закричала что было сил, стараясь предупредить друга, и в ту же секунду, провалилась в пустоту, поглотившую мой крик.

Следующий вздох я сделала уже на другой стороне.