Глава 55

- Почему Леран послал именно тебя? — Спросила я Кирана, который переворачивал тушу кролика, подвешенную на самодельной конструкции из веток и наших надежд на сытный ужин. 

Яблок и хлеба, припасенных для путешествия, хватило лишь на небольшой перекус, да и сил они придали не так уж много, как я рассчитывала. Если честно, то я не представляла, что делала бы без его помощи. Всю свою жизнь я всячески избегала мысли, что филе курицы или говядины, которые покупала в магазине, когда-то имели ноги и, возможно, даже клички, поэтому, скорее всего, погибла бы от голода даже в том случае, если кролик смиренно сидел рядом. Киран же, видя мое измученное лицо, сделал все сам и вернулся с охоты уже с подготовленными кусками туши. Во время прошлой остановки пришлось не без сожаления поделить большую часть своей порции между ним и Убер. И если в случае с раненым воином это было более чем оправдано, то с лошадью дела обстояли куда более непонятно. По неизвестной мне причине она наотрез отказывалась от травы, растущей под ногами, то ли из-за слишком хорошего рациона Ральфа, то ли оттого, что она, возможно, была непригодна для пищи. В любом случае это уже было неважно, потому что сейчас я с полным ртом слюны и под звуки урчащего живота с жадностью разглядывала мясо, покрывающееся золотистой корочкой.

- Он завербовал меня давно, когда я еще был на середине обучения в Сторбруке.

- Но зачем ему нужна была помощь обычного воина? Он хотел, чтобы ты следил за кем-то? — Предположила я единственный логичный вариант. 

Конечно, я понимала, что в этом мире просто не могло обойтись без дворцовых интриг, и почему-то совсем не удивилась, узнав, что в этом был замешан именно Леран. После того как он рассказал о том, что помог Селии бежать, тем самым, предав короля, я предполагала, что он и дальше не перестал бы действовать вопреки установленным порядкам. Однако, несмотря на то, что он помог мне уже дважды, я прекрасно осознавала и то, что доверять таким людям нельзя. Находясь на посту столь долгое время, он, как и остальные члены совета, очевидно, привык использовать людей исключительно в своих целях, и пока я была ему нужна, это было мне на руку.

- Как сказать, за всеми и одновременно не за кем. Тогда Дерека только назначили на пост главнокомандующего, и Лерану нужны были глаза и уши, чтобы понять, что происходит в цитадели.

- А юнца никто не будет воспринимать всерьез и уж тем более подозревать в шпионаже, — закончила за него я, понимая, что это действительно было хоть и очевидным, но более чем логичным решением.

- И что он предложил тебе за это?

- Деньги. Мой отец не воин и всю жизнь зарабатывал разведением скота. Когда мне было десять, на наше пастбище напали дикие волки. Отцу удалось защитить большую часть поголовья, но его сильно покусали, и с тех пор он хромает. После того случая стало совсем тяжко, несмотря на мою помощь, управлять таким хозяйством нам было уже не под силу. Поэтому пришлось продать часть животных, кого-то пустили на убой, чтобы продержаться самим и не умереть с голоду. Отец совсем отчаялся, запил, и поэтому мне пришлось пойти на службу, чтобы суметь заработать как можно больше денег. Конечно, жалование воинов было не таким большим, но в тот момент это помогло нам продержаться на плаву. — Грустно закончил рассказ парень, и я поняла, что в тот момент это решение далось ему непросто.

- Мне жаль, что у тебя не было другого выхода. Но как твой отец справляется теперь, когда ты далеко?

- У меня есть два младших брата, сейчас они уже подросли и неплохо справляются с хозяйством, но в тот момент это было невозможно. Конечно, тогда я совершенно не хотел связывать жизнь с военным ремеслом, считая, что продолжу семейное дело, но со временем привык и даже полюбил это. Возможно, такова была моя судьба.

- Но почему тогда ты сейчас в Лаверфорде, а не в Сторбруке?

- Спустя время, когда стало понятно, что никаких переворотов не предвидится, Леран приказал мне провалить итоговые испытания, чтобы меня направили в замок как простого стража, — я поджала губы от очередной несправедливости. Киран не раз говорил мне, что мечтал о том, чтобы повысить ранг, и даже получил разрешение на повторное прохождение испытаний, но, видимо, у Лерана на этот счет были совершенно другие планы.

- Он сделал это, чтобы ты следил за Эйраном?

- Именно. Он сомневался в его надежности и, не имея возможности постоянно находиться в замке, отправил меня. Я смотрел за тем, что происходило внутри и какие слухи ходили среди воинов. Они те еще сплетники, поэтому это было не очень сложным занятием.

- Но зачем было следить за ним? Я имею в виду, разве в тот момент у Эйрана уже не было полной власти над Энтарусом? Я бывала на собраниях совета и насколько могу судить, все они слушают только его и никогда не перечат приказам.

- Я не задаю лишних вопросов. Эти двое никогда не были друзьями, и, как я понял, Леран не привык высовываться, он любит наблюдать и действовать незаметно. Но подозреваю, что я не единственный, над кем у него есть власть, потому что иногда после моих отчетов в замке происходили странные вещи, которые играли ему на руку, а это значит, что занимались этим другие люди.

- Но кто они ты, конечно, не знаешь.

- Как я уже сказал, лишние вопросы тут ни к чему, да и ничего страшного за это время не происходило. Думаю, он просто хотел быть готовым, в случае если Эйран перейдет дозволенную черту.

- Значит ли это, что ты согласен с тем, что он делает?

- У меня нет причин не доверять ему. Конечно, если бы случилось что-то, с чем я не был согласен, то, скорее всего, перестал бы этим заниматься, но ты должна понять, что мое положение слишком шаткое. Если бы кто-то узнал о шпионаже, то меня бы просто пустили в расход, а взамен нашли очередного воина, нуждающегося в деньгах.

- Что он сказал тебе, когда все узнали, что я покинула Лаверфорд?

- Он предупредил меня заранее. После вашего возвращения среди стражей прошел приказ о том, что тебе нельзя покидать замок, поэтому он предположил, что Эйран может что-то затевать. И все же никто не был готов к тому, что ты решишься на это, поэтому как только обнаружили пропажу, то сразу отправили воинов для поиска и он быстро включил меня в группу. Ты, кстати, не рассказала, как тебе вообще удалось выбраться.

- В кладовке на кухне был проход через тоннели.

- Видимо, за это время ты изучила замок куда лучше меня, — рассмеялся Киран и мне не удалось сдержать ответной улыбки оттого, что мне все же каким-то образом удалось удивить опытного воина.

- Боюсь, это единственное что мне далось хорошо. И все же я не понимаю, зачем ему вступать в сговор с Маркусом, какой в этом может быть смысл?

- Я не силен в дворцовых интригах, но, вероятно, правильный ответ самый очевидный — власть. Думаю, Маркус пообещал ему отдать полную власть над Энтарусом или какой-то его частью. Насколько я знаю, Эйран всегда был недоволен тем фактом, что ему приходилось советоваться с другими при принятии решений. И твое появление все только усугубило. По крайней мере, так говорил Леран. Уж не знаю, что именно происходило на ваших советах, но Эйран явно занервничал, когда понял, что ты можешь создать не только проблемы, но и ставить под сомнения его приказы.

- Я просто старалась поступать правильно, пыталась найти выход, — начала было оправдываться я, но резко замолчала, поняв, что это ни к чему. Киран и так все прекрасно понимал. — Но все равно это странно, я нахожусь тут не так долго, поэтому вероятно, что за это время он не мог вступить в сговор с Маркусом. Может ли быть, что это началось уже давно?

- Я много думал об этом и пришел к такому же выводу. После того как тебя впервые доставили в замок, все узнали, что Дерек прибыл туда именно в тот момент, когда воины Маркуса успели схватить тебя. Это показалось мне странным, ведь каков вообще мог быть шанс, что оба отряда обнаружат тебя одновременно, — Киран замолчал, давая мне время самой обдумать эту теорию, и я поняла, что это действительно было странно. Раньше я не задумывалась об этом, будучи просто благодарной за спасение, но теперь все случайности казались частью четко продуманной стратегии Эйрана и Маркуса.

- Думаешь, это было подстроено?

- Не уверен, но после этого влияние Эйрана значительно укрепилось. Его назвали настоящим спасителем королевства, ведь без его действий, ты бы уже давно была в руках врага.

Я рассмеялась, поняв, что все это время была жалкой пешкой в руках гроссмейстера, наивно полагая, что самостоятельно принимаю решения. Вероятно, лишь после того, как я начала предпринимать действия, расходившиеся с его планом, Эйран занервничал и стал действовать менее осторожно, тем самым заставив Лерана включиться в игру.

- Тогда почему он просто не позволил Маркусу забрать меня? Влияние — это, конечно, хорошо, но в таком случае, возможно, можно было бы избежать войны. Неужели вся эта игра стоит тысяч невинных жизней?

- Ты права, Леран думал над этим, но пришел к выводу, что это единственный вариант. Это может быть незаметно, но в Энтарусе немаловажную роль играет знать. К ним относятся не только богатые семьи, которые успели сколотить состояние на торговле и теперь владеют большим количеством производств, но и потомки прошлых членов совета. Они не принимают решений в управлении королевством, но имеют влияние среди обычных жителей. Если бы они заподозрили действующий совет в сговоре с врагом, то сразу бы подняли восстание, а управлять королевством которого нет сложновато.

- Но люди же все равно могут начать подозревать?

- Не многие, но думаю у него, и на этот счет есть план. Эйран был советником еще при твоем отце, поэтому дворцовые интриги у него в крови.

Мы уже практически прикончили все мясо и наблюдали за тем, как оставшаяся сырой часть медленно подпекалась над остывающими углями. Конечно, это было не так вкусно, как то что готовила Жанет, но тепло горячей пищи приятно согрело ноющий желудок, а жар костра заставлял глаза слипаться, обещая самый сладкий сон.

- И куда мы теперь? — Прервала молчание, вспомнив, что мы так и не обсудили дальнейшие действия.

- Меня больше интересует, куда собиралась ты.

- Не знаю, подальше. У меня не было конечной точки.

- Я могу спросить о том, почему ты вообще решила бежать? Это ведь не было спонтанным решением?

- Я...Мне сказали сделать это, чтобы попытаться защитить народ, — ответила я, все еще размышляя над тем, как рассказать обо всем Киану и стоило ли это вообще делать.

- Кто сказал? — Удивленно спросил парень, видя мою заминку.

- Как много рассказал тебе Леран?

Киран улыбнулся, заметив, как я перевела тему, но, видимо, это его ни капли не смутило.

- Он рассказал мне о том, что Маркус хочет получить силу и для этого ему нужно собрать все антеры и представителей первой крови. Это правда?

- Думаю, да, а иначе это все не имело бы никакого смысла, — где-то вдалеке раздался вой, и я придвинулась ближе к огню, стараясь подавить дрожь.

- Я удивлен, что тебя не съели дикие звери. Эти леса кишат волками, — сказал он, присыпая костер землей, — придется погасить, если они учуют запах еды, то придется несладко.

За пару секунд долгожданный огонь потух и все погрузилось в пугающую темноту. Солнце уже давно скрылось за горизонтом и хоть света звезд вполне хватало ,чтобы видеть лицо Кирана, атмосфера резко стала пугающей.

- Мы можем скрыться за завесой? — Спросила я, пытаясь придумать, куда следовать дальше.

- Да, я знаю, где она находится, но с этим могут возникнуть сложности. Эйран, скорее всего, уже направил туда воинов, полагая, что ты каким-то образом сможешь добраться до нее.

- Ты же говорил, что не знаешь, где она.

- Тогда бы ты попыталась бежать намного раньше, да и мне необходимо было придерживаться легенды.

- Значит, это не наш вариант, — грустно заключила я, закутываясь в плед.

- Эй, — Ласково прошептал Киран, обхватывая мою руку, — не падай духом. Мы попробуем пробраться туда, но если стражи будет очень много, то придется придумать другой выход. Я могу удержать нескольких воинов, но в одиночку тебе все равно не удастся убежать далеко.

- Но что произойдет с королевством, если я скроюсь на той стороне? Это значит, что сила короны перестанет действовать?

- На какое-то время ее хватит, но да, все вернется к начальной точке.

- И ты готов пойти на это?

- Вещи, которые могут случиться, если Маркус соберет все антеры намного страшнее, чем просто забвение.

- Но он все еще может забрать корону, пока моя кровь работает. Разве тогда он не получит силу?

- На какое-то время, но подозреваю, что этого ему будет мало и тогда последним его шагом будет твоя поимка, — мы замолчали, понимая, что только что описали вероятный финал этой истории. Даже если каким-то чудом мне удастся скрыться, Маркус не остановится ни перед чем, чтобы завершить начатое, и тогда никакая завеса и армия не сможет встать на его пути.

- Нам нужно немного поспать, впереди долгий путь, — прервал молчание Киран, укладываясь на землю. Даже не думая спорить, я улеглась рядом, рассматривая сияющие звезды.

Прошло, казалось, пару часов, но сон не шел. Вместо этого я продолжала прислушиваться к звукам, боясь, что волки все же сумели учуять еду и в любой момент могли подобраться к нам, застав врасплох. Но было тихо. Похрапывание Кирана смешивалось с шелестом веток, и я то и дело завистливо поглядывала в сторону воина, поражаясь тому, что он так быстро сумел заснуть.

Несмотря на то что нам удалось оторваться от погони, он все еще был ранен и как бы ни хотел показать, что все хорошо, я больше не могла игнорировать бледное лицо и капли пота, покрывающие его лоб. Необходимо было что-то предпринять и сделать остановку в ближайшей деревне, чтобы приобрести мазь.

Огонь давно потух, но я все еще чувствовало тепло, которое исходило из кармана брюк, куда я положила камни. Вынув их, я обнаружила все тот же красный свет и только теперь в полной темноте заметила некую странность. Они не просто горели красным, внутри можно было различить маленькие светлые полосы, которые, казалось, были заточены в этих камнях. Они танцевали и кружились, обжигая руку все сильнее.

Я подула на них, стараясь уменьшить жар, и полосы неожиданно колыхнулись, словно камень пропускал воздух. Я повторила это несколько раз, пока не поняла, что они разгораются все сильнее и сильнее, освещая больше пространства.

- Что ты делаешь? — Раздался озадаченный сонный голос.

Киран удивленно смотрел на меня, приняв сидячее положение.

- Не могу уснуть, — ответила я, а затем, немного поразмыслив, все же задала вопрос, — Что это за камни?

- Я не знаю, откуда они появились, но они реагируют так, если вблизи оказывается кто-то из обладателей первой крови, — разочарованно ответил Киран, по-видимому, поняв, что уснуть больше не сможет.

Я продолжала задумчиво перекатывать камни в ладони, вспоминая, как видела подобную реакцию у антера во время коронации. Вероятно, это была какая-то магия видящих, но для каких целей она была предназначена, понять не могла. Представители королевских семей всегда были на виду, и вряд ли бы нашлись те, кто не знали, как они выглядят. Неужели потомков могло быть намного больше, чем указано в летописях? Конечно, короли часто приглашали в свою постель разных женщин, но, вероятно, они были очень аккуратны в вопросах контрацепции во избежание непредвиденных ситуаций. И тут я вспомнила о пропавшем брате Маркуса, о котором рассказывал Леран. Могли ли эти камни использовать для отлова вот таких бастардов королей, чтобы не только сохранить силу внутри главной ветви рода, но и чтобы никто не смог оспорить право на престол?

- Если больше спать не будем, то нам лучше отправиться дальше, нельзя просто так терять время, — прервал мои размышления Киран, поднимаясь на ноги. Его слегка наклонило в сторону, и я сразу же подбежала, пытаясь поддержать.

- Тебе нужно к лекарю. Ты знаешь, где ближайшая деревня? — Взволнованно спросила я, видя, насколько бледным было его лицо.

- Да, мы направимся прямо туда. Надо пополнить запасы и поспать на нормальной кровати, спина отваливается. Думаю, там же можно будет найти кровянку, иначе защищать придется меня, а я не могу позволить так ущемить мое эго.

- Почему ты не взял ничего с собой? Ты же знал, что можешь быть ранен, — раздосадовано причитала я, понимая, что хоть он и смеялся над отсутствием подготовки с моей стороны, сам пренебрег элементарными вещами. На секунду я остановилась, поняв, что у парня не только не было с собой ничего из отваров, но и не было ни еды, ни сменной одежды. Поэтому мои запасы так быстро закончились. Неприятный холодок прошелся вдоль позвоночника.

- Потому что я не собирался оттуда выбираться, принцесса, дальше это должна была быть только твоя проблема, — сказал он, стараясь сделать голос веселее, но по опущенным плечам я сразу поняла, что это была вовсе не шутка. Киран не собирался выбираться из этой передряги живым. Его целью было дать мне шанс скрыться, и он, как и я, очевидно, совершенно не знал, что делать дальше.

- Тогда извини, что спасла тебя, — невесело добавила я, пытаясь перевести тему, но мужчина ничего не ответил.

Остаток сборов мы провели в молчании и незамедлительно отправились в путь.