Глава 50

Стоило последнему воину противника испустить дух, как двор цитадели погрузился в напряженное молчание, нарушаемое лишь стонами раненых и лязгом оружия, которое бойцы за ненадобностью сваливали в огромную кучу. Казалось, никто из них не нуждался в указаниях. Мужчины молча осматривали тела, оттаскивая павших противников за ворота. Раненных поднимали и относили в лазарет. Те же, кто мог обойтись без посторонней помощи, даже при наличии травм, старались помочь остальным. Юные воины бегали по двору, желая быть полезными и от этого зрелища, сердце болезненно сжималось.

В толпе я сразу увидела Дерека, который, откинув меч в общую кучу, быстрыми шагами направлялся в мою сторону.

В глазах его читалось недовольство, связанное, вероятно, с моим внешним видом. Взлохмаченные волосы и разорванная ночная сорочка, пропитанная кровью, явно указывали на то, что я пренебрегла советам стражей и взялась в очередную передрягу. Несмотря на то что он только что пережил тяжелое сражение, впервые на его лице я смогла рассмотреть признаки волнения. И я бы соврала, если бы сказала, что мое сердце не затрепетало от этого факта.

Хватило всего лишь пары секунд, чтобы он, преодолев внутренний двор, резко схватил меня, сжимая в объятиях. Если во время нашего пребывания в Сторбруке он старался не показывать своего отношения, то сейчас его намерения стали очевидны всем. Но по-видимому обнимающаяся посреди двора пара была последним, на что воины, проходящие мимо, обращали внимание в сложившейся ситуации.

- Ты должна была сидеть внутри, — прошептал он, сжимая меня так сильно, что кости, казалось, вот-вот треснут.

 От него пахло кровью и кожей, но в этот момент запах почему-то показался мне на удивление успокаивающим и таким родным, что я вдохнула поглубже в надежде, что это поможет избавиться от мерзкого аромата гниения, продолжающего щекотать ноздри.

- Ты знаешь, что я не могла, — нехотя отстраняясь, ответила я, стараясь получше рассмотреть лицо. 

Волосы мужчины были мокрыми то ли от пота, то ли от фонтанов крови, которые превратили место сражения в горячий душ. Видимых ран не было и, лишь убедившись в этом, я смогла окончательно выдохнуть, поняв, что он смог избежать серьезных травм во время сражения.

Секундная эйфория от объятий пропала, стоило отойти на шаг, и я, окончательно придя в себя, вспомнила, зачем искала его.

- Внутрь проникли мертвые, — на удивление голос казался твердым, хоть внутренности и скрутило от воспоминаний о недавней схватке.

Он резко отступил от меня, смотря с недоверием.

- Мертвые? Но я не видел ни одного, где ты их встретила? Они все еще тут? — Спросил мужчина, бросив напряженный взгляд на двор.

- Думаю, они зашли через подземные тоннели. Одного я скинула из окна, второй все еще внутри в одной из спален. Они убили мужчину, его тело все еще у лестницы, — выпалила я, стараясь не поддаться эмоциям, рвущимся наружу.

- Черт, почему ты сразу не сказала. Эй, Сет, — обратился он к проходящему мимо воину, — собери группу. Внутри один из мертвых, о которых я рассказывал. Не знаю, что от него можно ожидать, поэтому будьте начеку. Отведите его в одну из подземных камер, если возникнут трудности, сразу зови меня.

Мужчина быстро кивнул и побежал исполнять приказ главнокомандующего.

- Тебе нужно в лазарет, — приподняв мою окровавленную руку, сказал он и уже сделал шаг в сторону, когда я остановила его, чуть потянув назад.

- Сначала они. Я не умру.

- Тогда я сам позабочусь о тебе, — тоном, не терпящим возражения, ответил он и подвел меня к скамье у стены здания.

Усадив меня, сам он опустился на колени, осматривая ссадины и синяки, пытаясь найти травмы, помимо пореза на ладони. Рана была глубокой, но явно несмертельной. Очевидно, огонь, каким-то образом частично заживил ее поэтому, несмотря на боль, выглядела она не так уж плохо.

- Сколько погибло? — посмотрев на людей, спросила я.

- Около пятнадцати.

- Они знали, что я буду тут, — сказала, будучи полностью уверенной в этом.

Дерек был хорошим стратегом и понимал, что эта небольшая армия явно не могла захватить цитадель, а значит, и цель была вовсе не в этом. Также он должен был понимать и то, что никто не знал о моем визите в Сторбрук и информация об этом должна была сразу же отправиться к Маркусу, чтобы тот успел подготовить армию. Трусливые мурашки пробежали по спине от мысли о том, что враг мог находиться куда ближе, чем я предполагала.

- Да, но с этим я разберусь позже.

Он уже понял, что среди воинов, возможно был предатель, и это понимание тенью отразилось на его лице.

- Думаешь, кто-то из замка передал информацию? Тогда у них было бы больше времени, чтобы отряд успел добраться до цитадели, — пыталась размышлять я, параллельно наблюдая за тем, как между бровей мужчины появлялась глубокая морщина.

- Это мог быть кто угодно. В Лаферфорде многие видели, как конница покидала замок, да и информация распространяется так быстро, что проследить это невозможно.

- Куда ведет этот подземный тоннель? Через него можно выйти наружу?

- Можно, он проходит под склоном и заканчивается прямо у чащи леса. Раньше его использовали в качестве отступления или для неожиданного маневра.

- Значит, об этом знают все, кто здесь находятся?

- Думаю да, по крайней мере, никто никогда не скрывал эту информацию, — я кивнула, понимая, что открытые двери подземелья явно не были случайностью. 

Враг не только знал, что такой способ проникновения в крепость существовал, но и то, где располагался вход. Я не стала развивать эту тему, понимая, что Дереку лично придется разобраться с этим, как и принять тот факт, что кто-то, клявшийся в верности Энтарусу, ведет двойную игру.

- Они пытались забрать меня, — я все еще не знала, как сказать ему с помощью каких сил мне удалось выбраться оттуда, поэтому аккуратно добавила, — я сожгла одного.

Он удивленно поднял на меня взгляд, отпустив руку.

- Сожгла? Ты же сказала, что сбросила его из окна.

- Да, но сначала сожгла. Я не знаю, как это объяснить. Голос попросил моей крови, и внезапно на руке вспыхнуло пламя, — Дерек с сомнением покосился на ладонь, явно отмечая, что никаких следов ожога на ней не было.

- Что еще за голос? С тобой был кто-то еще?

По выражению его лица, я поняла, что Дерека не посвящали в тонкости, о которых знал совет, а значит, все сказанное мной казалось очередным бредом из глупых сказок.

Я так устала от всех этих тайн и загадок, что больше не хотела держать это в себе, поэтому рассказала о том, что знала: о голосе, сходящих с ума потомках королевского рода, о загадочном источнике силы, видящей и даже о глупой книге, которая все еще находилась в спальне Лаверфорда. Умолчала только о побеге матери и о причастности к этому Жанет и Лерана. Это была не моя тайна, и я понимала, что Дерек мог воспринять это как предательство, ведь его отец пал в результате их действий.

Наблюдая, как за считаные минуты его лицо сменяло десятки эмоций от удивления до ярости пока наконец не застыло в отстраненной задумчивости.

- Почему ты все это время молчала? — Недовольно спросил он, явно обидевшись на то, что я не посчитала нужным поделиться подобным.

На самом деле я не могла объяснить себе, почему старалась как можно дольше держать его в неведение. И дело было вовсе не в том, что я не доверяла ему. Скорее это было связано с тем, что мне не хотелось нагружать его проблемами, не имеющими решения, а с учетом того, что сыпались они как листья осенью, это и вовсе казалось бессмысленным.

- Слова все равно ничего бы не изменили. Я пыталась разобраться со всем самостоятельно, но это так ни к чему и не привело, — он понимающе кивнул. Видимо, мой ответ его все же устроил.

- А этот источник, думаешь, найдя его, мы действительно сможем победить Маркуса?

- Не знаю, но ты и сам понимаешь, что у нас нет ни времени, ни ресурсов на его поиски. Я даже не знаю, где именно он находится, а значит, на это могут уйти годы.

- Но почему тогда ты подозреваешь, что он может быть на территории запретных земель?

- Потому что это единственная неизученная местность. Думаю, короли смогли бы его отыскать, если бы источник находился на одной из королевских земель.

Он задумчиво кивнул, понимая, что проверить такую теорию все равно невозможно.

- Мы нашли его, — рядом возник уже знакомый воин, — признаков агрессии не проявляет, просто стоит. Мы заперли его в камере.

- Хорошо, где-то у стен должно быть еще одно тело, обойдите главное здание. Если не будет подавать признаков жизни, бросьте в костер с остальными. Надеюсь, после этого он больше не встанет, но все равно будьте внимательны.

- Что вы хотите с ним сделать? — Спросила я, имея в виду выжившего, если можно было так сказать о мертвом.

- Изучить. Если нам придется столкнуться с подобными ему, надо знать, как их можно уничтожить.

Я сглотнула, опустив взгляд на руки, стыдливо понимая, что один способ уже знала, но совершенно не понимала, как им воспользоваться.

- Все это чудовищно, — прошептала я, заметив, как тела мертвых тащили в сторону ворот.

- Война по своей сути не может быть приятной, принцесса.

- Они ведь знали, что идут на смерть. Даже мне понятно, что такого количества воинов бы не хватило, чтобы захватить Сторбрук, — прошептала я то, что и так всем было ясно.

- Да, но они следовали приказу. Таков их путь и предназначение.

- Предназначение? Разве можно считать предназначением смерть? Каким же нужно быть монстром, чтобы отправить людей на верную гибель? Он использовал их, и они прекрасно это понимая, все равно пошли на такое.

- Не он первый и не он последний. Ты слишком идеализируешь командование. В случае необходимости наши командиры могут поступить таким же образом, и никто не посмеет им перечить.

Я поджала губы, понимая, что совершенно не готова столкнуться с подобными решениями и уж тем более с тем, что возможно когда-нибудь сама отдам аналогичный приказ. Перемотав ладонь чистой тряпкой, Дерек сел рядом, о чем-то задумавшись.

За стеной воины уже активно подготавливали кострища для сожжения врагов и павших братьев, перетаскивая дрова и ветки. В отличие от привычного для моего мира погребения, жители Энтаруса предпочитали огонь, отдавая дань символу власти.

Дерек хоть и не хотел оставлять меня одну, не мог игнорировать свои прямые обязанности и, извинившись, ушел помогать остальным. Я же продолжала смотреть на происходящее и усиленно отгоняла мысли о том, что стала свидетелем лишь небольшой битвы, в то время как Маркус, очевидно, в этот самый момент готовил что-то более масштабное и кровопролитное.

Неожиданно мой взгляд наткнулся на мальчика, которого совсем недавно я просила держаться подальше от эпицентра событий. Он говорил с одним из капитанов, активно кивая. Одежда его была покрыта кровью, как и меч, который он продолжал сжимать в руке. Но тот больше не дрожал, а на лице мальчишки уже не было сомнения и страха. На их место пришла горделивая улыбка, говорящая о том, что он прошел свое посвящение, став наконец настоящим воином.

***

- Думаешь, разумно оставлять его тут? — Осматривая мужчину в клетке, спросила я.

Сейчас он был неподвижен, стоял с пустыми глазами, смотря куда-то мимо меня. Он не двигался, не дышал и больше походил на восковую куклу из какого-нибудь жуткого музея, что делало происходящее еще более устрашающим.

- Нам надо понять, каким образом от них можно избавиться. На самом деле я не понимаю, почему Маркус прислал их сюда, да еще в таком количестве. Ведь для нас это может быть несказанным преимуществом в битве, если все же удастся найти способ.

- Думаю, пора признать, что Маркус ничего не делает просто так. Вы уже нашли второго?

- Да, он лежал под окнами, как ты и сказала. Тело сожгли, он больше не подавал признаков жизни.

- Но что, если их все же нельзя убить?

- Тебе это удалось, а значит, способ точно есть. В любом случае сейчас проверим. Думаю, тебе лучше не смотреть на это, — замялся мужчина. 

По напряженным взглядам окружающих я понимала, на какие истязания был обречен этот уже давно мертвый воин и насколько неприятно всем присутствующим делать то, что они обязаны были исполнить.

- Что, если это заразно? — Я неожиданно вспомнила киношных зомби, которые кусали и превращали в себе подобных всех, кого встречали на пути, и обхватила себя руками, судорожно вспоминая, не поцарапал ли меня один из них.

- Не думаю, иначе он бы уже попытался сделать это. Отправляйся в покои, я скажу тебе, как все закончится.

- Я хочу быть здесь, — твердо ответила я, не сводя взгляда с Дерека.

- Ты уверена?

- Мне все равно придется с этим столкнуться, а значит, я должна быть готова.

- Все равно не думаю, что это хорошая идея.

- Я больше не хочу быть простым наблюдателем, Дерек, — не справившись с эмоциями, ответила я, чем привлекла внимание собравшихся. 

Секунду он смотрел на меня, пытаясь отыскать признаки сомнения, и в итоге отступил, явно понимая намек. Раз за разом он твердил о том, что я прибывала в Энтарусе словно на экскурсии, упорно отрицая происходящие, но сейчас пришло время перебороть себя и посмотреть реальности в лицо. Я больше не хотела быть простым наблюдателем, и если уж война была неизбежна, то мое место было не за толстой дверью покоев, оно было здесь, среди воинов, и я больше не планировала отступать.

- Хорошо, но если тебе будет не по себе, лучше сразу уходи. Никто не будет тебя винить в этом. Поверь, никому из нас не хотелось бы тут находиться.

- Это воин из Витернума, видите знаки отличия на форме. — Прервал нашу беседу Краус, указывая на грудь мужчины, где был приколот деревянный лист, символизирующий принадлежность к одному из отрядов королевства.

- Значит, после сражения в Арборе, его армия значительно увеличилась, — сделал неутешительный вывод Дерек.

- Ты знаешь, каким способом они хоронят своих мертвых? — спросила я, хоть и понимала, что не хотела слышать ответ.

- Закапывают в землю.

Комната погрузилась в молчание. Все понимали, что это могло значить. Если перед нами был один из воинов Витернума, не было никакой гарантии в том, что помимо павших в результате недавнего сражения, Маркус не мог призвать на свою сторону тысячи других погибших ранее. И сомнений в этом практически не оставалось. Потому что воин, которого я скинула из окна, явно не был похож на того, кто умер пару недель назад.

Я с грустью взглянула на фигуру в клетке. Да, воин хоть и был врагом, все еще оставался чьим-то сыном, мужем и отцом. Смерть на поле сражения была логическим и почетным завершением его жизни, но то, что должно было произойти сейчас — противоестественно и кощунственно по отношению к самой природе. Он должен находиться в лучшем мире, но вместо этого стоял перед нами, поднятый из могилы своим врагом. Я очень хотела верить в то, что эти воины не понимают, что с ними происходит и их разум вместе с душой сейчас находятся где-то на другой стороне. Но что, если это было не так? Что если где-то внутри этого разлагающегося тела, был тот самый воин, который мучился, глядя на то, во что ему пришлось превратиться.

- Да простят нас боги за то, что мы сейчас сделаем, — пробурчал обреченно Краус, поднимая меч.

Он быстро зашел в клетку, медленно обойдя воина, остерегаясь нападения. Движения его были резкими, словно он старался не дать себе ни секунды на раздумья, боясь отступить от задуманного.

Тело по-прежнему не двигалось и мужчина, направив меч прямо в сердце, загнал его как можно глубже. На лице мертвого не отразилось ни единой эмоции, когда холодная сталь проткнула его насквозь. По помещению распространился удушающий запах гниения. Я сдержалась, стараясь не морщится, но получалось это с трудом. Дерек постоянно поглядывал в мою сторону, проверяя состояние, и я понимала, что стоило проявить слабость, как он незамедлительно выведет меня отсюда. Поэтому я лишь подняла голову выше, не отводя глаз от клетки.

Краус тяжело вздохнул, поняв, что рана никак не повлияла на состояние воина, и нанес очередной удар, отсекая руку. Конечность глухим шлепком упала на пол, вызывая синхронный вздох собравшихся.

Время тянулось слишком медленно. Рассуждения велись неспешно, и я видела то, настолько окружающим было тяжело обсуждать способы убийства. Со стороны это могло показаться странным, будто группа любителей тру-крайм собралась за обсуждением идеального способа избавления от тела, если бы не тот факт, что после слов следовало немедленное исполнение придуманного. Да, убийство было их прямой обязанностью, но то, что происходило сейчас, больше походило на бессмысленные истязания, особенно если учесть, что противник не сопротивлялся. Только когда Краус отрубил ногу, воин слегка покосился, но все равно остался стоять на второй. Вероятно, он все еще был в состоянии двигаться, но мы не знали этого наверняка. Глаза его по-прежнему были широко открыты.

- Это бесполезно, — выдохнул Дерек. Он явно был расстроен, — мы все еще не понимаем, может ли он двигаться в подобных условиях.

- Прости, но у меня нет идей. Если после этого он не начал сопротивляться, то я не знаю, что еще может заставить его сделать это, — проворчал Краус, прислонившись к решетке клетки. Он был явно не в лучшем состоянии после увиденного.

- Думаешь, он все еще мог бы сражаться? — Прошептала я, стараясь отвлечься от белых глаз, смотрящих в пустоту.

- Возможно. Видимо, единственный способ остановить их — разрубить на части. Но ни у кого не будет на это времени во время битвы. Тем более, если они смогут продолжать сражаться даже в таком состоянии. Воины не готовы к подобному, — обреченно подытожил Дерек. Несмотря на командный голос, было очевидно, что он прибывал в ужасе.

Я опустила голову вниз, рассматривая ботинки, потому что уже не могла смотреть в сторону камеры, в которой воин постепенно превращался в жуткий конструктор.

- Нам нужен огонь, — сказал Дерек, вспомнив, вероятно, мои слова.

Наблюдающий за всем процессом со стороны воин, сразу же подбежал к Краусу, протягивая зажженный факел. Уставший мужчина с тяжелым вздохом оттолкнулся от решетки и забрал его, направившись в сторону мертвеца. Языки тут же перекинулись на жертву, освещая темное помещение ужасающим оранжевым светом, но воин по-прежнему не двигался. Одежда горела, кожа кусками, отделяясь от прогнивших мышц, падала вниз, распространяя по помещению самый отвратительный запах, который я когда-либо ощущала. И лишь когда одежда догорела, я, наконец, осмелилась поднять взгляд, сразу же пожалев об этом решении. По ужасу в глазах собравшихся я поняла, что больше не было смысла сдерживать эмоции, ведь у всех они были одинаковыми. На меня смотрело обугленное, истерзанное тело, теперь больше подходящее на скелет. Но сейчас он уже не смотрел в сторону. Его взгляд был устремлен прямо на меня. Дрожь распространилась по телу, вспоминая предсмертный взгляд Рея.

Огонь, хоть и нанес ему урон, не убил окончательно. Вероятно, он бы даже смог продолжать сражаться. Тяжело сглотнув, я продолжала стойко смотреть в мертвые глаза, ожидая очередного жуткого послания.

- Ты сказала, второй погиб от огня? — С сомнением спросил Дерек, видя, что последнее действие не принесло никакого результата.

- Да. — Успела прошептать я за секунду до того, как лицо мертвого преобразилось, появилась та самая жуткая улыбка, мучащая меня во снах. 

Он шевельнулся, и Краус, не ожидая подобного, отшатнулся в сторону, врезаясь в металлическую решетку. Воины, стоящие вокруг, вытащили мечи, готовясь броситься на помощь генералу, но вопреки ожиданиям тот не нападал. Он лишь сделал неловкий прыжок, на удивление умудрившись устоять на одной ноге. Пара кусков мяса противным шлепком упала на каменный пол, заставляя остальных завороженно застыть, наблюдая. Он направлялся ко мне. Дерек уже собирался заслонить меня телом, но, предвидев подобное, я сделала шаг вперед, вставая практически вплотную к решетке. Если Маркус хотел передать что-то, я готова была выслушать, но никакого сообщения не последовало. Был лишь взгляд, который, казалось, сказал все без слов: мы следующие.

Краус посмотрел на Дерека и, словно получив беззвучный приказ, занес меч с новой силой, отрубая голову.

Я вскрикнула, впервые позволив себе слабость. Голова упала на пол, удобно расположившись рядом с отрубленной ранее ногой, но глаза все еще были открыты. Тело же, слегка пошатнувшись от удара, продолжало стоять.

Я повернулась в сторону Дерека, заставляя себя не смотреть на срез шеи. Хоть крови и не было, видеть подобное я не могла. От напускной храбрости и вовсе не осталось и следа. Крепко зажмурив глаза, я сделала несколько глубоких вдохов, игнорируя ужасный запах, а затем услышала последний шлепок. Тело упало на пол.

Краус выдохнул и покинул комнату, не сказав ни слова. В глазах его стоял ужас. По-видимому до этого момента никто в действительности не относился к словам о армии мертвых всерьез, и лишь теперь, наконец, поняли с чем им придется столкнуться.

Вопреки голосу разума я развернулась и посмотрела на тело. Глаза воина были закрыты. У меня больше не осталось сомнений в том, что единственным способом причинить им боль был мой огонь, но я не могла понять, каким образом могла вызвать его вновь. Голос в голове молчал и, очевидно, не собирался помогать в этом.

Я подняла взгляд на Дерека и поняла, что увиденное потрясло его так же сильно, как остальных. На лице его был не просто страх — это был ужас, и я, не найдя слов поддержки, сдалась.

- Мне нужно на воздух, — прошептала я и, не дождавшись ответа, выбежала во двор. 

Меня вывернуло прямо у двери в тоннели. К глазам подступили слезы от осознания, что ни у кого из воинов Энтаруса не было шанса в предстоящем сражении. Дерек не вышел за мной, и на секунду я даже пожалела о том, что рассказала о голосе и огне. Это могло дать ложную надежду, особенно теперь, когда стало понятно, что все их усилия напрасны. Вытерев рот, я подняла голову на небо. Облака неспешно плыли, смешиваясь с дымом от двух кострищ, уничтожающих последние следы битвы. Воинов во дворе было уже не так много, поэтому я, не задумываясь, поплелась в сторону спальни, стараясь не обращать внимания на кровавый след, все еще тянувшийся в сторону покоев.

***

Мы должны были выехать в замок сегодня, но после произошедшего решили провести тут еще одну ночь. Вещи в спальне были перевернуты, указывая на то, что мертвые искали меня, но она все еще была пригодна для сна, поэтому я проигнорировала следы разрушения. Сейчас это волновало меня в последнюю очередь.

Приняв ванну и поменяв одежду, я уселась на каменный пол, сжимая в руках клинок подаренный Фей.

Я не знала, каким образом можно было вызвать огонь, но помнила, что пришлось для этого сделать. Поэтому подняв клинок, я сделала выдох и, закрыв глаза, полоснула по ладони, разрезая воспаленную плоть. Кровь тут же побежала по руке, падая на каменный пол. Я ожидала незамедлительной реакции, но ничего не произошло. Более того, я больше не чувствовала той силы, которая наполняла тело во время появления огня. Просидев так, казалось, пару часов у меня так и не получилось вызвать даже маленькую искру. Рука и вовсе теперь больше напоминала кусок мяса, но я продолжала, стараясь не думать о последствиях. Более того, с каждой неудачей, я все неистовее наносила удары по ладони, запястью, раскрывая успевшие подсохнуть раны. Но ничего. Хотелось плакать от бессилия. Поначалу я предположила, что появление огня могли спровоцировать эмоции, которые я испытывала в момент нападения. Закрывая глаза, я пыталась воскресить в памяти самые страшные минуты, которые мне пришлось пережить: потерю родителей, нападения, смерть. Но ничего. Слишком быстро я вместо ненависти и ярости скатилась до жалости к себе. А каждая неудача лишь еще больше подкрепляла это вязкое чувство беспомощности. Зарычав, я откинула клинок сторону, и тот громко ударился о каменный пол, вызывая чувством стыда перед его последним владельцем. Все вокруг был залито кровью, рука уже не болела, она просто онемела от бесконечных ударов, и я отползла в сторону, прислонившись к кровати.

- Помоги мне, - прошептала я в пустоту комнаты, роняя слезы. 

Но ответа не было. Даже не знаю, чего я ожидала. Стало ясно, то, что жило в моей голове, преследовало некие извращенные мотивы, непонятные мне. Ему было важно, чтобы я оставалась жива и не было никакого дела до остальных жителей. Просидев так какое-то время, я все же решила прибрать беспорядок, который устроила. Вымыла пол с помощью тряпки, которую нашла в ванной, обмотала руку куском полотенца и обессиленная упала на кровать, понимая, что все мысли о борьбе превратились в пыль, уступая место принятию неутешительного будущего.