Глава 49

Меня разбудил громкий звон колоколов, сопровождаемый оглушающими криками, доносящимися из окна.

Быстро вскочив с кровати, я побежала к двери и выглянув в коридор, не раздумывая, выбежала наружу.

Было пусто и подозрительно тихо, тогда, пересилив чувство страха, я бросилась в сторону выхода. Двери некоторых спален были открыты, что говорило о том, что владельцы покинули их второпях. Ком подступил к горлу, подсказывая, что причиной тому послужило не какое-то собрание или тренировка, а что-то действительно серьезное. На лестнице я увидела воина, быстро спускающегося вниз.

- Что случилось? — Крикнула я вслед, но он даже не обернулся, продолжая бежать, перескакивая через несколько ступеней сразу.

- На нас напали. Оставайтесь внутри, — коротко отрезал он, и я замерла.

Неужели началось? Я понимала, что когда-нибудь этот момент должен был наступить, но не подозревала, что это произойдет так неожиданно.

Наплевав на совет мужчины, я побежала следом, понимая, что он уже слишком далеко, чтобы хотя бы попытаться остановить меня. Замерев у выхода, я сделала глубокий вдох, понимая, что следующий шаг, очевидно, перечеркнет все то, что я знала и к чему готовилась это недолгое время, находясь за завесой. Просто думать о войне и сражениях было невыносимо, но то, что я могла увидеть там, должно было полностью переменить мое представление о мире, и я надеялась, что страх не заставит меня отступить. Громкий звон металла и топот ног раздавался со всех сторон — воины готовились к обороне. Внезапно резкий порыв ветра заставил меня поежиться. Я повернула голову и поняла, что источником его был подвал, который, скорее всего, открыли, готовясь к прорыву врага. Краус сказал, что туннели служили не только для содержания пленных, но и как укрытие, которое сейчас, очевидно, пришлось как нельзя кстати.

Отбросив сомнения, я выбежала во двор, проталкиваясь мимо воинов, толпившихся у входа. Я ожидала увидеть хаос, панику, но их не было, наоборот, действия их были четко выверены, а шум, который я приняла за крики отчаяния, исходил от капитанов, которые громко отдавали приказы подчиненным. Одни раздавали оружие и щиты, другие перетаскивали деревянные бочки с непонятным содержимым и разводили огонь в небольших чанах. Часть воинов уже успела выстроиться в ровные колонны у ворот, другая была рассредоточена по двору, поделенная на группы.

Прямо у входа в здание, подальше от основной массы стояли молодые ребята, которых я еще недавно видела на тренировочном поле. Они держались храбро, показательно расправив плечи, словно намекая на то, что несмотря на отсутствие должной подготовки, готовы вступить в бой. Но это была лишь иллюзия, несмотря на вздернутые носы, глаза их были красными от подступающих слез, губы крепко сжаты, а в руках тряслись мечи, и я знала, что это не из-за ветра. Им было страшно.

Глазами я искала Дерека, полагая, что он, несомненно, должен был находиться среди воинов, и не ошиблась. Он стоял на стене, внимательно рассматривая что-то за воротами, параллельно отдавая приказы. На лице мужчины застыла устрашающая маска, которую я еще не видела прежде. И это было не удивительно, ведь то, о чем мы говорили не раз, все то, чего боялись, должно было произойти в ближайшие минуты, и никто не знал, к какому финалу это приведет.

Я подошла ближе к новобранцам, понимая, что лезть вперед было небезопасно и слишком безрассудно. Да, я не хотела прятаться в комнате, хотела доказать поданным, что не боюсь происходящего, но также знала и то, что не могла попасть в руки к врагу.

- Вам не стоит тут находиться, — сказал, стоящий слева воин.

Он был старше остальных ребят, но все равно едва достиг совершеннолетия. Ростом он был с меня, а значит, белатор еще не заработал в полную силу.

- Я не буду прятаться, если ты намекаешь на это.

Парень с сомнением посмотрел на мое облачение. Ночная рубашка нескромно облегала тело, а отсутствие белья явно открывало для взора чуть больше, чем я хотела бы показывать, но, казалось, это ничуть его не смутило. И даже, наоборот, он улыбнулся, а глазах я увидела уважение. Оказалось, ни мои речи, не царственное облачение не могли заслужить доверия этих воинов. То, что стояла тут среди них — вот показатель моей преданности и лишнее подтверждение того, что все слова, сказанные на праздничном ужине — правда.

К счастью, спорить он не стал, хоть и явно понимал, что это не будет хорошо воспринято со стороны главнокомандующего. Но, видимо, сейчас это уже мало кого волновало.

- Умеете обращаться? — Он протянул мне меч.

И хоть я тренировалась с клинком, надеялась, что уроки Дерека не прошли даром и мне все-таки удастся постоять за себя и, очевидно, попытаться не умереть при первом же столкновении, если до этого дойдет.

Я благодарно кивнула и встала назад к ребятам, крепко сжимая оружие.

- Ваше Величество? — Удивленно спросил мальчик, обратив на меня внимание.

На вид ему было лет двенадцать, щуплый, со слегка впалыми щеками отчего глаза, казалось, занимали половину его еще совсем детского лица. Такой юный и такой смелый. Быстро справившись с волнением, он крепче обхватил меч и выпрямился, стараясь не упасть в грязь лицом перед королевой.

- Держитесь позади, — обратилась я к остальной группе, которые не скрывая шока, смотрели на меня, раскрыв рты, — вы все еще сможете показать свою смелость, но сейчас лучше не спешите погибать.

- Ребята синхронно кивнули, явно восприняв мою просьбу как приказ.

За стеной раздался грохот, и, несмотря на показную храбрость, я увидела, как мальчик задрожал и слегка пригнулся, меч едва не выпал из его рук. На лбу выступили бисеринки пота, и я заметила, как у ботинок быстро растеклась лужа, источник которой не нуждался в объяснении. Я быстро отвела взгляд, чтобы не смущать его, и еще сильнее укрепилась в своем намерении оставаться тут среди воинов. Даже если мне и было суждено погибнуть здесь сегодня, то я совершенно точно сделаю это в окружении этих ребят.

Громкий крик Дерека внезапно раздался со стены, заставляя всех окружающих замереть в ожидании приказа:

- Они наступают к воротам, лучники, приготовьтесь!

Началось. Я крепче сжала меч, хоть и понимала, что совершенно не представляла, чего стоит ожидать.

Группа воинов, рассредоточенная вдоль стены, подняла луки, готовясь исполнить приказ командира. Рядом с ними стояли небольшие чаны с огнем, с помощью которых они синхронно подожгли концы стрел, готовясь к атаке. Я не раз видела такое в кино, но даже в страшных снах не могла представить, что окажусь непосредственным участником подобного.

- Пли! — Облако из стрел огненными птицами перелетело через стены цитадели. Видя напряженный взгляд Дерека, я боялась даже представить, что же было там за воротами. Рассказ о мертвых воинах, управляемых Маркусом, конечно, внушал страх, но он мог значительным образом расходиться с реальностью, и я понимала, что никто из находящихся на этой стороне не был готов к такому.

На секунду все замерли, прислушиваясь, но я смотрела только на Дерека, пытаясь понять по его лицу, как обстоят дела. Внезапно он быстро развернулся и закричал:

- Стрелы! Поднять щиты!

Небо вновь вспыхнуло, ответный поток летел уже в нашем направлении, и в ту же секунду все осветилось ярким пламенем.

Я была готова к панике или тому, что воины начнут разбегаться по сторонам, пытаясь спрятаться, но вместо этого, следуя приказу, все одновременно подняли щиты над головами, укрываясь от огня. Я быстро присела, стыдливо прячась под щитом одного из мальчишек, ощущая жар от огня, распространяющегося по траве у самых ног. Видя, что он чудом не задел длинную юбку сорочки, я крепче сжала меч и резким движением отрезала ткань до самых колен, предусмотрительно сделав разрез сбоку, чтобы ничего не сковывало движений.

- Приготовиться! Пли! — Отдал очередной приказ Дерек.

Подняв взгляд, я увидела, что он, оставив пост, уже быстро бежал вниз к воротам, вставая впереди колонны.

Остальные воины вслед за ним плотнее придвинулись к стене. Все, кроме группы новобранцев, которых, вероятно, никто не собирался пускать в бой. Наоборот, они находились сзади, под защитой более старших товарищей.

Казалось, все перестали дышать, отсчитывая секунды до наступления.

Не имея опыта в ведении боя, я, конечно, с сомнением отнеслась к его решению выйти за пределы цитадели, но, видимо, другого варианта не было.

Он что-то говорил воинам, но сердце билось так сильно, что я видела лишь его открывающийся рот, не имея возможности разобрать слов.

Вот он, главнокомандующий армией Энтаруса. Стоит впереди, готовый биться бок о бок со своими людьми и принять смерть, защищая королевство. Я тяжело вздохнула от неожиданно пришедшей мысли о том, что это могла быть наша последняя встреча. Хотелось хоть на секунду пересечься с ним взглядом, чтобы он узнал, что я здесь. Понял, что я верю ему и готова последовать за ним даже на верную смерть. Еще совсем недавно я размышляла над тем, какие чувства испытывала по отношению к нему, но теперь все стало настолько очевидно, что хотелось рассмеяться оттого, что я так долго пыталась обмануть саму себя, игнорируя очевидное. Любила ли я его? Возможно, но то, что в этот момент не было никого важнее — знала точно.

- Открыть ворота! — Крикнул он, заставляя время остановиться.

Я стала считать удары сердца, которые подобно тиканью часов, отмеряли секунды до неизбежного.

Раз

Загудел механизм.

Два

Между ворот показалась маленькая щель.

Три

Воины сгруппировались, готовясь к атаке.

Четыре

Ворота распахнулись.

Пять

Высоко подняв мечи и громко заревев, толпа бросилась наружу навстречу противнику.

Часть воинов все еще оставалась на территории, в том числе новобранцы. По-видимому, они будут задействованы только в том случае, если врагу все же удастся прорваться сквозь оборону, что, несомненно, было правильным решением. В толпе я увидела Крауса, который остался, чтобы отдавать приказы, пока Дерек находился на поле боя. Я быстро присела, надеясь укрыться за спинами, ведь если он увидит меня здесь, сразу же отправит внутрь, а с этим я была категорически несогласна.

Юноши нервно перебирали ногами, словно не могли устоять на месте. Несмотря на страх, отражающийся на их лицах, было что-то еще — нетерпение, шанс показать свою силу и смелость даже в таком неравном поединке. Именно об этом и говорил Дерек. Никто из них не был похож на подростка из моего мира, и я внезапно поняла, что испытываю по отношению к ним совсем иное чувство, нежели жалось — благодарность. И несмотря на отрицание, которое все еще продолжало посещать меня, понимала, что больше никогда не проявлю былого неуважения.

- Оставайтесь на месте, это приказ. — Сказала я им, в надежде хоть на время предотвратить юношеские порывы и побежала к воротам.

Нет, я не была самоубийцей и точно не собиралась выходить за пределы цитадели, но мне нужно было увидеть все своими глазами. К счастью, все были заняты и совершенно не обращали внимание на белую тень, пробирающуюся на стену. Взбежав по лестнице, я встала на место, где еще недавно находился Дерек, и растерялась, увидев то, что происходило за воротами.

Вместо мертвых там были обычные люди. Я могла сказать это точно. Движения их были четко выверены, ноги не заплетались. Яростно нападая, они рассредоточились по территории, стараясь приблизиться к воротам. Но все их попытки удачно предотвращали воины, небольшой группой, обороняющей вход.

Среди огромного количества движущихся тел я пыталась отыскать Дерека и как и предполагала, находился он в самом центре. Словно нерушимая скала, мужчина двигался вперед, разбивая стену, выстроенную из противников.

Удар, еще удар, каким-то немыслимым образом он не давал врагам даже возможности на ответные действия, рубя конечности с такой силой, что они разлетались в стороны, окропляя других фонтаном крови.

Возможно, стоило было выдохнуть, ведь с обычными воинами им было явно под силу справиться, но что-то тут было не так. Это была совсем не та армия, которую все ждали. Более того, их было явно недостаточно, чтобы захватить цитадель, а значит, нападение и вовсе не имело никакого смысла.

Несмотря на отсутствие опыта в военных делах, даже я понимала, что это было либо отвлечением внимания, либо имело куда более извращенный, непонятный мне смысл.

Казалось, Дерек думал о том же, потому что то и дело оборачивался на горизонт, пытаясь рассмотреть более крупное войско. Но его не было.

Я стремительно побежала вниз, уже не пытаясь скрыть своего присутствия.

- Почему их так мало? — Спросила я у Крауса, который, казалось, вовсе не удивился моему неожиданному появлению.

- Не знаю, но мне это тоже не нравится, — ответил он, оборачиваясь, — вам лучше оставаться здесь, пока не поймем, что это значит, — мужчина резко кивнул мне и побежал в сторону ворот.

Это явно была какая-то уловка, и я не могла понять, в чем именно она заключалась. Ведь Маркус, одержав победу над Витернумом прекрасно знал, что такое количество воинов явно не смогло бы захватить не то что Лаверфорд, им не под силу было даже прорваться внутрь цитадели. Я стояла, не в силах пошевелиться, отчаянно пытаясь понять, в чем тут дело. Голос в голове предательски молчал. Я обернулась по сторонам, пытаясь отыскать подсказки, но все выглядело нормально, если так вообще можно было сказать о сложившейся ситуации. Как внезапно в голову пришла странная мысль. Что если подвал открыли вовсе не наши воины. Ведь если оттуда дул ветер, то это могло значить одно — там был выход наружу. Не найдя взглядом Крауса, я крепче сжала меч и, не дав себе возможности передумать, побежала внутрь.

Дверь в туннели все еще была открыта, но по понятным причинам я не решилась спуститься вниз. Вместо этого я медленно, стараясь не создавать шума, направилась в главное здание.

Я сразу поняла, что произошло, когда увидела кровавый след в коридоре, тянущийся в сторону лестницы. Враг был внутри. Конечно, следовало в ту же секунду развернуться и сообщить об этом командирам, но я по какой-то причине решила поступить иначе.

Да, это, несомненно, было безрассудно, но также я понимала, что битва, развернувшаяся у стен цитадели, имела сейчас куда более важное значение. Если часть воинов направится сюда на подмогу, то это может стать причиной гибели еще большего числа людей, а допустить такое я точно не могла. К тому же у меня все еще не было полной уверенности в том, что мое подозрение было верным. Людей внутри быть не должно, а это значило, что даже если кому-то удалось проникнуть внутрь, они должны были быстро потерять интерес и выйти во двор. Конечно, они могли использовать этот шанс, чтобы устроить засаду, и тогда я смогла бы сообщить об этом, но сначала следовало убедиться в этом лично.

Осторожно ступая по коридору, я прислушивалась к звукам, ожидая услышать разговоры, но, казалось, ничто кроме следа, не указывало на присутствие посторонних. Кому принадлежала эта кровь? Дойдя до конца лестницы, ведущей к спальням, я, наконец, увидела кому именно. Это был старик, которого я видела на праздничном ужине, играющим гитаре. Сейчас он лежал на каменном полу, с вытянутой вперед рукой, в которой все еще лежал нож. Видимо, несмотря на отсутствие должной экипировки, он все же хотел помочь в сражении и как раз спешил на подмогу, когда на его пути оказались воины противника. Несмотря на грусть, которую я испытывала, глядя на мертвого, я понимала, что, вероятно, подобная смерть была для него благом. Пусть он и был вдали от товарищей, но пал, защищая родной дом.

Обходя тело, я поджала губы, понимая, что мысль о возможной засаде уже не казалась такой странной. Ведь убив его на первом этаже, они не зря оттащили тело наверх, стараясь не вызвать подозрений.

Дойдя до развилки, я, наконец, услышала шум и прижалась к стене, надеясь остаться незамеченной. Меч тяжелым грузом лежал в руке, и я молила судьбу в надежде, что мне все же не придется им воспользоваться. Вдалеке раздавались странные звуки волочения, скрип дверей, но не было слышно никаких разговоров. Я не могла понять, почему именно этот факт вызывал во мне еще большее чувство паники, пока не почувствовала запах. Это была смесь тяжелых, отталкивающих нот, как нечто кислое и горькое, подобно прогнившей растительности, смешанной со сладковатой приторностью, которая вызывала отвращение. Он был не просто неприятным, а едва ли не болезненным, как если бы в каждую клетку тела проникала вонь, которая заставляла легкие сжаться в попытке вытолкнуть ее наружу.

Тошнота подступила к горлу, но я сдержалась от этих позывов, стараясь не выдать своего присутствия.

Шум приближался. Сзади был длинный коридор, и, попытавшись убежать, меня бы сразу обнаружили. Звать на помощь было некого, и только сейчас я пожалела о своем решении отправиться сюда в одиночку. Это определенно было ошибкой, которая может стоить мне жизни.

Прямо за поворотом находились мои покои, и значит, мне не солгали, когда сказали, что кто-то, находящийся в замке был сговоре с Маркусом. Враг точно знал, что сегодня я находилась здесь. И даже если им самим каким-то образом удалось открыть дверь из подземного туннеля, они знали комнату, в которой я остановилась. А это значило, что предатель сейчас находится здесь.

Бежать назад не имело смысла, им потребовалось бы пару минут, чтобы догнать меня, а следовательно, был лишь один путь.

Я сделала глубокий вдох и вышла навстречу своей участи. Их было двое. Мертвецы, поднятые из своей обители. Я сразу поняла это по одежде, частично уничтоженной насекомыми и временем. Кожи на лице одного из мужчин почти не было, открывая для взора линию челюсти, похожую на ту, что я видела на уроках биологии. Разложившиеся куски плоти едва держались на теле, показывая фрагменты костей. Второй выглядел лучше и, похоже, совсем недавно расстался с жизнью. На груди виднелась большая рана, которая, очевидно, и послужила причиной его гибели. Увидев меня, они на секунду остановились, прозрачные, словно лед глаза смотрели отстраненно. Я уже видела такие глаза. И словно следуя беззвучному приказу, они двинулись в мою сторону.

Я не знала, можно ли было убить их и каким способом это возможно было сделать, но понимала, что другого варианта не было. Теперь я уже не сомневалась в том, что армия людей, сражающаяся за стенами цитадели, была лишь отвлечением внимания. Вероятно, Маркус предполагал, что я не покину покои и лазутчики смогут схватить меня, пока остальные воины будут защищать крепость. Единственное, чего я не могла понять — зачем было привлекать для этих целей мертвых, ведь другие воины могли так же с легкостью справиться с этой задачей. Но времени на размышления мне никто не дал. Они уже шли ко мне, волоча по полу мечи.

Я знала, что нужна была Маркусу живой, а значит, они точно не станут меня убивать. И все же в голове всплыл разговор с Дереком на одной из тренировок, когда он намекнул, что даже покалеченная я буду полезна. Главное, чтобы сердце продолжало биться. Эта мысль долгое время не давала мне покоя, и, видимо, сейчас пришло время в этом убедиться.

Не став дожидаться момента, когда они подойдут ближе, я решила воспользоваться одним из советов Фей, касающегося эффекта неожиданности. Стремительно подскочив к тому, что был ближе, я нанесла удар, но он с поразительной ловкостью отразил его. По-видимому, было неважно, являлись ли эти мужчины живыми или мертвыми, они были воинами, и смерть явно не лишила их прежней сноровки.

Сила удара по мечу была такой сильной, что мне едва удалось устоять на ногах. Запястья отозвались тупой болю, и я с трудом подавила вскрик. Все же Дерек оказался прав, говоря о том, что тренировки должны быть максимально приближены к реальному бою, потому что к такому отпору я точно не была готова. Но и отступить не могла. В отличие от киношных зомби — эти двигались так же быстро, как при жизни. Видимо, если смертельные раны не касались ног или рук, их движения сохраняли былую скорость и силу, что было для меня огромным минусом.

Я отступила, пытаясь понять, что могла сделать в сложившейся ситуации. Но долго думать мне никто не дал, последовал новый удар. Я не успела отбить его, но вовремя отлетела в сторону, уворачиваясь от лезвия, врезаясь в стену. Плечо обдало жаром, и я едва смогла сжать меч, понимая, что следующий может стать смертельным. Казалось, они вовсе не собирались возвращать меня в целостности. Но один плюс я все же обнаружила, удары хоть и были достаточно сильными, чтобы ранить, не обладали мощью белатора, а значит, шанс все еще был.

Я пыталась сосредоточиться отбросив лишние мысли и пытаясь справиться с дыханием. Виски пульсировали, тело ныло от перенапряжения. Это была не тренировка, а настоящий бой, в котором у меня не было шанса на ошибку.

Я понимала, что не смогу победить их, но вместе с тем, должна была что-то предпринять. Я отходила назад, по длинному коридору, пока боковым зрением не увидела дверь. Этот этаж был полностью отведен под спальни, и я надеялась, что после сообщения о нападении вряд ли кому-то могло прийти в голову запереть ее. В коридоре было слишком мало места для маневров и оставаться тут, очевидно, было ошибкой. К тому же я прекрасно понимала, что справиться один на один с ними не могла и хотела выторговать хотя бы пару минут на раздумья. Я отскочила он нового удара, ловко присев на корточки. Уроки Фей явно не прошли даром.

Подскочив к двери, я практически ввалилась в спальню, едва устояв на ногах. Комната была похожа на мою и, видимо, принадлежала кому-то из руководящего состава. Я сразу подбежала к окну, чтобы создать некий барьер в виде кровати, отделяющий меня от противников. К сожалению, времени на обдумывание плана мне никто не дал, они стремительно наступали. Покосившись, я выглянула в окно. Насколько тут высоко? Могла ли я выпрыгнуть, в надежде не сломать ноги или шею. Резкая боль оторвала от размышлений, выбивая воздух из легких. Но, к счастью, меня ударили не мечом, а лишь грубо толкнули, вдавливая в каменную стену. Меч выпал из рук, громко ударяясь о пол. Видимо, комната все же была не лучшим решением для отступления. Крепкие руки прижали, не давая пошевелиться. В нос сразу же проник запах гнили и едва могла сделать вдох, пытаясь оттолкнуть нападавшего. Безжизненные глаза уставились прямо на меня, приводя в ужас. Мертвец еще крепче схватил за руки, приподнимая, второй же нагнулся, вероятно, планируя подхватить за ноги. Я зарычала, не то от ярости, не то от отчаяния, чувствуя, как в рот проникает гнилостный запах. Хватка была такой сильной, что я не могла пошевелиться. Брыкаясь ногами, я старалась не дать второму схватить меня, но понимала, что сделать это не удаться. Они были слишком сильны. Тогда вложив все оставшиеся силы, я дернула головой вперед, ударяя воина по носу. Раздался звук ломающейся кости, но ни вскрика, ни возгласа не последовало. Он даже не дернулся, а значит, не испытывал никакой боли. Идеальный солдат, который так нужен был Маркусу, чтобы исполнить план, и еще одно лишнее подтверждение тому, что против них у нас не было ни единого шанса.

Дай мне

Голос появился тогда, когда я совсем не ожидала. И хоть он уже делал так, когда Гвен должна была нанести удар, лишив меня жизни, сейчас это вызвало сомнения. Ведь в прошлый раз это могло помешать планам древней силы, забрав жизнь последнего обладателя королевской крови. Почему же сейчас? Воины точно хотели доставить меня к Маркусу, и тогда ее мечтам суждено было исполниться. Но, несмотря на подозрение, отказаться от этого шанса я не могла.

- Что тебе дать? — Закричала я, понимая, что моим противникам было все равно.

Воины уже подняли меня, таща к выходу. Я продолжала извиваться, стараясь вырваться из крепкой хватки, но это было бессмысленно. Они словно совершенно не замечали моих жалких попыток.

Дай мне больше

Я уже слышала подобную просьбу на коронации, и тогда она просила крови. У меня не было времени разгадывать эту загадку, поэтому я попыталась рассмотреть, с помощью чего могла добыть необходимое ей. Возможно, я поступала глупо, доверив жизнь такому сомнительному союзнику, но других вариантов все равно не было.

На боку нападавшего весел клинок, и я сделала единственное, на что у меня хватило сообразительности —  со всей силы оттолкнулась от воина, удерживающего ноги, используя его в качестве опоры, и сделала толчок, чтобы высвободить одну руку из захвата. К моему огромному удивлению это удалось, но, к сожалению, у меня не было времени, чтобы порадоваться этой маленькой победе. Извернувшись, я дотянулась до клинка, висевшего на поясе и, выхватив его из ножен, вонзила в ладонь, все еще удерживаемую мертвецом. Лезвие вошло глубже, чем я предполагала, практически пронзая ее насквозь. Кровь заструилась по руке, пропивая белую сорочку. Но вместо ожидаемой боли, я почувствовала жар, который подобно густой лаве наполнил меня изнутри, распространяясь по венам. За считаные секунды все мои эмоции, казалось, усилились в сотню раз. Злость, ярость, страх и отчаяние захватили меня, лишая способности думать. Все, чего я желала в эту секунду, было то, чтобы это ощущение не покидало меня. Неописуемое чувство эйфории и силы окончательно затуманили разум. А потом я увидела, как моя рука, покрытая кровью, загорелась ярким пламенем.

Воин, явно не ожидавший такого, резко отпустил мою руку, и я упала, больно ударившись спиной. Воздух на секунду покинул легкие, в глазах потемнело. Я ожидала, что меня вновь подхватят, но вместо этого увидела то, что дало надежду. Лицо воина, секунду назад державшего мои руки, исказилось болью. Огонь. Огонь причинил ему боль. Его руки тут же покрылись волдырями, разлагающаяся плоть кусками падала на пол, вызывая во мне извращенно чувство восторга, ведь мой огонь причинил ему боль. Я резко вскочила, едва держась на ногах и вместе с тем понимая, что другого шанса не будет. Замешательство на лице мужчины уже пропало, и он снова двинулся в моем направлении, протягивая руки. Мне надо было схватиться за него, сделать так, чтобы огонь сделал свою работу. И я бросилась на него, сжимая в объятиях. Реакция последовала незамедлительно. Он заревел, и крик его не был похож на человеческий. Он визжал как раненное животное, угодившее в капкан охотника. И я не смогла сдержать улыбки, понимая, что оказалась тем самым охотником. Он кряхтел и метался по комнате, стараясь избавится от огня, который пожирал его, разъедая плоть до костей. Второй воин почему-то застыл, словно наблюдая за происходящим, и я не стала его трогать. Не сейчас. Ведь у меня уже была цель.

Тем временем воин, охваченный пламенем, оказался около окна, и я, не придумав ничего лучше, толкнула что было сил. Осколки стекла упали к ногам, и лишь приглушенный хлопок указывал на мою маленькую победу. Он упал.

Не став дожидаться, пока второй придет в себя, я побежала прочь из комнаты, надеясь отыскать Крауса.

Сражение уже давно перешло во внутренний двор, но явно шло к финалу. Я застыла, наблюдая за тем, как последние воины противника падали замертво. Тело все еще дрожало, и хоть огонь погас, я чувствовала тепло, доказывающее, что все это правда.

Мы одержали победу, вот только я совсем не чувствовала радости. Я понимала, что все случившееся имело куда более важный смысл для Маркуса. Все это было не для того, чтобы оценить наши силы, как я думала в начале. Он хотел знать, могла ли я использовать огонь, и теперь, несомненно, убедился в этом. Я не знала, что именно ему могла дать эта информация, но он явно будет готов, когда нападет в следующий раз и в отличие от меня точно будет знать, что с этим делать.