Глава 46

За дверью спальни я обнаружила подносы, которые, кажется, стояли тут еще со вчерашнего вечера. Но еда, к сожалению, выглядела уже не так аппетитно, поэтому я подняла его с пола и направилась на кухню, старательно избегая взгляда проходящих мимо служителей замка. Да, я смогла покинуть убежище, но все еще боялась увидеть осуждение, которое, как мне казалось, заслуживала в полной мере.

На самом деле я просто не знала, как должна была себя вести в такой ситуации, можно ли было показывать грусть или же правителям всегда необходимо было сохранять лицо, игнорируя лишние эмоции, и быть примером стойкости для остальных жителей. Я прекрасно понимала, что подобным поведением уже подвела их доверие, ведь в отличие от меня, все продолжали жить и работать несмотря на случившееся.

Даже Фей, выросшая вместе с Реем, продолжала двигаться вперед, несмотря на всю боль утраты. Она приходила пару раз за эти дни, но у меня не хватило духу не то чтобы открыть дверь, а даже просто ответить.

Это было настоящей подлостью с моей стороны. Очевидно, она нуждалась в поддержке, но я эгоистично оттолкнула ее, позволяя грусти захватить меня полностью, и теперь просто не знала, как исправить ситуацию. Впервые столкнувшись со смертью так близко, я не смогла справиться с нахлынувшими эмоциями. Да, я видела мертвого мужчину в кафе и захватчиков, которых вскоре настигла та же участь, но я не знала их лично и оттого не чувствовала скорби. С Реем же все было иначе.

На кухне все было по-прежнему. Девушки копошились у столов, мешая что-то в огромных чанах и громко разговаривая. Первой меня заметила Жанет. Пару секунд она молчала, рассматривая меня, словно боясь спугнуть, но несмотря на мои опасения, в глазах ее не было осуждения.

И я, несмотря на огромный страх и желание убежать назад в комнату, заговорила.

- У вас найдется что-нибудь съедобное? — Спросила я, ставя поднос на стол.

Остальные девушки неловко улыбнулись, отрываясь от работы, но подойти ближе не решились. Видимо, они прекрасно понимали, как сложно мне было вновь вернуться к привычной жизни, и я была безмерно благодарна за это.

- Как ты смотришь на мясной пирог? — Расплывшись в улыбке, спросила женщина, суетливо хватая тарелку.

- Пирог был бы кстати, — кивнула я, усаживаясь на скамью.

Пока я поглощала огромную порцию выпечки, девушки рассказывали о событиях, произошедших за последние пару дней. Конечно, никто из них не упоминал о Рее, а все их рассказы касались лишь положительных моментов. И на удивление это сработало. Я искренне радовалась тому, что моя коронация принесла хоть какую-то пользу. Запасы продовольствия в скором времени наконец должны будут прийти в норму, и мужчинам больше не нужно будет уходить в лес в поисках пропитания, погода стала значительно лучше и о заморозках речи уже не шло. Жизнь продолжалась, хоть и не для всех нас.

Попрощавшись, я по привычке направилась во двор, хотя ни о каких тренировках речи сейчас не шло.

Пройдя мимо ворот, я остановилась, рассматривая место, где совсем недавно лежало обезглавленное тело Рея. Кровь предусмотрительно убрали и, казалось, уже ничего не указывало на произошедшее, кроме жуткой картинки в голове, на которой отсеченная голова по-прежнему улыбалась, предвещая страшное.

- Аселина, — услышала я крик Фей. 

Она быстро шла ко мне со стороны тренировочной площадки, нервно оборачиваясь по сторонам. Девушка выглядела взволнованно, постоянно поправляя рубаху, словно не зная, куда деть руки.

Подойдя ближе, она остановилась и молча посмотрела на меня. Глаза девушки были красными и опухшими, намекая на то, что наши ночи не так уж сильно отличались друг от друга. Казалось, она, так же как и я, не знала, как подобрать слова и начать беседу, поэтому я стойко взяла эту роль на себя.

- Прости меня, — эти слова уже долгое время рвались наружу, хоть и не могли передать все то, что я испытывала в эту секунду. 

Я не поддержала ее в такой тяжелый момент, бросила одну, трусливо спрятавшись в комнате, надеясь, что это поможет пережить случившееся. Теперь я понимала, что это было ошибкой. На удивление в ее глазах я не увила осуждения, лишь облегчение и радость, оттого, что все, наконец, закончилось и впервые за долгое время позволила себе расслабиться.

- Ты как? — Спросила она, стараясь выдавить легкую улыбку. А мне стало еще хуже, от осознания, что она, несмотря на мое поведение, не отвернулась от меня, как следовало, а искренне переживала.

- Пришла в себя, — ответила я, обхватывая себя руками. 

Мне безумно хотелось обнять девушку, но, очевидно, нам обеим нужно было чуть больше времени, чтобы все вернулось на свои места.

- Мы все очень волновались за тебя, — повторив мой жест, произнесла она.

- Прости, что так и не открыла дверь. Мне нужно было...Черт, я даже не знаю, что сказать. — В глазах вновь собрались слезы.

- Тебе не нужно извиняться, я все понимаю. Главное, что ты сейчас здесь.

- Как прошло прощание? — Решила спросить я, понимая, что обходить тему Рея будет невозможно.

- Об этом...Не злись, пожалуйста, на Иву, она так не думает, просто в тот момент все были поглощены горем, — намекая на обвинения матери Рея, сказала Фей.

- Все в порядке, я даже рада, что в тот момент ей было на кого выплеснуть эмоции, — девушка облегченно выдохнула, поняв, что я действительно не злюсь из-за случившегося.

- Эйран решил, что тебе было лучше не присутствовать на прощании, — замялась она извиняясь.

- Очевидно, это было лучшим вариантом, не думаю, что его семья была бы рада моему визиту. Как Дерек? — в отличие от Фей, он не приходил ко мне в эти дни.

- Делает вид, что в порядке, но это сложно. Можешь посмотреть сама, — напряженно ответила девушка. По видимому его состояние было действительно тяжелым.

Она двинулась в сторону тренировочной площадки, где, вероятно, мужчина находился в данный момент. И это действительно было так.

Дерек стоял в центре площадки без рубашки, полностью покрытый потом и грязью. Напротив него суетливо бегал воин, стараясь увернуться от ударов главнокомандующего, но происходящее совершенно не было похоже на обычную тренировку. Дерек нападал резко, жестоко и неумолимо. Воин не знал, как отбиться, быстро перекатываясь по земле, но Дерек, видя, что тот не справляется, даже не думал сбавить обороты, а наоборот, нападал еще агрессивнее и быстрее. 

Сейчас я действительно увидела изменения, очевидно, произошедшие после коронации. Удары меча были настолько сильными, что при столкновении с землей оставляли глубокие борозды, образовывая трещины, быстро распространяющиеся по полю. Мужчина, казалось, совершенно не старался вести бой по правилам, он размахивал оружием без разбора, едва не задевая окружающих, которые старались отойти как можно дальше от прямой угрозы. По телу пробежала дрожь, от осознания, что один такой удар мог не просто нанести тяжелые увечья, а убить. Наконец, его противник упал, признавая поражение, но даже после этого Дереку потребовались несколько секунд, чтобы остановиться.

Грудь его тяжело вздымалась, а на теле я увидела множество свежих глубоких порезов, из которых сочилась кровь. И это не были мелкие царапины, это были серьезные раны, которые требовали срочного лечения. Даже несмотря на воздействие белатора, я не могла понять, каким образом он еще стоял на ногах.

- Он...Давно он тут? — Пораженная увиденным, спросила я.

- Уже два дня. Он не ест и не спит, сражается без остановки. Только на время прощания позволил увести себя, а затем вернулся и продолжил, — грустно ответила она.

- Я что-то могу сделать?

- Не знаю, честно говоря, я боюсь к нему подходить в таком состоянии. Я пыталась, но он так и не поговорил со мной, даже Эйран ничего не смог сделать. Рей был для него не просто другом, он был его семьей, а для Дерека нет ничего важнее семьи, — голос Фей надорвался. Оказалось, не только я бросила ее тем вечером, но и Дерек, приняв решение справляться с горем в одиночку.

- Я все же попробую поговорить с ним, — девушка не стала отговаривать, а лишь кивнула.

- Думаю, он будет рад тебе, даже если не покажет этого. Извини, но я, наверное, пойду, — сказала она, бросая печальный взгляд на мужчину.

Я не стала подходить сразу, пытаясь понять, как лучше поступить, поэтому отошла сторону наблюдая. Мужчина дрался уже со следующим воином, который, как и его предшественник, совершенно не был готов к такой схватке. Сейчас они были для него не подчиненными, а лишь живой мишенью, на которой он вымещал неконтролируемую ярость и боль утраты.

Выждав момент, когда его противник выдохся, я подошла ближе, надеясь, что он сумеет вовремя остановиться.

- Дерек, — мой голос был тихим, похожим на шепот. 

Но мужчина не отозвался, он даже не взглянул в мою сторону, продолжая схватку подобно дикому зверю, добравшемуся до добычи. Но зато теперь с близкого расстояния я смогла рассмотреть его лицо. Глаза мужчины были красные от усталости и бессонных дней, губы потрескались и кровоточили, на щеке был глубокий порез и кровоподтек, занимающий большую часть лица.

- Дерек, — повторила я громче, вставая прямо перед ним, чтобы привлечь внимание. 

Да, это было безрассудно, но все же заставило его опустить меч. Его противник, быстро сообразив, что другого шанса не будет, отошел в сторону, боясь вновь привлечь внимание командира. Дерек посмотрел на меня, но лишь спустя пару мгновений на лице, наконец, отразилось узнавание. Он обернулся по сторонам, словно только сейчас очнулся ото сна и понял, где находится.

- Лина, — голос его был хриплым, каркающим, словно он давно не пил, что было неудивительно.

- Тебе нужно отдохнуть, — прошептала я, протянув руку и коснувшись его плеча. 

Пахло от него непередаваемо, потом и парами алкоголя. Видимо, он все же покидал тренировочную площадку, но лишь затем, чтобы выпить. Я ожидала, что он отшатнется от моего прикосновения, но, к счастью, этого не произошло, и я продолжила поглаживать напряженную руку, успокаивая его и себя заодно.

- Я не устал, — покачал головой он.

- Поймем сядем, — я взяла его за предплечье, подталкивая в сторону, и он подчинился. Мы сели на скамью, и только сейчас я заметила, как сильно дрожал меч в его руке.

Я понимала, что не была готова к подобным ситуациям, но Дерек. Он был главнокомандующим, и казалось, как никто другой должен осознавать, что потери на поле сражения неизбежны. Смерть — часть профессиональной жизни воина, которая идет с ними рука об руку, он сам говорил об этом раньше, рассказывая об обучении в цитадели. Но мужчина, которого я видела рядом с собой, был сломлен, и я совершенно не знала, как к нему подступится.

- Когда ты ел в последний раз? — Решила все же спросить я.

- Не помню.

- Фей очень волнуется за тебя...И я тоже.

- Я в порядке.

- Мы оба знаем, что это не так, но ты можешь поговорить со мной или Фей. Ты должен обсудить это хоть с кем-то.

- Тут нечего обсуждать, — было очевидно, что он совершенно не был расположен к беседе.

- Фей сказала, ты провел тут последние два дня, мне кажется, это весомый повод.

- А где ты провела последние дни, Лина? — грубо спросил он, наконец обращая на меня внимание. 

Его глаза были красными и воспаленными, левый белок и вовсе был покрыт лопнувшими капиллярами, появившимися то ли от усталости, то ли от крепкого удара одного из противников.

- Ты прав, мне потребовалось время, чтобы прийти в себя, но я смогла справиться с этим, — мужчина хрипло рассмеялся, проводя рукой по мокрым волосам.

- Даже не пытайся сравнивать нашу боль. Ты знала Рея пару месяцев, я провел с ним половину жизни, а Фей и вовсе большую ее часть.

Слова больно кольнули, но я не позволила себе принять это на свой счет. Боль утраты Дерека была такой сильной, что другой реакции ожидать было просто глупо.

- Я не пытаюсь сравнивать, ты прав. Но не думай, что это так просто далось мне. Да, мы были знакомы недолго, но даже этого времени хватило, чтобы я поняла, каким хорошим человеком он был.

- Он был не просто хорошим, он был лучшим.

Я посмотрела на небо, пытаясь подобрать слова. Очевидно, что сейчас Дерек был подобно напряженной струне и любое слово воспринимал в штыки.

- На кухне сделали мясной пирог. Возможно это от голода, но это было самым вкусным, что я когда-либо ела, — постаралась перевести тему, надеясь, что желудок сделает остальную работу за меня.

- Что тебе нужно, Лина? — спросил он, проигнорировав мою жалкую попытку.

- Я просто хочу помочь. Смерть Рея не должна стать причиной раскола, он бы этого не хотел. Нам нужно стать сильнее, и я надеюсь, что ты понимаешь это. 

Дерек явно не пытался облегчить мне задачу, а значит, следовало воззвать к его прямым обязанностям, надеясь, что чувство долга перед оставшимся воинским составом заставит его прийти в себя.

Мужчина молчал, явно размышляя над услышанным.

- Ты не знаешь, чего он хотел, — покачав головой, прервал молчание Дерек, — а я скажу тебе. Он хотел жить, завести семью, служить королевству и уж точно не хотел умереть подобным образом, став марионеткой какого-то больного ублюдка, — последние слова он выплюнул с такой яростью, что я чуть отодвинулась, в серьез переживая, что подобная ненависть могла перекинуться на меня.

- Знаешь, я не буду нянчиться с тобой как с ребенком, стараясь подбирать слова. Обернись, вокруг тебя сейчас куча воинов — твоих подчиненных. Они тоже чьи-то дети и друзья, и если мы не возьмем себя в руки, то все они последуют за Реем. Это ужасная трагедия, но нам придется либо пережить ее вместе, либо позволить Маркусу победить. И если это произойдет, то смерть Рея окажется бессмысленной. Не знаю как ты, а я не собираюсь этого допустить, — сказав это как можно жестче я встала и направилась в сторону замка, оставляя мужчину в одиночестве.

Возможно, Дереку не нужна была моя жалость и сочувствие, но ему нужно было взять себя в руки, потому что, к сожалению, никто в этом ему помочь не мог. Я думала, что тяжелее всего придется Фей, потому что несмотря на капитанское звание, она оставалась девушкой и любила Рея как брата. Но вместо этого она собрала всю волю в кулак и взвалила на свои плечи обязанности, которые ей явно были не под силу. И я даже не могла представить, что Дерек, будучи главнокомандующим, так просто сдастся, позволив горю полностью затмить разум. Оставалось надеяться лишь на то, что это дойдет до него как можно быстрее пока для нас всех не наступила точка невозврата.

***

У меня все еще был четкий план, которого я намерена была придерживаться. Первым делом я должна была посетить Дариуса и узнать, что представлял из себя тот самый белый замок, который мне предстояло найти.

Библиотека встретила меня приятным ароматом старой бумаги, и тело сразу же расслабилось, стоило переступить порог.

- Дариус, — позвала я мужчину, не найдя его на привычном месте, но никто не отозвался. Тогда я решила пройти глубже в сторону темных коридоров, полагая, что он мог меня не услышать, находясь в дальних помещениях.

- Дариус, — крикнула я чуть громче, и услышав какой-то стук, двинулась по небольшому коридору. 

Звук раздавался из-за двери, и я не раздумывая открыла ее, попадая в маленькое помещение, размером с уборную. Мужчина стоял у небольшого стеллажа и грозно ругался на замок, который, очевидно, не хотел поддаваться. Обернувшись на звук открывающейся двери, он подпрыгнул, явно не ожидая визита гостей.

- Аселина, вы напугали меня, — прижав руку к груди, сказал он.

- Я звала вас.

- Ох, я не услышал, — ответил он и, указав на выход, пошел в мою сторону, — рад вас видеть снова, — сказал он уже более радостным тоном.

- И я, — ответила я, садясь в кресло, на свое место.

- Чаю?

- Нет, на самом деле я по делу, — решила сразу обозначить я.

- Ох, ну тогда слушаю. Что же привело вас в этот раз?

- Я хотела бы спросить о замках Вапоре и Арборе. Знаю, мой вопрос может показаться странным, но вы не знаете, какого они цвета?

На лице мужчины отразилось непонимание. Очевидно, такого вопроса он явно не ожидал. 

- Так, я даже не знаю, что сказать. Вапор я никогда не видел, но Арбор, помнится мне, был коричневым. Ты же имеешь в виду цвет стен, я правильно понимаю? — закусив губу, я кивнула, понимая, что, видимо, недооценила сложность стоящей передо мной задачи.

 - Вы уверены насчет коричневого? Может, он когда-то был белым и его перестраивали?

- Таких подробностей я, к сожалению, не знаю, но да, он был светло-коричневый. Помню, в молодости еще отметил, что издали казалось, что он построен из дерева, а не камня, — рассмеялся он, вероятно, вспоминая глупости юности.

- А можно где-то узнать о Вапоре? Может, кто-то был там или в книгах есть подобная информация?

Мужчина задумался, поправляя очки.

- Я могу попробовать найти, но на это нужно время. Могу поинтересоваться, зачем вам понадобилась эта информация?

- Если честно, пока сама не знаю, — ответила я разочарованно. Идя сюда, я надеялась, что именно замок Витернума был белого цвета, потому что в моей голове не могло уложиться, что Вапор, находясь посреди ядовитых топей, мог иметь светлый оттенок, — я буду благодарна, если попробуете поискать. Может, вы что-то слышали о каком-нибудь белом замке? Возможно это какая-то крепость или что-то подобное, — пыталась найти другой логичный вариант я.

- Не думаю, дорогая. По крайней мере, я никогда такого не видел и не слышал.

- Хорошо, но если что-то найдете, обязательно сообщите, это очень важно.

- Конечно, даже не сомневайся, — я встала с кресла, понимая, что больше никакой информации не получу, и направилась в сторону выхода.

- Дариус, — окликнула я, уже подходя к дверям, — а может быть вы тогда слышали такой стих?

Озвучив первые пару строк, я впилась в мужчину взглядом, надеясь увидеть малейшие колебания или намеки на узнавание, но он лишь покачал головой.

- Первый раз слышу. Это что-то о нашем мире судя по контексту?

- Думаю да, но не знаю откуда именно. Может быть детская сказка или что-то подобное.

- Боюсь, что такого я не слышал, но тоже постараюсь посмотреть. На самом деле, стихи — очень редкое явление в нашем мире, я мог бы предположить, что это какие-то строки из баллады, но не уверен.

- Хорошо, все равно спасибо, — бросила я напоследок и вышла из помещения.

Покинув библиотеку, я не могла скрыть разочарования. Конечно, я понимала, что найти источник могло быть не так просто, ведь согласно имеющейся информации это удалось лишь Маркусу, а судя по тому, как быстро загадочный голос раскрыл все явки и пароли, другие правители тоже могли обладать этой информацией. Но по какой-то причине никто из них так и не узнал, что это за белый замок и где именно он мог находиться. И тут я поняла, что мои первые предположения изначально были ложными. Ведь если бы источник находился в одном из замков трех королевств, то какова вообще могла быть вероятность, что ни один из их правителей не смог найти его в собственном доме.

Я остановилась в коридоре и постаралась вернуться к самому началу, стараясь отбросить прошлые предположения, ведь иногда самый очевидный путь мог быть единственным верным. Тогда я решила действовать напрямую, как поступила бы в любой другой ситуации, и, как и предполагала, ответ пришел сразу же. Развернувшись, я побежала в зал собраний, надеясь, что не встречу никого из членов совета.

И к моему счастью зал был пуст. Я быстро прошла сквозь него, в уже знакомый кабинет. Судя по состоянию его хозяина, вероятность наткнуться на него там сейчас была равна нулю.

Как и ожидалось, его там не оказалось. На столе все так же в хаотичном порядке были разбросаны бумаги, намекая, что владелец данного помещения давно забросил свои обязанности. Но меня интересовало другое, а именно огромная карта на стене, где были отмечены важные стратегические объекты и кончено же замки. Я подошла к ней вплотную, сразу же отыскав Лаверфорд, Вапор и Арбор. На их территориях мелкими значками были отмечены цитадели, но их размер был настолько мал, что я сразу же отмела эти варианты, понимая, что, являясь военными объектами, они всегда были заполнены людьми.

Расчистив место на столе и уронив пару листов на пол, я удобно уселась на него, не отрывая взгляда от стены. Королевства были обведены четкой линией, обозначающей границы территорий, бледно-зеленым цветом леса, штриховкой — поля, а небольшими фигурками поселения. Все это я уже не раз видела на страницах книг. Пару минут я тщательно рассматривала границы, пока не увидела нечеткую с правой стороны, находящуюся с самого края листа. При первом взгляде ее можно было принять за странный залом, но нет, это точно была линия.

- Черт побери, — ругнулась я, понимая границу с чем именно она подразумевает. 

Свободные земли — та часть территорий, которые, судя по рассказам Дариуса, таят в себе смертельные опасности и откуда никто еще никогда не возвращался. Видимо, именно по этой причине карта на этом месте обрывалась, ведь за столько лет никто так и не смог узнать, что именно там скрывалось.

Я вскочила со стола и провела ладонью по границе, словно часть карты в этот момент словно по волшебству должна проявиться, но увы, ничего подобного, конечно же, не произошло.

- Эй, ты тут? — Спросила я голос, надеясь, что он сразу же отзовется, но в ответ получила лишь тишину, — Ты сама сказала, что мне надо найти источник, так почему не отвечаешь? — Я начинала не на шутку злиться. Если этой силе так необходимо, чтобы я нашла источник, то почему нельзя четко указать местоположение, к чему эти ненужные квесты?

- Ответь мне, черт тебя дери, — крикнула я и замерла, услышав шум за спиной.

- Аселина? — Удивленно спросил Эйран, стоящий у входа, — что ты здесь делаешь?

- Дерек попросил принести ему документы по формированию бюджета, — не моргнув глазом ответила я. Помогая Дереку сортировать бумаги, я не раз натыкалась на подобное и точно знала, что такие списки были неотъемлемой частью его работы.

- Ты уверена? Думаю, Дерек сейчас не в том состоянии, чтобы решать эти вопросы, — слегка закатив глаза, ответил он. 

По какой-то причине я не хотела говорить ему об истинной причине своего визита. Это могло вызвать ненужные вопросы, сомнения, и в конечном итоге совет бы снова решил, что подобное невозможно. Да и, будучи королевой, я, очевидно, могла без спроса находиться в любом помещении замка и поэтому не считала нужным отчитываться. Но несмотря на то что я прекрасно видела, что старик не поверил ни единому моему слову, не собиралась отступать.

- Вы правы, я пришла не за бумагами. На самом деле я хотела выпить и помнила, что у Дерека здесь есть запасы, — Эйран перевел взгляд на комод, где, как и раньше, стояли графины, наполненные коричневой жидкостью, но по его взгляду поняла, что такой ответ его не устроил.

- Вы могли просто попросить слуг, и они принесли бы вам все нужное в покои, — посоветовал он улыбнувшись.

- Да, в следующий раз непременно так поступлю, — ответила я, выходя из комнаты, но не успела далеко уйти, как он задал еще один вопрос.

- Мне показалось или вы с кем-то говорили? — Я точно не знала, в курсе ли были остальные члены совета о голосе, паразитирующем в головах правителей, но выяснять сейчас это не хотела.

- Наверное, сама с собой, бывает, я не замечаю подобного, особенно сейчас со всеми событиями, но вы и сами понимаете, — я опустила взгляд, чтобы не показать раздражения.

- Конечно, сейчас всем непросто, так что, ступай и отдохни, нам всем сейчас нужны силы, — я быстро кивнула и поспешила прочь.

По какой-то причине я не могла объяснить себе, почему Эйран вызывал у меня такие негативные эмоции. Возможно, это было внутреннее чутье, но каждый раз, слыша его речи, они казались мне лживыми, особенно после разговора с Лераном, который, как оказалось, тоже старался меньше высказываться во время собраний совета, вероятно, подозревая их в сговоре с Маркусом. Возможно, это было неправильно, но сейчас я совершенно не хотела разбираться со всем этим, вверяя дворцовые заговоры воле судьбы.

Я была не на шутку раздражена, понимая, что вновь уперлась в тупик. Белый замок оказался еще одной загадкой, на решение которой у меня совершенно не хватало ресурсов, а может, я просто была слишком глупа, чтобы разобраться со всем этим. Но Маркусу каким-то образом это удалось, а значит, ответ все же был и я, несмотря ни на что, намерена была докопаться до истины.

***

Возвращаясь в покои, я неожиданно наткнулась на Фей, стоящую у подножия лестницы.

- Я искала тебя, — сказала она, подходя ближе.

- Что-то случилось? Дерек? — Взволнованно спросила я, понимая, что новых потрясений моя психика просто не сможет выдержать.

- Нет, все хорошо. Не знаю, что ты сказала ему, но он все же покинул площадку, поэтому спасибо, — улыбнулась девушка, и я смогла расслабиться, понимая, что ничего страшного не произошло.

- Так зачем ты искала меня? — Уже более заинтересованно спросила я.

- Я хотела тебе кое-что дать, пойдем ко мне в комнату?

- Хорошо, конечно, — немного замявшись, ответила я.

Спальни высшего руководящего состава находились в другом крыле, поэтому пришлось преодолеть приличное расстояние в неловкой тишине. Комната Фей оказалась по-спартански простой, но довольно уютной: одноместная, аккуратно заправленная, кровать, шкаф для одежды и небольшой комод, на котором стояли небольшие статуэтки, намекающие на то, что хозяйке спальни, несмотря на суровое звание, не чуждо ощущение прекрасного. Рядом с кроватью стояла коробка с какими-то вещами, и увидев сверху футбольный мяч, я сразу поняла, что они принадлежали Рею. Скорее всего, она взяла что-то себе на память или приготовила, чтобы позже отдать родителям. Девушка пропустила меня вперед, подходя к комоду. Из верхней полки она осторожно достала сверток и протянула мне.

- Что это? — удивилась я, пытаясь определить содержимое по форме.

- Не совсем то, что можно назвать подарком, но надеюсь, ты оценишь.

Я приняла из ее рук сверток и медленно развернула. На белой ткани лежал кинжал, похожий на тот, с которым я тренировалась на площадке, но, очевидно, более дорогой. Рукоятка была высечена из камня черного цвета, а в центре находился красный камень, обрамленный серебряным плетением, напоминающим лозы. Лезвие было гладким и натертым до блеска, на котором была выгравирована фраза, на неизвестном мне языке.

- Цени жизнь — поклоняйся смерти, — перевела она, заметив мое озадаченное выражение лица.

- Я...Он прекрасен, — прошептала я, проводя рукой по буквам. Хоть я и не была специалистом в холодном оружии, не могла не отметить, насколько искусно оно было сделано.

- Такие кинжалы дают всем воинам после завершения обучения и получения звания капитана, — словно в подтверждение своих слов, она кивнула в сторону аналогичного оружия, висевшего на ее поясе. — Этот принадлежал Рею, — сказала она чуть тише.

Я отдернула руку, боясь прикоснуться еще раз.

- Я не могу принять его, Фей, Рей он... — но девушка не дала мне закончить.

- Хотел, чтобы он был у тебя.

Глаза защипало от слез. Я практически смогла убедить себя в том, что моей вины в смерти парня нет, но принять такой подарок было слишком.

- Извини, но я не могу, — покачала головой я, возвращая сверток назад. Но девушка быстро отступила, отказавшись брать его в руки.

- Он хотел заказать для тебя такой же после возвращения, потому что считал, что за все твои унижения на поле должна следовать хоть какая-то утешительная награда, — рассмеялась она, словно вновь услышала шутку друга.

Предательская слеза все же скатилась по щеке, упав на острое лезвие.

- Спасибо, — у меня не нашлось слов, чтобы выразить то чувство, ту честь, которую она мне оказала. — Но разве не правильнее было отдать его семье? Думаю, его родители хотели бы оставить что-то подобное на память.

Девушка покачала головой.

- Обычно, если их удается найти после смерти владельца, клинки передают новым воинам, поэтому многие из них имеют глубокие царапины прошлых сражений. Это считается почетным, особенно если когда-то он принадлежал великому командиру.

Я бросила взгляд на клинок, понимая, что никаких посторонних отметин на нем не было.

- Рей потребовал для себя новый, сказав, что он сам будет тем великим человеком, после которого это оружие будут носить с гордостью. Так и получилось.

- Но разве тогда его не должны отдать настоящему воину?

- У меня есть связи, поэтому этот вопрос уже решен, — улыбнулась она, с грустью смотря на кинжал.

- Я буду хранить его, — ответила я, крепче сжимая оружие.

- Непременно, а иначе он вернется и отберет его назад, — рассмеялась она, но неожиданно резко замерла, понимая, что сказала. 

Нижняя губа девушки дрогнула, и я поняла, что она находится на грани. Тогда я положила сверток на комод, и подойдя к ней, крепко обняла. Фей даже не думала противиться, она лишь сжала меня в ответ и прошептала:

- Не представляю, как жить без него, Лина, я правда не представляю, — я нежно провела рукой по ее волосам. В моем лексиконе просто не было слов, чтобы передать, насколько мне было жаль и как сильно я бы хотела все исправить.

- Тогда постарайся жить за двоих, — шепнула я в ответ и прикрыла глаза, позволяя скорби окутать нас в последний раз.

Никакие силы не смогут вернуть родителям их дитя, никакая магия не возродит его из пепла, позволяя в последний раз попрощаться с другом. Но одно я знала точно. Этот улыбчивый, никогда не унывающий парень навсегда останется в моем сердце и в сердцах тех, кто его знал, и я с гордостью буду носить его последний подарок, надеясь, что когда-нибудь именно им проткну сердце Маркуса.