Глава 43

Весь день я провела в комнате, сославшись на плохое самочувствие, и, к счастью, никто не усомнился в правдивости моих слов. Приам, конечно, послал подручного, чтобы проверить мое состояние, но тот пришел к выводу, что это лишь небольшой стресс после пережитого на коронации, и, оставив успокаивающий отвар, быстро удалился.

Тренироваться тоже не было абсолютно никакого желания, но не потому, что я не видела в этом смысла, а потому что просто не могла смотреть в глаза Фей или Дереку, делая вид, что мир под нашими ногами не летит к чертям. Хотя, по правде говоря, дело было даже не в этом, в действительности мне было стыдно. Стыдно за то, что я, очевидно, была единственным человеком, который мог спасти их от надвигающейся угрозы, отыскав некий источник древней силы, но, к несчастью, я не являлась спасительницей. Я была простым человеком, который оказался в безвыходном положении, наравне с остальными жителями Энтаруса.

Проведя день в мучительных размышлениях и попытках найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, я не заметила, как комната озарилась красным светом заката, предупреждая о том, что скоро придется приступить к исполнению плана. Погода за этот день действительно стала лучше, и в теплом плаще теперь не было необходимости, поэтому я лишь наполнила мешок питьевой водой и угощениями для лошади, которую предстояло одолжить за территорией замка.

Так как я не знала, когда именно должна была начаться смена караула, пришлось долгое время провести сидя, прислонившись к двери, в надежде услышать шаги стража. Сегодня эта роль досталась не Кирану, чему я была несказанно рада, ведь он непременно бы пожелал составить мне компанию после дежурства, особенно прознав о плохом самочувствии, и пришлось бы пойти на уловки, чтобы выпроводить его из комнаты, не вызвав подозрений.

Наконец, когда из коридора послышались долгожданные шаги, я приготовилась к побегу. Выбраться из замка оказалось не так сложно, как я предполагала, из-за чего в очередной раз усомнилась в качестве нашей обороны. Если уж мне так просто удалось пробраться за стену, то для более подготовленных воинов это не должно было стать проблемой, а особенно если враг будет хотя бы немного осведомлен о внутреннем распорядке.

Как и в прошлый раз, к деревьям были привязаны лошади, и мой выбор пал на черную кобылицу, полагая, что темный цвет будет менее заметен среди деревьев. Быстро съев угощение, она, несмотря на мои опасения, позволила забраться в седло, и я не смогла сдержать улыбки, понимая, что действительно неплохо прокачала этот навык. Теперь я точно знала, куда следовало ехать, поэтому, медленно отдалившись от замка и поняв, что нахожусь вне зоны видимости, пустила лошадь вскачь.

Добравшись до деревни, я привязала кобылу рядом с домом видящей, наплевав на меры предосторожности, ведь если Леран не соврал, то будучи мертвой, ей было уже все равно на то, что жители сочтут это подозрительным. Дом по-прежнему был похож на руины, но больше меня это не смущало. Аккуратно приоткрыв дверь, я вошла внутрь, и в нос сразу же ударил запах сырости и тухлятины. Свет луны проникал внутрь, через грязные окна, покрытые паутиной, но его было недостаточно, поэтому я несколько раз щелкнула пальцами, чтобы зажечь свет, но безрезультатно. Видимо, это место не было подвластно даже законам этого мира.

Несмотря на то что обстановка была по-прежнему гнетущей, некоторые вещи отличались от того, что я видела раньше. Стол у окна был перевернут, шкафы на кухне открыты, пустые банки валялись на столешницах и полу, словно кто-то наведывался сюда в поисках еды. Я аккуратно переступала по дощечкам, надеясь, что те не провалятся под моим весом и, к счастью, они оказались довольно крепкими, хоть и протяжно стонали от каждого моего движения.

Пребывая в растерянности и ожидая волшебной трансформации, я совершенно не знала, чем себя занять. И будто бы назло ни через минуту, ни через десять, обстановка так и не поменялась. Возможно, Ниса просто ушла куда-то по делам, как в нашу первую встречу, когда я столкнулась с ней у колодца, а значит, оставалось лишь ждать. Поэтому, не придумав ничего другого, я подошла к бумагам, разбросанным около стола.

Тут лежали и старые книги, до которых было даже страшно дотрагиваться, настолько хрупкими и потрепанными они выглядели. Все же, поборов чувство брезгливости, я подняла одну из них и с интересом просмотрела несколько страниц. Книга была написана от руки, но почек был слишком мелким и корявым, чтобы я могла хоть что-то разобрать. Положив ее назад, я окинула взглядом оставшиеся, в надежде, что все-таки смогу найти что-то полезное, раз уж нахожусь в доме видящей. И действительно, одна книга привлекала мое внимание. Она лежала вдали, заваленная грязными листами и разительно отличалась от остальных, потому что выглядела совсем новой и чистой. Я подняла ее, все еще не веря такой находке. Обложка была сделана из кожи и покрыта какими-то странными закорючками, похожими на необычные буквы или иероглифы, страницы были гладкими и светлыми, словно кто-то совсем недавно принес ее из книжного магазина.

Внутри текст был более разборчивым, и написан на моем языке, поэтому я быстро поняла, что книга была посвящена каким-то сказаниям о королевстве, похожим на те, что я читала у Дариуса. Раз за разом натыкаясь на имена первых королей и видя знакомые части легенд, я продолжала перелистывать страницы, хоть и понимала, что вряд ли смогу найти что-то новое.

Несмотря на это, странность подобной находки не давала мне положить ее на место, ведь это не могло быть случайностью, а значит, что-то полезное внутри все же было. Внезапно рука замерла, когда глаза наткнулись на небольшое четверостишье.

Перечитывая строчки, я не смогла сдержать удивленного вздоха, ведь я уже слышала их раньше. Ошибки быть не могло. Это было то, что рассказывала мне мама, укладывая спать в детстве. Старая сказка уже давно потерялась в моей памяти, но стоило увидеть эти слова вновь, как воспоминания ворвались неудержимым потоком. Раньше она казалась мне смешной, как те забавные стишки, которые дети повторяли, играя в классики, но сейчас приобрела совсем иное значение.

Три короля — властители сил,

Завесу создали, в отместку другим.Себя потеряли, на трон променяли.Три короля — погубили людин.

Но как такое могло быть? Откуда моя мать могла знать этот текст и для чего бесчисленное количество раз рассказывала мне его в детстве? В глазах потемнело от осознания, что два мои мира неожиданным образом столкнулись в каком-то дурацком стишке. И в эту секунду я поняла еще одну ужасающую вещь, которая до этого момента даже не приходила мне в голову. Неужели моя мать знала Селию, а может, и вовсе когда-то была частью этого мира и именно по этой причине я попала в их семью. Ведь никаким другим образом она не могла узнать этих слов, как не могла знать и то, что возможно когда-нибудь мне удастся понять их истинный смысл.

Я крепко обхватила книгу, словно она могла ответить на все вопросы, и засунула за пояс брюк, в надежде, что Ниса не заметит пропажи. Руки тряслись от избытка эмоций, и я даже не сразу поняла, что обстановка вокруг изменилась.

Видимо, женщина вернулась в дом. Щеки в ту же секунду обожгло от чувства стыда, ведь она могла стать свидетелем столь возмутительной кражи. Приготовившись оправдываться за содеянное, я обернулась, чтобы поприветствовать хозяйку, и вскрикнула от ужаса, едва не потеряв равновесие.

Дом и правда выглядел так, как во время нашей последней встречи, за несколькими исключениями. Все было перевернуто, пол заляпан следами еды, колбы со стеллажа, разбитые и опустошенные валялись под ногами, но ужаснуло меня вовсе не это.

Ниса действительно была в комнате, она лежала на полу, прислонившись к кухонному шкафу, и сжимала нож, торчащий из груди. Рыжий кот терся о нее, словно стараясь помочь хозяйке, переступая через красную лужу, растекающуюся на плетеном ковре.

Я подбежала к женщине и упала на колени, пытаясь осознать происходящее.

- Надо позвать на помощь, — сказала я, подползая ближе. Вытащить нож я не решилась, понимая, что подобное могло навредить еще больше.

- Не надо, — женщина говорила шепотом, даже не пытаясь что-то сделать. Но на удивление, в ее голосе совершенно не было паники или тревоги, наоборот, она улыбалась.

- Кто это сделал? — крикнула я, оборачиваясь, словно преступник еще мог находиться с нами в комнате.

- Это уже не имеет значения.

- Что вы такое говорите, надо зажать рану, чтобы кровь не текла. 

Я приложила руку к ее блузке, которая насквозь пропиталась кровью, стараясь зажать рану. Она была холодной. Слишком холодной.

- Аселина, послушай меня, — она схватила меня за руку, привлекая внимание, — мне не нужно помогать, ты должна уходить отсюда и больше не возвращаться.

И тут ко мне пришло осознание. Кровь, хоть и покрывала ее кофту и пол, была ледяной, словно родниковая вода. Так быть не должно. Я до сих пор отчетливо помнила горячую жидкость, которая покрывала мое тело после схватки с Гвен. Высвободив руку, я медленно отползла от женщины, стараясь рассмотреть более детально. Глаза впали, губы были почти что синими и безжизненными, как и кожа, совершенно лишенная цвета. Передо мной будто сидел призрак, но самым важным было то, что она совершенно не пыталась вытащить нож из груди, он, казалось, не приносил ей никакого дискомфорта. И эта ужасающая улыбка, которая словно часть уродливой маски, застыла на ее лице.

- Вы уже мертвы, не так ли? — Ошарашено спросила я, все еще сомневаясь.

- К сожалению, это так, но ничего страшного, всех нас ждет такая участь.

- Но как вы...Как такое возможно? Это из-за кровного обета, не так ли, поэтому вы все еще здесь?

 Взгляд метался из стороны в сторону, пока наконец не остановился на руках видящей. Пальцы женщины были сильно обожжены, словно она прикасалась к раскаленным углям, оплавившим кожу так сильно, что местами можно было разглядеть следы костей. Я сглотнула, стараясь подавить рвотный позыв, и подняла взгляд на ее лицо, убеждая себя, что боли она уже не чувствует.

- А ты не сидела на месте, как я посмотрю. Это действительно так. Довольно неприятная штука оказалась. Пришлось провести в этой развалюхе долгое время, ожидая тебя, но теперь все хорошо, я наконец свободна.

- Но с кем вы заключили его? С моей матерью? — Она кивнула, подтверждая услышанное, — В чем он заключался?

- Я должна была дождаться твоего возвращения и рассказать о магии то, что давно было стерто со станиц летописей. Последнюю же часть ты только что нашла сама, и теперь в моем присутствии больше нет необходимости.

- Вы говорите о книге? Но что я должна там понять?

- Селия просила лишь передать ее, сказала, что ты сама все поймешь прочитав.

- Я не поверю в то, что эти годы вы не изучили ее, — сказала я, понимая, что сама поступила бы именно так.

- Виновна, но если честно, я так и не нашла ничего, что могло бы мне объяснить такую ее важность.

- Тогда каким образом я должна в этом разобраться?

- Боюсь, что я не знаю, но, думаю, ты сама найдешь ответы. Твоя мать верила в это, и я тоже.

- Вы прекрасно знаете, что у меня нет времени разгадывать эти дурацкие загадки. Маркус уже близко, и у нас нет против него никакого оружия, — голос перешел на крик от осознания, что вместо ответов я получила еще одну часть головоломки и смехотворные напутствия, которые не имели ничего общего с реальной помощью.

- Твой путь был предрешен еще задолго до твоего рождения, как и то, что, в конце концов, ты доберешься до истины, хочешь того или нет.

- Значит, вы знали, что я вернусь сюда? Поэтому помогли ей? Но зачем тогда все это было нужно?

- Да, все так. Я видела это, как и вижу то, что от тебя будет зависеть судьба не только этого мира. На этой земле еще остались люди, о которых я забочусь, и ты должна сделать все, чтобы я не пожалела о том, что встала на вашу сторону.

 В голове всплыл образ маленькой девочки и роковые слова, которые сбылись во время коронации. Я горела, как и сказала Лея.

- Вы говорите о Каре и ее дочери, не так ли? Вы ее мать?

- Ты была добра к ним, и именно поэтому я помогу тебе, несмотря на то, что уже не обязана. Мои силы, хоть и позволяют заглянуть в будущее, не всегда могут четко показать то, что случится, да и будущее, как известно, довольно переменчиво.

- И что вы видите сейчас? Что должно произойти?

Лицо женщины резко переменилось, серые глаза впились в меня, словно вводя в странный транс, который не давал пошевелиться.

- Энтарус падет, корона покинет Лаверфорд и окажется в руках властителя сил, — шептала она роковое предзнаменование.

- Получается, с этим ничего нельзя сделать и Маркуса уже не остановить? — Спросила я, видя, что женщина пришла в себя.

- Мои видения обрывочны и неточны, но, вероятно, это так. Я вижу, что скоро ты покинешь замок и в этом найдешь спасение.

- Хотите сказать, что мне надо бежать? Но я не могу оставить своих друзей, им нужна помощь. Я бы никогда..., — начала отрицать я, но Ниса не дала договорить:

- Судьба все расставит по своим местам, поверь, она уже давно выбрала для нас пути. Впереди тебя ждет много тяжелых выборов, которые придется сделать несмотря на чувства и эмоции, девочка. Я дам тебе еще один совет, и хоть с этим сложно будет примириться, помни, что ты обязательно должна выжить несмотря ни на что, даже если для этого придется отвернуться от всех, кого ты знаешь и любишь. Это тяжелый путь, но ты сильная, как твоя мать и все твои предки, поэтому у тебя нет пути назад, — рядом мяукнул кот, привлекая внимание, и женщина провела обожженной рукой по рыжей шерсти, окрашивая ее в красный. — Мое время уходит, поэтому, если позволишь, я бы хотела, наконец, получить долгожданный покой.

Кивнув, я поднялась на ноги, понимая, что ничего сделать уже нельзя. Женщина тепло улыбалась, продолжая гладить кота и принимая судьбу.

- Спасибо вам за все, и простите, что пришлось задержаться здесь так долго, — дрожащим голосом смогла сказать я, останавливаясь на пороге.

- Иди, дитя, и помни, трудный выбор лишь часть пути, но не его конец, а вот легкий, наоборот, окажется последним.

Выйдя из дома, я быстро запрыгнула на лошадь и поскакала в сторону замка. Сердце билось с немыслимой скоростью, щеки были мокрыми от слез, которые неконтролируемым потоком стекали вниз. Несмотря на попытку представить все в оптимистичном ключе, Ниса сказала главное — Энтарус падет и Маркусу удастся завладеть короной, а это значит, что столкновения не миновать. Я старалась не думать о том, что мне каким-то образом, вероятно, удастся покинуть замок, и отчаянно не хотела верить в то, что позади могут оказаться тела друзей, погребенные под руинами моего наследия.

Поднимаясь в покои, я проигнорировала удивленные взгляды стражей, понимая, что, очевидно, сегодня же буду приглашена на разговор с Эйраном. Скинув дорожные вещи и усевшись на кровати, я открыла книгу, внимательно рассматривая каждую страницу, стараясь отыскать скрытые записи или шифр, которые могла оставить Селия. К счастью, книга была небольшой, поэтому я довольно быстро осилила текст, понимая, что ничего необычного в нем нет. Единственное, что не давало мне покоя — детский стишок. То, что мама рассказывала его перед сном, не могло быть совпадением, и возможно, именно в нем было скрыто какое-то послание.

Проведя рукой по буквам, я неожиданно почувствовала неровность на последнем слове, словно лист в этом месте был затерт и покрыт чернилами вновь. Я не раз делала подобное, стараясь исправить отметки в школе, поэтому сразу поняла, что что-то не так. Внимательнее присмотревшись, я действительно обнаружила, что под чернилами виднелись остатки старых затертых букв, которые, несмотря на усилия, рассмотреть было невозможно.

Три короля — погубили людин.

Но что могло быть написано на месте последнего слова и имело ли это вообще какое-то значение. Конечно, имело, глупо отрицать очевидное, но главной проблемой было то, что я совершенно не знала, каким образом можно узнать, что именно было скрыто. Конечно, я могла обратиться к Дариусу, ведь он, вероятно, должен был слышать это четверостишье раньше, но что-то мне подсказывало, что ответ будет отрицательным.

Опустив голову на подушку, я попыталась разложить всю информацию по полочкам.

После услышанного у меня практически не оставалось сомнений в том, что моя мать действительно спланировала все это и знала то, что несмотря на все произошедшее, я вернусь в Энтарус, чтобы отыскать обрывки ее посланий.

Шестренки в голове крутились с немыслимой скоростью, ведь несмотря на то, что часть пазлов, наконец, начали вставать на свои места, многое все еще оставалось скрытым. В замке по-прежнему находились приспешники Маркуса, и если раньше я подозревала Лерана, то теперь уже не могла быть в этом так уверена.

Молрот и Эстер, хоть и являлись членами совета, не имели такого веса, как другие, а значит, оставался Эйран. Конечно, временами он был груб, и я не всегда соглашалась с его решениями, но и ничего подозрительного в его действиях не было. Он, как и все, очевидно, старался помочь жителям своими методами, и я даже не хотела думать о его причастности, ведь если это могло оказать правдой, то, скорее всего, Дерек тоже мог быть втянут. Поэтому я приняла решение отказаться от предположений и последовать совету Лерана. Необходимо было наблюдать, искать зацепки и подозрительные моменты, которые могли указать мне на предателя.

За размышлениями я не заметила, как первые лучи солнца озарили комнату, а это значило, что скоро ко мне наведаются служанки с завтраком. Поэтому убрав найденную книгу в шкаф, я легла в кровать в надежде, что смогу заснуть хотя бы на пару часов.