Глава 31

Тяжелый стук раздался посреди ночи. Подскочив на кровати, я поспешила к двери, в ожидании очередной страшной новости. Последний раз подобный визит был вызван неприятным сообщением о Маркусе, и я очень надеялась, что этот станет исключением.

Дерек стоял прямо за дверью, нервно постукивая ногой. На предплечьях были заметны свежие порезы, которые уже успели покрыться корочкой, но размазанная в некоторых местах кровь говорила о том, что он только недавно покинул тренировочное поле. Одежда была покрыта пылью, и густой запах пота заставил меня задержать дыхание. Я все еще чувствовала себя настороженно рядом с ним после слов Кирана. И хоть они не были подкреплены фактами, это заставило меня с большим вниманием подойти к своему окружению.

- Что ты здесь делаешь?

- Ты хотела посетить заключенную. 

Я помнила обещание, которое он дал, но прошло так много времени, что уже перестала надеяться на его исполнение.

- Я думала, ты забыл об этом.

Он стал более холоден ко мне, особенно после начала тренировок, и теперь мы почти не говорили. Дерек также отказался от моей помощи с бумагами, советуя уделять больше внимания физическим тренировкам и проводить меньше времени вне покоев. Но я чувствовала, что все это было лишь предлогом. Он отдалялся от меня, словно стыдился той связи, успевшей образоваться между нами. Я была реалисткой и не считала это чем-то большим, нежели легкий флирт, но теперь стало очевидно, что подобного он не допустит. Несмотря на очевидную реакцию моего тела, я не хотела становиться той девушкой, которая бы висла на мужчине, явно не заинтересованного в этом. Да и подобные отношения были последним, что должно было волновать меня во всей сложившейся ситуации.

- Я же сказал, что постараюсь это устроить, — жестко ответил он из-за того, что я смогла усомниться в силе его обещания и, видимо, неосознанно задела мужскую гордость. 

Боясь наговорить лишнего, я быстро переоделась и вышла в коридор. Стражи не было, видимо, Дерек лично позаботился об этом, не желая плодить слухи.

Мы спустились в холл и прошли по длинному коридору, в котором мне еще не довелось побывать. Он не был украшен, как остальные. Не было ни статуй, ни мягкого ковра, отчего звонкий стук сапог эхом, разносился по помещению. Воздух был наполнен запахом плесени и затхлости, даже стены, казалось, были покрыты влагой. В конце коридора располагалась дверь, обитая толстым слоем металла. Я сглотнула, когда за ней показалась длинная лестница, уводящая в темноту. Освещение было слабым, поэтому я схватилась за плечо Дерека, боясь оступиться. Спускались мы долго, все ниже углубляясь под землю. Тяжелое дыхание вперемешку со звуком капель, стекающих с потолка, создавали жуткую симфонию.

Внизу нас встретили стражи, охраняющие очередной проход. Они удивленно расширили глаза, когда я показалась изо спины мужчины, но тактично промолчали, уступая дорогу.

Пройдя еще один пост охраны, мы оказались в небольшой комнате с металлической решеткой, отгораживающей остальную часть помещения. Внутри было темно и лишь пару пустых мисок, стоящих с краю, указывали на то, что в камере кто-то был.

- Девушка здесь. Из-за решетки она не сможет причинить тебе вреда, но все равно постарайся держаться на расстоянии.

Я бросила взгляд в темноту, пытаясь рассмотреть хоть что-то, но тщетно. Видимо, камера была достаточно длинной, не позволяя и без того скудному освещению пробраться в самую дальнюю часть.

- Я поняла. — Мужчина продолжал стоять, так же как и я, смотря в темную часть камеры.

- Не мог бы ты оставить нас одних?

- Я не...

- Ты же сам сказал, что за решеткой она не опасна.

- Хорошо, через десять минут вернусь. — Сказал он, казалось, обращаясь совсем не ко мне.

Как только дверь за ним закрылась, я, несмотря на его предостережение, подошла к решетке, обхватив влажные прутья.

- Как ты? — Не зная, как начать разговор, спросила я, но вместо ответа раздался лишь хриплый смешок. 

В глубине что-то заскрипело, и из темноты показалась Гвен. Она была все в том же платье, в котором я видела ее последний раз. На месте, где я нанесла удар, ткань была разорвана и виднелись кривые воспаленные швы, о них явно позаботились не так усердно, как о моих. Я поджала губы, ругая себя за внезапно появившееся чувство жалости, и взглянула ей в лицо. Но теперь, вместо больших серых глаз, на меня смотрели две черные дыры. Кровь была всюду, на щеках, губах, под носом. Левая часть лица была покрыта синяками, как и руки девушки. Я резко вздохнула, и она, улыбнувшись моей реакции, решила продемонстрировать все последствия пыток, которые ей пришлось пережить, и повернулась влево, открывая для обзора ухо, а точнее, его отсутствие. Я сглотнула, стараясь побороть приступ тошноты, опустив взгляд на ее ноги. И лучше бы я этого не делала. Низ платья был ободран, демонстрируя босые ноги, полностью покрытые запекшейся кровью. Некоторых пальцев не хватало. Она медленно шла в мою сторону, оставляя за собой кровавый след из открывшихся ран. Я даже не могла представить, какую боль она испытывала, стараясь убедить себя в том, что именно ее действия привели к такому. Приам усиленно опаивал меня разными отварами, чтобы снять боль и ускорить процесс заживления. Не думаю, что к девушке применяли те же меры, и я не понимала, каким образом она еще могла сохранять возможность двигаться.

- А как ты думаешь, — невесело ответила она. — Зачем ты пришла?

- Я не знаю, — честно призналась я, — мне сказали, что тебя будут допрашивать, и казнят, но думаю, ты сама это прекрасно знаешь, — она не ответила, — но я хотела лично поговорить с тобой, перед тем как все случится. Зачем ты сделала это?

Девушка молчала, все также медленно пробираясь к решетке.

- Ты сказала тогда, что тебе жаль. Тогда зачем ты так поступила? 

Слезы собрались в уголках глаз, и голос дрогнул. Мне было ненавистно все происходящее, как и итог, который последует неминуемо. И внезапно почувствовала себя полной дурой, пришедшей за ответами, которые, очевидно, мне никто не даст. Даже перед лицом смерти она, вероятнее всего, останется верна Маркусу и его идеям. Но та фраза, брошенная пред нападением, внушала мне веру в то, что не все потеряно и у меня все еще есть маленькая надежа на искренний диалог, пусть он и будет последним. Она словно думала о том же, потому что, оперевшись телом на решетку рядом со мной, все же ответила:

- Дело не в тебе, а в том, к чему может привести твое существование.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты знаешь, как работает корона?

- Не совсем, но...

- Ты ключ к ее управлению, и Маркус не остановится ни перед чем, чтобы завладеть тобой. Мы не можем так рисковать. Скоро он получит еще один антер и тогда уже ничего не получится исправить.

- Мы? — В нетерпении перебила я, — то есть ты не служишь Маркусу?

Она хмыкнула, будто ей была ненавистна сама мысль о подобной связи.

- Конечно, нет, он чертов монстр. И он не остановится ни перед чем, чтобы захватить власть. Мне правда жаль, но это был единственный правильный выход.

- Правильный? Ты могла поговорить со мной! Объяснить, но вместо этого просто решила пойти по легкому пути. Ты же знаешь, что я бы сбежала при первой удачной возможности и с радостью вернулась домой.

- Он бы все равно нашел тебя.

Гвен медленно опустилась на каменный пол, прислонившись спиной к решетке. Голос ее становился все тише, словно силы покидали и без того искалеченное тело. Я последовала за ней, наплевав на безопасность. В таком состоянии она точно не могла причинить мне вреда.

- Но если я умру, корона же станет бесполезна. Неужели ты готова была пожертвовать тысячами жизней, чтобы добиться желаемого.

- Это необходимая жертва.

- Всегда можно найти другое решение, мы...

Она замотала головой, перерывая меня.

- Разговоры не помогут, когда армия тьмы уже стучит в ваши ворота.

- Армия тьмы?

- У нас мало времени, чтобы обсуждать все это. Но запомни то, что я скажу. Никому не верь. Грядущая война всех вынуждает выбирать стороны, и даже близкие тебе люди могут, в конце концов, выбрать врага.

- Что ты имеешь в виду? Кто-то помогает Маркусу из замка?

- Скорее всего, но раз уж ты выжила, постарайся сделать все, чтобы не попасть к нему в руки. В крайнем случае закончи то, что я не сумела сделать.

- Звучит не очень оптимистично.

- Прости, что раскрыла твои наивные глаза, но это не игра, Лина. Тебе уже давно нужно было понять, что все вопросы в этом мире решаются убийствами. И если ты думаешь, что сможешь сохранить свои руки чистыми — очень сильно заблуждаешься.

Вот так парой слов она озвучила страшную правду, которую я так отчаянно не желала признавать.

- Мне жаль, что все так получилось, — решила все же сказать то, что не давало мне покоя все эти дни.

- Я знаю, ты хороший человек, и мне правда жаль, что тебя втянули во все это. Но жизнь полна дерьма и, к сожалению, не щадит даже самых добрых людей.

За спиной послышались шаги. Слишком мало времени, а я еще столько не успела спросить.

- Гвен, на кого ты работаешь, кто приказал убить меня?

- Думаю, ты скоро сама это узнаешь, — успела лишь сказать она, прежде чем дверь открылась и Дерек увел меня из темницы.

Он был явно недоволен увиденным в камере и тем, что я пренебрегла его указаниям, поэтому возвращались мы в тишине.

- Я же сказал держаться от нее подальше, — наконец прервал молчание он, подходя к моим покоям.

- Ты сам видел ее. Она даже не может нормально двигаться!

Я больше не могла сдерживать эмоции, слишком пораженная увиденным и услышанным в подземелье. И последнее, в чем я нуждалась в этот момент, были очередные нравоучения.

- Враг всегда знает, как нанести удар. Ты можешь сколько угодно считать ее слабой или думать, что она когда-то была твоим другом, — последнее он выплюнул с особой ненавистью, — если ты думаешь, что она не воспользовалась бы шансом ударить вновь, то ты слишком глупа, чтобы управлять королевством. Ты даже себя защитить не сможешь!

Я задержала дыхание. Каждое брошенное им слово было подобно пощечине, больно ударившей не только по остаткам моей гордости, но и окончательно разрушившее веру в хороший исход.

Дерек, казалось, был тоже удивлен своей внезапной реакции и обхватил мое предплечье, останавливая от побега.

- Прости меня, — прошептал он, подходя практически вплотную. — Я не должен был так говорить с тобой. Но ты должна понимать, что все происходящее не шутка. Каждое неверное действие может привести к смерти и ты не должна снова подвергать себя опасности.

Я кивнула, стараясь совладать с эмоциями.

- Ты прав, я не должна была так поступать. — Ответила я, понимая причины подобной реакции. 

Со стороны мои действия и вправду могли выглядеть слишком беспечными. Я подняла на него взгляд, стараясь понять, что он чувствует в этот момент. Лицо его было так близко, что кончики волос касались моего лба, нежно поглаживая. Слишком частое дыхание щекотало макушку, и я едва сдерживалась от желания прикоснуться к нему.

Я так отчаянно нуждалась в поддержке и возможности поделиться с кем-нибудь своими переживаниями, что готова была наплевать на все подозрения, лишь бы освободить голову от бесконечного потока мыслей. Вся эта информация, словно гигантская лавина накрывала меня с головой и, казалось, не было ни единого шанса выбраться из-под нее живой. Я сделала глубокий вдох и все же позволила себе небольшую слабость, положив ладонь на грудь мужчины. Жар, исходивший от его тела, сразу же согрел замерзшие пальцы, и я провела ими по краю большого рубца. Дерек тяжело вздохнул и накрыл мою руку своей, слегка сжимая. На секунду я подумала, что он хочет убрать ее, но ошиблась. Он лишь ближе придвинулся ко мне, так что наши тела соприкоснулись. По телу пробежала дрожь, концентрируясь на определенных частях тела, сигнализируя о том, что я вступила на запретную дорожку, по которой нам явно не стоило идти.

Мы стояли так, казалось, целую вечность, наслаждаясь звуками дыхания друг друга. И только когда в конце коридора послышались шаги, возвращающегося на пост воина, Дерек отступил. Взгляд его был рассеянным, словно он совсем потерял счет времени.

- Спокойной ночи, принцесса, — поклонился он и, шепнув что-то стражу, быстро скрылся.

Зайдя в комнату, я упала спиной на кровать. Как бы я ни пыталась уговорить себя держаться подальше от Дерека, все мои доводы летели к чертям, стоило ему оказаться слишком близко. Да и как можно сохранить ясность, когда он сам, также отчаянно старается бороться с этим притяжением. Я видела это по растерянному взгляду и сжатым ладоням, словно происходящее между нами пугало его так же сильно, как угроза войны.

Информации, которую дала Гвен, не хватало, чтобы разобраться в ситуации, а рождало лишь больше вопросов.

Но больше всего меня пугали не дурацкие антеры и даже не покушение, а осознание того, что в этой игре есть третий участник, который желает моей смерти так сильно, что организовал нападение и, очевидно, не остановится, пока мое сердце продолжает биться.

***

Следующее утро, я согласно новому распорядку, провела на тренировке. В этот раз все обошлось лишь парой царапин и синяков, полученных в результате неудачных маневров. Но вопреки рекомендациям Дерека, в лазарет я так и не пошла. Лекарственные мази были важнейшим ресурсом в предстоящей войне, и я уж точно не была той, на кого стоило тратить даже малую их часть. В скором времени группа лекарей должна была отправиться на сбор трав в горную часть территорий, чтобы пополнить запасы редких растений. Угасание энергии негативно сказалось на теплицах, в которых работники замка так тщательно пытались поддерживать жизнь. К сожалению, из-за постепенной смены климата, земля промерзла, и даже их усилия не помогли восстановить погибшие всходы.

Дерек тоже становился все более злым и нервным. Такие перепады настроения казались мне странными, но я объясняла все слишком большой нагрузкой, которую он возложил на себя. Из брошенных фраз я поняла, что он должен быть в Сторбруке, будучи главнокомандующим, но по приказу Эйрана оставался в замке, чтобы тренировать меня. Я не сомневалась, что компетенции любого другого воина было бы достаточно, поэтому подозревала, что эти решения были подкреплены совершенно другими мотивами.

Я больше не спрашивала о судьбе Гвен, предполагая, что все уже было кончено. Но несмотря на это, каждый раз, слыша стук в дверь, ожидала ее возвращения. По непонятным мне причинам я не испытывала к ней ненависти, а после состоявшейся беседы и вовсе пришла к выводу, что все сказанное ей было жестокой, но, очевидно, правдой.

Каждый день, в замок приезжали группы воинов, чтобы после наших тренировок Дерек и Рей лично могли провести инструктаж и оценить уровень подготовки бойцов.

И несмотря на довольно жесткое отношение ко мне, я ощущала чувство безграничного уважения к этому темноволосому грубияну. Во время тренировок он никогда не повышал голоса на воинов, стараясь указывать на их ошибки и мотивировать. Он знал имя каждого, и взгляды, которыми одаривали его подчиненные в ответ, были подобны служителям храма, лично встретивших божество. Раньше я думала, что к воинам применим лишь метод кнута из-за жестокой специфики их обязанностей, но наблюдая за происходившим на тренировочном поле, поняла, как ошибалась. У меня больше не возникало вопросов, почему именно Дерек, несмотря на молодой возраст, был назначен на эту должность. Бесспорно, он находился на своем месте.

Каждый раз, когда я обращала внимание на поле, он был там и тренировал все новые группы солдат, которые менялись несколько раз за день. И так с рассвета и до заката.

Мне было очень стыдно за то, что я отнимала его время, когда он мог быть намного полезнее для своих людей в Сторбруке, но ничего не могла сделать, кроме как стараться изо всех сил. И я действительно видела изменения. Благодаря бесконечному бегу и силовым упражнениям я стала более выносливой, и мышцы уже не были похожи на желе, по крайней мере, теперь я могла довольно долго и быстро убегать от врагов.

Но несмотря на понятные задачи, стоящие передо мной в данный момент, а именно улучшить физическую подготовку и не умереть, я все еще пыталась понять, каким образом можно было вернуться в деревню и поговорить со старухой. Казалось, сказанное ей могло стать той недостающей деталью, без которой я не могла разобраться в происходящем. Киран так и не вернулся в замок, а все, что я могла сказать Фей или Рею, очевидно, дошло бы и до Дерека, а такого я допустить не могла. Не из-за того, что я не доверяла ему, просто не хотелось создавать лишних проблем. Последнее, чему ему стоило уделять внимание, был мой побег из замка. Поэтому пришлось отложить это мероприятие до лучших времен или до возвращения Кирана, хотя я очень сомневалась в степени его безотказности. Все же он являлся стражем и все еще был подконтролен совету и их приказам.

Из-за опасения раскрыть свои подозрения касательно нахождения прислужников Маркуса в стенах замка, я старалась как можно тщательнее подбирать слова в разговорах с окружающими. Было сложно с учетом того, насколько сильно мне хотелось докопаться до правды. Особенно тяжело было сдерживать себя наедине с Фей, потому что за этот короткий срок мы действительно успели подружиться. Но также я понимала, что прокол в конечном итоге неминуем, поэтому не была удивлена, когда ранним утром Эйран вызвал меня на разговор.

- До меня дошли слухи, что тебя видели в темницах. Ты встречалась со служанкой?

Я кивнула, понимая, что нет смысла отрицать очевидное. Кто-то из стражей, вероятно, проболтался, и я сомневалась, что это был Дерек. Скорее всего, ему тоже достанется из-за подобной вольности.

- Что она тебе сказала? — Нервно постукивая по столу перстнем, спросил он. 

Ритм его движений становился все быстрее, и, казалось, собственное сердце синхронизировалось с ним, заставляя кровь, течь с немыслимой скоростью.

Он был взбешен, но я не понимала по какой именно причине. Поэтому не стала раскрывать все карты, позволяя ему самому вести разговор в нужном направлении.

- Ничего особенного. 

Я не знала, сказала ли Гвен на допросе, что она работала не на Маркуса и было ли это на самом деле правдой. Но несмотря на все случившееся, у меня не было повода, не верить ей. Думаю, после нападения, старик так же как и я, размышлял об истинных причинах, преследуемых девушкой. Ведь насколько мы все знали, мертвой от меня не было никакого проку.

- Что бы она тебе не сказала, не верь ни единому слову. Они всяческими силами пытаются создать смуту и надломить защиту замка изнутри.

- Но вы ведь уже сами допросили ее.

- Конечно, но это не дало особых результатов.

- И что она сказала? Объяснила, почему напала на меня? — Он покачал головой, откидывая перстень в сторону. — Сказала лишь то, что Маркус приказал выкрасть тебя из замка и случившееся — лишь стечение обстоятельств. Она не ожидала, что ты окажешь сопротивление и растерялась.

По его лицу было ясно, что он не верил во все сказанное и еще больше злился, потому что пытки не сумели принести никаких результатов. Очевидно, Гвен сказала им именно то, что они хотели услышать, и Эйран понимал это. Но также я видела, что он определенно не подозревал о некой темной лошадке, скрывающейся в закулисье, пока Энтарус и Термор ведут противостояние, и это могло стать для меня как определенным преимуществом, так и печальным концом.

В любом случае я не могла думать обо всех навалившихся проблемах сразу, а их уже собралось немалое количество. В первую очередь мне необходимо было разобраться с возможным существованием магии, которое упорно отрицали все окружающие, и постараться понять истинную причину побега матери, которая, скорее всего, заключалась вовсе не в жестоком обращении отца. И с каждым днем я все сильнее укреплялась в этой мысли.

Эйран уже давно перестал обращать на меня внимание, задумчиво смотря в окно. Солнце взошло, а это значило, что стоило спешить на тренировку.

- Если у вас все, то меня ждет Дерек. — Старик, наконец, оторвал взгляд от окна и кивнул, поднимаясь следом.

- Больше не совершай таких опрометчивых поступков Аселина, всем нам и так хватает повода для волнений, — бросил он вслед, но я промолчала, понимая, что все равно не последую его указаниям.