Глава 16

Казалось, я постепенно начала привыкать к такой жизни, и поверьте, у нее были свои плюсы. Мне не нужно было идти на работу, заставляя себя улыбаться хамоватым клиентам. Мне больше не приходилось задумываться о бесконечных парах и зачетах, от которых, по мнению руководства вуза, зависела моя дальнейшая судьба. Вспоминая едкие замечания преподавателя по праву, я не могла сдержать язвительной улыбки, ведь на протяжении года он раз за разом указывал на мою беспомощность и полное отсутствие перспектив в будущем. Знал бы он, что говорил все это будущей королеве, которая сможет самолично устанавливать те самые злосчастные нормы права, о которых он талдычил весь прошлый семестр, то определенно бы поменял свое мнение.

К сожалению, за проведенные в замке недели, я так и не смогла свыкнуться с этой мыслью и думала о внезапно обретенном титуле, как о шутке, идеально дополняющей обидные воспоминания и несправедливости со стороны окружающих. К примеру, мисс Стоун - соседка снизу, которая несколько раз в неделю жаловалась на громкие шаги, хотя никакого неудобства мы ей, конечно же, не доставляли. К счастью, офицеры никогда в серьез не относились к ее жалобам, понимая, что это лишь следствие одиночества и дурного характера. Но знала ли она, что жалуется на будущую королеву? Видите, довольно неприятная ситуация сразу же превратилась в шутку.

Но несмотря на вкусную еду и огромный замок, я безумно скучала по своей прошлой жизни. Мне не хватало даже ненавистной уборки квартиры и раздражающих когда-то споров по поводу выноса мусора. Что уж говорить о банальной возможности пройтись по любимым магазинам, съесть парочку эклеров в кафе у дома или просмотре новых серии сериалов, финал которых мне, очевидно, никогда уже не узнать.

Я будто начала жизнь с чистого листа. Все цели и мечты, которые только начинали складываться в понятную картину, испарились, уступая место туманному будущему. Мне не хватало моего телефона, компьютера и даже телевизора, который я никогда раньше не смотрела. По утрам я по привычке тянула руку к несуществующей прикроватной тумбе, чтобы написать Нику, но каждый раз обнаруживала лишь пустоту. Воспоминания, болезненно сковывающие сердце, постепенно уходили на задний план. Но не потому, что я так просто перешагнула через эту часть своей истории, а потому что погружение в них было подобно гигантскому карточному домику, возвышающемуся надо мной словно чертов Эмпайр-стейт-билдинг. Стоило дотронуться до одного элемента, как вся конструкция неминуемо рушилась и я оказывалась погребенной под горой отчаяния и боли, собранными из кусочков памятных моментов.

И как же я скучала по поисковым запросам в интернете. Уж он бы точно смог ответить на все мои вопросы, спасая от необходимости изучения бесконечного количества книг. Когда преподаватели или родители рассказывали о своей молодости, в которой им приходилось обходиться без современных технологических благ, я лишь снисходительно улыбалась, радуясь тому, что родилась в правильное время. Могла ли я предположить, что все обернется подобным образом? Конечно, нет.

И хотя частично меня устраивали некоторые вещи, с другими я смириться категорически не могла. Так, я отказалась от длинных платьев, которыми был забит мой шкаф. Да, они были безумно красивыми и, очевидно, изготовленными из дорогих тканей, лишний раз подчеркивая статус, но, будучи женщиной двадцать первого века, я все еще отдавала предпочтение комфорту. За минувшую неделю я практически довела до истерики несчастную служанку, которая отговаривала меня от возможности носить штаны. Они, видите ли, были позволены только воинам, а не представителю королевской династии.

К счастью, никто не мог мне отказать, ведь я была принцессой. Как бы смешно это ни звучало, но в этом определенно были свои плюсы. Да, я пользовалась своим положением и не скрываю этого. Это было приятно. И мне даже не было стыдно.

Так, после долгих уговоров и отказа носить что-то другое в шкафу все же появились долгожданные брюки и рубахи, и, хотя ткани и фасоны сильно отличались от привычных мне, они были намного удобней, чем платья. Единственным недочетом было полное отсутствие замков. Лишь бесконечные завязки и ленты, с которыми в конечном итоге пришлось смириться. И хотя жители замка бросали непонимающие взгляды, видя мое новое облачение, я была счастлива, что хоть какую-то частичку прошлой жизни смогла принести в этот мир.

Все уже привыкли к моему присутствию и не шарахались, как раньше. Единственное, что оставалось неизменным - бесконечные поклоны и помпезный титул, от которых каждый раз сводило скулы. Но на это, к сожалению, повлиять я никак не могла.

Во мне словно поселилось два человека. Один - противился всему происходящему, продолжая делать вид, что это всего лишь постановка в театре, где мне удалось застолбить одну из самых важных ролей. Казалось, еще немного и ведущий объявит о завершении спектакля, отпуская уставшую труппу домой. Другой - в полной мере осознавал безвыходность ситуации и пытался примириться с новым статусом, стараясь играть по правилам обновленной реальности. Кто из них одержит победу в этой схватке, я не знала, но надеялась, что это поможет мне обрести долгожданную свободу.

Я продолжала помогать Дереку с бумагами, и он, казалось, был только рад спихнуть подобные обязанности, уделяя больше времени тренировкам. После нашего неожиданного флирта в кабинете он не пытался сблизиться со мной еще раз, и лишь изредка бросал долгие взгляды, когда думал, что я не обращаю на него внимание. Но, конечно же, я обращала. Навязчивый запах хвои буквально въелся под кожу, раз за разом возвращая в будоражащие воспоминания. До этого момента мне казалось, что я с небывалой легкостью переступила гормональную атаку, свойственную всем подросткам. Но оказалось, что я просто не встречала подходящего для этих целей мужчину.

Я всегда приставляла, что моим увлечением окажется милый и обаятельный парень в очках, разделяющий мои интересы и любовь к глупым сериалам. Но, к сожалению, сердце ускоряло ритм только для грубоватого и хмурого главнокомандующего королевской армии. Просто идеальный сценарий для любовного романа.

Не улучшало положение и то, что он, несмотря на очевидную внутреннюю борьбу, похоже, полностью разделал мое замешательство. Стоило лишь поднять глаза, как мужчина сразу же отворачивался, считая, что его маленькая слежка осталась не замеченной. Это заставляло меня улыбаться, хотя я все еще не планировала вступать в какие-либо отношения. Мне до сих пор не было известно, позволены ли подобные связи между воином и будущей королевой в этом мире, но была уверена, что к лишним душевным переживаниям ни я, ни мое психическое состояние готовы не были. Да и не хотела подобными вопросами зарождать ненужные подозрения в отношении моих моральных устоев.

Единственный раз, когда он показал свою заинтересованность, было во время моего первого появления в новом облачении. В тот день я только получила свои заветные штаны, облегающие чуть больше, чем того требовалось, и блузу с достаточно глубоким вырезом, открывающую вид на края нижнего белья. Когда я, как обычно, пришла к тренировочному полю, он пропустил удар, откровенно разглядывая меня, чем вызвал недоумение со стороны остальных воинов. Глубокий порез на предплечье еще долго напоминал мне о его секундной слабости и маленьком подтверждении его неподдельного интереса.

Я даже научилась чистить оружие, и на удивление этот процесс оказывал настоящий медитативный эффект. Кто-то для расслабления рисовал картины по номерам или ходил на йогу, я же до боли в руках натирала мечи. Воины сначала очень удивлялись, при виде меня, удобно расположившейся с краю тренировочного поля. Но спустя пару дней привыкли и лишь робко улыбаясь благодарили за проделанную работу. Конечно, это совсем не было похоже на распорядок дня принцессы, но и я не считала себя таковой.

Эйран постоянно был в разъездах по делам королевства и, казалось, совсем не спешил знакомить меня с ними. Сначала я чувствовала благодарность, что меня не бросали в пучину дворцовых интриг, заставляя принимать участие в судьбе королевства. Но потом моя вторя личность начала подкидывать крупицы сомнения, зарождая недовольство.

Титул королевы все еще было чем-то далеким, и я не могла даже представить, что в конечном итоге придется столкнуться с управлением целого государства. Из книг Дариуса я примерно понимала, как обстояли дела, но то была лишь теория: в реальной жизни принятие важных решений могло оказаться настоящей проблемой. Одно дело - выбор продуктов на вечер, но вопросы, которые касались жизни тысяч людей, пугали до дрожи в коленях.

Я часто проводила время с Фей, которая оказалась очень милой девушкой, хоть и являлась достаточно суровым воином. Она познакомила меня с Реем - рыжим парнем, который был вместе с ней в специальном отряде. Очень часто, закончив тренировку, они составляли мне компанию, пока я занималась чисткой мечей, развлекая разговорами. Я все больше знакомилась с внутренним устройством королевства и была рада, что узнавала всю информацию из первых рук, а не со страниц скучных фолиантов. Так, я узнала всю военную иерархию, разобравшись, наконец, кто, есть кто.

Сначала шли новобранцы, только получившие звание воинов - низшая ступень. Их призывали на службу в возрасте двенадцати лет и отправляли на границу королевства, в цитадель Сторбрук. На протяжении пяти лет они подвергались серьезным тренировкам вдали от родного дома и близких. Их обучали владению мечом, луком, военной тактике и верховой езде. Особое внимание уделяли точным наукам и письму. Важно, чтобы все сообщения, отправляемые в Лаверфорд, были четкими и понятными, а для этого непременно была важна грамотность. В середине обучения их разделяли, определяя дальнейшую судьбу. Самых одаренных определяли в элитные отряды и отправляли за завесу, чтобы они могли научиться использовать современное оружие и технику на случай непредвиденных ситуаций. Несмотря на то что за все время существования завесы не было известно о прецедентах, когда обычные люди попадали или хотя бы узнавали о существовании другого мира, важно было иметь преимущество. В моем случае это сработало как надо. Именно такие воины в дальнейшем уже самостоятельно занимались обучением нового поколения, передавая приобретенные знания. Но, несмотря на возможные неудачи, каждый воин мог попробовать изменить свое положение и после прохождения определенных испытаний, повысить свой ранг.

Во главе всей иерархии стоял главнокомандующий королевской армией, кем и являлся Дерек. Несмотря на достаточно молодой возраст, его кандидатура была выбрана единогласно, еще раз подтверждая, что за немногочисленными улыбками и редкими шутками, скрывался непоколебимый лидер и жестокий воин.

Следом за главнокомандующим шли командиры отрядов, кем и являлись Фей и Рей. Именно они занимались непосредственным отбором и тренировками новых воинов. Но несмотря на то что основной состав армии располагался в Сторбруке и близлежащих к нему селениях, большую часть времени они проводили в Лаверфорде, выполняя прямые поручения главнокомандующего, и являлись негласной правой рукой Дерека.

Когда возраст командиров приближался к почтенному, они оставляли посты и уходили на покой, до момента серьезных угроз. Некоторые из них, кто не хотели лишаться работы, могли остаться в Сторбруке и продолжить заниматься обучением новых воинов. Работа спокойная, но опыт, которым они делились с молодыми новобранцами, был бесценен. По долгу службы многие воины довольно редко связывали себя узами брака и под старость лет оставались одни, поэтому двери цитадели всегда были открыты, становясь их единственным пристанищем.

Несмотря на ужас, который я испытывала, глядя на сражающихся воинов, они оказались больше похожими на обычных подростков, с которыми я общалась в своем мире. Более того, по служебным обязанностям Фей и Рей довольно часто пересекали завесу и знали все, о чем я упоминала в своих рассказах. Оказалось, что Рей был безумным фанатом футбола и всегда вызывался пересечь завесу, чтобы посетить очередной матч любимой команды. Фей же была без ума от кино и посещала все сеансы, которые были доступны во время недолгих визитов. Официально это называлось разведкой, в действительности же такие вылазки часто использовались не по назначению. Дерек позволял им отправляться туда чаще остальных, иногда создавая вымышленные поводы, чтобы порадовать друзей. Но это, конечно же, было огромной тайной.

Все казалось таким простым и понятным, что иногда в голове проскальзывала мысль о возможности построить тут новую жизнь. Они больше не пугали меня, и даже, наоборот, я чувствовала, что снова обзавожусь друзьями.

Конечно, никто и никогда не заменит мне родителей или Ника с Эл, и я по-прежнему плакала, засыпая в кровати, вспоминая о близких. Но я не могла все время оборачиваться назад, это не принесло бы никакой пользы, мешая двигаться вперед, а они бы точно этого не хотели. Возможно, когда-нибудь нам все же удастся встретиться, и пусть они увидят лишь незнакомое лицо, я буду счастлива, зная, что у них все хорошо.

Помимо чистки оружия и разбора бумаг я также начала посещать конюшню и даже несколько раз ездила верхом на Убер. Больше мне пока не позволяли. Несмотря на то что между мной и Ральфом установились более неформальные отношения, он безумно боялся, что я могу свернуть свою королевскую шею, свалившись с коня. И в этом вопросе я полностью положилась на его опыт. Управление лошадью сильно отличалось от всего, что я знала раньше. Я умела водить автомобиль, но это оказалось совершенно бесполезным навыком, когда под тобой находилось настоящее живое существо. За рулем ты знаешь, что автомобиль находится под твоим полным контролем, с лошадью же дела обстояли иначе. Несмотря на то что Ральф говорил о покладистом характере породы, Убер оказалась довольно характерной девочкой и подпускала меня к себе только после принятия угощения. Но, несмотря на все ухищрения, к которым мне пришлось прибегнуть в надежде на зарождение новой дружбы, я была очарована этим прекрасным созданием. Она была великолепна, как и этот мир, пусть даже в немного абсурдном своем проявлении.