Глава 9

Мой рот непроизвольно открылся в отрицании. Я ожидала чего угодно, даже продажа органов была более очевидна, чем то, что сказал этот человек. Я осмотрелась по сторонам, ища свидетелей, которые могли бы опровергнуть или посмеяться в ответ на такое заявление. Но мы были одни. Служанка уже давно скрылась за небольшой дверью, оставив нас наедине.

Он выжидающе наблюдал за моей реакцией, слегка улыбаясь. Вероятнее всего, это должно было как-то успокоить меня, но я испытывала лишь ужас. Мне хотелось рассмеяться ему в лицо от абсурдности ситуации, но вена, пульсирующая на его лбу, намекала, что улыбка, которой он хотел расположить к себе, была лишь иллюзией, скрывающей истинное напряжение.

- Вы ошибаетесь. Ваши люди привезли меня сюда по ошибке, и мне очень жаль, но...

- Боюсь, что никакой ошибки нет, — не дав мне договорить, продолжил старик.

- Нет, есть, — возмутилась я, вскочив со стула так резко, что он чуть было не опрокинулся на пол, — проверьте получше и сразу во всем убедитесь. Я не буду обращаться в полицию, просто отпустите меня домой.

Он молча сидел, наблюдая за моими жалкими попытками донести до него информацию. С лица уже давно пропала внушающая доверие улыбка, уступив место едва скрываемому раздражению. Между бровями показалась глубокая морщина, глаза сузились, оставляя лишь маленькие угрожающие щелочки. Я понимала, что подобное поведение могло в два счета вывести его из себя, но справиться с нахлынувшими эмоциями была уже не в силах.

- Аселина, сядь...Пожалуйста...На место, — жестко, делая паузы между словами, проговорил он. Теперь это больше напоминало угрозу, и он даже не пытался скрыть этого.

Но я не собиралась ему подыгрывать. Мне просто нужен был чертов телефон, чтобы покинуть это место как можно быстрее. Поэтому, развернувшись, я стремительно поспешила к выходу. Потянув за дверь, я еще раз про себя отметила, насколько тяжелой она была. Снаружи все так же стояли стражники, и как только я попыталась переступить порог, перегородили мне путь.

- Пропустите меня! — Голос срывался, становясь похожим на жалкий писк. Гвен стояла прямо за ними, опустив голову в пол, делая вид, что ничего не происходит. Она явно не собиралась помогать мне в этой ситуации.

Руками я постаралась толкнуть стоящего впереди мужчину, но он, словно стена, не сдвинулся ни на миллиметр. Я повторила толчок, стараясь вложить в него всю силу и злость, на которую была способна, но безрезультатно.

- Не устраивай спектакль и вернись на место. — Эйран был не на шутку раздражен, но все еще старался не сорваться на крик. В глазах защипало от непрошеных слез и чувства унижения. Я физически не могла сдвинуть этих верзил с прохода и, не найдя никакого другого варианта, позорно вернулась к столу. Сзади послышался звук закрывающейся двери. Я была в ловушке, и, вероятно, чтобы покинуть эту комнату живой, придется выслушать старика до конца.

- Я знаю, что это сложно понять, но очень надеюсь, что ты приложишь к этому максимум усилий, потому что от этого зависит судьба королевства. И если потребуется связать и запереть тебя в комнате, поверь мне, я это сделаю, не задумываясь.

В его взгляде не было ни капли сочувствия, лишь полная уверенность в своих словах. Не желая еще больше злить мужчину и учитывая мое плачевное положение, я кивнула, признавая поражение, и села на стул.

- Чтобы рассказать все, потребуется начать с самого начала, — подливая кофе, предупредил старик. Казалось, он понял, что я больше не собиралась убегать, и расслабился, удобно устроившись на стуле. — Данным давно наш мир был един и довольно сильно отличался от того, что мы имеем в конечном итоге. Его наполняла сила, которую теперь даже сложно представить. В вашем мире ее принято называть магией, но она представляла собой нечто большее и более могущественное. Она наполняла своей энергией каждое живое существо, будь то растение или человек, наделяя их порой удивительными способностями и мощью. Они же, в свою очередь, питали ее, создавая удивительный симбиоз и гармонию жизни.

Магия? Мои глаза расширились. Что вообще тут происходит? Я понимала, что люди тут были не совсем здоровы, если вели себя подобным образом, но такого я точно не ожидала.

- Магия питала этот мир, отдавая всю себя на благо всеобщего развития. Но людям этого оказалось недостаточно. Они начали изучать науки, развивать технологии, потому что те были более понятны и контролируемы, в отличие от своевольной энергии. Человечество все больше отдалялось от нее и от своей истинной природы, а она, в свою очередь, от них. Людей, наделенных исключительными способностями, становилось все меньше, и мир потерял былое величие. Но, к счастью, были и те, кто не хотел следовать по этому пути. Они помнили ту безграничную силу, которой магия награждала за преданность. Поэтому несколько правителей решили собрать всю оставшуюся энергию в одном месте и с ее помощью создать завесу, разделяющую твой мир и тот, что они собирались построить. И у них получилось. Так образовалась великая завеса — невидимая стена, разделяющая две реальности. Мир людей стал развиваться по пути технологий, оставив прошлое лишь на страницах легенд. Появилось электричество, интернет, ядерное оружие. Наш же мир поддерживал свое существование за счет магии, как было дано природой изначально.

- Вы хотите сказать, что вы волшебники? — Рассмеялась я, не сумев сдержать эмоции.

- Конечно, нет, это лишь бессмысленное название, придуманное вашим народом. На образование подобной стены потребовалась вся энергия, которая еще оставалась в мире, поэтому в твоем ее уже давно не существует. Она была настолько огромной, что могла запросто разрушить все живое. Но три великих правителя смогли заточить ее в особых предметах — древних артефактах, именуемых антерами, которые были символами их власти. Меч, выкованный из самого прочного металла, добытого в горах Термора, посох, сделанных из ствола самого древнего дерева, скрытого в дремучих лесах Витернума, и каменная корона, созданная магмой вулкана, дремлющего глубоко под землями Энтаруса. Так появились три могучих государства: Витернум, Энтарус и Термор.

Я боялась перервать его речь, вызвав очередной приступ гнева. Он не был похож на сумасшедшего, скорее на старика, который рассказывал очередную сказку внукам перед сном. Но я не была его внучкой, да и совсем не нуждалась в подобного рода рассказах.

- Но, к сожалению, люди есть люди, и души их чернеют от жажды власти слишком быстро, подобно цветку, потерявшего доступ к лучам солнца. Обладая огромной силой, они хотели большего и со временем перестали обращать внимание на кровавый путь, который вел к достижению этой цели. Мечты о прекрасном и мирном существовании между государствами довольно быстро разрушились, омываемые бесконечным потоком крови и сражений.

Король Андрес — правитель Термора посчитал, что единолично должен обладать всеми великими артефактами, и пошел войной на другие королевства. Так и начались многовековые противостояния, которые продолжаются и по сей день.

- Но я не понимаю, если все так, как вы говорите, и я дочь короля, то каким образом я могла оказаться в другом мире? И зачем вы вернули меня назад? — Конечно же, это было полнейшим бредом. Вся эта история про магию и артефакты была больше похожа на сценарий к фильму, чем на реальную жизнь. Но он так уверенно говорил обо всем этом, что на секунду я засомневалась.

- Хоть магия по своей природе намного ближе к хаосу, чем к порядку, она все же любит создавать некоторые правила. Так как для ее заточения три правителя использовали свою кровь, то и продолжать питать ее, должны прямые потомки этих самых королей.

Мои глаза расширились от внезапного осознания.

- Что значит питать? Вы хотите забрать мою кровь?

В голове сразу всплыли миллионы картинок с жертвоприношениями и сатанинскими ритуалами, известными по фильмам и сериалам.

- Не совсем. Когда умирает король, исчезает и связь, питающая древний артефакт. Но в чем-то ты права, для этого действительно нужна кровь, но не так много, как ты думаешь. После твоего рождения королева выкрала тебя из замка и скрылась за завесой, обрекая королевство на неминуемое забвение. К сожалению, попытки завести еще одного наследника не увенчались успехом, и когда король умер, его место должна была занять ты.

- Но зачем королеве поступать подобным образом со своим народом?

- У нашего мира долгая и непростая история. Возможно, твоя мать посчитала, что таким способом сможет уберечь тебя от тягот, на которые обречены все правители. А может, преследовала какие-то иные цели, нам этого уже не узнать.

- Но почему тогда она ничего не рассказала мне?

- Ты тогда была совсем младенцем, я знаю лишь то, что она вернулась в наш мир, и с тех пор ее никто не видел.

Я плотно сжала губы, пытаясь переварить информацию, ощущая себя не умеющим плавать ребенком, выброшенным в открытый океан.

- Так в чем заключается моя роль? Я должна дать свою кровь, чтобы вы напитали артефакт и тогда смогу вернуться назад?

- Боюсь, что нет, ты должна пройти коронацию и связать себя с каменной короной. Но покинуть этот мир ты уже не сможешь.

- Как давно умер король?

- Это случилось два года назад. — Улыбнулся он, очевидно, довольный тем, что я вступила в диалог.

- Как тогда королевство продолжает существовать? Разве смерть короля не должна была привести к забвению? — Повторила я его же фразу.

- Все так, но энергии хватало, чтобы хоть как-то поддерживать существование, до недавнего времени. Но урожаи становятся меньше, растения уже не приносят столько силы, как раньше, погода меняется, становясь все холоднее. В конечном итоге все бы пришло к неминуемому концу. Сейчас ситуация изменилась, и королевство оказалось без защиты, перед лицом серьезной угрозы.

- Какой угрозы?

- Как я уже говорил, жажда власти слишком велика, чтобы ей противостоять. Мои источники утверждают, что действующий король Термора — Маркус готовит армию. И то, что он пытался захватить тебя, лишь подтверждает это предположение. Поэтому сейчас наше государство находится в стадии подготовки к вероятной войне.

- Это он хотел украсть меня?

- Да, с его людьми ты уже столкнулась. Сейчас он, вероятнее всего, должен быть в ярости, потому что план провалился.

- Но почему сейчас? Почему он не нашел меня раньше? И как получилось, что ваша группа так вовремя подоспела? Вы что, следили за мной все это время?

В голове крутилось слишком много вопросов. Он говорил уверенно и почти логично, если отмести весь бред про магию. В конце концов, я не могла отрицать, что сижу в чертовом замке.

- Долгое время мы пытались найти тебя, но удалось это только несколько месяцев назад. И да, мои люди постоянно вели наблюдение, как оказалось, не зря, — несколько месяцев? Неужели за мной действительно наблюдали все это время? Стало трудно дышать.

- Твоя мать...

- У меня только одна мать и один отец, — повысила я голос, — и сейчас мы явно говорим о разных людях. Я понимаю, что вся эта ерунда с волшебными королевствами, возможно, реальна в вашем мире, но не в моем. Мне не нужно ничего этого. Поэтому давайте я отолью вам немного крови, если так хотите, и как можно быстрее вернусь назад.

- Это невозможно, теперь это место — твой дом, как и было с момента твоего рождения.

- И что, вы будете удерживать меня силой? Привяжете к кровати и будете использовать как батарейку?

- Если это потребуется, то да, — тон его был непреклонен.

- Мне нужен телефон, родители с ума сходят, и в городе, наверное, уже объявили поиски. Мне надо сообщить, что я жива и здорова.

- Тут нет телефонов, Аселина, но уверяю, что тебя никто не ищет.

- Вы...Вы что-то с ними сделали?

- Нет, так работает завеса. Люди не могут попасть в наш мир, мы же можем свободно перемещаться в обе стороны. Но как только мы пересекаем границу, любые воспоминания людей, видевших или знающих этого путника, полностью исчезают. Любое упоминание стирается из их памяти за считанную секунду. И ты переступила эту черту.

- Вы хотите сказать, что мои родители забыли меня?

Я не могла поверить, что вообще могла произнести подобное.

- Боюсь, что это так. Для них и всех окружающих тебя никогда не существовало.

Я не хотела верить в подобное. Покачав головой в отрицании, я вцепилась в края стула, стараясь успокоить дрожащие руки.

- Но как же мои вещи, фотографии? Это же не может просто так исчезнуть?

- Любое упоминание, любая фотография и вещь, которая, так или иначе, принадлежала тебе, исчезает. Мы не являемся частью вашего мира, и ты никогда не принадлежала ему, так уж устроена система. Тебя там больше нет, и никогда не существовало ранее.

Я была растеряна. Мои родители, друзья, вся моя жизнь, которую я строила, если верить этому человеку, исчезла. У меня больше не было ничего. Дом, где я так стремилась оказаться, исчез. В моем мире я не существовала, как и тут. Я была потеряна для всех.

- И это никак нельзя исправить?

- Нет, как я сказал ранее, магия любит некоторое правила.

На удивление, голос мой оставался ровным. Поднявшись со стула, я медленно поплелась в сторону выхода. В этот раз стража не стала останавливать меня, освобождая путь. Гвен ожидала меня снаружи, стыдливо посматривая в сторону зала. Сказанное Эйраном потрясло меня так сильно, что не осталось сил на возражения и крики. Мне хотелось лишь поскорее вернуться в комнату и обдумать услышанное.

Служанка проводила меня до спальни и, видя мое состояние, сразу же удалилась. Я была очень признательна за это, потому что не могла гарантировать, что не сорвусь на эту ни в чем не повинную девушку. Хотя была ли она так уж невинна, как я хотела думать? Ведь они все участвовали в моем похищении. Теперь уж я точно была в этом уверена. После ошеломляющей речи старика я точно знала, что домой меня никто не отпустит. И был ли у меня дом? Конечно, я не хотела верить во все сказанное, ведь это больше напоминало бред сумасшедшего. Но тот факт, что я находилась в настоящем замке, заставлял меня задуматься о том, что это все-таки может быть реальным.

Я хотела рвать и метать от бессилия, словно попала в фантастический фильм или, скорее, кошмар. Хотелось заснуть и проснутся в своей кровати, чтобы потом позвонить Нику и рассказать о жутком сне. Он бы долгое время подкалывал меня, называл принцессой и кланялся при встрече. А я бы зонтиком посвятила его в рыцари и раздавала смешные приказы. Неужели я больше не увижу его? Я присела на кресло и, скинув кроссовки, поджала под себя ноги.

И мои родители. Неужели они были мне не родные?Мы были очень похожи. Те же коричневые волосы и громкий смех, как у отца. Серо-зеленые глаза и курносый нос мамы. У меня никогда не возникало даже малейшего сомнения в нашей связи.

Я всем сердцем хотела верить, что они, как и весь город, заняты моими поисками. Но если все было правдой, то сейчас они, скорее всего, занимаются обычными делами. Мама сидит в больнице и разгребает очередной завал. Отец на стройке, а Ник на занятиях. Почувствует ли он что-то, увидев пустое место рядом с собой. Поймут ли родители, что чего-то не хватает в их жизни. Чего-то важного.

Слеза стекла по щеке, и, выйдя на балкон, я увидела жестокую реальность, заложницей которой оказалась. Бескрайний простор, скрывающийся за горизонтом, зеленые поля, окрашенные в слишком неестественный изумрудный оттенок и горы, достигающие своими пиками до границы облаков. Вдалеке я видела небольшие поселения, которые, очевидно, были частью королевства. Все это казалось таким неестественным, словно игровое поле очередной настольной игры, в которую меня заставили играть против воли. Только вот фишкой в этот раз оказалась я сама и проигрыш означал не просто долгожданный покой за стаканом пива, а смерть.

Даже если я решу бежать, мне не известно, где находится завеса и куда потом идти, ведь дома, который я так любила, больше не было. Единственное, что я знала, это то, что я совершенно точно не собираюсь тут оставаться, потому что за весь игровой опыт, мне так и не удалось одержать победу ни в одной партии, и эта точно не могла стать триумфальной.