Глава 12

Лукреция открыла глаза уже ближе к полудню, когда солнце ярко светило в окно, а из таверны на первом этаже слышался лязг посуды и звон голоса Тётушки Люси, которая раздавала приказы своим подчиненным. Все в общем текло спокойно и своим чередом. "- В общем, у меня тут есть небольшая проблемка... Хотя чего я маюсь, моя проблемка - твоя проблемка. Короче, у тебя есть проблема"- раздался голос Духа из ванной - Что случилось? - вяло протянула я, рассчитывая на какую-то новую шутку по поводу вероятности нашего выживания, но дверь со скрипом отворилась, и в комнату, тяжело переваливаясь с лапы на лапу, вышла чёрная пума средних размеров. Я завизжала от неожиданности: - Ты что с собой сделал?! - Я сделал?! Это ты сделала! - Я ничего не делала! - Не ори ты, что уже кричать? Уже поздно кричать, - Дух вальяжно запрыгнул на кровать, которая ощутимо под ним прогнулась, потоптался в ногах, а затем наконец гордо улегся, - Ну что ты на меня так смотришь? - Ты... Ты же в четыре раза больше, чем вчера, - прохрипела я - Я тебе про фамильяров рассказывал? - Рассказывал, - кивнула я - Что они энергией питаются, говорил? - продолжал кот - Говорил, - снова кивнула я - Чем больше сила, тем больше становится фамильяр, ты знала?

-Знала - Тогда какие ко мне претензии, я не понимаю? Сила выросла - я вырос, вся закономерность. Так вот теперь перейдем к проблеме... - А это не была проблема? Поймав на себе укоризненный взгляд, я замолчала. - Так вот проблема, теперь мне нужно немного больше еды - Это меньшая проблема по сравнению с тем, как мне теперь таскать тебя через весь город - Зато представь, как теперь тебе дорогу уступать будут - Действительно, мечта всей моей жизни, чтобы люди ещё сильнее от меня шарахались... Ладно, придумаем что-то... Я снова завалилась на подушки, а Дух положил свою тяжелую черную голову мне на живот. - Сегодня второй бал, что думаешь? - моя рука скользнула по гладкой шерсти на его макушке, от чего его уши немного дернулись, я затем раздалось мурчание. Только спустя некоторое время он соизволил мне ответить: - У меня плохое предчувствие. Я пойду с тобой - Не думаю, что это хорошая идея - А я чувствую

***

Лоран вскочил с постели в тот самый момент, когда лестница заскрипела под тяжелыми торопливыми шагами. Из окна послышались испуганные возгласы женщин, звавших своих детей. Дверь распахнулась, в проеме показалось красное лицо Дагдутта.

-Что происходит?- выдавил из себя парень, пододвигая старому магу кресло. Тот благодарно взглянул на него и сел, трясущейся рукой вытирая лоб.

-Черные эльфы... Пришли со стороны западных лесов. Требуют визита к королеве

-Черные эльфы? На территории Лунной Долины без приглашения?

-Они пришли с военным отрядом. Оставили его у западной границы, здесь только королева с небольшой свитой. Прошли через центральные ворота прямиком к замку. Люди в ужасе. Закрываются в домах.

Раздался возглас женщины. Потом еще один более отчаянный.

-Алира из пекарни за углом с ума сходит, сына нигде нет... Как и еще пары мальчишек в городе. Женщины не знают, куда себя деть,- он тяжело вздохнул,-Наверняка пошли смотреть на этих... В детстве баек наслушались, вот теперь и понеслись, любопытство утолить

-Эльфы не появлялись в Лунной Долине после проигранной войны против союза Белых Эльфов и нашего народа... Почти 200 лет... Что это может значить?

-Мальчик мой, мой дорогой мальчик, - залепетал Дагдутт, - Я помню эту войну так, будто еще вчера еще мальчишкой сбегал в лес и собирал травы для лечебных зелий, чтобы хоть чем-то помочь всем тем, кто сражался с этими беспощадными завоевателями... 

Лоран прекрасно знал это настроение своего дорогого наставника, который за столько лет стал для него практически родным дедом. Дагдутт не любил вспоминать военное время, которое, к несчастью, ему пришлось пережить. Он всегда говорил, что не было времени страшнее, чем в ту войну. Не любил вспоминать ни свои подвиги, которых у него было немало, ни саму войну и ее причины, а особенно своего родного брата, который пропал без вести. Если и могла быть тема тяжелее сражений, то только потеря брата. 

Лоран слышал эту историю только один раз в своей жизни, когда ему было около пятнадцати. В тот день праздновалась победа в двухлетней войне против народа Черных эльфов и Лирии, а вот сам глава центральной библиотеки был чернее тучи. На вопрос о настроении наставника, Лоран получил лишь невнятное бормотание себе под нос, а затем и вовсе был отправлен с целой телегой возвращенных книг раскладывать все это богатство по множеству различных полок. Каждый тяжелый том очередного руководства по использованию практической магии, которое так пользовалось спросом во время экзаменов в знаменитом Университете Магических Искусств, следовало разложить по строго определенному порядку на строго определенные многовековыми правилами центральной библиотеки места, а также записать все в учетную книжку. Провозившись с этим заданием до самого вечера, Лоран даже не заметил, как наставник вернулся. Так он был еще и в худшем расположении духа, чем тем же утром. Не решаясь больше задавать вопросы о празднике, мальчишка подошел к креслу с высоченной спинкой, в котором сидел Дагдутт и смотрел, как горит пламя в камине. «Вы не хотите чаю, сэр?»- произнес в тот вечер мальчик, расправляя мантию, небрежно брошенную на деревянную вешалку с искусно выкованными железными крючками.

По гостиной раскатился хриплый хохот старого мага, а затем он устало потер виски и наконец произнес:

- Завари мне чаю, мой мальчик 

Быстро управившись с поставленной наставником задачей, он уже собрался подняться наверх в свою комнату, чтобы лишний раз не попадать под горячую руку, но Дагдутт вдруг вымолвил: 

- Запомни, мой мальчик, нет ничего страшнее войны в этом мире... И в других... 

Развернувшись на пятках к наставнику, Лоран удивленно посмотрел на него. Тот лишь усталым взглядом указал на кресло напротив. Какое-то время оба молчали, но затем старик начал свой рассказ. Слова лились медленно и казались ужасно вязкими, но при этом юный слушатель будто тонул в океане этой истории: 

- В тот день, когда войско Тёмных эльфов появилось на горизонте, никто ничего не ожидал, - он сделал паузу, шумно отхлебнул чаю и глубоко вдохнул, - когда выяснилось, что Лирия стала их союзником, встал вопрос: Как они смогли перейти в наш мир, когда до обряда Маяков было ещё около 50 лет?И вот тогда  стало понятно, что в землях чёрных эльфов есть проход к нам... Запомни это, мальчик мой. 

Лоран кивнул, поглощенный рассказом, а Дагдутт продолжил : 

- В те два года многое произошло, многие погибли, многие потеряли близких... Мы же с братом занимались изготовлением целебных настоек, которые потом отправляли воюющим. Но запасы трав в городе быстро истощились, как ты понимаешь... Раз в неделю, иногда чаще, мы выбирались в лес, чтобы набрать новых растений, Какие-то даже научились выращивать сами, но не все.... И вот один раз, - он снова замолк, будто что-то сжимало его горло, пока он пытался выдавить хоть одно слово, - один раз мы с братом искали Ведьмин цветок... Я задавал тебе учить про него 

- Да, Ведьмин цветок обладает сильными целительными свойствами, способен затянуть даже смертельную рану. Листья используют для зелий и элексиров, а вот если сделать настойку из корней, то она придаёт силу... Силу даже тогда, когда человек не спал более двух суток

- Молодец, - грустно улыбнулся Дагдутт, - мы с братом искали его, чтобы посадить и выращивать дома... Одного его корня могло хватить на настойку для пятидесяти человек... И вот когда мы бежали по лесу в сторону топких болот, где обычно растут эти проклятые цветы... Мы увидели кочку, на которой они разрослись настолько густым кустом, что сначала мы решили, что у нас двоится в глазах, - старик прокашлялся и сделал ещё один глоток, морщась от того, что чай больше не такой горячий, каким был. 

Лоран тут же вскочил с кресла и налил новую чашку своему наставнику, тот лишь кивнул: 

- Мы двинулись вперёд, забыв о всякой осторожности. Дошли прямо до той проклятой кочки, я уже срезал больше половины, трясущимися руками запихивал все в холщовый мешок, а брат стоял и осматривался. Я выковыривал корень, когда откуда-то посыпались стрелы, полетели шары из чёрной смолы. Брат выставил защиту, а я последний раз дернул корень, засовывая его в мешок, даже не отряхнув землю...Тогда брат толкнул меня себе за спину и велел бежать. И я побежал, обхватив двумя руками мешок с проклятым растением. Я слышал треск ломавшихся деревьев за спиной, слышал взрывы и стоны боли, видел, как от ярких вспышек где-то за моей спиной, впереди все мигает, становясь то ярче, то темнее. Но я бежал. Естественно я обо всем рассказал в городе, отряд отправили на болота, но не нашли ничего и... никого. Я до последнего надеялся, что в один момент он распахнет дверь и гордо встанет на пороге... Знаешь, он всегда был таким гордым. После каждой его проделки, он возвращался с высоко поднятой головой... И я надеялся, что он и в этот раз вернется с таким же вздернутым вверх подбородком.... Но он не вернулся... Ни в тот вечер... Ни на следующий день, ни через месяц, ни через год, когда наконец закончилась война... Все эти награды... - он пренебрежительно хмыкнул, - каждая из них напоминает мне об этом дне, когда я потерял последнего родного человека. Мальчик мой... В этой жизни есть только одна вещь, страшнее войны- война, когда тебе есть кого терять. Мои зелья спасли много жизней, но они не спасли его... 

     Он молчал. Молчал довольно долго, смотря в одну точку перед собой пустым безразличным взглядом. Эта тишина давила на Лорана. Он вдруг подошел и молча обнял своими детскими руками старика, главу центральной библиотеки. 

Печальная улыбка пробежала по морщинистому лицу Дагдутта. 

Все это всплыло в памяти Лорана как по команде. Второй раз за всю свою жизнь он видел его в такой растерянности. В его руках тут же появилась чашка горячего чая, которую он аккуратно протянул наставнику, а затем спросил: 

- Меня ждут в замке? 

- Да, мой мальчик, - кивнул Дагдутт, рассматривая чашку, - они начали войну... Они требуют отдать им хранительницу одного из компасов взамен на неприкосновенность... В ином случае... 

- Нам снова придется играть против чёрных эльфов... И неизвестно, как поведут себя на этот раз Белые эльфы... До обряда осталось 6 месяцев... 

- Ты так вырос, мой мальчик, - трясущаяся холодная рука Дагдутта легла на руку Лорана, - Ты должен предупредить бедную девочку... Лукреции нельзя появляться здесь какое-то время... Её могут найти... 

- Я знаю, я предупрежу её... Сейчас мне нужно во дворец, насколько я понял...- Лоран вздохнул, будто приводя себя в чувства, а затем вдруг спросил, - но откуда ты знаешь, что компас у неё? 

- Я всегда знал, что хранительницей будет она. Немногие могут выжить после одной схватки с черным эльфом, а дважды тем более. И силы в этой девочке очень много, с самого начала я пытался выяснить, кем были её родители, но не нашёл ничего... А теперь иди, мой мальчик... Будь осторожен 

- Все будет хорошо, Дагдутт, - кивнул Лоран, накинув на плечи мантию. 

В следующую секунду он испарился в воздухе, а старый хранитель всех знаний Лунной Долины так и продолжил неподвижно сидеть в кресле с медленно остывающим чаем. 

***

"В Лунной Долине сейчас черные эльфы. Они ищут компас и тебя. Гарантируют неприкосновенность в войне, если мы выдадим им компас. В любом случае, тебе нельзя здесь появляться, слишком опасно. Если Они заявились на наши территории спустя столько лет, они настроены более чем серьезно. Оставайся в Лирии и будь осторожна. Я постараюсь объяснить все как только сам пойму хоть что-нибудь. Будь осторожна, Лукреция, прошу тебя. Лоран"- гласило письмо, появившееся на тумбочке ровно в 4 часа дня. Я медленно опустилась на кровать, забыв, что могу помять бальное платье, в котором следовало быть во дворце уже через четверть часа. Это значит, что Лорана не будет на балу. Это значит, что жизнь снова свернула куда-то не в ту сторону. «- Успокойся, - сказал Дух, - помнишь, никто не должен знать, что ты чувствуешь. Сама же говорила» - Любое показанное чувство может обернуться оружием против меня же, - как мантру повторила я. Вдох. Выдох. Унять бешено бьющееся сердце. Нужно унять его... «- Уже лучше, - сказал Дух, - небезопасно оставаться там до конца. Сделай своё дело - покажи уллы, а затем сошлись на плохое самочувствие и возвращайся, я буду ждать здесь. Если Чёрные Эльфы шантажируют Лунную Долину, то расправиться в Лирией им не составит труда... В конце концов... С бывшими союзниками проще договориться» - Бывшими союзниками?- переспросила я, нервно поправляя волосы перед зеркалом «- Про двухлетнюю войну слышала?» - спросил Дух, успживаясь на постели - Слышала «- Лирия была в союзе с Чёрными Эльфами, а Эльфы также добились расположения некоторых из темных земель» - Нечисть сражалась за Лирию? - удивленно переспросила я «- Тогда в Лирии не было магов, а соответственно ничего интересующего нечисть тоже. И к тому же. Они сражались с Лирией, а не за нее. Это разные вещи. Главенствовал Народ Чёрных Эльфов» - Как все сложно, - нервно прошептала я, - мне пора... «- Лукреция, возвращайся как можно скорее» В следующую минуту я уже стояла перед входом в главную залу, из которой доносились звуки музыки и веселых разговоров. Ко мне тут же прошёл Дворецкий: - Прошу за мной, - с поклоном произнес он, а затем забрал мантию Мы поднялись вверх по лестнице и остановились перед стеклянной дверью, ведущей на небольшой балкон. Я слышала, как прекратила играть музыка. Потом была речь. Я не разобрала ни слова, кроме своего имени, когда распахнулись двери. Свет казался чересчур ярким, сердце пропустило удар, колени, укрытые длинным платьем, мелко дрожали. Вдох. Выдох. Подбородок вверх. Все чувства нужно убрать в самый дальний уголок души. - Маяк Лирии- Лукреция Дените Аплодисменты. Где-то перешептывания, когда я наконец вышла в зону всеобщей видимости. Обвела взглядом весь зал, задержавшись на королевской семье. Король внимательно наблюдал за мной, в его взгляде было что-то не читаемое, странное. Будто он пытался увидеть во мне то, чего не видел до этого. Ещё один глубокий вздох до боли в груди, чтобы привести себя в чувства. Медленный реверанс, поклон. В зале зашуршали платья. Вслед за мной преклонили головы все присутствующие. Первый аккорд вальса. Вдох. Второй аккорд. Выдох. Третий аккорд. Закрыла глаза. И вот со следующим звуком я взмахнула руками, выпуская вперёд серебряные уллы. Звезды из нитей заполнили все свободное пространство, послышались восторженные охи и перешептывания. Вот вышла первая пара, открывающая бал: король и королева Неприятная тревога не давала мне покоя. Будто тревожный колокольчик звенел где-то вдали, предупреждая об опасности, но я не могла обернуться и посмотреть, что это. Вальс кончался, ещё один взмах руками и уллы разлетелись на тысячи маленьких хлопьев, медленно опускавшихся на пол. Ещё один поклон. Быстро спустилась вниз по лестнице, проходя сквозь толпу. - Лукреция, - окрикнула меня Каэтана откуда-то со стороны. Я обернулась, она двигалась прямо ко мне с лучезарной улыбкой и распростёртыми объятиями. - Каэтана, - выдавила я улыбку, принимая объятия - Возвращайся домой, быстрее, - судорожно зашептала она мне на ухо, - первые несколько минут никто не заметит, что ты пропала. Собирай вещи Она отстранилась, не завершив мысль, потому что к нам подошёл мужчина, которого я не раз видела на собрании совета. Лорд Азмус. Он улыбался весьма доброжелательно и сказал: - Это было в наивысшей степени прекрасно, дорогая - Благодарю, - кивнула я - Могу я спросить, есть ли у вас планы на ближайший танец - К сожалению я уже покидаю вас, два бала подряд крайне тяжело даются... - Понимаю, моя дорогая, - кивнул он, все также приторно - сладко улыбаясь, - в таком случае могу лишь пожелать вам хорошего отдыха и удачной дороги домой Он поклонился и быстро скрылся в толпе. Каэтана тоже исчезла куда-то. Окинув взглядом зал, я заметила девушку, которая стояла в тени и наблюдала за мной. Тьма словно клубилась у ее ног, готовая в любую секунду защитить свою хозяйку. Лоралин еле заметно кивнула мне, взглядом указывая на выход. Я быстро стала пробираться к стеклянным дверям, стараясь никого не задеть. Выбежав в холл, я забрала свою мантию, накинула её на плечи и переместилась в комнату, врезавшись в кого-то. Я завизжала, отскакивая в сторону, закрыв глаза, но мне быстро закрыли рот: - Тихо! - скомандовал Джейк - Что ты здесь делаешь? - прошипела я - Слушай меня внимательно, - он был настолько серьезен, что у меня внутри все рухнуло, - Вчера вечером Касаранда и её ученица обвинили тебя в том, что ты скрываешь компас. Подтвердили это тем, что тебя видели у озера в тот день, когда ты достала его из воды. А раньше не рассказали якобы из-за того, что рассчитывали на твою верность Лирии. Думали, что ты расскажешь. Сегодня утром был заключён договор с народом Чёрных Эльфов. Они возобновили союз, ты слышишь меня?! - он тряхнул меня так сильно, что затошнило от страха меня ещё сильнее. - Они уже отправили отряд за тобой. Тебе нужно бежать. Без магии. Они будут использовать ищеек, чтобы найти тебя по следу. - Что мне делать? - спросила я дрожащим голосом - Не говори мне, куда пойдешь. Они могут проверять мысли. Соврать насчет нашего разговора я смогу, а вот забыть, куда ты сбежала, нет... А сейчас быстро переодевайся. Когда я, стоя в ванной, натягивала штаны, с конца улицы раздался гул приближающихся гвардейцев, вскрики женщин, которых они расталкивали в стороны. Натянув ботинки и капюшон, Я выскочила в комнату, где стоял Джейк. Дух вдруг оказался малюсеньким котенком вместо огромной чёрной Пумы. Времени спрашивать не было. Внизу раздались протестующие возгласы Тётушки Люси, а затем топот ног по лестнице. - Беги! - прошипел мне Джейк, указывая на окно Я распахнула его, перелезла через подоконник и встала на выпирающую балку, когда в комнате распахнулась дверь. Я затаила дыхание, хватаясь за карниз крыши. Ловкий мах ногой. Бесшумное приземление благодаря мягкой подошве. Дух уже стоял рядом. В окно выглянул гвардеец, осматривая все вокруг. Я задержала дыхание. Раздались голоса. - Я пришёл на пару минут раньше вас, - Говорил Джейк, -Её уже не было. Нужно проверить Западные ворота. Она родом с той стороны, могла пойти только туда. В любом случае она все еще в городе. - Да, сэр, - слушали его распоряжения гвардейцы. Я медленно поднялась на ноги и тихонько пошла вперёд, шагая как можно бесшумнее. "Пригнись! "- скомандовал Дух Я снова легла на крышу, вжимаясь в неё всем телом. На улицу вышел отряд, разбегаясь в разные стороны. "Можно идти! " - продолжал командовать кот, -"Там балкон и сильно выступают опорные балки, спустись вниз, а затем иди спокойно прямо"

Через пятнадцать минут мне удалось запрыгнуть в выезжающую телегу, которая уже прошла проверку при выезде из города. Проехав около получаса, Я также тихо выпрыгнула оттуда и свернула в лес, судорожно оглядывась на дорогу. За спиной также где-то далеко был город, в который я так мечтала попасть в детстве и от которого теперь бегу, надеясь спрятаться. Сердце бешено стучало, голова кружилась, мысли путались, а ноги заплетались. Плана не было. Но одно было ясно точно. Нужно бежать. Как можно быстрее.  И бежать как можно дальше отсюда.                                                                              The end