Глава 10

Леди Амалия распрощалась со своим спутником еще до входа в бальную залу, не забыв поблагодарить его за указанный путь, прежде чем скрыться за поворотом, ведущем к месту проведения торжества. Лорд Лорис провожал взглядом быстро удаляющуюся фигуру девушки, решив выждать время, прежде чем появиться в высоком обществе - обществе любителей неоправданных сплетен и лишних предположений. Предположения... Это слово в его мыслях заиграло новыми красками... На его лице проскользнула ухмылка, но она исчезла так же быстро, как и появилась. В коридоре появился слуга, который уносил из зала поднос с пустыми бокалами. Он настороженно покосился на стоящего за поворотом мужчину, но встретившись с холодным взглядом почетного гостя, сразу опустил глаза в пол и ускорил шаг.

Лорд Лорис, поправив костюм, завернул в сторону залы, растворяясь в толпе.

Амалия вынырнула из толпы, уклонившись от слуги с напитками, которого чуть не сбила. Навстречу ей быстро подбежала девушка примерно того же возраста с абсолютно белыми волосами, бледной кожей, но горящим взглядом.

- Ты опять заблудилась, Амалия? - рассмеялась она, хватая под руку подругу, - Я уже минут двадцать высматриваю тебя в зале, отец не позволял идти искать тебя... Говорил, что хочет представить важного гостя... И что будет невежливо, если я опоздаю, - раздраженно рассказывала беловолосая

- Мелисса, ты прекрасно знаешь, что твой отец прав

- То, что он прав- не значит, что я с этим согласна, - ответила она, смахнув прядь волос назад

Амалия рассмеялась :

- Ты будешь прекрасной королевой с таким подходом ко всему

- У меня будет весьма мудрая советница,- подмигнула Мелисса, - мне совершенно не обязательно быть холодной и сдержанной, если за моей спиной будешь стоять ты

- Не перекладывай на мня обязанности советника, - отмахнулась пепельноволосая, - Я придворный маг, а не политик

- Ты прекрасно знаешь, что твоя роль при дворе не завершается расследованием преступлений

Девушки медленно продвигались по залу в сторону восседавшего на троне пожилого мужчины. Волосы его были такими же белыми, а борода густой и кудрявой.

Когда девушки наконец дошли до него, Мелисса прошла прямо к трону, становясь рядом с мужчиной, она прошептала :

- Отец, я нашла ее. Амалия снова заблудилась к коридорах

Мужчина издал добрый смешок.

Амалия же остановилась напротив короля и присела в глубоком приветственном реверансе:

- Ваша Величество

- Я рад, что ты все же добралась до нашего скромного общества, - рассмеялся король, - А то я уже почти разрешил моей дочери штурмовать с отрядом твою башню

- Отец, - с упреком простонала Мелисса

Амалия с улыбкой поднялась к подруге и встала по левую руку от нее.

Перед ее взором раскинулся прекрасный белый мраморный бальный зал. У противоположной стены вверх уходила лестница из такого же белого камня, которая вела к балкону с двумя серебряными дверьми. Этот балкон был предназначен для особых мероприятий, ритуалов и посвящений. Была в нем какая-то тайна и загадка. Стоя там один раз, пусть даже перед пустым залом, она ощутила всю ту уязвимость, которую наверняка испытывают люди, находясь на том месте. Тебя видно везде. От пытливого взгляда любопытных гостей не скрыться.

Вернувшись в реальность из своих мыслей, она стала рассматривать зал. Шуршание платьев, веселый говор, игра оркестра. В самом центре танцевали вальс. Пары плавно скользили по кругу; различные платья то и дело мелькали перед глазами; слегка раскрасневшиеся от долгих танцев дамы; гордые и немного самодовольные мужчины, некоторые из которых смотрели на своих спутниц с такой плохо прикрытой нежностью, что рушили весь свой спесивый и холодный образ. Вокруг танцующих люди в основном разбились на кружки для обсуждения интересующих их тем, свежих новостей или актуальных сплетен. Таким образом один кружок мог обсуждать новый открывшийся недавно шляпный магазин на улице рядом с городским парком- в основном это были, разумеется, женщины; другой кружок наоборот состоял из мужчин среднего и преклонного возраста, которые спорили о слишком высоких ценах на транспорт продуктов из окрестных земель в главный порт; третьи же могли шептаться о мистере Леонвилле, который, будучи неженатым, приглашал Леди Розетт на танец уже третий раз, совершенно не удостоив теплым взглядом ни одну из других свободных, и к тому же не менее симпатичных и даже более молодых, дам.

Плавно переведя взгляд обратно на танцующих, Амалия наблюдала, как танцуют уже второй... Или третий танец после того самого вальса, что привлек ее внимание. Где-то в глубине души, рассматривая эту толпу, девушка искала взглядом своего нового знакомого. Только скорее это действие было еще не осознанным, а мысль, что персона Лорда Лориса заинтересовала ее, еще не окрепла в ее сознании и всячески отторгалась другими, как казалось, более насущными вопросами.

Из мыслей ее вырвал легкий толчок в бок со стороны Мелиссы, которая прошептала :

- Смотри, - она слегка кивнула головой немного вправо, делая это максимально незаметно для посторонних, но достаточно явным, чтобы понять, куда стоит обратить внимание.

Обходя стороной очередное сборище людей, двигаясь в сторону короля, его дочери и придворной магини, гордо шагал мужчина с черными, как смоль, волосами, такими же темными глазами, взгляд которых был пугающе прямым и настойчивым, резко очерченные подбородок и скулы, а также веснушки, беспорядочными точками рассыпавшиеся по лицу. Он был довольно высок, красив и притягателен в той же мере, сколь был пугающим.

Амалия заставила себя проглотить ком в горле, когда Лорд Лорис остановился и поклонился Его Величеству.

Король встал, выпрямился и подошел к нему, дружески протягивая руку:

- Лорд Лорис, рад, что вы не забыли дорогу к нам

- Ваше Величество, дорога к вам- единственная дорога, которую я не забуду никогда, - он ухмыльнулся, а король расхохотался, словно со старым добрым знакомым

- Рад, рад, что ты приехал, Лорис, - переходя на менее официальную манеру общения, ответил мужчина, крепко сжимая его плечо, - Что ж... О делах сегодня ни слова

- Ни слова, - кивнул он, - Чудный бал

- Да, действительно неплох, но я видал и лучше на своем веку, - улыбнулся он, - Позволь представить тебе...

Король повернулся обратно к девушкам, подходя к ним ближе вместе с гостем:

- Моя дочь - Мелисса

Девушка слегка склонила голову в знак приветствия и протянула руку, в ответ на подставленную Лордом Лорисом широкую, немного грубую ладонь

- Для меня честь познакомиться с вами, принцесса, - сказал он, чуть коснувшись тыльной стороны ее белой руки губами

- Рады видеть вас сегодня, - в ответ улыбнулась Мелисса

Лорд выпрямился и перевел взгляд на Амалию. В его глазах сверкнул насмешливый огонек, но столь же быстро погас. Он заметил ее еще стоя на другом конце залы, когда она бродила по всему вокруг своим задумчивым взглядом. Ему казалось невозможным не заметить ее тонкую фигурку в этой цветной толпе совершенно скучных ему людей.

- И неотъемлемая часть этого замка, одна из моих придворных магов, а также ближайшая подруга моей дочери - Амалия Даат, - представил Девушку король, бросив ей неожиданно теплый и лукавый взгляд

В точности скопировав жест своей подруги, она склонила голову, а затем протянула руку, вложив свою, казалось, крошечную и хрупкую ладонь в его теплые и слегка шершавые пальцы

- Рад познакомится с вами, леди Амалия,- а затем он наклонился и, не отводя своего прямого и темного взгляда от ее ярких зеленых глаз, он слегка коснулся своими горячими губами ее холодных костяшек пальцев.

***

Меня разбудил звонкий грохот звенящих колоколов, перекликающийся с равномерными ударами часов. Сев в кровати, я резким движением руки смахнула подушку на пол. Вокруг было тихо, даже несмотря на то, что за окном явно уже было позднее утро. Но никаких колоколов и часов. Приложив руки к глазам, я прошептала :

- Приснится же такое

Умывшись и завязав волосы в хвост, я снова вернулась в постель.

Откинувшись на спину, ударилась головой о деревянную спинку кровати:

- Ох,- простонала я, а в дверь раздался стук, а затем тихий голос :

- Лу, можно?

- Заходи, Каэтана, открыто, - крикнула я, потирая затылок

Дверь с небольшим скрипом отворилась, и в проеме сначала мелькнули рыжие волосы, а затем уже показалась их обладательница.

- Привет,- она прошла к кровати и села рядом со мной

- Привет, ты как?

- Я хорошо. Тебя не было видно с тех пор, как вы вернулись... Ты в порядке?

- Да, со мной все отлично... Сейчас начнутся балы, где меня будут представлять... Хотелось отдохнуть и прийти перед этим в чувства

- Понимаю, - кивнула она, - А где первый бал? У нас?

- Нет, сперва там, а потом тут, - ответила я, - Как Джейк?

- С ним все хорошо. Он дома. Арон говорит, что он почти все время спал первые два дня. Сейчас все нормально. Он достаточно поправился, чтобы поддерживать глупые шутки моего любимого братца, - она усмехнулась, но как-то не так, как обычно.

Она явно думала о чем-то, что ее беспокоило. Нервно перебирая пальцами ткань низа своей кофты, она выглядела какой-то отстраненной.

- Когда бал? - спросила она

- Завтра вечером, - ответила я

- Сегодня вечером собрание совета, ты тоже должна там присутствовать, ты знала?- трясущейся рукой она убрала рыжую прядь за ухо

- Нет, не знала, - удивилась я, - Ты идешь?

- Да, сегодня в шесть, можем пойти вместе. Мы хотели посидеть сегодня... Джейк, Арон и я. И тебя позвать хотели

- Я с удовольствием

- Слушай, Я хотела, чтобы ты знала... Мы понимаем, как тебе тяжело... Поэтому решили и не трогать тебя пару дней, если ты сама не придешь... Лукреция, я всегда была единственной девочкой в нашей компании, и когда появилась ты, я была так рада. Ты так быстро вписалась, хотя до этого никто не задерживался из-за этих двоих... Я...

- Каэтана, успокойся,- сказала я, заключая девушку в объятия.

У нее тряслись руки, она вся дрожала, а я не понимала, что происходит

- Я благодарна вам за то, что вы приняли меня, хотя не обязаны были это делать...

- Прости, просто... Столько всего сейчас происходит... Мне так страшно... - она отстранилась, пытаясь унять дрожь в руках

- А... Ты наверное не знаешь... - сказала девушка, смотря мне в глаза

- Не знаю о чем? - с ужасом спросила Я

- Еще одно покушение было позавчера ночью, - сказала она, - Эти существа... Они убили охрану у ворот, а затем пробрались в самый замок... И оставили огромную надпись, написанную кровью убитых солдат... Прямо на стене в главном зале. Ходит слух, что королева отравлена

Я молчала, пытаясь унять бьющееся сердце.

- Они написали, что будут убивать всех по очереди, пока мы не отдадим им...

- Что... - спросила я

- Пока не отдадим им того, кто владеет одним из компасов...

- Святые звезды, - прошептала я, - В прошлый раз они велели остановить поиски Лунного компаса, но...

- Видимо они решили сменить тактику, - пожала она плечами, - Но никто не знает, где оба компаса, совет в ужасе, замок перевернули вверх дном...

- Какой кошмар, - прошептала я

- Арон и Джейк говорят, что совет сегодня не просто так собирают

Я промолчала, а она продолжила :

- Вчера за западной границе были замечены лесные монстры, которые просто уходили куда-то

- В каком смысле....

- В самом прямом. Они уходили в темные земли за границей, покидая наши леса, в которых живут уже сотни лет

- Это хорошо, что они уходят, - начала я

- Если не задаваться вопросом, почему они уходят... - сказала Каэтана, - Происходит что-то страшное, а мы даже не знаем, с какой стороны ждать следующего налета. Еще ходит слух, что она из деревень восточных земель была полностью разрушена... Ни одной живой души. Говорят, они не пощадили даже детей

Я медленно втянула воздух носом.

- Я боюсь, что они могут напасть во время бала, - сказала Каэтана, - Будь осторожна...

- И ты тоже...

Мы молчали. Рыжеволосая рассматривала свои руки, явно не зная, что говорить дальше, но потом вдруг спросила:

- Скажи, в Лунной Долине знают, где компас? Или хотя бы один из них

- Нет. Их также считают утерянными

"Расскажешь ей? "- пронесся голос Духа в голове

" Я... Я не знаю", - подумала я, а вслух спросила:

- А ты что обо всем этом думаешь?

- Если быть честной, я не понимаю, что делает Касаранда и все остальные... Если найдут человека, в чьих руках артефакт... Я не уверена, что стоит отдавать его... Кому-либо. Пообещай, что не скажешь Арону

Я кивнула

Она продвинулась ближе и взяла мои руки в свои, а потом зашептала:

- Три дня назад я случайно подслушала его разговор с Джейком. Арон говорил, что в замке стало совсем небезопасно, но всем будто плевать. А Джейк сказал, что Касаранда теперь практически не отходит от короля. Они считают, что нам рассказывают не все... Это уже очевидно, - она обреченно хмыкнула

- Это все? - спросила я

- Не совсем... Они что-то стали говорить о Лунной Долине, но в коридор вошла служанка, и мне пришлось пойти дальше. Потом вечером, когда мы с Ароном уходили после ужина, я спросила его... Спросила, не хотелось ли ему когда-нибудь сбежать отсюда

- И что он ответил?

- Усмехнулся, и сказал, что нам в любом случае некуда бежать. И я спросила о Лунной Долине... И он остановился, а потом очень долго смотрел на меня. Он наклонился и попросил меня постараться держаться подальше от всего этого. Я так разозлилась, ты не представляешь. Мне не два года, чтобы не давать мне совать пальцы в огонь... Я вполне могу посоревноваться с ним в поединке, а он все равно держит меня на расстоянии от всего!

Она снова возмущенно вскинула руки.

- Он просто переживает за тебя, Каэтана,-сказала я, - ты - его младшая сестра. И даже если ты побьешь его в поединке, он все равно будет видеть в тебе свою маленькую сестру

- Да, я понимаю это, - она явно остывала, потому что тон ее становился все более мягким, - Но все равно это раздражает. У него не получится все время держать меня в стороне. Я боюсь за него, боюсь за Джейка, за тебя. Знаешь, я хожу по улицам, вижу, как все изменилось, и мне становится так тошно от собственного бессилия

"Спроси, какой она маг", - раздался голос в голове

"Что? "- Я не сразу поняла его реплику

"Ее брат оружейник", - начал Дух, напоминая мне о том, что я узнала вчера вечером:" Но ты не знаешь, кто она"

- Слушай, а я ни разу не видела твою магию...

Она издала веселый смешок:

- Как-то не было случая, наверно. Я могу управлять воздухом

Я кивнула несколько раз подряд, а затем спросила:

- Почему ты спросила у Арона про побег отсюда? Почему не задала вопрос иначе?

- Давай ляжем, если ты не против?

Я кивнула, перелезая на другую половину кровати. Каэтана сняла обувь, скинула плащ, а затем улеглась рядом со мной. Дух прекрасно устроился между нами. Мы лежали и смотрели в потолок, а потом она снова заговорила :

- Когда мы были маленькие, мы уже знали, что силы рано или поздно появятся. В нашем доме на крыше есть маленькая площадка, на которую мы втроем часто сбегали, чтобы посмотреть на звезды. Вообще туда забирались только Арон и Джейк, но я все время ходила за ними, а они не прогоняли. Бывало ворчали, что с мелочью, еще и с девчонкой, ходить везде совсем не круто, но они никогда меня не прогоняли, никогда, - она пару раз мотнула головой, будто подтверждая свои слова, - так вот на этой площадке мы лежали на толстом одеяле, которое до этого втихаря вытаскивали из кладовки на третьем этаже, и смотрели на небо. Я всегда лежала посередине, Арон слева, а Джейк справа. Так вот мы смотрели на звезды, иногда молча, а иногда они все время о чем-то разговаривали, а я только слушала. И вот один раз одна из моих нянек рассказала мне сказку о Лунной Долине. Я спросила тогда их:"А что мы пытаемся здесь увидеть?" А Джейк ответил:" Мы пытаемся представить, что мы не там, где мы есть". Я ничего тогда не поняла из этой фразы, - она улыбнулась, но как-то печально и устало,- и тогда Арон сказал:" Мы пытаемся представить, что мы лежим в Лунной Долине. Что эти звезды и луна такие же, как там. И что когда-нибудь мы сможем убежать туда". Мы ведь все маги, никогда там не были, столько лет прошло с той войны, но у нас почему-то всегда было ощущение, что мы не дома. Я помню, как тогда, после их слов, смотрела на небо совсем иначе. Старалась увидеть и почувствовать что-то, что помогло бы попасть туда... Но ничего не видела, разумеется, - она молчала какое-то время, а затем вдруг сказала, - Я думаю, что Джейк решил приглядеть за тобой в тот день, потому что он увидел в тебе что-то похожее на нас троих, а может... может наоборот, он увидел, что ты не похожа на всех нас. У него всегда была хорошая интуиция. Мы никогда не были довольны тем, что происходит вокруг, но мы никогда этого не показывали. Мы мечтали только втроем, а потом шли и выполняли свою работу, а ты...

- А я не поклонилась в тот день королю, - закончила я, уловив нить ее размышлений

- Нам здесь не место,- сказала Каэтана, - Мы перестали лежать на той площадке на крыше уже очень давно. Последний раз я была там, наверное, когда мне было 7. И мы больше никогда не говорили про мечты о побеге, и про Лунную Долину, но тогда, когда я услышала их разговор... Знаешь, во мне поселилось что-то вроде надежды...

Мы молча лежали и смотрели в потолок. Из звуков были только периодически возникавшие шаги на улице, но исчезавшие столь же быстро, сколь появлялись, и тихое посапывание кота под левым боком.

***

Темно. Только фонари тускло светят где-то над головой. Пройдя через ворота, я заметила какое-то движение впереди. Из-за угла к нам кто-то вышел. Скинув черный капюшон, перед нами открылось знакомое лицо. Острые скулы, светлые волосы, голубые глаза. Он слегка кивнул, а мы с Каэтаной опустились в реверансе, а затем рыжеволосая скинула капюшон. Я последовала ее примеру.

- Добрый вечер, - сказал он, двигаясь рядом с нами в сторону замка, - можно без церемоний, Каэтана?

- За пределами замка можно, а тут... Ты всё же принц, Лукас, это наша обязанность, кланяться тебе, - сказала она, даже не удостоив этого самого "принца" взглядом

Он тяжело вздохнул, а затем повернул голову в мою сторону :

- Ну что, Лукреция, ты теперь знаменита, - он беззаботно улыбнулся, а со стороны Каэтаны послышался тихий сдавленный смешок

- Зачем ты пришел, Лукас?- спросила она, повернув к нему голову

- Проводить вас в зал. Сейчас небезопасно, даже в замке, - сказал он, уходя вперед.

Мы шли чуть позади, а Каэтана то и дело обеспокоено оглядывалась и бросала злые взгляды в сторону принца. Я приблизилась к ней и прошептала :

- Разве в замке недостаточно слуг, чтобы проводить нас?

Она лишь пожала плечами.

Еще на балу, который окончился трагедией, я была уверена, что эти двое весьма близкие друзья. Сейчас же я боялась попасть девушке под горячую руку.

Мы молча шли по террасе на втором этаже, а я рассматривала вид на сад. Я никогда раньше не была в этой части замка. Колонны из темного мрамора, ни одной картины. Только большие окна в пол чередовались со стеклянными дверьми. Проход освещали кованые лампы со свечами, висевшие между окон. Вот, наконец, за стеклом стал виден зажженный желтый свет, а вскоре появилась и нужная дверь. Слуга отворил ее перед нами, и мы вошли в залу, в центре которой стоял длинный стол. Заняв свободный стул рядом с моим, Каэтана чуть наклонилась и прошептала :

- Видишь ту девушку? Рядом с Касарандой...

Я проследила за ее взглядом, направленным на другой конец стола, где рядом с придворной магиней, одетой в кроваво-алое платье, сидела девушка с яркими красными волосами. Выглядела она почти так же, как и ее собеседница: идеальная осанка, гордый и скучающий взгляд.

В какой-то момент девушка посмотрела прямо на меня, и ее лицо исказила злоба. Она быстро отвернулась, от чего ее кровавые локоны раскинулись на плечах.

- Это Кэр, - прошептала Каэтана, - единственная ученица Касаранды. Ее готовили на роль маяка, но силы все никак не проявлялись

- А почему решили, что она - маяк?

- По дате рождения, наверно. Не знаю, на самом деле, - она пожала плечами, окончание ее фразы заглушил хлопок двери.

Король вошел в залу, и все встали.

Он простоял молча около минуты, а затем произнес:

- Прошу всех садиться

Я заметила Джейка и Арона, которые сидели рядом с принцем. От осознания, что в этой комнате у есть друзья, я смогла расслабиться.

- Все вы знаете, что участились набеги на наше королевство, - начал мужчина.

Казалось, что на его лице стало гораздо больше морщин, темные круги вокруг глаз, нервный вид, усталый, но сосредоточенный взгляд.

- Также на носу бал в честь маяков,-Я ощутила на себе его тяжелый взгляд,- Когда состоится бал в Лунной Долине, Лукреция?

- Завтра, Ваше Величество

Он кивнул, а затем продолжил :

- Охрана будет караулить периметр города в вечер торжества. Вход в замок закроется за день до праздника. У ворот будет стоять усиленная охрана. С этой частью мы закончили, - сказал король, а затем откинулся на спинку стула, - теперь поговорим о двух компасах

Среди присутствующих послышался шепот, но все стихло также быстро, как и началось

- Поскольку в пирамидах ничего не было обнаружено, мы пришли к выводу...

- Ваше величество, - послышался немного хрипловатый мужской голос, - насколько помнит совет... Когда экспедиция только готовилась к выходу, утверждалось, что это никак не связано с лунным компасом...

Я повернула голову в сторону мужчины. Седоволосый, морщинистый пожилой мужчина с мягким взглядом, которого я видела на прошлом совете.

- Как вы смеете подозревать короля в обмане?! – возмутилась Касаранда

- Успокойся, Касаранда! – повысил на нее голос король, - Тот артефакт, что мы искали, оказался ничем иным, как Самим Лунным Компасом. Узнали мы об этом уже после экспедиции, однако изначально мы лишь искали способ защиты от нечисти. Я развеял ваши сомнения, лорд Азмус?

- В наивысшей степени, Ваше Величество

- Вернемся к нашей теме. Компас нашел себе нового хозяина или хозяйку среди народа Лирии. Кто-то смог разыскать артефакт, - он медленно обвел всех присутствующих взглядом, а в зале снова вспыхнула волна возбужденных перешептываний.

Повернув голову влево, а столкнулась взглядом с недавно говорившим Лордом Азмусом. Он пристально рассматривал меня, а потом мягко улыбнулся, кивнул, будто в знак приветствия давнему знакомому, и отвернулся.

- Возможно, среди присутствующих есть кто-то, кому известно нынешнее местоположение артефакта? – спросил король, и все затихло.

У меня бешено заколотилось сердце, будто я стояла прямо в пчелином улье, обмазав себя медом.

«Успокойся! Нельзя, чтобы они узнали! Тут явно что-то нечисто!»- раздался голос Духа в голове

« Святые звезды, как ты сюда пробрался?»

« За тобой шел. Успокойся и слушай!»

От немой беседы меня отвлек голос Лукаса:

- Но зачем он нам нужен? Все договоры с Лунной Долиной были расторгнуты после войны. Сейчас наша задача разобраться с набегами и быть готовыми к ночи проведения моста. Зачем нужен Лунный компас, если Лирия не собирается связываться с Лунной Долиной?

- Он нужен в том случае, если Лирия решила объявить войну Лунной Долине, - начал было говорить мужчина в доспехах и большим шрамом на лице, а затем в разговор вновь вступил Лорд Азмус :

- Но идти войной против магов, имея в распоряжении лишь небольшое количество новичков и гвардию – глупо, - он посмотрел сначала на Касаранду, а затем на короля, - если только наша прекрасная Придворная Магиня не нашла другой способ использования компаса или если у нас нет потенциальных союзников

- Вы как всегда проницательны, Лорд Азмус, - кивнул король, - имея в руках один из двух компасов, при правильном использовании, можно направить разрушающую энергию раскола в одну из сторон

- Но для этого наш маяк должен превосходить силой маяка Лунной долины! А в любой момент процесс может пойти вспять, и тогда раскол поглотит всю Лирию! – возмутился Лукас, от переполнявших его эмоций, он вскочил со своего места и наклонился к королю,- Отец, это неразумно! Слишком много риска!

Король лишь вяло махнул в сторону Касаранды, и она заговорила :

-В случае успеха, маги Лунной Долины будут вынуждены просить нашей помощи. Они перейдут под наше руководство и вступят в наши ряды, если захотят выжить, разумеется, - она ухмыльнулась и продолжила, - у нас будет такая мощь, что никакие опасности больше не будут страшны. Раскол раз и навсегда закроется, поглотив одну из сторон, а мы получим могущество и силу

Все молчали. Лукас медленно опустился на свой стул, гневно рассматривая Касаранду, а затем он прошептал себе под нос, явно не рассчитывая, что кто-то услышит:

- Чертова ведьма

Но я услышала.

«Вот это новости. Лукреция, ты же не хочешь...»

«Нет», -отрезала я

- И что мы будем делать, если раскол повернется в нашу сторону? – спросил Арон, сидевший молча до этого момента

- Он не повернется в нашу сторону, - отрезала Касаранда, - у Лунной Долины нет компаса, соответственно напрасно бояться, что их маяк сможет что-то сделать

- Это слишком рискованно, Ваше Величество, - замотал головой лорд Азмус

- К тому же мы не знаем, как поступит наш маяк... - заявил мужчина со шрамом

Все повернулись в мою сторону, а у меня упало все внутри. Руки под столом нервно сжали край кофты.

- Лукреция, тебе слово, - сказал Король, давая понять, что ждет ответа

Я помолчала, а затем медленно начала говорить, стараясь сделать голос максимально твердым и уверенным:

- Для начала нужно найти компас, а потом уже решать что и как делать. Не будет компаса – не будет ничего из того, что придумала Касаранда

Красноволосая возмущенно хмыкнула и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но рука короля взметнулась вверх, заставив ее замолчать.

- Если компас будет в наших руках, все будет зависеть только от тебя

- До ночи затмения еще очень долго,- сказала я, подняв на него взгляд, - Я не могу сказать, что случится завтра, а вы предлагаете мне взять ответственность за то, что будет через 6 месяцев?

- Нахалка! – вскрикнула красноволосая вскакивая из-за стола, - если бы не твоя жалкая способность плести уллы, я бы вспорола тебе горло прямо здесь за такие слова

- Ваше Величество, - снова встрял Лорд Азмус, медленно поднимаясь из-за стола, - придворная магиня только что публично угрожала убийством в зале совета, - его обычный мягкий взгляд приобрел необычайную жесткость, - насколько мне известно, это не первый раз когда она переходит за границы дозволенного

- Касаранда, в твоих интересах провести оставшуюся часть совета молча, - заявил король,- Лукреция, у тебя есть предположения о местонахождении компаса в данный момент?

- О его существовании я узнала меньше месяца назад, откуда мне может быть известно, где он?

- Лирия надеется на твое благоразумие, - он повернулся и обратился уже ко всем, - Лунная Долина в любой момент может собрать армию и заявиться к нам с поднятыми мечами. Чтобы они не застали нас врасплох, мы сделаем все, что в наших силах.

Лорд Азмус покачал головой и опустился обратно в кресло; лицо Касаранды выглядело торжествующе-довольным; кто-то смотрел на короля с одобрением, а кто-то был обескуражен новостью о надвигающейся войне; Каэтана сидела бледная и молчаливая, Арон выглядел так же. В какой-то момент я перевела взгляд на лорда Азмуса, который вновь внимательно меня рассматривал, а затем я отвернулась и столкнулась взглядом с Джейком, который тоже смотрел прямо на меня. В его глазах вертелась какая-то мысль, скулы были напряжены, губы сжались в одну тонкую полоску от раздражения, а брови сдвинулись к переносице. Рядом с ним сидел Лукас, которому Джейк что-то быстро сказал, и тот тоже посмотрел в мою сторону.

- Собрание окончено! – заявил король и вышел из залы. За ним последовала Касаранда и ее ученица. Люди медленно расползались, пока в зале не остались только я, Каэтана, Лукас, Джейк, Арон и лорд Азмус.

Последний тихо произнес:

- Нужно делать то, что в наших силах и решить, на чьей мы стороне или молиться звездам, чтобы они послали нам спасение. Не за горами война, и одному небу известно, кто встанет в наши ряды

- Лорд Азмус, - начала Каэтана

- Это не место для разговоров,- прервал он, вставая из-за стола, - будьте осторожны, дети. Небо темное, но звезды пока есть, - он помедлил, останавливая на мне взгляд, а потом сказал, - Ночь благоволит нам

Я сжала руки в кулак, стараясь не выдать той паники, которая выросла внутри меня с этой фразой. По спине пробежали мурашки, а уши предательски дернулись. Он заметил это, и его взгляд стал задумчивым и холодным.

Лорд Азмус молча откланялся и вышел.

- Идем, я хочу выпить, - сказала Каэтана, хватая меня за руку.

Все медленно поднялись из-за стола и направились к выходу, а внутри меня с каждым шагом нарастала паника.

Мы свернули к совсем неизвестному мне пабу с названием: «Сытый кабан». Внутри было довольно тепло и шумно.

- Приватную комнату, - сказал Лукас, сложив золотые монеты на стойку перед хозяином.

Он быстро сгреб деньги в ладонь, а затем попросил следовать за ним.

Беспокойство росло с каждой секундой. Я сделала шаг назад, но за моей спиной оказался Джейк, которому я наступила на ногу. Он натянуто улыбнулся, хотя взгляд его был все таким же сосредоточенным, и сказал:

- Нам вперед, Лукреция

«Они догадались!»- взревел Дух: «Забери меня с улицы!»

- Мне надо забрать кота с улицы, - ответила я, разворачиваясь к выходу

- Мы вас догоним, - крикнул Джейк, следуя за мной

Я выскочила на морозный воздух, Дух сидел прямо перед входом. Быстро взяв его на руки, я вернулась к двери и под внимательным взглядом Джейка зашла обратно внутрь.

Он указал мне на узкую лестницу за стойкой хозяина, ведущую наверх, и сказал:

- Нам на второй этаж

Медленно поднимаясь наверх, я спросила у Духа: «Они догадались?»

«Думаю, да», - ответил он: «Им можно рассказать. Я бы рассказал. Вот Касаранде и королю доверять не стоит, а у этих ауры весьма к тебе расположены. Я кот – я чувствую».

« Но Лукас... Он..»

«У него не особо хорошие отношения с отцом. И он ненавидит Касаранду», - ответил кот

Джейк распахнул передо мной дверь и пропустил вперед, а затем захлопнул ее за нами. Комната была довольно просторной. Пара диванов и несколько кресел. Кофейный стол в центре и большой ковер. Занавешенные окна располагались прямо напротив двери, на стенах висела пара картин с пейзажами. Выглядело все крайне безвкусно.

Джейк слегка подтолкнул меня вперед, указывая на свободное место на диване рядом с Каэтаной, а сам уселся в кресло напротив. Какое-то время все молчали и выглядели весьма напряженными. А затем Джейк вдруг сказал:

- Лукреция, компас у тебя?

Сердце пропустило удар. Я знала, что рано или поздно это произойдет, но все равно не была готова к этому. Хотела что-то ответить, но не могла заставить себя даже открыть рот. За мной внимательно наблюдали 4 пары глаз.

Я молча протянула руку вперед, и на раскрытой ладони появился компас. Положив его в центр стола, Я сняла с шеи кулон с маяком, и сложила его рядом с артефактом, а затем положила туда же и свиток из пирамиды.

Сев обратно на диван, я подняла взгляд на Джейка :

- Компас, свиток из пирамиды и кулон маяка, - перечислила я

Какое-то время они все молчали, а затем Лукас сказал:

- Я так и знал

- Почему ты не рассказала? – спросила Каэтана, - почему ничего нам не рассказала?

- Это долгая история, - сказала я, а к глазам стали подступать слезы.

Сейчас у них есть выбор: сдать меня или остаться. Джейк устало откинулся на спинку кресла.

- Можно посмотреть? – спросил Арон, протягивая руку к столу

- Лоран пытался... У него не получилось взять компас. Про свиток и кулон не знаю...

Арон наклонился еще вперед и потянулся к компасу, но тут же оторвал от него руку :

- Черт, - выругался он, рассматривая пальцы, - Жжется

- Попробуй остальные, - сказал Лукас

- Я тебе что? Подопытный кролик? – возмутился Арон, но руку потянул к пергаменту. От него он так же отдернул руку. То же произошло и с кулоном.

Тогда он вернулся на место и взъерошил свои рыжие волосы рукой:

- Ну и дела-а-а-а, - протянул он

- Мы ведь не сдадим ее? – вдруг спросила Каэтана, - они убьют ее и развяжут войну

Парни молчали, медленно переглядываясь. А потом Лукас сказал :

- Расскажи нам все. Абсолютно. С самого начала. Как только стало происходить странное

Я кивнула и начала рассказ с того, как первый раз попала в библиотеку.

***

Показав крылья и закончив рассказ, я смотрела на свои руки, которые мелко трясло.

- Какой кошмар, - сказала Каэтана

- Лоран знает? - спросил Джейк

- Кто такой Лоран?- встряла рыжеволосая

- Это маяк Лунной долины, - ответила я, - да, он знает. После того, как на меня напали, он увидел, как во сне я плету уллы. А еще он читает воспоминания. Как вы узнали?

- Что он у тебя? - уточнил Лукас

Я лишь кивнула.

- Мы догадывались, - сказал Джейк, - но не были уверены

Я вопросительно посмотрела:

- Я видел тебя в лесу, когда ты развлекалась с огнем, - ответил Арон

- И что? - спросила Я

- Это довольно редкая магия. Ты - маяк, а значит изначально связана с Лунной долиной. Кому вероятнее всего удастся найти компас, если не тому, кто владеет уллами?

- К тому же... Почему те существа устроили не тебя облаву? - спросил Джейк

- Мы провели немало времени в библиотеке, чтобы найти что-то про лунный компас, - начал Лукас, - и выяснили одну очень интересную подробность

Я нервно сглотнула.

- Компасы притягиваются к маякам также, как притягиваются друг к другу, - продолжил принц, - Звездный компас всегда настроен на маяка с серебряными уллами, а золотой тянется к синим. Это было сделано для того, чтобы компас приводил нужного человека в другой мир, - он помолчал

- Поэтому Лунный компас был у Лирии,- сказал Арон, - он всегда связан с Лунной долиной и Синим Маяком

- А звездный был наоборот. Всегда связан с серебряным Маяком, - сказала Каэтана

- А потом был совет, - вновь вступил Джейк, - разговор о компасах. Ты запаниковала. На доли секунды, но этого было достаточно, чтобы это заметили я и Лорис. А может и кто еще...

-Стало понятно, что тебе известно чуть больше, - кивнул Арон, - и вот мы сидим здесь

- Ясно, - только и сказала я

В голове вертелось столько мыслей, одна из которых была :"Если догадались они, то знает кто-то еще. Что теперь делать?"

Я глубоко вдохнула.

- Я не могла вам рассказать, - выдавила я, подняв на них глаза, - вы должны понять, что я не могла

- Мы не скажем никому, ведь так? - заговорила Каэтана, накрыв своей рукой мою дрожащую ладонь

- Я не знаю, - вздохнул Арон

- Что значит, ты не знаешь?! - вспыхнула Каэтана, она вскочила на ноги

- Каэтана, успокойся, - сказал Лукас, медленно поднимаясь из кресла

- Да что с вами творится?! - продолжала она, махнув рукой в их сторону

- Лукреция, если мы встанем на твою сторону, то пойдем против короля, - начал Арон

- Да когда ты вдруг стал бояться пойти против короля? Он хочет развязать войну! А вы в этой войне будете пушечным мясом!- возмущалась Каэтана

- Каэтана, успокойся! Тебе еще нет даже... - начал Арон, вскочив с кресла

- Арон, мне не пять лет! - перебила она его, подходя ближе, - Я погибну на этой войне! Как и вы все! - она ткнула рыжеволосого прямо в грудь, - Вы все просто чертовы идиоты, если решили встать на сторону Лирии!

- Каэтана, мы... - начал было Джейк, поднимаясь с кресла

Но девушка лишь махнула в его сторону рукой, и парня припечатало обратно к креслу.

- Каэтана, послушай, мы еще не выбрали... Мы просто...- начал Арон, но она вскричала:

- Да из чего тут выбирать?! Мы всю жизнь мечтали вырваться из всего этого!- она провела рукой по кругу, указывая на мрачный интерьер комнаты

- Каэтана... - Арон сделал шаг в ее сторону, но она прижала его воздухом к стене

- Замолчи! - вскрикнула она,- Ты, - она снова ткнула пальцем в брата, - и ты, - она махнула рукой на Джейка, - да и ты тоже, - обратилась она к Лукасу, - разве это то, чего вы хотите? Вы хотите сдать Лу, чтобы потом всю жизнь до самой смерти таскаться и командовать гвардией? Хотите стоять и смотреть, как из-за вас умирают такие же маги, как и вы?- она тяжело дышала, но продолжала говорить. А парни молчали, не решаясь открыть рот. Я молчала. Я не знала, что сказать, но этого и не требовалось. Каэтана взмахнула рукой, и воздух будто отступил от парней. Арон отошел от стены, а Джейк пошевелился в кресле.

Она свалилась на диван рядом со мной скрестила руки на груди.

- Ты права, - кивнул Лукас

Джейк и Арон молчали.

- Это наш шанс,- обратился принц к ним

- Ты должен взойти на престол после отца, - сказал Арон

- Да, но я не собираюсь делать это, если он развяжет войну, - сказал парень

- Ладно, Каэтана, ты права, - сказал Джейк, - Лу-у-укреция

Меня передернуло от этого обращения.

Он улыбнулся:

- Мы с тобой

- Только доверяй нам, - сказал Арон

- В один прекрасный день я вытащу весь воздух из их легких, если они не перестанут командовать, - закатила глаза Каэтана

Внутри стало так тепло, а на лице расползлась довольная улыбка.

***

«Ты знаешь, что ты самая сумасшедшая девушка на свете?» - ворчал Дух, наблюдая за тем, как я застегнула синий плащ, повесила за спину колчан и лук.

-Хватит возмущаться,- бросила я, хватая перо и наклоняясь перед столиком.

Быстро написав Лорану записку, я аккуратно свернула ее пополам и положила в карман. Подхватив кота на руки, я быстро переместилась на площадь перед Библиотекой

Небо было усеяно звездами. Медленно плыли серые облака, а луна освещала все вокруг мягким белым светом. Я опустила Духа на землю и уже развернулась в сторону маленькой улочки, ведущей к книжному магазину, но боковым зрением уловила, будто что-то золотое блеснуло. Я развернулась и внимательно всмотрелась в часы. Серебряный плющ обвивал столб. Лунный свет проходил прямо через камушек на вершине шпиля, из-за чего тонкая белая полоска света опускалась на землю.

"Ну мы идем? "- спросил кот

- Да, идем, - я снова направилась к магазину, оставляя часы за спиной.

Шагая между невысоких домов, я рассматривала плющ на стенах. Где-то листья были покрыты тонким слоем инея.

" Зачем ты вообще собралась его предупреждать?"- не унимался кот

- На всякий случай... Не знаю... Просто мне кажется, что нужно так сделать

Мое внимание привлекла белая точка, медленно опустившаяся вниз перед моим носом. Затем еще одна. И еще. Белые точки то и дело опускались на землю. С каждой секундой их становилось все больше и больше.

- Первый снег в этом году, - сказала я, смотря вверх.

Каждая из снежинок сверкала, попадая под лучи лунного света.

Я остановилась перед дверью и взглянула наверх. Света нет. Он либо спит, либо не дома.

- Оставайся здесь, - сказала я, закрыв глаза и представив, что стою на ковре перед камином.

Через пару мгновений я ощутила, что воздух вокруг значительно потеплел, и открыла глаза. Пусто.

Быстро подойдя к столу, я достала аккуратно сложенный листочек и положила на раскрытую книгу. Собравшись уже уходить, я остановилась. Внимание привлек рисунок в книге. Подняв свой листок, я увидела, что там изображен обрыв и темное озеро. Следующая картинка показывала лежащие рядом компасы. Я наклонилась, чтобы прочитать, что это такое, но внизу хлопнула дверь. Шуршание. А потом скрипнула ступенька. Я взяла лежащее рядом перо, написала на листке свое имя, оставила лежать записку на книге и исчезла.

Холодный воздух ударил по щекам. Дух выбежал из-за угла:

"Он пришел, почему не отдала ему в руки?"

- Иногда ты задаешь слишком много вопросов

Я подхватила его на руки, и мы испарились.

Улица осталась пустовать. Только лишь снег закрутился в воронку, когда мы исчезли. Осталось серое пятно, подтверждающее, что недавно здесь кто-то стоял. И кошачьи следы можно было проследить прямо из-за поворота и до этого серого пятна. Но вскоре уже ничего не было видно. Тяжелые хлопья снега заметали любые следы, будто по команде. Крыши домов медленно покрывались тонким слоем снега; на листьях плюща образовались маленькие сугробы, которые периодически соскальзывали вниз, повинуясь силе морозного ветра.

Все вокруг медленно окрашивалось в белый цвет, позволяя лунному свету играть серебряными искорками на каждой снежинке.

***

Я медленно шла по лесной тропинке, оставляя черные следы на тонком слое снега, усыпавшего дорожку. В Лирии снегопад был даже сильнее, чем в Лунной Долине. Снежинки собирались в большие хлопья и плавно опускались вниз.

Деревья вдоль дороги уже были усыпаны довольно толстым слоем, из-за чего, например, ветви ели так и стремились прижаться к земле.

Я вытянула руку в сторону, касаясь кончиками пальцев иголок. Все зашевелилось, а снег стал падать вниз плотным потоком, отчего ветки подпрыгивали вверх, будто с облегчением избавившись от тяжкого груза.

"О чем думаешь?"- спросил Дух

- Ты прекрасно можешь сам посмотреть, - ответила я, засовывая красные замерзшие пальцы в карман.

"Что ты хочешь там увидеть? Что будешь спрашивать? На что ты вообще рассчитываешь, появившись там в час ночи? Тебе сегодня вечером еще на бал идти, нужно выспаться, а ты..."- ворчал Дух.

-Я уже жалею, что не взяла вместо тебя Лорана. Он хотя бы меньше ворчит, - ответила я

"Так что ты собираешься делать? "- спросил кот

- Хочу узнать что-то о своих родителях

"Так а ей откуда знать что-то о твоих родителях? "- спросил кот

- Ну хоть что-то же должно быть?

"Ты идешь туда не только за этим, я прав?"

- Хочу найти лесного эльфа... Точнее хотя бы попытаться, - кивнула я

В тот момент, когда я проходила мимо высокой ели с толстым стволом, мое внимание привлекло что-то светящееся за ней. В следующую секунду из веток вынырнула маленькая бабочка, крылья которой светились тусклым серебряным цветом. Сама она была полупрозрачной, но при этом контур казался весьма четким. Она пролетела прямо перед моим носом, пару раз покружив вокруг моей головы, а затем она юркнула в глубь леса, теряясь среди хлопьев снега.

Я постояла еще несколько минут, а потом пошла дальше, оставляя ель за спиной. Через пару метров в нос ударил отвратительный запах, а где-то среди деревьев хрустнула ветка. Моментально скинув с плеча лук и достав стрелу, я натянула тетиву. Хрип. Оно хрипело. А запах гнили и смерти становился все сильнее и сильнее. Я поморщилась, стараясь сосредоточиться на звуках. Хруст за спиной. Я развернулась. Никого. Запах стал еще сильнее. Повинуясь своим ощущениям, я отправила стрелу туда в лес. Она закрутилась, загораясь лиловым пламенем. Послышался хрип. А затем из тени на дорогу вышел высокий мужчина, вытаскивая смертельно бледной рукой стрелу из плеча. Смерть. Пахло смертью. Лицо его было закрыто капюшоном. Длинные костлявые пальцы выглядывали из рукавов мантии. Я выстрелила еще раз, но стрела не долетела. Выставив вперед руку, он просто заставил сгнить ее в полете. Я сделала шаг назад, а оно шагнуло наоборот вперед и прохрипело:

- Какой запах, сколько энергии

Он взмахнул рукой, и в мою сторону метнулось лежавшее рядом поваленное бревно.

Выставив вперед руки, я зажмурилась, но ничего не произошло. Дерево отлетело обратно, почти сбив это существо. Пока оно не успело встать, я перевела руки на него. В этот момент лиловый огонь окутал дорогу своим светом. Создание что-то отчаянно прохрипело, стараясь выбраться. Прищурившись, я прошептала:

-Умри

Пламя постепенно стало менять свой цвет на болотно-зеленый. Издав истошный вопль, оно осело на землю и в последний раз выдохнуло. Я покачнулась, когда пламя исчезло. Чтобы не упасть, пришлось опереться на ближайшее дерево. Голова кружилась, в горле пересохло.

Руки тряслись, но я кое-как оттолкнулась и, пошатываясь, поплелась дальше. Из чащи леса с небольшим свечением юркнула обратно в колчан стрела.

"Ты молодец", - заявил кот:" Это было очень неплохо"

Я только кивнула, и молча двинулась дальше.

Когда дорога наконец устремилась вниз, я остановилась и прислушалась. Ничего. Только вода тихо журчала где-то впереди. Отсюда было видно дом. Свет выключен.

Я аккуратно поставила ногу, пробуя дорогу. Твердая замерзшая почва вовсе не скользила, и я уверенно двинулась вперед, вслушиваясь в каждый шорох.

Выйдя на поляну, я огляделась. Ничего не изменилось. Все такое же. Вроде прошло всего несколько месяцев, а казалось, что меня здесь не было несколько лет. Дом казался каким-то темным и неуютным, хотя раньше я считала его уголком тепла и спокойствия.

"Стучи! Или ты посмотреть пришла?"- спросил Дух

Я сделала два шага в сторону двери, а затем отошла назад. Звук удара раздался эхом по поляне, но ничего не произошло. Я постучала еще.

«Лукреция, там пусто», -заявил Дух, стоя на подоконнике

- Не может быть, - замотала я головой и толкнула дверь от себя.

Тихим ударом она столкнулась со стеной, открывая передо мной пустую комнату. Все вокруг было разбросано, чашки разбиты и валялись на полу. Дверцы шкафов открыты в хаотичном порядке, а стекло в окне у задней стены дома выбито. Я вошла, Дух забежал за мной.

- Что здесь произошло?- прошептала я

"Наверно, она быстро собирала вещи? "- предположил кот

Я пропустила его слова мимо ушей, проходя дальше. Встав прямо напротив своей старой кровати, я скинула одеяло, надеясь, что все вокруг просто галлюцинации, и мать сейчас окажется спящей под теплым пуховым покрывалом, но ничего не было.

Легкие скрутило. Я тяжело задышала, трясущимися руками скидывая подушку с кровати. Я как помешанная искала, сама не понимая, что хочу найти.

- Должно же тут быть хоть что-то- прошептала я

- Удивительно, я как чувствовала, что нужно было заглянуть сюда сегодня вечером, - раздался голос за спиной.

Я застыла на месте. По спине пробежали мурашки, перед глазами встала картина: мертвое тело, висевшее в воздухе в темном коридоре.

Развернувшись, я столкнулась с черными глазами той женщины, что напала в замке в самый первый раз. Той женщины, что оставила на мне уродливую черную метку. Той женщины, что почти убила меня в тот вечер.

На ее белом лице с черными полосами проползла ухмылка, растягивая губы в противную изогнутую линию. Сейчас я могла рассмотреть ее. Одетая в свободные брюки, кожаные сапоги и такой же кожаный плащ с большим количеством железных застежек. На поясе висел кинжал. Руки в перчатках.

- Здесь ужасно пахнет смертью, - заявила она, морщась,- я чувствую запах каждого, кто погиб здесь в ту ночь восемнадцать лет назад.

Я следила за каждым ее движением, готовясь в любую секунду отразить атаку.

Она хмыкнула :

- Если бы в ту ночь я знала, что ты - хранительница компаса, ты бы не вышла оттуда живой, - она злобно оскалилась

- У меня нет компаса, - сказала я, а она расхохоталась

- Не ври, Лукреция, я чувствую его

Она подняла одну руку вверх. От ее ладони вверх стала подниматься черная смола. Секунда, и она уже летит в мою сторону. Скрестив руки перед собой, я закрылась от атаки. Вместо этого я отправила в ее сторону два огненных шара, который попали прямо в цель, откидывая ее из прохода в дом прямо на середину поляны. Она с гулким стоном упала на землю, а я успела выйти на улицу.

- Зачем темным эльфам компас?

Она вскочила на ноги, выставив вперед руки:

- Восстановить справедливость

- Какую?

Но вопрос остался без ответа. Рядом с ней возникла еще одна темная фигура. На этот раз рядом стоял совершенно незнакомый мне мужчина, который тут же атаковал.

Я не успела увернуться, и меня отбросило на другой край поляны. Больно ударившись головой о ствол дерева, я не сразу смогла прийти в себя. Перед глазами потемнело и резкий приступ тошноты заставили нервно задышать. А затем он схватил меня за горло, прижимая плотнее к дереву. Я еще раз ударилась затылком о твердую поверхность и болезненно простонала.

Надо мной навис мужчина с черными глазами и абсолютно белой кожей. За ним стояла девушка, держась за бок. Я ее ранила. Алая кровь стекала на край плаща и капала на белый снег.

- Компас. Отдай его, - мужчина крепче сжал мое горло

Я попыталась дернуться, но в ту же секунду черная смола обожгла ноги. Я судорожно открыла рот для вдоха, стараясь не закричать. Горло сдавило плотнее, а я так и не смогла вобрать в себя нужное количество воздуха. Голова противно гудела.

- Компас! Где он? - прорычал мужчина

- Там, где тебе не место, - прохрипела я.

Ладони загорелись синим пламенем, заставляя темного эльфа отскочить от меня. Я быстро поднялась, игнорируя головокружение, и выставила руки вперед. В следующую секунду поляну озарила вспышка зеленого света. Огонь вырвался наружу, накрывая все вокруг своим смертельным жаром. Я увидела только как мужчина успел схватить девушку, с ужасом смотревшую на меня, и они исчезли за секунду до только, как пламя накрыло бы их с головой. Я обессилено опустила руку вниз и дотронулась до затылка. Тонкая струйка крови бежала вниз по шее и пряталась под плащом. Одна из капель упала на белый снег, оставляя на том месте ужасное красное пятно. Я поплелась в сторону воды, шатаясь и держась за голову. У самого берега перед глазами все завертелось и стало темнеть. Я со стоном упала на холодный снег, чувствуя, как с гулким ударом моя голова встретилась с холодной землей. Я ощутила, что моя рука упала прямо в ледяную воду. С усилием открыв глаза, прямо перед собой я увидела два пробивающихся сквозь снег колокольчика. Синий и белый. Повинуясь дуновению ветра, они слегка качнулись, коснувшись друг друга нежными листьями. Я видела, как маленькая светящаяся бабочка опустилась прямо на белый цветок, а затем все пропало и погрязло во тьме. Больше я ничего не чувствовала.

***

Лоран зашел в комнату и закрыл за собой дверь. Бросив плащ на диван он прошел мимо стола к кровати, но встал на месте, так и не достигнув цели. Подвеска на шее отдала тревожным теплом, но затем снова пришла в то же ледяное состояние. Сделав два шага назад, он остановился прямо напротив стола. Его взгляд привлекла записка, лежавшая поверх раскрытой книги. Аккуратно взяв свернутый лист бумаги в руки, он, к собственному удивлению, обнаружил, что лист все еще холодный. Значит оставлен он был довольно недавно. Подойдя к окну, он обнаружил уже еле заметные кошачьи следы на земле и еще следы, которые снег еще не успел совсем замести. Глянув на бумагу в руках, на его лице промелькнула улыбка. Аккуратный почерк с ровным наклоном в правую сторону и причудливыми завитками на некоторых буквах:

Лукреция

Завалившись в кресло, он развернул записку:

"Привет. Мне показалось, что тебя стоит предупредить. В общем они догадались. Арон, Джейк, Каэтана и, кого я совсем не ожидала увидеть, Лукас. Они догадались, что компас у меня и пришлось все рассказать, так что теперь они знают все то же, что и ты. Они не расскажут, я уверена, но есть и менее хорошие новости. Кажется теперь я знаю, зачем компас был нужен королю. Эта идея не нравится ни мне, ни всем остальным, включая Лукаса, поэтому они на моей стороне, если так можно сказать, учитывая, что я вообще не понимаю, на какой стороне нахожусь... Но это неважно.

И еще, я собралась наведаться к матери... Хочу узнать что-то про родителей. Вроде все.

Доброй ночи"

Лоран еще раз пробежал глазами по ровно выведенным буквам, а затем отложил листок в сторону, переводя взгляд на часы: половина первого.

"Кому может прийти мысль искать приключения в час ночи? "- спросил он сам себя : "Ну конечно Лукреции".

Какое-то время он неподвижно сидел на диване, а затем встал и исчез, оставляя комнату пустовать.

В следующую секунду он уже стоял посреди маленького убежища Лукреции. Включив лампу, он окинул взглядом все вокруг. На аккуратно заправленной постели были раскиданы книги и какие-то листы бумаги с беспорядочными каракулями. Он сел в кресло и стал ждать. Только он закрыл глаза и откинул голову, как в дверь раздался настойчивый стук.

- Лукреция, открывай! - раздался сердитый мужской голос

- Лукреция,- послышался возмущенный женский голос, возмущенный возглас парня, которого, судя по звукам, бесцеремонно оттолкнули, - открой дверь, иначе тебе придется платить за ее установку Тетушке Люси

В этот момент Лоран распахнул дверь, столкнувшись лицом к лицу с компанией из двух парней и одной девушки, которая стояла впереди всех, удивленно осматривая высокого пепельноволосого. Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги.

- Не может быть, как неловко, мы ошиблись номером комнаты, - залепетала рыжеволосая, - извините нас, пожалуйста, мы вовсе не хотели врываться вот так к вам посреди ночи...

Вскоре в дверях выросла еще одна фигура. Скинув капюшон, Лукас устало взъерошил волосы, а затем также удивленно уставился на Лорана через плечи друзей, но он быстро исправился, растолкал Арона и Джейка в стороны и протянул большую холодную ладонь для приветствия :

- Лоран, какая неожиданная встреча

- Доброй ночи, ваше...

- Просто Лукас , - перебил его парень

- Лукас, - кивнул пепельноволосый, заключив приветственное рукопожатие,-Думаю, вы можете зайти ...

Все четверо прошли в комнату, нервно оглядываясь.

- Ее нет? - спросил Лукас

- Нет, - мотнул головой Лоран, оглядывая собравшуюся компанию.

Миловидная рыжеволосая девушка, растерянно осматривавшая комнату; принц Лирии; рыжеволосый парень, удивительно похожий на девушку, но явно старше, брат и сестра вероятнее; а также хмурый парень, сердито оглядывающий Лорана.

- Ты нас не представишь? - подал голос рыжеволосый, обращаясь к Лукасу

- Ах да, конечно, - всполошился он, - Лоран, маяк лунной долины, а это мои близкие друзья и друзья Лукреции: Джейк, Арон и Каэтана

- Рад знакомству, наслышан, - кивнул Лоран, протянув руку для рукопожатия сначала Джейку, а потом Арону. Перед Каэтаной же он учтиво склонил голову, а она с улыбкой кивнула ему.

- Теперь вернемся к делу, - подал раздраженный голос Джейк, - Где Лукреция?

- У меня такой же вопрос, - ответил Лоран, - Вам она тоже оставила записки?

- Нет, мы... - начала Каэтана, но ее перебил Джейк :

- Какие записки?

- Видимо не оставила, так как вы узнали, что она не дома? - ухмыльнулся Лоран, игнорируя враждебный настрой темноволосого

- Мы собирались задать ей ... Пару вопросов, когда в окно увидели, что она куда-то испарилась, - начала Каэтана, - мы решили, что она ушла к тебе... Но потом, когда мы возвращались, дозорные доложили, что в лесу что-то происходит, хотя, согласно спискам, никого из защиты сегодня там быть не должно

- Я смог убедить дежурных не докладывать выше, - сказал Лукас, - что это всего лишь кто-то из чудовищ в очередной раз переходил границу

- И в чем проблема? - спросил Лоран

- В том, что ты здесь, а Лукреции нет, - гневно вставил Джейк

Кулон на шее Лорана вдруг снова нагрелся и тревожно обжег кожу, отчего рука метнулась к цепочке.

- Ты знаешь, куда она собиралась? – предположил Арон, заметив это резкое движение

- Она хотела навестить мать, - коротко кивнул Лоран

- Ночью в лес? Когда на нее открыта охота? - возмутилась Каэтана, на ее плечи тут же опустились тяжелые ладони Лукаса, который будто знал, что она начала закипать

- Какая охота? - удивился Лоран

- Я думаю, что нам всем есть чем поделиться друг с другом, чтобы все имели более полное представление о происходящем, - заключил Арон, усаживаясь в кресло, - Я предлагаю еще подождать, вдруг вернется. И провести это время за спокойной беседой

- Пожалуй, это хорошая мысль, - сказал Джейк, занимая второе кресло

Лукас и Каэтана уселись на кровать, аккуратно убрав книги в сторону.

Лоран нервно прокрутил между пальцами горячий маяк на шее, а затем молча кивнул и уселся на свободный край кровати.

***

Не знаю, сколько времени прошло, когда я наконец открыла глаза. Все вокруг казалось слишком ярким и слишком сверкающим. Свет восходящего солнца отражался от белоснежных сугробов, покрывавших все вокруг. Издав протяжный стон, я села, опираясь на локти. Волосы были мокрые. За всю ночь меня накрыло небольшим слоем снега, который я теперь судорожно стряхивала с головы. Задев затылок, по всему телу пробежался укол боли и я зашипела, разглядев на руках пятна запекшейся крови.

- Ты всё ещё жива, - раздался теплый мужской голос справа от мебя

Я испуганно крикнула и машинально отползла в сторону, оглядываясь по сторонам. Но никого не было. И вокруг тоже ничего не было. Пропал дом, пропала река, пропали два цветка, пробившиеся сквозь снег. Я сидела в совершенно неизвестном мне месте среди высоких елей и кустов можжевельника и непонятных растений с серебряными листьями и красными ягодами.

От такого резкого движения голова снова закружилась, а перед глазами все задрожало.

- Кто здесь? - простонала я, продолжая оглядываться по сторонам, - где Дух?

Где я?

За одной из елей послышалось шуршание, а затем оттуда вышел прозрачный мужчина. Серебряный венок на голове с длинными белыми волосами, белые глаза и голубоватое свечение вокруг силуэта. На длинном пальце мелькнуло кольцо с большим белым камнем. Он слегка поклонился и произнес:

- Ты в безопасности. Там, куда темные эльфы не рискнут заглянуть, а вот на поляну рядом с домом они вернулись очень быстро, надеясь застать тебя там. Мы перенесли тебя сюда, чтобы скрыть

- Я благодарю вас...

- Меня зовут Аргтар, - сказал он, протягивая мне почти прозрачную руку

Я смогла заметить чуть видимый рисунок на ладони, который светился голубым.

Я аккуратно подала ему руку, рассчитывая, что ладонь просто пройдет насквозь, как сквозь воздух, но я ошиблась. Он с легкой улыбкой сжал мою ладонь, будто зная все, что я думаю, а затем помог встать, услужливо предложив локоть.

- Ты будешь не против, если мы немного пройдемся? Тебе станет лучше. Эти леса, - он провел рукой, указывая на белые заснеженные ели, - в которых мы живем, священны для нас. Они могут даровать сил путнику, а могут лишить его чувств, заставив вечно плутать среди деревьев

- Это леса Лирии? - задала я вопрос, который вертелся в голове

- Не совсем. Для начала позволь мне сказать, что твои друзья уже ищут тебя, поэтому у нас не так много времени осталось, - сказал мужчина, - ты помнишь все, что я показал тебе в прошлый раз, Лукреция?

- Да. Что стало с...

- Ее убили,- сказал мужчина, - она сбежала в одну из деревень, но они настигли ее на половине пути

- Понятно...- ответила я, удивившись, что голос даже не дрогнул,- Вы знаете, кто мои родители и почему темным эльфам нужна я? - выдавила я

Мужчина улыбнулся так тепло, будто эти вопросы доставляли ему удовольствие. В белых глазах пробежала какая-то искорка:

- Я прекрасно знаю кто они и кто ты

- Расскажите мне... Может это..

- Это ничем тебе не поможет, - отрезал он, - С самого начала Эльфы, как темные, так и лесные, знали, что тебе суждено стать хранительницей и не просто провести мост, но и вернуть компасы. Но темные не считают это нужным. Они охотятся на тебя и на артефакт. А твоя сила... Что ж... Это лишь удачное стечение обстоятельств, которое объясняет, почему компас выбрал именно тебя

- И почему же? - раздраженно спросила я

- Потому что ты сможешь его защитить и выбрать правильную сторону

- Я не хочу выбирать ничью сторону, хочу остаться в стороне, - простонала я

- Остаться в стороне - это тоже выбор, причем не из простых. В твоей ситуации это непросто, но если ты сделаешь все правильно, то сможешь выйти из всего это хаоса живой

- Кто вы? - спросила я, удивляясь, откуда у меня взялись силы на вопросы

- Я - предводитель Лесных Эльфов, - с улыбкой ответил мужчина, а затем остановился, - мы еще встретимся, Лукреция. А сейчас тебе пора идти, - он отпустил мою руку.

Приложив свою ладонь к губам, он поцеловал ее, а затем коснулся моего лба и прошептал :

- И пускай ночь благоволит тебе

- Подождите, - ты поймала его руку, когда перед глазами все уже поплыло, - Почему вы помогаете мне?

Он спокойным движением руки взял меня за руку и, поглаживая тыльную сторону моей ладони большим пальцем, сказал:

- Я знал твоих родителей лично. Я в неоплатном долгу перед ними, поэтому мой долг помочь тебе, насколько это в моих силах, Лукреция

А потом перед глазами все завертелось и стало медленно исчезать.

***

- Лукреция!- раздался где-то рядом крик, и я открыла глаза.

Лежа в снегу под какой-то елью, я своим резким движением руки заставила снег на одной из веток соскользнуть мне прямо на лицо. Каждое движение отдавало пульсирующей болью в затылке, от чего я так и осталась лежать в сугробе, не в силах пошевелиться.

- Лукреция! - снова раздался крик.

Этот голос. Такой знакомый. От него по спине пробежали мурашки из-за облегчения. Несмотря на нотки злости и паники в этом крике, я не смогла сдержать облегченной улыбки. Уголки губ сами поползли вверх, хотя голова была явно против любых движений, даже столь мимолетных. По телу снова пробежал укол боли, а с губ сорвался тихий стон. Я слышала, как шаги отдаляются от меня. Как мое имя, выкрикиваемое с удивительно четким и равномерным ритмом, становится все тише и дальше.

Набрав в легкие побольше воздуха, я смогла подняться на локти и выползти из-под широких еловых лап.

- Лукреция! - снова раздался крик

- Лоран! - я открыла рот, чтобы выкрикнуть его имя, но с губ сорвался только лишь странный хрип.

Игнорируя тот факт, что перед глазами снова все плыло, я прочистила горло и выкрикнула:

- Лоран!

Вышло довольно громко, чтобы его шаги где-то вдалеке замерли на месте. Я с некоторым облегчением выдохнула и повторила еще раз:

- Лоран!

Вышло тише. На этот раз я вскрикнула от резкой боли в затылке и свалилась обратно на снег.

Ледяная поверхность земли приятно охладила пульсирующий затылок, а я, сдерживая слезы и приступ паники, поняла, что упала снова под ель. Перед глазами висели зеленые иголки, на которых было видно снежинки совершенно разных форм и размеров.

- Лукреция! - снова раздался голос, а торопливые тяжелые шаги повернулись в мою сторону

Я открыла рот, но с губ сорвался только хрип.

А потом в голове пробежала мысль:"Они убили ее из-за тебя".

Паника сдавала горло, не давая трезво мыслить. Жгло глаза от горячих подступавших слез, но они все никак не могли найти выход.

- Лукреция! - голос совсем рядом вырвал меня из транса.

Он стоял совсем близко. Я слышала, как снег с характерным скрипом сжимается под его весом.

С губ снова сорвался только лишь тихий хрип.

Но он резко повернулся на этот звук, я слышала, как трещит снег.

- Лиса, - повторил он с какой-то нежностью, - еще один знак. Хоть что-то. Где ты?

По спине пробежали мурашки от этого обращения. Уши нервно затрясло. По щеке скатилась вниз первая соленая горячая капля. С трудом вздохнув, я вытащила руку из-под тяжелой еловой ветви и из последних сил зажгла огонек. Маленький, дрожащий лиловый огонек. Он горел всего пару секунд, а потом растворился в воздухе, но этого оказалось достаточно. Шаги ускорились в мою сторону. Затем горячая рука схватила мою ледяную ладонь. Вторая такая же теплая рука обвила мою талию, аккуратно доставая из сугроба вперемешку с иголками.

И я увидела его. Темные, почти черные глаза. Пепельные волосы. И совершенно неуместные здесь веснушки. Я улыбнулась, а по щекам покатились горячие слезы.

- Я живая, видишь? - прошептала я, а моя рука, повинуясь неизвестному порыву, поднялась вверх и чуть коснулась его теплой щеки. Я будто проверяла, что он настоящий, боясь, что все это сейчас пропадет и исчезнет, как исчезало все вокруг меня уже столько раз. Но он был здесь. Взяв меня на руки, он крепко прижал мое холодное и обессиленное тело к себе. Все вокруг закрутилось, и я не смогла понять, что именно это было перенес он нас куда-то или у меня снова закружилась голова. Поэтому просто закрыв глаза, я прижалась к нему еще ближе, стараясь впитать в себя все то тепло, которое он излучал. А еще я хотела запомнить этот момент надолго, потому что нигде мне еще не было так спокойно, как рядом с Лораном.

Так я решила, что нужно запомнить эту секунду навсегда, потому что первый раз я почувствовала себя действительно в безопасности. Но моя голова отчаянно отказывалась принимать тот факт, что это самое чувство безопасности мне дарит ощущение теплого и сильного человека рядом.