Глава 9

Ночь. Холодный ветер. Полная луна. Лоран стоял на краю обрыва. Его руки сами собой стали подниматься вперед, затем синие уллы взмыли в небо, сплетаясь в нечто более плотное. С трудом повернув голову, он оглянулся. Густой туман окутал все вокруг, не давая ничего рассмотреть. Лишь вдалеке впереди виднелся силуэт девушки. Вспышка белого света заставила его зажмуриться.

С противоположной стороны обрыва в сторону парня двигались белые сгустки магии. Мысли беспорядочно метались в его голове. Одна его часть осознавала, что все вокруг - сон, видение, но точно не реальность. Воздух будто был вязким, а все происходящее замедлено в десятки раз, только лишь гул в ушах от стука собственного сердца в бешеном ритме имел настоящую скорость.

Вода где-то внизу темнела с каждой секундой. Казалось, что дно уходит все глубже и глубже, словно зазывая к себе. Туман озарялся странными вспышками света там, где раскрывался раскол. Словно молнии в глубокой ночи ударяли где-то безумно далеко за горизонтом, так что глазу доступны лишь мимолётные свечения. Все казалось таким далеким, но в то же время происходило лишь в нескольких метрах от него. Уллы стали сплетаться в прочный мост, разгоняя туман в стороны. Прямо напротив него стояла Лукреция. Такая бледная и испуганная. Дрожащие руки подняты вверх, но она продолжала упорно стоять.

Ощущение времени пропало, будто все вокруг стало вязким и липким.

Словно гром среди ясного неба прогремели слова :

"Если короли не пройдут по мосту, то миссию должны закончить Маяки"

С неведомой силой их толкнуло прямо на мост. Их испуганные взгляды пересеклись. Над головой раздавались страшные звуки, похожие на раскаты грома, или же ... Удары?

Лукреция шла к нему навстречу медленным шагом, стараясь выглядеть спокойной. Но парень прекрасно видел, как от страха подкашивались ее ноги, как из стороны в сторону метался взгляд. В один момент ему показалось, что все её чувства накрыли волной и перемещались его собственными.

Какой-то ужас от всего происходящего и ужасная слабость разлилась по всему телу Лорана, когда они остановились прямо напротив друга друга. Чтобы провести обряд, пришлось освободить руки. Уллы приходилось плести просто из воздуха, на что требовалось вдвое больше силы. Во взгляде Лукреции не было этой привычной искорки, она была будто пустой, отчего казалась какой-то чужой и незнакомой. Бронзовые кудряшки неестественно выпрямились. На щеках не было обычного румянца. Вместо этого она была бледнее смерти.

Лоран с опаской опустил взгляд вниз. Ему показалось, что темная вода прямо под нами высасывает всю силу, затягивая на глубину так медленно и мучительно, что хотелось кричать. Только вот даже стон усталости не мог сорваться с его губ. В один момент тело пронзило сотней маленьких иголок. А руки сами раскинулись в стороны, очерчивая синий полукруг и сходясь вместе над головой. Я слышал, как с губ Лукреции сорвался болезненный стон. Она копировала мои движения, и такой же синий полукруг засветился с ее стороны раскола.

Он согнул одновременно на правой руке все пальцы, кроме большого и указательного, над ладонью загорелся огонек.

Собрав остатки сил, Лоран измученно улыбнулся и кивнул Лукреции, из которой, казалось, вместе с магией лились и остатки жизни. Затем он медленно протянул руку с огоньком к ней, она сделал тоже самое. Скрыв два огоньки от стороннего взгляда, мы заключили рукопожатие. Яркая вспышка заставила снова зажмуриться, и Лоран крепче сжал маленькую холодную ладошку девушки, боясь упустить ее. Затем сильная волна энергии разлетелась во все стороны, а линии раскола стали медленно исчезать, как и очертания скалы из Лирии. Только благодаря все еще проведенному мосту, здесь находилось отверстие, позволяющее перейти в другой мир.

Медленно отпустив ее ладонь, парень посмотрел в ее глаза, будто говоря : "Все закончилось, Лиса"

Но потом прямо за ней появилась фигура в черных полосах. На его глазах оно запустило в нее черный сгусток энергии. Он дернулся, чтобы оттолкнуть ее, но было поздно. Ее губы замерли в безмолвном крике. Лукреция стояла перед ним, пошатываясь, еще пару секунд, а затем прошептала :

- Прости.

Ее мост испарился, а девушка рухнула вниз. Черная вода поглотила ее, прежде чем парень успел неистово закричать, падая на колени перед тем местом, где только что сплетались их нити. Он видел, как она тонула, постепенно становясь все менее реальной и живой. Попытавшись броситься вниз за ней, Лоран обнаружил, что не может двинуться с места. Когда темнота вод поглотила ее целиком, он видел, как в этой мертвой черноте напоследок блеснуло что-то крошечное. Затем раскол закрылся, скрывая от него за незримой стеной Лирию. Осталась лишь половина моста, зависшая в воздухе. Я сидел на самом краю и смотрел в воду.

Внутри все обрушилось. Он не мог закричать, хотя кричать хотелось. Не мог заплакать, хотя слезы были. Не мог пошевелиться, хотя ему нужно было это сделать.

Вскочив с постели, тяжело дыша, Лоран все еще видел перед глазами эту черную, мертвую воду.            

***

Когда я проснулась, Дух сидел рядом со мной, не сводя с меня своего взгляда.

"Лоран приходил пару часов назад", - заявил он, а я подпрыгнула на кровати с вопросительным криком.

Как оказалось, спала я на самом краю кровати, поэтому потерять равновесие не составило большого труда. Мои ноги запутались в одеяле, и я с грохотом упала на холодный пол, ударившись напоследок головой о бортик кровати. Я зашипела, накрыв рукой ушибленное место.

Под раскатистый смех кота я вернулась в постель, кинула в него одну из подушек, но промазала. Он засмеялся еще громче, а затем сказал:" Ты как всегда элегантна, Лукреция"

- Зачем Лоран приходил? - спросила я, игнорируя кота. По коже снова пробежали мурашки, когда я вспомнила мимолетное касание его пальцев моей щеки.

"Ого, Лукреция, да ты вся красная", - промурлыкал кот, а я схватилась ладонями за щеки, стараясь их остудить

"Он оставил записку и сразу исчез", - продолжил кот, указывая кивком головы на тумбочку рядом с кроватью.

Аккуратно свернутый лист лежал рядом с пустой чашкой из-под чая. Я протянула руку, и мои пальцы подтянули записку поближе. Когда я наконец смогла взять ее в руки, то села в постели и скрестила ноги под одеялом.

Пальцы аккуратно развернули лист бумаги, на котором аккуратным почерком было написано:

"Бал будет в эту пятницу. За эти 4 дня тебе нужно будет найти платье, подходящее для церемонии. Я подумал, что лучше разобраться с этим как можно раньше. Поэтому завтра примерно в двенадцать по твоему времени Я буду ждать тебя на площади перед библиотекой. Будь готова познакомиться кое с кем"

Точка. Все. И ни слова больше. Я быстро пробежала глазами по листочку, проверила нет ли чего на обратной стороне, но ничего не нашла. Я стала аккуратно сворачивать записку, стараясь делать линии сгибов ровными, четкими и перпендикулярными друг другу, но затем резко смяла эту вещь в руках, а потом, разорвала в клочья.

- Черт! - выкрикнула я, с размаху бросив обрывки в сторону корзины для мусора.

Разумеется, они, не долетев, разлетелись на полпути, словно большие хлопья снега. Не успели они коснуться пола, как я сжала руку, и обрывки записки вспыхнули в воздухе сиреневым пламенем. Огонь исчез, когда от этого утреннего письма не осталось и пепла, а я откинулась на спину и уставилась в потолок:

- Вот за что мне все это? - простонала я

"Скажи, ты чего так на бедный листок обозлилась? На бал все равно придется пойти", - сказал Дух, пересаживаясь ближе ко мне

- Я не из-за бала, - сказала я

"Ну так возьми волю в кулак, приди к Лорану и выжги ему волосы на макушке. Чего бумагу-то зря переводить?"

Я усмехнулась:

- Если бы тебя не было, я бы сошла с ума быстрее, - простонала я

"А теперь давай серьезно. Я одобряю твое одиночество сейчас. Но потом что? Ты так и собираешься жить дальше? Да на тебя смотреть тошно. Испытала эмоцию, выходящую за пределы тобою запланированных, и все. Ты бежишь, как от огня"

- Порой мне кажется, что я от огня так не бегу, - снова усмехнулась я, - здесь нечего обсуждать, Дух, мне это всё не нужно. Я не хочу.

"Ты это "Не хочу" не говори, а показывай. А пока ты только бумагу испепеляешь", - заявил кот, склонив голову в сторону

- Ты прав,- выдохнула я

"Я до нее достучался!"- вскричал он

- Надо быть более сдержанной

"Да чтоб ты померла со своей сдержанностью. Я не это имел в виду! "- он издал протяжный стон

- Все, тема закрыта. Ты прав. Всë. Взяла себя в руки, - сказала я, плотнее укутываясь в одеяло

"Какие у нас планы? "- спросил кот

- Хм, - протянула я, - думаю, надо сходить на рынок. Куплю стрел, схожу куда-нибудь в лес, потренируюсь

"Ты собралась наведаться к матери?"- спросил Дух

-Не сегодня. Вообще это нужно сделать, но я пока не готова, - сказала я, мысленно продолжив:"Если когда-то вообще буду готова".

Дух покачал головой, а затем лег рядом со мной.

***

- Ваши стрелы, мисс, - сказал мальчишка, протягивая мне покупку

- Сколько с меня? - я закинула стрелы в пустующий колчан за спиной и поправила лук за спиной.

Дух ходил вокруг меня, периодически обвивая черным хвостом мои ноги.

- 4 серебряных, мисс, - сказал он, протянув мне руку

Я положила на столик монеты и уже собралась уйти, но заметила, как этот мальчуган пытается развести огонь в печке, но пламя все не желало разгораться. Постояв пару минут и понаблюдав за его быстрыми движениями, Я услышала звук тяжелых шагов. Кто-то медленно спускался со второго этажа, при этом сопя что-то себе под нос. Затем раздался скрип одной из ступеней и громкий голос:

- Ты растопил печь? Наверху помереть от холода можно. Чем ты там занимаешься?

Снова скрипнула ступень, но уже гораздо ближе к двери. Я сделала глубокий вдох, а затем сжала кулак под плащом. Поленья тут же вспыхнули, быстро нагревая воздух на первом этаже. Мальчик выпрямился и уставился на меня, явно не зная, что ему следует сделать. Я медленно разжала пальцы. Огонь продолжил гореть, но уже не так сильно.

- Спасибо, я.... - его перебил скрип открывающейся двери

- Растопил все же. Ну хорошо, молодец, смотри, чтобы не погасло, - сказал старик в грязном сером переднике, - Что желаете, мисс? - обратился он ко мне, хромая к стойке

- Я уже купила все, что мне было нужно, спасибо, - сказала я, поворачиваясь к выходу.

Мой взгляд немного задержался на парнишке, а затем я открыла дверь, пуская холодный уличный воздух в лавку, и вышла, пропустив кота перед собой.

Шёпот за моей спиной заставил меня усмехнуться:"Малец, ты с ведьмами осторожнее. Говорят, они питаются душами, чтобы поддерживать молодость".

Подавив в себе приступ смеха, я пошла по каменной мостовой, обходя лужи и огибая прохожих. Свернув в одну из подворотен я остановилась :

- Ну что, готов? - задала я вопрос, высматривая черного кота

"Всегда, мисс", - прозвучал ответ, а затем почувствовала, как Дух сел мне на ногу.

Все вокруг испарилось, превратившись в черную дымку.

***

Я мерила шагами расстояние от кромки леса до берега озера. Остановившись в метре от воды, а развернулась к тому дереву, на которое повесила мишень.

- Думаю, этого хватит, - сказала я коту, который расположился на валуне справа от меня.

Скинув с плеча лук, я вложила стрелу, натянула тетиву и прицелилась. Замерла. Не дышу. Разжала пальцы. Тетива отскочила и обожгла руку, а стрела рванулась вперед, рассекая воздух.

Через мгновение острый наконечник с характерным треском проткнул самый центр мишени и воткнулся в дерево.

Вместе со звуком по коже пробежались мурашки.

Закинув руки за спину, я вытащила новую стрелу.

На этот раз стрела закручивалась, загораясь ярким пламенем во время полета.

Когда колчан стал значительно легче, а рука стала побаливать от постоянно отскакивающей тетивы, я пришла к выводу, что стоит купить защиту. Положив лук рядом с валуном, я взмахнула рукой: стрелы взмыли в воздух и сложились в колчан за спиной.

Устроив и его на земле рядом с камнем, я посмотрела на кота:

- Ну что?

"Попробуй поднять вокруг себя огни, а затем направь их куда-нибудь ", - произнес кот

Вокруг меня вспыхнули сиреневые огни. Их становилось все больше и больше с каждой секундой. Я медленно подняла руку вперед и взмахнула кистью. Плотным потоком они врезались в мишень.

"Хорошо. Давай поговорим про разновидности этого огня", - сказал он

- Разновидности? - спросила я, рассматривая сиреневое пламя на кончиках пальцев правой руки

"Ты уже хорошо управляешь просто пламенем, но также нужно понимать, что можно вложить задачу в заклинание. Если очень постараться, можно убить человека одним прикосновением", - продолжал читать лекцию Дух

- И как проверить, получилось ли? На тебе что ли? - усмехнулась я, направив огонек кружить вокруг недовольной черной морды

"Убери это от меня", - он возмутился:"Главное в этом деле - настрой и посыл. Ты должна четко понимать, чего хочешь от огня... Да убери ты от меня это! "- взвыл кот, испепеляя меня взглядом

Я рассмеялась и потушила огонек.

- Настрой и посыл, да? А тренироваться как?- снова спросила я

"Садись и жги огонь, вкладывая в него все, что думаешь. Ты почувствуешь, когда пламя станет плотнее. Вот тогда и правильно"

Я залезла на камень рядом с ним и зажгла перед собой крошечную искорку.

Первые пять минут тянулись настолько медленно, что я решила, будто не шевелилась уже больше часа. Потом я отвлеклась, рассматривая язычки пламени, управляя ими и сплетая в косички. От этого занятия меня снова оторвал Дух, сказав, что я совершенно не умею концентрироваться.

Надувшись, я снова уставилась на фиолетовый огонек, повторяя про себя:"Ты хочешь убивать"

"Лукреция, огонь ничего не хочет, разве что только чтобы ты оставила его в покое. Это ты хочешь, чтобы он убивал", - ворчал кот:"Осознай, что ты - источник этого пламени".

Если его создаю я, значит внутри меня должно быть что-то похожее, верно? Всматриваясь в эту горячую лиловую дымку, мне стало казаться, что я вижу движущиеся фигурки. Они ходили по кругу, все время изменяя направление и диаметр. В самом центре было небольшое уплотнение, которое стучало в своем собственном ритме, будто самое сердце огня. Фигуры вокруг то держались за руки; то поднимали их к небу, то опускали к земле; то наклонялись вниз, то подпрыгивали вверх, делая хлопок над головой. Все это происходило в каком-то определенном порядке, в своей последовательности. Со временем я уловила ритм, а затем запомнила и порядок. Вслушиваясь в голоса, которые будто распевали ритуальные песни, я стала замечать, что могу расслышать гулкие удары собственного сердца, которые вплетались во все происходящее, будто связывая меня и огонь.

"Убивай!"- приказала я

Фигуры стали двигаться быстрее, а потом их стало больше. Меня будто вытолкнуло обратно. Передо мной висело большое лиловое пламя, постепенно меняющее свой цвет на черный, сквозь который ничего не было видно. У ушах все еще стоял гул хлопков и ударов, а голова слегка кружилась.

"Молодец! "- Дух потерся о мою руку головой:" Осталось научиться делать это быстрее и не терять ритм".

***

В город я вернулась только поздно вечером. Меня ничуть не раздражал мокрый от дождя плащ и насквозь промокшие ноги. Даже волосы, от влаги превратившиеся в упругие кудряшки, совершенно меня устраивали. Наступая прямо в лужи и подставляя лицо порывами ветра, я гордо шагала по центральной улице. Настроение было прекрасным. Такая смесь ощущения успеха и усталости, от которой ломит мышцы, и ты всё равно чувствуешь себя абсолютно счастливым. Не обращаешь внимание на косые взгляды прохожих, которые минут двадцать наверняка пережидали ливень где-то под крышей с чувством своего превосходства над теми, кто, как им кажется, лишен рассудка и желает подхватить воспаление легких, гуляя прямо под дождем с непокрытой ничем головой.

От легкого прохладного осеннего ветра кованые фонари на высоких черных столбах качались, а некоторые из них издавали тихий скрип. Если смотреть на каменную мостовую, то блики, рассыпанные по мокрому камню, все время находились в движении из-за этих покачиваний. По черному небу плыли темные тучи, закрывая тусклые звезды и неполную луну.

Я медленно втянула носом влажный воздух, наслаждаясь свежестью и спокойствием вечернего города.

С каждым порывом ветра по мокрым ушкам пробегала мелкая дрожь, заставляя волосы на пару секунд вставать дыбом. И раз за разом на эти несколько секунд на моем лице расплывалась довольная улыбка.

Проходя мимо того места, где обычно находился книжный магазин, я уловила запах свежей выпечки. Забежав в лавку, которая явно уже собиралась закрываться, я слегка прищурилась от яркого желтого освещения, затем подошла к выставленным товарам, решая, что взять:

- Добрый вечер, мисс, - сказал мне достаточно пухлый мужчина, набрасывая на шею полосатый передник

Я наслаждалась витавшим в воздухе ароматом и теплым воздухом, который окутал меня, как только дверь за спиной захлопнулась.

- Извините за поздний визит, - сказала я, с легкой растерянностью рассматривая остатки выпечки, разложенной на полках.

У меня горели щеки от контраста температур, поэтому, потерев ладони друг о друга, я приложила их к лицу

- В этом нет абсолютно ничего страшного. После такого сильного дождя мне тоже иногда хочется съесть чего-нибудь сладенького и запить горячим чаем. Я вас ни в коем случае не тороплю, мисс

Мужчина оказался на удивление дружелюбным. От него веяло добротой и мягкостью, которая пропитала каждую дощечку в пекарне. Вся выпечка казалась такой домашней и манящей, аромат ее вовсе не был резким. Даже желтоватый свет, который сначала показался мне резким, теперь воспринимался как очень теплый и мягкий.

- Позвольте предположить, мисс...

- Да, конечно, - улыбнулась я, оторвав взгляд от маленьких круглых пирожных с заварным кремом и откинув мокрую кудряшку с лица

- Я раньше никогда вас не видел в моем заведении, возможно вас обслуживала моя жена, но все же мне кажется, что вы раньше тут не бывали,- произнес мужчина, подходя с другой стороны к полкам, привлекшим мое внимание.

- Вы абсолютно правы, - улыбнулась я

- Могу я помочь вам с выбором?

- Я была бы вам благодарна,- кивнула я, внимательно рассматривая доброе круглое лицо хозяина пекарни

- Что ж, что вас интересует? - спросил он, а его лицо приняло серьезное выражение, будто он собирался судить человека, а не советовать мне выпечку

- Эти пирожные, - я указала на маленькие корзиночки на верхней полке

- Слоеное тесто, ванильный крем, а внутри персиковый джем. Очень нежные на вкус. Сегодняшние, - сказал он, а я лишь убедилась в своем выборе

- То, что нужно, - губы сами собой расплылись в улыбке, демонстрируя две ямочки на щеках, - три штучки, пожалуйста

Пока он аккуратно складывал покупку в маленькую коробочку и перевязывал лентой, я продолжила рассматривать помещение. Стены вокруг были тщательно выкрашены краской теплого коричневого оттенка. Древесина полок была такого же оттенка. В корзинах, где хранилась выпечка, были расстелены белые кухонные полотенца с желтыми полосами. Также в деревянных рамках весели фотографии разных людей напротив этой пекарни. Различные мужчины и женщины, которые гордо держат в руках корзину, наполненные вензелями и пирожными.

Наверное, это был семейный бизнес. Судя по наличию абсолютно у всех запечатленных на снимках довольно крупных форм, а также немного курносого носа.

- С вас золотая и три серебряных, мисс, - сказал мужчина, поставив на стол маленькую коробочку с желтой лентой

Я положила монеты на кремовое блюдце рядом с покупкой и быстро убрала коробочку во временной карман.

Мужчина выглядел абсолютно невозмутимым, будто наблюдал за исчезновением вещей в пространстве каждый день. Мысленно, я обрадовалась, что вовсе не все люди ненавидят магов

- Благодарю, - я кивнула головой и выскочила за дверь, услышав за спиной негромкое:" Приходите ещё"

Холодный воздух лавиной обрушился на мое уже согревшееся, но все еще мокрое, тело. Странное ощущение, будто кто-то на меня смотрит, заставило рой мурашек пробежаться по спине. Уставившись на одну из улиц, полностью окутанную тьмой, мне показалось, что тени в какой-то момент зашевелились, но практически тут же замерли. Ускорив шаг, я свернула на другую узкую улочку, освещенную теплым, рыжеватым светом фонарей. Уже слыша музыку и пьяную возбужденную громкую речь, исходившую из первого этажа «Таверны Тетушки Люси», я выбросила все дурные мысли из головы.

***

Провернув ключ в замочной скважине, я услышала негромкий щелчок, а затем дверь открылась.

Когда я зажгла лампу рядом с кроватью, скинула с себя мокрую одежду и залезла в ванну с горячей водой, по коже снова пробежался рой мурашек.

Пошевелив пальцами ног от наслаждения, я откинула голову назад и закрыла глаза. Порой так нужен день, который ты проводишь сама с собой, давая чувствам взять верх над тобой. Чтобы можно было ходить под дождем в конце осени, не боясь простыть, и наслаждаться тем, что ты слышишь как каждая из капель со своим неповторимым, индивидуальным звуком разбивается о твердую землю под ногами.

Иногда так нужно, чтобы мысли в голове наконец нашли себе уютный уголок, переставая метаться по просторам сознания в беспорядочном хаосе. Такой день похож на уборку, которая приводит тебя в порядок.

И почему всех вокруг так не устраивает одиночество? Ведь в этом есть особенная прелесть - спокойствие. Возможность отключиться от настоящего и не думать ни о ком и ни о чем. Когда никто не будет корить тебя за съеденное перед сном пирожное и мокрую из-за ливня одежду. Никто и слова не скажет тебе, по поводу крошек в кровати и брошенного в коридоре лука со стрелами. Когда можно хоть часами стоять перед зеркалом в одном нижнем белье, не боясь, что кто-то может войти и заметить так смущающий тебя шрам на левой лопатке.

Хотя ради искренности стоит признать... Я хотела, чтобы когда-нибудь этот шрам на моей спине кто-то увидел. Не уверена, что хотела бы рассказывать откуда он... А может и хотела. Наверное меня страшила не сама мысль об отношениях, а возможность предстать перед кем-то настолько "голой". Со всеми странными мыслями в голове и шрамами на теле. Ведь это так страшно...

Довериться человеку, а потом разочароваться... Или, что еще хуже, разочаровать ожидания этого человека. Одна только мысль об этом заставила меня поежиться, приводя горячую воду в ванне в легкое движение.

"А если Дух был прав?"- эта мысль, словно невыводимое пятно, въелось куда-то под корку моего сознания

Что если действительно стоило пересмотреть свои взгляды на свою будущую жизнь? Но стоило мне подумать об этом, как еще одно старое пятно всплывало в мыслях: "Вся жизнь в страхе за кого-то".

Это казалось недопустимым. К тому же этот страх вполне мог стать моей слабостью, которую иметь в этом мире непозволительно. Такие слабости ничем хорошим никогда не оборачивались. А мысль стать чьей-то слабостью, заставляла мурашки вновь и вновь бегать по спине.

Перед глазами всплыла ситуация, когда на моих глазах убили гвардейца. Просто высосали душу, оставив мокрое место. От воспоминаний все внутренности скрутило в ком. Он был слишком горд и самонадеян.

Казалось, что я все еще слышу его голос:" Выходи, я не в том расположении духа, чтобы играть в прятки".

Узел в животе завязался еще туже. Самоуверенность была его слабостью, сыгравшей с ним плохую шутку.

И вот, я снова вернулась к тому состоянию, когда внутри меня борются два чувства: желание и страх.

И, кажется, я снова выбрала страх.

***

Я залезла под одеяло, натянув его до самого горла и откинулась на подушки.

"Ты отдохнула? "- спросил Дух

- Да

"Остыла? "- продолжал кот

- Да, а что? - насторожилась я

"Точно остыла?"- уточнил он

- Да точно, что ты хочешь от меня?

Он вздохнул, а затем лапой вытянул аккуратно сложенный лист бумаги из-под своей подушки. Сердце пропустило удар, игнорируя мозг, скандирующий сигнал тревоги.

- И что это? - спросила я, невозмутимо поправив одеяло

"Записка"

- От кого?

"Сама догадайся", - вякнул кот:" Читать будешь? "

Я помедлила, решив взвесить все за и против. Мысленно начертив таблицу, я стала заполнять графу "за".

- Если сейчас не открою записку, могу пропустить что-то важное.

"Да ты сначала прочитай, что написано, а потом уже решай, что делать", - возмутился Дух, смотря на на меня выпученными глазами, будто на умалишенную.

Я аккуратно развернула листок:

"Могу зайти к тебе вечером? Отошли мне ответ вместе с листком обратно, хорошо?

Лоран"

Я перечитала еще раз. А затем еще и еще.

"А ты как чувствовала", - рассмеялся Кот:" Странный вы народ, девушки"

- Что я чувствовала? - не совсем успевая за ходом его мыслей, уточнила

"Ты три пирожных купила. Просто признай, что в глубине души ты надеялась, что он придет", - приставал он ко мне

- Ни на что я не надеялась! Я для себя две штуки купила, - вырвался у меня возмущенный возглас

"А чего ж ты тогда так покраснела, если для себя?" - продолжал издеваться кот

- Не твое дело, - огрызнулась я, - хочу- краснею, хочу -бледнею; хочу- ем два пирожных, хочу - ем одно пирожное; что ты прицепился-то ко мне?

Кот только прыснул со смеху и лег спать.

В моей руке появилось волшебное перо, не требующее чернил. Я даже собралась написать ответ, но рука сама остановилась в паре миллиметров от бумаги.

Меня почему-то опять бросило в жар от мысли, что он так спокойно может взять и прийти сюда. Сердце безумно сильно колотилось. Мне даже казалось, что время от времени оно делает сальто в моей груди. Хлопнув пару раз себя по щекам, я приказала себе успокоиться. А затем быстро написала чуть ниже его подписи:

"Заходи, если еще не спишь. С тебя чай, у меня есть пирожные".

Как только я поставила точку, лист испарился, оставляя меня с моими мыслями и бьющимся в бешеном ритме сердцем наедине.

***

Стоило мне натянуть на себя домашние шорты, как прямо в кресле с небольшим хлопком появился Лоран. В руках он держал две чашки ароматного чая, которые весьма быстро были оставлены на столике.

- Я рассчитывала, что ты уже спишь, - сказала я, вскинув брови

- Не спится, - пожал плечами Лоран, взъерошив пепельные волосы.

Я уселась в кресло напротив него, поставив коробку с пирожными рядом с чаем.

- Так с кем я завтра познакомлюсь? - спросила я, делая небольшой глоток

- С моей подругой. Я думаю, вы поладите. Она поможет тебе с выбором платья, проведет по всем самым злополучным местам, - он поиграл бровями, а затем рассмеялся, - Лукреция, твое выражение лица бесподобно

- Чего не скажешь о тебе, - буркнула я, опуская одно из пирожных коту на пол

- Где ты их купила? - спросил парень, откусив около половины

- В пекарне в центре. А что?

- Вкусно очень

"Правду говорит. Вкусные ", - вставил Дух

- Я рада. А что за платье должно быть? Что-то особенное?

- Да. Серебряный цвет - только твой цвет на этот вечер. Даже Белая королева будет в зеленом.

- А твой цвет синий, да? - спросила я, рассматривая его веснушки на лице

- Именно. Кстати, ты - почетный гость, поэтому не удивляйся соответствующему отношению, - он подмигнул, - Сначала королева скажет вступительное слово, а затем выходим мы... Да что ты так на меня смотришь?

- Что... А.. Я просто не знаю, как это все происходит, вот и удивлена. Так мы выходим вместе? - перевела тему я, густо покраснев

- Ну, тебя естественно будут готовить. Макияж, все эти женские штучки. Кстати, также не удивляйся тому, что макияж довольно специфичный... Мы выйдем из разных дверей на один балкон. Дальше я протяну тебе руку, чтобы ты могла опереться на меня. Мы спустимся по лестнице, нас представят, а затем в принципе пойдет обычный бал. Танцы, еда, выпивка

-Понятно, - сказала я, честно прослушав больше половины

- А! Еще одно. По традиции во время первого вальса, который начинает королева, мы должны осветить залу уллами, доказывая, что мы не самозванцы

Моя рука с чашкой замерла у самых губ:

- Вот ты конечно самую незначительную часть забыл сказать

- Какая же ты все же иногда язва,- ответил он мне, а затем снова подал голос Дух:" С вами никогда скучно не будет: 1/1"

- Это также самая красивая часть бала. Мы сами решаем, в какой форме будут уллы. В прошлый раз, если верить учебникам по истории, уллы были в форме снегопада

- Красиво наверное, - я представила себе серебряные и синие хлопья снега, которые медленно падают вниз и исчезают, разбившись о мраморный пол залы, - Что насчет звезд?

- Хочешь звезды сделать? Не слишком скучно?- он немного опустил голову в сторону, внимательно рассматривая меня своим цепким взглядом

- Мы же можем соединить уллы?- я скопировала его движение головы и стала рассматривать его в ответ.

Он издал тихий гортанный смешок:

- Мы можем сделать все, что захотим.

- Если попробовать сделать множество звезд, которые наполнят пространство залы?

- Продолжай, Лиса

Игнорируя мурашки, я продолжила :

Они не будут двигаться, а застынут в воздухе в хаотичном порядке, но при этом не будут разбиваться, сталкиваясь с кем-либо. Танцующие будут проходить сквозь них. И они будут разного размера и цвета, что-то похожее на это, - я взмахнула рукой, и комнату заполнили маленькие звездочки.

- И так, да? - пепельноволосый повторил мое движение, и в свободных местах появились темно-синие звезды

- Да, - сказала я, осматривая комнату

Во всем это было что-то такое таинственное

- Мне нравится. В конце можно будет взорвать их, - он щелкнул пальцами, а все синие звезды рассыпались на сверкающую пыльцу, которая со временем пропадала

Щелчок пальцев, и мои уллы тоже рассыпались на сотни маленьких песчинок. Он улыбнулся, наблюдая за тем, как все вокруг постепенно исчезает.

- Думаю, так и сделаем. Тебе нравится?

- Да, - моя рука потянулась за пирожным

- Вот и чудесно, - в его руках появился чайник, - Хочешь еще?

Я кивнула, откусывая пирожное и наблюдая, как Лоран медленно налил еще чая сначала мне, а потом и себе. Чайник пропал, а над чашками снова заклубился пар. Все это казалось таким странно-обыденным. Вот мы пьем чай, а завтра может будем на волоске от смерти

- У вас были нападения? - спросила я

- Нет, пока что. На балу будет много охраны, но не стоит расслабляться, - говорил он весьма уверенно, сложилось впечатление, что он не раз обдумывал этот вопрос

- Слушай, а у вас король есть? Ну или там принц с принцессой? - спросила, решив, что стоит получше осведомиться об устройстве королевского двора Лунной Долины

- Нет, только королева, - сказал он

- Ясно

- Как твое плечо?

Я повела рукой с меткой:

- Она меня не беспокоит. Можно считать, что я сделала себе татуировку

- Интересный выбор для татуировки, - усмехнулся он

Только вот эта ухмылка показалась мне какой-то странной. Да и вообще он был на удивление напряженным.

- Что ты думаешь про звездный компас? Есть какие-то мысли? -вдруг спросил он, посмотрев мне в глаза

- Что ты не договариваешь? - решила довериться своему шестому чувству

Некоторое время он молчал, не отводя глаз. А я пыталась понять, что же он думает. Скулы напряжены, брови немного нахмурились после моего вопроса, губы сжаты, а глаза... Он будто пытался прожечь дырку во мне. Я вопросительно вскинула брови, давая понять, что мой вопрос все еще актуален. Он тяжело вздохнул и наклонился вперед, сложив руки на колени, но так и не оторвав от меня взгляда:

- Сегодня ночью со мной произошло то же, что и с тобой. Было видение. Я проснулся, а вокруг уллы. Везде.

Я закатила глаза:

- Мог сразу к делу перейти? Что ты видел? То же, что и я? В таком случае.... Может тебе тоже надо попробовать у озера посидеть? Вдруг тоже что-нибудь достанешь? Второй компас, как вариант? Это было бы весьма логично и...

- Тсссс, - перебил он меня, - не тараторь так. Я видел совсем другое

Повисла напряженная пауза, которую я в последствии и нарушила :

- И что ты видел?

Он молчал, внимательно меня рассматривая.

- Ты видел себя?

Он отрицательно покачал головой

- Ты видел компас?

И снова нет. Его взгляд заставлял судорожно перебирать варианты в голове. От внезапной догадки затряслись руки, а мозг отчаянно пытался найти варианты, более подходящие, но ничего не получалось. Набрав в легкие побольше воздуха, я открыла рот, чтобы высказать предположение. Но не издала ни звука. Только через несколько секунд я выдавила:

- Ты видел.. Меня?

- Да, - ответил он

Вместе с его ответом, мое сердце глухо ухнуло вместе с тяжелым ударом.

- Мы проводили мост, когда...- тяжелый вдох, и он продолжил, - когда оно напало на тебя со спины, и ты упала вниз

Я молчала. Смерть. Я умерла. Сил не хватало даже на то, чтобы выдавить жалобный писк. Я откинулась на спинку кресла и подтянула колени к груди, обхватив их руками. Какое-то время я молча смотрела в потолок, а затем он продолжил:

- Ты держала в руках что-то сверкающее. Я не видел, что это было, но если ты видела маленькую серебряную искорку в своих видениях, то...

- Да. Это компас. Он был серебряной искоркой. Но причем здесь он?

Я заставила себя перевести взгляд на окно. Снова полил дождь. Тяжелые капли барабанили по крыше и карнизу. Они отбивали свой ритм. Я видела, как они разбиваются о раму моего окна, разлетаясь на более мелкие. Совершенно черное небо. Где-то были слышны крики промокших прохожих. Слышно, как кто-то наступает в лужу, а в стороны разлетаются брызги. Слишком много всего слышно. Я этого не хотела. Мне нужна была тишина.

- Возможно это знак. Если рядом со смертью всегда он... Может он может тебя спасти? Покажи мне его, если можно

В моей ладони мгновенно появился тяжелый серебряный компас с острыми спицами на крышке. Протянув руку к парню, я ждала, пока он заберет его. Но он медлил, рассматривая эту таинственную вещь. Только потом его длинные пальцы и большая ладонь потянулись к предмету, но он быстро отдернул руку:

- Жжется, - прокомментировал он, - он готов признать хозяйкой только тебя

- В каком смысле?

- Лиса, он только твой, - он улыбнулся, будто ничего не происходит, - я не могу даже дотронуться до него

- И что мне с ним делать?

- Оставь пока, пусть полежит. Вдруг разговорится со временем. Или ты узнаешь еще что-то

Предмет исчез, а я снова обхватила рукой колени.

- По крайней мере мы знаем, что оно все никак не хочет от тебя отвязаться. Будь осторожна

- Я всегда осторожна, - возмутилась я

Он снова усмехнулся, а взгляд стал таким теплым, что я немного расслабилась.

- Ну всегда так всегда, - пожал он плечами

Я зевнула, прикрыв рот рукой

- Пожалуй я пойду, а то завтра ты проспишь встречу, - он снисходительно улыбнулся, вставая с кресла. Последовав его примеру, я встала напротив него. Почему раньше я не замечала какой он высокий? Если не считать мои ушки, я была чуть ниже его плеча. Да и вообще, я вдруг почувствовала себя ужасно маленькой. Пришлось поднять голову наверх, чтобы посмотреть ему в лицо.

- Спасибо за компанию, - он улыбнулся

- Да не за что, - я пожала плечами, все еще находясь в легком шоке от новостей,- что ж, - я нервно перекатилась с пятки на носок, а затем обратно, - спокойной ночи

Лоран сделал один большой шаг, сократив расстояние между нами, притянул меня к себе, заключив в плотное кольцо из своих рук. Я прижалась к его груди, ощущая, как мои ушки касаются его подбродка. Дыхание сбилось. Он был таким теплым. Я открыла рот, собираясь сказать что-то возмущенное, но он прижал меня ближе и прошептал прямо над ухом :

- Молчи

И я молчала, надеясь, что он не слышит, какие скачки устроило мое сердце.

- Все будет хорошо, ты меня слышишь? - снова сказал он, а я лишь медленно кивнула, - мы найдем способ пережить эту ночь. Ты выживешь, слышишь меня?

Я снова медленно кивнула, стараясь сдержать слезы, которые так и пробивались наружу, и пытаясь устоять на ватных ногах.

-Вот и хорошо, - снова сказал он

Лоран выпустил меня их объятий, а я проклинала свои красные щеки.

- Спокойной ночи и до завтра, лиса, - подмигнул и испарился.

Я только рот раскрыла, а затем, выругавшись, снова его закрыла, падая на кровать.

"С такими темпами придется купить тебе белила для щек",- усмехнулся Дух, сворачиваясь в клубок на своей подушке.

***

Я медленно шла по узкой улочке в сторону площади с часами. Погода в Лунной Долине была весьма приятной, в отличие от Лирии, где сейчас бушевали ветер и дождь. Тут же наоборот светило солнце, а воздух был слегка морозным. Если где-то и были маленькие лужи, то они были покрыты тонкой корочкой льда, а лепестки еще не убранных с улиц цветов покрывал иней. Под ногами хрустели осенние листья, а руки пришлось спрятать в карманы, чтобы не отморозить пальцы. Когда я наконец вышла на площадь, то обнаружила, что пришла рано. Оставалось еще целых десять минут, которые мне предстояло провести расхаживая вокруг часов, обвитых серебряным плющом. Снова удивившись такому строению площади, я окинула взглядом все двенадцать улочек, уходящих в разных направлениях. На солнце часы казались такими загадочными. Металл на них отливал золотом, а стрелки были чудным образом изогнуты. Мне даже показалось, что я их уже где-то видела. Это была очень тонкая работа. Чтобы выковать такие изящные завитки, нужно быть больше чем просто мастером своего дела. При дневном свете я также смогла рассмотреть цифры: черного цвета металл, внутри которого шли тонкие золотые полосы, блестящие на солнце. Верхняя крышка часов была увенчана таким же шпилем, как и стеклянный купол библиотеки. Перед самым остриём располагался маленький белый камушек, выделявшийся из золотой атмосферы часов. Перевела взгляд на шпиль библиотеки. Прищурившись, я смогла рассмотреть там точно такой же камушек. Наверное это было сделано специально, только зачем? Перед глазами всплыла та ночь, когда я впервые оказалась здесь. Этот камушек будто собирал лунный свет, затем распыляя его. Интересная задумка.

Снова вернулась к часам. Плющ покрывал практически весь столб от Земли, не давая рассмотреть металл под растением.

- Любуешься местной архитектурой, Лукреция? Не знал, что ты ценитель, - из моих раздумий меня вырвал Лоран, гордо шагавший в своем синем плаще прямиком ко мне.

Рядом с ним, почти вприпрыжку, шла невысокая девушка в сиреневой теплой мантии, которая у ключиц была закреплена на маленькую пуговку в форме полумесяца.

- В таком случае, Лоран, твой долг показать ей центр. Там гораздо больше того, что можно было бы детально рассмотреть, - ее голос оказался на удивление высоким и мелодичным, хотя в нем также присутствовала какая-то нотка озорства.

Она подняла руку и потянулась к капюшону. Рукав немного задрался, и мое внимание привлекла тонкая серебряная цепочка с таким же полумесяцем на ее практически белом запястье. Скинув плотную ткань, скрывающую ее лицо, передо мной оказалась удивительно милая девушка, с с очень светлым цветом кожи. Аккуратный, немного вздернутый носик будто соответствовал тому озорству, которое я уловила в ее голосе. У нее были абсолютно белые волосы с двумя фиолетовыми передними прядями. Когда они наконец остановились передо мной, я скинула капюшон, демонстрируя ее весьма критическому взгляду ушки, дрожавшие от такого перепада температуры, и распущенные кудрявые волосы, передние пряди которых были собраны заколкой на затылке.

- Привет, - я кивнула Лорану

- Доброе утро, - ответил он, - Лукреция, позволь представить мою довольно близкую подругу...

На слове близкую, она закатила глаза и рукой отодвинула его в сторону, выходя вперед и протягивая мне свою ладонь:

- Мальчики такие зануды, когда пытаются произвести впечатление, - усмехнулась она,- я - Камелия,- она подмигнула, а я удивленно рассматривала ее фиолетовые глаза

Немного помедлив, а ответила на рукопожатие, и хотя выглядела эта девушка весьма холодной, рука у нее была теплой, даже слишком для такой погоды. А может это я слишком замерзла :

- Лукреция, - сказала я, улыбнувшись в ответ

- Интересное имя, - сказала она, - ну да ладно, мы еще успеем это обсудить.

- Что ж... Раз вы познакомились и без моей помощи, - он неодобрительно посмотрел на девушку и продолжил, - я могу вас оставить? Встретимся в пабе часов в пять?

- Всего 5 часов на поиск идеального платья? - закатила глаза девушка, - Сразу видно, что он никогда ничем подобным не занимался, правда? - обратилась она уже ко мне

Лоран выглядел весьма растерянным от уже второй издевки в свой адрес за последние 5 минут.

Я усмехнулась:

- Ему не суждено понять

Парень уставился на меня, как на предателя своего народа, а Камелия одобрительно кивнула, хватая меня под локоть и выкрикивая опешившему Лорану напоследок:

- В пабе в пять. Мы можем опоздать!

Она утянула меня в сторону одной из двенадцати улочек, так и не выпустив моего локтя из своей хватки.

- Думаю, для начала нам стоит пропустить по чашечке травяного чая. Ничто так не сближает людей, как чашечка вкусного напитка, что думаешь?

- Не имею ничего против, - улыбнулась я, когда она затащила меня в одну из черных дверей.

В нос ударил аромат пряностей, а от того, насколько внутри все было красиво, я не смогла сдержать удивленного вздоха. Вся мебель была из темного дерева, под потолком висело множество растений, которые свисали вниз, создавая ощущение, что ты гуляешь между множеством плакучих ив. Огромные окна открывали вид на большую площадь, в центре которой был фонтан, и казалось, что мы вовсе не на первом этаже. Заметив мое удивленное выражение лица, девушка понимающе улыбнулась и сказала :

- Вход находится на первом этаже, но первые 2- кухни и комнаты прислуги. Дверь - это портал сразу на третий этаж

- Ого, - выдохнула я, продолжая рассматривать все вокруг. Стена в противоположном конце залы была увешана картинами с изображением различных шедевров архитектуры, а рядом висели горшки с интересным растением: его листья были темно-зеленого цвета с синими прожилками, а маленькие фиолетовые цветочки были похожи на небольшие фонарики.

Я медленно прошла вслед за девушкой к парню в форме, который забрал наши плащи и аккуратно повесил на вешалки, сделанные из такой же темной древесины. Дальше мы прошли к стойке, где Камелия заказала нам черный чай с мятой, перед этим уточнив, не имею ли я ничего против. Позвав меня за собой, она направилась к столику с большими креслами с подушками напротив окна.

Когда мы наконец сели, я все не могла перестать рассматривать растения вокруг себя. Это заведение казалось отдельным миром, особенно после морозной улицы.

- Так ты значит наш новый маяк, - она внимательно окинула меня взглядом

- Вроде того, - я пожала плечами

- Ну я рада познакомиться с тобой раньше остальных, - улыбнулась она, - или лучше на вы? А то еще решишь, что я неуважительно к тебе отношусь, - она поиграла бровями, а я рассмеялась:

- Прошу тебя, только на ты

- Вот и прекрасно, - улыбнулась она, - сколько тебе?

- Восемнадцать, а тебе?

- В скором времени двадцать, - улыбнулась она,- не такая уж большая разница. Ой, я помню время, когда мне было десять, и мы с подружками все спорили, кто из нас будет на месте маяка, - она снова заразительно засмеялась, - сейчас я вам вообще не завидую, - она улыбнулась

- Я даже не знала про все это, когда первый раз к вам пришла,- ответила я

- Ну, давай не об этом, - махнула она, - нужно расслабиться

- Пожалуй, я с тобой полностью согласна

Она была очень легкой в общении, и всеми возможными способами располагала к себе.

- А вы с Лораном типо вместе? - вдруг спросила я

Она посмотрела на меня, округлив глаза:

- Да ни за что в жизни. Я знаю его с того момента, как мы пошли в школу. Он не в моем вкусе,- она ослепительно улыбнулась

- У тебя очень интересное имя. Как цветок, если я не ошибаюсь, - предположила я

- Да, именно так. О, наш чай, - сказала она, наблюдая за тем, как еще один парень в форме поставил перед нами большой стеклянный чайник, в котором плавали листья мяты, и две прозрачные чашки. Аккуратно разлив напиток, он удалился также тихо, как появился.

- Лоран очень добрый, но, как и все мальчики, полнейший придурок, - сказала она, взяв чашку в свои белые руки

Я только пожала плечами.

- Итак, платье, - сказала она, внимательно рассматривая мое лицо, - я думаю, что ключицы можно открыть, руки тоже. Должна же ты будешь продемонстрировать ритуальную роспись

- Роспись? -переспросила я

- Да, по традиции запястья девушки до локтя расписывают синей краской, чтобы показать неразрывную связь между маяками. Смотрится очень красиво, я в книжках видела,- рассказывала она

- Хорошо. А Лорана будут как-то расписывать? - спросила я

- Нет. Его будешь выделять из толпы ты и синий фрак, - она снова улыбнулась, а озорная искорка проскочила во взгляде,- Синий, белый и серебряный - только ваши цвета на эту ночь

- Интересно, - сказала я, делая маленький глоток

- Так вот платье...ключицы мы откроем, чтобы было видно подвеску, так.. Запястья открыты, думаю, нужно подчеркнуть талию, как ты относишься к пышным юбкам?

- Спокойно. Я не особо много платьев носила в своей жизни, так что...

- Что ж, тогда будем пробовать, - улыбнулась она, - вы уже решили, как вы будете показывать свои силы. Это я уже знаю, только Лоран такой зануда, что не хочет мне рассказывать

- Я думаю, что лучше оставить это в секрете до самого бала, - улыбнулась я

- Ну вот, - она обиженно надула губки, - ну да ладно, у меня еще очень много вопросов, от ответа на которые ты не убежишь

Я рассмеялась, поднимая руки в знак того, что сдаюсь. Она улыбнулась:

- Уже лучше, но нужно еще расслабиться, - ухмыльнулась она, поднимая взмахом пальцев чайник в воздух, - Еще чаю?

***

- Итак, - Камелия хлопнула в ладоши, когда за нашими спинами захлопнулась дверь, - у Аллеи Лунатиков есть прекрасный магазин платьев, я его очень люблю, но он довольно далеко отсюда, - ее лицо приобрело сосредоточенный вид, - Да, идти туда сейчас глупо, - сделала она вывод спустя время.

Мы медленно шли по узкой улочке между двумя невысокими домами, и я старалась натянуть капюшон плотнее на уши, потому что те тряслись от морозного воздуха. Я всерьез задумалась о смене гардероба.

- Мы сделаем большой крюк и потеряем много времени. Лучше сначала пройтись по центральным магазинам, а потом уже двинуться в сторону аллеи. Да, точно стоит сделать так, - продолжала рассуждать вслух девушка, которую, казалось, холод абсолютно не смущал, - там и паб как раз в той стороне. Да, точно так и сделаем

- А кто такие лунатики? - спросила я

- Не хочешь забежать и купить новую мантию? Ну потеплее, а то у тебя нос красный, будто ты только что им в румяна ткнула, - она улыбнулась и подмигнула

- Только я не совсем понимаю, чем мне платить я же...

- Об этом не беспокойся, - махнула она рукой, - ты можешь платить своими деньгами, если хочешь. А вообще, в банке на твое имя счет открыли. Просто если платить Лирийскими монетами - тебя раскроют сразу. Ну и знаешь... Лишняя шумиха, ты всë же важная персона, а в королевстве уже все в курсе, что объявился второй маяк. Так что решай,- сказала она, остановившись прямо перед выходом на площадь

- Наверное... Я бы хотела зайти в банк, - сказала я, - а потом точно купить новую мантию...

Беловолосая уставилась на меня, а затем звонко рассмеялась, хватая меня за руку:

- Пойдем, мерзлячка, - она потащила меня через всю площадь к высокому зданию.

Белые мраморные колонны, а наверху серебряные часы, большая серебряная надпись гласила:"Банк"

- Видишь эти часы? - спросила она, указывая на огромный циферблат, я кивнула, а Камелия продолжила, - они всегда показывают точное время. Их никто не заводит, они идут сами по себе и всегда правильно. Ходят слухи что однажды, когда впервые за тысячу лет часы пробьют полночь, лунный свет укажет дорогу, и чья-то душа обхитрит саму смерть.

- Ты в это веришь? - я подняла одну бровь

- А почему нет? - улыбнулась она, - поживешь в нашем мире - во все верить начнешь. Тебе ли уж не знать, - подмигнула она и двинулась дальше

Я бросила еще один взгляд на часы, у которых медленно двигалась минутная стрелка, а затем догнала девушку :

- А они обычно не звонят?

- Часы-то? - Переспросила она

- Да

- Нет, никогда. Хотя механизм там внутри есть. Говорят, что на нем лежат древние чары. Древнее чем королевский род

Мы пересекли каменную мостовую, пробежав прямо перед повозкой, а затем направились прямиком к тяжелым черным дверям, которые казались мне весьма неуместными среди белого мрамора. Я подняла взгляд, чтобы посмотреть, насколько высоко кончаются колонны. Они оказались раза в три выше, чем выглядели издалека, а вот сама дверь гораздо меньше, чем была пару пару минут назад.

- Иллюзорная магия, - сказала она, видимо заметив, как я удивленно верчу головой по сторонам, - вообще это очень высокий уровень, весьма удивительно, что ты смогла это все увидеть. Твоя специальность иллюзии?

- Нет, я вообще до этого не сталкивалась с иллюзиями, - сказала я, а она удивленно на меня уставилась, открывая передо мной черную дверь

- Вот это да, - сказала она, - надо будет Лорану сказать, он бы тебе показал что-нибудь интересное. Он у нас сильный иллюзор

Я только пожала плечами. Колонны продолжались и внутри, разделяя просторную залу из черного мрамора на отдельные секции со стойками. Где-то сидели люди, которых обслуживали мужчины и женщины в черной с золотым форме. У всех, как у одного, по воротнику шла золотая кайма, а на манжетах пиджаков были вышиты золотые звезды и полумесяц.

- Вообще нам к главному, но так просто к нему не пустят, идем, - она свернула к одной из стоек и направилась прямиком к весьма молодому парню в такой же форме. Только сейчас я смогла рассмотреть, что делали все эти маги за стойками. От их рук исходило золотистое свечение, окутывавшее лежащие перед ними бумаги. При этом они спокойно писали что-то в этих же бумагах. Когда мы подошли достаточно близко, работник поднял на нас глаза. У меня дыхание прихватило от его внешнего вида. От глаз по скулам спускался золотой узор, а радужка глаз была такой же яркой, как вышитая на черной форме золотыми нитями луна.

- Чем я могу вам помочь? - прогремел его голос, а я была готова поклясться, что эхо разнесло его слова по самым отдаленным уголкам этого странного здания.

- Нам нужно к директору, - спокойно сказала Камелия

Парень повел своей золотой бровью, бросая на нас заинтересованный взгляд. Я видела, как узор на его щеке сдвинулся в сторону. Точно видела. Нервно сглотнув, я кивнула, якобы подтверждая слова подруги

- Позвольте спросить, зачем же вам к директору?- спросил он, выпрямившись в своем кресле. Золотая пыльца, парящая вокруг него, изменила направление, теперь кружа вокруг нас.

- Нам нужно подтвердить открытие ячейки и забрать часть денег, - сказала Камелия, которую, казалось, совсем не смущали парящие вокруг нас щупальца.

- Тогда я тем более не понимаю, зачем беспокоить такой рядовой процедурой директора, - ухмыльнулся он

Камелия сделала шаг назад, повернулась ко мне и сказала :

- Ну давай, а то мы с этим угрем несчастным еще пару часов простоим

Я шагнула вперед, игнорируя, как золотая пыльца коснулась моих волос. Этот парень был похож на большого паука, который медленно запутывал в свою сеть насекомое и наблюдал за тем, как жертва пытается выбраться.

- Меня зовут Лукреция Дените, - сказала я, вытянув вперед руку так, чтобы он точно ее увидел.

Затем от пальцев стало исходить бледное свечение, пока уллы не поднялись на пару сантиметров вверх, сплетаясь в такие же щупальца, только серебряного оттенка. Золотая пыльца как по команде отпрянула от меня, быстро возвращаясь к хозяину. Я также убрала руку, наблюдая за изменениями в его лице. Он встал с кресла, открывая перед нами ограждение, и сказал:

- Прошу за мной, уважаемая леди, а вас, - он обратился к Камелии, - я прошу ожидать здесь.

Беловолосая невозмутимо упала в белое кресло напротив стойки и ободряюще мне улыбнулась.

А я двинулась вслед за этим странным парнем. Он шел достаточно медленно, будто подгоняя свои широкие шаги под мои маленькие таким образом, чтобы мне не пришлось бежать вслед за ним. Шаги гулом раздавались по залу, а некоторые из таких же работников за стойкой удивленно оборачивались в нашу сторону, будто излишнее движение отвлекало их от работы.

Кода мы наконец свернули в узкий коридор, я проходила мимо множества дверей с золотыми табличками, на которых были выгравированы имена и фамилии. На некоторых также красовалась должность. Вдоль стен были расставлены кресла в цвет белого мрамора.

Пару раз я заметила на себе любопытный взгляд этого золотого парня, но он тут же приобретал максимально отстраненный вид, будто это я его рассматривала, а не он. Остановившись перед еще одной черной дверью с золотой ручкой и табличкой, он повернулся ко мне:

- Проходите, вас ожидают, - я видела, как снова появилось золотое щупальце, отварившее передо мной черную дверь

- Благодарю, - кивнула я, заходя в кабинет, разительно отличавшийся от всего остального банка. Деревянная мебель, никакого мрамора. Мужчина в кабинете встал, как только дверь распахнулась. У него были такие же золотые глаза и полосы на лице, как и у остальных работающих здесь.

Он поклонился, а я присела в реверансе:

- Для меня большая честь познакомиться с вами мисс...

- Лукреция Дените, - представилась я, пожимая его ледяную руку с золотыми прожилками.

- Присаживайтесь, - он указал мне на черное кресло напротив стола.

Я послушно села, разгладив плащ на коленях.

- Вам нужно лишь подписать бумагу о том, что ваши деньги будут храниться у нас, и Горацио проводит обратно в Центральный зал, где вы решите, каким способом вам лучше получить деньги, Вас устроит такой порядок?

- Да, вполне, - кивнула я, и он протянул мне лист бумаги, а затем передо мной появилась ручка и чернила

Внимательно прочитав все написанное в договоре, я поставила свою подпись, которая какое-то время слегка светилась, а затем и вовсе исчезла вместе с графой для росписи.

Я только успела удивленно моргнуть, как лист в моих руках плавно перелетел к директору.

- Что ж, не смею вас больше задерживать, - улыбнулся мужчина, провожая меня обратно до двери, где ожидал Горацио.

Он кивнул, а затем направился рядом со мной в обратном направлении :

- Вы желаете забрать какую-то определенную сумму? Или вам будет удобнее с каждой покупкой отзывать нужную сумму из вашей ячейки?

- Отзывать, вероятнее всего, - ответила я

- В таком случае сейчас вы подпишите еще одну бумагу, и затем я не смею вас задерживать, мисс, - сказал он, когда мы снова вышли в зал

Открыв передо мной проход, он пропустил меня обратно за стойку со стороны, где сидела Камелия, а сам снова сел в кресло. Вытащив какую-то черную штуку вроде печати, он протянул ее мне :

- Приложите, пожалуйста, палец, чтобы мы могли снять отпечаток оставшейся магии на ваших руках, чтобы никто кроме вас не мог воспользоваться вашим счетом, - пояснил он

Я аккуратно приложила палец, не ощутив ничего особенного, а затем медленно убрала руку, обнаружив черную краску на подушечке.

- А теперь приложите сюда, пожалуйста, - сказал он, протянув мне маленький золотой листок.

На бумаге остался черный отпечаток пальца, который будто всосался внутрь, а затем появилась черная надпись с моим именем. Следом этот листок превратился в золотую пыльцу, которая испарилась в воздухе.

- На этом все, - сказал Горацио, протянув мне салфетку.

Вытерев руку, я выбросила ее в мусорный бак, который появился рядом со мной из неоткуда.

- Всего доброго, мисс Дените, - кивнул Горацио, возвращаясь к своим бумагам

- До свидания, - сказала я, следуя за Камелией к выходу.

Стоило нам оказаться на улице, как я будто снова смогла нормально дышать. И кажется не только я. Камелия тоже будто груз с плеч сбросила.

- Итак, идем за плащом, - сказала она, указав в сторону одной из маленьких улочек на другом конце площади.

Мы медленно двинулись по каменной мостовой в тишине, а затем Камелия выпалила :

- Черт бы побрал этих золотых магов! Вот они в обычной жизни весьма приятные ребята, гордые правда немного, и, мне кажется, у них у всех чересчур развит материнский инстинкт,- проговорила она на одном дыхании, - но вот на работе они...

- Наводят ужас, - закончила я, а она активно закивала головой :

- В точку, - сказала она, - я думала, что они только меня пугают

- Теперь нас как минимум двое, - улыбнулась я

- Да уж. Вот Горацио, например, ненамного старше нас. Он только год назад закончил университет... Но все равно... Не хотела бы я ограбить банк в его смену. Про него еще во время его учебы много слухов ходило. Он был одним из самых сильных и одаренных магов среди потока, - рассказывала она,-Но я тебе говорю, золотники все такие гордые... Все же не особо распространенный дар, стоит признать. Но у них точно не все в порядке с головой. Честное слово, они иногда так смотрят, знаешь, будто прямо в душу. И улыбаются так... Зловеще, - продолжала она, активно жестикулирую и играя бровями, стараясь изобразить то, как они смотрят

- Да уж, - сказала я, еле сдерживая смех, - а с чего ты взяла, что у них что-то не так с материнским инстинктом?

- Ну знаешь, они все время норовят младших защищать. И тех, кто слабее. Причем все. Обычно в потоке 1 золотник, если вообще есть, - пожала плечами Камелия, - я уже говорила, они довольно редки. Так вот если посмотреть и сравнить их всех, у них однозначно поголовно слабость к маленьким. Парни еще терпимо, хотя тоже, по мне так, слишком много заботы. А вот девушки... Они действительно помешанные на этом.

- Интересно, - сказала я, пытаясь представить себе девушку с такими яркими глазами

- Кстати, занимательный факт, - она гордо подняла палец вверх, будто собиралась отчитывать кого-то, - золотник никогда не сойдется с золотницей

- А почему? - удивилась я

- Потому что они не переносят друг друга. Знаешь, вроде как душат друг друга этой заботой

- Странно, - продолжала удивляться я, - разве они не должны заботиться друг о друге и быть довольными

- Они так не могут. Они умеют отдавать эту заботу, но совершенно не могут ее принимать, понимаешь? Вот я знакома с одной из них, она говорит, что их потом чувство вины и неоплаченного долга гложет. Странно, правда? - рассмеялась она

- Да уж, - согласилась я, обратив внимание на большие витрины с различными мантиями, - нам туда?

- Да, тут лучшие мантии во всем королевстве, - сказала она, указав на свою.

Я открыла дверь, пропуская вперед Камелию, а затем зашла сама. В нос ударил аромат каких-то цветочных духов, а внутри было множество тканей совершенно разных цветов и материалов.

К нам вышла пожилая женщина с седыми волосами, но весьма высокая, с прекрасной осанкой и свежим лицом.

- Добро пожаловать, - сказала она, - Привет, Камелия, чудесная мантия? - она подмигнула

- Такая же чудесная, как тот, кто ее создал, - улыбнулась она

- Ты мне льстишь,- отмахнулась женщина.

- Нам нужна новая мантия. Чтобы было тепло сейчас на улице, но не совсем для зимы,- сказала Камелия, рассматривая одну из моделей, - Лукреция, как тебе цвет?

- Плотная, с не очень теплой подкладкой, - проговорила она,- и не на очень высокую модель, я так понимаю, - улыбнулась она

- А, еще теплый капюшон, - сказала Камелия, бросив на меня понимающий взгляд.

Не могу описать, как я была ей благодарна. Стянув с головы неплотную ткань, я открыла посторонним взглядам ушки как раз тогда, когда женщина говорила, что не видела меня здесь раньше. Она замерла с тканями в руках, окинула меня взглядом, остановилась на ключицах, где висел кулон и вскрикнула:

- Святая Луна, я знала, что это не просто слухи! Камелия, ты бы предупредила меня! - возмутилась она

- Тётя Ламелия, не успела я, - виновато сказала она

- Как тебя зовут, дорогая? - спросила она, осторожно подходя ближе

- Лукреция, - ответила я

- Для меня честь познакомиться с тобой. Ну что ж, приступим. Так, дай мне на тебя посмотреть, - сказала она, обходя меня вокруг. Поймав насмешливый взгляд Камелии, она прошептала :

- Расслабься, - а затем подмигнула и взяла с полок ткань темно-изумрудного оттенка. Приложив ее ко мне, она получила неодобрительный взгляд тети Ламелии, а затем весьма эмоциональную реплику :

- Нет, зеленый - не твой цвет. Посмотрим, может красный?

И тут началось нечто странное, она стояла и смотрела, пока ткани одна за другой взлетали и обматывали меня.

- Не красный, нет, нет, вот это лучше, но не идеально, - бормотала она

Не знаю, сколько всего ко мне приложили и сколько прошло времени, но вскрик:" Идеально!"- заставил меня выдохнуть с облегчением.

- Да, темно-синий. Цвет ночного неба- идеально, - она даже хлопнула в ладоши, а затем ткань нужного цвета завертелась, а комнату окутало яркое свечение. А затем на манекен осела готовая мантия нужного цвета с небольшими синими пуговками с белыми камушками на ключицах.

- Что скажешь? - спросила женщина, становясь за моей спиной, явно довольная своей работой

- Очень красиво, - выдохнула я

- Да, но это ещё не всё. Я думаю, стоит немного подсобрать на спине, чтобы оно не висело на тебе, словно мешок с зерном. Рукава я тебе собирать на запястьях не буду, - продолжала вслух размышлять женщина, - а вот между этими пуговками можно протянуть цепочку, что думаешь?

- Мне кажется, будет красиво, - кивнула я

- Вот и я так думаю, - улыбнулась женщина, положив мне руку на плечо, - и тогда саму цепочку и скреплять будешь, когда застегиваешь. А на месте скрепления мы сделаем маленький цветок с синим камнем в центре, - продолжала женщина, - да, так и сделаем

Она взмахнула рукой, а в воздухе закружились нитки, иголки, цепочки и камни разных оттенков синего. Пока за спиной у манекена медленно подшивались складки, спереди уже была закреплена цепочка, подобран цветок, перед глазами мелькали только камушки. Женщина никак не могла подобрать нужный оттенок, периодически ругаясь, она медленно двигала пальцами, управляя предметами в воздухе.

- А может взять такой же белый камешек, как и на пуговках по бокам? - спросила я

- Ну давай посмотрим, - задумчиво произнесла она, а я заметила, как из коробочки выскользнула белая капля, - идеально, - заключила она, приложив ее к мантии. Легкое свечение, и все готово.

- Это... Прекрасно, спасибо большое, - сказала я

- Ну-ка, давай примерим, - сказала женщина, аккуратно снимая мантию с манекена

Я быстро сняла свою старую, отложив ее в сторону на одно из кресел, и надела новую. Она была гораздо теплее, а материал совсем не колол кожу. Наоборот был таким мягким, будто я надела на себя одеяло и вышла на улицу.

Передо мной в зеркале смотрел совершенно другой человек. Цвет явно был подобран под глаза, а этот маленький цветочек казался таким... Милым. Я не смогла сдержать улыбку.

- Браво, Тетушка Ламелия, - захлопала в ладоши Камелия, - вы превзошли саму себя. Лукреция, ты -красавица

- Спасибо большое, - снова обратилась я к женщине, - сколько с меня

- Отдам за 2 золотые, так уж и быть, - сказала она, гордо осматривая свою работу.

Я сложила деньги на стойку, удивившись, как быстро они появились в моих руках. Стоило только подумать...

Как мне было жаль, что я родом не отсюда. Здесь все было так... Легко. И вообще, гуляя по этим маленьким улочкам, где стены домов увиты плющом, я чувствовала себя дома. Будто моя душа рвалась сюда всю жизнь. Мне чудесным образом казалось, что находясь среди таких же, как я, мне даже проще понимать, что мне говорят. Даже ушки, которые здесь все равно были для всех новинкой, не казались мне такими отвратительными и выделяющимися.

Попрощавшись с этой весьма милой женщиной, мы снова вышли на улицу. Я накинула капюшон, который оказался в разы теплее моего прежнего. Вдохнув морозный воздух, а убрала все грустные мысли подальше, повернулась к Камелии в фиолетовой мантии и с улыбкой спросила :

- Куда теперь?

***

К вечеру воздух стал еще в несколько раз холоднее, чем был днем. Казалось, даже пальцы побелели от холода. Стемнело, и на домах зажглись кованые фонари, желтоватый свет которых отбрасывал пугающие блики на блестящие камни мостовой. В тех углах, куда тусклый свет не попадал, голубоватые прожилки странного плюща горели неярким светом. С каждым выдохом в воздух вырывалось облако пара, которое быстро растворялось, улетая куда-то вверх.

Особенно выделялись на фоне общей таинственности вывески заведений, которые с приходом темноты будто оживали, зазывая всех вокруг зайти внутрь, выпить пару бокалов чего-нибудь покрепче и согреть промерзшие косточки.

Петляя по узким улочкам, мы то и дело куда-то сворачивали. Со временем в нос ударил влажный солоноватый воздух, а дорожки стали спускаться куда-то вниз.

Я была уверена, что слышала плеск волн:

- Это вода?- спросила я

- Да, этими дорогами можно выйти на набережную. Море сейчас холодное и неспокойное, - ответила Камелия, - я думаю, если мы сядем на втором этаже, то сможем увидеть его. Особенно если выйти на крышу, - она поежилась, - только тут так холодно, я не уверена, что захочу туда подняться. Кажется, мой нос сейчас отвалится, - она поморщилась, а ее лицо приняло весьма смешную гримасу.

Я улыбнулась и спросила :

- Сколько времени?

- Когда мы выходили из магазина, было двадцать минут шестого... Идем мы примерно минут пятнадцать, - она помедлила, - думаю, сейчас примерно без двадцати шесть

- Мы опаздываем на сорок минут, - констатировала факт я

- Я предупредила его, что мы можем опоздать. Он же не на холоде нас ждет, - она махнула рукой вперед, - почти пришли

Где-то рядом было слышно музыку: скрипка, дудочки, виолончель, кастаньеты и барабаны. Как только музыка стала громче, я услышала лязг приборов, стук ног о пол, будто кто-то танцевал, удары бокалов друг о друга, смех и крики. В нос ударил аромат чего-то жареного и пряностей. Камелия рассмеялась, глядя на меня, а затем подхватила под локоть и практически вприпрыжку пошла вперед. Прежде чем наконец достигнуть черной двери, рядом с которой стоял дворецкий, она несколько раз закружила меня, совершенно не боясь задеть прохожих. Наш звонкий смог высокой трелью пробивался сквозь музыку.

Когда дверь распахнулась, нам навстречу вышел невысокий паренек в белой льняной рубашке и зеленом форменном жилете:

- Мне жаль, леди, но все столики заняты и зарезервированы

- Нас ожидают. Лоран должен был занять стол, - весело ответила Камелия

- В таком случае позвольте ваши плащи, - сказал он.

К нему присоединился еще один мальчик, и они, забрав наши плащи, удалились. Перед нами возникла кудрявая девушка в таком же зеленом сарафане:

- Прошу за мной

Я окинула взглядом Камелию, а затем наряд, который она заставила меня надеть. На ней был белый свитер, который на спине зашнуровывался фиолетовой лентой, и открывал небольшие части ее безупречно белой спины. Рукава свободные, тонкий браслет на запястье был как никогда кстати.

Узкие черные брюки подчеркивали ее длинные стройные ноги и визуально удлиняли ее рост, хотя на самом деле она была не намного выше меня.

На мне была похожая одежда, только свитер был с аккуратным синим бантом на спине, а не со шнуровкой. И к тому же я не носила украшений. Уловив свое отражение в зеркале, я снова удивилась... Я казалась такой счастливой. Глаза буквально светились, в них то и дело пробегала какая-то любопытная искра, как у маленького ребенка. Щеки и нос были немного красными после такого холода, но это лишь делало мой образ чуть милее.

Когда мы прошли мимо толпы танцующих, я невольно засмотрелась на них. Громкий смех, вскрики, музыка. Все казалось таким другим. Под потолком над танцующими проплывали подносы с заказами, а внизу шли официанты, следившие, чтобы подносы не столкнулись между собой.

Когда мы поднимались по лестнице, раздались новые звуки - топот ног по деревянным ступеням и тихий скрип. Так странно. Казалось, они сделали все вокруг еще более живым и реальным.

Сдерживать улыбку было совсем сложно, да и стоит признать, что мне совершенно не хотелось этого делать.

К тому моменту, как мы шагали между столиков на втором этаже, я уже могла рассмотреть пепельную макушку за самым дальним из них напротив большого окна. Девушка указала нам именно на этот угол, и Камелия потащила меня прямиком к парню:

- Привет, - довольно громко произнесла она

Он довольно резко поднял на нас свой недовольный взгляд, но затем он очень быстро смягчился :

- Выглядите весьма... Счастливыми и уставшими, - он встал, когда мы совсем приблизились к массивному деревянному столу.

Камелия затолкала меня в угол на скамейку, закиданную подушками, прямо к окну, так что сидела я ровно напротив внимательного взгляда темных серых глаз.

- Прости, что опоздали, - сказала я, виновато улыбнувшись

- Это было весьма ожидаемо, - он махнул рукой, подозвав официантку, - принесите, пожалуйста, два пледа

Та понимающе кивнула и испарилась прямо на месте.

- Как погуляли? - спросил он, откидываясь на подушки.

Я только сейчас заметила, как интересно был устроен паб. Между каждыми столами стояла большая ширма из достаточно высоких хвойников, которые не только создавали ощущение уединенности среди такого количества людей вокруг, но и источали совершенно непередаваемый аромат морозного леса.

- Прекрасно погуляли, - улыбнулась я, закутываясь в плед, который только что появился прямо передо мной.

Рядом Камелия выполняла то же самое, а по ее все еще трясущимся рукам можно было понять, что она, как и я, все никак не могла согреться.

- Ты точно должен провести ей экскурсию по центру. Она то и дело рассматривает архитектуру, - заявила беловолосая, убирая сиреневые пряди за ухо

- Что ж, Лукреция, Я запомню, - он ухмыльнулся, делая большой глоток чего-то темного из своей кружки, - Что с платьем?

- Оно просто чудесно, - сказала я, вспоминая, как долго мы выбирали ткань

- Оно больше чем просто чудесно. Поверь, Лоран, никто не отведет от нее взгляд на Балу, - Камелия подмигнула мне, и обезоруживающе улыбнулась парню

Тот рассмеялся тихим гортанным смехом :

- Ну и это тоже учту

- А еще мы в банк сходили, - сказала я

- Вот это очень хорошо, - сказал он, с улыбкой глядя на нас по очереди, будто сидел рассматривал довольных детей, рассказывающих ему о своих шалостях

- Там был Горацио, - сказала Камелия и скривилась, - честное слово, я думала, что задохнусь от страха, находясь среди этого напыщенного сборища магов

- У них еще такие страшные щупальца, - поддакнула я, но заметив, как они на меня уставились, спросила, - что?

- Ты видела их магию? - переспросила Камелия, - Святые звезды, Лоран, где ты ее раскопал? Она сегодня без труда распознала пространственную иллюзию

-Так, подожди, - отмахнулся он от девушки, словно от назойливого насекомого,- ты сейчас ее запутаешь

- Я вообще-то тут, - буркнула я, не понимая, что сделала не так

- Золотники - это одни из самых редких магов, - начал свою лекцию парень

- Знаю, Камелия уже рассказала, и что?

- Они очень опасны, я тебе говорила, - продолжила Камелия, - а опасны они потому, что никто не видит их магию. То есть видят только очень сильные иллюзоры

- Они покрывают свои чары чем-то вроде слоя иллюзии сверху, чтобы никто не видел эти, как ты выразилась, щупальца, поняла? - спросил Лоран

- Поняла. А почему их вижу я?

- Я тоже их вижу, - улыбнулся пепельноволосый, а на его щеке снова появилась ямочка, - А вот Камелия -нет

- А я еще удивлялась, почему ты так спокойно стоишь, - протянула я

- Да если б я спокойно стояла, - возмутилась она, вновь возвращая разговор в прежнее русло.

Лоран снисходительно улыбнулся и подмигнул мне, а затем повернул голову в сторону девушки, внимательно слушая, что она говорит

- Я вам говорю, - продолжала она, - он этими своими золотющими глазами будто дырку прожег. Честное слово, шаг в сторону - убьет на месте и не моргнет

- Да, что-то в них есть пугающее, но не больше, чем в каждом из нас. Ты вот когда колдуешь, тоже выглядишь весьма пугающе,- сказал парень

К нам подошла официантка:

- Желаете сделать заказ?

Я бросила встревоженный взгляд в сторону меню, к которым мы даже не притронулись, а затем заметила, что за моей реакцией внимательно следит Лоран. Когда я посмотрела на него в ответ, он лишь усмехнулся и повернулся к девушке:

- Нам чайник фруктового чая и две чашки, остальное мы закажем позже. Также два лимона и мед с двумя ложками, - все это он говорил настолько уверенно и четко, что по моей коже вновь пробежали мурашки, а вот Камелия, казалось, абсолютно привыкла такому его поведению

Когда кудрявая девушка скрылась за деревьями, Лоран вновь повернулся к нам.

- А если есть золотники, то значит есть и другие... Роды магии? - спросила я

- Конечно,- сказала Камелия, - А у вас магов не делят?

Я немного замялась, не зная, как ответить на этот вопрос. Но Лоран начал говорить раньше, чем я даже успела открыть рот :

- Нет. У них маги занимают исключительно охранный ранг. Всем остальным занимаются люди. А внутри магов по стихиям не делят. Либо маг- либо нет.

- Третьего не дано, - поддакнула я

- Какой ужас, - сказала Камелия, - и ты тоже, получается, из армии?

- Вроде того, - кивнула я, - Но нас делят по способностям на три уровня. Сильные, средние, слабые или новички

- Это отвратительно, так обращаться к вам...

- Камелия, это законы не нашего мира, - отрезал Лоран, явно не желая продолжать эту тему, - И обсуждать это сейчас мы не будем. Мы только можем рассказать, как устроено у нас, - более мягким голосом обратился он ко мне, - если ты, конечно, хочешь об этом узнать

Вопрос отношения между мирами явно почему-то напрягал Лорана. А отношения людей и магов в Лирии даже на словах заставляли гневные огни плясать в его глазах.

- Да, я бы хотела узнать, - ответила, наблюдая за тем, как чашки медленно опускаются на стол перед нами, а чайник, медленно плывя по воздуху, приземлился в самый центр стола

- Предлагаю сначала сделать заказ, а потом уже начать обсуждение, - тонкое бледное запястье с браслетом протянуло мне тяжелое меню. Раскрыв в самом центре, я углубилась в чтение.

- Я буду как всегда, - заявила Камелия, - тушеное мясо в соусе из лисичек с картофелем

- Ребра с овощами, - спокойно сказал Лоран

- Я буду... То же, что и ты, - я кивнула Камелии

Кудрявая девушка испарилась, забрав у нас меню.

- Итак, - хлопнула в ладони Камелия, а затем бросила хитрый взгляд в сторону парня, - Ну давай, почти что выпускник, блесни знаниями

- Ой, молчала бы, Камелия, - закатил он глаза, - в общем, как ты поняла, способности бывают разные. Их довольно много, но все мы учимся на одном факультете. Делят только на практиков - это те, кто собирается работать с магией, и теоретиков - преподаватели теоретических занятий, ученые. Например, Дагдутт - теоретик.

- А вы? - спросила я

- Мы- практики, - улыбнулась она, - теоретиков довольно мало. Они тратят больше времени на изучение теории магии, чем на ее использование. Зато они прекрасно разбираются в предсказаниях, пророчествах, умеют расшифровывать видения. Это очень сильные маги, но не бойцы

- А практики - бойцы?

- Не то что бы бойцы, - протянул Лоран, - но они учатся использовать магию в определенном русле.

- Например, тетушка Ламелия очень долго совершенствовалась, чтобы достигнуть такого уровня владения магией в своем ремесле.

- Это уже выбор каждого. Университет дает общую базу. Но все, кто закончил практику, владеют хоть каким-то уровнем боевой магии

- Ламелия может насмерть заколоть иголками, если будешь вертеться во время примерки, - рассмеялась Камелия

Я тоже издала тихий смешок, а Лоран лишь улыбнулся:

- Весьма красочный пример, дорогая, спасибо, - приторно сладко сказал он

- Фу, - она поморщилась, - ненавижу, когда ты так говоришь

- Как, солнышко? - продолжал он издеваться над ней, а я уже прикрывала рот, чтобы мой смех не казался таким громким

- Ну Лоран, - простонала она

- Перестань перебивать меня, золотце, - он прокашлялся, а затем прогремел своим обычным голосом, - а то буду с тобой так разговаривать до конца твоих дней

- Ты не доживешь до конца моих дней, потому что в этом случае я прикончу тебя раньше твоего срока

- Злюка, - буркнул он, все также улыбаясь,- Так вот... На чем я остановился..

- Про уровень боевой магии, - напомнила я, все еще посмеиваясь

- Точно, - улыбнулся он мне, мое сердце пропустило удар, а щеки стали заливаться краской.

В голове прогремел громом голос Духа и его вчерашняя фраза про белила для щек. Пожалуй, это была не такая уж и бесполезная идея.

- А вообще все маги имеют разные способности, есть золотники, которых ты видела сегодня в банке...

- И все золотники работают там? - удивилась я, - у них нет выбора, кем быть?

- Есть конечно. Их никто не заставляет. Но в большинстве своем они -боевые маги. Но поскольку, например, сейчас достаточно силы королевской армии, они могут жить обычной жизнью. Некоторые находят другие занятия по душе. Остальные идут в банк. Вообще это такое закрытое место, куда не попасть, если ты не золотник. Поэтому наши банки - очень надежная штука,- гордо закончил он

- Насколько мне известно, Горацио пошел туда работать только чтобы не растерять навык, - сказала Камелия, но поймав грозный взгляд Лорана, быстро подняла руки вверх, - да молчу я, молчу

Он снова повернул голову в мою сторону:

- Также есть огненные маги, но не такие как ты

- А такие как я есть? - с надеждой в голосе спросила я

- Нет, - ответил он

- А у тебя что за сила? - снова подала голос беловолосая

- Покажи, - одобряюще кивнул парень

Я положила руку на стол, и на ладони заиграло маленькое лиловое пламя

- Вот это да, - выдохнула Камелия, - А умеешь менять цвет, как в книжках?

- Я... Учусь, - ответила я, убрав огонек и засунув руку обратно под плед, - почему как в книжках?

- Маги такого огня пропали после войны,- сказал Лоран, - но видимо их представители остались по ту сторону раскола. Но у нас есть много книг про вас, и мы проходим ваш вид магии на втором курсе

- Вот это да, - выдохнула я

- Я тебе уже говорил, что ты полна сюрпризов? - ухмыльнулся он, подняв одну бровь

Мои щеки вспыхнули будто по команде, а он, будто удовлетворившись результатом своих слов, вернулся к рассказу:

- Есть целители, маги воды, земли, воздуха, льда и снега, - он кивнул Девушке, а та взмахнула рукой, создавая большую снежинку в воздухе

- Красиво, - прошептала я, наблюдая за тем, как она появилась также быстро, как исчезла

- Тоже весьма редкий дар, - кивнул Лоран

- Еще есть оружейники, - сказал он, - они обращаются с оружием, вкладывая в него магию.

Мысленно я отметила, что Джейк и Арон были оружейниками, а затем я вспыхнула, вспомнив про Джейка. Я не навещала его, хотя он попал в эту передрягу из-за меня. Совесть внутри меня заныла и поселилась большим тяжелым грузом где-то внутри груди.

-Еще есть темные маги, - его лицо почему-то исказилось при их упоминании, но он достаточно быстро совладал с эмоциями

- Это тоже очень редкие и опасные маги,- сказала Камелия, переводя внимание не свою персону,- они способны видеть следы чужой магии и распознавать людские ауры, читать эмоции, узнавать наложенные заклинания и ходить по их следу. Это, своего рода, ищейки. Их даже меньше, чем золотовиков и они очень ценны, - рассказывала

- Ты рассказывал, что можешь читать чувства, - обратилась я к нему

- Да, - коротко ответил он, а над его рукой заклубился черный дым, который потом стал напоминать облако черного песка или пыльцы

- Еще кто-то? - спросила я, вспомнив, что не знаю, кто же Каэтана. Я никогда не видела ее в действии...

- Нет, вроде я назвал всех, - сказал он

Перед нами появились тарелки с едой, вилки и ножи.

- Приятного аппетита, - сказала Камелия

- И вам, - ответила я, протягивая руку к вилке.

***

С едой было покончено, тарелки унесли, а чашки заменили на новые.

- Лукреция, а твои родители тоже маги? - спросила Камелия, взяв в руки напиток

- Я.. Не знаю, - ответила я, делая глоток горячего чая

- Ой, - она приложила руку к губам, - прости

- Все нормально, - улыбнулась я, - А какая магия у королевы?

- О, с королевским родом все сложнее, - протянула девушка, - Изначально у них своя сила, но вместе с Троном и короной передаются еще способности, да Лоран?

- Да, - ответил парень, - это белая магия

- Поэтому все так и зовут ее? Белая королева

- Именно, - улыбнулся Лоран,- А вообще она довольно сильный водный маг

- Довольно сильный, - передразнила его девушка, - да она самый сильный водный маг, который только был за последние полвека

- Да, это правда, - сказал он, - я, пожалуй, пойду расплачусь

Затем он встал и быстро удалился, ловко обходя столики, стараясь никого не задеть.

Беловолосая тут же повернулась ко мне :

-Говорят, Белая королева вовсе не всегда была такой сильной. Иногда для того, чтобы сила раскрылась, нужно что-то, что подтолкнет к этому. Должно что-то произойти

- Смерть родителей? - предположила я

Она замотала головой :

- Силы пробудились еще тогда, когда Король с Королевой были живы. Убили ее близкую подругу. Она была придворной волшебницей. Про нее столько слухов ходит... В тот день, когда стало известно о ее смерти, как раз проходил один из балов

- Ее убили прямо на Балу?

- Она не дошла, заблудилась в коридорах. Если верить тому, что говорят, она как раз шла в бальный зал.

- И ее нашла...- начала я

- Именно, - подтвердила Камелия, оглядываясь, будто боялась, что кто-то услышит, - Не говори Лорану, что я тебе рассказала, хорошо? Он не любит эту историю. Злой становится, прямо как голодная собака в февральские морозы

- А почему? - удивилась я

Девушка только пожала плечами, делая большой глоток чая :

- Так вот в ту ночь она...

- О чем болтаете? - перебил ее пепельноволосый, появившийся рядом со столиком из неоткуда

Камелия растерялась, явно не ожидая такого быстрого его возвращения, но я спокойно сказала :

- Камелия красочно описывала мне материнский инстинкт золотников

- А, да уж, Камелия у нас любит эту тему, - он ухмыльнулся

- Да ничего я не люблю эту тему. Просто наблюдения. Я и темных магов могу так охарактеризовать, хочешь? - возмутилась она

- Только не в моем присутствии, - ответил он, - Еще посидим или пойдем?

- Думаю, стоит уже возвращаться, - протянула я, - Который час?

- Почти десять, - сказал Лоран

Мы с Камелией встали, парень последовал нашему примеру. Мы направились в сторону лестницы, кивнув на прощание кудрявой девушке, когда она крикнула нам:

- Доброй ночи, приходите снова

Медленно сойдя с лестницы, мы подошли к тем же двум официантам, которые уже держали в руках наши расправленные плащи. Когда я стояла и скрепляла цепочку на ключицах перед зеркалом, в отражении Я поймала заинтересованный взгляд Лорана, который накидывал свою темную мантию.

- Что-то не так? - спросила Я, повернувшись к нему лицом

- Все так, - улыбнулся он, - новая мантия?

- Да, - щеки залил предательский румянец

- Тебе очень идет, - сказал он, открывая передо мной дверь, - выглядишь прямо как жительница Лунной Долины

- Сочту это за комплимент, - буркнула я, выскакивая на улицу и радуясь, что теперь румянец можно было списать на морозный воздух.

За спиной послышался гортанный смешок, а затем и хлопок закрывшейся двери.

Я сделала шаг вперед, медленно втягивая носом свежий воздух. Мурашки пробежали по спине, а ушки слегка дрогнули. Здесь было так хорошо и спокойно, и мне так не хотелось уходить. Я готова была слушать рассказы и бесконечную болтовню Камелии, смотреть, как она смеется, а потом почти перестает дышать, пытаясь не привлекать к себе внимание. Я подняла голову наверх и посмотрела на темное небо: над головой светил месяц, а звезды рассыпались в хаотичном порядке.

" Пожалуйста, умоляю, пускай я вернусь сюда еще хотя бы раз после обряда", - пробежало в моей голове.

Еще какое-то время я смотрела вверх, будто надеясь, что кто-то услышит мой безмолвный крик о помощи. Затем повернулась к Лорану и Камелии:

- Спасибо большое за этот день, я правда очень благодарна вам обоим

- Какая же ты милая! - вдруг сказала девушка, обняв, а затем прошептала на ухо, - Мы обязаны еще встретиться, мы еще не обсудили характеристику многих магов

- Обязательно нужно исправить это недоразумение, - рассмеялась я, обнимая ее в ответ.

От нее веяло какими-то морозно-цветочными духами. Совсем не резкий аромат, скорее еле уловимый.

Я сделала шаг назад, переводя взгляд на Лорана:

- Что ж, пока, - улыбнулась я

- Ну пока, - ухмыльнулся он, смотря мне прямо в глаза.

Такие темные... Сколько раз я еще об этом подумаю? И снова эта усмешка, читаемая даже во взгляде. В груди снова встал ком, мешающий делать вдох. Будто каждый раз, когда он на меня смотрит, я забываю, как должны работать легкие. Я собралась с духом и отвела глаза снова в сторону девушки:

- Ну, до встречи

Перед глазами все расплылось, а потом я уже стояла в своей теплой комнате напротив кровати, где растянулся Дух.

И я наконец смогла нормально вдохнуть.

Скинув плащ с плеч, я аккуратно повесила его на спинку одного из кресел. Туда же полетела и остальная одежда. Натянув ночную рубашку, я зашнуровала ее на груди и зашла в ванну. Из комнаты донесся шорох. Дух проснулся.

Набрав в ладони воды, я приложила их к лицу. Холодная вода привела в чувства.

В отражении на меня смотрела все та же девушка, что и утром, только со щек все никак не сходил румянец, приобретенный на холоде, а нос казался красным.

Я вернулась в комнату, Дух гордо сидел на своей подушке:

"Как прошло? "

- Отлично, купила платье, сходила в банк, к Балу готова, - ответила я, забираясь под одеяло.

Откинулась на подушки, делая глубокий вдох.

"Познакомилась?" - спросил он, укладываясь на моем животе и сворачиваясь в клубок

- Ее зовут Камелия, - ответила я, - она довольно... Милая

"Это хорошо", - ответил кот, - "тебе нужны там друзья".

- Посмотрим, - я пожала плечами и потушила лампу.