Глава 4

Я вышла из ванны и посмотрела на время. 9:20. Подошла к двери и забрала мешок с чистой одеждой. Натянула свои любимые тёмно-зелёные брюки, поправила на них карманы, затем натянула кофту, носки и ботинки. Я взяла в руки плащ: на нем больше не было ни пятнышка. Остальную одежду и флягу с водой сложила в рюкзак. Я заплела две тугие косы, чтобы волосы не мешались, слегка пригладила шерсть на ушах и, наконец, надела плащ на плечи. Я посмотрела на себя в зеркало. Вполне неплохо для того, кто идет убивать...

9:50. Я повесила колчан за спину, лук на плечо, кинжал на пояс. Закрыв дверь в комнату, двинулась в зал. Людей практически не было, только Каэтана вяло потягивала кофе за большим столом у окна. Я сдала ключ, заказала чай и двинулась к ней.

- Доброе утро

- Привет, Лу, - зевнула она, а я села напротив, - А чего ты не убираешь вещи во временной карман? Это же удобнее, чем таскать рюкзак.

- Я не умею, понятия не имею какие у меня силы, - сказала я

- Совсем не проявлялись?

- Вчера что-то было, но больше не получалось, - пожала я плечами

- Давай рюкзак, я положу к своим вещам, потом попросишь, если нужно что-то будет, - сказала она, очертив в воздухе одной рукой круг. С движением ее пальцев появлялась желтая полоса. Каэтана просто положила вещи в этот круг и они исчезли.

- Круто, спасибо

- Обращайся,- она подмигнула мне, а я сделала глоток чая и посмотрела на время, - Арон проснулся десять минут назад, так что учитывая , что они будут набивать животы с утра, мы выйдем не раньше, чем через полчаса

- Кто там вчера говорил про пунктуальность? -усмехнулась я

- Не забудь им об этом напомнить, когда они соизволят выйти, - рассмеялась Каэтана

Наконец к столику подошел Джейк. Волосы были растрепаны, на щеке еще красовались следы от подушки. Он был одет в те же брюки, новую кофту и тот же плащ. На поясе болтался внушительных размеров меч. Он свалился на стул рядом со мной и сонно потер глаза.

- Доброе утро, - сказала я

- Доброе утро, Каэтана, - он кивнул ей, - Доброе утро, Лу-у-укреция.

- Ты хотя бы утром можешь без этого? - спросила я

- Никогда не могу без этого

Я закатила глаза.

- Во сколько вы вчера разошлись с Ароном?- спросила Каэтана

- Где-то в половину четвертого, - послышался вялый голос ее брата

- Да неет, раньше. В половину третьего, - протянул Джейк

- Где-то между половиной третьего и половиной четвертого, - подвел итог рыжеволосый, сев за стол.

К нам быстро подбежала официантка и стала строить глазки то Арону, то Джейку. Каэтана закатила глаза, давая понять, что пытаться что-то сказать бессмысленно: нас не услышат, либо проигнорируют.

- Чашку зеленого чая с жасмином, омлет с ветчиной, сыром и зеленью, - без лишних эмоций проговорил Арон, давая понять, что ни грудь, вываливавшаяся из блузы, ни флирт, в исполнении этой дамы, его не интересуют. То же самое происходило и с Джейком:

- Черный чай и то же, что и ему, - он вяло кивнул в сторону рыжеволосого.

- А вам? - ее тон сразу сменился, Арон еле сдержал смешок, а Джейк ухмыльнулся

- Сэндвич с лососем и еще кофе, - сказала Каэтана.

- черный Чай и.. Все наверно, - сказала я

- омлет с запеченой рыбой, - сказал Джэйк, - нужно есть. Неизвестно когда в следующий раз мы будем что-то жевать. Не ты ли мне рассказывала про рациональное использование ресурсов?

Я лишь закатила глаза.

- На самом деле вы зря вчера ушли, честное слово, зря, - перевел тему Арон

- А где вы познакомились?- вдруг спросила Каэтана

- Во дворце, у короля, - ответил Джэйк

- на моем посвящении, - продолжила я, - а вы как познакомились?

- Арон и Джэйк практически выросли вместе, а я периодически развлекалась с ними, - сказала она

- Ты была той еще занозой, - засмеялся Арон

- В общем у Каэтаны проявились способности, ей было 10, а нам по 13. Мы хотели стащить шоколадную пасту с орехами с кухни в их доме, а она взяла и вылила на нас молоко, а затем высыпала муку, управляя предметами из другой комнаты

- Так вам и надо было, - усмехнулась рыжеволосая

Джейк разложил на столе карту.

- Я предлагаю обойти сегодня эту часть, - он очертил район кругом

- Это болота, там много нежити, - сказала Каэтана, указывая на половину выбранного района,- не думаю, что стоит специально идти туда, где все кишит монстрами

- Я согласен с Джейком, - сказал Арон, - убивать их несложно, халявные деньги по сути, да и туда никто не суется обычно, а тварей много. Кому-то придется там все вычистить

- Можно убить там пол дня, - сказал Джейк,- дойти, например, до границы с лесом и болотами, разделиться, так получится быстрее. Мы прошарим болота, затем встретимся где-то тут, - он ткнул пальцем в какую-то точку у реки.

Нельзя сказать, что я особо что-то понимала в картах, поэтому я старалась слушать и ловить хоть каплю рациональности в словах брюнета. Нужно признать: его слова казались логичными и правильными.

- Ну не знаю,- сказала Каэтана, - можно пройтись по речной долине, - предложила она

- Это проще, чем болота, можно оставить это на послезавтра, когда мы будем более уставшими, - сказал Джейк

Сейчас стало ясно, кто во всей этой компании является главным и бесповоротным лидером. Я внимательно наблюдала за ними всеми. Каэтана была не в восторге от этой идеи и слегка морщила лоб от недовольства, Арон был за и пытался переубедить сестру, а Джейк невозмутимо продолжал рассказывать свой план. Его рука уверенно двигалась по карте, а бегающие по скулам желваки и серьезные глаза выдавали его абсолютную сосредоточенность.

- Мне кажется это неплохой план, - сказала я, - конечно, не горю желанием идти на болота, но план неплохой

- Ладно, хорошо, идем на болота, - сказала Каэтана.

- Прекрасно, - подвел итог Джейк и сложил карту.

Нам принесли еду и напитки, я уставилась на тарелку с омлетом, овощами и аккуратно нарезанной запеченной рыбой. Было вкусно, я не привыкла есть столько по утрам.

- Вы идете на прием через 4 дня? - спросил Джейк

- Конечно, ничего нового, - закатил глаза Арон, - А вы?

- Тоже, Каэтана, поможешь Лукреции с выбором платья?

- Шоппинг, конечно , - она хлопнула в ладони, а парни улыбнулись

-Ты в надежных руках, Лу, - усмехнулся Арон

***

Мы медленно двигались вперед по лесной дороге, парни гордо шагали впереди, а мы с Каэтаной плелись позади.

- Иногда мне кажется, что они сумасшедшие, - заявила она, указав мне вперед.

Наши спутники толкались, громко смеялись, а затем вытащили мечи и стали на ходу драться. Я улыбнулась. Они больше походили на чересчур рослых мальчишек, который только что вылезли из песочницы со своими деревянными игрушечными мечами нежели на грозных воинов

- А ты откуда?

- Я жила в западных землях, у реки, - ответила я, - А вы?

- А мы выросли в городе, при дворце, постоянные балы, этикет, скука смертная,- сказала она, - у нас способности в роду передаются через поколение, мы с Ароном были так счастливы, когда силы проявились. Всегда есть возможность сбежать из дома, - сегодня она была удивительно разговорчивой и оказалась весьма интересной собеседницей, - а когда тебя посвятили?

- Три дня назад, - коротко ответила я

- Так ты совсем недавно в наших рядах, поздравляю. Понимаю, сейчас тебе это все не нравится, но ты войдешь во вкус.

Я улыбнулась, но затем услышала хруст, тяжелое дыхание и шипение

- Арон, слева! - я крикнула, тот быстро развернулся. Из кустов на него прыгнуло черное, мохнатое существо. Он размахнулся и отрубил монстру голову. От его меча исходило голубое свечение, кровь на парня практически не попала.

- Спасибо, - сказал он, вытирая меч о траву, - теперь понятно зачем тебе ушки, - он улыбнулся.

- Это болотник, - сказал Джейк, толкая ногой отрубленную голову

Рядом с парнем появился мешочек с деньгами, он протянул его мне:

- Бери, заслуженный, - сказал он и подмигнул, я хотела возразить, но потом решила, что не стоит. Запихнула деньги в один из карманов брюк и выпрямилась.

Арон и Джейк разглядывали карту, Каэтана рассматривала убитую нечисть.

- Мы почти пришли, болотные твари не уходят далеко от дома. Думаю, здесь можно разделиться.

Я опять услышала шорох и хрип. Я развернулась на звук, и, натянув тетиву выстрелила в лес. Судя по тому, как долго я не слышала, чтобы она вонзилась, звук исходил издалека. На меня непонимающе посмотрели, но потом послышался хрип, перед моими ногами упал еще мешок, а стрела, ведомая красным пламенем, вернулась в колчан. Я пожала плечами и сунула деньги в еще один карман.

- Я начинаю завидовать ее ушам, - сказал Арон

- Думаю, многие завидуют, - сказала Каэтана и улыбнулась.

- Надо здесь разделиться, - сказал Джейк, даже не посмотрев в мою сторону. Даже не знаю почему, но сейчас вдруг захотелось засадить ему стрелу в горло.

- Да,- сказал Арон, - мы с Каэтаной пойдем налево, а вы направо.

- А по-другому разделиться нельзя? - простонала я

- Мы с Джейком опытнее вас, если что сможем защитить, а Каэтану я не доверяю никому, она сама может проблем нахватать, - сказал Арон

- Вот сейчас было обидно, - заявила Каэтана

- На правду не обижаются, - пожал плечами рыжеволосый.

- Ладно, - ответила я.

- Дайте руки, - сказала девушка. Она по очереди взяла всех за запястья и прошептала что-то, - теперь мы можем видеть друг друга на карте, вы будете Синей точкой, а мы зеленой. Ну что, ты так можешь, умник? - она толкнула брата и двинулась в лес

- Удачи, встретимся у реки, - сказал Арон, кивнул и последовал за сестрой.

Я молча двинулась в противоположную от них сторону, а Джейк поплелся следом.

- Ты молодец, - спустя минут пятнадцать наконец произнес он

Я промолчала.

- Я, кстати, думаю, что ты маг, - продолжил он, - стрелы к тебе возвращаются, да и когда ты из отправляешь, они уже со сгустком магии. Надо просто потренироваться.

- Ясно, - сказала я, - ты говорил, что видел, как я убила нежить? Что ты там делал?

- Я увидел тебя. Поверь, если что, я бы помог, - усмехнулся он

- Звучит не очень правдоподобно

- Обязательно ставить все под сомнения?

- Может потому, что я ставлю все под сомнения, я все еще и жива?

- Язва, - прошипел Джейк

- Придурок, - ответила я.

Шли мы довольно долго. Одни деревья сменялись другими. Мы молчали. Каждый думал о своем, да и разговаривать с ним я особо не хотелось. Честно признаться: я задавалась одним и тем же вопросом:"Что бы я с ним делала, если бы не появилась Каэтана и Арон?" Вскоре земля стала более мокрой, а затем даже вязкой.

-Добро пожаловать на болота или, как их еще называют, смертельные топи, леди Лу-у-укреция, - он шуточно поклонился

Я закатила глаза и пошла вперед, выбирая куда поставить ногу.

- Сними лук и будь готова

Я сделала, как он сказал

- Я пойду впереди, а ты иди ровно по моим следам,- опять скомандовал он.

Он уверенно держал меч, а я задавалась вопросом:"Как вообще можно поднять этот огромный кусок металла?"

Он играл желваками от напряжения и периодически сглатывал слюну. От этого кадык на его горле двигался и привлекал к себе внимание. Я снова встряхнула сама себя, не понимая, что со мной происходит.

Когда мы вышли на небольшую поляну посреди болот он остановился.

- А теперь приготовься

- Что?

Но не успела я сообразить, как вода вокруг зашевелились, илл расступился и показались мерзкие, липкие и вонючие головы с яркими зелеными глазами. Я быстро натянула тетиву и стала стрелять в них по очереди. Вскоре поняла, что от одного выстрела отлетает порядка трех монстров, но меньше их не становилось. Нервно бросила взгляд на парня, у него дела шли не намного лучше. Я отвлеклась, и это стало моей ошибкой. Мерзкое существо царапнуло меня за ногу, а затем схватило за лодыжку. Я упала, ударившись затылком о корягу. В голове зазвенело, перед глазами стали мелькать яркие зеленые точки. Во рту возник неприятный металлический привкус. Я вскрикнула, лук выпал, а оно тащило меня прямо в болото.

- Лукреция! - крикнул Джейк, но его голос был каким-то далеким и непонятным. Меня затащило под воду, я стала толкаться руками, пытаясь всплыть, но под водой тварей оказалось больше чем наверху. Руки путались в водорослях, я снова закричала, когда меня укусили за ногу. Последний воздух вышел из легких, а затем я просто выставила вперед руку и все закончилось. Из глаз текли слезы, а из рук лилось лиловое пламя, которое выжгло все вокруг меня, достало каждое уродливое лицо вокруг. Сожгло весь ил, каждое растение, пламя залезло во все подводные пещеры, а затем стало подниматься наверх. Я прекрасно видела Джейка, который убил практически всех, я видела синий след от его меча, который то и дело мелькал над водой, когда он вновь замахивался, продолжая выкрикивать мое имя. Просто мое имя, без длинной «у», без сарказма и ухмылки. Пламя закончилось, когда закончились монстры. Я видела, как сверху чьи-то руки разгоняли сажу с поверхности воды. А чувствовала, как меня тянет на дно, а затем щелчок и силы будто вернулись ко мне. Я толкалась от мутной воды руками и ногами, меня подхватила синяя искра, опустившаяся сверху, и помогла всплыть. Там меня схватили сильные руки и вытащили наверх. Вдох. Очень глубокий. Я закашлялась, выплевывая воду.

- Ты совсем с ума сошла? Свалилась на мою голову, - Джейк сел рядом, вытирая пот со лба, - но это было круто, не думаю, что Каэтана так может, - он внимательно на меня смотрел.

Меня трясло, погода почему-то казалась безумно холодной, ветер чувствовался в два раза сильнее. Парень снял с себя плащ и накинул на меня.

- Это всё сегодня ? - прохрипела я

- Всё, Всё, - усмехнулся он, - клянусь тебе, ты выжгла всю нежить в радиусе километра. Ты умница. Я так испугался, - он лег рядом со мной. Мы молчали и смотрели в небо. Ветер вяло колыхал ветки деревьев, над кронами летали одиночные птицы.

Я достала список убитых монстров. Там была куча разных названий, а внизу черта и надпись: " Сто пятьдесят золотых и семьдесят серебряных лежат на вашем счету в королевском замке. По прибытие в город подтвердите открытие счета"

Я убрала пергамент и села. Меня все еще трясло. Волосы слиплись от тухлой воды, вся одежда была насквозь мокрая. Дотронулась до затылка и посмотрела на руку в крови. Затем на ногу. Брюки можно было выбрасывать, половина штанины была просто оторвана. На икре красовался огромный укус и царапина. Я попробовала встать. Попытка не увенчалась успехом и я упала обратно на пятую точку.

- Черт, так, давай обработаем, чтобы не пошло заражение, главное не волнуйся

- Последнюю часть можно было опустить, до слов о заражении и волнении я и не волновалась, - усмехнулась я

- Шутишь- значит все не так плохо,-ответил он. В его руках появилась бутылка со спиртом и кусок ткани.

- Ты маг - тупо произнесла я

- Как и все несчастные защитники в этом лесу, - ответил он.

Намочив прозрачной жидкостью ткань, он сел мне за спину и приложил к затылку. Я зашипела от боли, а он подул. Вроде детский трюк, а стало легче и так спокойно. Он аккуратно отодвинул край моей кофты и обработал рану. Я не протестовала, только теперь не понимала от чего меня трясет: от холода, или от жары и неловкости. Джейк стер кровь с шеи и переместился к ноге. С ней он провозился дольше, видимо, потому что это был укус. Я молчала. Из размышлений выбралась, когда тот перевязал мне голень и встал.

- Я могу дать тебе свой свитер, ты снимешь порванную футболку и мокрый плащ

- Не стоит, - но мои слова ничего не изменили. Похоже он просто озвучил свои действия, а не предложил... Джейк забрал у меня свой тяжелый плащ и отвернулся. Я была искренне благодарна, что он не язвил хотя бы сейчас.

Быстро сняв свой плащ и кофту, я надела свитер. Он был теплым, очень теплым. Опять этот запах ромашки и мяты ударил в нос.

- Поворачивайся, - сказала я

- Тебе идет, - засмеялся он, - немного великоват конечно... Но очень неплохо.

- Иди ты...

- Все, молчу, - сказал он, и протянул мне плащ, - до озера здесь совсем недалеко, сейчас около половины шестого, скоро начнет темнеть. Дойдем примерно минут за двадцать, учитывая ногу.

- Хорошо

Он протянул мне лук, я повела рукой и стрелы поднялись отовсюду: из воды, из деревьев и из горок пепла вокруг. Они сложились в колчан за моей спиной.

- Быстро учишься, -подмигнул брюнет, протягивая мне руку

- Буду считать это комплиментом

Я встала опираясь на его руку, затем почти сделала шаг, но поняла, что моя нога не способна на это. Я бы упала, но он крепко обхватил рукой мою талию.

- Ладно, с двадцатью минутами я погорячился, - усмехнулся он. Мы медленно пошли вперед, выбирая, куда можно наступить. Он крепко держал меня, а я держалась за него. 

***

- Слышу воду, - объявила я

- Мы почти пришли, - подтвердил Джейк мою догадку

Я хромала, а затем, ко всему прочему, стала чихать.

Когда мы вышли к реке, там никого не было. Парень достал карту и сказал:

- Они левее.

Он убрал карту и снова подхватил меня под руку, уже почти волоча за собой. Идти по берегу было гораздо проще, никаких камней, поваленных деревьев. Темнело и становилось холодно. Точнее еще холоднее.

Вскоре мы увидели костер и два силуэта.

Нас заметили не сразу.

- Святые звезды, - выругался Арон

- Ты что с ней сделал?! - вскрикнула Каэтана, помогая мне сесть у костра.

- Я сам в шоке, ни разу не видел столько болотников в одном месте, - сказал Джейк, сев поближе к огню

- Мы встретили только пятерых, - сказал Арон

Каэтана уже стояла с огромным полотенцем и чистой одеждой в руках:

- Идите хворост найдите. Говорила же, что болота- плохая идея

Парни встали и молча двинулись в лес.

-Что случилось?- спросила рыжеволосая, направив руки в реку, чтобы нагреть воду. Я залезла, смыла с себя кровь, промыла волосы, затем вышла из воды. Как оказалось, весьма приятно ощущать себя в чистой одежде. Как правило такие обыденные вещи не воспринимаются во всей своей важности в обычной жизни. Человек осознает цену мягкой подушки и удобной кровати, лишь попробовав однажды поспать в лесу с камнем под головой. Все познается в сравнении. С чистой одеждой и теплой водой также.

- Это мой свитер, вернешь, когда будем в городе, - сказала Каэтана

- Спасибо, - улыбнулась я

- Ну вы всё?- послышался крик из леса

- Да, - ответила рыжеволосая.

Когда все расселись вокруг костра, Арон спросил:

- Так что случилось?

Джейк стал рассказывать все в мельчайших кровавых подробностях. Он с особым воодушевлением рассказывал как я утонула, как он меня спас. Свой весьма эмоциональный рассказ он закончил фразой:

- Клянусь вам, она выжгла всех в радиусе километра

- Вот это я называю круто, - сказал Арон, - а мы просто по болотам погуляли. Р-р-р-р-романтика с запахом ила и крови, так сказать

Джейк хмыкнул:

- Видимо у нас с тобой разные понятия о романтике

В него тут же полетел кулак, парень увернулся и дал подзатыльник рыжеволосому.

- Нападение на командующего гвардией, казнить, - Джейк захохотал, Арон тоже. Я сидела и улыбалась, Каэтана смеялась.

Было тепло и уютно. Так спокойно.

Мы сидели, болтали о чем-то несущественном. На небе светили звезды, тихо журчала вода, Где-то летали стрекозы. Меня тянуло в сон, я зевнула.

- Давайте вы спать ложитесь, сегодня мы дежурим, - сказал Арон

- Да,- сказал Джейк, - вы устали

Каэтана молча легла рядом со мной и закрыла глаза, я последовала ее примеру, только отвернулась к воде. Легкий ветер дул со стороны реки, легкое журчание и треск костра успокаивали. Я удобнее положила руку под щеку и закрыла глаза.

***

Тлели поленья, звезды стали светить еще ярче. Было далеко за полночь, похолодало. Каэтана периодически что-то бормотала и ворочалась из стороны в сторону, а Лу тихонько сопела, зарывшись носом в свитер.

- С чего ты вдруг решил с кем-то патрулировать? - вдруг спросил Арон, вороша тлеющие поленья палкой

- Её уши- весьма удобная штука. Монстров за сотни метров слышит, - пожал Джейк плечами

- Каэтане про уши рассказывать будешь, хотя она и то не поверит, - усмехнулся Арон

- Не знаю , - ответил брюнет и бросил взгляд на Лукрецию

Арон встал, в его руках появился плед. Он аккуратно укрыл сестру.

- Матери и волшебные силы не понадобятся, чтобы стереть меня в порошок, если она простудится, - усмехнулся рыжеволосый, - ты давно не заходил. Она спрашивала про тебя. Говорит, что дома ты тоже давно не был.

- Почему не был? Был. Как только из похода вернулся, сразу домой пошел

- Ну или почти сразу, - ухмыльнулся рыжеволосый, - так как давно вы знакомы с Лукрецией?

- Считая сегодня три дня как познакомились

- Ей три дня 18?

- Угу, - Джейк снова глянул на девушку. Он встал и потянулся. В его руке появился ещё один плащ. Парень развернул его, подошёл к ней и аккуратно накрыл ее. Затем сел обратно к костру, подкинул пару веток.

- Да уж, дружище, Каэту мелкой занозой считал, а тут... Даже не знаю, что и сказать

- Ничего не говори, - пожал плечами Джейк, рассматривая девушку со спины.

Ветер слегка колыхал темные кудряшки, она все также мирно сопела, засунув нос под теплую ткань.

- Так как вы познакомились? - вновь спросил парень

- Она на посвящение пришла, я там был. Мое дежурство, только я опоздал. Она первой в тот день была из тех, кого я видел. Ушла и не поклонилась, - он усмехнулся

- Совсем не поклонилась? - рассмеялся он

- Совсем. Касаранда в бешенстве была. Потом я ее вечером в таверне встретил

- Случайно встретил?

- Почти случайно, - он улыбнулся от того, насколько хорошо его знает друг, - мы мило побеседовали

- Поругались?

- Да,- Джейк пожал плечами, - Как-то так и познакомились. Я тебе больше скажу, мы спорили и тогда, когда вы еду заказывали, и когда мы разошлись, мы тоже поругались.

- При нас вы не меньше спорите, - усмехнулся Арон, - она идет с тобой на бал

- Да, у нас договор. Я помогаю ей не умереть в лесах в первые четыре дня службы, а она идет со мной на бал

- Да, но с чего вдруг?

- Я на ходу это придумал, - ответил Джейк

- Знаешь, первый раз в жизни я соглашусь с Каэтаной. Странные вы какие-то

- Странные, - пожал брюнет плечами, с каким-то отвращением выговаривая это слово - будешь тут не странным, когда каждый день может последним быть. И ты странный, и Каэтана странная. Мы все в своем роде "странные", но нас никто не спросил, хотим ли мы такими быть. 

***

Я открыла глаза, и поняла, что меня накрыли еще одним плащом. Села, пытаясь не жмуриться от яркого солнца. Парни мирно спали, а Каэтана сидела на бревне.

- Доброе утро, - шепнула она мне

- Доброе, - сказала я.

Она протянула мне полотенце с моими вещами, чтобы я могла умыться. Я поблагодарила ее и пошла к воде. Нога почти зажила, не думаю, что тут обошлось без магии. Надо будет спросить у Джейка просто ли спиртом он обработал рану. Я расчесала волосы, умылась и поняла, что на удивление бодро себя чувствую. Рядом появилась рыжеволосая:

- Надо придумать что-то на завтрак. Мы не ужинали и не обедали

Я вытянула руку в сторону воды. Три большие рыбы выбросились на берег достаточно далеко, чтобы не добраться до воды.

- Прекрасная идея, как ты себя чувствуешь? - спросила она

- На удивление очень даже неплохо, - ответила я

- Хотела показать тебе, как делать временной карман

- Да, давай

- Смотри скрещиваешь средний и указательный пальцы и, представив что разрезаешь воздух, чертишь любую фигуру, какую хочешь. Складываешь туда вещь и все. А потом достаточно просто подумать о том, откуда ты берешь и что берешь. Вещь появится в руке, попробуй

Я скрестила пальцы, представив сиреневое пламя на кончике пальца. Появился круг, я положила в него вещи и опустила руку. Вещи исчезли.

- Спасибо большое, - сказала я

- Обращайся, - она улыбнулась и обняла меня. Сначала я опешила, а затем обняла в ответ.

-Предлагаю приготовить, и поесть самим, а потом они проснутся и поедят, - сказала она

- Да, думаю стоит так сделать

У Каэтаны появились три тарелки в руках.

-Давай, я держу тарелки, а ты сначала помой рыбу, потом пожарь и кидай на тарелку. Если не получится, ничего страшного. Готовить магией сложно.

Я попробовала. Аккуратно двигая рукой, я подняла одну рыбину, окунула в воду, смыв землю, а затем щелкнула пальцами. Вспыхнул огонек, и в считанные секунды рыба превратилась в уголек. Каэтана громко засмеялась, я тоже.

- Ничего страшного, рыбы в озере достаточно, - смеясь сказала она. Я проделала те же махинации со второй рыбой, только теперь подожгла огонек ниже рыбы и стала аккуратно крутить ее, для равномерного поджаривания.

Каэтана молчала, молчала, а потом снова залилась хохотом. Я дернулась, огонек разгорелся. Эта рыба кучкой пепла отправилась к предыдущей.

- Ты чего смеешься? У меня почти получилось, - простонала я, - с такими темпами нам рыбы со всего озера не хватит.

- Да ты еще более серьезное лицо сделай, тогда рыба от смеха сама поджарится, - продолжала хохотать Каэтана, поставив тарелки на землю, - ты знаешь как смотришь? Сейчас покажу.

Она вытянула шею, свела брови, прищурила глаз, надула губы, вытянула вперед руку и посмотрела из-подо лба на меня. Я смотрела на нее, она смотрела на меня, а затем со стороны воды в меня полетели брызги. Я завизжала от неожиданности, а рыжеволосая снова залилась громким хохотом.

- И все эти махинации, чтобы пожарить рыбу, - хохотала она

Я рассмеялась, также громко, как смеялась она. У меня даже полились слезы, мы все стояли у воды и хохотали. Идея приготовить завтрак казалась провальной. Одного взгляда на кучку пепла от бывших рыб хватало, чтобы мы снова начинали биться в истерике от смеха.

- Кхм-кхм, - кашлянул кто-то с берега

Мы разом успокоились и посмотрели в сторону звука. Там стояли парни. Они явно только проснулись: волосы взъерошены, голос сонный.

- Что тут происходит? - спросил Арон

- Мы готовим завтрак, - невозмутимо сказала я, - жарим рыбу

- Ладно, - они развернулись, чтобы уйти

- Ух как жарим, - сказала Каэтана, посмотрела на меня. Я на нее. И мы снова залились хохотом. Парни не понимающе переглянулись и решили уйти умываться.

Когда истерика у нас наконец закончилась, я взяла рыбу и пожарила ее. Вышло меньше чем за две минуты. Ничего не подгорело, а внутри все прожарилось.

- Тебе надо просто расслабиться, - сделала вывод Каэтана, держа в руках тарелку с готовой рыбой

- Видимо да.

Пожарив быстро еще две, мы двинулись в сторону костра, Вручили парням по тарелке, вилки, а сами сели рядом и стали ковырять одну рыбу на двоих.

- Спрашивать, что это было бесполезно?- спросил Джейк

- Абсолютно, - ответила Каэтана

- Ладно, - сказал Арон, жуя рыбу, - Вкусно

- Мы рады. Нам с таким трудом досталась эта рыба, вы даже не представляете, - усмехнулась Каэтана. Я улыбнулась, а парни снова странно переглянулись, но решили промолчать.

Когда всё доели, вещи были собраны, я подошла к темноволосому и протянула ему плащ:

- Спасибо большое, но не стоило

- Не за что, Лу-у-укреция, - он забрал аккуратно сложенную вещь и та сразу исчезла.

Уши снова дернулись от раздражения, всю благодарность как рукой сняло. Он ухмыльнулся, а я закатила глаза, развернулась и, поправив лук, пошла вперед. 

***

- Последний час патруля, и мы свободны, как птицы в полёте, - объявил Арон

- Сегодня переночуем в "Гадком утенке", а завтра порталом вернемся главный город, - сказал Джейк.

Мы медленно шли по тропинке, вороша опавшую листву на земле.

- Лу, представляешь, уже завтра можно будет нормально одеться, пройтись по магазинам. Я обещаю, у тебя будет самое красивое платье, - Она увлечённо размахивала руками

- У меня хватит на все это денег?

- С тем, сколько ты заработала??? - усмехнулся Джейк

- Хватит, конечно, - отмахнулась Каэтана

За прошедшие шесть дней службы мы весьма сблизились. Арон оказался весьма сообразительным парнем, Каэтана была первоклассным магом, а Джейк уже не казался мне таким придурком, но это не отменяло того, что он меня раздражал. Погода установилась довольно теплая, но холодный ветер не давал покоя. Разноцветные листья ковром закрывали тропинку. Я шла, и меня мучило плохое предчувствие. Темнело, у меня стала болеть голова.

- А когда мы придем?

- Минут через сорок. К закату, я думаю, - сказал Арон.

Уши предательски дергались, выдавая с головой мое состояние. Пропустив парней вперед, Каэтана пристроилась рядом.

- Ты неважно себя чувствуешь?

- Да нет, я просто, не знаю что со мной. Наверное я устала, - пробормотала я, продолжая судорожно оглядываться по сторонам

- Такое бывает, ты первый раз на задании, может переутомилась, - сказала она

А я услышала шорох, а потом шаги. Остановилась пытаясь прислушаться, понять откуда звук и что это. Шорох, топот ног, тяжелое дыхание еще шорох, Что-то врезалось в древо, стон. Все это далеко, но стремительно приближалось. Потом меня осенило, я будто снова услышала тот голос:"Ну куда же ты бежишь?" Волосы встали дыбом, я замерла, забыв как дышать. А потом услышала смех. Точнее смешок. Картинка окончательно сложилась в моей голове.

- Быстро, на деревья, как можно выше, - сказала я

- Что?

- Молча, тихо и быстро, - сказала я.

Когда я уже цеплялась за последнюю ветку, рука дрогнула, но меня поймал Джейк. Он пристроился рядом со мной

- Ты объяснишь, что происходит?

- Ты мешаешь мне слушать, - отмахнулась я, и он замолчал, - главное, что бы ни произошло - молчите, - взмолилась я шепотом и уставилась в лес.

Шорох, тяжелые шаги, скоро можно было разглядеть бегущую фигуру. Это был парень. Пустые ножны, кровавая рубашка. Затем показалась спокойно идущая женщина с красными волосами. Она отправила вперед еще одну огненную сферу и попала прямо в спину парню. Тот остановился, пошатнулся и упал.

Все происходило вдалеке от нас, поэтому можно было расчитывать, что нас не обнаружат.

-Какого... -прошептал Джейк, но я толкнула его локтем. После сотни болотников умирать совсем не хотелось.

Красноволосая женщина медленно подошла к парню и вытянула руку. От парня стало исходить свечение и тонкая струя магии потянулась к Касаранде. Как только поток энергии от мальчика закончился, и он стал белым как снег, женщина потянулась.

- И почему они все бегают? - спросила она сама себя, затем огляделась, открыла портал и исчезла. Я выдохнула, руки тряслись, голова болела. Я стала медленно спускаться. Меня опередила Каэтана: она бросилась к парню и приложила свои пальцы ему к шее.

- Мертв, она всю магию высосала. Какой кошмар, у него даже пальцы на концах синие, - тараторила она

- Что это черт возьми было? - взревел Джейк на меня, - Ты знала...- он прошипел

Я молча подняла на него взгляд. Каэтана была вся бледная

- Лукреция, что это было?! - вторил ему Арон

- Касаранда, это была Касаранда, - сухо ответила я

- Откуда ты знала, что она будет тут!?- продолжал спрашивал Джейк

- Я не знала, - сухо сказала я, - мне казалось, что что-то не так. Предчувствием называется, если ты знаешь, что это такое

- Не хами мне,- прохрипел парень

- Давайте успокоимся, - сказал Арон, делая шаг в нашу сторону

- Ты уже видела ее раньше!- крикнул Джейк

- Видела, - пожала я плечами

- Почему ты не сказала!?- продолжал орать на меня парень, - Как можно быть такой безответственной?! Ты просто идиотка, Лукреция! Ты настоящая дура

Я размахнулась и влепила ему пощечину. Его голова повернулась от удара. Он опешил. Каэтана вскрикнула, Арон открыл рот, но забыл, что хотел сказать.

- Знаешь что, если бы я не сказала тебе влезть на это чертово дерево, она не оставила бы тебя. Сомневаюсь, что даже ты смог бы сделать что-то против верховного мага Лирии. Закрой рот, Джейк! - крикнула я на него, когда он собрался что-то сказать, - я спасла твою чертову задницу. Хотел лежать как он? - я ткнула пальцем в синий труп парня, - пожалуйста. В следующий раз предупреди, что хочешь сдохнуть. Я не сказала, потому что не посчитала нужным. Я не сказала, потому что когда об этом как-то зашла речь, в моих глазах ты был псом короля, откуда мне знать, что ты не шляешься по лесам и не делаешь также!? Так ради всего святого, какое малейшее право ты имеешь на меня орать? Ты на меня орешь! В благодарность? Или я задела твое эго?

- Ладно, извини, я вспылил. Не стоило так резко, я...

- Мне плевать, - перебила его я, выпрямилась, посмотрела ему в глаза, на красную щеку, а затем обошла, вернулась на тропинку и двинулась дальше. Хотелось кричать. От обиды, от боли, от злости, от желания сжечь к чертям весь лес.

- Лу, стой, - крикнула сзади Каэтана, но я не повернулась. Я даже не повела ухом в их сторону. 

***

Я взяла у мужчины ключ от комнаты, открыла дверь, зашла, скинула лук и скатилась по стенке. Из глаз полились слезы, горячие. В горле встал ком. Ноги совсем стали ватными. Руки тряслись, голова кружилась, дыхание прерывалось. А я даже не могла понять, что именно меня так вывело из строя... Крик Джейка, отсутствие сейчас веселого смеха Лу и тупых шуток Арона, или новая смерть... Кое-как я доползла до кровати, стянула ботинки и свалилась на кровать. Есть не хотелось, не хотелось ничего, только кричать, очень громко. Кричать от страха, от обиды, от боли.

***

Я проснулась от того, что солнце назойливо светит в глаза. Медленно сев, посмотрела в зеркало. Лучше бы не смотрела... Лицо опухшее, глаза красные, волосы растрепаны. Во всем моем сегодняшнем виде только уши выглядели как обычно. Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, я достала лист с заданиями:" с 20 по 27 сентября- патрулирование восточных земель. Выполнено. Зарплата: 150 золотых"

Неплохо. Неплохо. Есть по прежнему не хотелось. Я вышла в зал, сдала ключ и вышла на улицу. Колокольчик на двери звякнул, я втянула свежий воздух.

-Выглядишь неважно

Меня передернуло от неожиданности. Сердце забилось в сто раз быстрее.

- Я тебя жду часов с восьми утра, - продолжил глубокий мужской голос. Я все также не смотрела на него. Часы. 10:45.

- Прости меня, - сказал он, я посмотрела в его сторону. Темные волосы, серые глаза, четкие скулы. Я хмыкнула и пошла вперед. Он пристроился рядом

- Лукреция, прости меня, - простонал он. Вот она. Сладкая месть во всей своей красе. Он толкнул меня в подворотню и прижал к стене. Сильные руки были по бокам от меня и не давали пошевелиться. Я подняла на него лицо, столкнулась с ним взглядами.

- Отстань от меня, - прошипела я

- Нет, ты меня выслушаешь, - мотнул головой парень, - я погорячился, ясно? Я виноват. Для нас... Для меня это было верхом неожиданности. Я просто не знал, как реагировать... Лукреция, все что я сказал... Я так не думаю. Прости, - он отвел взгляд и сделал шаг назад, давая мне возможность отодвинуться от стены. Я могла развернуться и уйти в тот момент, но я осталась. И я никогда не жалела об этом

- Придурок, - толкнула его в плечо. Он сразу просиял, - о Джейк, великий командующий королевской гвардии, вы были великодушно прощены Леди Лукрецией, - я поклонилась, а он усмехнулся

- Боги, Лу-у-укреция, наш этикет не настолько старомоден, - он усмехнулся

- Надо было реверанс сделать? - подняв одну бровь, уточнила я

- Даже не знаю, - усмехнулся Джейк

Я в очередной раз закатила глаза и вернулась на центральную дорогу. Он пристроился рядом:

- Нам прямо и направо. Там портал откроем прямо к Тетушке Люси

- Как Каэтана?

-Не разговаривает с нами. Обозвала нас самодовольными индюками

- И правильно сделала, - пожала я плечами.

Мы свернули с дороги.

- Пробуй сама, - объявил темноволосый

- В смысле сама?

- Просто представь то место, куда хочешь попасть

Я представила вывеску у таверны, на которой было красиво выведено название. Дорогу. Передо мной появилось свечение, которое росло, затем передо мной появилось зеркало с сиреневым свечением вместо стекла.

- Я принесу тебе пару книг по магии, когда будем в городе. Азы стоит знать, особенно с твоей силой, - он невозмутимо протянул мне руку, - в первый переход всегда страшно

Он был чертовски прав: мне было страшно. Я аккуратно взяла его за руку

- Можем считать, что наши отношения перешли на новый уровень: ты добровольно взяла меня за руку

- Не надейся, Джейк, считай, что это приятное стечение обстоятельств. Не более

Он усмехнулся, и мы сделали шаг вперед. Ничего особенно интересного не произошло. Мы просто оказались перед таверной Тетушки Люси. Погода в городе стояла удивительно теплая, я бы даже сказала, что она была летней. Жарко. Именно так выглядит непредсказуемая осенняя пора. Девушки моего возраста ходили в платьях до колена, а плащи вовсе никто и не носил. Я быстро отдернула руку и зашла в таверну.

Звякнула музыка ветра. И каким привычным, даже родным, вдруг показался этот звук...

- Де-е-еточка, как я рада тебя видеть, - ко мне подбежала пухлая женщина, - ту же комнату?

- Добрый день, да, было бы неплохо, - я улыбнулась.

- Джейк и ты тут, вы сегодня все ко мне решили сбежаться? - она так улыбалась

-Здравствуйте, тетушка Люси. Комнаты есть?

- Всегда есть,- она просияла, забежала за стойку и стала искать ключи.

- Арон и Каэтана, - сказал он и кивнул в сторону того столика, за которым мы с ним познакомились. В голове сразу вспыхнуло наше знакомство, я даже невольно улыбнулась.

- Я пойду к ним, - сказал он, забрав у женщины ключ и оставив деньги на стойке, - ты идешь?

- Я сложу вещи и спущусь

- Хорошо, - он двинулся к друзьям

Я оглянулась. Народу было немного, теплый дневной свет проникал сквозь окна в зал. Цветы на подоконниках оживляли атмосферу. Музыка ветра при входе вяло звякала, когда открывалась дверь.

- Деточка, твой ключ. Тебя как зовут? Я всех постоянных клиентов знаю

- Лукреция

- Вот и прекрасно. У тебя та же комната, дорогая, - она протянула ключ, я отдала деньги.

- Спасибо большое, - я улыбнулась и поднялась наверх. Та же кровать, те же цветы, то же зеркало, та же ванна. Было так уютно. Мне почему-то было хорошо, а я даже не понимала почему. В последнее время неосознанность собственных эмоций стала для меня абсолютно нормальным состоянием. Я стянула плащ, но поняла, что даже так мне все равно жарко. Вспомнив, что Каэтана внизу сидела в платье, решила последовать ее примеру. Из временного кармана я достала голубые балетки и синее платье в мелкий белый цветочек. Оно было чуть выше коленей спереди и чуть ниже сзади, а верх как футболка с вырезом, открывающим ключицы. Волосы я расплела, ушки причесала. Перед зеркалом стоял будто другой человек, другая девушка. Быстро натянув балетки, я вышла из комнаты, бросив взгляд на лук и стрелы. Так странно осознавать, что даже находясь в платье, я могу убить кого-то щелчком пальцев.

Я быстро сбежала с лестницы и направилась к столику, за которым все молчали. Как только Каэтана меня увидела, она подбежала ко мне:

- Он извинился? Я ему голову откручу, если не извинился. Честно тебе говорю, я ни слова не сказала этим самовлюбленным индюкам

- Все хорошо, Каэтана, - я улыбнулась, - пойдем

Она также быстро вернулась на свое место напротив Арона.

- Привет, Арон , - поздоровалась я, усаживаясь рядом с девушкой.

Отметив на себе изучающий взгляд Джейка, я невольно похвалила сама себя.

- Привет, - ответил парень, - я же говорил тебе, что теплая погода- лучшая подруга парней

- Да, я согласен

Мы с Каэтаной переглянулись, а потом подошла официантка.

- Графин лимонада, - сказал Арон.

Девушка удалилась также быстро, как появилась

- Какие планы? -спросила рыжеволосая

- Мне надо сходить в банк, - сказала я, - а потом никаких

- Нам с Джейком надо наведаться в замок, - сказал Арон

- Я могу сходить с тобой в банк, а потом прогуляемся, - предложила Каэтана

- Да, с удовольствием, -улыбка все никак не сходила с моего лица

- А завтра пойдем по магазинам, - хлопнула в ладоши девушка, - я покажу тебе самые лучшие. А послезавтра - бал. Стоит признать: я соскучилась по приемам. Я думаю, тебе пойдет синий

- Завтра ещё к королю, на доклад, - Как-то без особого энтузиазма сказала я, - Там будет Касаранда?

- Будет, и я там буду, - сказал Джейк.

- Ты расскажешь королю? - спросила Каэтана

- Нет, по крайней мере не сейчас. За ней стоит понаблюдать на приеме,- Сказал темноволосый

-Об этом правда стоит молчать пока что, - сказал Арон, - но будьте осторожны

Каэтана кивнула и потянулась к только что появившемуся графину с лимонадом.

Она разлила напиток по стаканам, но никто особо и не притронулся к ним.

- Мы, наверно, пойдем? - сказала Каэтана, вставая из-за стола

- Да, мы пойдем? - я тоже вскочила и встала рядом рыжеволосой. Картина наверно была весьма забавной. Две девушки стоят у стола, перебирая ткань платьев от нетерпения. Напротив сидят два парня, о внимании которых мечтает если не половина, так четверть Лирии. Они внимательно на них смотрят, а потом, как по команде, вздыхают.

- Только давайте осторожно, хорошо? - спросил Арон

- Мы сами кого угодно убить можем, - простонала рыжеволосая

- Можем, - кивнула я

-Мы не спорим, вы прекрасные маги но все же...- сказал Арон, - ладно иди, не смотри на меня так, - вздохнул он, смотря на сестру. Та исчезла также быстро, как встала

- Ладно, пока, - я пожала плечами и развернулась

- Лу-у-укреция, - окрикнули меня, уши дернулись,и я недовольно развернулась,-Лу-укреция, ты знаешь, что такое осторожно?

Я закатила глаза и двинулась к выходу из таверны. Теплое солнце грело

- Знаешь, ты чертовски привлекательно выглядишь, - сказала Каэтана, взяла меня под руку и повела вперед, - рассказывай

- Что?

- Всё. Рассказывай, как вы познакомились с командующим королевской гвардией?

- Да он сам познакомился, я с ним не знакомилась. Я тебе уже много раз рассказывала, где мы встретились

- Лукреция, ты видела как он на тебя смотрел. Клянусь тебе, я знаю его с пеленок. Он ни на одну голую девушку так не смотрел. А ты что?

- А я что?

- Ты тоже ничего. Неделю в городе, а уже к верхушке общества пробралась. Эх, везучая ты, Лу

К этому времени мы уже гордо шагали по главной улице.

- Знаешь, он мне когда-то нравился. Мне было десять

Я засмеялась.

- Смешно тебе, а мне плакать хотелось, - также усмехнулась она

- У него девушка- то была хоть раз? Чего-то я сильно в этом сомневаюсь

- Зря ты так. Он хороший, и ты ему нравишься, как друг точно нравишься

- Счастье привалило, - невольно съязвила я

- Да ну тебя. Я тебе серьезные вещи говорю, а ты

- А что я?

- Чего ты хочешь от своей жизни?

- Спокойствия,- коротко ответила я, рассматривая прошедший мимо отряд, одетый в черную форму, совершенно не такую, как у королевской гвардии,- Кто это?

- Маги теней. Странные ребята. Они тренируются отдельно. Их обучают как профессиональных ищеек

Выглядят устрашающеПоверь, они еще страшнее в деле. Мы пришли

Мы стояли прямо перед огромным мраморным зданием банка. Люди ходили туда-сюда, громко разговаривали, спорили. Стояли гвардейцы, охраняя вход и выход.

- Я подожду тебя в кофейне напротив, - она указала на маленькое заведение на другой стороне улицы

- Я думаю, это ненадолго, - сказала я, и мы разошлись. Голова моя была забита совершенно не теми мыслями, поэтому я постояла перед входом пару минут, пытаясь прийти в трезвое состояние ума.

Наконец я зашла и подошла к ближайшей стойке.

- Добрый день, мисс. Чем я могу помочь?- сказал мужчина в строгом вельветовом костюмчике

- Мне нужно подтвердить открытие ячейки

- Имя?

- Лукреция Дените

- Секунду

Я стала разглядывать интерьер: высокие потолки, мраморные стены, шикарные люстры. Сразу видно, что это центральный банк королевства.

- Все верно, мисс, - сказал мужчина, - ваша дата рождения?

- 19 сентября

- Чудесно. Ваша подпись, мисс, - он протянул мне лист бумаги, по которому я быстро пробежалась глазами, а затем подписала, - поздравляю, вы подтвердили открытие ячейки в Центральном банке Лирии. Желаете узнать сколько сейчас денег на счете?

- Да, пожалуйста.

- 300 золотых 150 серебряных сейчас у вас в ячейке.

- Хорошо, спасибо, всего доброго

- Хорошего дня, мисс, - сказал мужчина, убирая бумаги обратно в папку.

***

- Мне кажется, что тебе пойдет красное, - сказала я, наблюдая, как Каэтана выбирает платья для примерки.

- Слишком вызывающе, - протянула она, отодвинув вешалку в сторону, - как думаешь, мне идет зеленый?

Она повернулась ко мне, приложив к себе ткань изумрудного оттенка. Ей не то что шел, ей безумно шел этот цвет. Он был достаточно вызывающим, но не слишком ярким. Ее зеленые глаза прекрасно гармонировали с тканью, а огненные волосы придавали образу особую прелесть.

-Да, я думаю на этом цвете можно остановиться

- Я тоже так считаю, - улыбнулась девушка, - покажите, пожалуйста, все платья этого оттенка, - обратилась она к консультантке

- Минуточку, сейчас все соберем, - она быстро удалилась

- Ты пойдешь одна? - вдруг спросила я

- Я пойду с Ароном, - пожала плечами девушка

Я медленно прошла мимо разноцветных платьев, рассматривая разные оттенки ткани. Девушка привезла кучу платьев того оттенка. Мой взгляд сразу упал на одно из них: открытые плечи, пышная юбка, плотная чуть блестящая ткань.

- Каэтана, ты обязана его примерить, - сказала я, взяв в руки платье

- А у тебя нет проблем со вкусом, - улыбнулась она

- Желаете подобрать туфли к платью?

- Да, такого же оттенка, - сказала она, - знаешь, впервые выбираю платье с подругой

- Я в принципе выбираю платье впервые, так что... -хмыкнула я, а Каэтана улыбнулась и скрылась за ширмой вместе с девушкой, платьем и туфлями.

Я так и продолжила ходить вдоль платьев, не способная определиться с цветом. В голову лезли ненужные мысли о завтрашнем докладе, о предстоящем балу. Почему-то именно сейчас я была благодарна матери, которая научила меня танцевать.

- Как думаешь, почему он меня пригласил? - спросила я, - мог пойти один

- Я тебе больше скажу: он всегда ходит один, - послышался голос девушки из-за ширмы, - знаешь, на этот вопрос тебе никто не ответит, кроме него, так что...

- Да уж, ты не знаешь, намечаются ли какие-то походы в ближайшее время?

- Арон говорил, что-то планируется через день после бала. Но не знаю, попадем ли мы туда. Арон с Джейком точно пойдут, а вот мы не факт

- Почему они точно пойдут?

- Джейк - командующий подразделением королевской гвардии, и Арон тоже, - усмехнулась она, - они все время куда-то ходят. Как тебе?

Она вышла из-за ширмы и присела в реверансе. Тонкая талия, аккуратные руки, ключицы. Полупрозрачные рукава придавали ей особую изящность, а аккуратные бусины приковывали взгляд к груди.

- Ты прекрасна, - сказала я, - изящно, вызывающе, но не слишком

- Пожалуй, это одно из моих лучших платьев. Я однозначно пойду в нем. Смотри какие туфли, - она аккуратно приподняла подол платья, показывая не менее шикарные туфли, - как тебе?

- Мне очень нравится, Каэтана, - я улыбнулась

- Я возьму это все,- объявила она, заходя обратно за ширму, - Лу, ты определилась с цветом наконец? - обратилась она ко мне

- Знаешь, я не думаю, что я смогу определиться, - сказала я

Она мигом оказалась рядом со мной, уже переодетая

- Платье должно быть таким, чтобы ты в него влюбилась, дорогуша, - улыбнулась она, - я сейчас оплачу, и пойдем дальше. Вдруг тебе что-то приглянется

Она испарилась также быстро, как появилась. А я продолжила стоять и смотреть в окно, думая о том, что предчувствие перед завтрашним днем у меня вовсе не самое прекрасное.

- Лу, пойдем, - окликнула меня девушка

Мы вышли на улицу, и солнце ударило в глаза.

- Ты какая-то напряженная, - подтолкнула меня рыжеволосая, - Что-то случилось?

- У меня из головы не выходит завтрашний доклад

- Расслабься, он только завтра

Со стороны центральной площади послышалась музыка и веселые крики людей.

- Сегодня же осенний фестиваль , - вскрикнула Каэтана, - мы обязаны пойти гулять. Вечером самое веселье. Надо купить тебе платье

Я засмеялась, столь быстрый поток мысли был весьма характерен для рыжеволосой девушки. Мы шли по каменной дороге, обсуждая все на свете.

- И представляешь, он тогда пригласил меня на танец, - смеялась Каэтана,- это был мой первый танец и я отдавила ему все ноги

- Бедный Арон, - смеялась Я

- Да ты что, он не бедный, он заслужил

Мы продолжали смеяться, а потом мое внимание приковало кремовое платье на витрине. Я остановилась, любуясь красными цветами, которые украшали верх платья и корсет. Как тонкая талия переходила в не очень пышную юбку, какими изящными мне казались открытые плечи.

- У тебя однозначно нет проблем со вкусом. Пойдем, - она потащила меня внутрь

- Добрый день, могу я чем-то помочь вам?- сразу подбежала девушка

- Могу ли я примерить платье с витрины?

- Какое именно, мисс?

-Кремовое с красными цветами

Сказать, что мне не терпелось посмотреть на себя в зеркало- не сказать ничего. Оно было просто великолепно, и мне было страшно представить, сколько же оно стоит. Я прошла за ширму и сняла с себя свое легкое платье. Девушка зашнуровала мне ленты на спине, оставив изящный кремовый бант на пояснице. Мне принесли кремовые туфли, благодаря которым юбка больше не была столь длинной. Повернулась к зеркалу. Это было именно то, что мне было нужно. Мои выраженные ключицы были открыты, а красные цветы казалось выделяли их еще сильнее. Сделав наконец шаг из-за ширмы, я спросила:

- Как тебе?

- Боже мой, какая ты красивая, - хлопнула в ладоши Каэтана, - Лу, ты просто красавица.

- Сколько это будет стоить? И платье, и туфли, - спросила я

- Все вместе будет стоить 50 золотых, - сказала девушка

- Ты обязана его взять, Лукреция. Если ты не пойдешь в этом на бал, я не знаю, что с тобой сделаю, - сказала Каэтана

- Я покупаю, - сказала я, зайдя обратно за ширму. Переодевшись в свое легкое платье, вышла к рыжеволосой.

- Я предлагаю отправить покупки в таверну. Тетушка Люси сложит все в комнату. И тогда мы сможем спокойно пойти гулять

- Пожалуй мне нравится такой план.

- Со счета на чье имя отправлять чек? - спросила девушка, аккуратно убирая платье в коробку

Лукреции Дените

- сначала обязательно зайдем в паб и выпьем по пуншу. Надо отпраздновать удачную охоту на болотников, так сказать, - усмехнулась Каэтана

- Я в очередной раз с тобой согласна

- Вы не могли бы отправить платье в таверну Тетушки Люси, вот три золотые за доставку. Лично в руки тетушке Люси на имя Лукреции, - сказала Каэтана, положив деньги на стол перед девушкой.

- Все будет в лучшем виде. Приходите ещё, - улыбнулась она, взяв деньги.

Мы снова вышли на улицу. Аромат свежего хлеба ударил в нос.

- Здесь недалеко есть прекрасный паб. Там прекрасный пунш. Выпьем и медленно пойдем в сторону площади

- Прекрасно, - сказала я

Мы медленно шли по дороге, периодически сталкиваясь с патрулями гвардейцев

- А в чем суть быть командующим гвардией?- спросила я

- У тебя особый статус, всегда знаешь обо всем, что происходит в королевстве, ты командуешь походами, то есть гвардией во время похода и обычными защитниками, которых отправляют на задания.

- Ясно. А ты куда входишь? В гвардию, командующих или защитников?

- Понимаешь, просто защита делится на три класса... Защита первого класса, среднего и низшего. Это зависит от силы, опыта. По началу все попадают в низший, а потом уже можно развиваться. Если ты конечно хочешь и есть способности. А вообще.. Давай не будем об этом, хотя бы сегодня. Давай поговорим о чем-то другом.

- Конечно, просто надо было спросить, - я улыбнулась

- Мы почти пришли

- А почему ты ходишь на балы с Ароном? - спросила я

- Когда найдется кто-то, с кем я захочу провести вечер, я обязательно пойду с этим кем-то. А так.. Арон ходит один, я хожу одна. Мы брат и сестра, почему бы не идти вместе. Тем более для нас идти вместе - это так условно. Все равно танцуем с кем хотим, - пожала плечами девушка

- По-моему в нашем случае как-то странно испытывать чувства к кому-то

- Почему ты так думаешь?

-Мы в защите, можем умереть завтра, а можем по сути через час. Так зачем давать себе лишний повод для беспокойства?

- Знаешь, если следовать твоей логике, то зачем вообще жить в защите? Можно сразу покончить с собой. Лу, понимаешь, да, мы не такие, как они, - она указала на гуляющих людей, - но почему нам нельзя жить счастливо? Нам этого никто не запрещает, просто у нас есть свои трудности

- Свои трудности, - рассмеялась я

- Ну не придирайся ты к словам, - она толкнула меня в плечо и тоже залилась смехом.

На самом деле, где-то в глубине души я задала себе вопрос:" А действительно... Почему я решила для себя, что мне нельзя чувствовать? Может просто потому , что мне так проще... Но ведь я от этого "проще" Не становлюсь счастливее... "

***

Когда пара стаканов с пуншем уже были позади, мы наконец вышли на главную площадь. Улица была украшена цветами, разноцветными флагами, вокруг фонтана танцевали люди, а оркестр играл какой-то веселый танец.

- Вы не позволите? - рядом с Каэтаной тут же очутился парень, который вежливо поклонился и протянул ей руку, приглашая на танец

- С удовольствием, - широко улыбнулась девушка и бросила мне озорной взгляд. Парень увел ее к фонтану и они стали быстро кружиться в такт музыке.

Я улыбнулась и пошла в сторону лавки со сладостями. Что что, а еда всегда в моем распоряжении

- Сколько стоит яблоко в карамели?

- В честь праздника и для такой красивой леди всего два медных, - улыбнулся мужчина и протянул мне яблоко. Я отдала деньги, отошла в сторону и, встав у стены, откусила

- Приятного аппетита, - послышался голос слева. Я подавилась от неожиданности

- Ты меня напугал, Калеб

- Рад видеть тебя живой, Лукреция, - улыбнулся русоволосый,- мы не очень мило побеседовали у реки. Хотел извиниться за свою грубость

- Тогда я еще раз поблагодарю тебя, за то, что спас

Мы молча стояли и смотрели на то, как люди танцуют. Я последний раз откусила яблоко и выкинула палочку в мусорное ведро, стоящее неподалеку

- Ну теперь, когда ты наконец доела.... - он повернулся ко мне,- не желаешь потанцевать

Я, как заторможенная, уставилась на ладонь. С одной стороны мне хотелось танцевать, а с другой... Хотя с какой другой?

- Конечно, - я улыбнулась и взяла его за руку.

- Надеюсь, что ты танцуешь лучше, чем защищаешь

- Надейся, тебе никто этого не запрещает,- ухмыльнулась я, и он потащил меня прямо в круговорот танцующих. Его рука в миг оказалась на моей талии, а моя на его плече. Он притянул меня к себе, и мы стали кружить в бешеном танце вокруг фонтана, лавируя между десятком танцующих. Я смеялась, а он улыбался. Из головы вылетело всё, что так меня тревожило. Осталась только музыка, танец, смех людей вокруг.

- Я устала, - сказала я, аккуратно выходя из круговорота пар с Калебом за руку.

- Ну вот, а я только вошел во вкус

Я рассмеялась, а затем передо мной появилась Каэтана:

- Я тебя потеряла, - сказала она, а затем бросила взгляд на наши руки, которые просто еще не расцепились после танца, - добрый вечер, Калеб- девушка была серьезной как никогда

- Привет, Каэтана, - ухмыльнулся Калеб

- Вы знакомы?- наверно мой вопрос звучал глупо, но все же

Да, знакомы, - сказала девушка, не сводя глаз с парня, а тот лишь ухмылялся. Я явно чего-то не знала, потому что даже воздух вокруг стал каким-то густым и липким от напряжения

- Что тут происходит? - послышался рык за моей спиной. В эту секунду я прокляла все на свете, потому что только их здесь явно и не хватало.

Привет Арон, привет Джэйк, - Я повернулась к парням и убрала руку подальше от Калеб

- Добрый вечер, господа, - еще больше ухмыльнулся Калеб. Его явно забавляла вся эта ситуация, Арон, Джэйк и Каэтана были не в восторге от его присутствия, а я просто не понимала, что происходит.

- Что ты тут делаешь, Калеб? - прорычал Арон

- Наслаждаюсь осенним фестивалем, танцую с девушкой. В чем-то проблема?

- Я наверно чего-то не понимаю...

- Помолчи, Лукреция, - бросил на меня злой взгляд Джейк

- Я вижу , что вы сегодня не в настроении, уже в курсе прекрасных новостей?? Ладно, не буду портить вам прекрасный вечер. Лукреция...

- Лукреция никуда не пойдет с тобой, - отчеканил Джейк.

Такое поведение и командование меня вовсе не устраивало, но я решила не встревать

- Извини, Джейк, но я обращался к даме... У тебя есть какие-то полномочия удерживать ее? Я чего-то не знаю??? - сейчас безобидная ухмылка превратилась в широкую улыбку, которая выражала правоту и превосходство, - Я тоже думаю, что ты не в праве. Так вот... Лукреция, не хочешь ли еще потанцевать??

- Я воздержусь, - коротко сказала я

- Какая жалость. Ну, тогда увидимся на балу. Уверен, ты там будешь. Или у кого стоит спрашивать? Джейк, она будет на Балу? - он уже в открытую смеялся

- Катись к черту, Калеб, - прорычал Джейк

- Уже ухожу. Рад был повидаться, - он еще раз ухмыльнулся, с издевкой поклонился и удалился. Парни еще долго смотрели ему вслед, пока русая голова не скрылась из виду.

- Объясните мне, пожалуйста. Что именно вам обеим не понятно в слове,,осторожно"? , - прорычал Арон

- Да все нам понятно в этом слове, - огрызнулась Каэтана

- Знаешь, сестрица, что-то не похоже

- Давайте мы не будем ссориться, это было совершенно неожиданно, я, если честно, вообще не понимаю, что сейчас произошло

- Хорошо, - сказал Джейк, - Арон, ты вроде искал Каэтану, чтобы наведаться к родителям?

- Да, нас ждут на ужин, - сказал Арон, обращаясь к сестре

- Когда?- вяло спросила Каэтана, всем своим видом показывая, что ей это не нравится

- Через 15 минут. Тебе нужно переодеться,- сказал Арон, - пока, Лу

- Пока, - сказала я, обняв подругу на прощание.

Когда брат с сестрой скрылись в толпе, я повернулась к Джейку:

- Я пойду пожалуй

- Ты не хочешь прогуляться? - просил парень. Я подняла одну бровь и вопросительно на него посмотрела

- Я объясню тебе, что здесь только что было, если тебе интересно

Во мне боролись любопытство и отсутствие желания искать новые приключений на свою голову. С одной стороны я ему доверяла и была уверена, что даже если что-то произойдет, я в любом случае буду в порядке, но с другой... Гораздо спокойнее было бы пойти сейчас в таверну, съесть тарелку супа и уйти спать.

- Да брось, Лукреция, пойдем, прогуляемся. Я обещаю не приставать в подворотнях. Слово командующего королевской гвардией, - усмехнулся он

- А ты бы мог приставать в подворотнях? - усмехнулась я

- Поверьте мне, Лукреция, вы многого не знаете о моих возможностях

- Пошли уже, - Я закатила глаза и двинулась вперед, Джейк быстро пристроился рядом, и мы медленно зашагали подальше от площади. Небо окрасилось в приятный розоватый оттенок, зажглись фонари, подул легкий ветерок. Какое-то время мы шли молча, а мне вовсе и не хотелось разговаривать. Что-то в этой прогулке было для меня очень приятным. Подумав, я сделала вывод, что это погода. Да. Погода однозначно мне нравилась.

- Так где ты познакомилась с Калебом?- вдруг спросил парень

- В лесу встретились в мой первый день дежурства, - ответила я, решив умолчать о подробностях встречи

- Мы с ним знакомы с детства, но никогда не ладили. Мы часто встречались на приемах у моих родителей, или у родителей Арона и Каэтаны. Он всегда был каким-то отстраненным, ну а мы к нему не лезли. А потом в одном из походов он убил нашего общего друга...

- Как убил? - удивилась я

- Мы тогда еще не командовали, но были уже достаточно опытными... Есть такие монстры, которые забирают силу, а есть те, кто просто меняют тела. Во время похода в Люка напало такое, но на превращение уходит время и тогда человека можно спасти... Главное сделать все правильно и маг должен был быть сильным... А он его убил, мы даже глазом моргнуть не успели... И этот придурок даже не моргнул, просто пополам разрубил, и все это произошло на наших глазах. Потом мы стали командующими, появилось постоянное соперничество, ну и вот... Просто понимаешь, он может убить и даже не задумается. Ему ничего не стоило тогда на площади свернуть тебе шею и, поверь, все бы подумали, что ты напилась и неудачно упала....

Я сглотнула, пытаясь переварить информацию. Слишком много странного происходит в последнее время. Хотя откуда мне знать? Может тут всегда так?

- Я учту, что с ним нужно быть осторожнее

- Я рад, что ты это поняла

- Что он имел в виду, когда сказал, что у тебя нет полномочий на меня?

- У нас так устроено, если парень хочет рассчитывать на что-то в плане определенной девушки, проще говоря, если он хочет отношений, то он должен сообщить об этом девушке, подарив кольцо. Такое кольцо носят на указательном пальце, и оно значит, что девушка занята определенным парнем и никто больше не имеет права рассчитывать на ее излишнее внимание

- Излишнее внимание, - процитировала я и усмехнулась, - боже мой, какая формулировка

- Надо же, Лукреция, вы меня поражаете. От вас либо улыбки не добиться, либо вы смеетесь в самом неподходящем моменте самого серьезного разговора, - усмехнулся он

- Все, Джейк, ты раскрыл мою суть, - я состроила грустное лицо, а затем снова рассмеялась

- Порой мне кажется, что ты самая странная девушка в моей жизни

- Дорогой, я выросла в лесу. Я есть и буду самой странной женщиной в твоей жизни

Он усмехнулся, а я улыбнулась. Небо окрасилось в персиковый цвет, а солнца уже совсем не было видно. Стремительно темнело и холодало, ветер стал сильнее, и я пожалела о том, что выбрала сегодня платье

- Послезавтра бал. Завтра стоит купить платье. Я могу пойти с тобой и Каэтаной, тогда я сам заплачу. Либо дам тебе денег

- Я уже купила платье

- Вы же собирались завтра

- Но пошли сегодня, - Я пожала плечами, подумав, что уже совсем холодно , - насчет денег не волнуйся. Мне слишком нравится платье, чтобы ты за него платил

- Я заинтригован, - улыбнулся Джейк, - завтра на твоем докладе буду я, Касаранда, Его Величество с сыном..

- У него есть сын?

- Конечно. Принц Лукас. Лукреция ты совсем отстала от жизни, ему уже 25,- рассмеялся Джейк

- Меня не особо интересует состав королевской семьи, чего не скажешь о тебе, - я ухмыльнулась

- Лу-у-укреция, ты задела мое сердце своей остротой, - он прижал руку к груди и скорчил гримасу боли

- Так тебе и надо,- я закатила глаза

- Тебя заставят сразиться с гвардейцем. Будь морально готова

- Зачем?

- Чтобы посмотреть подходишь ли ты для военных походов

- Притворюсь неумехой

- Не прокатит. Ты выжгла болотников. Они об этом знают и весьма заинтересованы в твоей персоне. Даже не знаю хорошо ли это...

- Хорошо. Я могу случайно сжечь Касаранде волосы?

- Не можешь. На месте тебя убьет

- Какая жалость. Ладно, еще немного подожду, - я снова усмехнулась, - вот мы и пришли

Я остановилась перед входом в таверну и подняла на него взгляд. Почти стемнело, пахло лавандой, которая росла в небольших глиняных горшках перед входом в таверну. Напротив меня стоял Джейк, совершенно обычный Джейк, только меч по обыкновению висел на поясе.

- Видишь, я не пристал к тебе ни в одной из подворотен, - на лице расплылась самодовольная ухмылка

- Оу, ну если бы ты не сдержал обещание, я бы окончательно в тебе разочаровалась , - я подмигнула

Джейк улыбнулся и закатил глаза:

- Ну тогда до завтра?

- Ну вроде того, - я пожала плечами

Мы так и стояли перед таверной и смотрели друг на друга. Пахло лавандой, а воздух был влажным, как перед дождем. Я смотрела на него. Смотрела на эти скулы, которые не были так сильно выражены, в отличие от Арона. Смотрела на растрепанные волосы. Так странно... Мне совершенно не хотелось уходить. Я вдруг поняла, что очень рада знакомству с этим человеком. Возможно мы все могли бы сблизиться, но потом в моей голове что-то щелкнуло, и меня будто окунули в холодную воду. О чем я думаю? Я из защиты... Мне нельзя, Я не должна. Во мне боролись два чувства: страх и притяжение. Я стояла и смотрела на него. А он смотрел на меня. Я видела свое отражение в его глазах. Я видела эту его маленькую родинку справа над верхней губой. Не знаю что это , но в груди что-то натянулось и дышать стало тяжелее. Из этого транса меня вывела звякнувшая музыка ветра у входа в таверну.

- Было приятно прогуляться с тобой. До завтра, - я улыбнулась сквозь силу

- Доброй ночи, Лу-у-укреция, - он тоже улыбнулся. Но это была не та беззаботная улыбка. Он тоже сделал это с трудом. Но нам нельзя, слишком опасно. Это может превратиться в одну нашу общую слабость. А нам нельзя иметь слабости.

И я развернулась. Я выбрала страх.