Глава 35. Тайное становится явью: Маски сорваны

_Элин_

– Прекрасно выглядишь, Эли.Сидящий на заднем сиденье Алистер поворачивает голову в мою сторону, одаривая меня мягкой и гордой улыбкой, пока мы ждем в очереди машин перед слишком экстравагантным зданием.– Спасибо. – Я прижимаюсь к нему плечом.– Это тебе спасибо. Если бы ты не согласилась помочь мне в этом деле, я бы здорово влип. Помнишь племянницу моего тренера? Ту, с которой мне пришлось пойти на премьеру фильма? Она с тех пор никак не оставит меня в покое, и наш генеральный менеджер просил меня взять ее с собой сегодня вечером, но, к счастью, ты уже сказала «да».– Похоже на настоящую любовь. Прости, что встала у тебя на пути.– Прошу тебя. Моя единственная настоящая любовь – баскетбол.– Как романтично.Я провожу руками по небесно-голубому атласу своего платья и делаю глубокий вдох. От ценника на этом платье меня чуть не стошнило, настолько оно было дорогим. Но как только я надела его и мой брат увидел, как уверенность пробежала по каждому нерву моего тела, он выписал чек и оплатил его еще до того, как я вышла из раздевалки.В последнее время слово «уверенность» заиграло новыми красками.Я не могу сказать, когда в последний раз я испытывала это чувство постоянно, но в последнее время я его испытываю. И знаю причину. И пусть мне не хочется это признавать, но внимание Джейвона сильно повлияло на мою уверенность в себе – наилучшим из возможных способов.Я понимаю, что он не знает меня полностью, но те части, которые он видел, заставляют меня чувствовать себя замеченной. Он знает, что нужно сказать, и не в форме огульного заявления «это-то-что-нравится-слышать-девушкам». Но в том смысле, что это предназначено только для меня. Он заставляет меня чувствовать себя хорошо, будь то его мимолетные пристальные взгляды.Он заставляет меня чувствовать себя хорошо.Поцелуй был моей виной, и, вероятно, этого не должно было случиться, но я ничего не смогла с собой поделать. Я боролась с нашей физической связью уже несколько месяцев. Но этот поцелуй показался мне шагом в том направлении, в котором я обещала себе не двигаться.Я мучилась мыслью, что, может быть, мне удастся сохранить непринужденность, поцеловавшись с ним. Честно говоря, я понятия не имела, что между нами происходит, поэтому, чтобы защитить свое сердце, я пыталась убедить себя в том, что это только для генерального тренера Джейвона. Потому что, позволяя себе поверить, что это нечто большее, я рискую получить травму.Возможная душевная боль, которую он может причинить, судя по тому, как я уже к нему отношусь, пугает меня до чертиков.Парень ни с кем не встречается, редко спит с девушками, и он чертовски уверен, что у него нет отношений – по крайней мере, у него никогда их не было раньше. И я должна смириться с этим, потому что хочу быть рядом с ним.Мне нравится с ним разговаривать.Мне нравится, что он позволяет мне видеть его скрытые стороны. И мне нравится уверенность, которую он мне дарит.Хотя в этот момент, когда мы останавливаемся перед бесконечными вспышками камер толпы репортеров, пытающихся узнать о каждом крупном спортсмене Атланты, присутствующем на благотворительном вечере Джейдена, уверенность сменяется нервозностью.– Элин, ты молодец, – тихонько говорит Алистер, успокаивая меня, прежде чем открыть свою дверь.Когда брат выходит из машины на красную дорожку, вспышки освещают ночное небо так ярко, что можно подумать, что сейчас середина дня, а не восемь вечера. От криков и одобрительных возгласов, требующих внимания моего брата, у меня пересыхает в горле, и тут я осознаю, что вот-вот выйду и стану рядом с ним.Ненавижу это.Может быть, водитель сможет подъехать сзади и высадить меня там?Я примерно в двух секундах от того, чтобы попросить его об этом, но брат возвращается в машину и протягивает мне руку.Проклятие.С трудом сглотнув, я вкладываю свою руку в его, позволяя ему помочь мне выйти из машины. Алистер прикрывает меня, насколько это возможно, а я низко опускаю голову, но на самом деле спрятаться не могу. Здесь слишком много народа.Я иду по ковру, и мое сердце колотится часто-часто, но в то же время я понимаю, что единственный способ избежать этого внимания – добраться до входной двери впереди. Так что я продолжаю двигаться.– Алистер Тейлор! – кричат репортеры, желая привлечь внимание моего брата.– Алистер Тейлор, ты с кем-то встречаешься?– С кем ты встречаешься?Я понимаю, что брата никогда не фотографируют с женщинами, потому что он ни с кем не встречается, но эти вопросы омерзительны.Швейцар открывает парадную дверь, и Алистер проводит меня внутрь, прежде чем повернуться обратно к толпе, которая жаждет его внимания.– Я здесь со своей сестрой, так что все можете расслабиться, – смеется он. – Давайте проведем хороший вечер ради благого дела. Спасибо.Как всегда дипломатичный, он машет толпе рукой и по-доброму улыбается, прежде чем последовать за мной внутрь.– Ты в порядке? – Мой заботливый брат ведет меня к гардеробу. Кивая в знак подтверждения, я снимаю и сдаю зимнее пальто, Алистер делает то же самое.К счастью, он объяснил, кто я такая, так что будем надеяться, что назавтра моя фотография не появится в интернете. Я едва могу вынести осуждение собственной матери, не говоря уже о тысячах свирепых интернет-троллей.Как только нас вводят в главный танцевальный зал, я потрясенно распахиваю глаза. Освещение, музыка, толпа – все это так красиво и ошеломляет, когда понимаешь, сколько людей поддерживают благотворительный фонд Джейдена.– Тейлор! – кричат несколько товарищей Алистера по команде, подзывая нас к маленькому столику с высокой столешницей, вокруг которого они собрались.– Малышка Тейлор. – Дом, товарищ Алистера по команде, оглядывает меня с ног до головы, когда я подхожу. – Выглядишь сегодня потрясающе. Такая привлекательная.– Осторожнее, – предупреждает брат.– Для кого-то другого, – поправляется Дом. – Того, кто не является товарищем по команде твоего брата, и, возможно, того, кто не против, чтобы ему надрали задницу.– Рада тебя видеть, Дом, – я со смехом обнимаю здоровяка. Все товарищи брата в этой команде просто потрясающие, что сильно контрастирует с моим отношением к его товарищам по команде в колледже.Одному товарищу по команде в колледже.Одному товарищу по команде в колледже, который будет здесь сегодня вечером.– Можно я угощу твою младшую сестренку бокалом шампанского? Или это тоже основание для того, чтобы надрать мне задницу?– Я не младшая сестренка. Вон тот красавчик, – я киваю в сторону брата, – младше меня на четыре года.Алистер обнимает меня за плечи.– Все равно ты – моя младшая сестренка. Пойду, прихвачу нам по бокалу.Алистер уходит, оставляя меня со своими товарищами по команде. Как я уже говорила, они потрясающие, но мне абсолютно нечего добавить к их разговору о вчерашнем двойном поражении в овертайме. И тем временем, пока надо мной, обсуждая свою неудачную игру, возвышаются гигантские баскетболисты, я блуждаю взглядом по комнате.Помещение просто великолепное, с мягким освещением, негромкой музыкой и стеной, полной аукционных лотов. Предметы искусства, билеты на игры и памятные вещи – все это пожертвовано для сбора денег в пользу благотворительной организации Джейдена.Гости изумительные, одеты так, чтобы произвести впечатление. Великолепные женщины в экстравагантных платьях обнимают самых выдающихся спортсменов Атланты. Высокие, хорошо сложенные мужчины заполняют зал, все в своих лучших смокингах. Все такие... красивые.Обводя взглядом комнату, я внезапно ощущаю, что мое внимание как магнитом притягивает к пространству между двумя товарищами по команде брата. Там, вдалеке, на другом конце комнаты, за мной наблюдает пара карих глаз.Джейвон.Боже, как хорошо он выглядит. Он окружен бесчисленным количеством людей, умоляющих его о внимании, но его внимание сосредоточено на мне.Мягкая улыбка появляется на полных, таких привлекательных для поцелуев губах, прежде чем он беззвучно произносит нашу любимую фразу «Ты следишь за мной?» с другого конца комнаты.У меня вырывается смех, и, посмотрев ему в глаза, я чувствую, как мои щеки заливает румянец. У Джейвона слишком легкомысленная улыбка, совсем как у меня.– Что тебя насмешило, малышка Тейлор? – спрашивает Дом.Возвращая свое внимание к группе парней, с которыми я стою, я качаю головой, не желая ничего объяснять. Я не готова к тому, чтобы брат узнал о моей связи с Джейвоном Уолтоном, а посвящать в это его товарищей по команде – вообще катастрофа, которая может вот-вот разразиться.– Кто это с твоим братом? – указывает Дом в сторону бара.Даже не поворачиваясь в ту сторону, я уже знаю, кто это. Пустота в моем животе тоже знает.После стольких лет мысль о том, что я сегодня вечером увижу Бретта, давила на меня уже несколько недель. У нас слишком грязная история, и что-то в нем всегда будет мне напоминать, что я недостаточно хороша. Но в то же время я всегда хотела быть с ним. Ни одна частичка меня не хочет быть с ним сейчас, но часть меня хочет, чтобы он хоть раз захотел меня.Я знаю, это звучит паршиво, но эта подталкивающая и тянущая сила, которая была между нами годами, а еще больше – то, как он отдалялся от меня, а я стремилась стать достойной его, совершенно подорвали мою самооценку.Я просто хотела, чтобы он выбрал меня, и теперь, спустя годы, я чувствую, что мне нужно доказать, что я достойна быть выбранной.Итак, вот она я, мои растрепанные кудри прямые, как стрела. Что со мной не так? Почему мне не все равно?– Малышка Тейлор, кто это?Наконец мой взгляд скользит в сторону бара, и я вижу Алистера с его бывшим товарищем по команде в колледже, моим бывшим парнем.У Алистера в руке два бокала шампанского, полагаю, одно для меня. И тут глаза Бретта встречаются с моими.У меня сводит желудок.Я хочу убежать и спрятаться, но я также хочу остаться на месте и доказать ему то, что не нуждается в доказательствах.Что я достаточно хороша.– Товарищ Алистера по команде в колледже, – рассеянно отвечаю я.Увидев меня, Бретт расплывается в улыбке, похлопывает моего брата по плечу, берет два бокала шампанского и направляется в мою сторону.Я не могу отвести от него глаз. Он хорошо выглядит. Все такой же красивый, хотя его фигура немного изменилась из-за отсутствия баскетбола в его жизни.И даже в эти несколько мгновений, когда я снова рядом с ним, я знаю, что не смогу. Не смогу жить с ним в одном городе. Я уже чувствую, что недостаточно хороша.– А Тейлор знает, что ты была с его товарищем по команде в колледже? – Тон у Дома веселый, но он явно немного опасается за парня, который идет в мою сторону.– Да. Мы трое были близкими друзьями, и он – мой бывший парень.– О черт. – Дом подхватывает со стола свой бокал с шампанским, жестом подзывая остальных товарищей по команде. – Ребята, нам пора.Большие парни расходятся, а ко мне подходит Бретт с пивом.– Элин , выглядишь потрясающе.– Я в курсе.С губ Бретта срывается тихий смешок:– Куда делась моя скромница Элин?Скромница? Я думаю, он имеет в виду «неуверенная в себе».Подняв бокал чуть выше, он ждет, пока я возьму его.– Вообще-то я не пью пиво, – напоминаю я ему.– Сегодня вечером можешь выпить. Ну давай же. Я не видел тебя много лет. Выпей со мной.Я неохотно беру у него бокал. Никогда не умела отказывать этому парню.– Как дела?– Я в порядке, – быстро отвечаю я, кивая. – А ты как?Поднося шипучую жидкость к губам, я слегка морщусь. – Сейчас дела идут получше. У Алистера есть несколько человек, с которыми он хочет познакомить меня сегодня вечером, так что, если все пройдет хорошо, я снова вернусь в спорт и, что еще лучше, буду жить с тобой в одном городе.Бретт протягивает руку, гладит прядь моих гладких и прямых волос, пропуская ее сквозь пальцы.– Мне нравится, когда ты так причесываешься.Я отворачиваюсь от него, сомневаясь, нравится ли мне, что он снова ко мне прикасается.– Элин, я так рад тебя видеть, – ни с того ни с сего выдает Бретт. Я смотрю на него в полном замешательстве. Мы не виделись много лет. Не разговаривали много лет. У него просто нет выбора.– Не говори так, – прошу я. – Только не после того, что ты сказал.– О чем ты?Он действительно не в курсе? Неужели он не понимает, что я слышала, как он говорил всей своей команде, за исключением моего брата, что он использовал меня на протяжении всех наших трехлетних отношений в колледже? Что, став профессионалом, он переключился на более интересных девушек? И я забыла об этом, но спустя три года он изменил мне и всё закончилось.– Все, что я знаю, – это то, что моя девушка внезапно исчезла, и я больше ничего о тебе не слышал после того, как мы закончили школу.– Твоя девушка? Или девушка, с которой ты просто коротал время, пока не подвернулся кто-нибудь получше?– Элин, о чем ты говоришь?– Я все слышала. – Я повышаю тон, мой голос клокочет от гнева. – В тот день в раздевалке. Ты сказал всей команде, что был со мной только потому, что тебе было скучно, и что ты становишься профессионалом, и у тебя под рукой будут бесконечные варианты. Я тебя слышала.– Элин, ты надо мной издеваешься? Так вот почему ты избегала меня все эти годы? Это же просто треп в раздевалке.Стоп. Что? Неужели я все это время преувеличивала те слова, которые он сказал обо мне?Я в замешательстве хмурю брови. Даже если это был треп в раздевалке, именно так он и относился ко мне в течение многих лет – как будто я была временным вариантом, и он ждал кого-то получше. Так что нет. Я не ошиблась.– Забудь об этом.Мои глаза устремляются на него.– Забыть?– Да, забудь. Ты избегала меня несколько лет. Не отвечала на мои сообщения. Но теперь мы будем жить в одном городе, и я знаю, что у тебя все еще есть ко мне чувства. Они у тебя всегда были. Так что не веди себя так только потому, что подслушала какой-то треп в раздевалке.Мне нечего сказать, потому что я не знаю, прав он или нет. Чувства, вероятно, не совсем правильный термин, но, возможно, мне есть что доказать. Что я выше той ситуации, в которую он меня загнал.– Твоя семья любит меня. Они всегда хотели, чтобы мы с тобой были вместе, и теперь я здесь. Ничего еще не кончено, сама знаешь.– Все кончено. – В моем тоне нет ни капли убежденности.– Нет, это не так.– Она сказала, что все кончено, – произносит властный и уверенный голос за моей спиной.Я чувствую присутствие Джейвона, и его поддержка заставляет меня приосаниться, став немного выше ростом.Джейвон перегибается через меня и забирает у меня из рук едва пригубленный бокал пива, оставляя его на столе, а потом сует мне в руки шампанское.– Черт возьми! – с нервным смешком восклицает Бретт. – Джейвон Уолтон! Я надеялся встретиться с тобой сегодня вечером, чтобы ты все-таки расписался на футболке. – Он протягивает руку, но Джейвон игнорирует предложенное рукопожатие.– Ты можешь оставить меня на минутку наедине с Элин?Бретт растерянно опускает руку.– Э-э, конечно. – Его брови сходятся на переносице. – Элин, потанцуем позже.– Нет. – Большая рука Джейвона обхватывает мое бедро, заявляя свои права. От властного прикосновения металл его колец впивается в тазовую кость, и я чувствую исходящее от него раздражение.Несмотря на то что жест незначительный, Бретт сразу же улавливает его и откидывает голову, как будто его ударили.– Твой брат знает? – растерянно спрашивает мой бывший.– Знает ли брат, что ты говорил обо мне? – уточняю я, пытаясь уклониться от вопроса.Хватка Джейвона усиливается, кончики его пальцев сжимают атласную ткань, и от него исходит обжигающий жар.– Нет, твой брат знает об этом? – Бретт кивает в сторону гигантского мужчины за моей спиной.– Ему нечего знать.Рука Джейвона соскальзывает с меня, заставляя меня заскучать по его собственническому прикосновению, но тем не менее он твердо стоит у меня за спиной, и его присутствие придает мне уверенность, в которой я так нуждаюсь.– Думаю, Бретт, тебе лучше уйти, – заканчиваю я разговор.– Мы поговорим позже.– Я не...– Мы поговорим позже.Его тон резкий и сердитый, он меряет меня, потом Джейвона взглядом с головы до ног. Но, несмотря на то что он пытается казаться требовательным, я вижу в его глазах страх.Хорошо.Он всегда в некотором роде пугал меня, поэтому приятно видеть, как мы меняемся ролями благодаря стоящему позади меня сексуальному как грех мужчине.Бретт уходит, а Джейвон разворачивается ко мне лицом, не сводя глаз со спины моего бывшего парня.– Что он, черт возьми, тут делает? – Джейвон небрежно опирается одной рукой на высокий столик рядом с нами.Господи, как здорово он выглядит. Действительно здорово. – Элин, милая. – Джейвон приподнимает мой подбородок, заставляя мой блуждающий взгляд встретиться с его полными веселья глазами. – Будь добра, на секундочку перестань пускать на меня слюни и скажи, почему он опять здесь.От такого обращения мои глаза сужаются, но он не отступает.– Он несостоявшаяся звезда баскетбола.– Он мне не нравится.– Удивительно, – смеюсь я.– Что ты имела в виду, что твой брат не знает, что он говорил о тебе? Что ещё он о тебе говорил?Карие глаза Джейвона смотрят остро и сосредоточенно, требуя ответа, но мой брат – прямо там, за его плечом в баре, и сейчас просто не время.– Мы можем поговорить об этом позже?– Позже? Ты расскажешь мне позже?– Расскажу.И это правда. Я обнаружила, что полностью открыта и честна с Джейвоном, и мне нравится с ним разговаривать. Так что да, я расскажу ему, если он захочет спросить еще раз.Проследив за его взглядом, я наблюдаю, как он изучает каждый сантиметр моего тела. И я позволяю ему это. Я не чувствую необходимости что-то скрывать или поворачиваться более привлекательным ракурсом, когда дело касается его.– Ты выглядишь... – Джейвон замолкает, его взгляд скользит сверху вниз, затем задерживается на обнаженной ноге в разрезе до бедра. – Ты прекрасна, Элин. – Его тон мягкий и искренний. – Нереальна. – Он качает головой. Карие глаза возвращаются к моим, танцуя по всему моему лицу, изучая меня. – Это платье... да. Ого. – Его глаза расширяются. – Из-за него в твоих глазах исчезает зелень. Сегодня они просто карие.Зачем он это говорит? От его слов у меня трепещет сердце и перехватывает дыхание.– У тебя такие красивые волосы. – Он не прикасается ко мне, а просто кивает в их сторону. – Но мне не хватает твоих кудряшек. Они – твоя визитная карточка.На моих губах появляется легкая улыбка. Я тоже люблю свои кудряшки, но я распрямила их, чтобы произвести впечатление на того, кто не захотел меня выбрать.В том, как Джейвон смотрит на меня, нет сексуального подтекста. Привлекательность. Это то, что я знаю как факт. Но прямо сейчас у него такое мягкое выражение лица, как будто ему больно от того, что он пытается сдержать себя, изучая меня.Кашлянув, я отворачиваясь. Я не должна чувствовать того, что он заставляет меня сейчас чувствовать.– Потрясающе, сколько народу собрал фонд Джейдена.Джейвон в замешательстве сдвигает брови.– Элин, а ты знаешь, что...– Эли, – перебивает Алистер, держа по шампанскому в каждой руке. – Куда делся Бретт?Карие глаза Алистера мечутся между мной и Джейвоном.– Понятия не имею. – Я подхожу к защитнику. – Алистер, это Джейвон Уолтон. Джейвон, это мой брат Алистер.– Привет, чувак, приятно познакомиться. –Джейвон выпрямляется и протягивает Алистеру руку.Алистер отвечает на приветствие.– Да, я знаю, кто ты.Черт.Между нами тремя нарастает напряжение, никто не произносит ни слова, но Джейвона явно не впечатляет, что мой брат пытается вести жесткую игру.– Может, пойдем поищем Бретта? – поворачивается ко мне Алистер. – Мы втроем не общались со времен колледжа.– Не хочу. – Я бросаю взгляд на Джейвона, безмолвно прося его помолчать.Джейвон опирается локтем на столешницу, заводит ногу за ногу. Он выглядит совершенно непринужденно и ни в малейшей степени не испугался брата.– Что ж, тогда идем выпьем чего-нибудь в баре. – Брат придумывает еще один предлог, чтобы увести меня подальше от боксёра, но это неуклюжая попытка, учитывая, что у меня в руке почти полный бокал, а в его руке меня ждет еще один свежий.Джейвон издает понимающий смешок и встает.– Алистер, было приятно с тобой познакомиться. – Он похлопывает моего брата по плечу.– Элин... – Джейвон кладет руку мне на талию, скользит вверх по спине, и ему наплевать, что мой брат стоит в двух шагах и смотрит на нас. – Прибереги для меня танец.Его теплые губы касаются моей скулы, оставляя нежный поцелуй, и он уходит, оставляя меня вдвоем с братом.– Эли, – жалобно просит Алистер. – Нет. Пожалуйста, нет. Только не он.– О чем ты говоришь?– Не лги. Из всех тебе понравился именно он?– Нет, он мне не нравится. – Не сводя глаз с брата, я добавляю: – Но и не не нравится тоже.– Элин, этот парень меняет женщин, как перчатки. Он чертова медийная личность, из-за которой спорт Атланты пользуется дурной славой.– Он не такой. В нем есть много того, чего не видят посторонние.– А ты не посторонняя? – Для кого-то другого вопрос Алистера мог бы прозвучать небрежно, но я знаю брата, и, учитывая обеспокоенное выражение его лица, этот вопрос его волнует.– Я не знаю. Думаю, может быть, и нет. Я думаю, что, возможно, знаю о нем больше, чем большинство людей.Алистер глубоко, смиренно выдыхает.– Ты взрослая, так что можешь делать что хочешь, и я доверяю твоему мнению, но, Эли...Мне кажется, что из этого ничего не выйдет, и тебе будет больно.Его глаза полны беспокойства, но не осуждения.Ирония на самом деле в том, что его старый приятель по колледжу относился ко мне в десять раз хуже, чем Джейвон. Но Алистер не знает, как относился ко мне Бретт, точно так же, как он не знает, как относится ко мне Джейвон – как будто я важная персона.– Я люблю тебя, и волнуюсь, вот и все. – Он одаривает меня извиняющейся улыбкой и обнимает за плечи.И это маленькое напоминание о том, что он волнуется, приводит меня к мысли, что я, возможно, тоже должна волноваться. То, что я чувствую или пытаюсь не чувствовать, – именно это я пообещала себе не делать после того, как у нас с Бреттом все пошло прахом.Я пообещала себе не испытывать чувств к спортсмену, особенно к тому, кто находится в центре внимания, как Джейвон.– Извините, что прерываю. – Великолепная высокая женщина скользнула рядом с братом, став очень близко и нисколько не заботясь о моем пространстве. – Но я бы хотела представиться. – Она встает между мной и Алистером, повернувшись ко мне спиной.Господи. Может, ей стоит наклеить на лоб «Охотница за майками»?– Я Рэйчел.– Алистер. – Мой брат протягивает руку, чтобы пожать ее, но она задерживает ее чуть дольше, чем необходимо.Эта сучка Рэйчел оглядывается через плечо, ее глаза встречаются с моими, затем снова оглядывают толпу, как будто ее могут застукать.– Я знаю, кто ты, – она поворачивается к Алистеру. – Я видела тебя на нескольких городских мероприятиях и всегда хотела познакомиться.– Что ж, приятно познакомиться.– Мне тоже. – Она перекидывает волосы через плечо, задевая ими меня по лицу. – Я буду здесь весь вечер, так что найди меня.Она уходит, но оглядывается, подмигивая брату.– Даже не вздумай.Алистер смеется:– Что, ты можешь спать с теми, кто мне не нравится, а я – нет?– Мы не... Неважно. – Все равно Алистер не хочет этого слышать. – А эта девица... не вариант.– Да я просто дразню тебя. Мне это нравится. – Алистер поворачивается спиной, опираясь на стол с высокой столешницей и чокаясь своим бокалом с моим. – Нам следует заключить двойной пакт, согласно которому ни один из нас не будет ни с кем встречаться.– Ха-ха. Забавно. И это говорит парень, который и так ни с кем не встречается.В его глазах мелькает озорство, прежде чем он небрежно пожимает плечами, поднося к губам шампанское.– Чтобы ты знал, мы тоже не встречаемся. Мы с Джейвоном.– И чем вы тогда занимаетесь? Потому что для меня это выглядит так, будто самый большой придурок в городе спит с моей сестрой.Я не знаю, как на это ответить, но прежде чем успеваю открыть рот, к нашему столику подходит Джейден.– Привет. – Он улыбается и держит девушку под руку.– Привет, Элин, – добавляет Стеффи, слегка помахав рукой.– Привет, ребята. Стеффи, ты прекрасно выглядишь. Зеленый – твой цвет.– Я могу сказать то же самое о тебе и голубом цвете. Ты выглядишь великолепно. Вы двое хорошо проводите время?– Да. Это потрясающее место.Джейден и Стеффи переводят взгляды с Джейвона на меня, прежде чем я осознаю, что они не представлены. Странно. Обычно моего брата все знают, а я – сестра, которая ходит за ним по пятам.– О, простите. – Я поворачиваюсь к Алистеру: – Алистер, это Джейден, он капитан «Combat», а это Стеффи, – я указываю на рыжеволосую красавицу. – Они живут в нашем доме. А это мой брат, Алистер Тейлор.Щеки Стеффи слегка зарумяниваются.– Я хотела подойти и притвориться, что не знаю, кто ты такой, но правда в том, что я твоя большая поклонница.Алистер смеется:– Ты девушка капитана лучшей бейсбольной командной лиги и ты – моя поклонница?– Чушь собачья, верно? – саркастично добавляет Джейден.– Не пойми меня неправильно, – начинает Стеффи. – Сейчас я фанат бейсбола, но баскетбол – моя первая любовь.Алистер чокается своей бутылкой с бокалом шампанского Стеффи.– Наш человек!– Ну, мы хотели сказать спасибо вам, ребята, что пришли, – вмешивается Джейден. – И, Алистер, я видел, как ты пожертвовал билеты для своей семьи и индивидуальную тренерскую сессию на негласный аукцион. Это круто, чувак, спасибо.– Не за что. Рад, что смог помочь. Фонд, который вы создали, чертовски крутой.– Ну, на самом деле это не только я, – кто-то прерывает Джейдена на полуслове, шепча ему на ухо. – Мое слово, – говорит Джейден. – Сейчас вернусь, детка. – Он целует девушку и идет за человеком, который его прервал.– Удачи! – кричит Стеффи, прежде чем обойти стол и встать рядом со мной. Мы вместе смотрим на сцену, куда направляется Джейден.– Тейлор! – окликает меня из бара Дом.Алистер хлопает меня по плечу.– Ты в порядке?Я киваю в ответ.– Приятно познакомиться, Стеффи.– Мне тоже, – говорит она, и мой брат уходит, чтобы пообщаться со своими товарищами по команде.Джейден выходит на сцену с парнем, который его увел.– Это что, Род? – спрашиваю я Стеффи. За столом с высокой столешницей менее чем в десяти футах от сцены остались только мы двое.– Да. – Логан закатывает глаза. – Он менеджер Джейдена и Джейвона, и он ужасен. Я имею в виду, он заработал ребятам кучу денег, но с моральной точки зрения я не его поклонница.Наблюдая, как Джейвон выходит на сцену с Джейденем, я в замешательстве хмурю брови.– Что происходит?– О, они просто собираются произнести приветственную речь и поблагодарить всех за то, что пришли.– И Джейвон тоже?– Конечно, – посмеивается Стеффи. – Он соучредитель «Активных умов». Они с Джейденем вместе основали фонд четыре года назад.Я приоткрываю рот.– Что? – Мой взгляд прикован к красивому мужчине на сцене, пока он готовится выступить перед микрофоном.– Ты не знала? Он тебе не сказал?– Нет, – качаю я головой.– Это он привел Джейдена к психотерапевту, когда мы учились в колледже, и он действительно увлечен тем, что помогает детям найти поддержку, в которой они нуждаются. Если бы не Джей, я не знаю, стал бы Джейден тем человеком, которым он является сегодня.Черт.Черт. Черт. Черт.Я не готова узнать эту сторону Джейвона. Я уже борюсь со своими чувствами. Мне не нужно знать, что он осознает свои недостатки и борется с ними и что он – активист, когда дело касается психического здоровья.Я пытаюсь сглотнуть, но у меня пересохло во рту, поэтому я залпом допиваю остатки шампанского, нуждаясь не только в жидкости, но и в храбрости.– Люди читают или слышат о нем в таблоидах или новостях, и они думают, что знают его, – продолжает Стеффи. – Они думают, что им нужно его изменить. Женщины пытаются его изменить. Люди предполагают, что ему нужно какое-то огромное развитие как личности, но правда в том, что Джей – удивительный парень, всегда был таким. Он наш лучший друг, он чрезвычайно заботлив. Он сильно любит своих людей и заботится о них так, что ты не поверишь. В общем, в нем не нужно ничего менять. Ему просто нужен кто-то, кто примет его таким, какой он есть, и оценит то, что он может дать. Он всегда будет высокомерным, непримиримым и чертовски прямолинейным, но это то, что делает его тем, кто он есть. Ему просто нужен кто-то, кто увидит, какой он, и примет его.Мои глаза прикованы к сцене. Джейден и Джейвон выходят вперед, но мое сердце бьется со скоростью километра в минуту.– И еще ему нужен кто-то, кто его защитит.Не моргай. Не моргай. Не моргай.Не знаю почему, но в уголках моих глаз собирается влага. В этот момент я просто чувствую себя ошеломленной, узнав так много о том, кто такой Джейвон.Единственное, в чем я нахожу утешение, когда речь заходит о Джейвона, – это в его неспособности лгать. Мне лгали больше раз, чем я хотела бы признать, но с Джейвоном я чувствую себя совершенно свободно, зная, что он скажет именно то, что у него на уме. И вот он лжет о том, кто он такой, и, несмотря на то что он лжет, чтобы скрыть удивительную часть своей жизни, это неожиданным образом сбивает меня с толку.Почему он не позволяет людям увидеть его с этой стороны?– Почему он ничего не сказал? – шепчу я, но мой вопрос звучит слишком тихо, чтобы Стеффи услышала.Я полностью поглощена тем, как Джейвон и Джейден произносят приветственную речь. И во время этой речи я узнаю все о поворотном моменте в их жизни, который заставил обоих мальчиков обратиться к психотерапевту. И хотя Джейвон не называет свою тетю причиной, по которой он был так расстроен двенадцать лет назад, я знаю, что именно из-за нее он чувствовал себя покинутым.Они рассказывают о своих отношениях и о том, как в детстве были непримиримыми соперниками, но их путь к обретению душевной свободы заставил их объединиться и укрепить дружбу, которая у них есть сейчас.Они рассказывают о некоторых ребятах из своей организации, которые получили пожертвования, собранные ими за эти годы, и куда пойдут сегодняшние пожертвования.Но даже после их выступлений у меня все еще остается один главный, первоочередной вопрос.Почему Зандерс не позволяет людям увидеть его с этой стороны?