Глава 17. Дом Говарда.

Макс привез меня в дом стаи вечером. У крыльца нас встретили Ральф и Конрад.

- Привет. Вы как раз вовремя. - улыбнулся Ральф. Конрад тоже поздоровался. - Идемте есть.

Ужин сопровождался долгой беседой. Затем я отправилась в комнату отдыхать. Не спалось. Столь бурная жизнь плохо влияет на мои нервы, Похоже. Может поработать? Я вышла на улицу. С ноутбуком на коленях, я расположилась в одном из кресел. Однако писать продолжение предыдущей статьи не хотелось. Хватит пока уродцев из городских канализаций. Может взять что нибудь другое. Я открыла новый документ, пальцы зашелестели по клавиатуре. Ночью во дворе дома оборотней, сочинялось легко. Героем истории будет серьезный и собранный парень. Так читателю будет легче симпатизировать герою. Звать его будут Брюс. Общая идея наметилась сразу. Я набросала черновик. Потом решила сделать перерыв и прогуляться.

Совсем недавно я искала здесь Шона. А сколько всего произошло после этого. Если так будет продолжаться, как же я колледж закончу? Лесная тропа вывела к реке. Ночной пляж отличается особой печальной красотой.

Вещи Макса лежали на берегу. Самого же его видно не было. Кричать не хотелось. Это разбило бы то хрупкое очарование, что воцарилось в этом месте. От воды донёсся всплеск, следом голос Макса.

- Не спится? - Ага.

Он подплыл ближе и наполовину вышел из реки. Луна выхватила широкие плечи, затем грудь, кубики пресса. Стало понятно, что он купается обнаженным.

- Тебе не холодно? - Нет.

С его волос срывались капли воды, чертя на коже длинные серебристые дорожки. Мой взгляд невольно скользнул за ними. От ключицы, по груди до пупка и ниже...

- Идём купаться? Вода тёплая. - Я может и рискнула бы, только купальника нет. - Стесняешься? - Да. Это нормально, верно? - Нормально. - А по тебе так и не скажешь. - Я не знал, что ты придёшь. А сейчас суетиться - мальчишество. - Наверно хорошо, что не знал. - я улыбнулась. - Чего ты в голом мужике не видела? Если хочешь, можешь мою футболку взять. В ней поплавать. - Ладно. Сейчас переоденусь.

Вода и вправду оказалась тёплой. В ночной тишине звуки всплесков разносились далеко. Макс подплыл ко мне, очень близко. Я обняла его за шею. Он не отстранился, только подхватил меня на руки и принялся кружить. Тепло его рук чувствовалось даже в реке.

Я отплыла в сторону.

- Мия, все нормально? - мне показалось, что он почувствовал как я смутилась. - Да, просто... - я постаралась придать голосу максимальную непринуждённость. - Просто я уже наплавалась, пойду на берег. - Замёрзла? - Ну так.. - Тебя проводить? - Нет нужно, правда.. Купайся. - Точно все путём? - он подозрительно прищурился. - Да. - В полотенце мое укутайся. Оно там, у вещей. - А ты? - Да брось. Решила проверить, как быстро твоя регенерация победит простуду? Забирай.

Накинув пушистое полотенце, я быстро пошла к домику.

Я проснулась поздним утром. Есть хочется. Я умылась, привела себя в порядок и вышла из комнаты.

- Так и знала, что найду тебя здесь. - сказала я входя на кухню. - Привет. - сказал Макс. - Привет. Что готовишь? - в его глазах мелькнуло привычное ехидство. - Сурковую еду. - Что? - Еду для Сурков. Ты на время смотрела? Почти полдень уже. - И? - Спишь, как сурок. - Да ну тебя. - Садись за стол. - Макс поставил передо мной тарелку с салатом «Цезарь». - Спасибо. - Вкусный салат. - Вот и ешь. На голодный желудок и победа не в радость. - Мне нравится как ты готовишь. - Научить? - Чему? Меня тоже научи. - Шон вошёл на кухню и сел рядом со мной. - Я Предлагаю Мие научиться готовить. - сказал Макс. - Скууука. Это без меня. - протянул Шон.

Макс поставил перед племянником тарелку.

- Чем занимался? - По лесу бегал. А вы когда в город собираетесь? - Макс вопросительно посмотрел на мальчишку. - Я знаю, что у вас разборка с вампирами будет. Слышал твой разговор с отцом. - Слышал или подслушал? - Шон проигнорировал насмешливую улыбку Макса. - Ещё не известно, будет ли. - сказала я. - Вы де ищите какого то важного вампира? А как найдёте, собираетесь ему претензии предъявить, так? - Вроде того. - Меня возьмёте?- Нет конечно. - прыснул волк. - Маакс. - жалобно протянул Шон. - Нет! Рано тебе. Самый слабый вампир намного опаснее самого сильного кабана. Ты же знаешь. - Ну я... буду сидеть в машине. - Шон потёр свой шрам. - Зачем тогда ехать? - Шон если с тобой что то случится, Хелен мне голову откусит. Зачем тебе дядя без головы? - Так когда вы едете? - Не знаю. Ждём звонка.

Я доела, поднялась из за стола.

- Пойду поработаю. - с этими словами я вышла на улицу.

Я продолжила работу над новой статьей. Снова устроилась в кресле, открыла ноутбук. Итак, Брюс попадает в мрачное место, где таинственным образом пропали люди... Помощь прибудет, когда уже все закончится и герою предстоит выпутываться самому. В общем истом я будет загадочной и мистической. У читателя должны остаться вопросы. Ну и конечно герой Брюс - выживет. Не буду злоупотреблять драматизмом. Строки появлялись на экране ноутбука одна за одной, еле поспевая за полетом фантазии. Солнце было ещё высоко, когда я закончила статью и нажала «сохранить».

- Работаешь? - я вздрогнула и повернулась к Конраду. - Как раз закончила. Не услышала, как вы подошли. Увлеклась. - Что пишешь? - Статью в журнал «Сверхъестественное сегодня». Я там работаю.- Придумываешь мистические истории? - Да... Считаете это глупо?- Вовсе нет. Наоборот, это хорошая, творческая работа. Прочитаешь мне? - Эту статью? Мне самой интересно, что получилось. И ваш отзыв был бы кстати. Но надо ещё доработать. - Жаль, но я понимаю. Это как заглядывать художнику через плечо. Пока статья не готова, никто не должен ее видеть. - Если хотите, я вам через Макса номер журнала передам? А может и сама ещё приеду... - Может? Конечно приезжай! - Спасибо. Ладно, пойду отнесу ноутбук в дом.

***

Зазвонил мой телефон. На экране высветился номер Виктора.

- Алло? - Здравствуй Мия. Как у тебя дела? - Все хорошо. - Я нашёл Говарда. - Еду. - Зачем? Я просто посчитал нужным сказать, что скоро ты сможешь вернуться в город. - Как это зачем? Ты один будешь разбираться с ним? - Да. Мия, ты же не рассчитывала, что я тебя в это втяну? - Виктор, я ценю твою заботу. Ты столько раз мне помогал. - При чем тут это? - При том, что я и сама должна уметь за себя постоять. Ты не сможешь охранять меня вечно.- Мия...- Пожалуйста Виктор... я должна учиться. И я сейчас говорю даже не про драку с вампирами. Мне нужно набираться опыта в вопросах интриг. Кроме того... - Да? - Говард действует против оборотней. Кто-то по его приказу напал на Шона. У меня теперь некоторая ответственность за мальчика. Думаю, ты понимаешь это чувство. У тебя ведь тоже самое в отношении меня было, правда?

Виктор, Похоже, не хотел отвечать, но промолчать не позволяло воспитание.

- Это так. - Вот. Я не могу просто отсидеться в стороне. Я не стану лезть вперёд и зря рисковать. Кого тебе ещё брать в помощь? - Я справляюсь один. - Не сомневаюсь, что Макс тоже захочет принять участие. Нападение на племянника он никогда не простит. - я вздохнула. - В конце концов, Виктор, я свободная девушка и вольна распоряжаться своей жизнью.

После паузы вампир ответил...

- Очень современное и спорное утверждение, Мия. - Двадцать первый век, свобода и равенство. Привыкай. - Значит скоро увидимся.

***

Меня и Макса провожали Конрад и Ральф.

- Аккуратнее. - сказал Ральф. - Что за тон, Ральф? Будто на войну провожаешь. - пошутил Макс. - Я же просто Мию отвезу.

Вожак стаи хлопнул брата по плечу, конечно не поверив. Макс явно был не из тех, кто мог остаться в стороне, пока я буду драться с вампирами.

- О пророчестве так ничего и не выяснили? - спросил Конрад. Я отрицательно покачала головой. - Ясно. Ладно, поезжайте.

Из дома вышел ещё один оборотень.

- Макс, Мия... - Дядя Джон, привет. - Задайте этим вампирам. - Дядя Джон... - прошипел недовольно Макс. - А что? Мия же не такая, как они. - У меня есть среди них друзья. - Сочувствую. Удачи вам.

Мы с Максом уже садились в машину...

- Погодите... - крикнул Шон. - Мы не уедем сегодня. - сказал сквозь зубы Макс. - Шон в чем дело?

Я увидела, что попрощаться с нами вышли и Одри с Хелен.

- Песню скорбную петь будете? Как на фронт нас провожаете!

Младший из Волков подбежал и протянул перчатки.

- Мия, возьми. Это мои, у тебя руки аккуратные, тонкие, так что размер подойдёт. Они новые. Я вообще не носил ещё. Вдруг драться будешь? Ты же девочка. Кожа нежная и все такое... - Шон заметно смутился. - Спасибо Шон. Это очень мило с твоей стороны. - Удачи. - сказала Одри. - Осторожней там! - добавила Хелен. - Ну все мы уехали!!! - не выдержал Макс.

***

Виктор назначил встречу в клубе. За его домом могли наблюдать подручные Говарда.

- Привет, Ван Арт. - поздоровался Макс. Было вполне дружелюбно. - Здравствуй. - Виктор был как всегда сдержан. - Мия, добрый вечер. - Привет. - Готовы? - Вполне. Ехать далеко? - спросил Макс. - Достаточно. Говард живет в особняке за городом. Если не задерживаться там до полночи, то к утру вернёмся. - Ехать на двух машинах особого смысла нет. У тебя двухместная, насколько помню. - Виктор кивнул. - Значит едем на моей.

***

Уже по пути в назначенное место, Виктор сказал.

- Хороший автомобиль. - Спасибо. Ты дорогу покажи. - Безусловно. - Пристёгивать не обязательно. - Макс надавил на педаль газа. - Может помедленнее? - спросила я. - Мия, у меня реакция оборотня. Я не попадаю в аварии. - И не создаёшь аварийных ситуаций? - Нет. - он ответил так невозмутимо и уверенно, что я поняла - спорить бесполезно.

***

Вскоре мы подъехали к какому то особняку.

- Здесь? - Да. Этот дом. - Тогда идём. - Какой план? - спросила я, когда оба парня уже повернулись лицом к дому. - Входим втроём. Мы с Ван Артом впереди, ты держишься за нами. - сказал Макс. - А дальше кто не спрятался, я не виноват! - Вы и в банк так же ходили? - усмехнулся Виктор. - Да, с чувством юмора и без занудства.

Между ними повисло напряжение. Я отвлекла на себя внимание, имитировав кашель.

- Мы не знаем, что внутри. Все равно придётся действовать по ситуации. - Виктор лишь кивнул на слова Макса, но потом все же сказал. - Допустим. Однако Фолл, не забудь - нам нужно поговорить с Говардом. - Да это понятно. Идём?

Немного приблизившись к дому, оборотень остановился и прошептал.

- Собаки. Подойдём ещё, почувствуют нас. - Макс, ты разберёшься с ними? - Ждите здесь. - Только не убивай. Жалко, они ведь ни в чем не виноваты.

Макс подмигнул мне, кивнул и бесшумно скрылся в темноте.

- Ты добрая девушка, Мия. - сказал Виктор.

Я внимательно посмотрела по сторонам. Кажется, пока все тихо. Вскоре вернулся Макс.

- Псы разбежались и осмелятся вернуться очень не скоро. - Отлично. Двигаемся дальше? - Минуту. - сказал Макс и начал раздеваться. - Лучше сделать это заранее.

Я посмотрела на окна дома Говарда, а когда вновь повернулась к Максу, тот уже менялся. Превращение протекало стремительно. Он почти мгновенно стал шире в плечах и выше ростом. Кожа потемнела и обросла серой шерстью.

- Я готов. Мия, будь сзади.

***

На нас кинулся какой то вампир, но даже не успел крикнуть, как Виктор и Макс молниеносно обезвредили его. Втроём мы тихо прокрались дальше. Я держалась за спинами парней. Находясь в самом логове врага, я однако, чувствовала себя в полной безопасности. С этими двумя, уверена, мне здесь ничего не угрожает. Приглушённые голоса из соседнего зала мы услышали одновременно. Слов было не разобрать. Виктор и Макс приникли к двери. Ну прекрасно, мне значит слушать не надо? Я втиснулась между ними и тоже вслушалась. Судя по всему, Говард общался с несколькими вампирами. Я потеснила парней, осторожно приоткрыв створку двери, заглянула в щель. Сколько всего вампиров находилось в комнате, я не поняла. В пределах видимости оказался лишь Говард.

- И мы, высшие существа - не станем делить территорию с этими мохнатыми тварями! Это наш город. И мы должны иметь с него все. Мы! И никто другой. Этим волкам место в лесу. Цивилизация принадлежит вампирам. - сказал Говард. Послышались одобрительные возгласы. - Верно... все так! - воскликнул какой-то вампир. - Мы десятки лет внушаем людям уважение и даже любовь к вампирам. Мы проникли в кино, на телевидение. Наши люди пишут «правильные» книги о нас. Очень скоро вампиры достигнут истинного величия. И что же? Кто-то из вас хочет ждать ещё? Кто-то согласен отступиться? Не верю. - говорил Говард.

Я покачала головой. Неужели он сам верит в то, что говорит? Говард продолжал.

- Мы вытесним волков. Мы вампиры! Хищники и хозяева города. Мне надоела нерешительность нашего... князька.. Итан Вуд трус! И ничего более. Где бы мы были сейчас, если бы вампиры древности были такими, как он? Представьте Вуда на месте де Локонте! Бесславное вымирание - вот что случилось бы с вампирами. Последние из нас слабые, голодающие, не получающие кровь людей. Прятались бы от оборотней по лесам. А те получали столько добычи, сколько бы влезло в их мохнатые тушки. Оглянитесь на Европу, на Старый свет, откуда мы пришли! Там ни одна блохастая шавка не осмеливается сунуться в города, где живут вампиры.

Макс был в ярости.

- Неужели здесь вампиры слабее? - те, перед кем Говард держал речь, слабыми быть не хотели. - Нет! - Ещё посмотрим, кто сильней. Мы - новая кровь! - крикнула какая-то вампирша. - Мы ничем не хуже. Надо захватить власть. - крикнул вампир. - Зачем нам следовать соглашению, принятому Итаном Вудом? Зачем нам мир с оборотнями? Мы что боимся их?

Неужели это все ради власти? Ведь он сам не верит в то, что говорит. Это бред! Ради титула Говард готов принести в жертву кого угодно.

- В ваших глазах я не вижу страха. Только правленый гнев. Я уже начал борьбу. Настоящую борьбу. Я пролил кровь и потерял друзей. Я призываю вас поддержать меня в этой борьбе. - Мы сделаем, что прикажешь! - ответила Говарду вампирша. - Мы готовы к войне! - добавил ещё один. - Наш князь не достоин титула. Он... он слишком человек. И я не злюсь на него. Во мне нет ненависти. Итан Вуд - бизнесмен, не вампир. Он забыл славу наших предшественников. Следуйте за мной! Со мной вы будете занимать то место, которого достойны. Следуйте за мной и я приведу вас к...

Бааах! Дверь вылетела от удара оборотня. Фолл и Ван Арт ворвались в зал. Начался бой. Противников было чуть больше десятка. Остальные, насколько я могла посудить, являлись новообращенными вампирами, ещё не набравшими силу. Меня просили держаться позади. Так что я тут подожду. Я наблюдала за происходящим, оставаясь на месте. Виктор двигался с невероятной скоростью, буквально расплываясь в воздухе. После ударов или укусов Макса вампиры если и вставали, то с большим трудом. Кажется, справляются? И тут вмешался Говард. Он напал на Виктора сзади, достав его тяжелым кулаком. Баланс сил заметно изменился. Конкурент Итана Вуда был силён. Я уже подумала, не пора ли мне вступить в бой, как вдруг...

- Прочь! - из зала выскочил один из вампиров.

Раненный Максом, истекающий кровью, он попытался сбежать. Нельзя его отпускать. Я преградила вампиру дорогу и с силой ударила в голову. Он упал, но тут же опять вскочил на ноги.

- Убью, суч... - вторым ударом я вбила ругательство обратно ему в глотку. Тем не менее, он оказался довольно крепким. Возиться с ним мне вовсе не хотелось. - Дай мне уйти.

Вампир шёл на меня, глядя в глаза, а я пятилась, пока не уперлась спиной в камин. Секунда на принятие решения. Я извернулась так стремительно, что ощутила боль в мышцах и сухожилиях. Схватив каминную кочергу и ударила со всей силы. Острый крючок, удобный для переворачивания дров в очаге, ударил вампира в висок. Противник рухнул, кочерга застряла у него в голове. На полу растеклась красная лужа. Стараясь не наступить в кровь, я перешагнула врага. Боль в теле начала медленно отступать.

Звуки боя в зале стихли. Тут же появился Макс...

- Как ты тут? - Ничего.

Следом вышел Виктор, оставляя на полу кровавые отпечатки обуви. Он крепко держал Говарда, заломив тому руки за спину.

- Мия? - посмотрел на меня Виктор. - Мисс MonaCloud тоже здесь? - сказал Говард. - Вампир, оборотень и человек. Какая компания! Вот она - победа толерантности. Ван Арт, ты меня удивляешь. Это ли не предательство? - Говард, не ёрничай. - недовольно сказал Виктор. - Как угодно. - Обойду дом, проверю, нет ли ещё кого. - сказал Макс. - Дом пуст. Вы всех убили. - сказал Говард, но Макс проигнорировал его.

Он вернулся через несколько минут уже в теле человека.

- Все тихо. - Виктор, как ты докатился до этого? - продолжал Говард. - Уж от кого я не ожидал... - Кто бы говорил?! Ты решил поиграть в войну с оборотнями. Обращаешь кого попало.

Макс кивком указал на двери зала..

- Настоящие отбросы, отморозит и наркоманы. - Просто пушечное мясо, которое не жалко. - Ты хотел стать князем, но при этом игнорируешь традиции. - Ван Арт решил учить, как быть князем?! Любопытно. Надумал выйти из тени? Или может переживёшь за Вуда? - Говард, ты уже заслужил смерть. - прошипел Виктор. - Однако, это не все претензии, которые я имею. - Погоди, Ван Арт. Зачем горячиться? Когда ты приехал в город, я был на твоей стороне. Я говорил, что вы с Ноэлем уважаемые вампиры. Я был даже рад вам. В отличие от того де Итана Вуда. - Говард, не держи меня за идиота. Ты делал это чтобы поспорить с князем, но явно не из симпатии ко мне. - Что это меняет? Тебе я не враг. - Ты хотел убить ребёнка! - вмешался Макс. Говард всем видом показал, что не понимает о чем он. - Вампир, напавший на волчонка в городе, действовал по твоему приказу?

Смерив Макса надменным взглядом, Говард промолчал.

- Ответь! - сказал Виктор. - Я не люблю оборотней и готов к новой войне. Но за кого ты меня принимаешь? Я - Говард Кроуфорд - не убиваю детей! - Хочешь сказать, что вскоре после того не приезжал в лес стаи? И это не совпадение? - Мисс, я не вполне понимаю... В доме стаи я был, верно. Предлагал покинуть эти места с миром. Однако, понятия не имею, о каком волчонке речь. Повторяю, я не воюю с детьми.

Мы с Максом и Виктором переглянулись.

- У меня уважаемая фамилия. Говард Кроуфорд - убийца щенков? Да меня бы засмеяли. - повисла пауза, но Говард продолжил. - Может объяснишь мне Виктор, что вас троих свело вместе? Что тут делает эта журналистка? И этот волк? Абсурд! Вуд совсем слетел с катушек, решил завести дружбу с оборотнями и осветить событие в прессе? - Твои уродцы похитили ее! - злобно сказал Макс. - Держали в подвале. - добавил Виктор. - Ты заигрался, Говард. - В чем ещё меня обвините? Я волшебные зелья из младенцев не Варю? Мировой терроризм не спонсирую случайно? Понятия не имею кто и зачем похищал тебя MonaCloud. Но учитывая, как быстро ты начала совать носик не в свои дела, не удивлён, что это случилось. - Я ему верю. - Он мог велеть своим слугам схватить тебя, а они проявили инициативу. - сказал Макс. - Не знаю... почему то я верю, что это не он. И к нападению на Шона, Говард тоже отношения не имеет. - Откуда выводы? - Назови это... жёсткой интуицией. - Очень смешно. - фыркнул Макс. - Борьба за титул князя, покушение на Шона, ультиматум стае, нападение на дороге, похищение Мии, подготовка войны с нами... Разве все это не связано?

Я посмотрела на Виктора. Он продолжал крепко держать Говарда.

- Ты не искал помощи у других влиятельных вампиров? - В смысле? - Ты понимаешь, о чем я спрашиваю. Например, у князя Мора конфликт с Вудом. Не связывался с ним? - Двигать Вуда, чтобы получить над собой нового князя? Зачем?

В голосе Виктора послышалась сталь...

- Говард... - Ладно, ладно, понял. В том смысле, что Мора поставил бы местным князем меня? Тогда я навечно остался бы у него в долгу. Нет, планировал все провернуть самостоятельно. - Он не врет. - сказал Виктор. - Он готовил войну, но не имеет отношение к нападению на Шона и Мию. - Откуда тебе знать? - спросил Макс. - Я верю ему. Он бы не стал лгать... перед смертью. - Говард вопросительно посмотрел на Виктора. - Ты чуть не развязал войну. Обратил глупцов, которые устроили драку на дороге, где могли быть свидетели. - Ты не князь, чтобы казнить меня! - И тем не менее, я это сделаю. - сказал Виктор и повернулся к нам с Максом. - Подождите меня на улице, пожалуйста. - Пойдём, Макс. - Ван Арт, сам справишься? - Идите. - сухо сказал Виктор.

Макс пожал плечами и вышел вслед за мной. Мы дошли до машины, когда из дома донёсся короткий вскрик. Через минуту появился Виктор.

- Едем.

Уже в машине Макс спросил.

- А что с телами, оставшимися в доме? - Если люди увидят эту бойню, шума будет много. - сказала. - Я сообщу адрес Итану Вуду. Он князь, пусть занимается этой проблемой.

Мы замолчали. Все думали об одном и том же. Кто же тогда напал на Шона и заказал мое похищение? Что происходит?