~38~

– Почему бы нам не насладиться ужином, прежде чем приступить к работе?

– Вот и отлично, – произнесла я, нетерпеливо роясь в пакетах.

Он купил всё это в «Чикен Папай».

Боже мой! «Чикен Папай»…

Это было сущее наваждение. Ченс был повсюду. Я сгребла куриные наггетсы и впилась в сочное мясо зубами. Джереми тоже протянул руку и схватил один из кусочков.

– Эй, руки прочь от моих наггетсов, – шутливо произнесла я и тут же вспомнила, как говорила почти те же самые слова Ченсу в день нашей первой встречи. Воспоминания, связанные с подобными мелочами, накатывались волнами и всегда приносили с собой невыносимую боль.

Я внезапно прекратила жевать.

Джереми отложил свой бутерброд и спросил с набитым ртом:

– С тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально.

– Ты что, разозлилась, что я украл твой наггетс?

Я натянуто улыбнулась.

– Нет-нет… Дело совсем в другом.

Джереми наклонился ко мне.

– Тогда что случилось?

Опуская глаза, я произнесла:

– Ничего особенного.

– Обри, совершенно очевидно, что тебя что-то расстроило. Ты сначала набросилась на еду и жевала, как автомат, а потом вдруг потеряла к ней интерес. В чем всё-таки дело?

Выражение моего лица было красноречивее многих слов.

– Ты можешь рассказать мне всё, – сочувственно произнёс он.

Мне хотелось с кем-нибудь поделиться своими горестями, ведь я так и носила все это в себе. Ни одна душа на свете не знала, что со мной произошло.

– Ты действительно хочешь это знать?

– Действительно хочу.

В течение следующего часа я вылила на Джереми всё, что произошло между нами с Ченсом. Он слушал очень внимательно, не вынося никаких суждений, и для меня было огромным облегчением дать волю словам и эмоциям.

Джереми медленно кивнул, скрестив руки на груди и сочувственно улыбаясь.

– Ну, тогда это всё объясняет…

– Что ты имеешь в виду?

– То, как ты закрываешь когда я намекаю, что неплохо бы сходить куда-нибудь вместе.

– Значит, ты это заметил?

– Конечно. Я замечаю всё, что касается тебя. – он опустил глаза, явно испытывая смущение от того, что признался в своих чувствах, хотя и довольно иносказательно. Потом, подняв голову, он произнёс :

– Ты мне действительно очень нравишься, Обри.

– Ты мне тоже нравишься. Мне не хотелось бы, чтобы ты считал, что мои сомнения связаны с тобой.

Он положил руку на моё плечо.

– Послушай… Теперь, когда я знаю причину твоей сдержанности и закрытости, думаю, тем более важно сходить куда-нибудь развлечься. Обещаю, что не буду ждать ничего определенного от этих отношений. Просто позволь мне быть твоим другом. И если отношения получат продолжение, я буду счастлив. Если же этого не произойдет и события будут развиваться по пессимистическому сценарию, что ж, в любом случае, мы просто хорошо проведём время вместе.

Я улыбнулась.

– Значит, ты прямо сейчас, без намеков приглашаешь меня на свидание?

– Да. Всё, что я прошу, это воспользоваться шансом. Ну как, пойдёшь со мной на свидание?

Воспользоваться шансом…

Я не называла имени Ченса, когда рассказывала Джереми свою историю, это просто странное совпадение, своего рода ирония судьбы.

– Значит, предлагаешь воспользоваться шансом, так?

– Конечно.

– Хорошо, Джереми. Я, пожалуй, им воспользуюсь.

.....

Два года спустя. Ченс.

Я сжимал и разжимал кулаки, сидя на узкой жёсткой койке, к которой так и не привык за эти два года. Этого дня я ожидал с томительным нетерпением, и всё же, чем ближе приближался момент, когда я выйду отсюда, тем больше росло моё беспокойство. Оглядывая серые мрачные стены нашей убогой тесной камеры, я с трудом верил, что этот день всё же настал.

Я встал и прошёлся, нервно разминая суставы пальцев.

– Чёрт тебя возьми, парень! Что с тобой происходит? – недовольно пробурчал мой сокамерник Эдди.

– Ты же вроде с таким нетерпением этого ждал.

– Ты ещё узнаешь, каково это, когда придёт твой день.

– У-ух! У меня крышу снесёт к чёртовой бабушке – вот как это будет! Случайно не хочешь поменяться местами? Я бы сплавил половину мозгов, только бы оказаться на твоём месте.

– Не сомневаюсь. Только не думай, что скорое освобождение меня не радует. Просто многое сильно изменилось с тех пор, как я попал сюда. Это место… я уже привык к нему. Уйти отсюда – всё равно что нырнуть в чёрную дыру. Здесь, по крайней мере, я знаю, что меня ждёт завтра.

– Прошло всего два года, а не сорок.

– За эти два года многое могло случиться, дружище. Я слишком хорошо узнал, как это бывает.

После этих слов на сердце стало ещё тяжелее. Два года назад у меня была мать. Её больше нет. Моя мама умерла. Мне больно осознавать, что её больше нет на свете. Одного этого достаточно, чтобы спрятаться здесь от реальности. Мама страдала от аневризмы, получила её во время дорожного происшествия где-то год назад. А я был заперт здесь и не смог даже попрощаться с ней, когда она боролась в больнице за жизнь, и этого я себе никогда не прощу.

На моей совести много поступков, которые я никогда себе не прощу.

Следующий вопрос Эдди был словно удар под дых.

– Ты будешь искать её?

– Кого?

Конечно, я знаю, кого он имеет в виду.

– Ты знаешь, кого.

Я в растерянности запустил пальцы в волосы.

Ну, какого чёрта он заговорил о ней.

– Нет, – отрезал я непреклонно.

– Так-таки и нет?

Я повторил ещё тверже:

– Нет!

– Почему это?

– Да потому, что прошло уже два гребаных года. Вероятно, она уже вышла замуж и даже родила ребёнка. И есть ещё одна маленькая деталь – она ненавидит меня за мой поступок и наверняка даже желает мне смерти за то, что разбил её сердце, чёрт бы меня побрал!

Я вовсе не собирался болтать с Эдди об Обри. У меня никогда не возникало желания хоть с кем-нибудь обсуждать наши с ней отношения, особенно обстоятельства, при которых я покинул её.

Однажды ночью я, видимо, бормотал во сне, повторяя: «Обри, прости. Прости меня, негодяя». Это разбудило Эдди, и тот вытянул из меня почти всю историю. Сны повторялись снова и снова, и Эдди, которого все это порядком достало, окрестил мои сновидения ее именем. «Ночью к тебе приходила Обри».

– Ты не можешь знать наверняка, желает она тебе зла или нет.

– Какое это имеет значение, Эдди? Даже если она ещё не замужем… Ведь я так подло удрал от неё в то утро именно для того, чтобы заставить её возненавидеть меня, чтобы она продолжала жить полноценной жизнью, а не ждала меня целых два года, пока я был заперт тут, в этом аду. Получается, я намеренно разбил ей сердце, и что теперь? Думаешь, я могу явиться к ней как ни в чём не бывало и попытаться восстановить отношения?