Глава 6

Глава 6 Друзья и враги

Леса Берко с давних времён прославили собой владение. Они были известны тем, что в них обитают оборотни и множество кланов эссов. Никто точно не знает, враждуют они или нет, так как люди не ходят туда, даже на обычную охоту. Уж больно опасно там. Люди передвигаются только по трактам, дороги охраняются стражниками.

Во владении не засевают полей, чтоб прокормить население и заработать денег. К тому же большую часть земель занимают леса. Люди здесь занимаются выращиванием самых прекрасных цветов, разводят певчих и охотничьих птиц, добывают и изготовляют сильнейшие яды, чему уделяют главную роль, поэтому на гербе владения красуется змея.

Прошло несколько дней пути, и Артур, Кэв и Металлия прибыли в город Берко. Они решили, что им всё же следует побольше узнать о легендарных рыцарях Даслонах, иначе они сами не доживут до конца лета, они ведь могут и не выжить в тех землях... В местах, находящихся за Великой стеной Элион-Дора очень опасно, и так говорят не зря. Да и стену не пересечь – она такая высокая! Хорошо, что путешественникам помогали пегас и дракон; они-то с лёгкостью преодолеют стену и перенесут друзей.

Металлия говорила, что от стены можно будет лететь на Виинглонах, ведь дальше нет людских городов, и никто их не заметит. А вот Артур и Кэв утверждали, что для полётов им нужны шлемы с застеклёнными забралами или очки. Жаль только, что нигде такой товар не продаётся, кроме города Мэлфиса, где находился стекольный завод. У ребят не имелось столько времени на путешествие в другой город, поэтому те решили обойтись без этих предметов.

Каждый прекрасно знал, что всякое приключение подразумевает то, что путешественники обязательно наживут себе не только друзей, но и врагов.

В Берко им удалось отыскать много полезных сведений о том, что Даслоны пользовались магией стихий, но чтобы узнать свою стихию и получить от неё дар-благословение, необходимо было намочить руки особым зельем. И тогда на ладони временно появлялся знак одной из четырёх стихий. Рецепт этого зелья у них имелся, да вот незадача – где искать ингредиенты для него – никто не знал.

Был, конечно, ещё один вариант узнать свои Стихии – обратится к сверхъестественному существу, которое может видеть ауру людей, тогда бы оно им и сказало. Но проблема в том, что ауру видят духовные существа – то есть те, которые были созданы из энергии душ – например - демоны. Таковых поблизости не имелось, да и встречаться с ними было бы неохота.

Город Берко был сравнительно небольшим, примерно как Идос, и в нём была всего одна книжная лавка. Больше удивляло величие замка тамошнего лорда.

Артур, Кэв и Металлия сидели за столом в таверне «Рыцарь Света». Эта таверна считалась лучшей в Гавайстере! А всё потому, что через Берко пролегал путь в столицу Гавайстера из других государств, и тут часто останавливались путешественники.

Обстановка была довольно богатая – красные ковры в коридорах и на лестнице, картины на стенах, металлические подсвечники... В таверне было людно, но основной частью этого «люда» были пьяницы, которые только и приходили в таверну за тем, чтобы выпить.

- Где нам раздобыть кровь единорога? – спросила Металлия. – Да и много единорогов вы видели в лесу?

- Ловить нам их, правда, ни к чему. Есть кое-что проще... но, это может быть опасно, - сказал Артур, недоговаривая слова.

- Мы же с тобой уже говорили на тему опасности. Что-то ты не договариваешь опять, - догадался Кэв и вместе с Металлией уставился на друга.

Стол, за которым сидели друзья, был поставлен вплотную к стене с витражными окнами. У таких столов (только у тех, которые у стен) стояли двуместные лавки со спинками вместо стульев. Наши герои сидели так, что Металлия и Кэв расположились на одной лавке (Металлия сидела у стены). Артур сидел напротив Кэва, и ему было хорошо видно пьяную кампанию, сидящую за соседним столом. Какому-то изрядно выпившему парню лет двадцати взбрело в голову пристать к троим ребятам. Понёс же чёрт, а парень потом расплачивался... Он подошёл со спины к сидящей Металлии, и обратился к ней:

- Девушка, красавица, выпей за моего друга. У него сев... сегодня день рождения, - качаясь, он протянул ей кубок с вином. Металлия с отвращением посмотрела на пьяного, и ответила:

- Извините, но я не пью. Уходите, молодой человек.

Парень постоял, подумал, потом воскликнул:

- О! Ш... что ты чт... читаешь? - он увидел в руках Кэва дневник, и ему вздумалось взять посмотреть. Кэв сразу спрятал свой дневник к себе в сумку и грубо ответил:

- Пошёл вон. Ты пьян.

Парень покачнулся и глотнул вина из кубка. Остальное вино вылилось ему за пазуху. Да и уходить он не спешил:

- Слушай, д...двай договоримся... П...пускай твоя па...подруга...

- Моя подруга никуда не пойдёт!!! А ну проваливай, пока не получил!

- Да я вс... всего-то х... х... хотел пригласить вас к нам... к нам прис... оединиться... - неразборчиво пробормотал пьяный юноша. – А твою подругу Металлия зовут, да? Вс.. всё я пр... про вас зн... знаю! – буркнул пьяница. – Вот стража вас увидит и ...

Кэв не заметил, как рядом оказалась Металлия, злая, как разъярённый бык. Как кто-то мог узнать её имя!? А если доложит страже? Она усадила Кэва не его место, сказав:

- Сядь. Я с ним сама поговорю... - она закатила рукава на своей коричневой походной тунике...

***

- Драка! Драка в таверне! – кричали люди. Эти крики стали доноситься уже за пределами таверны, когда разбив витражное окно, из неё вылетел деревянный стул и чуть не «пришиб» идущих мимо людей. Артур и Кэв решили, что с Металлии достаточно разгрома. Никто не ожидал, что молодая девушка подерётся с кучкой взрослых мужиков, а итогом будут их набитые морды.

Конечно, ничего такого она не сделала, всего то взяла с соседнего стола бутылку и разбила её об голову пьяному другу именинника. Тот не удержался на ногах и упал на мужиков, которые играли в кости. Тем это не понравилось, ну а дальше пошло по цепочке...

Артур, Металлия и Кэв всё это время стояли в стороне и смотрели.

- Металлия, дорогая, пошли отсюда, а то стражники прибегут, - прошептал на ухо Металлии Кэв. Она решила, что это верное решение.

Ещё до того, как Кэв стал успокаивать подругу, он сказал Артуру, чтоб тот заплатил хозяину таверны за устроенный беспорядок. Но Артур не захотел этого делать. Он внимательно осмотрел комнату, части бывших столов и стульев, разбитые окна, и увидел трактирщика, выглядывающего из-за барной стойки. У него слёзы наворачивались на глазах при виде всего того, что творилось. Пришёл конец лучшим золотым денькам. Теперь таверна точно закроется на несколько дней для ремонта.

Артур отыскал парня, который разозлил Металлию и теперь валялся среди деревянных остатков стола:

- Слушай меня, негодяй. А ну иди и плати за разгром, который – ты устроил, а то тебе и лишний раз по морде могут дать, - при этом Артур потрепал его за рубашку. Парень тот что-то промычал. Он был не в состоянии даже встать. Артур улыбнулся, встал и крикнул трактирщику:

- Хозяин!? Все, кто на полу и под столами – те всё оплатят, они согласны и вину признают, - закончив фразу, Артур вышел из таверны и подошёл к ожидавшим его Кэву и Металлии.

Но на этом всё не закончилось. В сторону таверны направлялась группа из пяти стражников. Всё-таки кто-то увидел Металлию ещё тогда, когда она с Кэвом и Артуром впервые вошла в Берко, и стражники сразу проведали об этом. Бежать было поздно.

Итогом короткого разговора со стражниками была закрывающаяся перед Артуром, Кэвом и Металлией решётчатая дверь тюремной камеры. Несмотря на их недовольство и протесты.

- Да уж, погуляли, - обречённо произнёс Кэв, осматривая мрачную комнату. Она и вправду была очень мрачная. Только каменные стены и маленькое окошко под потолком. И два соседа, сидящих на лавке у стены, молча смотрящих на ребят из полумрака.

- Я не хочу возвращаться... - Металлия огорчённо вздохнула.

- А я говорил! Говорил, что нас обвинят в её похищении и казнят! В лучшем случае, отсидим в заключении! – воскликнул Артур, начав ходить туда-сюда вдоль решётки.

- За что это вас сюда кинули? – вдруг прозвучал голос из угла. Один из заключённых заговорил с ними.

- За похищение девушки, похоже, - ответил ему Кэв.

- А её зачем сюда привели?

Артур и Кэв переглянулись, не зная, что ответить. Другой заключённый тем временем произнёс:

- Илиров нынче просто так арестовывают. Боюсь, вы здесь не потому, что натворили дел. Как мы.

- Из-за цвета глаз? Но зачем же?

Арестованные выдержали паузу. Один из них решил представится:

- Я тоже Илир. Меня зовут Родион. Родион де Гернстер.

- Дворянин? – Кэв уселся на лавку напротив.

- Мне двадцать один год. Я путешествую со своим другом Витмичем. Скоро мне занимать трон, а ему - должность командира стражи города Гернстера. Мы как раз возвращались домой, а три дня назад нас схватили без причины и привели сюда. А вы?

- Мы шли в Элион-Дор. Я – Артур, из Аландоса. Это Кэв, он из Эйры, и ... - Артур не успел представить Металлию, как та сама заговорила:

- А меня зовут Элла. Я тоже из Эйры, вот как он, да...

Артур и Кэв посмотрели на неё вопросительно. Было неясно, почему она не представилась своим именем. Но согласились ей подыграть. Они ещё болтали какое-то время. До вечера. Родион и Витмич оказались довольно весёлыми ребятами, рассказывали истории о своих приключениях, шутили и пели песни. Сей шум сильно досаждал стражникам, и те не раз делали им замечание, чтобы замолчали.

Вот в очередной раз дверь в помещение открылась, и в коридор вошли два стражника. Все сразу затихли, думая, что те в очередной раз идут их утихомирить. Но стражники прошли мимо их камеры, бросив неодобрительный взгляд на заключённых.

Кроме них пятерых в тюрьме никого не было. Ну, кроме одной другой камеры. Она находилась в самом дальнем конце коридора, с противоположной стороны.

Артур подошёл к решётке вплотную, и, прижавшись к ней, начал наблюдать за стражниками. Он и не знал, что в тюрьме ещё кто-то есть, кроме них.

Легионеры остановились возле той камеры, и один из них сказал с насмешкой:

- Что? Сидишь? Сиди, бес, и наслаждайся последними часами своей жалкой жизни!

- Гляди-ка какой смирный стал... Посмотрите на упыря, жалеешь о своей участи? Закончить своё существование в тюрьме...

И тут заключённый резко метнулся к решётке. Послышался удар о железные прутья, от чего один стражник резко отскочил и упал на спину, а второй с визгом пробежал половину коридора:

- Пошли отсюда! Оставь это чудовище...

- Иду... - стражник поднялся на ноги и побрёл обратно к выходу. Артур молча наблюдал за ними. Когда же они ушли, закрыв за собой дверь, Артур долго смотрел на камеру с другим узником, и наконец, решился спросить его: - Эй! Заключённый!?

В ответ он ничего не услышал, кроме глухой тишины, и ничего не увидел, кроме темноты.

- Ты там? Почему ты тут оказался? Ты тоже Илир, как мы? Я бы помог тебе, но и сам не могу выйти.

- Артур, тише! – произнёс Витмич. Кэв, Металлия и Родион сидели тихо. – Не говори с ним. Он не ответит.

- Почему?

- Он не говорит. Он там уже был, когда меня с Родионом привели. Не знаю, сколько его там держат.

- Ну, может со мной он захочет поговорить...- Артур снова прижался к решётке, обхватив толстые металлические прутья ладонями: - Меня зовут Артур, а тебя? Они тебя совсем не кормят, да? У меня есть немного хлеба, я могу докинуть его тебе, хочешь?

В ответ Артур снова ничего не услышал. Но хлебом решил поделиться. Он развернул кусочек из платка, просунул руку через решётку и кинул его. Хлеб упал как раз рядом с той камерой, оставалось лишь протянуть руку через решётку и взять его, но этого не произошло.

Артур ещё какое-то время наблюдал, решит ли он взять его, но в итоге отошёл от решётки и уселся на пол на сено.

Витмич ему ничего не сказал по этому поводу. Так они и сидели в тишине. Артур даже задремал, но его разбудил звон ключа в дверном замке в дальнем конце коридора. Пришли стражники. Те самые, их было двое.

Кэв и Металлия тоже проснулись от их голосов. Стражники вновь прошли мимо их камеры, направляясь в конец коридора. Один из легионеров держал в руках факел.

- Пора тебе, поганая нечисть... Эй, где он?

- Да вот же он, в углу. Сидит, не двигается... - стражник открыл решётку и сделал шаг вперёд, освещая камеру факелом. – Эй! Его действительно тут нет!

Как вдруг на стражника упало что-то тяжёлое сверху. Он начал дико кричать и обронил факел, отчего сено на полу камеры тут же загорелось. Второй легионер не знал, что ему предпринять. Существо, которое было закрыто в камере, стремительно бросилось на второго.

Вопли стражи заставили всех ребят подскочить и подойти к решётке. К этому времени вопли стражников утихли, и мимо них метнулась чья-то тень. Артур услышал лишь лязг металлического предмета, ударившегося о решетчатую дверь их камеры. Артур присел на корточки и обнаружил связку ключей на полу:

- Это наш шанс! – он принялся открывать замок на решётке.

- Быстрее, туда! – Родион указал на настежь открытую дверь, ведущую из тюрьмы.

Кэв помедлил, обернувшись назад, где полыхало пламя в открытой камере и в коридоре рядом лежало тело стражника:

- Вы уверены, что тот, кто отсюда сбежал, не встретится нам на пути?

- Он же бросил нам ключи! – Металлия подтолкнула его к остальным.

Они выбежали в соседнее помещение, где на полках лежали их вещи. Тут стояло несколько стульев, на столе лежали яблоки, и стоял кувшин с водой. Кажется, тут не было других стражников, кроме тех двоих.

Забрав свои вещи, друзья принялись спускаться по каменной круговой лестнице. Впереди слышались крики и шум суеты стражи. Кажется, сбежавший заключённый отвлёк их всех.

И вот они догнали его. Ему перегородили дорогу четыре стражника. И один из них был готов выстрелить ему в голову из арбалета.

Беглый преступник, заваливший двоих стражников, оказался совсем хилый на вид: он был достаточно молод, как Родион и Витмич, среднего роста, худой, с короткими русыми волосами. Он тяжело дышал, в страхе озираясь по сторонам.

Артур, Кэв и Металлия сбавили темп, увидев, что бежать дальше нельзя, но Родион и Витмич сделали наоборот. Они и не думали останавливаться, и на всей скорости сбили с ног троих легионеров. Четвёртый попятился назад и споткнулся о своего же упавшего товарища.

Металлия тут же схватила за руку инициатора побега и потянула его за собой:

- Бежим быстрее!

Они все вместе рванули к выходу из башни. Во дворе стражники их не заметили. Несколько их них дежурили наверху – на крепостной стене, и ещё двое – у выхода в городской район.

- Куда дальше? – Артур быстро осмотрелся по сторонам. – Туда! – Он указал прямо к арочным воротам, ведущим из двора замка в сам город.

- Нет, лучше туда! – сказал незнакомец и побежал в сторону крепостной стены.

Все побежали за ним. Они быстро достигли зарослей густого кустарника и цветов, росших там. Из-за ночной темноты стражники не видели никого во дворе.

Незнакомец был осторожен, но уверен в своих действиях, как будто ему доводилось не раз сбегать отсюда. Он нашёл за кустарником пересохший сточный канал и прыгнул в него.

- Что? Прям туда? – с отвращением возразила Металлия.

- Это единственный выход! – сказал незнакомец. – Просто идите за мной! – он по голову скрылся в углублении и прошёл по нему под стену.

Остальные направились за ним.

Яма была с человеческий рост и вела за стену. Кажется, она была построена под наклоном от дворцовой кухни и служила для отвода помоев в лес. Воняло там жутко. А ещё было скользко.

Когда они оказались за стеной, то прямиком направились в лес. Бежать пришлось ещё долго. И как только все удостоверились, что погони за ними нет, незнакомец остановился.

Металлия с удовольствием упала на землю, не в силах стоять на ногах.

- Эй, так ты ничего мне не ответил, - обратился Артур к тому человеку.

- Спасибо, что спасли меня, - ответил незнакомец.

- Так кто ты такой? – Артур осмотрел того человека. Его дыхание было ровным после такого бега, и это казалось странным.

- Я? Я Эслиф.

- Кажется, силы в тебе больше, чем может показаться на первый взгляд, - заметил Кэв. Отчего тот парень пожал плечами:

- Я не человек, если вы не заметили... - с этими словами он направился в лес.

- Стой! – крикнул ему Артур. Витмич сразу схватил его за предплечье:

- Ты больной? Пусть идёт себе, оно тебе надо с нечистью связываться?

Эслиф только остановился, но не оборачивался и ничего не говорил.

- Эслиф, не уходи. Нам понадобится твоя помощь, - сказал Артур.

- Чем же я могу помочь тебе?

- Ты можешь видеть ауру людей?

- Нет, я же не демон.

- А кто же, если не человек и не демон?

- Я из поселения эссов .

- О, даже так... Видишь ли, я и мои друзья ищем способ определить свои Стихии. Нам для этого понадобится несколько капель крови единорога. Я как раз слышал, что в вашем поселении кто-то коллекционирует кровь...

- Артур, ты сумасшедший! – воскликнул Кэв. – Сумасшедший! Я представлял, что твои сумасшедшие идеи могут завести нас куда угодно, но не в поседение эссов!

- О нет ребятки, мы пасс, - сказал Родион. – Мы с Витмичем прямо сейчас отправляемся в Гернстер, а вы тут уж сами разбирайтесь.

- Знал бы, что ты эсс – ни за что бы не сбегал вместе с тобой, - Витмич с презрением взглянул на Эслифа. – Так уж и быть, я оставлю тебя в живых в благодарность за спасение меня и моего господина... А с вами, ребята, мы были рады познакомиться.

Эслиф стальным взглядом проводил этих двоих, и когда те скрылись в лесу, спросил:

- Ну а вы?

- Ну а я ничего. Впервые вижу такого как ты, я об эссах мало чего слышал, - развёл руками Артур. – Выглядишь совсем как человек.

К нему почти вплотную подошёл Кэв и очень тихо сказал ему на ухо:

- Артур, эссы пьют кровь и едят сырое мясо. Думаю, что человеческим они тоже не брезгуют...

Артур сделал задумчивое лицо. Кажется, Эслиф услышал, что сказал ему Кэв, но молча выжидал, что они решат. Но он не стал долго ждать, и затем медленно побрёл вглубь лесной чащи.

Остальные молча пошли вслед за ним.

– Ну а что касается крови единорога, я вам дать её не могу. Поговорите насчёт этого с нашим атаманом, я скажу, что вы спасли меня. Пусть это будет маленькая благодарность за вашу помощь.

По пути Артур много думал о том, что произошло с ним за последнее время. Опасаться стоило, но он не боялся ничего. Он шёл вперёд. Не стоило всерьёз опасаться ареста, ведь стража поймала их, потому что они были Илирами, а не из-за Металлии.

Он совсем не боялся просить помощи и предлагать свою. Он не боялся рисковать. Много чего, что уже случилось - случилось потому, что он сделал первый шаг. Он обрёл друзей. И Артур улыбался. Этот путь был трудный, и много чего ещё предстоит пережить, но он точно знал, что у него хватит сил дойти до конца.

В поселении эссов им позволили остаться, и дали заветный флакон, который Артур попросил для зелья. А потом прошло несколько спокойных дней, которые Артур, Кэв и Металлия провели в пути, направляясь в последний город на своём пути – Элион-Дор.