Прибытие

Через двадцать минут учений началась игра. Максимилиан не до конца понимал происходящее, но то, что ему было весело, он понимал абсолютно точно.

- А вот так! - выкинул новую карту Лукас.- Слишком низко летаешь! - самодовольно ответил ему вместе с картой Питр.- Ну неет! - протянул Лукас, оттягивая кожу на щеках. Он снова проиграл. Впрочем как и Максимилиан. Питр обыгрывал их на первых минутах игры.- Дядь, поиграй с нами! А?! - с надеждой посмотрел Лукас на родного дядю.- Не хочу - ответил Бикль, нагрызая вторую горку семечек - мне скоро товар разгружать, я отдыхаю.- Эх - вздохнул Лукас, собирая разбросанные карты в ровную стопочку - а когда мы приедем?- Через часа три-четые - ответил ему Иврам.- А дождь еще идет? - вытянул шею Лукас в сторону извозчика.- Чуток покапывает - вздохнув ответил Иврам.- Надо чтоб закончился - протянул Лукас. Я не хочу мокнуть под дождем, когда мы будем выгружать зерно. - Иврам пожал плечами, но Лукас этого не увидел.- Пройдет - со вздохом ответил ему Бикль, раскусывая очередную семечку.- Откуда ты знаешь? - поднял брови Лукас.- Знаю - снова вздохнул Бикль. Максимилиан отвел взгляд от вздыхающего Бикля и проследил за тем, как Лукас убрал карты обратно в картонную коробочку. Он почуствовал, как проголодался. Максимилиан посмотрел на сумку с провизией и вытянул губы по направлению к ней, но взять самому ему смелости не хватало.- Резани чтоль, сырку - вздохнул на этот раз Питр.- Сам резани - ответил ему Лукас, укладываясь на пуфик и вытягиваясь во весь рост.- Пум, пум, пум... - проборматал Питр, перелезая через ноги Лукаса за сумкой.- Отрезав ломоть размером с ладонь, он шмякнул его на кусок хлеба.- Можно? - спросил Максимилиан. В ответ Питр сунул ему сумку и нож.- Спасибо - поблагодарил мальчик, отрезая от сыра кусок.

- А мы пойде-е-е-м, по полю пойде-е-е-м к рек-е-е-е! По воде-е-е-е! К реке-е-е-е! - вдруг начал запевать Лукас, лежа на спине, закинув одну ногу на колено и покачивая носком тапочка, сплетенного из кукурузных листьев.Максимилиан, который уже запихал себе в рот кусок сыра с хлебом, подумал что эти дни наверное были самые странные, необычные и наверное самые веселые в его жизни.Облизавал пальцы, Максимилиан снова полез в мешок. Теперь за картошкой.- Четыре-е-е егеря-я-я - провыл Лукас - ты знаешь эту песню? - приподнялся на локте Лукас и заглянул в лицо мальчику.- Э-э-э не-е-ет - неуверенно протянул Максимилиан с набитым ртом.- А про серебрянную косулю?Максимилиан отрицательно покачал головой.- А про потерянные души несчастных деви-и-ц? - не отступал Лукас. Максимилиан закашялся, снова качая головой.- А-а-а жаалко - протянул Лукас, укладываясь обратно. Парень посмотрел на дядю, затем на Питра, но решив что они точно не будут петь с ним, он сам начал напевать какую-то веселенькую мелодию. Максимилиан не мог сказать, что Лукас пел очень хорошо, но это было неплохо. Максимилиан покачался с картофелиной и кусочком колбасы в руке.- А эту песню знаешь? - снова спросил Лукас у мальчика, поворачивая к нему лицо. Он пропел уже три куплета из разных песен, но Максимилиан снова покачал головой. Лукасу непременно хотелось чтобы кто-то пел вместе с ним. И он решил, что застенчивый мальчик- лучшая жертва. Но Максимилиан ни одной из этих песен не знал.- Тогда... - Лукас почесал шею- Да хватит, уже, мучить мальца. Певун! - пробасил Бикль.- Никого я не мучаю! - возмутился Лукас, усаживаясь, скрестив ноги - просто скучно - проныл Лукас и взялся за сумку с едой. - Печеньки! Печеньки! - снова начал напевать Лукас вынимая сверток.- Печеньку? - вопросительно поинтересовался он у Максимилиана.- Да, спасибо - тут же повеселев, ответил Максимилиан, уже без былой робости беря угощение. И тоже садясь, вытянув шею, спросил у Иврама - а сколько мы еще будем ехать?- Нууу - протянул возничий и поправив шляпу ответил - через пару часов прибудем к воротам города. А в сам город попадем через... два. два с половиной.- А мне не надо в город - ответил Максимилиан, облизывая обратную сторону печенюшки.- Ты же в столицу едешь, - просипел Иврам, нахмурив брови.- Не совсем. Мне нужно в пригород, к заставе. А дальше я сойду и своим ходом отправлюсь, по карте. - пояснил мальчик, наконец откусывая от желаемого десерта. И посмаковав сладкое ванильное тесто и пару раз причмокнув, Максимилиан, на лице которого заиграла уж слижком веселая улыбка, погладил языком горошинку из джема на остатке печенья.- Так, куда ты отправляешься? Ты так и не сказал. - спросил Бикль начиная делать какие-то заметки в блокноте. От вопроса радость Максимилиана поутихла.- В академию Райтан - не очень радостно ответил мальчик.- Так ты маг?! - восхищенно воскликнул Лукас, а Питр обратил на мальчика сомнительный взгляд.- Нет, не маг - со вздохом сказал Максимилиан, который не раз мечтал действительно оказаться магом. Но мечты как известно не имеют свойство сбываться.- Я буду поступать на боевой факультет - тихо проговорил мальчик но его услышали.- В солдаты?! - на этот раз восклинул Бикль, но уже не восхищенно. - Ты и в солдаты?! - и он оглядел маленькое худощавое тело мальчика. Максимилиан кивнул, отковыривая джемовую горошину, кладя ее в рот и рассасывая.- Зачем? - непонимающе выдохнул Лукас.- Поубивать нелюдей захотелось? - неодобряюще просипел Иврам с облучка.Максимилиан отрицательно покачал головой.- И впраду, зачем? - Бикль даже отложил блокнот и посмотрел в лицо мальчику.- Больше некуда - тихо ответил Максимилиан, опустив взгляд на свои руки с кусочком печенья.- Некуда - повторил Лукас, снова укладываясь на спину и закидывая руки за голову. Но не выдержав повернулся к Максимилиану и спросил - А почему? Тебя из дома выперли?- Можно и так сказать - вздохнул мальчик и добавил еще тише - там мне больше нет места.- Мда-а - протянул Лукас подперев лицо рукой - ну может там неплохо. Я слышал из тамошних ребят выходят хорошие солдаты.Максимилиан снова кивнул, чуть не заплакав. Слова Лукаса его не приободрили, а наоборот напомнили о неудолетворяющих реалиях жизни. Даже вкус печенья в его рту показался ему горьким.Почему в этом мире самое сложное это смириться с тем, чего ты не хочешь?Максимилиан тяжко вздохнул, дожевал печеньку и лег на бок, на подушку из сена, лицом к стенке. Настроение смыло бурной рекой, всего на пару часов забытых воспоминаний.

Уже как два года идет война людей с нелюдями. Люди были не ровней оборотням, но королевству хватало сил отбиваться с помощью магов и заклинателей. Но на второй год ожестаченной войны, когда ряды войнов начали стремительно редеть. Король выдал довольно жестокий но необходимый указ.Юноши, начиная с двенддадци лет могут принимать участие в боевых действияхс данного на то то согласия родиделей и опекунов.Никто бы не отправил добровольно своего ребенка на войну. Но король придумал приманку, так назвал денежные выплаты от государства юношам, дядя Фриц.Города обеднели, продовольствие таяло на глазах. Бедняки переибивались лишь тем что росло на скудных клочках ихних земель.Работу в городах, стало найти почти невозможно, кроме как на прозводстве оружиия. Но для такой работы требовалась лицензия и хоть какие то знания артефакторики. А магов артифакторов которых было всегда немного, ценили выше золота. Семьи артефакторов кормила королевская семья и каждый такой маг был на учете.Должно быть если бы Максимилиан родился хоть скаплей магии его жизнь сейчас была... хотя бы немного... иной.Он еще когда только был издан указ о добровольной службе несовершенолетнихх, стал задуматься о том что наверняка тетя Финиза бы хотела что бы он встал в реды этих мальчиков и ушел на войну. Но дядя был прав это лишь приманка, выживали немногие, небольшой процент везучих. И Максимилиан надееялся что это никогда не коснеться его . И что война вскоре утихнет. Но с его 11 летним днем рождением тетя Финиза четко дала понять что бесплатный хлеб для Максимилиана в ее доме кончился.И война стала неотвратимой судьбой мальчика.

Он слабо верил в то что выживет. С его слабым, худощавым телом вероятно он примет смерть одним из первых.Но где теплилась надежда на чудо. На то что война кончиться, он получить вознаграждение и заживет. Заживет счастливой, насколько возможно счастливой жизнью.

После указа короля были сформированы лагеря-школы для таких добровольцев. Которые должны были пройти военную подготовку.Такие лагеря были создали прикаждой академии магии и наук. Цель таких лагерей была еще одна, надежда обнаружить среди добровольцев хоть какие то возможности к магии и обучить ей пользаваться в короткие сроки.Обучение длилось в реккордные короткие сроки 4 месяца на ново испеченных магов уходило 6.Затем каждая такая армия отправлялссь на ближайжий участок. Кто отправлялся на границу, кому то везло из их направляли в тыл, кого то в разведку и самых выносливых на фронт.Была надежна оказаться в тылу.Максимилиан грусто ухмыльнулся самому себе, какой же он трус. Жалкий, слабый, трусливый никому не нужный. Наверное такие и долны умирать на войне. Ведь по ним никото не будет скорбить. Никто не вспомнит. Только если редкими вечерами тетя Финиза и дядя Фриц будут вспоминать о племяннкике который доставил им уйму проблем. Ну и Джуди, как он мог забыть про Джуди. Она всегда сильно отличалась, она была едиинственной кто вставала на его защиту.Максимилиан вздохнул и размазал по щекам непрошенные слезы.

Дальше Максимилиан катился по слегка неровной дороге молча, слушая разговоры и смех своих попутчиков, торговцев. И в шуме голосов Максимилиан мысленно вернулся в прошлогодние воспоминания.

- Передай хлеб - прохрипел дядя Фриц, указав пальцем на плетенку с хлебом. Джуди передала отцу хлеб и покачиваясь на стуле отправила следущую ложку рагу из кролика в рот - вкусно-о-о - протянула девочка.- Не трясись! - рявкнула тетя Финиза, накладывая еду Виллу из чугунного котелка - ешь нормально.- Я нормально ем - обиженно протянула девочка надув губы и помешав еду в тарелке.- Папа? А это правда что ты видел кабана? - спросил Джуд запихивая в рот кусок хлеба и мяса, выловленного из рагу.- Правда - прохрипел дядя Фриц, не отрывая взгляда от тарелки.Максимилиан украдкой взглянул на него и потянулся за куском хлеба.- Ты уже брал! - осадила его тетя Финиза и отодвинула плетеный коробок с хлебом поближе к себе - оставь другим!Сгорбленный Максимилиан кивнул, упираясь взглядом в свою плошку на дне которой осталось несколько кусочков овощей. Мяса в его порции не было. И казалось что желудок с каждой ложкой становился только голоднее, становился только пустее.Дядя Фриц зашелся кашлем.- Я говорила тебе, когда уходил, одень плащ! - недовольно сказала тетя Финиза. - А если ты разболеешься? Кто пойдет на охоту?!- Не разболеюсь - прохрипел дядя Фриц и продолжил есть. Тетя Финиза покачала головой - кролик жесткий! И больно, худой!Максимилиан бросил взгляд на куски мяса в ее тарелке.

- Начисто все съели! Еще что тарелки не вылизали - сказала тетя Финиза, моя плошки в колодезной воде.- Давайте я помою - проговорил Максимилиан подходя к мойке со своей плошкой.- Да, давай сюда - выдернула тетя из рук мальчика деревянную посуду и начала ее мыть.- Спасибо - тихо сказал Максимилиан, чьи глаза были закрыты косматой челкой. И уже обернулся чтобы уйти в свой угол, когда тетя Финиза завела розговор.- Надеюсь ты думаешь о своем будущем? - сказала женщина осмотрев мальчика.- Будущем? - Максимилиан напрягся.- Ты же не думаешь, что вечно будешь вот так жить на нашем попечении? Тебе уже одцинадцать - сузила глаза тетя Финиза.- Н-нет, не думаю - ответил Максимилиан в груди которого зашевилось неприятное предчуствие.- Да? И что же ты собираешься делать? - тетя поставила сохнуть последнию тарелку, вытерла руки о передник и развернулась к мальчику возвышаясь над ним.- Я? - голос Максимилиана задрожал или может ему так только показалось. И почему-то вдруг стало как-то холодно.- Собираюсь? Я с-собирался пойти работать к фермеру Хокеру в следующем году. Он говорил, что когда мне будет двендадцать он готов взять меня на работу. - договорил мальчик, опустив взгляд на свои босые ступни и сцепив пальцы рук, ковыряя ногтем кожу на большом пальце.- То есть, ты хочешь сказать, что собираешься и дальше жить в нашем доме? - голос тети Финизы начал становиться недовольным.Максимилиан взгдрогнул и поднял вгляд на родственницу. Он понимал, что это значит. Эти разговоры начались два года назад. Максимилиан знал, как сильно его тетя не хочет, чтобы ее племянник продолжал занимать угол в ее доме. И как сильно она хочет, чтобы тот как можно скорее покинул этот дом и не мозолил ей взгляд каждый божий день. Максимилиан нервно сглотнул и переступил ногами на полу трогая большим пальцем ноги другой палец.- Я-я - Максимилиан не знал, что ответить. Зная то, как его не жалуют в этом доме, он наивно продолжал надеяться, что ему позволят прожить здесь хотя бы до его шестнадцатилетия.- Если ты не подумал, - тетя положила на край мойки тряпку для мытья посуды и посмотрев в глаза мальчику сказала - я сама подумала.Максимилиан снова вдрогнул, чуствуя как страх в его груди увеличился и гадким ощущением опустился в живот.- Точнее я уже решила, - договорила тетя Финиза.- Следующей осенью ты отправишься в академию и вступишь в ряды армии. Максимилииан ожидал всего, но не этого. Ему показалось, что пол под его ногами стал мягким, а ноги очень слабыми. В голове загудело и весь мир словно потерял последние краски. В груди сильно заболело.- Тетя - прошептал Максимилиан, но надежды что-то изменить уже не было.- Я уже все решила. Это лучший вриант. - Тетя расправила рукава платья - У тебя будет все для жизни и твое жалкое существование по крайней мере уже не будет бесмысленным, по крайней мере ты послужишь для государства. Что для тебя должно быть честью. Ты же понимаешь это? - тетя окинула взглядом побледневшего, почти что белого, сжавшегося Максимилиана и добавила - И не думай отказаться! Наша семья делает для тебя одолжение. Впрочем ты не можешь, я твой опекун до твоего совершеннолетия и мне решать, как тебе стоит жить. Поверь, это лучший вариант - снова повторила она. У Максимилиана пересохло в горле, хотелось кричать, плакать, но слез не было. В груди было совсем пусто.На что он так глупо надеялся? Что тетя позаботится о нем? Как же это было глупо. С самого начала, как он появился в этом доме, тетя только и мечтала избавиться от него и наконец она этого добилась.Максимилиан поднял глаза к бревенчатому потолку.- Ты меня понял? - решила уточнить тетя.Максимилиан кивнул и закрыл глаза, крепко сжимая челюсть.- Хорошо, пойду отдохну,- с облегчением и радостью вздохнула женщина и вышла из комнаты. Когда ее шаги стихли, мальчик обессилинно опустился на колени и свалился на бок.Как же он ошибался! Максимилиан стер все-таки скатившуюся слезу.Как он ошибался.

- Аха-ха-ха - заливисто захохотал Лукас- А ты помнишь как в прошлом году у нас корову украли?- Нет, не помню - ответил Бикль.- Ха! А я, помню! Я тогда не спал и вижу какой-то мужик по двору крадется и тащит за собой Виллу. А я как выбегаю, как закричу : "Оставь где взял!!!" - и Лукас снова залился смехом - он так улепетывал! Ха-ха!- Мы это уже сто раз слышали - устало проговорил Питр.- Ну можно еще разок вспомнить о моем подвиге! Или нет?- Можно, - ответил Бикль.Максимилиан вздохнул и отгоняя воспоминания, стер выступившую слезу.

- Ты проснулся? - поинтересовался Лукас, когда Максимилиан пошевелился.- Ага, проснулся - соврал Максимилиан и развернувшись к спутникам, сел обнимая свои ноги.- Может еще раз игранем? - спросил Лукас, потреся коробочкой с картами в руке.- Давай, - пожав плечами ответил Максимилиан и повернулся телом по направлению к Лукасу.

- А вот так! - выкинул новую карту Лукас.- Слишком низко летаешь! - самодовольно ему ответил вместе с картой Питр.- Ну неет! - протянул Лукас оттягивая кожу на щеках.- И вот вам! - шлепнул на одеяльце, Питр карту с изображением медведицы и серебренного кубка.- Давай бей его - прошипел Лукас.- Сейчас - со смехом ответил Максимилиан небрежно вынимая карту с горным водопадом и выкладывая поверх карты Питра.- Бито! - помахал руками Лукас перед лицом мужчины.- Рано радуешься - ответил Питр вынимая из ладони ведьму.- Нееет! - в один голос протянули Максимилиан и Лукас. Но их трагедию прервал сиплый голос - через сорок минут будем у заставы! - Максимилиан почуствовал как его тело напряглось а в животе появилось не очень приятное чуство. Он вытянул шею и посмотрел на дорогу - а дождь закончился? - спросил Максимилиан у кучера.- Похоже на то - просипел Иврам вытягивая руку из под своей тканевой "крыши".- Хорошо - вздохнул Максимилиан, сглатывая ком в горле, почему-то Максимилиану показалось что ему не хочеться покидать эту повозку и навсегда прощаться с этими малознакомыми но хорошими людьми. В какой-то момент они даже показались ему самыми родными на свете.- Хорошо что дождь закончился - протянул Лукас, прерывая странные мысли Максимилиана.- Угу, хорошо - ответил ему Максимилиан и дернул плечом.- Еще разок? - поднял бровь Лукас и помахав картой с изображением ведьмы.- Да. давай - вздохнул Максимилиан.- Че, не хочешь - тряхнул головой Питр - в свою армию?Максимилиан отрицательно промычал, подверждая это.- Хе-хе-хе - прохехеках Питр - а я вот служил. Рассказать? - Питр откинул волосы с лица и в его глазах загорелся огонек.- Не, надо - поднял на него взгляд Бикль, остонавливая Питра - не надо.- Да не надо - сказал Лукас кивая головой и жуя печенье.- Какие вы нежные - скривился Питр.- Теперь твоя очередь раздавать карты - передал колоду карт Лукас Максимилиану. Тот покивал, бросил быстрый взгляд на Питра и не очень ровно разложил карты.- Эх, эхехех - как-то тяжко вздохнул Лукас разглядывая свои карты. Питр тряхнул головой откинув назад пряди волос, которые лезли в лицо и внимательно посмотрел на карты.А Максимилиан поднял брови, у него в руках была "ведьма".- Так-с - выдохнул Питр выкидывая карту на ковер.

- Нет! Я сказал что нет!- Да это твоя карта! Четыре листа! Ты ее выкинул! - кричал Питр.- Да это твоя карта! У меня такой не было! Я выиграл! - отвечал Лукас.- Думаешь я свои карты не помню?! - уже раскраснелся Питр.А Максимилиан откинувшись на деревянную стенку, жевал изюмину и смотрел в потолок из ткани. Он выбыл из игры на пятой минуте и никакая "ведьма" его не спасла. - Я больше не буду с тобой играть! - Это я больше не буду с тобой играть! - обиженно ответил Лукас.- Может вы уже уйметесь? - огледел спорящих Бикль. - Вам нельзя давать играть в азартные игры.- Да, нельзя - ответил Лукас - кому-то - и зыркнув на Питра, Лукас поднялся и шлепнулся рядом с дядей.- Когда ты уже потстрижесся? - вздохнул Бикль, потрепав Лукаса по волосам.- Никогда - встряхнул головой парень - это модно. Особенно в столице.- Ну ладно - снова вздохнул Бикль.

- Все равно я выиграл - прошептал Лукас.- Я бы не был так уверен - с усмешкой ответил Питр и потянулся за фляжкой с водой. Когда мужчина схватил фляжку, что-то треснуло. Максимилиан оторвал взгляд от потолка. Это была была рубаха Питра. Которая разошлась ровно по боковому шву.- Драконьи капыта! - ругнулся Питр, изворачивая шею и рассматривая дыру.- Иголки и нитки в зеленом мешке - спокойно сказал Бикль, разгрызая очередную семечку.- Знаю - злобно ответил Питр и потянулся за зеленом мешком и рубашка снова затрещала расходясь еще дальше.Максимилиан не сдержал смешок но встретившись со взглядом Питра, который дернул губой в адрес мальчика, отвернул лицо и прикрыл нос рукой что-бы не хрюкнуть от неуместного смеха.Раздался свист. Это свистел Иврам, мужчина тормозил лошадей. Они приехали понял Максимилиан.- До заставы где-то тысяча футов - сообщил Иврам оборачиваясь к мальчику - где тебя высадить?- А-а-а - протянул мальчик - прямо здесь будет хорошо - ответил Максимилиан, хватая свои еще не просохшие партянки и беря в рук подсохщий плащ. Партянки он сунул в карман плаща, который торопливо нацепил на себя.- Уходишь - сказал Лукас сам себе. сложив руки на груди.Максимилиан натянул на голые ступни ботинки и засунул руки под ворот рубашки.- Сейчас, сейчас... - нервно проборматал Максимилиан, снимая с шеи мешочек с деньгами.В старом мешочке из рогожи зазвенели медные монеты.- Максимилиан высапал на ладонь деньги, их ровно четырныдцать.- А-а-а - задумчиво протянул Максимилиан думая кому отдать плату за дорогу, Биклю или Ивраму?- Давай сюда - решил вопрос Бикль протягивая руку.- Спасибо Вам, что довезли. - Маскимилиан обращался ко всем.- Угу - кивнул Бикль, засовывая монеты в нагрудный карман жилетки - ты был хорошим попутчиком.