19 глава

Тёмный лес полностью утих без ветра. По коже прошёлся странный холод. Парень с девушкой стояли среди кустов, найдя небольшое пространство без них.

Юноша вытащил флягу из сумки и наклонился к окровавленному телу, попытавшись залить в рот девушке этот горький отвар, но почти всё вылилось. Он не остановился и вытащил ещё одну. И ещё. Неглубокие раны начинали затягиваться. Девушка приоткрыла глаза и попыталась рукой вытереть с губ эту горечь, но парень ей не дал, заставляя это выпить.

— Ты проснулась... — то ли радостно, то ли удивлённо произнесла... Дэли.

Каити посмотрела на неё, ничего не понимая.

— Наверно, поэтому посланницей может быть только нечеловек... — мрачно произнёс Алендэс, вытаскивая ещё одну фляжку с отваром, — выпей всё. Обычно от контакта с концентрированным отваром этих цветов просто умирают через несколько минут. Когда даже сердце засыпает навсегда.

Каити села и уставилась на него, в ожидании объяснений.

— Мы решили... А может, не надо оно... — теребя край платья, пробормотала Дэли, — в обряде участвует только главная жрица, а все остальные ушли. Вот мы и...

— Мы ворвались в храм, когда Ямия отошла, и забрали тебя. Ты, кстати, очень лёгкая.

Каити мотнула головой, до сих пор ничего не понимая. Всё ещё хотелось спать, лечь обратно на траву и закрыть глаза.

— Ямия нас видела, когда возвращалась... — тихо пробормотала Ямия, боясь, что их найдут.

— Мне почему-то показалось, что она специально не пошла за нами, — закончил мысль Алендэс, — но нас наверняка ищут. Надо уйти.

— Подождите... — едва слышно пробормотала Каити, — какое вам дело до меня? Может, я и не против была?

— Не против умереть? Они хотели твоё тело передать Богине Ночи. Чтобы она его забрала. Ау? Проснись уже, — парень щёлкнул пальцами перед лицом Каити.

— Да я не про то... — девушка отодвинула его руку, с трудом поднявшись на ноги, — у меня были дела. Я не могу просто уйти, — хранительница сделала пару шагов, но тут же ударилась лбом об ветку. Больно не было, но всё же... Она разве не была выше?

— Эти цветы очень сильно сбивают ориентацию в пространстве, — скрестив руки, раздражённо сказал Алендэс, продолжая сидеть на траве, — скорее всего, ты сейчас даже два шага в нужном направлении по лесу не пройдёшь.

— Зачем вам это? — снова повторила Каити и посмотрела уже на Дэли.

— Я была против, — замахала руками девушка, — но если уж Алендэс пошёл, то я тоже...

Каити смотрела на неё, будто ожидая чего-то ещё.

— Что? — Дэли непонимающе смотрела в ответ.

— Зачем рисковать непонятно для чего? — пробормотала Каити. Её даже не сильно интересовал ответ. Просто мысли вслух.

— Но ведь... Из-за любви? — пожала плечами Дэли, — мы уже много лет всё вместе делали.

— Я вот теперь точно хочу это сказать... — задумчиво произнесла Каити, — хотя я хотела бы убедиться сначала... — думать над своими действиями ей не хотелось от слова совсем, — не могли бы вы по капельке своей крови дать? Чуть-чуть совсем?

— Что? Зачем? — Алендэс, наконец, поднялся с земли.

Каити ничего не ответила она шагнула к ним и быстро проехалась когтями по воздуху, едва задев руки этих двоих. В итоге на одном была капелька крови Алендэса, а на другом Дэли.

— Эй! — только и сказала девушка, смотря на крошечную ссадину.

Каити лишь молча их слизнула.

— Теперь я уверена, — почему-то радостно произнесла девушка, — вы примерно троюродные брат и сестра. Ну или там тётя или дядя...

— Ну, может и так... — недовольно пробормотал Алендэс, — а что не так? У нас за этим не следят особо, кто кому родственник.

— Мне почему-то захотелось узнать, что будет с вашим поселением через пару сотен лет, — Каити покачнулась и навалилась на дерево.

— И как ты это поняла вообще? — Алендэс хотел уж вытащить ещё одну фляжку, но Каити его остановила.

— Да без разницы... — девушка посмотрела в сторону леса. Она пыталась понять, где они находятся, но не смогла найти ни одного признака, по которому можно определить хотя бы направление. Просто лес. Полная луна медленно поднималась к центру неба, затмевая прекрасные звёзды.

— Давайте пойдём к городу. Идти очень далеко, но здесь оставаться нельзя, — Алендэс пошёл в непонятном направлении, но обернулся спустя пару шагов. Дэли поворачивала голову то на него, то на Каити, оставаясь на месте. Оберег сильно нагрелся. Казалось, его температура уже больше сотни.

— Почему ты решил прервать обряд? — спросила хранительница, ведь идти ей всё равно было некуда, хотя подвеска нагревалась только сильнее, намекая, что пора бы закончить начатое.

— Не думаю, что у них получится. В итоге, ты бы просто умерла. Понятно же, — скрестил руки юноша.

— А какое тебе до меня дело? — вздохнула девушка, вообще не понимая в этом смысла.

— Надоело, что всех приносят в жертву. И всё, — спокойно ответил Алендэс, — хочу отсюда уйти.

— Это всё, конечно, прекрасно, но у меня правда были дела... — отвернулась девушка.

— Какие? Если ты хочешь умереть, есть способы попроще, — в голосе парня проскользнуло некоторое раздражение. Ему явно поскорее хотелось покинуть это место. Тем более, не хотелось знать, что это было зря.

— Да нет... Мне надо... — Каити замолчала, чувствуя, как собирается сила ночи.

— Здесь стало как-то холодно... — Дэли скрестила руки, пытаясь согреть руки, покоящиеся мурашками.

И тут уже Каити смогла точно определить направление, в котором находится поселение. И судя по всему, они были не так далеко.

— Можете идти отсюда сами, — махнула она рукой и повернула чуть вправо.

Алендэс заметил, что Каити как-то определила верное направление и побежал за ней, солдаты её за руку.

— Подожди!

Каити обернулась и посмотрела на него, пытаясь понять, что ему ещё нужно. В свете почти поднявшейся луны Алендэс посмотрел ей в лицо, также не понимая, почему она рвётся обратно.

— У тебя... глаза красные? — заметил он, прищурившись.

Девушка резко вырвала руку и побежала вперёд, едва не надетая на столбы и ветки.

— Да правда! Что ты хочешь сделать!?

Алендэс шёл следом.

— Меня попросили узнать об этом месте, — наконец, сказала Каити, остановившись.

— Кто?

— Да не знаю. Девушка какая-то, — резко бросила Каити и быстрым шагом пошла вперёд.

— Какая? Она тебе дала оберег?

— Да.

Дэли лишь бежала за ними следом.

— И как она выглядела?

— Девушка? — Каити обернулась, — да обычно. В синем платье с тёмно-синими волосами. А вы её знаете что ли?

— Нет... — Алендэс замер на месте.

Где-то вдалеке послышались крики людей.

— Они сюда идут... — парень попытался схватить Дэли за руку и побежать, но прямо перед ними выскочил тот самый мужчина, что провёл Каити экскурсию.

— А ну, стоять! — он преградил им дорогу.

— Вы... вы что творите!? — одна из жриц посмотрела на них, пытаясь узнать ответ, но те молчали.

— П-посланница? Вернитесь, пожалуйста... — другая девушка подошла к ней, — сегодня полнолуние, ещё не поздно закончить обряд.

— Ладно... — Каити, совершенно не сопротивляясь, пошла за ней.

И последние действительно оказалось не далеко. Алендэса и Дэли вели следом.

Каити услышала какие-то перешёптывания мужчин позади.

— ... а если они снова обряд прервут?

— Давай запрём их.

— А потом? Если они и потом будут мешать?

— Слушай, давай тогда...

— Оставьте их в лесу, — обернулась к ним жрица, — навсегда. Если они навредят Богине, нам несдобровать.

— Ч-что? — Алендэс остановился, но его тут же схватил один из мужчин и потащил обратно. Второй помогал и позвал на помощь третьего, чтобы тот вёл Дэли.

Каити обернулась, но девушка позади аккуратно толкнула её вперёд.

— Давайте поспешим.

Эта жертва не слышала, что творится позади, но Каити ничего не сказала.

***

С Алендэса стащили сумку с горьким отваром и один из мужчин вытащил другую фляжку — с тем самым синим раствором. С пояса он снял ритуальный кинжал и мягко произнёс:

— Вы всё равно послужите Богине и она вас простит. Ваши тела удобрят эту почву и цветы станут расти больше.

То ли они правда в это верили, то ли пытались хоть как-то успокоить. Как глупо. Крики парня с девушкой никто, кроме троих мужчин не слышал.

— Стойте!!! — Алендэс пытался вырваться, пока к нему подносили нож, — это я придумал!!! Отпустите Дэли!!! У меня нет родственников, а её мать дома ждёт!

— Может, правда... — мужчина, который держал девушку, дёрнулся, но другой его остановил:

— Нам сказали оставить в лесу. Обоих, — его голос дрогнул, но не рука. Кинжал, предварительно смоченный раствором воткнулся в живот. Алендэс со стоном сполз на землю, обагряя её кровью.

Мужчина наклонился, рукой раздвинул края раны и медленно вылил туда половину фляги. Парень почувствовал, как боль быстро уходит. Захотелось спать. Только выпитый раньше горький отвар не давал сразу же закрыть глаза. Дэли лежала на траве и смотрела на небо. Звёзды совсем скрылись в этом свете луны. Лишь самые яркие точки смотрели на землю. Они остались одни.

— Прости... Дэли... — Алендэс повернул к ней голову, — зря я тебя сюда притащил...

— И луна... тоже... краси... вая... — пытаясь заглотить воздух, произнесла девушка. Она улыбалась. Она чуть подвинула руку, чтобы Алендэс её взял. Больно не было. Ни капли. В холодном свете, бледнеющее лицо девушки становилось ещё белее. Губы стремительно синели. Алендэс смотрел на Дэли, пытаясь сильнее сжать её ладонь. Но силы заканчивались.

— А я хотел сделать это... ещё раз... как... в тот... вечер... под звёздами. И создать... семью... — сказал он из последних сил, — и жить... счастливо... — но в ответ — лишь тишина. Тишина и тихий шелест листьев, — так значит, надо прощаться... — сказал Алендэс, тяжело дыша. Воздуха не хватало, даже если вдыхать полной грудью, но... Скоро дыхание смешалось с тихим шорохом ветра, а потом и вовсе стихло. Уже ничего не напоминало о присутствии здесь кого-то живого.

***

В храме стояла Ямия. Она судорожно перебирала край плаща. Как только дверь скрипнула, она резко обернулась. Сжав губы, она выдавила улыбку и произнесла:

— Вы вернулись, посланница? Давайте закончим обряд?

— Давайте... — согласилась Каити и услышала как будто бы немного недовольный вздох. Ямия ожидала другого ответа? Но оберег мягко охлаждал кожу.

Каити не собиралась останавливаться. Ей казалось, что это нужно сделать. Иначе, потом это повториться и никого уже не будет, кто сможет это предотвратить.

— Первый этап, к счастью, выполнен. Давайте ко второму, — Ямия выгнала всех наружу. На удивление, в этот раз многие столпились неподалёку от храма.

Сила ночи просто заливала всё это место. Даже странно, что духи пока что не стремились сюда подойти. Может быть, ждали, когда энергии станет больше. А может, и были слишком слабыми и просто боялись такого количества силы.

Каити перевела взгляд на Ямию. Она выглядела довольно бледной. Наверно, ей тоже нехорошо здесь. Люди снаружи невольно отходили подальше, чувствуя, что это место просто давит, хотя сами же его этой силой и наполнили.

Каити чувствовала как раз противоположное, как ни странно. Приятный холод окутывал тело, сбивая дремоту, а энергия просто его переполняла. Девушка провела языком по зубам. «Зря я, наверно, кровь в этот раз лизнула...» Пока Ямия набирала синий отвар, Каити поднесла руку ко рту и надкусила несколько отросшими клыками. Тёмно-красная кровь тут же испарилась, заживляя рану. В крови прямо чувствовался посторонний привкус смеси сладости и горечи от этих отваров. И также холод силы ночи. Девушка посмотрела на поднесённый кубок.

— Выпейте, пожалуйста. А ещё пройдите на трон с этой стороны, — Ямия указала на лестницу.

Каити послушно выполнила указание.

Ямия также поднялась по лестнице с ведром синей жидкости.

— Прошу прощения, первый этап несколько сорвали, поэтому мне придётся вас этим облить, — изо всех сил Ямия подняла ведро и как можно медленней вылила.

Платье и волосы мгновенно промокли. Каити вытерла стекающую по лицу воду. Опять эта жидкость.

Жрица быстро спустилась, дёрнула за какой-то шнур и огромная чёрная штора, закрывающая стену, раздвинулись. Каити подняла голову и увидела изображение девушки с белоснежной кожей в длинном пышном чёрном платье и с такими же длинными развевающимися тёмно-синими волосами. Только вот лица у неё не было. Вокруг было множество изображений звёзд и странных символов.

Ямия побежала к кинжалу. Она торопилась, пока луна висела над окном. Медленными движениями девушка провела лезвием по ладони, поливая первую ступень лестницы своей кровью, одновременно что-то бормоча под нос. Каити снова больше не могла это слушать, проваливаясь в сон. Она слышала краем уха какое-то шипение. Что-то хрустело, словно появляющиеся трещины на стекле. И только переизбыток силы ночи пытался вернуть её в чувство, но бестолку — горький отвар полностью заменился сладким.

Ямия старалась не морщиться от боли. Вокруг стало совсем холодно. Она не понимала, правда ли всё получается или нет, но начала говорить гораздо громче.

— Богиня, услышь наши молитвы! Мы, твои верные слуги, готовы к встрече с тобой. Прими это тело и взойди на трон в нашем мире! Пусть отправленная тобой посланница станет твоим сосудом. Мы отдадим наши жизни за тебя, — Ямия продолжала резать руку, обходя крупные сосуды и поливала лестницу кровью, — пройди же по этой дорожке, — она подняла взгляд на картину, — услышь же нас Богиня Ночи! Услышь, Сайфшен!

Голос отозвался эхом от стен. Каити дёрнулась от очередной волны Силы Ночи. Она с трудом приоткрыла глаза, чувствуя, что пространство просто трескается непонятно из-за чего. Духи подползли к центру из углов. Ямия не видела их. Она начала дрожать от холода. Она боялась произнести хоть слово. Она просто упала на пол, почувствовал сильное головокружение.

— Бо... гиня... — жрица закрыла глаза.

Каити, шатаясь из стороны в сторону, стоя перед троном, смотрела на подползающих к её телу сущностей.

Обряд не сработал, судя по всему. Каити не заметила изменений, значит, нет. Девушка вытащила подвеску с призрачным камнем и надела рядом с оберегом от кошмаров, который охладился уже до невозможности. С трудом отпутав свои волосы от верёвки непослушными пальцами, она спрыгнула на духов, выставив когти. Послышался нечеловеческий вопль, таявшего в воздухе существа.

Упав на колени, девушка обернулась. Где-то поблизости что-то трескалось. Духи рядом отодвинулись от хранительницы, но их становилось всё больше. Ямия медленно умирала от такой концентрации силы ночи. И вроде бы, прямо сейчас жертвы не были принесены, но похоже, полнолуние тоже сыграло свою роль.

Каити хотела подняться на ноги, чтобы всех разогнать, но поняла только то, что не может это сделать. Глаза сами собой закрываются, остаётся только упасть на пол. Девушка чувствовала холодные конечности духов, напоминающие сильно сжатый воздух без конкретной границы. Они прикасались к ней и пытались выпитать из неё силу ночи. Будто бы в воздухе её мало. В руку что-то вонзилось и боль заставила снова открыть глаза. Пришедшие из ниоткуда сущности решили её загрызть. К щеке потекла тёплая кровь. Хранительница посмотрела вперёд и увидела перегрызанное кем-то горло Ямии.

— Прости... — непонятно зачем произнесла Каити и подползла к теперь почти что мёртвой девушке. Она вцепилась ей в горло зубами, высасывая кровь и поглощая остатки жизненных сил. Рана начала затягиваться куда быстрее, а сонливостьн начала отступать, хоть и далеко не полностью. Хранительница выпустила когти и начала неаккуратно разрывать на кусочки духов под холодный свет призрачного камня на шее, позволившего к ним прикоснуться. Хруст только усилялся. Девушка вытащила кошачьи уши и обернулась. Странное серое облачко болталось в воздухе. Оно будто говорило на шипящие языке. «Это...» Каити медленно начала отходить подальше. Эти существа были очень странными. Саша... что-то про них говорила.

И вот их уже двое. Громкий треск вызвал сильный поток воздуха. Всё пространство заполонили духи. Снаружи послышались крики и звуки разрывающейся плоти. Девушка провела когтями по ещё нескольким духам, которые стремительно разлетелись по сторонам. Огромное чёрное месиво выползло из ниоткуда перед Каити и зарычало. Оно повернулось к хранительнице и приблизилось. Каити показала хвост и зашипела на него в ответ. На удивление, дух замер на некоторое время, обдумывая, стоит ли вообще подходить, и следующим решением его было — рвануть в сторону. Духов больше не прибавлялось и Каити решила оставить Ямию им на растерзание. Всё равно больше не важно, что с ней станет. Слишком поздно её спасать.

Девушка выбежала на улицу, когда этот монстр нёсся на людей. Они его видели. Его невозможно было не увидеть. Наверно, он даже достаточно материальный, чтобы...

Каити сменила форму, собрала магию в руке и рванула к нему, наорался в него сгусток энергии. И это правда помогло. Монстр взревел настолько громко, что было слышно на всю округу. Часть его почти бесформенного тела испарилась, оставляя мёртвую траву под ним. Люди разбегались прочь. Отдельные духи быстро их догоняли, вгрызаясь в тела. Довольно странное поведение для них, на самом-то деле... Каити хотела сначала разобраться с этим. Он занёс лапу, если так можно было назвать его конечность, и ударить по земле, откуда только что отскочила Каити.

Она собрала бо́льшую часть магии и точно прицелилась, чтобы задеть и голову, и тело. Ярко-белая атака пронзила существо насквозь. Словно дым, остатки начали разлетаться, рассеиваясь в сиянии призрачного камня. Он светился настолько сильно, что девушка чувствовала, как его сила проходит сквозь её тело. Она пыталась полностью использовать его возможности в атаке, ведь был только один шанс. Духи рядом не унимались. Каити попыталась на них напасть. Они не сильно сопротивлялись. Полчища существ стремительно редели, но сколько их скрылось в лесу, после того, как они напились силой ночи и решили, что больше здесь делать нечего?

В свете луны сияли полупрозрачные духи перед своей гибелью. Белоснежные когти не оставляли им и шанса. Девушка носилась с одного края поселения на другой, пока не услышала хруст. Она опустила глаза и заметила, как огромная трещина прошлась по призрачному камню. Свет мгновенно стал слабее, хотя и до этого было заметно, что он угасал. Каити приподняла подвеску перед глазами и увидела появление очередной трещины.

— Осторожно! — внезапно раздался голос на русском языке.

Каити обернулась и разрубила когтями очередного через чур материального из-за силы ночи духа.

К ней бежала Алёна.

— Что ты...

Где-то позади послышался свист разрезаемого ветра. Каити совсем перестала следить за обстановкой дальше нескольких метров и обернулась, поняв, что кто-то ещё вдалеке использует меч.

— Там... где дыра... — пытаясь отдышаться, произнесла Алёна, — короче, Комтолен сказал, иди туда. Быстрей! Без вопросов!

Каити побежала за Алёной, решив действительно оставив вопросы на потом.

В храме духи всё так же поглощали энергию, не планируя отсюда уходить. Вместе тела Ямии была лишь лужа крови, впитавшейся в пол и ошмётки одежды и крашенных волос.

Каити заметила Васю, стоявшего неподалёку от храма.

— Какого?.. — Каити снова посмотрела вперёд. Странный дух, явно сильнее тех, что вокруг, обустроился на лестнице, слизывая кровь с неё.

Он медленно повернул голову. Его сине-серое тело напоминало очень высокого человека с длинными конечностями, передвигающегося на четвереньках. Он открыл рот, и хранительница почувствовала, как в нём собирается энергия. Странная энергия, которая может выбить душу из тела при определённых обстоятельствах. Хранительница с силой дёрнула Васю, выставив его перед собой и Алёной.

— Ты чего!? — закричали они хором.

— Если по тебе эта штука попадёт, останешься без магии, — тихо пробормотала Каити, — что будет со мной, я проверять не хочу. А Васе ничего не будет, — усмехнулась она, хотя было не до смеха, — побудь щитом. Эти несколько безобидные для людей. Каити толкнула его вперёд, в храм и последовала за ним. После очередной атаки духа, она быстро взлетела, запрыгнув в центр и магический силой разрезала всех по площади, быстро повернувшись на 360 градусов, что только платье подлетело в воздух.

— Ого... — только и произнёс Вася.

Тут же призрачный камень полностью разбился, и его маленькие кусочки со звоном упали на пол.

— А? — девушка сняла его и посмотрела на остаток подвески под лунным светом.

В храм зашёл Комтолен с мечом в руках.

— Все в порядке? — он окинул взглядом помещение.

— А вы... — Каити посмотрела на него.

— Давайте позже разберёмся. Почти все духи уничтожены, — в сверкнувшем в свете луны мече девушка почувствовала огромную силу, способную наносить урон духам, — кроме тех, что скрылись в лесу.

Каити всё ещё слышала где-то шипение, но не могла понять, где. И ей не хотелось. Они, вроде, безобидные. И только у хранительницы вызывают странный страх, хотя как будто бы безосновательный.

Крылья исчезли, а платье приняло свой обычный вид.

— У тебя... глаза красные? — покосилась на на неё Алёна, — и с вертикальным зрачком? — дёрнулась девушка, не задумываясь отойдя на шаг назад.

— Да отстаньте, — отвернулась Каити, скрестив руки, всё ещё раздражённая тем, что ей хочется спать.