9 глава

— Луками по великану?.. А получше плана нет?

— С силой Древа Жизни...

— Бесполезно. Этого даже близко не хватит, даже если нападём все разом.

— Слабые места?

— Не нашли. Невозможно это сделать, когда не можем найти даже самого врага.

— Каким образом он исчез?

— Может, прекратишь такие вопросы задавать? Всё, что известно, обсудили уже по нескольку раз. Другой информации не появится!

Феи ожесточённо о чём-то спорили. С королём тоже всё обсудили. Он даже согласился помочь, но... про один из возможных исходов ему не рассказали.

Смерть заказчика не по его воле — провал задания, независимо от выполнения условленных пунктов. Естественно, за исключением случаев, когда этот самый заказчик даже близко не участвует в задании и находится в другом месте. Однако это не тот случай.

Правленые задания — не такое редкое явление, когда появляются непредвиденные обстоятельства, но то, в каком положении сейчас Каити... Подобное плохо для неё закончится, это уж точно.

Девушка сидела на полу у стены, прижав к себе ноги и слушала обсуждение плана. Её хотят втянуть в эту заварушку, хотя пока и не придумали, каким образом. Феи собирают силы отовсюду, откуда только можно. Внезапное согласие людей подняло шумиху, но и та быстро утихла. И до этого про катастрофу все знали, но не говорили о ней, чтобы не поднималась паника.

К вечеру к Каити наконец подошла одна фея.

— У тебя есть тёмная магия? Или чёрная? Или ещё что-то похуже?

Девушка подняла голову и посмотрела на женщину.

— Да.

Фея едва слышно цокнула языком, положила руки на талию и обернулась к столу, вокруг которого проводили совещание. За всё это время не было сказано ни слова про колокола, чем бы они ни были. Скорее всего, эта та вещь, которая помогла создать барьер. Интересно, для чего? От людей лес отгородить?

— У тебя какой уровень опасности?

— 35, но толку-то от этой информации?

— А магии?

— Четвёртый.

— У тебя какие способности есть?

— Ничего интересного или полезного в данной ситуации, — Каити поднялась на ноги, — от меня пользы не будет, — девушка скрестила руки и выжидающе посмотрела на женщину.

— Найдём, — и вернулась к столу.

***

— Ещё раз приношу глубочайшие извинения за то, что позволил себе причинить вред такой очаровательной леди, — король поклонился. А потом поднял голову и улыбнулся, протягивая руку, — не соизволите прогуляться перед сложной битвой?

Девушка скептически покосилась на руку. Пауза затянулась.

Король выпрямился.

— Могу предложить приглашение на банкет после похода в качестве извинения. Обещаю, на нём будут самые лучшие и дорогие блюда из самых экзотических продуктов. И наши традиционные блюда не забудем.

Каити молча смотрела на него, пока не сказала:

— А если победы не будет?

— Будет, обязательно. С моей силой...

— 7 уровень? А вы уверены, что у противника нет устойчивости к огню? Или к магии? Или сверхрегенерации?

— Так, дорогуша, давай прогуляемся и спокойно побеседуем, — усмехнувшись, сказал парень, — не надо панику разводить раньше времени.

Он просто пошёл в сторону леса в непонятном направлении. Из-за количества настороженных и любопытных взглядов вокруг здесь было невозможно спокойно находиться. Удивительно, что его впустили в поселение.

— О чём вы хотели поговорить?

— Не хочешь потренироваться перед битвой?

— Зачем? Чтобы силы истратить? — девушка не смотрела на него и плелась чуть позади.

— Как ты и сказала, у меня 7 уровень магии. Моя мечта — поднять его и стать самым сильным на этой планете. Я уже близок к границе, осталось её пересечь.

Девушка повернулась к нему и некоторое время ничего не говорила, но в итоге всё же спросила.

— С каким уровнем вы родились?

— Тебе интересно? С четвёртым. Прямо как у тебя.

— Вот и отлично, — вздохнула девушка, — а вообще, удивительно, что до вас дошла информация об уровнях опасности и магии, но не о смертельном пределе и повышении уровня.

— Хм? — король странно улыбнулся, — уверена, что не дошла? И какая же?

— С момента рождения до взрослого состояния резерв растёт. Он повышается либо на 1 уровень, либо не повышается вообще, что зависит от существа и его особенностях. С тренировками во многих случаях можно повысить уровень на 2. Иногда даже на 3, но это уже очень редко. Также ходили слухи о повышении на 4 уровня, но за бесчисленное количество лет их ни разу не подтвердили. Даже наоборот — доказали, что это невозможно. И напоследок — 7 уровень заканчивается смертельным пределом, на котором магия мгновенно сжигает сердце. Его никаким образом нельзя пересечь.

— Правда? — будто просто для продолжения диалога с каким-то бессовестным в голосе спросил парень.

— Ни одно живое существо его не пересечёт и, тем более, никто не повысит свой уровень на 4.

— А я слышал о существах, которым доступен и 8 уровень, и даже 9, — король обернулся и посмотрел на девушку.

Каити чуть наклонила голову, не понимая, к чему он ведёт.

— И это всё равно не относится к повышению уровня на 4. Максимум, что вы можете сделать — изучить высшую магию, но на это однозначно нет времени.

— Вот я и хочу стать первым.

— Удачи. Что ещё я могу сказать? — девушка отвела взгляд на лес, понимая, что разговор перешёл на какие-то глупости.

— Скажи же, чужеземка. Ты ведь слышала о 8 уровне?

— Да, — вздохнула девушка, — но вы его никогда не достигнете. Лучше не пытайтесь.

— Магические существа?

— ?

— Так ведь называют этих странных существ с огромными запасами магии иногда чуть ли не до миллиона магических единиц?

— Да, но... что вы хотите вообще узнать? Зачем вам эта информация?

— Голубушка, не хочет поведать мне, каким же образом они достигают такой силы?

— Да всё просто — они с ней рождаются. Но даже эти самые магические существа не могут повысить свой уровень на 4. Их самый низкий уровень в норме — это шестой.

— И всё равно я был бы не против пообщаться с одним из них. О магии они явно знают больше.

— Они редко встречаются. Их крайне мало по сравнению с людьми, которые заняли практически всё разумное население миров.

— Какая жалость...

Девушка посмотрела ему в спину.

— Куда мы идём?

— Придём — узнаешь.

— Что?

— Вряд ли там опасно. И я тебя защищу, если что, — неожиданно мрачно произнёс король, но в его голосе Каити не почувствовала лжи.

Солнце поднималось всё выше. Осталось 4 дня. В лесу как будто бы ничего не поменялось.

И только одно. Место, куда король привёл хранительницу. Они остановились у оврага, заполненного водой.

Каити посмотрела на противоположную сторону. Не меньше десяти метров. Диаметр в десять метров и глубина метров пять. По краям оврага находились полквырванные высохшие деревья. Они то ли висели над пропастью, то ли лежали на краю, цепляясь корнями за землю. На ней клубилась неприятная энергия, которая не давала растениям восстановиться и заполнить овраг жизнью. Она холодила ноги и одновременно немного жгла, словно крапива. Это не было магией, но в этой энергии чувствовалась сила ночи — то, что использовали монстры вместо магической энергии. Эта же сила прекрасно сгорала от священной энергии, которой люди наполняли храмы и церкви из-за своей веры.

Помимо силы ночи ощущалась и другая, но уже более редкая и незнакомая девушке энергия. Однако её свойства тоже были со знаком минуса.

— Ну? Что скажешь принцесса? Чем его можно победить?

Каити ответила молчанием.

— Чувствуешь что-нибудь? Здесь...

— Я знаю, — перебила хранительница, — магии нет, но ничего прямо сверхъестественного здесь нет тоже. Нам просто сил не хватит. И всё равно по такому следу мы не узнаем всех способностей.

— А теперь скажи, — король задумчиво разглядывал овраг, собирающий ручьи вокруг, — без тебя мы нашли башню с колоколом, которую полностью обвили лианы, проникая во все трещины и пронизывая стены даже насквозь. И этот самый колокол был пропитан светлой магией невероятных объёмов, которую тщательно скрыли. Они хотят это как-то использовать?

— Хотели...

— И какой же эффект?

— Не знаю. Могу только предположить, но это не точно, — не смотря на собеседника, сказала девушка.

— Продолжай.

— Скорее всего, он уничтожит всех обладателей отрицательной силы. Тёмной магии в том числе.

— Ясно... Так феи хотят нами пожертвовать... — медленно произнёс король, обдумывая каждое слово.

— Я ведь просила не ходить... — тихо сказала девушка.

— Я так понимаю, за смерть заказчика тебе влетит?

— ...

— Я отзываю задание.

— Что? — Каити резко повернулась к нему, широко открыв глаза.

— Можешь вернуться. Тем более, хард я тебя не для этого.  На борьбу с великанами условий не было, — с ухмылкой сказал парень, — тем более... Твои волосы... И у тебя ведь тёмная магия есть? Такой красивой девушке не стоит умирать так рано.

— Но...

— Я сегодня же напишу заявление и ты с ним уйдёшь.

— Уверены?

— Ну а что тебе тут делать? Если успеют, пусть пришлют более подходящего кандидата.

***

К вечеру в поселении началось суета. Странно. С чего это вдруг? Девушка выглянула из своего временного домика и увидела целый рой фей, которые спорили с теми, кто составлял план.

Такое решение, а точнее, её отсутствие никому не понравилось. Время выходило, а продуманного плана до сих пор нет. Каити спрыгнула вниз. К ней мгновенно подлетела Лития, моя взялась непонятно откуда.

— Ты ведь нам поможешь? — с умоляющим взглядом спросила девочка в максимальной близости.

— В чём и чем? — хранительница отскочила от неё на шаг.

— С великаном. Он несколько минут назад снова появился и просто у поселения. Он целых четыре метра высотой. Он что-то сказал, а потом скрылся в каком-то пространстве. Его не смогли достать.

— А что я должна по-твоему сделать?

— Как ты можешь не помочь? Ты же тоже теперь тут живёшь! — феечка снова надула щёки и сжала ладони в кулаки.

— Я бы поспорила... — тихо сказала девушка, посмотрев в сторону.

— Это катастрофа же всех заденет!

— Как можно пытаться решить проблему, о которой ничего не знаешь?

— А... — Лития зависла в воздухе, — надо ведь попытаться... Хуже же не станет... Вот представь, если бы твой дом хотели сломать и всех убить! — девочка скрестила руки и опять надулась.

— Зачем представлять?.. — Каити уставилась в землю, — вот только, когда не знаешь, какая будет катастрофа, избежать её не получится.

— А вот готовиться надо!

— К чему? — хранительнице это уже вконец надоело, она расправила крылья и быстро улетела в лес, пролетев над высоченными деревьями.

Её тут быть не должно. Это не её проблемы. Король ждал у дерева. Как только он увидел девушку, спрыгнувшую на траву, тут же протянул ей листок бумаги, хотя она ещё даже не подошла. На нём были текст, печать, подпись и дата. С этого момента, задание не действительно. Как минимум, до тех пор, пока цел этот лист. Он тут же был спрятан в хранилище.

— После того, как мы победим великана, приглашаю тебя на банкет, — с самодовольной улыбкой сказал король, — я не против увидеть такую прекрасную леди ещё раз.

— Уж извините, откажусь. У меня другие дела есть, — Каити снова взлетела, но уже едва выше крон. Она напоследок пересеклась взглядом с королём и улетела в сторону места, где они зашли в лес фей. Километр за километром девушка быстро неслась над деревьями. Пусть был не такой далёкий, хотя крылья начали понемногу терять высоту. Девушка внезапно получила по руке верхушкой какого-то дерева, из-за чего пришлось пытаться лететь выше. Но, к сожалению, с выносливостью всё было хуже, чем со скоростью. Каити встала на какую-то ветку, чтобы передохнуть. Ветер качнул дерево и донёс до ушей странный звук. Через мгновение в плечо вонзилась стрела, проткнув его насквозь, и дойдя аж до груди, где благополучно застряла. Девушка мгновенно потеряла равновесие и полетела на землю, ударившись спиной о неё.

— Что?.. — хранительница потянулась правой рукой, чтобы вытащить стрелу, но услышала незнакомый голос.

— Хорошо. Так и надо было, — из кустов выскочил какой-то человек, закутанный в плащ, и быстро подошёл к девушке, — не двигайся. Я не собираюсь тебе вредить.

— И поэтому стреляешь в меня? — Каити вскочила с места, лишь чуть чуть сдвинув этот мешающийся предмет.

— Тебе всё равно ничего не будет. Дай, вытащу, — не дожидаясь разрешения, незнакомец мгновенно оказался рядом, дёрнул стрелу и тут же отпрыгнул на некоторое расстояние, крутя её в руке, — можешь уходить! Больше твоя помощь не требуется! — крикнул он.

Из трёх же кустов вылетел страж и улетел.

— Ты кто? — девушка отошла на шаг, внимательно следя за движениями этого человека(?), чтобы случайно не пропустить опасность.

— Я хочу помочь вам с великаном. Думаю, ты обо мне слышала, — выкинув уже чистую стрелу за спину, сказал незнакомец.

— Хорошо... Ну так и кто ты?

— Хватит отходить от меня, — нервно сказал человек, — ты и так говоришь тихо, там тебя совсем слышно не будет. Я кричать тоже не собираюсь, иначе мы внимание привлечём.

Каити молча посмотрела на него.

— Спокойно, я правда никакого вреда тебе причинять не собираюсь. Подойди и послушай.

— Зачем ты помогаешь?

— У меня нет времени на болтовню. Но если вкратце, то я затем же, зачем здесь и ты — выполняю задание.

— От кого? — девушка отошла ещё на полшага, что определённо не понравилось собеседнику, но он всё же не приблизился, чтобы не сорвать разговор.

— Секретные отделы ММОПСМ действуют независимо друг от друга. Такой ответ тебя устроит?

— Допустим... отдел?

Мужчина застыл от удивления и тут же начал что-то считать в уме, пока через полминуты не сказал:

— Ночник.

«Хорошо... Пароль принят», — удивилась девушка.

— Ла-адно... — неуверенно произнесла она и всё-таки подошла.

— Вот и отлично. А теперь слушай. Знаешь, как работает колокол? — не дожидаясь ответа, он продолжил, — в него направляет светлую магию один человек, либо фея. Остальные, человек пятьдесят минимум, хором читают текст. Колокол резонирует с барьером и выпускает волну, которая уничтожает всю отрицательную энергию в его пределах, включая её обладателей.

— Ну и?

— Однако... Вот почему я заставил их оставить тебя в живых. Если тот, кто направляет светлую магию, добавит немного тёмной, то колокол проигнорирует её и не тронет. Соответственно, люди в его пределах останутся живы.

— А я? — девушка покосилась на незнакомца, пытаясь понять, сколько он знает, но маска, которая не закрывает только глаза и капюшон, под которыми не видно и их, сильно мешали.

— Добавить можно только тёмную, иначе всё смешается и не сработает так, как надо. Но мы всё предусмотрели, включая твою магию.

Просто подождите, пока великан вылезет. С первым звоном он уже не сможет использовать свои силы, чтобы скрыться в пространственном кармане.

— Но...

— Он не будет мешать подойти к восточному колоколу. Он не понимает, зачем он нужен. Просто поверь. Хотя в начале ритуала может и заявиться, — тихо закончил рассказ мужчина.

— Это всё как-то...

— Естественно, мы заплатим. Очень много.

— Будто меня сильно деньги интересуют... — скрестила руки девушка.

— Хочешь бросить целый мир, когда вероятность на спасение такая высокая?

— Нет, но...

— Вот и иди, — спокойно закончил иномирец.

— Сомнительно, но окей, — себе под нос на русском произнесла девушка.

— Что?

— Да ничего, — Каити побежала назад — в поселение.

Мужчина стоял ещё несколько время и смотрел вслед, скрестив. Ветер шелестел листьями где-то наверху. Здесь было так спокойно, что великан кажется чем-то невообразимым. Человек поднял голову с закрытыми глазами, откинув капюшон, чтобы воздух мог пройтись по его тёмным волосам.

— Прошу прощения... Вы не могли бы подробнее объяснить наш план? Эта девушка... ведь не выживет, если позвонит в колокол. Её магия...

— Верно, — внезапно раздался тихий голос неподалёку. Было не совсем понятно, принадлежал он мужчине или же женщине, — но ты упускаешь из виду одну деталь — надо просто пропустить магию по колоколу, а где окажется этот человек потом — не важно. Главное, чтобы он был жив и в этом мире.

— Так значит...

Фигура, навалившаяся на дерево рядом, больше ничего не сказала и тут же исчезла.

***

— Колокол? Но там же...

— Этот странный чужеземец заявил, что до начала ритуала Эпримас мешать точно не будет. Надо подождать, пока он появится, а потом позвонить. И...

— Да мы поняли, — фея остановила поток слов рукой.

— Опять этот человек... Ты его знаешь?

— Нет... Но, думаю, он всё-таки говорит правду...

— Точно? — женщина резко повернулась к Каити.

— Эм... — девушка напротив отвела взгляд, — не то чтобы...

— Хорошо. Допустим. Тогда можно начать ритуал, а король со своим отрядом и частью стражей его задержит, если он подойдёт. Но поселение всё равно будет разрушено. Возможно, даже мгновенно, — немного подняла голос женщина.

— Поселение — не мир... — тихо возразила девушка, но тут же смолкла после злого взгляда. И всё-таки фея отошла, ещё немного обдумала полученную информацию и зашла в домик, громко объявив:

— Все, слушайте! Возможно, появился новый план!

***

— Так ты вернулась? — король подошёл ближе.

— Я... Да... — обернулась Каити, устав смотреть на дверь из листьев, за которой бурно обсуждался новый план.

— Так и что за новый план?

— Я не хочу второй раз его пересказывать. Обсудят и расскажут, — снова отвернулась девушка, — может, они ещё поменяют что-то...

— Тогда не хочешь ли ты, принцесса, попить со мной чая?

— Нет, спасибо, — девушка пошла в сторону леса, чтобы её не донимали. То Лития, то этот король. Это уже как-то надоело. Вот только король не отставал.

— Какая же ты неразговорчивая, — усмехнулся парень, продолжая следовать за ней.

— Да, — ответила девушка, обернувшись, а потом взлетела высоко на дерево и села на ветку, смотря вниз на короля и, надеясь, что он не заберётся к ней. К счастью, он всё-таки ушёл.

Наверху было спокойней. На такой высоте феи уже просто так не летали. Лития её тут не найдёт. Наверно. Никто не пристаёт. Прекрасно. Как и умение летать. Что ж девушка раньше не забиралась на деревья? Столько плюсов.

Внизу неподалёку расположился отряд короля не больше муравьишек отсюда. Здесь было видно и дома фей, даже ветки не сильно мешали, хоть и пытались заполнить всё пространство, вылавливая листьями свет между собой.

Чем дальше от поселения, тем нормальнее, то есть, ниже, был рост деревьев, и тем меньше, в основном, среди них было лиан и кустов. Если подняться выше, можно было увидеть это зелёное поле из листьев. И почти одинаковых по высоте верхушек.

Завтра вечером всё должно было начаться. Фей уже собирали. Даже если в ритуале будут участвовать далеко не все, но в поселении оставаться нельзя — Эпримас с него и начнёт. И с какой же целью он пришёл сюда? Скука? Желание всё разрушать? Грустная история? Сумасшествие? Вряд ли они уже узнают. Для всех, кто вторгается в другой мир исход один — смерть. Никто и слова не скажет, даже если в своём мире этот великан какой-нибудь важный аристократ.

Такой была договорённость между мирами — отсутствие пределов самозащиты, когда иномирец хочет убить хотя бы одного человека или разрушить что-то довольно крупное.

Каити следила за снующими туда-сюда феями. Завтра с утра они отправятся на восток. Хранительнице нужно всего лишь направить магию в верёвку, привязанную к язычку и позвонить. За минуту всё в пределах барьера будет очищено. Главное — дать прочитать перед этим текст на стенах у колокола, что занимает куда больше времени. Это именно тот момент, во время которого Эпримас может либо напасть, либо скрыться в пространственном кармане. Нужно будет развязать бой и отвлечь его хотя бы на десять минут. Если он не будет относиться всерьёз, возможно, даже жертв получится избежать. Или хотя бы свести к минимуму.