3 глава

- Я хочу только удовлетворить любопытство... Ну и от того духа избавиться... - тихо прошептала девушка, отпуская камень и тут же хватая его за цепочку. Раздался странный звук. То ли кто-то усмехнулся, то ли просто ветер свистнул, проходя через открывшуюся щель... И снова всё затихло.

«Проклятье? И какое же?» - девушка подняла медальон на уровне глаз. Камушек всё так же блестел. От него исходила какая-то сила, но совсем не ясной природы с примесью уже знакомой, хоть и редкой магии. Каити решила, что самый простой вариант узнать, как он работает и работает ли вообще - надеть его, что она и сделала. На шее камень засиял ещё немного сильнее. Девушка взяла его в руки.

В принципе, не совсем понятно, как он должен работать, да и... Её тело слишком отличается от человеческого, не факт, что будет работать вообще...

Впрочем, есть только один способ это узнать.

Хранительница вытянула немного энергии из камня для принудительной активации. Заклинание прикольное, но, к сожалению, работает только на малоэффективных артефактах. Как же хорошо, что этот был именно таким: Каити заметила, что тело стало ещё чуточку легче и будто бы немного прозрачнее. Она быстро развернулась, побежала к стене коридора и тут же прошла насквозь, оказавшись в одной из комнат, такой же тёмной, как и всё остальное.

- Ну... классненько... Теперь проверим на этой штуке, которая по замку ходит.

Девушка проскользнула сквозь пол вниз. Она не знала, где искать того духа, но замок не настолько большой, чтоб потратить на это запредельное количество времени. Каити прошла сквозь стены следующего этажа, заглядывая в комнаты. Первая, вторая, третья... Дух, как будто бы куда-то исчез, и даже той девочки-призрака нигде нет. Её спальня тоже оказалась пуста, хоть и заперта снова целой дверью.

Комнаты закончились.

Ходить сквозь стены, конечно, весело, но хотелось бы попробовать прикоснуться к призраку.

Девушка спустилась в коридор первого этажа, который окружал входной зал, а после спрыгнула ещё ниже. Как и ожидалось, здесь был подвал. Как ни странно, здесь было сухо, никакой плесени, мха или чего-то ещё, хотя какой мох, если сюда свет не попадает? Каити прошла по коридору. Как минимум, здесь не было портретов, уже хоть что-то. Но даже так, мне жутким место не стало: голые стены и пол. Ни дверей, ни лестниц, только несколько поворотов. Девушка шла ещё несколько минут, пока не увидела одну-единственную дверь в конце. Металлическую и на тяжёлом замке. Каити прошла сквозь неё.

Цепи. Много цепей. Старых, проржавевших цепей. И именно здесь было довольно сыро, на полу и нижней части стен были тёмные грязные пятна, непонятно от чего. Часть из них выглядели как брызги, часть - как капли и что-то пролитое. Грязь эта была уж точно не однородной - цвет отличался, но бо́льшая часть точно была кровью.

Прямо перед входом лежал ещё один скелет. В женской ночнушке. От которой почти ничего не осталось. На одной из стен висели неизвестные средства для пыток, но как минимум, большинство имели лезвие.

- Видимо... это была его жена... - пробормотала Каити.

Где-то сверху раздался приглушённый этажами грохот. Девушка подняла голову. Будто бы так можно что-то увидеть... Она вернулась на 1 этаж, пройдя сквозь потолок, вернулась на боковую лестницу и мельком глянула, что делают остальные.

Защитницы тоже настороженно смотрели на потолок, приблизившись друг к другу.

— Что это было?.. — спросила Алёна.

— Не знаю... — Марина обхватила себя руками, продолжая смотреть наверх, беспокоясь, как бы на них не свалился потолок.

— Давайте посмотрим, — предложила Анжела.

— Сама смотри, — Аня постаралась пробраться в центр компании, так как была единственной, кто вообще не способен защищаться.

«Ну... Ладно...» — хранительница поднялась на этаж выше.

— Давайте тут стоять будем, — предложила Марина. Все молча согласились, хотя почти никто и не горел желанием уходить.

Спустя несколько минут послышался короткой тихий скрип. Только не понятно, где. Затем ещё... Через какое-то время ещё...

Снежана посмотрела на доспехи, стоящие перед дверью.

Их там не было...

— Там... — она медленно показала пальцем ко входу.

— А где... — Алёна отступила на шаг назад и заозиралась по сторонам, но доспехов, конечно же, нигде не оказалось.

— Марина... Ты же сказала, призраков не бывает... Ну и куда они делись? — нервно усмехнувшись, спросила Анжела, но ответа не получила.

Раздался лязгающий звук тяжёлых шагов. Он шёл будто бы со всех сторон. Было ясно одно — он приближался. Внезапно откуда-то сверху прилетел удар алебардой. Между Аней и Настей под всеобщие крики образовалась дыра в полу. Доспехи тут же высоко отпрыгнули на верх лестницы, остановившись на опрокинутой картине. Они поставили оружие на пол и замерли на некоторое время.

Девушки застыли на месте. Они отбежали друг от друга во время атаки, но куда дальше, если вход заперт?

Забрало было открыто. Внутри было пусто... Металл отражал очень слабый свет, почти потухшего огонька в руках Алёны. Медленно, с таким же скрипом, создавая эхо по всему залу, доспехи медленно подняли алебарду и приняли более боевую позу.  Растягивая каждое движение до невозможности, конец оружия сначала был направлен на защитниц, потом его медленно занесли над головой...

Показалось, будто бы враг исчез. В ту же секунду алебарда разнесла в щепки пол пол ногами Анжелы. Девушка едва успела отскочить. Доспехи подпрыгнули и атаковали снова, пробив пол чуть ли не насквозь. Они снова замахнулись, но уже очень быстро. Снежана, отскочившая до этого на лестницу, ловко запрыгнула на перила и оттолкнулась. Лезвие алебарды почти достало лица Ани, но внезапно защитница, налетевшая на них с большой скоростью, оттолкнула их, резким движением руки проехавшись по руке и груди, произнеся непонятное заклинание. После этого, девушка оттолкнулась от доспехов и сделала кувырок, оперевшись о пол рукой и затем приземлившись на ноги.

Враг отшатнулся. Раздался громкий треск. Рука, держащая алебарду откололась и с грохотом оказалась на полу. На груди полосой начал намерзать иней. Доспехи замерли. Они начали медленно наклоняться, а потом вовсе упали на пол, развалившись на отдельные части.

— Вот это... ты даёшь... — удивлённо произнесла Анжела, смотря то на Снежану, то на груду доспехов, — научишь?

— А? — девушка удивлённо посмотрела на защитницу.

— Ты где это такому научилась? — медленно подошла к ней Алёна.

— Чему? — отходя на шаг, спросила Снежана, поднимая перед собой руки.

— Так прыгать и атаковать, — пояснила Анжелика.

— Меня хранительница заставила учиться. Вас нет что ли?..

— Давайте следить за обстановкой, — прервала всех Марина.

***

Каити медленно шла по коридору не понятно, какого этажа. Теперь уже внизу послышался грохот. «И что они там делают? Так-то, наверно, надо бы уже идти отсюда... Но неплохо бы было всё-таки сначала проверить камушек.» Девушка хотела найти хоть кого-то, но, как назло, все призраки и духи куда-то попрятались. Она зашла в угловую комнату. Ничего интересного. Взгляд переместился на стену. Не долго думая, Каити просто побежала к ней, проходя насквозь одну комнату за другой, минуя коридор. Через пару секунд она совсем разогналась.

Стена. Ещё одна. Ещё... Внезапно, оказавшись в очередной комнате, девушка резко остановилась, едва не упав. Спиной к ней, посреди помещения стояло тёмное нечто. Длинные тонкие руки и ноги, по сравнению с небольшим телом, перебирали чьи-то старые кости. Вместо одежды какая-то рваная, грязная, просто намотанная ткань, пропитанная кровью, а по структуре напоминающая мешок. Высотой это нечто было метра 3 и это ещё при том, что оно согнулась. Голова медленно повернулась на 180 градусов. Абсолютно белые глаза на круглом лице уставились на девушку. Улыбка поползла по щекам, доходя до ушей, от которых остались только отверстия.

Нечто немного наклонило голову. Улыбка стала ещё шире. У него не было тела. Было только чёрное месиво, принявшее его форму. И даже так границы были размыты.

Существо повернулось, не отводя взгляд и начало медленно приближаться на четвереньках, нависая над девушкой. Во рту показались клыки. Каждый зуб был очень тонким и острым. Выражение лица(?) не менялось.

Каити чувствовала, что может его коснуться. Впрочем, как и он её. Но было уже не страшно, а скорее противно. Странный затхлый запах заполнил комнату, будто кто-то отрыл могилу. Температура начала понижаться. Стало как-то очень влажно, что бумага на полу начала медленно отсыревать.

Девушка навалилась на стену и съехала немного вниз. Лицо монстра приблизилось к ней почти вплотную. Его узенькие глаза за это время даже как-то расширились от удивления, что Каити как-то не сильно напугана.

— Совсем не страшно? — неприятный скрипящий голос тихо раздался непонятно откуда.

«Видела и похуже...» — пронеслось в мыслях.

— Хочешь секрет? Если надеть его, то умрё-ёшь, — протянул последнее слово дух, улыбаясь ещё сильнее, хотя казалось, что уже некуда, — теперь ты проклята. А потом я съем твою душу, — его радость становилась всё больше, пока монстр просто не рассмеялся, заделывая голову. Хохот, напоминающий треск, эхом отражался от стен. Резко всё стихло. Голова так же внезапно повернулась к Каити.

— Проклятье? — уголки рта поползли обратно, но улыбка начала искривляться, — какое-то очень сильное проклятье перебило моё?..

Внезапно нечто снова рассмеялось, но совсем по-другому. Ещё сильнее, словно гром.

— Тогда не буду ждать смерти. Я просто тебя съем! Ты не уй... бгх... — монстр получил коленом по подбородку. К сожалению, а может, и к счастью, его это развеселило, — поиграть хочешь? Давай поиграем!

Каити нырнула за стену, а дух за ней. Девушка бежала по комнатам, иногда поднимаясь на этаж выше. У существа начало увеличиваться количество ног. Оно уже напоминало паука. Каити добралась до чердака. Камень на её шее внезапно заискрил и почти потух. Девушка поняла, что сквозь стену больше не пройдёт и резко остановилась. Монстр выскочил из-под пола прямо перед её лицом.

— Доигралась деточка, — со всех сторон к ней намеренно медленно потянулись конечности. Хранительница сжалась в комок, сползая на пол и смотря на приближающуюся рожу с растущими теперь уже чёрными клыками, слившимися с остальным телом. Каити выпустила когти по шее духа, но, как и ожидалось, они словно прошли сквозь что-то склизкое и холодное, но едва ли это было плотнее воздуха.

Резко куча ледяных рук схватила девушку за горло и подняла в метре над полом. Шею сдавливало, но при этом, к коже ничего не прикасалось. Внезапно всё тело пронзила боль, словно куча тонких раскалённых игл. Терпеть её долго не пришлось, потому что Каити начала быстро терять сознание.

Откуда-то издалека раздалось шипение. Тело девушки упало на пол.

— Ты дура что ли!? — послышался голос Йотрисы.

— Кошка... Кошка! — нечто снова улыбалось во весь рот, — какая вкусная!

Йотриса взъерошила свою золотую шерсть, сжавшись между Каити и духом в комок, готовый тут же наброситься при лишнем движении. Вот только что она могла сделать?

— Иди сюда, закуска... — существо медленно двинулось от центра чердака, куда до этого отскочило. Спустя лишь несколько секунд, оно бросилось вперёд и придавило кошку к полу, когтями впиваясь в кожу. По шерсти и перьям начала стекать кровь. Дух убрал руки и посмотрел, на поднимающуюся и рефлекторно отряхивающуюся кошку. Йотриса начала отступать назад, волоча по полу повреждённые крылья. Дух просто наблюдал, натягивая улыбку на затылок. Он снова, играя с добычей, начал медленно подходить.

Хранительница приподняла руку и опустила ладонью на пол.

— СТОЙ!!! — заорало нечто, резко отскочив, — я уйду, но НЕ ДЕЛАЙ НИЧЕГО!!! ХУЖЕ ТЕБЕ БУДЕТ!!!

Йотриса прижала ушки к голове, дополнительно прикрыв лапами, но этот вопль всё равно вызывал боль и звон в ушах. Каити повернула к нему голову и ухмыльнулась, дёрнув пальцами. Дух мгновенно нырнул куда-то под пол. Девушка вздохнула и с трудом села, посмотрев на трещину на полу под ладонью.

— Это... — кошка снова отряхнулась. Раны на ней очень медленно затягивались, но не настолько, чтобы этого нельзя было заметить, если приглядеться.

— Мы нашли камень и проверили, можно идти отсюда. Только он...

Кошка всмотрелась в подвеску на шее девушки, которую она держала в руках и тоже рассматривала.

— Он работает... Ему что-то мешает на чердаке, но если уйти... — Йотриса замолчала, посмотрев на хранительницу. Она перебирала камень в руке, с прикрытыми глазами о чём-то задумавшись.

— Идём уже, пока он не вернулся, — Йотриса вздрогнула от мысли, что снова может встретиться с этим существом, и поспешила уйти, — я ждать тебя не буду, если сейчас не пойдёшь! — оглядываясь по сторонам, сказала она у лестницы.

***

— Вам не кажется, что уже светлеет?.. — спросила Алёна, у которой магия уже была на исходе, давно уменьшив огонь в руках для экономии.

— И где она там? — Марина посмотрела на лестницу. Всё это время было тихо и девушки даже успокоились.

— У кого телефон с собой? — обернулась Анжела.

— У меня. Здесь не ловит, — скрестила руки Аня.

— Время посмотри, — попросила девушка.

— 5:06. Мне на работу через 2 часа вставать...

— Будто тебе одной... — раздражённо ответила Марина.

Спустя ещё минут 5 наконец-то на лестнице показалась кошка.

— Йотриса!? Ты тут откуда? — Алёна уставилась на неё.

Следом за кошкой плелась Каити, скрестив руки и уставившись в пол.

— Камень нашли. Теперь валим отсюда, — Йотриса рванула к двери и поцарапала её лапой, чтоб защитницы открыли.

— Мы её сто раз дёргали, она заперта, — прокомментировала Анжела.

— Значит, на сто первый откроется... — немного хрипловатым тихим голосом сказала Каити, проходя мимо. Девушка потянула дверь и она спокойно поддалась, кошки тут же след простыл. Хранительница обернулась и с усталым видом посмотрела на удивлённые лица защитниц и на огромную тёмную фигуру за ними, тянущую кучу рук к разбросанным по полу доспехам. Как только существо столкнулось с девушкой взглядом, оно застыло на секунду, а потом резко подхватило доспехи охапкой и рвануло по лестнице.

— Что это было? — спросила Анжела, когда все резко повернулись на звук.

— Сюда идите уже...

Небо в этом месте стало едва светлее, хотя снаружи точно во всю должно светить солнце. Защитницы с Аней быстрым шагом шли вперёд, и в этот раз замок отдалялся довольно долго, как и положено. Каити с Йотрисой плелась позади. Они болтали на другом языке между собой.

— Чего он вдруг? — покосилась на девушку кошка.

— Откуда я знаю? Видимо, заметил изменение в пространстве и испугался, что я его разрушу...

— А ты можешь?..

— Чего? Нет, конечно, — нахмурилась девушка, — у меня сил столько нет. Хотя... искажённое пространство довольно хрупкое...

— Э, ты совсем что ли? А я? — возмутилась Йотриса, — вас-то, может, обратно и выкинет, а я-то исчезну!

— Ну так этот дух этого и испугался...

Кошка замолчала на некоторое время, а потом спросила:

— Ты всегда так задания выполняешь?..

— Как?

— Чисто на удаче, — уставилась Йотриса на девушку, но та на неё совсем не смотрела, вглядываясь в горизонт. Она ничего не ответила.

— Рано или поздно, ты так точно умрёшь, — тихо сказала Йотриса и без того очевидную вещь.

— ... — девушке хотелось много чего пояснить, но она так ничего и не ответила. Пусть думает, что хочет.

У границы, в нескольких километрах от замка, девушки вышли из другого пространства, вернувшись в свой мир. Каити закрыла вход, чтобы туда никто случайно не попал и направилась домой. Всем остальным, так и не спавшим этой ночью, придётся идти на работу, кроме Алёны, у которой отпуск.

Аня предложила хранительнице вместе поехать на автобусе, но та отказалась, решив прогуляться по ещё не до конца проснувщемуся городу. Хотя даже так, было уже полседьмого и количество машин было достаточным.

Девушка с кошкой дошли до его границы и направились к себе домой, хотя это и было ну очень далеко. Проходя по довольно пустой узенькой улице, Каити подняла руку и резко разогнула пальцы. На подоле её платья тут же появились чёрные полосы, полностью заполнившие края ткани и извиваясь поднимающиеся к талии, сужаясь и исчезая, не доходя до неё. Платье оказалось чёрным примерно на половину. Йотриса покосилась на девушку.

— Я уже устала иллюзию держать... — тихо прокомментировала хранительница.

— Ну а с этим ты что делать собираешься?

— Ничего.

Кошка перевела взгляд на короткие розовые волосы, которые Каити перестала скрывать, потому что всё равно все думают, что они просто покрашены, хотя это не так.

— А зачем ты это прячешь? Подумаешь, цвет поменялся... — спросила Йотриса.

— Эти четверо, может, и не знают, но Снежана... Явно знает больше про магию.

— Ну так переоденься.

— Мне не удобно, да и форму в другой одежде сменить не получится.

— Тогда просто расскажи им частично. Сразу все вопросы отпадут.

— Не хочу. Зачем им это знать?

— Защитницы же помогать хранительнице должны. А эти даже магией пользоваться толком не умеют, — кошка залетела на плечи хранительнице, чтобы больше не идти и ещё тише разговаривать, хотя разговор и до этого вёлся полушёпотом, чтобы редкие прохожие не заметили.

— Сначала да, но последние пару тысяч лет хранительницы отстраняют их от дел.

— Зачем?

— Потому что в их помощи нет смысла — здесь и так спокойно. А первая хранительница, скорее всего, только и делала, что следила за источником магии, чтобы никто его не унёс, пока он с нашим миром не слился.

Йотриса с любопытством посмотрела на девушку, потому что никогда не задумывалась про источник.

— Слился?

— Если источник магии унести со своего места, он перестаёт работать, поэтому никто их из миров не крадёт. Но перед этим он должен полежать на одном месте довольно длительное время, чтобы стать его частью. А болтаясь в космосе такое место не найдёшь, — пояснила девушка.

— А сейчас он где?

— Зачем тебе эта информация? Украсть хочешь? — усмехнулась девушка.

Йотриса обиженно отвернулась.

— Не так далеко отсюда. Примерно в Сибири, рядом с Уралом.

— Почему там?

— Он там ещё со времён, когда на планете жизни не было, валяется. Явно это случайное место.

— А что его на заведу бы не закинуть? Полежал бы на ней несколько миллиардов лет, никто бы точно трогать не стал?

Каити усмехнулась, но ничего больше не сказала. Хватит с неё умничать. Хотя это и так довольно базовые вещи.

***

Камень светился в темноте. На нём какое-то проклятье... Девушка пыталась понять, какое, но всё, что она узнала — его эффективность примерно 60-70. На самом деле, это она поняла ещё тогда, когда надела подвеску. Эффективность меньше сотни... точно перебивается. Каити посмотрела на свои накрашенные ногти, блестящие в слабом свете луны и призрачного камня. Она снова его наденет, если дождётся этого духа. Вчера он не появился. Стоит ли его вообще ждать?

Видимо, стоило. Он не такой сильный. Девочка с качелей смотрела на подходящую к ней хранительницу с камнем на шее.

— Уходи отсюда.

Девочка оттолкнулась от земли и продолжила качаться. Каити следила за её движениями ещё несколько секунд, а потом обнажила длинные, сантиметров десять, когти и резко проткнула грудь. Раздался детский крик, очень быстро перешедший в жуткий нечеловеческий вопль. Тело быстро потеряло форму, превращаясь в огромную полупрозрачную фигуру, отдалённо напоминающую человека, которая со стихающим криком растаяла в темноте, не оставив после себя ничего, будто здесь всегда было пусто.

Хранительница посмотрела на окно своей квартиры. Она пересеклась взглядом с Йотрисой, спокойно сидевшей на подоконнике.