Глава 14. Один холодный день

По заснеженным рельсам грохотал поезд. Крупные белые хлопья врезались в плотные окна, а холод просачивался сквозь малейшие щели и оковами окутывал стопы. Стремительно проносился перед глазами зимний пейзаж, где в сугробах изредка торчали тёмно-зелёные сосны и чёрные камни.

Стефани выдохнула, прислонив ладони ко рту, и иней на окне растаял, после чего серые капельки покатились вниз по стеклу. Водница припала к нему и всмотрелась в бескрайний горный хребет, что своими очертаниями напоминал уснувшего дракона.

"Я думала, Майя больше точно не свяжется со мной после произошедшего, - пронеслось у неё в голове. - Хотела бы я с ней тогда уйти, но иначе навлекла бы ужасную беду. И как теперь рассказать ей то, что мне удалось узнать? Как ответить ей на сон?"

Украдкой взглянув на мирно дремавшего напротив Арнольда, откинувшегося на твёрдую спинку сиденья, она снова отвернулась и положила голову на кулак. В такие моменты Флорес напоминал Стефани беззащитного ребёнка, хотя ей редко удавалось застать его спящим. В первый же день он перебрался на второй этаж своей комнаты, оставив в распоряжении водницы целую кровать, в то время, как сам отдыхал на раскладушке. Казалось, за той узкой дверью скрывалось нечто очень важное, раз маг решил пожертвовать самым удобным местом для сна ради полуслепой девочки.

"Может быть, у его родственников будет что-то, из чего я смогла бы наворотить зелье. Только попробуй придумать, где провести ритуал: Арнольд круглосуточно наблюдает за мной. А в комнате следы замести крайне сложно. Да и хотелось бы попасть в этот кабинет на втором этаже тоже без посторонних глаз: вдруг у него там тайник с инструкцией по воскрешению и ингредиентами".

- Я даю тебе ключи от этой комнаты в знак доверия, однако настоятельно прошу тебя туда не соваться, - однажды сказал он ей.

"Он или спит, или учит меня стратегии и боевым искусствам, или приставляет мне стражу. В общем, в комнате я больше не остаюсь одной ни на миг. Да и он в любой момент может залезть ко мне в голову..."

Арнольд тем временем лениво приоткрыл синие глаза и потёр веки, наблюдая за полусонной Стефани.

- Нам ещё около двух часов ехать, - отозвался водник. - Тебе стоит отдохнуть.

- Не представляю, как на этой твёрдой полке можно уснуть. Кажется, мне на рельсах уже все органы отбило, - зевнула она и поправила повязку, прикрывавшую слепой глаз.

Ничего не ответив, Арнольд подсел к ней и, мягко проведя холодными пальцами по румяным щекам, плавно стянул окклюдер, после чего нежно пригладил взъерошенные короткие каштановые волосы.

- Здесь тебя кроме меня никто не увидит, - тихо произнёс он, кивнув на запертые двери купе. - Могу представить, насколько неудобно её носить целыми днями.

- Я привыкла, - пожала плечами водница, настороженно наблюдая за действиями Арнольда.

- Можешь лечь мне на плечо. Я всё равно спать больше не собираюсь.

- Да нет, спасибо, конечно, но это как-то... Неловко.

- Я же не предлагаю тебе ничего такого, милая Стефани. Мои племянницы всегда так делают, - произнёс он совершенно спокойно и буднично.

- Жду не дождусь, когда смогу познакомиться с ними, - как можно искреннее сказала она.

- Во сне время коротается быстрее. Ложись, нам потом по городу пешком идти около часа, - водник пристально посмотрел ей в лицо, после чего набросил на плечо мягкий чёрный шарф и откинулся на спинку.

Стефани робко поджала губы и помедлила несколько мгновений, словно проверяла, не разыгрывал ли её Арнольд, после чего смятённо опустила голову на него и закрыла глаза. Водник же задумчиво уставился в окно, спрятав кожаную повязку в карман. В полуприкрытых веками синих глазах отражались пролетавшие мимо колючие снежинки.

Бэлликус был единственным островом с железной дорогой из-за своей габаритности и многочисленных шахт. Поезда ходили от городков до коллегии, сквозь горы и под землёй, однако попасть на рейс было крайне сложно: в основном это была прерогатива приближённых к власти людей.

И Арнольд не был исключением. Некогда советник Мартинниты - директрисы коллегии и главнокомандующей армии - считался секретным оружием Бэлликуса из-за прекрасного владения боевой магией, гипнозом и стихией воды, а также его шпионажа в Коллегии Стихий. Впервые за десять лет, проведённых на Санктусе, он вернулся домой на столь продолжительное время.

Во всяком случае, именно Бэлликус он считал своим домом. За все годы жизни на острове Боевой коллегии Арнольд выучил каждый поворот железной дороги вплоть до количества гор по пути в поселение, где жила его семья, и наверняка мог сосчитать без часов, сколько оставалось до прибытия.

- Эй, просыпайся, - прошептал он, когда солнце зашло за горизонт, и небосвод накрыла глубокая ночная чернота. - Мы почти приехали.

Стефани едва продрала глаза и приподнялась, потирая окоченевшие в перчатках пальцы.

- Можно повязку? - робко спросила она.

Арнольд вытащил её из внутреннего кармана пальто и протянул воднице.

- Почему ты попросила её купить? - спросил он.

- А разве не ясно? - Стефани встала и, тяжело вздохнув, поправила лиловую меховую мантию.

- Мне бы хотелось услышать твой ответ, - водник склонил голову набок, заинтересованно наблюдая за её действиями.

Водница помедлила и отвернулась к стене, стягивая зубами перчатки. Она выдохнула на покрасневшие пальцы и посмотрела в окно, где среди бледных огоньков отражалось её румяное лицо. Видящий глаз глядел на ослепший с некоторым отвращением и непринятием.

- Я живу с этим сколько себя помню, и мне всё ещё противно от самой себя. Не представляю, каково остальным.

- Не важно, что о тебе говорят остальные. Ты прекрасна, милая Стефани, а если кому-то хватает смелости тебя оскорбить, то заставь их тебя бояться.

- Тебе легко говорить, - мрачно хмыкнула она, хотя сердце её на мгновение замерло. - В коллегии я только и слышала о том, как девчонки сохли по тебе.

- Я начал отращивать волосы как только выпустился из Боевой коллегии только потому, что хотел компенсировать ними свой длинный нос, - Арнольд улыбнулся. - Никогда он мне не нравился.

- Ты не похож на человека с комплексами, - Стефани надела повязку, глядя в отражение, поправила торчавшие волосы и натянула капюшон.

Заскрипели колёса по рельсам, издав протяжный писк, после чего поезд ощутимо покачнулся и остановился. Водница не удержала равновесие и, едва не упав, оказалась поймана за талию Арнольдом.

- Осторожнее, - только и сказал он после того, как помог ей встать на ноги. Водник стянул с шеи серый шарф и обмотал ним Стефани, наблюдая за тем, как невольно краснели её и без того румяные щёки. - Это чтобы ты не мёрзла.

Остроконечные снежинки ударили в лицо едва ли стихийники сошли на перрон и направились по расчищенной от высоких сугробов, что зачастую были больше роста Стефани. Она натянула шарф до самого носа и, с прищуром глядя под ноги, медленно следовала за развевавшимся на порывистом ветру пальто Арнольда.

Снег скрипел под высокими подошвами зашнурованных до самых колен ботинок, истошно завывала вьюга, закручивала белые хлопья в подобие урагана, обвивая стопы путников. Арнольд взял Стефани за руку и повёл её по слабо освещённой блеклыми фонарями дороге. Едва ли не на каждом шагу стояли солдаты, неподвижно придерживая мечи подобно безжизненным статуям.

Где-то вдалеке виднелся рыжий свет и размытые очертания плотно стоявших низких домов. Оказавшись у ворот в город, Арнольд стянул перчатку и приложил ладонь к магическому сенсору, что представлял собой, на первый взгляд, ничем не примечательную металлическую пластину.

- В случае войны в столице безопаснее всего, поэтому я поселил своих сестёр с их детьми здесь, - сказал он, ожидая, пока с грохотом открывались ворота. - Хотя у нас все города оборудованы так, чтобы люди могли пережить и суровую зиму, и практически любой природный катаклизм, который могут наслать стихийники.

Они вошли в город. На тесных улицах стояли двухэтажные дома, и между ними из-под земли торчали трубы самых разных размеров - от тонких и изогнутых до толстых и широких, вокруг которых клубился горячий пар.

- Все дома имеют несколько подземных этажей, потому очень важно иметь хорошо развитую вентиляцию и водопровод, чтобы можно было продержаться внизу как минимум месяц, - продолжал рассказ Арнольд, ведя Стефани за руку по хитросплетениям улиц, где практически не было ветра. - Дальше будет линия тепличного кольца, после которого - центр, где живут те, кто не работает эти полгода в теплицах или в армии. Моя сестра воспитывает детей, поэтому не уезжает на коллективные работы.

- Такая интересная система, - протянула Стефани, заворожённо оглядывая пустовавшие улицы и то, как в вытянутых узких окнах мерцало пламя на свечах, как изредка мельтешили в них тёмные силуэты людей. - Где же девается так много людей, раз снаружи никого нет?

Водник мотнул головой в сторону местной часовни и, сверившись со временем на наручных часах, ускорил шаг.

- Через двадцать минут начинается комендантский час, - объяснил он. - Мы живём в сложной системе, где много правил и ограничений, но именно ей мы обязаны безопасностью и более чем комфортной жизнью в условиях вечных морозов.

- Надо было брать с собой Энцо, - процокотела зубами водница, поёжившись. - Он бы мог согреть нас своей магией.

Арнольд посмотрел на неё так, словно она сказала самую невероятную глупость, которую ему только доводилось слышать.

- Не доведи Азерра меня пустить этого психа к детям.

Путь через запотевшие изнутри стеклянные теплицы, где росло бесконечное множество самых разнообразных видов фруктов, овощей, ягод и круп, был довольно долгим. Стефани казалось, что её конечности окоченели: она чувствовала каждый палец и то, как он начинал ныть от холода. И лишь оказавшись на пороге отдалённого и огороженного высоким забором особняка, она стянула перчатки и подула на ладони.

Сперва казавшийся неприветливым каменный трёхэтажный готический дом манил с жадностью прикованную взглядом Стефани плясавшими в камине языками красного пламени. Ей не хотелось разглядывать заснеженные кусты гортензий, наполненный учебным оружием гараж, просторный задний двор с кучей мишеней и места для тренировок. Водница устало посмотрела на Арнольда, прислонившего руку к металлическому сенсору. Вскоре за стеной послышались шаги и громкие голоса, после чего дверь открыли изнутри.

- Привет, дорогой! - высокая брюнетка с длинным прямым носом, совсем как у Арнольда, бросилась на шею воднику и поцеловала его в щеку. - Тысячу лет не виделись! Почему не приехал сразу, как вернулся на Бэлликус?

- Дела были, - он обнял сестру и на миг опустил веки, расплывшись в улыбке. - Я тоже скучал по тебе, Аманда. Я пришёл не один.

- Вижу, - Аманда окинула Стефани приветливым взглядом и протянула ей руку. - Это та самая девочка, о которой ты мне писал? "Единственная способная студентка среди безнадёжных тупиц"?

- Приятно познакомиться, мисс... Флорес? - водница пожала ладонь женщины, разглядывая её ясные синие глаза, поднятые спицами волосы и викторианский костюм, состоявший из чёрных пиджака, юбки в пол и кобальтовой блузки.

- Зови меня просто Амандой, Стефани, - она на мгновение насупилась, ощупывая пальцы, после чего воскликнула: - Ты же замёрзла! Заходи скорее.

- Я забрал её из обители старухи, - сказал Арнольд, закрывая за собой дверь. С его волос начал капать растаявший снег, а глаза радостно сияли подобно сапфирам. - Коллегия Стихий - опасное место.

Водник помог Стефани снять меховую мантию и повесил её на крючок рядом с длинным синим пальто и ещё шестью серыми шубками.

- И именно поэтому ты... - начала было Аманда, одёрнув юбку, как вдруг в прихожую вбежали шестеро черноволосых детей и облепили Арнольда со всех сторон, громко выкрикивая его имя. Только один мальчик остался в стороне, опираясь на трость и сжимая под рукой толстую книгу в кожаном переплёте.

Стефани неловко отошла в сторону, наблюдая за тем, как водник трепал по волосам племянников и обнимал их, едва уворачиваясь от поцелуев младших девочек. Аманда же выпрямила спину, поправила ворот блузки и вопрошающе изогнула бровь, глядя на Арнольда.

- Поговорим об этом потом, - отрезал он и кивнул племянникам на одну из многочисленных дверей. - Я пообщаюсь с детьми, а ты побудь с моей спутницей: представляю, насколько ей наскучило моё общество за эти месяцы. Стефани, ты чего-нибудь хочешь?

Водница замотала головой и робко поджала губы, продолжая прижиматься к стене.

- Аманда, будь другом, набери ей ванну и сделай чай, - бросил Арнольд, обернувшись к сестре, когда самые младшие девчонки потянули его за свитер в игровую.

- Как скажешь, братец, - вздохнула Аманда и повернулась к Стефани. - Идём, милая. Должно быть, ты жутко устала с дороги.

Пройдя по освещённому многочисленными канделябрами длинному коридору, сестра Арнольда завела водницу в комнату со светло-коричневым деревянным полом, такими же стенами, покрытыми обоями лишь наполовину и большой белой чугунной ванной, возле которой расположились две ширмы на колёсиках. На комодах, где в некоторых местах облезла краска, стояли свечи, открытые баночки с эфирными маслами и лежали ровно сложенные полотенца. На крючках висели халаты, а в углу прятался глубокий тазик с доской для стирки. С потолка свисали пучки с засушенными травами и цветами.

- Я пока наберу воду, а ты раздевайся, - Аманда наклонилась над ванной и открутила кран, и вскоре комнату начал окутывать белый пар. - Если ты смущаешься, то я потом просто закрою тебя ширмой.

- Мне не принципиально, - пожала плечами Стефани и принялась снимать холодную одежду. - Я всю жизнь проходила в бассейн, а там, как известно, все друг друга видели.

Всего за несколько минут ванная наполнилась практически до краёв. Стефани задвинула ширмы и, стянув нижнее бельё и повязку, залезла в горячую воду, в которой плавали лепестки роз и благоухающие пряные травы.

- Вода так быстро набралась, - удивлённо сказала она, сладостно распластавшись в воде.

- За вечер у нас купается шесть человек, поэтому быстро набирать и спускать воду крайне важно, - Аманда нежно рассмеялась и заправила за ухо выскочившую из гульки чёрную прядку. Она сидела на табурете у стены и сверлила взглядом ширму.

- Много же воды, наверное, тратится, - задумчиво пробормотала Стефани, с наслаждением наблюдая за тем, как отогревались пальцы на руках и на ногах, которые слегка покалывало от перепада температуры.

- Арнольд полностью нас обеспечивает. Вообще не представляю, что бы мы все без него делали, - она выдержала паузу, после чего продолжила: - Как видишь, я не похожа на боевого мага. Из-за того, что мы с Анжеликой, моей сестрой, были слишком слабыми, нас учили целительской магии. А когда нам исполнилось по пятнадцать лет и нужно было идти в армию, пришлось забеременеть, лишь бы этого избежать.

- И как это так вышло, что вы сюда попали? И где Анжелика?

- После смерти матери над нами опекунство взял мистер Фрайн. А Анжелика, - Аманда тяжело вздохнула. - Она умерла, едва родив Агнес, свою вторую дочь. Ей было... Двадцать три, да. Двадцать три года. И у меня на воспитании остались она, её шестилетняя Аделаида и двухлетний Авид. Помимо моего Ареса и Агаты, которую я тогда ждала. Но тебе их запоминать не нужно, только Алисию, с которой ты сегодня будешь спать. Кровать Аделаиды свободна на ближайшие полгода так точно.

- Представляю, как вам должно быть тяжело со столькими детьми... Но как же отцы? Разве они вам не помогают? И где старшая дочь Анжелики?

- Отец моих детей погиб, а муж Анжелики перестал помогать после её смерти. Аделаида уехала учиться. Тяжело ли мне? Ну, я привыкла. Гораздо тяжелее моему брату, который нас полностью обеспечивает и при этом подыскивает убежище в человеческом мире, чтобы мы скрылись, когда начнётся война.

- Я даже представить себе не могла, что у него есть такая большая семья, и, более того, что он так её любит, - протянула Стефани. Она опустилась под воду и, не смыкая век, посмотрела на поверхность, после чего вынырнула и заправила мокрые волосы назад.

- Да, племяшек он прямо-таки обожает. Особенно старшую Адель - с самого рождения он любил нянчиться с ней. И она его очень любит, прямо как родного отца. Однажды она прочитала одно из писем, где Арнольд писал о тебе, после чего жутко начала ревновать его к тебе. Хорошо, что вы с ней не пересеклись, - тихо хмыкнула Аманда. - Могу понять, почему так сложно представить моего брата семейным человеком. Так или иначе, ему приходится совершать сомнительные поступки, но ничего слишком плохого не было.

- Сомнительные? - Стефани приподнялась, опираясь о бортики, и нахмурилась. В груди закипал гнев, а руки начали невольно чесаться. Накапав немного шампуня в ладонь, водница принялась массировать макушку. - Это что-то вроде "отдать пятнадцатилетнюю хрупкую девочку на растерзание законченному психу"?

- Что ты имеешь в виду, милая? - в голосе Аманды послышалась тревога. Она встала с табурета и подошла к ширме, после чего прижалась к ней спиной и застыла.

- Они с Энцо не просто так ушли из коллегии. Он пообещал Вернеру, что он сможет убить Майю, но, к счастью, она выжила. Насколько я поняла, Арнольд всё-таки остановил его, но всё же...

- Поверить не могу. Нет, этого не может быть. Он никогда бы не... - покачала головой Аманда. - Я же вижу, как он обращается с детьми! Арнольд не смог бы, нет, ни в коем случае.

Стефани вновь нырнула, смыла шампунь, отжала волосы и, обернувшись в полотенце, вылезла из ванны. О пол звонко ударилось несколько тёплых капель, упавших с тела водницы.

- Он сам мне об этом рассказал, ещё в первый день после моего похи... - она прокашлялась. - Приезда.

- Кажется, мне надо с ним срочно поговорить, - Аманда забросила на ширму длинную ночную сорочку и свежее нижнее бельё. - Всё чистое и новое. Адель ещё ничего не носила.

- Спасибо, - пробормотала Стефани. - Только, пожалуйста, не говорите ему, что это я проболталась...

- Арнольд и пальцем тебя не тронет, милая. Больно уж ты запала ему в душу.

"Вот это новости, - подумала водница, натягивая на себя одежду. - Интересно, чем же я ему так понравилась, что он носится со мной, как с писаной торбой. И почему его семья ничегошеньки не слышала о том, как он на самом деле себя вёл? Только вот времени думать об этом нет - нужно будет зайти сюда ночью и посмотреть, какие травы здесь есть. К счастью, я наизусть помню состав того зелья".

***

Чтобы дождаться того заветного момента, когда пятилетняя Алисия наконец уснула, прекратив засыпать сотней вопросов бедную Стефани, ей пришлось рассказать все сказки, которые она только помнила из детства, а также научиться не закатывать глаза всякий раз, когда после "спокойной ночи" спустя всего минуту звучало новое "почему".

Один из вопросов даже поставил бедную водницу в глухой ступор на несколько мгновений:

- А почему у тебя на лице повязка? - Алисия наклонила голову, подобно крохотному зверьку, и потянулась крохотными пальчиками к Стефани.

- Я вроде как... Пират. А, ты, наверное, не знаешь, кто это такой, - неловко пробормотала водница, уворачиваясь от девочки. - Короче говоря, мне так просто удобнее прицеливаться.

- Понятненько, - протянула Алисия и, хихикая, забралась под одеяло. - Дядя Арнольд говорил, что хотел бы, чтобы ты стала нашей новой сестрёнкой, но Аделаида заявила, что заставит тебя натянуть глаза на пятки и моргать.

- Заставит? - Стефани недоверчиво изогнула бровь.

- Ей по наследству передалась магия гипноза. Ей единственной, - сказала девочка с ноткой зависти. - И Арнольд подарил ей украшение, которое носила бабушка Гортензия, чтобы быстрее силы восстанавливались после магии. Оно такое красивое... Неудивительно, что после этого Аделаида совсем зазналась.

"Надеюсь, я не пересекусь с этой девицей в коллегии, - подумала тогда водница. - Хотя довольно странно, что я до сих пор с ней не знакома. Может быть, Арнольд попросту боится нас знакомить, чтобы не было скандала?"

Уже сидя на полу в ванной в кромешной темноте, Стефани прокручивала в голове этот разговор и, затаив дыхание, отсчитывала стебельки шалфея и клала их под подол ночной сорочки, привязывая найденной на подоконнике резинкой для волос. Где достать жёлтый магический камень или измельчённые когти магической твари, которая водилась только на Мэдисе, Стефани знала: во всяком случае, она предусмотрительно спрятала остатки под половицей в одном из заброшенных кабинетов. Оставалось только наведаться в подвальное помещение, которое охранял Энцо - именно там находились недоступные для простых студентов сыворотки и зелья.

"Не представляю, как вообще можно добровольно к нему подойти. Он же однозначно расскажет о моём визите: Арнольд велел докладывать о любых странностях в моём поведении после того, как я чуть не сбежала. Значит, действовать буду на опережение: нужно будет отправить весточку Майе до того, как об этом узнают. А там будь что будет", - решила Стефани и, поправив подол тёмно-синей ночной сорочки, выскользнула в коридор.

Белёсая лунная дорожка освещала очертания снимков, висевших на стенах в натёртых до блеска деревянных рамок. В ночи нежно-голубые обои казались блеклыми серыми, каждая пылинка витала в воздухе подобно снежинке. Водница уставилась в широкое окно и, сглотнув, на носочках прокралась между поскрипывавших от сквозняка дверей. За одной из них резко послышался стук, и Стефани отпрянула к стене, затаив дыхание. Дэвис притаилась в тени и, мысленно сосчитав до пяти в кромешной тишине, потянулась ухом к источнику звука.

- Как ты мог, Арнольд?! - раздался крик Аманды. Вдруг дверь резко захлопнулась едва ли не перед носом Стефани. Водница дрогнула и вжала голову в плечи. - Я думала, это просто слухи! А ты действительно чуть не убил девочку!

Женщина была в ярости. Её голос дрожал, срываясь на хрип, из-за чего она прокашлялась.

- Давай опустим тот факт, что я не хотел этого делать, и мне пришлось, чтобы Энцо помог мне выкрасть свою же дочь, - раздражённо бросил водник. - Я не понимаю, почему ты её жалеешь. Это же внучка сволочи, из-за которой умерла наша мать! И её же мать убила Азерру!

Громкие суматошные шаги Арнольда, казалось, могли услышать даже дети в спальнях этажом выше: настолько сильным был шорох подошв.

- Она прежде всего ребёнок, невинный ребёнок! А ты оказался ничем не лучше той женщины, из-за которой мы стали сиротами.

- Жестокость порождает жестокость, Аманда, - сказал Арнольд на повышенных тонах, после чего добавил более тихо: - Кому, как не нам об этом знать. Так уж устроен этот мир, и ничего с этим поделать, увы, нельзя.

- Но кто-то же должен разорвать этот порочный круг, - продолжала стоять на своём Аманда. Стефани словно могла видеть, как она вздёрнула подбородок и скрестила руки на груди, настороженно глядя на брата.

- Аманда, дорогая, несмотря ни на что, я уважаю Александру до сих пор, и, будь моя воля, я никогда не стал бы её гипнотизировать и уж тем более нарочно убивать её дочь. Обещал Энцо, что девочка умрёт - это было его обязательным условием, однако я даже кинжал не вытаскивал, лишь бы она могла выжить. А то, что Вернер вошёл в свой маньяческий раж, уж прости, не моя ответственность!

- Однако ты мог использовать гипноз. Мог избежать этого.

Скрипнули половицы: Аманда сделала шаг назад. Арнольд тяжело вздохнул и. судя по грохоту, выдвинул давно не смазанный маслом ящик.

- Ты хоть знаешь, о чём говоришь? Гипнотизировать бездушного? Да я столько сил у Александры забрал, чтобы только пробудить в нём его частичку Мглы! Если бы я взялся его гипнотизировать, то Александра могла и не пережить такую потерю сил, - Арнольд выдержал небольшую паузу и продолжил: - А гипнотизировать бездушного, которого поглотила Мгла - ещё сложнее.

- Здесь не поспоришь. Но мне по-прежнему жаль девочку. Она не заслуживала... Такого.

- Она сейчас жива-здорова, даже более чем, - после слов послышался шорох. - Лучше взгляни на это...

Стефани присела и припала глазом к замочной скважине. В темноте блеснул металл, и Аманда охнула, глядя на нечто увесистое в руке брата.

"Не может быть, - воднице показалось, что её спину обдало холодом, а волосы стали дыбом. - Не может такого быть, чтобы он притащил это сюда. Как он вообще мог это достать?!"

- Я достал несколько таких игрушек в человеческом мире. Есть ещё ружья, они значительно больше и менее мобильные, но одно мне удалось выудить. Если мы начнём производить такие же, то никакая магия стихий не сможет противостоять нашей армии. Только если не магия стражей, разумеется, - самодовольно протянул он. - Хотя, знаешь ли, один выстрел - и шальная пуля не пощадит даже неуязвимых воинов.

Аманда ничего не ответила и лишь продолжала завороженно смотреть на самый обыкновенный пистолет.

- Ты просто прицеливаешься, нажимаешь сюда, потом на курок, и... Поставлю-ка я лучше заглушку, на всякий случай. Не хочу перебудить детей.

Арнольд взмахнул ладонью, и стены окутало фиолетовым свечением. Оболочка также зацепила Стефани, словно магический щит.

Вдруг раздался оглушительный выстрел. Водница дёрнулась и впечаталась лбом в круглую дверную ручку. Она отшатнулась и, потирая ушибленное место, поспешила взмыть по лестнице на второй этаж.

- Всего секунда - и человека нет, если знать, куда целиться, - гордо произнёс Арнольд, глядя на не на шутку испуганную Аманду.