Глава 11. Коридоры шутят.

Пустыня. Так... спокойно. Никого. Агата соскользнула с бархана. Небо – низко, просто протяни руку и коснись...Крупно вздрогнув, она распахнула глаза. Возле ванны стоял какой-то старик и, недовольно качая головой, постукивал скрюченным указательным пальцем по песочным часам. Песок из них давно высыпался. Агата попыталась подняться, но обнаружила, что прикована по рукам и ногам. Перепугавшись, рванулась - спросонья не сообразила, что это не цепи и не веревки, а просто туго стянувшие запястья и лодыжки ленты датчиков. Старик перевернул часы и, не взглянув на нее, бесшумно удалился. Серая мантия волочилась за ним по мокрому полу. Агата осталась лежать в остывающей воде, глядя на тусклую мигающе-потрескивающую лампочку. Где-то капала вода, и эхо от капель гулко разносилось по всему зданию. Казалось, во всем Институте - никого. Может, про нее просто забыли и ушли домой?...ДМН внезапно решила, что ее подопытная крыска слишком долго расслабляется (тратя при этом драгоценное лабораторное время и отведенный для исследований час), и предложила для ускорения засыпания использовать теплую ванну со всяческими успокаивающими добавками. Ванна располагалась в заброшенном крыле института: говорят, раньше здесь была экспериментальная лечебница. Интересно, какими же «экспериментами» тут лечили? И могли бы вылечить, например, Димитрова? Или потеря магии болезнью не считается? Скорее, это что-то типа... ампутации?Приближающиеся, громкие, отдающиеся эхом, шаги. Осталось только закрыть глаза и представить себе ожившую статую Командора. Вот она со скрипом распахивает дверь...- Заждалась? – Нона деловито отстегивала агатины "наручники". – Очень интересные показатели... Что тебе снилось?- Пустыня.Нона выдернула пробку из ванны. Переспросила невнимательно:- Что? – она озадаченно смотрела на сыпавшиеся песочные часы. Вскинула руку со своими золотыми часиками. – Ничего не понимаю...Вытираясь, Агата пояснила:- Тут приходил какой-то старик и перевернул часы снова.Нона нахмурилась.- Какой старик?- Ну какой-какой... старый, в серой мантии. С бородой. Пришел и перевернул, - объясняла Агата, все больше смущаясь под недоверчивым взглядом Ноны.- Не выдумывай! Ты сама вставала?- Как? – Агата показала на валявшиеся "кандалы".- Значит, у тебя получилось повернуть их усилием воли?- Чешуистая чушь! – не выдержала Агата. – Даже если б и смогла, зачем мне нужно часы переворачивать? Я жду-не дождусь, когда вы меня домой отпустите.- Ничего не понимаю, - раздраженно бормотала Нона. – Старик какой-то... Он хоть что-то сказал?- Нет. Перевернул и ушел. Может, у вас какой-нибудь сторож-пенсионер есть? – предположила Агата. Под недоверчивым взглядом Осипенко ей все больше казалось, что чушь-то говорит она сама. Сторож в мантии старинной с бородой седой и длинной... А может, у него стиль такой.- Куда он ушел?Агата показала, Нона заглянула за покрытую потрескавшимся кафелем стенку.- Там же тупик!Оставалось только пожать плечами. Не приснился же он ей, в конце-то концов! Или приснился? Но кто тогда перевернул часы?- Хотя... - Нона задумчиво похлопывала ладонью по стене. – Разве что наложение феноменов... остаточное излучение...Агата навострила уши.- Радиоактивное?- До завтра, Агата.- Но завтра же суббота!- Наука не приемлет выходных.Агата не сдвинулась с места.- А я очень даже приемлю. Завтра выходной. Так что машину можете не присылать, я все равно никуда не поеду. И в воскресенье тоже.- Ох, иди! – раздраженно отмахнулась Нона.- До свидания.Агата шла по широкому длинному коридору и, настороженно оглядываясь, потихоньку ускоряла шаг. Уж лучше бы она подождала Осипенко!Теперь ей приходится пересекать это заброшенное крыло два раза в день и всегда становится страшно – и не только из-за дурной славы имээфовских коридоров. Сама атмосфера! Голые стены с облупившейся краской; спутанные плети провисшей проводки; редкие мигающие пыльные светильники. Из-за запертых дверей старых лабораторий доносятся какие-то шорохи и даже чье-то бормотание.А еще по пустым длинным коридорам вольно гуляет гулкое, сложное эхо... Хотя Агата старается ступать бесшумно, эхо все равно повторяет ее шаги, уносится вперед, запускает по пролетам пыльных лестниц, ведущих в темноту вверх и вниз, и коварно выплескивается навстречу – кажется, кто-то вот-вот выйдет из-за угла...Или кто-то постоянно крадется следом.

Только ступив на знакомую красную дорожку, Агата, наконец, с облегчением вздохнула и замедлила шаг. Побрела, со скукой разглядывала пол, и не сразу заметила, как начал тускнеть свет.Подняла голову: вместо длинных ртутных плафонов с потолка свисали желтые лампы-«груши» на скрученных длинных шнурах. Заменили за день, что ли? Между прочим, в Институте Магических Феноменов могли бы использовать не банальное электричество, а какой-нибудь иной способ освещения. Волшебный. Звездный свет, например, или светлячков... ага, или лесных гнилушек... ну и убогая же у нее фантазия!Нет, кажется, она все-таки не туда идет.Стены коридора, уже не обшитые пластиком, были сложены из каменных блоков с выкрошившимся из швов раствором. Электрические лампы исчезли, свет впереди колебался, как будто... Агата прищурилась; да, точно! Это же свечи, вставленные в висящие на стене подсвечники! Оказывается, и у магов бывают перебои с электричеством! У них дома в Светлогорске всегда лежали свечки на случай аварии на подстанции...Свечи были толстыми, белыми, на металлических чашечках подсвечников и на кладке стены виднелись застывшие восковые слезы. Агата оглянулась – коридор за ее спиной изогнулся (хотя она была готова поклясться, что он только что был совершенно прямым), и свет электрических ламп из-за поворота сюда не проникал. Кстати, и дверей на пути что-то давненько не попадалось... Впору уже кричать: "Ау-у, люди! Ну кто так строит?!" Надо пройти еще чуть-чуть. Должен же этот коридор где-то кончиться, куда-то привести?...Ну, если он куда и ведет, то наверняка на другую сторону земного шара! Стены становились все древнее, свечи сменили сильно коптящие факелы. Когда Агата в очередной раз приостановилась, пламя ближайшего факела начало потрескивать и мигать – вот-вот погаснет. Да еще и в лицо потянуло холодным ветром, как будто где-то открыли дверь в огромный ледник.Пожалуй, пора уже поворачивать обратно. Конечно, она бы с удовольствием прогулялась еще по этим... готическим коридорам, но только не одна, а в компании боевого мага. Келдыша, например. Или даже Бориса. Хотя, если подумать, здесь вампирам самое место. То есть, привычная по фильмам и книгам среда их обитания.Как тут, кстати, с этим делом? С вампирами, имеется в виду? С э-э-э... не цивилизованными?Агата вытащила из кармана джинсов мобильник. Позвонить хотя бы той же Осипенко? Пусть выведут ее обратно, а то как-то жутковато становится.«Антеннка» на дисплее отсутствовала. Ну просто отлично! Агата вновь огляделась и передернула плечами. Ну конечно, если этот коридор ведет далеко, глубоко... под землю?.. в прошлое?.. сотовой связи тут точно нет. Или пока не существует.Агата решительно повернула назад – к мобильной связи, электричеству, и свету дня. Коридор вильнул и...Кончился.Перед ней высилась громадная полукруглая, сбитая из толстых досок дверь. Доски обрамлены красноватым от ржавчины железом. Скобы, петли и накладки тоже ржавые. Мощный засов задвинут, ручка – витая, металлическая, тяжелая даже на вид петля.Говорили же ей быть поосторожнее с коридорами! И бабушка, и Келдыш, да и Осипенко тоже....А может, она еще и не просыпалась сегодня? Продолжает спать и видеть сны про единый магический Институт? Или все-таки «живые» коридоры развлекаются с ней в яви, запутывают, водят по своему лабиринту? Тогда ученые могли бы выдать ей какой-нибудь магический девайс, да хоть волшебный клубок, в конце концов! На всякий случай.На такой случай.А за ее спиной потрескивали, метались и гасли факелы...Ну конечно, это сон! Просто он становится страшноватым. Холодный ветер вновь коснулся шеи – он налетал порывами, как будто кто-то нагонял его взмахами крыльев.Больших черных крыльев...Кровожадный феномен приготовился за пятку страшным зубом ухватить заплутавшую Агатку! Ха-ха! Что-то ее сегодня на стихи потянуло.В общем-то выбор у нее небольшой: или снова пойти по коридору навстречу ветру и темноте или уйти через эту дверь.За которой тоже неизвестно что (или кто) ожидает.Агата попробовала сдвинуть засов: тот с трудом, со скрежетом, но поддавался. Продолжая то толкать то тянуть его обеими руками, она оглянулась, машинально бормоча: «Феномен оскалил зуб и кровавый глаз нацелил, но Агате недосуг, ведь она все ближе к цели!» Коридор из извилистого стал теперь совершенно прямым, и было видно, как надвигающаяся тьма, словно волна воздуха от прибывающего в метро поезда, гасит факелы. Языки пламени, сопротивляясь, метались, вытягивались чуть ли не до потолка, вспыхивали ярко – и гасли, испуская предсмертные красные искры.Затанцевали и ближайшие факелы, заметалась по двери и стенам ее всклокоченная тень... или уже не только ее – множество рук, голов, тел... распахнутое острое крыло...Засов с грохотом вылетел из петель. Едва не порвав себе мышцы, Агата рванула на себя просто стотонную дверь, шеи коснулось нечто невесомое и прилипчивое – вроде паутины, только очень холодной – и влетела в  дверной проем.- Ну наконец-то! Агата, где ты бродишь? Машина ждет тебя уже целых пять минут!Глазам было больно от света, пронзительного дневного света лабораторных ламп. Осипенко, постукивая ногтями по столу, смотрела на нее с раздражением. Агата оглянулась. За спиной была обычная, белая, стеклянная до половины дверь. Агата даже открыла ее и выглянула в коридор – коридор как коридор. Освещенный, привычный, неподвижный коридор ИМФ.- Ты что-то потеряла? – спросила Осипенко.- Нет, - сказала Агата. – Все нормально.