Глава 16. Тайная комната

Когда солнце поднялось над горизонтом, в библиотеке уже никого не было. Вокруг царила тишина и гармония, а за дверьми этой комнаты — хаос: ученицы бегали тут и там, стараясь лишний раз не опаздывать на уроки, где чтят пунктуальность и сдержанность; учителя тем временем обеспокоенно оглядывались по сторонам, опасаясь, что в любой момент в школу могут проникнуть черноборцы.

Я же, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, разыскала Эрму Фейербах, которую уже давно привыкла называть своей бабушкой, и большую часть дня провела с ней в кабинете, изучая законы, историю, обычаи и заклинания Эльфериума. Остаток дня мы посвятили старинным языкам эльфов, которые в этот раз показались мне столь легкими, что я даже удивилась тому, что не смогла выучить их раньше.

Бабушка удивлялась моему ненасытному рвению выучить все и сразу, но в то же время радовалось, что я не теряю время зря и успеваю догнать программу остальных учениц школы.

— Вскоре ты сможешь учиться вместе с остальными, — заверила она радостно.

Я же от этой мысли не приходила в восторг. Мне вовсе не хотелось вновь выслушивать обвинения в свой адрес, а тем более терпеть насмешки и издевательства от остальных учениц. Знали бы они, с кем имеют дело, тогда бы не говорили мне всего этого.

— А это обязательно? — все же поинтересовалась я.

— Учиться с остальными? Конечно, ученицы уже вовсю расспрашивают меня о тебе. Знала бы ты, какие слухи они распускают за твоей спиной.

— Бабушка, ты ведь знаешь, что я не хочу учиться вместе с остальными. Они не принимают меня в свой круг закадычных друзей, даже не воспринимают меня, как эльфа. В их понимании я могу лишь принимать сторону зла и быть предательницей...

— Брось, — нахмурилась Эрма, — ты уже догнала их в школьной программе и вполне можешь учиться с ними на равных. К тому же ты — наследница престола и должна всем сразу дать понять, кто здесь главный.

— Тс-с-с, — поспешно шикнула я, нервно оглянувшись по сторонам, — вдруг кто-то услышит.

— В моем кабинете этого никогда не произойдет, — уверяла она. — Комната околдована и надежно защищена от любознательных эльфов.

— И все же, — продолжила я, — говорить об этом слишком опасно в школе. Никто не должен узнать о моем истинном происхождении.

— Джуди, ты ведь знаешь, что на нас ты всегда можешь положиться.

— Да, но в случае с учениками этой школы, я не могу воспользоваться твоей помощью.

— Зато ты можешь выслушать мой совет, — бабушка взяла меня за руки и, ласково взглянув на меня своими ярко-голубыми глазами, прошептала: — Никого не бойся в этом мире, нет никого, кто был бы сильнее тебя и Перла. Вы — наследники престола, будущие короли Эльфериума и самые сильные из всех существующих эльфов. Неужели какие-то маленькие эльфийки смогли тебя напугать? Джуди, Эльфериум — твой мир, и все, что в нем находится, принадлежит тебе. Покажи всем, что ТЫ здесь королева и что тебя никто и ничто не сможет напугать. Те девчонки ничего о тебе не знают, но ведь ты-то знаешь, кто ты. Когда тебе исполниться восемнадцать, ты присоединишься к Перлу и вступишь на трон, как законная королева Эльфериума. В тот день, в день твоей коронации, все преклонят перед тобой колено и попросят прощения за клевету, которую посылали в твой адрес. Но до тех пор, ты не должна скрываться в тени. Пусть думают, что ты дочь Уэсли Эберта, пусть думают, что он изменник. Но однажды его вину оправдают и назовут героем. Джуди, носи с гордостью свое имя, что бы оно не означало. Хорошо?

— Хорошо, бабушка, — улыбнулась я ласково, — спасибо.

Она с любовью провела ладонью по моей голове и велела идти в комнату отдыхать. По правде говоря, мы и впрямь провели сегодня слишком много времени за учебой и порядком вымотались к концу дня.

— Доброй ночи, бабушка, — пожелала я и вышла из ее кабинета.

Но спать я так и не пошла. Преодолевая желания пойти и хорошенько выспаться, я направилась в библиотеку, где все оставшееся время дожидалась Элиота Грея. Я успела даже прикрыть глаза в попытке вздремнуть, как мальчишка появился передо мной и громким тоном велел мне немедленно проснуться.

— Я вчера долго из-за тебя не смог уснуть, так что и ты сегодня не будешь спать, — заявил он, как только я открыла глаза и со злостью уставилась на него. Спать хотелось безумно.

— Ну, а ты почему не спал?

— Я побратим Перла, забыла? Я чувствую то же, что и он. Не спит он, не сплю я.

— Прям уж таки все, — встала я и с любопытством уставилась на него. Я искренне надеялась на то, что он не чувствует той же любви по отношению ко мне, которую испытывает Перл.

— ВСЕ, — в который раз повторил Элиот, задержав на моем лице взгляд.

Мы стояли без движения лишь пару секунд, а казалось, что целую вечность. Мое сердце замерло в ожидании продолжения, но мальчишка произнес вовсе не то, что я ожидала услышать.

— Поэтому для меня ты как сестра.

Я продолжала стоять без движения, прокручивая в мысли одну-единственную мысль о том, что возможно к Элиоту я чувствую то же, что и к Перлу.

— Пойдем, — первым заговорил Элиот. — Время на исходе.

— Конечно, — поспешно ответила я, опомнившись, — нужно поторапливаться.

***

Все шло по плану, как я и рассчитывала, никто не попадался мне на глаза: ни учителя, ни ученики, ни призраки, которых я время от времени видела в стенах школы. Мы спустились в самую глубь замка, к потайным комнатам, заходить в которые было строго-настрого запрещено. Даже деревянная табличка на двери громогласно заявляла: «ЖИВЫМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!». Хоть это порядком меня насторожило и заставило задуматься о дальнейших последствиях, я не отказалась от задуманного плана, а потому решительно зашагала дальше.

«Не делай этого, если чувствуешь, что не готова», — услышала я голос Перла в своей голове.

Я прикоснулась к подаренному братом медальону и мысленно обратилась к Перлу, уверяя, что все в порядке и я справлюсь. Он велел мне быть осторожнее и не рисковать напрасно. Но было уже поздно, я достала из внутреннего кармана платья небольшой ключик и вставила в дверную скважину. Дверь со скрежетом отрылась. Затаив дыхание, я прислушалась к своему бешенному сердцебиению, пытаясь понять, кто больше из нас сейчас нервничал: я или Перл.

Элиот дружески сжал мою руку и одобряюще кивнул, дав понять, что он рядом и никуда не денется.

Глубоко набрав в легкие воздух, мы вошли внутрь, в темную старинную комнату, где попахивало гнилью, пылью и пеплом. По коже пробежала дрожь, тело покрылось мурашками, а волосы встали дыбом от увиденного.

Единственным светом здесь служил факел, в дальнем углу комнаты, рядом с которым лежало неподвижное тело Лютера Ленца. У его ног красовалась табличка с его именем.

— Это же... — прошептала я, так и не осмелившись договорить.

«Джуди, уходи оттуда!» — услышала я встревоженный голос брата.

Но как бы мне не хотелось покинуть эту комнату, раз и навсегда позабыв о ее существовании, я не могла оторвать свой взгляд от мертвых тел эльфов. Стоило мне только перевести взгляд на следующее неподвижное тело, как в глаза тут же бросилась надпись «Джордан Холл». Отец Обри, моей новой подруги. Впервые в жизни я была рада тому, что скрыла правду от нее, не рассказала правду о том, кем являюсь и не взяла ее с собой сюда, в эту жуткую тайную комнату.

— Это же ее отец, — с ужасом прошептала я. — Она ведь его ждет. Обри просила меня помочь найти его.

Элиот крепко прижал меня к своей груди, отгораживая от столь жуткого зрелища. Я покорно спрятала свое лицо, но поверх его плеча мимолетно заметила пустующее вдали место, среди сотни похороненных здесь эльфов.

«Уэсли Эберт» — гласила надпись, но к счастью тела рядом не было.

— Здесь похоронены все эльфы, погибшие в тот день, — парировал Перл.

— Кроме моего отца, — добавила я еле слышно, указав на табличку позади Элиота.

Парень побледнел от ужаса, но в следующую секунду, велел нам уходить отсюда.

— Если тело не сжечь, то призраки начнут высасывать из живых всю энергию, — добавил Элиот. — Нам нельзя здесь оставаться.

— Почему их не сожгли? — спросила я, не отрывая взгляд от пустующего места Уэсли Эберта.

— Их считают изменниками...

— Даже короля? — я указала на неподвижное тело Лютера Ленца. Элиот продолжал молчать. — Они засуживают почетной смерти.

— Джуди, стой! — крикнул Элиот, но было уже слишком поздно. Я схватила в руки пылающий факел и, ни на секунду не сомневаясь в своих дальнейших действиях, подожгла неподвижные тела эльфов, которые всполохнули словно спичка.

— Покойтесь с миром, дети ветров, — прошептала я, как это было положено было делать на похоронах.

Элиот крепко схватил меня за руку и поволок из горящей комнаты прочь.

— Зачем ты это сделала?! — возмутился Перл и Элиот в один голос.

Я поспешно ответила обоим.

— Они не заслужили умирать подобным образом, сгнивая в стенах этой жуткой комнаты!

— Джуди, ты не понимаешь! — возмутился Элиот, схватившись за голову. — Черноборцы за сотню миль чувствуют прах сожженных эльфов. Они питаются энергией, исходящей от умерших тел.

— Вот черт, — выругалась я, уставившись на закрытую дверь, которая, будучи заколдованной, не выпускала рвущееся наружу пламя. — Значит они сейчас прибудут в замок?

— Более того, они уже здесь, — парнишка указал наверх, откуда доносились приглушенные крики.

— Что же я наделала, — схватилась я за голову.

— Всего лишь призвала в школу черноборцов, — пожал плечами Элиот, нервно посмеиваясь.

Как только в коридоре послышались приглушенные шаги армии черноборцев, я схватила Элиота за руку и, представив перед собой границу между двумя школами, за считанные секунды переместились туда. От неожиданности Элиот лишь зачертыхался, ошарашенно повалившись на землю.

— Перл не говорил, что ты умеешь открывать порталы, — с ужасом и восхищением во взгляде произнес Элиот.

— Сообщи в школе о нападении черноборцев, — велела я, и в следующую секунду вернулась в школу, где меня поджидала Эрма, с остальными учителями школы.

— Джуди, что ты вновь натворила?! — в ужасе спросила бабушка, отведя меня подальше от остальных учителей.

Я поспешно рассказала ей правду о произошедшем, за что успела выслушать нравоучительные нотации о том, что я поступила далеко не самым разумным образом.

— Знаю, бабушка, что поступила глупо, но сейчас мне бы хотелось знать, как я могу исправить ситуацию.

— Лучше иди к остальным ученицам, там ты будешь в безопасности.

— Я в безопасности, пока жив Перл, ты ведь знаешь.

— Знаю, но я не позволю тебе идти с войной на черноборцев вот так, без всякого оружия. К тому же, ты еще слишком мала для сражения.

С этим я возражать не стала, да и эльфы со школы Боевых искусств уже прибыли на подмогу, без всяких замедлений. Воспользовавшись этой ситуацией, я решила разыскать Перла, который как выяснялось позже, уже обо всем разузнал от Элиота, своего побратима. Брата я нашла в долине Святого покрова, в самом безопасном месте в Эльфериуме. Он возмущенно расхаживал из стороны в сторону, заведя руки за спину. Его желваки ходили ходуном, что подтверждало недовольство, касающееся моего поступка.

— Ты поступила глупо и опрометчиво! — высказал он прежде, чем я успела, что-либо произнести.

— Перл, я...

— Нет, Джуди, послушай меня внимательно! — он резким движением повернулся в мою строну и, скрестив руки на груди, сердито молвил: — Ты вернулась в Эльфериум совсем недавно, тебе еще не известны все законы, существующие здесь. Эльфийские законы значительно отличаются от людских, у нас не принято хоронить умерших эльфов и закапывать под землю. По закону, мы обязаны хранить мертвое тело короля до тех пор, пока новый наследник не вступит на престол. Это делается для того, чтобы дух эльфа освободился и подарил полученные за все годы знания, будущему королю.

— Но я ведь не знала, — оправдывалась я.

— Вот именно! — воскликнул Перл. — Именно поэтому отныне я запрещаю тебе колдовать в Эльфериуме без веских на то причин.

— Ты не имеешь права!

— Имею, я твой старший брат.

— И что с того? То, что ты родился раньше меня, еще не значит, что ты имеешь право мной командовать! Наследники престола — вольные эльфы и вправе делать то, что, по их мнению, необходимо, — процитировала я заученную фразу из школьной книги.

— Ты еще слишком мала!

— Не стоит меня недооценивать. Мала говоришь? А кто уже различает голоса животного мира? Кто умеет открывать порталы?..

— Ты снова открывала порталы?! — возмутился Перл.

На его лице отобразилась столь злобное выражение, что мне стало страшно за себя, мало ли что он решит со мной сделать.

— Джуди, ты ведь могла там застрять и больше никогда из него не вернуться! Это слишком опасно!

— Но ведь ничего не случилось. Я здесь, как видишь, — парировала я, разведя руки в стороны, — целая и невредимая.

— Не смей больше ими пользоваться, слышишь?

— А что если посмею? — с вызовом глянула я не него.

— Неужели ты не понимаешь? — нахмурился брат. — Сотни эльфов пропали без вести, после прохождения через портал. Никто не знает, живы они или нет, но одно известно точно. Если ты, не дай бог, там застрянешь и умрешь, умру и я, а следом за нами все королевство. Мир будет уничтожен.

Мой яростный пыл тут же ослаб. Перл был прав, я поступала глупо и многим рисковала. В конце концов, от нас зависел не только Эльфериум, но и людской народ. Без природы не будет кислорода, а значит и жизни тоже.

— Прости за мою глупость, — виноватым голосом прошептала я, опечаленно опустив голову вниз, — я должна была понимать, чем рискую.

— Джуди, ты же моя сестра, — парень крепко обнял меня за плечи, вплотную притянув к своей груди, — я не вынесу еще одного расставания с тобой.

Мы простояли в таком положении всего несколько секунд, а показалось, что целую вечность, которую мне хотелось растянуть, как можно дольше. Вдыхая аромат цветущей сакуры, который исходил от его тела, я прислушалась к своим собственным ощущениям и чувствам. Вот чего мне не хватало за все время пребывания на Земле, мне не хватало своего родного брата — эльфа, по венам которого течет «золотая» кровь наследника престола.

— Перл.

— Мм-м?

— Обещай, что всегда будешь на моей стороне. Обещай, что больше никто и ничто не разлучит нас.

— Обещаю, Джуди, я всегда буду рядом с тобой, — прошептал он, обняв меня в ответ еще крепче.